Chỉ trong một đêm, Từ Chí Cung dẫn người mở tung sáu tòa thiện đường, thả tự do cho gần hai ngàn tên ăn mày.

Tại Đại Tuyên, cơ quan quản lý kinh thành gọi là Kinh Triệu Phủ.

Ở Thiên Thừa cũng có cơ quan tương tự, gọi là Thần Lâm Phủ.

Thần Lâm Phủ chịu trách nhiệm về chính vụ và trị an kinh thành, việc bắt giữ ăn mày chính là công việc của họ.

Thế nhưng, tất cả những gì xảy ra đêm qua, Thần Lâm Phủ hoàn toàn không hay biết gì. Sáng sớm tinh mơ, đám quan sai làm ca ngày chuẩn bị đến thay ca cho đám quan sai làm ca đêm, thế nhưng tới nha môn lại chẳng thấy bóng dáng ai.

"Đám chim chóc này lại chạy đi đâu cả rồi?"

"Chắc lại chui vào ổ chăn của ả nhân tình nào rồi chứ gì."

"Một tên chui ổ chăn thì còn nói được, chứ đâu thể nào ai cũng chui cả!"

Giờ Mão bàn giao công việc, mọi người vẫn còn cười nói vui vẻ.

Đến giờ Thìn, mọi người không cười nổi nữa.

Đã qua một canh giờ, sao đám quan sai này vẫn chưa thấy bóng dáng?

Thần Lâm Phủ Doãn Đặng An Nhược sốt ruột, hạ lệnh cho sai dịch mau chóng đi tìm khắp nơi.

Tìm từ giờ Thìn đến tận hoàng hôn, nha sai đi khắp cả thành, cuối cùng cũng tìm thấy đám sai dịch trực đêm qua.

Nói về lý do tại sao lại khó tìm đến thế? Chẳng lẽ giấu sâu đến vậy sao?

Thực ra chẳng giấu sâu chút nào, Từ Chí Cung thấy bọn họ cản đường trên phố nên đã tống cổ họ vào thiện đường.

Thời tiết khá lạnh, bên ngoài cũng rất nguy hiểm, Từ Chí Cung sợ họ chạy lung tung nên đã trói tay chân, bịt miệng lại, rồi đặt ngay ngắn ở giữa sân.

Nhưng đám nha sai đi tìm họ kia, tại sao không sớm đến thiện đường xem thử?

Đến thiện đường xem cái gì? Thiện đường chỉ nhốt toàn ăn mày!

Đám ăn mày đó vốn dĩ nên tự sinh tự diệt, dù có chết sạch thì đám sai dịch này cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái.

May thay có một tên nha sai bắt được một gã say rượu bên đường, định đưa vào thiện đường, kết quả vừa đẩy cửa ra đã phát hiện trong thiện đường toàn là nha sai, lúc này mới cứu được đám người kia.

Đám nha sai đó bị bỏ đói cả ngày, chưa được ăn gì, vừa thấy Thần Lâm Phủ Doãn, trong lòng vô cùng ấm ức, nước mắt chảy ròng ròng, đều nói rằng đêm qua gặp phải quỷ mị, bắt bọn họ vào thiện đường.

Phủ Doãn đại nhân tất nhiên không tin chuyện quỷ mị. Ban đầu ông ta nghi ngờ đám nha sai này lười biếng, thả chạy ăn mày, lại sợ bị trách phạt nên mới diễn một màn khổ nhục kế như vậy.

Thế nhưng khi biết tin ăn mày ở sáu tòa thiện đường đều đã bị thả chạy, chuyện này chắc chắn không phải do đám nha sai.

Xảy ra chuyện lớn thế này không thể giấu giếm, phải mau chóng dâng sớ tấu lên, Đặng An Nhược lập tức viết tấu chương, gửi đến Thần Quân Đại Điện.

Nước Thiên Thừa không có nội các, mọi tấu chương đều trình trực tiếp lên Thần Quân.

Hồng Tuấn Thành đọc xong tấu chương, giận dữ quát: "Truyền ý chỉ của trẫm, trong vòng ba ngày, phải bắt bằng được tội phạm quan trọng quy án!"

Thần Quân chỉ nói đúng một câu này, Đặng An Nhược cũng chỉ nhận được đúng câu đó, nhưng câu này lại không dễ hiểu.

