Lão Hà Võng chưa đến giờ Dần đã ra khỏi nhà, tranh thủ lúc trời chưa sáng mà dong thuyền ra biển.

Muốn bắt cá Thanh Diệp thì phải canh đúng lúc cuối giờ Sửu đầu giờ Dần, dùng đèn dầu soi một chặp rồi mới tung lưới.

Từ giờ Dần cho đến tận hoàng hôn, lão Hà Võng mới chèo thuyền đánh cá trở về.

Chuyến ra khơi lần này, lão bắt được tổng cộng bốn con Thanh Diệp, mỗi con đều nặng hơn một cân rưỡi, bốn con cá này gộp lại có thể bán được một ngàn hai trăm văn.

Ngoài cá Thanh Diệp ra, còn có sáu con Hắc Thu, loại cá này xuất xứ từ Ngự Hải Thành cũng rất có giá, sáu con này có thể bán được năm trăm văn.

Cộng thêm các loại cá tạp lớn nhỏ cùng tôm cua, tổng cộng cũng bán được chừng hai xâu tiền.

Tất nhiên, đó là khi chưa nộp thuế. Lão Hà Võng là người thật thà, đương nhiên không có gan trốn thuế.

Xách theo một giỏ cá, lão Hà Võng về nhà trước, thay bộ quần áo ướt sũng rồi chuẩn bị lên chợ.

Con gái Hà Thanh Diệp cũng đã lâu chưa ra ngoài, cứ nằng nặc đòi đi cùng lão. Lão Hà Võng gật đầu đồng ý, nghĩ rằng đến chợ nếu thuế má có thể giảm bớt chút ít, có lẽ còn mua được cho Thanh Diệp một bộ áo mới.

Còn về số tiền Hạ Hổ đưa cho lão trước đó, lão không dám tùy tiện tiêu xài.

Nhưng liệu thuế má có thể giảm bớt được không?

Nước Thiên Thừa cái gì cũng kém, nhưng nói về khoản tính toán thuế má thì quả thực không ai bì kịp. Người bình thường ngay từ đầu đã không có khả năng trốn thuế, vì lão Hà Võng buộc phải bán hết số cá này cho chợ, rồi chợ mới đem bán lại cho người khác.

Đúng vậy, là bán cho chợ.

Chợ ở nước Thiên Thừa không giống với Đại Tuyên, chợ ở đây đều có người kinh doanh. Trần Tri huyện thanh liêm chính trực, con trai trưởng của ông ta chính là người quản lý khu chợ này, hơn nữa còn có chức tước trong quan trường.

Người quản lý chợ gọi là An Thị, đây là chức quan phẩm thứ tám, dưới quyền có mấy chục sai dịch lớn nhỏ.

Lão Hà Võng giao cá cho sai dịch Phương Bách Công. Phương Bách Công liếc mắt nhìn qua, rồi bỏ lên cân, quát lớn: "Cá Hắc Thu sáu con tổng cộng mười hai cân rưỡi, các loại cá tạp khác ba mươi cân, tổng cộng định giá một xâu tiền. Nộp thuế biển hai trăm văn, thuế ngư nghiệp hai trăm văn, thuế chợ hai trăm văn, thuế ruộng năm mươi văn, thuế đường năm mươi văn, phủ quyên ba mươi văn, huyện quyên hai mươi văn, hương quyên mười văn, tổng cộng nhận được hai trăm bốn mươi văn."

Nghe những danh mục thuế này, người bình thường khó mà hiểu nổi.

Ngư dân ra khơi đánh cá, biển của nước Thiên Thừa thuộc sở hữu của Thần Quân, cho nên bắt buộc phải nộp hai phần thuế biển.

Nhưng đã thu thuế biển rồi, tại sao còn phải thu thuế ngư nghiệp?

Bởi vì dưới sự che chở của Thiên Thừa Thần Quân, ngư dân mới có thể an tâm ra khơi đánh cá, cho nên thuế ngư nghiệp là bắt buộc phải nộp.

