Theo lời kể của Quan Tông Minh, trên chiến trường ông ta đã đụng độ lối đánh đặc trưng của người Uất Hiển, đồng thời còn gặp phải tu giả thuộc Cổ tộc.

Quan Tông Minh vốn không phải người Thiên Thừa, ông ta xuất thân từ một tiểu quốc phía nam nước Uất Hiển tên là Mạnh Tiềm. Thời trẻ, ông ta từng là tướng lĩnh của nước Mạnh Tiềm, nhiều lần giao chiến với Uất Hiển nên vô cùng am hiểu chiến pháp của nước này.

Nếu Quan Tông Minh nhận định không sai, thì chuyện này bắt đầu trở nên phức tạp.

Một đội quân Uất Hiển có tổ chức lại dám cướp đi số cống bạc do triều đình Thiên Thừa đích thân hộ tống ngay trên đất của họ!

Điều này đồng nghĩa với sự khiêu khích đối với triều đình, thậm chí là mối đe dọa trực tiếp đối với Thiên Thừa Thần Quân.

Dựa vào manh mối này, kẻ nào đã ra tay?

Kẻ bị nghi ngờ lớn nhất chính là vị vua mới của Uất Hiển, Mặc Trì.

Mặc Trì phái một đội quân trà trộn vào nước Thiên Thừa, cướp đi năm triệu lượng cống bạc dành cho Đồ Nô.

Mục đích của hắn là gì?

Mục đích rõ ràng nhất, hẳn là muốn ly gián mối quan hệ giữa Thiên Thừa và Đồ Nô!

Ngoài Mặc Trì ra, còn có kẻ nào khác đáng nghi không?

Trong đám tặc khấu cướp cống bạc có tu giả Cổ thuật.

Liệu Đại tư tế Cổ tộc là Chủy Xích có liên quan đến chuyện này?

Có phải hắn phái người đến cướp cống bạc?

Mục đích của hắn là gì? Thiên Thừa và Đồ Nô quyết liệt, đối với hắn mà nói chẳng có lợi lộc gì.

Hơn nữa, cả hai suy đoán này đều vấp phải một vấn đề chung: Thiên Thừa vốn canh phòng nghiêm ngặt với ngoại bang, họ làm thế nào để đưa cả một đội quân vào trong nước?

Nếu không phải họ, thì còn có thể là ai?

Nghiệp Quan, vị vua tiền nhiệm của nước Uất Hiển.

Suýt chút nữa thì quên mất hắn.

Bên cạnh hắn vẫn còn hàng trăm vệ sĩ, trong số đó chắc chắn có tu giả Chu Tước Sinh Đạo, thậm chí có thể có cả tu giả Cổ tộc.

Nhóm vệ sĩ này quả thực có thể cấu thành một đội quân.

Những ngày qua hắn lơ là cảnh giác với Nghiệp Quan, cũng khó nói liệu gã có mưu đồ gì trong bóng tối hay không.

Nhưng mục đích cướp cống bạc của Nghiệp Quan là gì?

Ly gián Thiên Thừa và Đồ Nô cũng chẳng có lợi gì cho hắn.

Nhưng có được năm triệu lượng bạc, ít nhất cũng có thể giúp hắn tích lũy một khoản vốn liếng.

Khoản vốn này đủ để hắn chiêu mộ quân đội không?

Còn thiếu một chút.

Có lẽ vốn dĩ hắn đã tích lũy được ít nhiều, nay lại có thêm năm triệu lượng nữa.

Hắn chiêu mộ quân đội là muốn đánh chiếm lại Uất Hiển, hay muốn gây rối tại Thiên Thừa?

Nghiệp Quan có lá gan đó không?

Đến chiến sự tại nước Uất Hiển hắn còn chẳng đủ sức đối mặt, liệu có dám cướp bạc và chiêu mộ binh sĩ ngay tại nước Thiên Thừa?

Ngoài ba kẻ này, còn thế lực nào của nước Uất Hiển dám ra tay tại Thiên Thừa?

Hết rồi.

Thế lực của nước Uất Hiển hiện tại chỉ có bấy nhiêu cái tên.

Nghĩ đến đây, một ý niệm bỗng lóe lên trong đầu Từ Chí Khung.

Chuyện này liệu có liên quan gì đến Uất Hiển hay không?

Liệu có kẻ nào cố tình sử dụng chiến pháp Uất Hiển để giá họa cho nước Uất Hiển?

Ngoài Uất Hiển ra còn ai làm chuyện này?

Kẻ nào muốn ly gián Thiên Thừa và Đồ Nô nhất?

Nước Tuyên!

Chuyện này có khả năng là do nước Tuyên làm.

