Ngày hôm sau, vào buổi chiều.

Dưới tầng hầm, nam phù thủy trung niên Joseph và lão phù thủy Hạ Mạn lại xuất hiện ở đây.

Joseph đứng trước bàn, tay cầm một chiếc hộp pha lê trông vô cùng đắt tiền, đứng bất động như thể đang suy tính điều gì đó.

Hạ Mạn đứng bên cạnh, nín thở chờ đợi, chỉ sợ làm phiền đến Joseph.

Một lúc lâu sau, Hạ Mạn đã nhịn thở đến giới hạn, không nhịn được nữa mới lên tiếng hỏi Joseph: "Ngài Joseph, xin hỏi buổi gặp mặt giữa ngài và hai vị phù thủy thành Già Lam kia diễn ra như thế nào?"

"Ừm, chuyện đó à." Joseph hoàn hồn, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp pha lê lên mặt bàn, xoay người nhìn Hạ Mạn, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tình hình buổi gặp mặt có thể nói là khá ổn, ít nhất là tốt hơn so với ta tưởng tượng. Ta có thể nhận ra, kẻ tên Lý Sát kia, và cả kẻ có cái tên kỳ quặc là Ba Ba Ba Vi kia đều đang che giấu thực lực, không phải là phù thủy có trình độ bình thường."

"Như vậy cũng xóa bỏ được một vài nghi ngờ của ta. Theo suy đoán trước đó, ta vẫn có chút không tin việc hai kẻ đó vô tình tìm thấy nguyên liệu quý hiếm, dù sao chỉ dựa vào vận may thì hơi khó thuyết phục. Giờ xem ra, chuyện vô tình tìm thấy nguyên liệu rất có thể chỉ là lời nói dối, còn nhiều chi tiết khác đối phương vẫn chưa tiết lộ."

"Điều này cũng hợp lý, dù sao đối phương chỉ muốn làm rõ loại nguyên liệu họ có là gì để bán được giá cao, việc cung cấp thêm manh mối chỉ có lợi chứ không có hại cho họ. Nhưng với chúng ta thì khác, chúng ta thực ra không quá coi trọng nguyên liệu, mà coi trọng thông tin ẩn giấu đằng sau nó hơn. Nếu có thể làm rõ toàn bộ quá trình tìm thấy nguyên liệu lúc ban đầu thì tốt biết mấy."

Hạ Mạn đảo mắt hỏi: "Ngài Joseph, ý của ngài là... mời đối phương gia nhập tổ chức của chúng ta? Nếu vậy, chúng ta quả thực có thể lấy được tất cả thông tin mà họ nắm giữ."

"Ta cũng có ý định đó." Joseph nheo mắt, không phủ nhận: "Nhưng... hiện tại vẫn chưa thể đưa ra quyết định ngay. Dù sao mời một người mới gia nhập tổ chức không phải là chuyện nhỏ, ngay cả ta cũng không thể hoàn toàn quyết định, cần phải báo cáo lên trên để quản sự Ca Nông phê chuẩn. Ngoài ra, những chuyện đối phương nói trong buổi gặp mặt hôm nay khiến ta cảm thấy hơi khó tin, cũng cần phải xác nhận lại."

"Chuyện gì ạ?" Hạ Mạn tò mò hỏi.

"Thực ra đối phương chắc cũng từng nói với ngươi, đó là về 'bột sừng quỷ' trước đây. Đó chỉ là loại nguyên liệu thi pháp tầm trung mà họ có được, trong tay họ còn có loại nguyên liệu thi pháp tốt hơn." Joseph nói.

"Vâng, họ quả thực đã nói như vậy." Hạ Mạn gật đầu, có chút nghi hoặc: "Chuyện này có vấn đề gì sao?"

"Đương nhiên là có vấn đề." Joseph nói: "Ngươi không hiểu nhiều về 'bột sừng quỷ', không biết loại bột này gần như được coi là nguyên liệu thi pháp đỉnh cao của phù thủy vong linh rồi. Ta thực sự không thể nghĩ ra còn loại nguyên liệu nào quý giá hơn 'bột sừng quỷ' nữa."

"Trước đây, khi nghe ngươi kể lại lời của đối phương, ta chỉ cho rằng đó là một thủ đoạn, một cách để thu hút khách hàng tiềm năng. Nhưng sau khi gặp mặt, ta phát hiện đây không phải là thủ đoạn của họ, họ dường như thực sự tự tin rằng mình có thể lấy ra loại nguyên liệu thi pháp tốt hơn 'bột sừng quỷ'."

"Đây." Joseph vỗ nhẹ vào chiếc hộp pha lê trên bàn: "Cuối buổi gặp, họ đưa cho ta cái này, không hề tỏ ra chột dạ chút nào, khẳng định thứ bên trong chắc chắn tốt hơn 'bột sừng quỷ'. Tất nhiên, họ chỉ dám chắc là tốt hơn 'bột sừng quỷ' chứ không xác định được thành phần hay công dụng, hy vọng ta có thể cho họ một câu trả lời."