Thần Quân nói bắt tội phạm quan trọng quy án, tội phạm quan trọng ám chỉ là ai?

Xét theo nghĩa đen, chắc là ám chỉ kẻ đã nhốt đám nha sai vào thiện đường.

Thế nhưng kẻ tội phạm này thủ đoạn cao cường như vậy, nếu bảo ba ngày bắt quy án thì độ khó hơi cao.

Đặng An Nhược gọi Thông phán Tùy Văn Xương đến cùng bàn đối sách.

Tùy Văn Xương chức vụ không cao, nhưng tâm cơ hơn người, cực kỳ giỏi đoán ý bề trên, là tâm phúc quan trọng của Đặng An Nhược.

Nghe xong ý chỉ của Thần Quân, Tùy Văn Xương nhấp ngụm trà, chép chép miệng thưởng thức hương vị, khẽ thở dài: "Đại nhân, vị tội phạm quan trọng mà ngài nói, không giống với tội phạm quan trọng mà Thần Quân nói đâu."

Đặng An Nhược hỏi: "Sao lại không giống?"

"Vị tội phạm quan trọng mà ngài nói, là hạng người gì?"

"Nha sai nói hắn giống quỷ mị!"

"Quỷ mị thế nào?"

"Đám quan sai bị bắt nói, hình dáng họ không nhìn thấy, quỷ mị đó che mặt, chỉ biết hắn biết pháp thuật, khiến đám nha sai mê mê mẩn mẩn bị trói vào thiện đường."

Tùy Văn Xương nói: "Đại nhân, ngài thấy quỷ mị như vậy chúng ta có nên quản không? Chúng ta gọi thủ đoạn đó là pháp thuật, theo cách nói của ngoại bang thì đây gọi là tu vi, người có tu vi thì nên do ai quản?"

Đặng An Nhược chợt hiểu ra: "Chuyện này, nên để Thần Cơ Ty quản!"

Tùy Văn Xương gật đầu: "Quỷ mị này phải để Thần Cơ Ty bắt, tội phạm quan trọng mà Thần Quân lệnh chúng ta bắt, là người khác."

"Đó là hạng người nào?"

"Tội phạm quan trọng, chính là đám ăn mày đó," Tùy Văn Xương đặt chén trà xuống, chậm rãi nói, "Đại nhân, ngài thử nghĩ xem, tại sao chúng ta tốn công tốn sức bắt đám ăn mày đó? Vì là để không làm mất mặt mũi nước Thiên Thừa chúng ta trước mặt người Tuyên.

Hiện giờ đám ăn mày đó chạy mất rồi, cũng không biết chúng chạy đi đâu, nhỡ đâu ngày nào đó bị người Tuyên bắt gặp, lôi chuyện này ra ánh sáng,

Để người Tuyên biết nước Thiên Thừa chúng ta không chỉ có ăn mày mà còn đi bắt ăn mày, thế thì chẳng phải mất mặt lắm sao?"

Đặng An Nhược trầm ngâm một lát rồi nói: "Đám người Tuyên đó, có thèm để ý đến mấy tên khất cái này không?"

"Họ có để ý hay không là việc của họ, nhưng Thần Quân chúng ta không yên tâm, nên mới ra lệnh cho ngài trong vòng ba ngày, bắt hết đám khất cái này về."

Đặng An Nhược vuốt cằm: "Nếu Thần Quân thực sự có ý đó, tại sao không nói thẳng?"

Tùy Văn Xương cười nói: "Đại nhân, lời này sao có thể nói thẳng? Thần Quân lệnh chúng ta đi bắt ăn mày? Nói lời bất kính thì chuyện này dù xét theo tình hay lý đều không thông, nếu thực sự nói ra thì chẳng phải làm hỏng uy nghiêm của Thần Quân sao?

Chúng ta là kẻ làm việc bẩn, chuyện này không cần Thần Quân nói rõ, chúng ta cứ bắt hết đám ăn mày chạy trốn về là xong."

Đặng An Nhược nhíu mày: "E là không dễ bắt."

