Lương Ngọc Dao được chọn làm sứ thần đi sứ nước Thiên Thừa, Nghiêm An Thanh vội vàng gửi tin tức cho Hồng Tổ Xương, Quang lộc đại phu của nước Thiên Thừa. Trước đó, Hồng Tổ Xương từng bị Lương Ngọc Dao và Từ Chí Khung làm nhục một phen, nhưng ông ta vẫn chưa rời đi. Chuyện chịu nhục thì có thể để Lục sự quan tìm cách bù đắp lại, nhưng việc mà hoàng đế Thiên Thừa căn dặn thì bắt buộc phải hoàn thành một cách thực chất.

Trong mắt nước Thiên Thừa, nước Tuyên không được quá thân cận với nước Úc Hiển, nếu không sẽ đe dọa đến địa vị, thậm chí là sự an toàn của nước Thiên Thừa. Dù nước Tuyên không ủng hộ Nghiệp Quan (vị hoàng đế già của nước Úc Hiển) phục vị, thì ít nhất cũng phải thừa nhận thân phận của Nghiệp Quan! Chỉ như vậy mới có thể tạo ra đường lui cho nước Thiên Thừa. Nhận được tin của Nghiêm An Thanh, Hồng Tổ Xương cười tươi rói: "Nghiêm Thủ phụ biết đại thể, hiểu đại nghĩa, quân vương có được cánh tay đắc lực như ngài, thật đúng là phúc của quý bang!"

Nghiêm An Thanh gượng cười, không muốn nói nhiều với ông ta. Những lời tán dương thốt ra từ miệng kẻ này nghe thật khiến người ta chán ghét. Hai người định ngày, đầu tháng Hai sẽ khởi hành đến kinh đô nước Thiên Thừa, thành Thần Lâm. Thành Thần Lâm? Thành của Chân Thần giáng lâm ư? Khi nghe đến cái tên này, Từ Chí Khung đã đưa ra vài suy đoán: "Có phải kinh đô của bọn họ từng có truyền thuyết về thần giáng không?"

Lương Quý Hùng lắc đầu nói: "Nếu xét theo góc nhìn của người thường, đừng nói là kinh đô, ngay cả toàn bộ nước Dạ Lang cũng chưa từng có thần giáng. Nhưng nếu xét theo góc nhìn của người nước Dạ Lang, thì kinh đô của họ đã từng có rất nhiều lần thần giáng." Từ Chí Khung ngạc nhiên: "Có chính là có, không chính là không, sao còn phân biệt là ai nhìn?"

Lương Ngọc Dao hừ một tiếng: "Người nước Dạ Lang coi quân chủ Dạ Lang là Chân Thần giáng trần, đối với quốc quân không được gọi là hoàng đế, càng không được gọi là Quan gia, mà phải gọi là Thần Quân. Nơi Thần Quân giáng xuống, cho nên mới gọi là thành Thần Lâm."

Một vị quốc quân tự xưng là thần. Nhìn vẻ mặt gần như muốn nôn mửa của Lương Ngọc Dao, Từ Chí Khung đã đoán trước được kết quả của chuyến đi sứ lần này. Kết quả chính là không thể có bất kỳ kết quả nào. Với tư cách là Nội sử lệnh, Lương Ngọc Dao có quyền đề nghị, thậm chí trong một số việc còn có quyền quyết định. Nhưng nàng quá chán ghét nước Dạ Lang, nàng không thể nào nói giúp một câu tốt đẹp cho họ, càng không bao giờ chấp nhận bất kỳ điều kiện nào của nước Dạ Lang. Vậy mục đích thực sự của việc nước Dạ Lang mời nàng đi sứ là gì? Chỉ để giữ Lương Ngọc Dao làm con tin sao?