"Vậy thì..." Hạ Mạn không biết nên đáp lại thế nào.

Joseph cũng không để ý tới Hạ Mạn, chỉ tiếp tục suy nghĩ theo mạch của mình: "Vậy thì có hai khả năng: Một là họ đang nói dối, đang lừa ta để chúng ta trả giá cao mua đồ của họ; Hai là họ không nói dối, thứ trong hộp pha lê thực sự cao cấp hơn 'sừng quỷ'. Như vậy nghĩa là kẻ bí ẩn giúp phù thủy vong linh trốn thoát ở thành Già Lam còn mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng, ngay cả tổ chức của chúng ta cũng không thể nắm rõ thực lực thật sự của hắn."

"Nếu vậy, chúng ta buộc phải cảnh giác, ngăn chặn đối phương gây tổn hại cho tổ chức. Dù không phá hoại gì, việc tạo ra một quân cờ tương tự như phù thủy vong linh cũng là một rắc rối lớn. Khi đó, chúng ta thực sự cần phải mời hai kẻ đó vào tổ chức, bởi vì chúng ta phải nỗ lực tìm hiểu mọi thông tin liên quan đến kẻ bí ẩn kia."

Hạ Mạn lên tiếng hỏi: "Vậy ngài Joseph, ngài nghĩ khả năng nào là cao hơn?"

"Ta không biết." Joseph lắc đầu vẻ nghiêm trọng: "Ta không thích đoán mò những chuyện không có căn cứ, vì đó là cách làm thiếu trách nhiệm. Điều ta sẽ làm chỉ là dùng toàn lực để nghiên cứu nguyên liệu trong hộp pha lê mới nhận được, từ đó đưa ra kết luận sát với thực tế nhất."

"Ngài Joseph quả thực sáng suốt như mọi khi." Hạ Mạn cười nịnh.

"Đừng có nịnh hót, ta không ăn kiểu đó đâu." Joseph đáp lại lạnh lùng, nhìn Hạ Mạn: "Nếu ngươi thực sự muốn giúp ta, thì hãy giúp ta chuẩn bị một số thứ trước khi giám định đi."

"Vâng, tôi rất sẵn lòng." Hạ Mạn nói. Từng là người sai khiến kẻ khác làm trợ thủ, giờ đây dù phải đi làm trợ thủ cho người khác, hắn trông cũng không hề bất mãn mà ngược lại còn rất tích cực.

Chẳng bao lâu sau, một loạt dụng cụ thí nghiệm đã được chuẩn bị xong, sắp xếp theo thứ tự trên bàn.

Hạ Mạn đứng thẳng người sang một bên, làm động tác mời về phía Joseph: "Ngài Joseph, bắt đầu thôi."

"Ừm." Joseph không khách sáo, vươn tay mở chiếc hộp pha lê ra.

Sau khi mở hộp, có thể thấy bên trong chứa thứ bột màu đen trắng xen lẫn. Joseph cẩn thận lấy ra một phần, đổ vào bình thủy tinh rồi thêm nước để hòa tan.

Có thể thấy bằng mắt thường, thành phần bột màu trắng tan ngay khi gặp nước, biến mất không dấu vết. Nhưng thành phần màu đen lại rất cứng đầu, như những con côn trùng nhỏ, cứ nổi lên chìm xuống trong nước, mãi không tan hết.

Joseph nhìn thấy vậy, liền nói khẽ với Hạ Mạn như đang dạy học trò: "Xem ra đây là hai loại vật chất khác nhau, một loại dễ tan, loại kia thì cần phải đợi một chút."

"Vâng." Hạ Mạn gật đầu lia lịa như một học sinh tiểu học, vẻ mặt đầy tán đồng, chỉ thiếu nước cầm sổ ra ghi chép. Sau đó, hắn cùng Joseph đứng trước bàn kiên nhẫn chờ đợi.

Một phút, hai phút, ba phút...

Trong chớp mắt, năm phút trôi qua, Hạ Mạn cảm thấy chân đã mỏi nhừ, không nhịn được phải đổi tư thế đứng. Còn bột màu đen trong bình thủy tinh đã lắng hết xuống đáy, trông không có chút thay đổi nào.

Gương mặt Joseph căng cứng lại, đợi thêm năm phút nữa, nhìn chằm chằm vào bình thủy tinh rồi nói với Hạ Mạn: "Ừm, thực ra nó đã bắt đầu tan rồi, chỉ là tốc độ rất chậm, khó nhìn ra thôi."

"Vâng vâng." Hạ Mạn gật đầu.

"Vậy chúng ta nên đun nóng nó lên." Joseph nói.

"Rất nên làm vậy ạ." Hạ Mạn nói.

"Vậy thì đun nóng thôi." Joseph nói, vừa nói vừa kéo một chiếc đèn dầu lại gần, châm lửa rồi đặt bình thủy tinh lên trên bắt đầu hơ nóng.