Nếu gặp phải hải tặc thì sao?

Đó là vì ngư dân không tuân theo ý chỉ của Thần Quân mà ra khơi, nên đã mất đi sự che chở của ngài, gặp phải hải tặc thì đương nhiên không liên quan gì đến Thần Quân cả.

Thuế chợ thì không cần phải nói, đến chợ bán cá bắt buộc phải nộp hai phần thuế.

Nhưng người đi đánh cá, tại sao lại phải nộp thuế ruộng?

Chỗ này thì kiến thức lại sâu xa hơn một chút.

Trước hết, là ngư dân thì không thể bữa nào cũng ăn cá được đúng không? Kiểu gì cũng phải ăn lương thực chứ?

Dưới sự che chở của Thần Quân, nông dân nước Thiên Thừa mới có thể bình an trồng trọt, ngươi đã ăn lương thực thì chính là đang hưởng sự che chở của Thần Quân, khoản thuế này ngươi không nên nộp sao?

Đạo lý tương tự cũng áp dụng cho thuế đường.

Ngư dân cũng phải đi lại trên đường, thuế đường chắc chắn không thể thiếu.

Còn về phủ quyên, huyện quyên, hương quyên, đây đều là những khoản tiền do các cấp nha môn tự đặt ra. Trong đó có sự cân nhắc đại cục và tính toán kỹ lưỡng, bách tính bình thường không cần phải phí tâm tư, cứ việc móc tiền ra là được.

Nhưng những thứ này không phải là trọng điểm.

Trọng điểm là số cá này không chỉ có cá Hắc Thu và cá tạp, ở đây còn có bốn con Thanh Diệp, nhưng lại không được tính vào.

Lão Hà Võng cẩn trọng nói: "Trong này, còn có bốn con Thanh Diệp nữa ạ."

"Thanh Diệp gì cơ?" Phương Bách Công cúi đầu nói: "Mau đưa cá cho ta, nhận tiền rồi cút đi!"

"Không, không phải, lão gia, ngài xem này, đây là Thanh Diệp..."

"Ngươi có bán hay không, không bán thì cút!" Phương Bách Công tiến lên định cướp lấy giỏ cá.

Lão Hà Võng không buông: "Lão gia, ngài nhìn kỹ đi, chỉ cần nhìn một cái thôi, đây là Thanh Diệp, không phải cá tạp đâu ạ!"

"Nói mà không nghe hả! Mau đưa cá cho ta!" Phương Bách Công xông tới giằng co, lão Hà Võng ôm chặt lấy giỏ cá. Đám đông thấy vậy liền vây lại xem.

Nếu là ở Đại Tuyên, những người đứng xem chắc chắn sẽ nói một câu công đạo, vì con cá vẫn còn trong tay lão Hà Võng, bốn con cá Thanh Diệp ai bán cá cũng đều nhận ra.

Thế nhưng người nước Thiên Thừa không ai lên tiếng. Ngày thường họ nói chuyện đều vô cùng cẩn thận, sợ rằng chỉ cần nói sai một câu là rước lấy tai họa diệt vong.

Thấy người vây lại ngày càng đông, một sai dịch khác là Phùng Tuấn Đức kéo Phương Bách Công sang một bên: "Ta nói này, ngươi định làm gì thế? Ngươi định chiếm đoạt mấy con Thanh Diệp của lão ta làm gì?"

Phương Bách Công hạ giọng: "Mấy ngày nay ta thua độ mấy ván, nợ không ít tiền cờ bạc. Bốn con Thanh Diệp của lão ta đều là loại thượng phẩm, bán đi cũng được gần hai xâu tiền, nợ của ta chẳng phải trả xong rồi sao?"

Phùng Tuấn Đức nói nhỏ: "Vậy thì ngươi cứ đưa cho lão số tiền đó, trừ đi tiền thuế, cũng chỉ mất thêm hơn hai trăm văn thôi mà."