Trường Lạc Đế chắc chắn sẽ không bỏ mặc sống chết của Lương Ngọc Dao, nhưng cũng tuyệt đối không vì nàng mà chấp nhận sự uy hiếp của nước Dạ Lang. Là một bậc quân vương, ông hiểu rõ ranh giới giữa nhà họ Lương và nước Đại Tuyên. Không rõ mục đích của nước Dạ Lang, nhưng Từ Chí Khung bắt buộc phải chuẩn bị kỹ càng cho chuyến đi sứ. Lương Ngọc Dao không thể giống như Từ Chí Khung, chỉ cần mang theo một Đào Hoa Viện là dám tới nước Úc Hiển.

Hơn nữa, nước Dạ Lang khác với nước Úc Hiển, nước Dạ Lang có địch ý với Đại Tuyên. Mang thêm nhân thủ là để đảm bảo an toàn cho Lương Ngọc Dao, đồng thời cũng để đảm bảo nàng không bị khinh thường. Đội ngũ sứ đoàn đi cùng Lương Ngọc Dao có đội hình rất hùng hậu. Lương Quý Hùng trước tiên chọn mười tên Thương Long Vệ, đừng nhìn số lượng không nhiều, nhưng tu vi không hề thấp, đều ở ngũ lục phẩm. Những năm gần đây, Thương Long Vệ người chết kẻ bị thương, những tu giả bá đạo ngũ lục phẩm này đã trở thành trụ cột của Thương Long Điện. Thủ lĩnh của mười người này là Lương Hiền Xuân, một "tu giả tứ phẩm" của Thương Long Bá Đạo, tinh thông "ngoại vụ".

Lương Quý Hùng rất ghét Lương Hiền Xuân, ông biết đây là kẻ ngu ngốc, vốn không định để ả đi cùng. Nhưng Từ Chí Khung đích thân chọn ả, lý do là vì đây là một kẻ ngu ngốc biết nghe lời. "Hiền Xuân à," Từ Chí Khung chân thành nói, "Chuyện ngươi không có tu vi tứ phẩm, ta tạm thời chưa định nói cho Thánh Uy trưởng lão biết, nhưng những chữ xăm trên đào của ngươi thật sự quá chói mắt, dù là tắm rửa hay đi vệ sinh, nhất định phải cẩn thận."

Sau khi bàn bạc với Chung Tham, Từ Chí Khung để Dư Sam chọn một trăm binh sĩ Võ Uy Quân. Một trăm người này đều là tinh nhuệ đã từng xông pha trận mạc, đối phó với những trận chiến dưới một ngàn người đều không thành vấn đề. Mang họ theo là đã tính đến trường hợp xấu nhất, dù nước Dạ Lang có dùng vũ lực uy hiếp, Từ Chí Khung cũng có thủ đoạn để đối phó. Anh còn để Lý Tuyết Phi chọn mười tên Thanh Y Sứ, Thanh Y Sứ giỏi ám sát, vào thời khắc mấu chốt có thể trừ khử những kẻ then chốt.

Lương Ngọc Dao tự chọn mười tên Hồng Y Sứ, Hồng Y Sứ chiến lực không bằng Thanh Y Sứ nhưng giỏi thám thính tin tức. Từ Chí Khung đích thân chọn mười tên Trưởng Đăng Lang, Trưởng Đăng Lang có đủ loại thủ đoạn, khả năng ứng biến khi lâm nguy là mạnh nhất. Ngoài ra, Hàn Thần để Đồng Thanh Thu dẫn năm vị Âm Dương Sư đi cùng, Lâm Thiên mang theo năm vị Võ Sư, Khổ Tu Công Phường phái mười thợ thủ công theo sát, Tả Sở Hiền cũng muốn dẫn người đi cùng nhưng bị Lương Quý Hùng ngăn lại: "Đệ tử Nho gia không được đến nước Dạ Lang, sẽ học thói hư tật xấu!"