"Cũng không khó đến thế đâu. Đại nhân, ngài cứ ra cổng thành hỏi xem, hai ngày nay có ăn mày nào ra khỏi thành không? Chỉ cần chúng chưa ra khỏi thành thì không thoát khỏi lòng bàn tay chúng ta đâu,

Chúng không có chỗ ở, cũng không có gì ăn, cứ lùng sục từng xó xỉnh, đảm bảo một tên cũng không chạy thoát!"

Đặng An Nhược gật đầu, lập tức ra lệnh cho nha sai lục soát cả thành bắt khất cái.

Tùy Văn Xương đoán đúng không?

Thực sự là ông ta đoán đúng, Hồng Tuấn Thành quả thực là muốn Đặng An Nhược bắt khất cái.

Nhưng khất cái cũng không dễ bắt.

Nếu thực sự như Tùy Văn Xương nói, khất cái đều ở trong thành thì bắt về cũng không khó.

Nhưng đám khất cái đều bị Từ Chí Cung đưa ra ngoài thành rồi, đám nha sai lục soát cả ngày trong thành mà chẳng thu được gì.

Đặng An Nhược như ngồi trên đống lửa, lại tìm Tùy Văn Xương đến bàn bạc.

Tùy Văn Xương chép miệng: "Chẳng lẽ đám ăn mày đó đều ra khỏi thành rồi?"

Đặng An Nhược lắc đầu: "Ta đã hỏi quân thủ thành các cổng, còn tốn chút bạc, đặc biệt dặn họ phải chú ý, mấy hôm nay không có một tên khất cái nào bước chân ra khỏi cổng thành cả."

Tùy Văn Xương xoay xoay chén trà: "Vậy chúng có thể đi đâu?"

Đặng An Nhược thở dài: "Ta chỉ lo quỷ mị kia không biết dùng thuật pháp gì mà giấu hết đám khất cái đó đi rồi."

"Một hai người thì dễ giấu, chứ gần hai ngàn tên ăn mày này thì giấu ở đâu được?" Tùy Văn Xương suy nghĩ hồi lâu, cầm chén trà lên uống cạn, "Thôi vậy, đại nhân, chúng ta cứ đừng nghĩ nữa, cứ lo bắt người thôi."

Đặng An Nhược ngạc nhiên: "Đến chỗ đám khất cái ở đâu còn không biết, thì bắt người thế nào?"

Tùy Văn Xương nói: "Ngài làm việc cho Thần Quân thì phải biết Thần Quân muốn gì. Thần Quân muốn trên phố không nhìn thấy ăn mày, trong thiện đường chứa đầy ăn mày, còn ai là ăn mày thì Thần Quân cũng đâu có biết mặt!"

Đặng An Nhược nghe vậy ngẩn người, rồi bật cười.

Ông ta rót thêm trà cho Tùy Văn Xương: "Văn Xương à, để ngươi làm một tên Thông phán thực sự là uổng phí tài năng."

Tùy Văn Xương xua tay lia lịa: "Đại nhân coi trọng tôi như vậy, tôi làm Thông phán cả đời cũng cam tâm tình nguyện."

"Không được, không được," Đặng An Nhược cười nói, "Ngày khác ta sẽ tấu lên Thần Quân, kể rõ công lao của ngươi, với tài năng lớn của ngươi, Thần Quân chắc chắn sẽ trọng dụng."

Tùy Văn Xương liên tục cảm ơn, nhưng trong lòng chẳng hề để tâm.

Kể công ư? Nghĩ nhiều quá rồi, công lao đều là của Phủ Doãn đại nhân, bản thân làm dưới trướng ông ta mà được bình an đã là may mắn lắm rồi.

Ngày hôm sau trời sáng, nha sai tuần phố, thấy một ông lão đi ra đổ đất, thấy quan sai đến liền vội vàng tránh né.

Xui xẻo thay tối qua bị nhiễm phong hàn, bước chân ông lão không vững, ngã nhào xuống đất, hai tên sai dịch vội vàng tiến lên đỡ lấy: "Lão trượng, ông bị làm sao thế?"

Ông lão sợ đến mức nói năng lộn xộn: "Lão, lão gia, tôi ra ngoài đổ đất."

Sai dịch hỏi với vẻ kinh ngạc: "Ông nói ông không có cơm ăn à?"

Ông lão lắc đầu lia lịa: "Tôi, tôi chỉ là đổ đất..."

