Vài giờ sau.

Tại một khu kiến trúc ngầm nào đó, trong một mật thất rộng rãi, Joseph xuất hiện ở nơi này.

Trong mật thất ngoài Joseph ra, còn có một người khác, đó chính là quản sự Canon mà Joseph muốn bái kiến.

Lúc này Canon, so với thời điểm từng mai phục vong linh phù thủy Sander trước kia, không có thay đổi gì quá lớn. Dáng người cao gầy, gương mặt cứng đờ, trong con ngươi không có bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào. Hắn mặc một bộ y phục màu xám, quay lưng về phía Joseph, nheo mắt nhìn bản đồ treo trên tường mật thất - bản đồ đại lục chính.

Có thể thấy, bản đồ đại lục chính được chia làm bốn phần đại khái.

Nằm ở phía Nam, là một thực thể chính trị lỏng lẻo, gọi là Liên bang Tự do phương Nam.

Diện tích của Liên bang Tự do phương Nam chiếm khoảng một phần sáu đại lục chính, bao gồm hàng trăm vương quốc nhỏ, công quốc, thành bang, lãnh địa quý tộc, thành phố tự trị, trong đó bao gồm cả thành Già Lam và trấn Đại Đức Lan. Vì không có thế lực mạnh mẽ, cũng không có những chính trị gia quá nhiều tham vọng, đa số các thành viên (thành phố) đều chung sống hòa bình với nhau, rất ít khi nảy sinh ma sát hay mâu thuẫn.

Ở phía Bắc, chính là thực thể chính trị lớn nhất đại lục chính, Liên minh Sô Mã.

Diện tích của Liên minh Sô Mã chiếm gần một nửa đại lục chính, trong biên giới cũng có không ít vương quốc, công quốc, thành phố tự trị, nhưng trên danh nghĩa đều phục tùng sự thống trị của Liên minh Sô Mã.

Theo lý mà nói, một thực thể chính trị mạnh mẽ như Liên minh Sô Mã không ra tay với Liên bang Tự do phương Nam thì quả thực vô lý. Thực tế thì mấy chục năm nay, Liên minh Sô Mã chưa từng giở trò gì với Liên bang Tự do phương Nam.

Chủ yếu là vì Liên minh Sô Mã mới thành lập chưa đầy ba mươi năm. Trước đó, vốn là bốn vương quốc có quy mô tương đương nhau cùng tồn tại. Cho đến khi một trong các vương quốc xuất hiện vị thống trị trăm năm khó gặp, thi triển thủ đoạn kinh người, hợp tung liên hoành, đánh bại và thôn tính lần lượt ba vương quốc còn lại, cuối cùng biến thành Liên minh Sô Mã, trở thành một quốc gia khổng lồ gần như chưa từng có trong lịch sử đại lục.

Hậu quả của việc này là điều hiển nhiên, điểm không thể phớt lờ nhất chính là Liên minh Sô Mã mới thành lập nội loạn không ngừng. Do thiếu thời gian để dung hợp, ba vương quốc bị chinh phục và dân tộc của vương quốc chinh phục có xung đột nghiêm trọng.

Vì vậy, người thống trị Liên minh Sô Mã đã dành phần lớn tinh lực để duy trì sự thống trị bên trong, nhằm tránh việc liên minh tan rã trong một sớm một chiều, căn bản không có tâm trí để nhòm ngó Liên bang Tự do phương Nam.

Liên bang Tự do phương Nam cũng hiểu rất rõ điểm này, biết tình hình nội bộ của Liên minh Sô Mã tồi tệ đến mức nào.

Trên mặt nổi, Liên minh Sô Mã là kẻ thắng cuộc trong cuộc chiến chinh phục giữa bốn đại vương quốc, thành công thôn tính ba vương quốc có quy mô tương đương. Nhưng những phần tử ngoan cố còn sót lại của ba vương quốc bị thôn tính đến nay vẫn chưa từ bỏ hy vọng phục quốc.

Sau khi vương quốc diệt vong, họ chiếm giữ những vùng đất có môi trường khắc nghiệt, dễ thủ khó công bên trong Liên minh Sô Mã, lần lượt là vùng băng hải tuyết nguyên ở cực Bắc, dãy núi Hỗn Loạn tiếp giáp với Liên bang Tự do phương Nam ở cực Nam, và đầm lầy Hắc Thủy ở cực Đông. Họ phát triển tại ba nơi này, cố gắng chờ đợi một ngày có thể giành lại những gì đã mất.

Đối với tình trạng này, Liên minh Sô Mã đương nhiên không thể dung thứ. Lúc đầu, Liên minh Sô Mã định mượn sức mạnh quân sự hùng hậu thời mới lập quốc để san phẳng ba vùng đất ngoài vòng pháp luật này bằng vũ lực tuyệt đối.

Nhưng kẻ địch ở ba vùng đất này đặc biệt xảo quyệt và ngoan cường, nhờ vào địa lợi mà đã cho Liên minh Sô Mã một bài học đắt giá - hơn mười vạn quân đội bị tổn thất nặng nề, gần một ngàn kỵ sĩ ma trang mạnh mẽ bị giết, hoàng đế khai quốc bị thích khách tập kích trọng thương mà chết.