"Nếu ta đưa tiền cho lão, thì số cá này chẳng phải vào sổ sách sao!"

"Sợ gì chứ, có ta ở đây, anh em mình giấu đi là xong, không cần vào sổ."

Phương Bách Công gãi đầu: "Tối nay ta còn muốn đi chơi tiếp, nếu đưa cho lão hai trăm văn này, ta lấy đâu ra tiền."

"Nhìn cái mặt ngươi kìa," Phùng Tuấn Đức hừ một tiếng, "Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, bao nhiêu người đang vây xem thế kia, nếu để An Thị đại nhân biết được, xem ngài ấy xử lý ngươi thế nào!"

Phương Bách Công chép chép miệng, tiến lại gần lão Hà Võng: "Vừa nãy là ta nhìn nhầm, đúng là có hai con Thanh Diệp, mỗi con một cân, định giá bốn trăm văn, trừ tiền thuế ra, ta đưa thêm cho ngươi bảy mươi văn, cầm lấy đi."

Lão Hà Võng lắc đầu: "Lão gia, là bốn con Thanh Diệp, mỗi con một cân rưỡi!"

"Được voi đòi tiên hả!" Phương Bách Công nổi giận, xông tới đạp ngã lão Hà Võng rồi cướp lấy giỏ cá.

Thanh Diệp ở bên cạnh đỡ cha dậy, nói nhỏ: "Cha, chúng ta về thôi."

Đây là một cô gái hiểu chuyện, nó biết rằng với những kẻ này thì chẳng có lý lẽ gì để nói.

Lão Hà Võng đứng dậy, ôm ngực ho khan hai tiếng, lảo đảo đi tới trước mặt Phương Bách Công để nhận bảy mươi văn tiền.

Phương Bách Công đếm bảy mươi văn, lão Hà Võng vươn tay ra nhận.

Phương Bách Công bất ngờ nhấc chân, đạp thêm một cú nữa vào người lão Hà Võng.

Cú đạp này vẫn trúng ngực, vẫn vào đúng chỗ cũ.

Phương Bách Công thường xuyên đánh đập ngư dân, nông dân và thợ săn ở cái chợ này, đây là tuyệt kỹ độc môn của hắn, hai cú đánh trúng cùng một vị trí, hắn nói như vậy mới khiến họ nhớ đời.

Hôm nay hắn ra chân hơi nặng, chỉ nghe tiếng "rắc" một tiếng, xương cốt của lão Hà Võng gãy lìa.

Gãy xương cũng chẳng sao, hắn thường xuyên làm gãy xương người khác, đám người nghèo khổ này cũng chẳng làm gì được hắn.

Hắn tiến lên đạp thêm một cú nữa, vẫn vào đúng vị trí đó.

Cú đạp này quá hiểm, đoạn xương gãy đâm thẳng vào tim lão Hà Võng.

Lão Hà Võng nằm dưới đất, co giật một hồi rồi chết.

Thanh Diệp gục vào tai cha, gào khóc thảm thiết.

Phương Bách Công đứng tại chỗ, vẻ mặt ngơ ngác.

Phùng Tuấn Đức ở bên cạnh hoảng hốt: "Ngươi đúng là đồ khốn nạn, lần này ngươi gây họa lớn rồi!"

Người dân Thiên Thừa vây xem vẫn tiếp tục vây xem.

Có người sợ hãi, có người phẫn nộ, có người xót xa.

Nhưng trên mặt họ không hề lộ ra bất cứ biểu cảm gì, miệng cũng không nói một lời.

Họ cứ thế nhìn, lặng lẽ nhìn.

---❊ ❖ ❊---

Trước cổng nha môn huyện, Hà Vương thị dẫn theo Hà Thanh Diệp, đặt thi thể lão Hà Võng ngay trước cửa, hai mẹ con mặc áo vải gai, quỳ rạp dưới đất, chờ đợi Tri huyện đại nhân phân xử công đạo.