Tên sai dịch còn lại thở dài: "Không con không cái, già thế này rồi mà vẫn phải ra ngoài xin ăn."

Ông lão vội vàng nói: "Tôi có con trai..."

"Đừng sợ, đừng sợ, chúng ta ở dưới chân Thần Quân, sao có thể để ông bị đói, tôi đưa ông đến nơi có cơm ăn."

"Tôi có con trai, tôi có nhà..."

Sai dịch không nói lời nào, tống khứ ông lão vào thiện đường.

Nói về gia đình kia phát hiện cụ già bị mất tích, sao có thể không tìm?

Tìm chứ, báo quan chứ.

Chuyện xảy ra ở Thần Lâm Thành thì đương nhiên phải báo lên Thần Lâm Phủ, chỉ xem Thần Lâm Phủ khi nào mới giúp họ tìm được người.

Một đám nha sai vây quanh mấy gã xướng ca bên đường xem hồi lâu.

Sai dịch đến, đám người xem kịch cũng tản đi, mấy gã xướng ca run cầm cập, không dám đi cũng không dám hỏi.

Sai dịch tiến lên nói: "Ai cho phép các ngươi đến đây hát hò?"

"Chúng tôi đã diễn ở đây từ tháng trước rồi ạ."

"Đã nộp thuế chưa?"

"Lão gia thu thuế chưa tới, nếu tới chúng tôi sẽ nộp ngay."

"Hắn không tới thì các ngươi không nộp phải không? Theo ta về nha môn một chuyến."

Mấy gã xướng ca này nhìn là biết người nơi khác, bắt vào thiện đường cũng chẳng có ai hỏi han.

Kẻ bán nghệ bên đường, kẻ bán sức lao động ở chợ, người nơi khác vào thành tìm việc, chỉ cần nhìn có ba phần giống ăn mày là lập tức bắt sạch.

Đến hoàng hôn ngày hôm sau, sáu tòa thiện đường lại chật kín.

Đặng An Nhược vẫn còn chút lo lắng, bắt nhiều người như thế liệu có sơ hở gì không.

Đến khi vào thiện đường xem, mới thấy nỗi lo đó là thừa.

Vốn dĩ họ đều là dân nghèo, bị bỏ đói hai ngày thì chẳng khác gì ăn mày cả.

Phủ Doãn đại nhân vô cùng hài lòng, thần thái sảng khoái quay về nha môn Thần Lâm Phủ.

Ăn tối xong, xử lý xong vài việc chính vụ trong thư phòng, Đặng An Nhược vừa định quay về phòng ngủ nghỉ ngơi thì một người bất ngờ xuất hiện sau lưng, bóp cổ ông ta kéo ngược vào trong thư phòng.

Đặng An Nhược định kêu cứu, người kia siết chặt đầu ngón tay, Đặng An Nhược suýt chút nữa tắc thở.

Kẻ bóp cổ ông ta từ phía sau chính là Từ Chí Cung: "Đặng Phủ Doãn, ông bắt nhiều dân nghèo vào thiện đường làm gì?"

"Ngươi là kẻ nào? Ngươi là tên yêu nhân đó phải không? Người đâu, mau..."

Từ Chí Cung lại siết chặt tay, Đặng An Nhược lập tức mất tiếng, hai tay chắp lại vái lạy liên hồi, tỏ ý cầu xin tha mạng.

Từ Chí Cung nới lỏng tay, Đặng An Nhược thở được một hơi, không dám kêu lên.

"Câu hỏi ta vừa hỏi ông, ông nghe thấy chưa?"

"Nghe thấy rồi," Đặng An Nhược giải thích, "Đám dân nghèo đó đều không sống nổi nữa, bản phủ đưa họ vào thiện đường là muốn cho họ một bát cơm ăn."

Từ Chí Cung cười: "Nói như vậy, thì thiện đường đó là nơi tốt lành?"

"Đây là thiện đường do triều đình xây dựng, đương nhiên là nơi tốt lành!"

"Được, vậy mời Đặng Phủ Doãn vào đó ở hai ngày."

"Tôi..."

Từ Chí Cung siết chặt tay lần nữa, quay sang nói với Hạnh ca: "Trang điểm cho Đặng Phủ Doãn thật kỹ vào, ta thấy ông ta rất giống một tên ăn mày đấy."