Sau khi hoàng đế khai quốc qua đời, hoàng đế liên minh mới nhậm chức để tránh tổn thất lớn hơn đã quyết đoán dừng chính sách tấn công cưỡng bức, chuyển sang vây hãm, chuẩn bị để ba vùng đất ngoài vòng pháp luật dần dần suy kiệt và diệt vong trong sự phong tỏa tầng tầng lớp lớp.

Để đảm bảo phương pháp này đạt hiệu quả tối đa, hoàng đế mới đã xây dựng mỗi nơi một quốc đô gần vùng băng hải tuyết nguyên, dãy núi Hỗn Loạn và đầm lầy Hắc Thủy, lần lượt được gọi là Bắc Đô, Nam Đô, Đông Đô.

Cộng thêm Trung Đô nguyên bản, Liên minh Sô Mã có tổng cộng bốn tòa quốc đô. Hoàng đế liên minh mỗi năm sẽ luân phiên ở lại bốn tòa đô thành để xử lý quốc sự, đảm bảo việc vây hãm diễn ra bình thường, ngăn chặn sự phản công của ba vùng đất ngoài vòng pháp luật, cứ thế kéo dài gần ba mươi năm.

Nói đi cũng phải nói lại, Liên minh Sô Mã ngoài Bắc Đô, Nam Đô, Đông Đô, Trung Đô ra, thực ra còn có đô thành thứ năm - dù trên danh nghĩa không phải đô thành, nhưng rất nhiều người Sô Mã đều coi nó là Tây Đô.

Đó chính là pháo đài Tro Đá được xây dựng ở biên giới Tây Nam để chống lại sự xâm lược của vương quốc Tây Ca.

Đây là trường thành thép của Liên minh Sô Mã, nơi đây trú đóng quân đội tinh nhuệ nhất và đoàn kỵ sĩ ma trang mạnh mẽ nhất của Liên minh Sô Mã.

Cũng chính vì sự tồn tại của pháo đài Tro Đá mới khiến Liên minh Sô Mã, thực thể chính trị mới nổi số một đại lục chính, tách biệt với thực thể chính trị từng là số một, nay là số hai của đại lục - vương quốc Tây Ca.

Ở phía Tây Nam của đại lục chính, chính là vương quốc Tây Ca.

Diện tích vương quốc Tây Ca chiếm khoảng một phần năm toàn bộ đại lục chính, lịch sử lâu đời, trước khi Liên minh Sô Mã thành lập, luôn là quốc gia mạnh nhất đại lục chính, khiến người ta kính sợ, cũng khiến người ta ngưỡng mộ.

Từ trước đến nay, vương quốc Tây Ca luôn là trung tâm văn minh của toàn bộ đại lục, nơi đó có học viện phù thủy tốt nhất đại lục chính, có những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo nhất, có những bài thơ thịnh hành nhất, cũng có những trang phục đẹp đẽ nhất.

Bốn đại vương quốc từng cùng tồn tại so với vương quốc Tây Ca, tuy cũng không quá kém cỏi, nhưng luôn thua kém một bậc.

Tuy nhiên, sau khi Liên minh Sô Mã thành lập, mọi thứ đã thay đổi.

Trong một đêm, Liên minh Sô Mã trở thành trung tâm mới của đại lục chính, ngày càng nhiều phù thủy tự do tập trung về Liên minh Sô Mã, thương nhân cũng sẵn lòng đến Liên minh Sô Mã làm ăn hơn, dần dần bỏ rơi vương quốc Tây Ca, dường như vương quốc Tây Ca đã vô tình trở thành một quốc gia hạng hai.

Vì vậy, vương quốc Tây Ca coi Liên minh Sô Mã là cái gai trong mắt, nhiều lần nảy sinh ma sát ở biên giới. Nếu không có sự tồn tại của pháo đài Tro Đá, và đôi bên đều giữ một sự kiềm chế nhất định, thì biên giới Tây Nam của Liên minh Sô Mã sớm đã là một biển lửa rồi.

Thế nhưng nhiều người hiểu rõ, sự kiềm chế hiện tại chỉ là tạm thời, vương quốc Tây Ca và Liên minh Sô Mã chắc chắn sẽ có một trận đại chiến, đến lúc đó dù ai thắng ai thua, đều sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện của đại lục chính.

Dưới sự đối lập của những tình huống phức tạp này, phần cuối cùng của đại lục - khu vực ở góc Tây Bắc, lại có chút không mấy nổi bật.

Nơi đó được gọi là Bắc Hoang, đất đai cằn cỗi, núi non chằng chịt, môi trường khắc nghiệt, chiếm chưa đến một phần mười diện tích đại lục chính, dân số thì thậm chí còn không đến một phần trăm.

Ngoài một số khoáng thạch quý hiếm thỉnh thoảng khai thác được khiến người ta nhận thức được sự tồn tại của nơi này ra, đa số mọi người đều vô thức phớt lờ nó.

Ở đó, ngoài dân bản địa, người ngoài đến chỉ có một số kẻ lánh đời, hoặc phù thủy tu khổ hạnh, hoặc là những tù nhân hung ác tàn bạo - họ bị đuổi đến đó, đeo xiềng xích làm việc trong hầm mỏ cho đến chết.

Đây chính là đại lục chính, đây chính là bản đồ của đại lục chính.