Toàn bộ sứ đoàn, tính cả Lương Ngọc Dao, Lâm Thiến Nương và Từ Chí Khung, tổng cộng là một trăm sáu mươi bảy người. Đội hình ngoài mặt đến đây là hết, đây là giới hạn mà nước Thiên Thừa có thể chịu đựng, nếu đông hơn nữa thì đã thành quân đội rồi. Nhưng những trợ thủ ngầm còn nhiều hơn thế, Đào Hoa Viện dẫn theo ba mươi vị Âm Dương Sư, sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào. Từ Chí Khung cũng kể chuyện này cho Thượng Quan Thanh, anh muốn biết tình hình Phán Quan Đạo ở nước Dạ Lang, Từ Chí Khung cũng rất hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của đồng đạo tại đó.

Thượng Quan Thanh lắc đầu liên tục: "Theo ta được biết, nước Dạ Lang không có Phán Quan." Điều này thật kỳ lạ. Trong mắt Từ Chí Khung, Đồ Nô là dã nhân, ngay cả trên vùng đất của dã nhân cũng có Phán Quan, tại sao nước Dạ Lang lại không có? Thượng Quan Thanh nói: "Dạ Lang giáp ranh với Đồ Nô, ta ở Bắc Cảnh lâu năm, chưa từng thấy đồng đạo nước Dạ Lang nào, cũng cảm thấy hiếu kỳ. Sau đó nghe một số Phán Quan Đồ Nô nói, ở nước Dạ Lang, Phán Quan là tà đạo số một, từ hơn trăm năm trước đã bị truy sát tận gốc rồi."

"Tà đạo số một?" Từ Chí Khung cười khổ, "Xem ra địa vị Đạo môn chúng ta khá cao đấy." Thượng Quan Thanh nói: "Huynh đệ, đùa thì cứ đùa, nhưng nơi đó tốt nhất huynh đừng tới!" Từ Chí Khung lắc đầu: "Ta bắt buộc phải đi." Thượng Quan Thanh thở dài: "Huynh chính là không dứt ra được khỏi cõi phàm trần. Thôi được, gặp chuyện gì thì cứ đến Phạt Ác Ty, ta và các đồng đạo sẽ âm thầm tương trợ."

... Mọi việc đâu vào đấy, đến ngày mùng một tháng Hai, Lương Ngọc Dao dẫn sứ đoàn xuất phát từ kinh thành. Khi đi đến cửa đông Vọng An Kinh, Từ Chí Khung nhìn thấy một già một trẻ, hai bóng hình quen thuộc đang co ro ở một góc phố. Gió lạnh thấu xương, hai người này áo quần rách rưới, run rẩy cầm cập. Lão già cầm một cái bát mẻ, cúi đầu cố gắng tránh ánh mắt của Từ Chí Khung. Đứa trẻ thỉnh thoảng lại lén nhìn Từ Chí Khung, trong ánh mắt có chút mong đợi. Chính là hai ông cháu ăn mày đó.

Từ Chí Khung xuống ngựa, bước đến trước mặt hai người. Anh từng cho lão ăn mày hai mươi lượng bạc để ông làm chút việc buôn bán, sao hai người này lại rơi vào cảnh ăn xin lần nữa? Khi hỏi rõ nguyên do, lão ăn mày đầy vẻ hổ thẹn nói: "Ta nhận tiền thưởng của Đăng Lang gia, thuê một căn phòng, bày một quầy trà, vốn cũng đã sống những ngày tháng tốt đẹp. Nhưng không ngờ đắc tội với tên côn đồ địa phương, quầy hàng bị đập phá, tiền cũng bị cướp sạch. Hai ông cháu ta nhẫn nhục chịu đựng, định đổi chỗ làm ăn, không ngờ tên côn đồ đó tìm đến tận cửa, lục soát sạch sành sanh số tiền còn lại trong nhà. Hai ông cháu ta thật sự không còn kế sinh nhai, bị chủ nhà đuổi ra, đành phải đi ăn xin lần nữa."