Nhưng vẫn là vấn đề cũ, nước Tuyên làm sao đưa được một đội quân vào nước Thiên Thừa?

Vệ đội của Lương Ngọc Dao chăng?

Gần Ngọc Dao Cung có cài cắm ám tử, luôn giám sát nhất cử nhất động của Lương Ngọc Dao. Nếu đội vệ sĩ trăm người có hành động, tuyệt đối không thể thoát khỏi tầm mắt của ám tử.

Dù đối phương có sử dụng pháp trận, nhưng với quy mô truyền tống lớn như vậy, khí cơ chắc chắn sẽ lan ra ngoài Ngọc Dao Cung, ám tử không thể nào không hay biết.

Nói như vậy, cũng không giống người nước Tuyên làm...

Rốt cuộc là ai đã làm?

Bạc mất rồi thì có thể tìm cách bù đắp.

Ba Ni Lai chết rồi, chuyện này phải ăn nói với Đồ Nô thế nào đây?

Đúng vào lúc dầu sôi lửa bỏng, lại hiếm có được mấy ngày thái bình!

---❊ ❖ ❊---

"Đồ ác tặc, đợi vương thượng của ta giáng xuống lôi đình chi nộ, nhất định sẽ san bằng nước Dạ Lang..." Ba Ni Lai mới chửi được nửa câu đã bị Từ Chí Khung đạp mạnh lên mặt.

"San bằng thì phiền phức quá, cứ đạp cho phẳng trước đã." Từ Chí Khung dậm vài cái lên mũi Ba Ni Lai, khiến khuôn mặt gã bằng phẳng hơn đôi chút, rồi lập tức hỏi: "Đồ Nô Vương của các ngươi có quan hệ gì với Nộ Phu Giáo?"

Ba Ni Lai gào thét hồi lâu rồi nói: "Ta không biết Nộ Phu Giáo là gì."

Từ Chí Khung lấy ra một cây sắt nung từ đống lửa: "Không đạp phẳng được, vậy chỉ có thể nung cho phẳng thôi."

Sau một hồi bị nung, Ba Ni Lai khóc lóc: "Chuyện Nộ Phu Giáo ta thật sự không biết, ta chỉ biết có một vị Đại Tư Khấu, có qua lại với vương thượng của ta."

"Đại Tư Khấu tên là gì?"

"Công Tôn Văn!"

Công Tôn Văn là Đại Tư Khấu.

Ít nhất Ba Ni Lai đã nói đúng thân phận thật của hắn, ký ức của gã chắc hẳn chưa bị Diệp An Sinh sửa đổi.

"Công Tôn Văn và vương thượng của ngươi là quan hệ gì?"

Ba Ni Lai suy nghĩ một lát rồi đáp: "Công Tôn Văn tự xưng là thần tử của vương thượng, nhưng chỉ là làm việc cho vương thượng mà thôi."

Từ Chí Khung lại dùng sắt nung dí một vòng lên mặt Ba Ni Lai: "Nói rõ ràng hơn xem nào, làm việc cho vương thượng chẳng phải là thần tử của vương thượng sao?"

Ba Ni Lai đau đớn kêu lên: "Hắn làm việc cho vương thượng, làm xong thì có lợi ích, làm không xong cũng không phải chịu trách nhiệm."

Hóa ra là quan hệ hợp tác.

"Cụ thể là làm những việc gì?"

"Đoạt lại ba tòa hành tỉnh đã bị nước Tuyên cướp mất, chỉ cần đoạt lại được ba tòa hành tỉnh đó, thì một trong số đó sẽ thuộc về Đại Tư Khấu."

Đoạt lại ba tòa hành tỉnh từ tay Đại Tuyên?

Dù là với Đồ Nô hay Công Tôn Văn, độ khó này thực sự quá lớn.

"Ngoài việc đó ra, vương thượng của ngươi không cho Công Tôn Văn lợi ích nào khác sao?"

"Vương thượng cho phép Công Tôn Văn giảng học trong lãnh thổ Đồ Nô, cho phép hắn xây học đường. Hắn đã xây hơn một trăm cái học đường, ngoài ra thì không còn lợi ích nào khác."

Cho phép Công Tôn Văn giảng học, cũng đồng nghĩa với việc cho phép hắn phát triển thế lực Nộ Phu Giáo tại Đồ Nô, điều kiện này quả thực vô cùng ưu đãi.

Xây hơn một trăm tòa học đường!

Thế lực của Công Tôn Văn tại Đồ Nô đã lớn mạnh đến mức này rồi sao!

Từ Chí Khung còn định hỏi thêm vài chuyện, thì Tiền Lập Mục đi tới Trung Lang Viện: "Huynh đệ, đang thẩm án à? Nếu đệ bận, lát nữa ta lại tới."