Trần Tri huyện thật sự không hiểu nổi, vừa mới tiễn gia đình lão Hà Võng đi, sao họ lại quay lại rồi?

Biết rõ gia đình này không dễ đụng vào, sao cứ dây dưa mãi không dứt thế này!

Trần Tri huyện nhìn con trai trưởng Trần Nhân Thiện, thở dài nói: "Đây là thuộc hạ của ngươi đấy! Chuyện này, ngươi phải cho ta một cách xử lý thỏa đáng."

Trần Nhân Thiện nói: "Cha, chuyện này con đã hỏi qua rồi, cũng không thể hoàn toàn trách sai dịch của chúng ta. Lão Hà Võng đó bắt được hai con cá Thanh Diệp, cứ khăng khăng nói là bắt được bốn con, lão ta là đang tống tiền, nên mới giằng co với sai dịch của chúng ta. Sai dịch của chúng ta cũng là bị ép vào đường cùng, không thể cứ đứng nhìn lão ta..."

"Câm mồm!" Trần Tri huyện tát Trần Nhân Thiện một cái, "Lão Hà Võng là người thế nào, ngươi tưởng ta không biết sao? Cho lão mười lá gan, lão có dám đến chợ tống tiền không?"

"Chuyện đã xảy ra rồi," Trần Nhân Thiện ôm mặt nói, "Cha, cha xem chuyện này phải làm sao đây?"

Trần Tri huyện nói: "Để ngươi tự xử lý, ngươi đi bảo thuộc hạ của ngươi nghĩ cách đuổi hai mẹ con họ đi khỏi cửa nha môn. Nếu không đuổi được, chuyện này để ta xử lý. Đến lúc ta ra tay, thì đám sai dịch dưới quyền ngươi phải vào ngục, ngươi nghe rõ chưa?"

Trần Nhân Thiện vội vàng chạy về nha môn An Thị, lôi Phương Bách Công ra đánh một trận.

Phương Bách Công quỳ dưới đất, vẻ mặt ấm ức: "Lão gia, là tên dân gian ác đó tống tiền con, con mới ra tay với lão ta."

"Câm mồm, còn dám lừa ta!" Trần Nhân Thiện xông tới đánh tiếp. Phương Bách Công chưa từng bị đánh bao giờ, chịu hai cú này liền bật khóc thành tiếng.

"Lão gia, đây thật sự không phải lỗi của ty chức."

"Ta không quan tâm ai đúng ai sai, ngươi mau nghĩ cách đuổi hai mẹ con đó khỏi cửa nha môn đi."

Phương Bách Công nức nở: "Nhân mạng quan trọng, chuyện này khó khuyên lắm ạ!"

"Ngươi còn biết nhân mạng quan trọng à? Ta nói cho ngươi biết, trước khi trời sáng ngày mai, nếu họ chưa đi, ngươi cứ đợi mà vào ngục đi."

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, gió lạnh buốt giá, Vương thị dẫn theo Thanh Diệp vẫn quỳ trước cửa nha môn, chờ đợi Tri huyện đại nhân đứng ra đòi lại công đạo.

Thanh Diệp quỳ đến tê cả chân, cơ thể cũng cứng đờ vì lạnh, nó chẳng hề nhìn thấy Tri huyện đại nhân đâu, cũng không biết rốt cuộc có gặp được hay không.

Thế nhưng mẹ bảo Tri huyện đại nhân là người tốt, sẽ không để cha nó phải chết oan uổng như vậy.

Gần đến canh ba, Thanh Diệp sắp thiếp đi thì thấy một người đàn ông lặng lẽ đi đến trước mặt hai mẹ con.

Là Phương Bách Công, kẻ đã đánh chết cha nó.

Phương Bách Công lấy trong ngực ra hai xâu tiền, nhét vào tay Vương thị: "Chuyện này coi như là ta không đúng, mau đem chồng ngươi đi chôn đi, để phơi xác ở đây trông thế nào được."