Từ Chí Khung nhíu mày: "Các người bị bắt nạt, sao không tìm ta?" Lão ăn mày thở dài: "Ta không còn mặt mũi nào gặp ngài, vừa rồi ta còn muốn trốn tránh, nhưng thằng bé cứ nhất quyết muốn nhìn ngài một cái." Từ Chí Khung nhìn chằm chằm tiểu ăn mày một lúc, tiểu ăn mày cúi đầu nói: "Đăng Lang gia, hãy tìm cho chúng con một con đường sống khác đi, con không muốn đi ăn xin nữa..." Lão ăn mày túm lấy tiểu ăn mày, liên tục hành lễ: "Đăng Lang gia, nó còn nhỏ, không biết nói năng, ngài đừng trách. Chỉ cần nhìn ngài một cái thôi, thấy ngài bình an khỏe mạnh là đủ rồi, chúng con đi đây."

Tiểu ăn mày không chịu đi, túm lấy vạt áo Từ Chí Khung: "Đăng Lang gia, cho chúng con một công việc đi, để chúng con trông cổng, quét sân cho ngài, không cần tiền, chỉ cần cho một miếng ăn là được." Lão ăn mày kéo tiểu ăn mày đi nhưng không kéo nổi. Một năm không gặp, đứa trẻ này sức khỏe đã lớn hơn nhiều. Từ Chí Khung gật đầu: "Được, theo ý ngươi. Nhớ căn nhà cũ của ta bên sông Vọng An chứ? Để ông nội ngươi đến trông coi, một tháng hai lượng bạc."

Lão già xua tay liên tục: "Không được, sao có thể như vậy!" Ở Đại Tuyên, trông coi nhà cửa là một nghề phổ biến, vì bao ăn ở nên một tháng chỉ trả hai, ba tiền bạc, lại còn phải là gia đình tử tế, không ai thuê ăn mày trông nhà cả. Nhưng Từ Chí Khung thực sự đã quyết, lập tức đưa tiền ba tháng, bảo lão ăn mày đi đến nhà cũ ngay. Lão ăn mày suýt nữa bật khóc, muốn dập đầu cảm ơn Từ Chí Khung. Nhưng tiểu ăn mày dường như không cam tâm. Từ Chí Khung biết tại sao nó không cam tâm. Thứ nó muốn nhìn không phải là căn nhà này.

Từ Chí Khung cười nói: "Nhóc con, quen biết nhau một trận, vẫn chưa biết ngươi tên là gì?" Tiểu ăn mày lắc đầu: "Con không có tên, họ đều gọi con là Tiểu Hoa Tử." "Sau này ngươi không phải là Hoa Tử nữa, đi theo ta làm thư đồng, ngươi có nguyện ý không?" Tiểu ăn mày gật đầu liên tục: "Con nguyện ý!" Lão ăn mày túm lấy Tiểu Hoa Tử sang một bên: "Đăng Lang gia, đừng nghe nó nói bậy, nó ngay cả chữ cũng không biết, sao có thể làm thư đồng, con cũng không dám trông nhà cho ngài, chúng con... chúng con đi đây..."

Lão ăn mày có nỗi khổ tâm nhưng không thể nói ra. Từ Chí Khung cười: "Việc ta đã nói, sao có thể nuốt lời? Ngươi bây giờ hãy đi đến nhà cũ của ta, đứa trẻ này từ nay về sau đi theo ta. Ngoài ra, ngươi hãy đến nha môn Trưởng Đăng một chuyến, báo cho Trưởng Đăng Lang những tên côn đồ bắt nạt các ngươi, cứ nói là ta bảo, trong vòng ba ngày, phải khiến đám tạp chủng đó rơi đầu." Từ Chí Khung gọi hai tên Hồng Y Sứ, bảo họ giúp tiểu ăn mày tắm rửa, mua cho nó một bộ quần áo. Nhìn bóng lưng tiểu ăn mày, chiếc Tiềm Huy Kính trước ngực Từ Chí Khung cứ nhảy nhót không ngừng.