"Không bận, không bận!" Từ Chí Khung thu hồn phách của Ba Ni Lai vào Tội Nghiệp, vội vàng mời Tiền Lập Mục ngồi xuống, rót thêm chén rượu.

Nhấp một ngụm rượu, Tiền Lập Mục nhìn Từ Chí Khung nói: "Huynh đệ, lần tới có mối làm ăn phát tài nào, nhớ chiếu cố ta với. Hôm qua thằng nhãi Chương Thế Phong không giấu được, cứ khoe khoang số bạc đó trước mặt ta, ta mới biết đệ vừa làm một vụ lớn."

Từ Chí Khung cười: "Huynh mới đến nước Thiên Thừa, người lạ đất lạ, chuyến này lại có chút nguy hiểm nên đệ không dám gọi huynh."

"Nguy hiểm thì đã sao! Chúng ta làm nghề này vốn dĩ là nghề nguy hiểm. Nói thật với đệ, ta đang cần tiền gấp, lần sau đệ nhất định phải dẫn ta theo."

"Đợi lần sau làm gì, đệ đã chuẩn bị sẵn cho huynh rồi!" Từ Chí Khung dẫn Tiền Lập Mục đến Tây Viện, mở một căn phòng ra, bên trong chất đầy hai mươi vạn lượng bạc.

"Huynh, số này đủ không?"

Tiền Lập Mục kinh ngạc: "Huynh đệ, cái này, cái này là sao..."

"Có số bạc này, Phạt Ác Tư của Ngự Nam hành tỉnh chắc chắn có thể xây xong."

"Huynh đệ, huynh... huynh không biết nói gì cho phải. Để ta viết cho đệ một tờ khế ước, ta... ta cũng chẳng biết bao giờ mới trả nổi, chúng ta bàn chuyện lãi suất trước đã..."

"Bàn bạc lãi suất gì chứ, tiền này không cần huynh trả. Huynh đã giúp đỡ đệ nhiều như vậy, coi như là chút tấm lòng của đệ."

Tiền Lập Mục liên tục xua tay: "Không được, tuyệt đối không được. Bạc lẻ thì không sao, đây là hai mươi vạn lượng bạc. Nếu đệ nói là mượn thì còn tạm được, còn nếu đệ nói là tặng, ta kiên quyết không nhận!"

Từ Chí Khung cười nói: "Hay là thế này, huynh giúp đệ làm một việc, số bạc này coi như là thù lao."

"Việc gì?"

"Trước đây đệ cũng từng nói, đệ muốn xây một tòa Phạt Ác Tư, huynh có thể giúp đệ chủ trì một buổi tế lễ không?"

Tiền Lập Mục gật đầu: "Chuyện này dễ thôi, nhưng chút việc này cũng không đáng giá hai mươi vạn lượng bạc..."

"Nếu Phạt Ác Tư xây xong, đó là thứ mà bạc không thể nào mua được."

Tiền Lập Mục bảo Từ Chí Khung chuẩn bị một chiếc bàn thờ, bày hương nến, mua vài món đồ tế lễ.

Phán Quan Đạo không quá cầu kỳ về đồ tế, chỉ cần hai con gà nướng, hai cái đùi cừu, hai đĩa thịt xông khói lớn, cộng thêm hai vò rượu ngon là được.

Bày biện bàn thờ xong, Tiền Lập Mục nói: "Huynh đệ, đệ đứng trước đài tế, nói cho Đạo môn chi chủ biết lý do muốn xây Phạt Ác Tư. Phải nói năng cung kính, tâm ý thành khẩn, khấn vái liên tục ba lần, lễ tế mới coi như thành."

Từ Chí Khung ngẩn người: "Thế là xong rồi?"

Tiền Lập Mục gật đầu: "Dễ vậy thôi, nhưng tuyệt đối phải nhớ, tâm phải thành!"

Từ Chí Khung đứng trước đài tế, vừa định khấn vái, lại quay sang hỏi Tiền Lập Mục: "Đạo môn chi chủ của chúng ta tên là gì?"

Tiền Lập Mục lắc đầu: "Tên tuổi ta không biết, đệ cũng không được gọi thẳng tên của Đạo môn chi chủ. Đệ cứ tâm niệm rằng Đạo môn chi chủ đang ở đó là được!"

Đạo môn chi chủ!

Từ Chí Khung thầm niệm trong lòng: "Đệ tử muốn chấn hưng Phán Quan Đạo môn tại nước Thiên Thừa, nay khẩn cầu xây dựng một tòa Phạt Ác Tư, mong Đạo môn chi chủ ân chuẩn."

Lặp lại ba lần liên tiếp, Từ Chí Khung cúi lạy thật sâu trước đài tế, nhưng không cảm thấy có gì khác lạ.