Vương thị không quen biết người đàn ông này, Thanh Diệp hét lên: "Chính là hắn đánh chết cha!"

"Nhỏ tiếng thôi!" Phương Bách Công đạp Thanh Diệp một cái, "Trẻ con thì biết cái gì! Này bà chị, nó không hiểu chuyện, bà phải hiểu chuyện chứ. Ở nước Thiên Thừa chúng ta, dân không thể kiện quan, bà không kiện được ta đâu, mau về đi!"

Vương thị đẫm lệ nói: "Sai dịch đại nhân, một mạng người chỉ đáng giá hai xâu tiền thôi sao?"

"Vậy ngươi muốn bao nhiêu?"

"Tôi không cần tiền của ngươi, tôi muốn đòi lại công đạo cho chồng tôi."

"Công đạo cái quái gì chứ? Chồng ngươi lừa lọc ở chợ, bị đánh chết là đáng đời! Tiền này muốn lấy hay không thì tùy, mau cút ngay cho ta!"

Vương thị không chịu đi. Phương Bách Công đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa, khiêng thi thể lão Hà Võng ném lên xe.

Vương thị lao tới muốn cướp lại thi thể chồng, Phương Bách Công quay người đạp một cú vào ngực bà.

Vương thị ngã ngửa ra sau, Phương Bách Công tiến lên bồi thêm một cước.

Vẫn vào đúng vị trí cũ, không sai một li. Vương thị không kịp thở, suýt nữa ngất lịm đi.

Phương Bách Công định bồi thêm cú thứ ba, bỗng nhiên cảm thấy có vật gì đó đang xoay trên đỉnh đầu mình.

Thứ gì thế?

Hình như là một con quay.

Hắn thấy Thanh Diệp trong tay cầm một sợi dây roi, đôi mắt đỏ ngầu nhìn hắn.

Yêu thuật gì đây, sao nó có thể ném con quay lên đầu ta được?

Phương Bách Công định vỗ con quay xuống. Hắn vừa giơ tay ra chạm vào, con quay lập tức bay lên.

Phương Bách Công vung tay vào khoảng không, con quay lại rơi xuống đỉnh đầu hắn, vẫn ở vị trí cũ, không sai một li.

Thanh Diệp vung roi, tốc độ quay của con quay càng lúc càng nhanh. Thứ này bên dưới nhọn hoắt, vừa quay nhanh lên, đỉnh đầu Phương Bách Công trong chớp mắt đã bị mài rách.

Máu tươi chảy dọc theo trán xuống, Phương Bách Công kêu thảm thiết liên hồi, muốn chộp lấy con quay nhưng lại vồ hụt.

Hắn dùng tay che đầu, con quay đột ngột rơi vào tay hắn, trong nháy mắt khoan thủng một lỗ trên ngón tay hắn.

Phương Bách Công đau đớn rụt tay lại, con quay lại rơi xuống đỉnh đầu, vẫn ở đúng vị trí cũ.

"Ngươi, ngươi dùng yêu thuật gì!" Phương Bách Công gào lên: "Đồ yêu nghiệt, mau bỏ thứ này xuống! Để Tri huyện đại nhân biết bọn ngươi biết dùng yêu thuật, chắc chắn sẽ giết cả nhà bọn ngươi!"

Thanh Diệp lại vung roi, con quay xoay đến bốc cả khói.

Phương Bách Công cố hết sức che đỉnh đầu, con quay khoan thủng lòng bàn tay hắn, rồi lại rơi xuống đỉnh đầu, vẫn là vị trí cũ, không sai một li.

Phương Bách Công kêu gào liên hồi, những mảnh xương vụn trên đỉnh đầu bay ra.

Rất nhanh sau đó hắn không còn kêu nổi nữa, con quay đã khoan thủng đỉnh đầu, rơi thẳng vào trong sọ. Óc não theo cái lỗ thủng trên đỉnh đầu, từng cục từng cục phun ra ngoài.