... Rời khỏi kinh thành, đi về phía đông, đoàn người Lương Ngọc Dao hướng tới Tiêu Châu. Tiêu Châu cách kinh thành hơn năm trăm dặm, theo quy củ đi sứ, dọc đường không được dùng pháp trận, phải đi từng bước một. Đây vừa là sự tôn trọng đối với nước Thiên Thừa, vừa là để giải trình với các châu huyện dọc đường. Đến Tiêu Châu, ra tới bờ biển, Quang lộc đại phu Hồng Tổ Xương của nước Thiên Thừa đã đến trước một bước, chuẩn bị sẵn đội tàu để đón sứ giả Đại Tuyên.

Từ Chí Khung nhìn đội tàu của nước Thiên Thừa, phải thừa nhận soái hạm của họ rất khí phái, khoang tàu có bảy tầng, boong tàu cũng to hơn hải thuyền Đại Tuyên một vòng. Nhưng Từ Chí Khung bảo Lương Ngọc Dao không được ngồi hải thuyền của họ. Ngồi thuyền của họ, ăn uống đi lại đều phải nghe theo sự sắp đặt của họ, khi ra đến biển, sứ đoàn chỉ có thể mặc cho người Dạ Lang thao túng. Đại Tuyên đã chuẩn bị sẵn đội tàu, soái hạm nhỏ hơn một chút nhưng lại thích hợp để chiến đấu hơn thuyền của người Dạ Lang.

Trên thuyền có ba trăm thủy thủ, ba trăm người này vừa là thủy thủ vừa là chiến binh. Trên tàu còn có một vị tướng giỏi thủy chiến, là một vị Binh gia ngũ phẩm tên là Tống Cảnh Long, Sở Tín gọi ông là Hải Trường Trùng, là một trong số ít tướng lĩnh giỏi thủy chiến của Đại Tuyên. Ngoài soái hạm còn có hai chiến thuyền, mỗi thuyền chứa được hai trăm người. Trước hành động của Từ Chí Khung, Hồng Tổ Xương tỏ ra khá bất mãn: "Vận Hầu, đến nước Thiên Thừa ta, lẽ ra nên đi thuyền của Thiên Thừa chúng ta."

"Lời ấy sai rồi, khi Hồng đại phu đến, Đại Tuyên cũng đâu có phái thuyền đón ông, chẳng phải ông cũng tự đi thuyền đến sao?" Hồng Tổ Xương thở dài: "Được thôi, lão phu tự đi thuyền đến, cũng tự đi thuyền về là được!" Từ Chí Khung chặn ông ta lại: "Ý của Hồng đại phu là mỗi người đi một đường? Như vậy chẳng phải làm tổn thương hòa khí hai bên sao? Chúng tôi không đón ông đến, thì ít nhất cũng phải làm tròn nghĩa chủ nhà, đưa ông về. Khoang tàu đã dọn dẹp sạch sẽ rồi, Hồng đại phu, mời!"

Từ Chí Khung vừa dụ dỗ vừa cưỡng ép, đưa nhóm người Hồng Tổ Xương lên hải thuyền Đại Tuyên. Úy Trì Lan đang giúp Từ Chí Khung thu xếp hành lý, tiểu ăn mày cũng ở bên cạnh giúp đỡ. Sức của nó quả thực lớn hơn rất nhiều. Bởi vì trên người nó có tu vi. Có kẻ đã giúp nó che giấu, có thể lừa được Tội Nghiệp Chi Đồng, nhưng không lừa được Tiềm Huy Kính đã được Chân Thần Chu Tước ban cho linh tính. Có kẻ muốn cài cắm đứa trẻ này bên cạnh mình làm mật thám. Nhóc con, đừng sợ, hãy đi theo ta!