Tiền Lập Mục hỏi: "Khấn vái xong rồi à?"

Từ Chí Khung gật đầu.

"Đợi tin đi."

Đợi tin của ai?

Trên bàn thờ chỉ bày vài nén hương nến và đồ tế, đến cả bài vị cũng không có.

Từ Chí Khung thậm chí nghi ngờ liệu buổi tế lễ vừa rồi có truyền đến tai Đạo môn chi chủ của Phán Quan Đạo hay không, bởi buổi tế lễ này không có bất kỳ hướng đích nào, cũng chẳng thấy có liên quan gì đến Phán Quan Đạo.

"Huynh, buổi tế lễ này, Đạo môn chi chủ có nhận được không?"

Tiền Lập Mục hiểu ý Từ Chí Khung: "Huynh đệ, đệ yên tâm. Trung Lang Viện là địa giới của Phán Quan chúng ta, chỉ cần khấn vái Đạo môn chi chủ tại địa giới của chúng ta, thì chỉ có Đạo môn chi chủ mới nhận được. Đổi sang chỗ khác thì lễ tế này không linh đâu."

Thôi được rồi, dù sao Tiền đại ca cũng sẽ không lừa mình.

"Vậy chúng ta cứ đợi như thế này sao?"

Tiền Lập Mục thở dài: "Đợi thôi, cứ kiên nhẫn là được. Những ngày này, đệ nhớ để ý đài tế, hương hỏa không được dứt, mỗi ngày phải thay đồ tế một lần.

Nếu có một ngày, đệ phát hiện đồ tế trên bàn biến mất, đó là bằng chứng Đạo môn chi chủ đã hồi đáp. Có thể là trên nến, có thể là trong tàn hương, cứ tìm kỹ là thấy.

Ta đợi mười một ngày mới có hồi đáp, đó đã là nhanh rồi. Ta nghe tiền bối nói, thông thường thì Đạo môn chi chủ sẽ hồi đáp trong vòng khoảng hai mươi ngày. Nhưng nếu trong vòng một tháng mà không thấy hồi đáp, nghĩa là Đạo môn chi chủ không đồng ý cho đệ xây Phạt Ác Tư, lúc đó đừng nên cưỡng cầu nữa."

Phải đợi hơn hai mươi ngày?

Còn phải túc trực ở đây liên tục?

Từ Chí Khung nói: "Huynh, tìm một dịch nhân trông chừng có được không?"

Thân phận của Xu mật sứ Thần Cơ Tư Đơn Trung Minh đã không còn giá trị lợi dụng, Từ Chí Khung cũng đã đón Hàn Địch từ phủ Đơn Trung Minh về, vừa vặn để cô ấy trông coi viện.

Tiền Lập Mục nhíu mày: "Đây là chuyện lớn, chuyện tối quan trọng. Chuyện lớn như vậy mà đệ lại gọi một dịch nhân đến làm, có ổn không?

Ta cũng là kẻ không ngồi yên được, nhưng ta đã ở trong Trung Lang Quán hơn mười ngày không ra ngoài. Đó là sự thành kính đối với Đạo môn chi chủ.

Huynh đệ, đệ cứ ở trong Trung Lang Viện mà đợi vài ngày đi. Ngoài ra còn một chuyện nữa, trước đây đệ nói nước Thiên Thừa có câu lan hạng tốt, ta hỏi bao nhiêu người họ đều bảo không biết. Cái câu lan hạng tốt mà đệ nói rốt cuộc ở đâu?"

Từ Chí Khung chưa biết giải thích thế nào, bỗng nghe một hồi gió thổi, nến trên bàn thờ bị thổi tắt.

Từ Chí Khung kinh hãi, Tiền Lập Mục cũng có chút hoảng loạn.

"Hỏng rồi, hỏng rồi, đã bảo đệ phải để ý, hương hỏa này không được dứt."

Đây đâu phải chuyện để ý hay không, gió thổi bất ngờ thế này thì ai mà phòng bị cho nổi?

Tiền Lập Mục lấy đá lửa, vừa định thắp nến thì bỗng phát hiện đồ tế trên bàn đã biến mất.

Cái này, đây là...

Nơi gió thổi qua, sáp nến vương vãi trên mặt bàn, hình thành hai hàng chữ.

Hàng thứ nhất: Trùng tu Thiên Thừa Phạt Ác Tư.

Hàng thứ hai: Đêm nay giờ Tý chờ ở Trung Lang Viện.

Tiền Lập Mục trợn tròn mắt: "Đạo... Đạo môn chi chủ, hồi đáp rồi?"

Lễ tế vừa mới kết thúc, trong chớp mắt đã hồi đáp rồi sao?