Thấm thoát đã gần cuối tháng, đoàn người với ba chiếc thuyền đã trôi dạt trên biển hơn nửa tháng trời. Từ Chí Cung chẳng thấy thời gian dài đằng đẵng, ngoài việc bắt cá tôm, còn có thể cùng đại sư tỷ luyện tập võ nghệ. Ngày nào cũng luyện tập, vậy mà hắn vẫn thấy thời gian trôi qua nhanh hơn một chút.

Hôm nay, hai người đánh bắt được mấy con cá thạch thủ, Uất Trì Lan dựng nồi lên, rán từng con cá một rồi đưa hết cho Từ Chí Cung. Nàng biết Từ Chí Cung thích ăn cá thạch thủ, bản thân chẳng nỡ ăn lấy một miếng. Từ Chí Cung đang ăn, sao có thể để sư tỷ đứng nhìn, bèn bóc từng miếng thịt cá, đưa đến bên miệng sư tỷ.

Uất Trì Lan đỏ mặt: "Đệ ăn đi, sư tỷ không thích ăn cá."

"Vậy không được, sư tỷ không ăn thì đệ cũng không ăn."

"Vậy ta chỉ ăn một con thôi, đệ... đệ không cần đút ta đâu, tự ta lấy một con là được."

"Không được, nhất định phải là đệ đút!"

Lương Ngọc Dao ở phía sau quát lớn: "Thật không biết xấu hổ, Lý Tuyết Phi, thuộc hạ của ngươi không lo làm việc chính, ngươi lại không quản sao?"

Uất Trì Lan vội vàng đứng dậy hành lễ với Lương Ngọc Dao. Từ Chí Cung nhân cơ hội nhét thịt cá vào miệng sư tỷ, vỗ tay nói: "Sao lại không lo việc chính, hai người chúng ta ngày nào cũng ở đây quan sát địch tình, người có biết nỗi vất vả trong đó không?"

Lương Ngọc Dao giận dữ: "Trên biển này ngoài nước ra thì chẳng thấy gì cả, lấy đâu ra địch tình?"

Từ Chí Cung lắc đầu: "Đó là người không hiểu rồi, trên đất có cường nhân của đất, trên biển có đạo phỉ của biển. Nếu như gặp phải hải phỉ mà trước đó không có sự phòng bị..."

Lời còn chưa dứt, bỗng nghe thấy "Hải trường trùng" Tống Cảnh Long ra lệnh cho người thổi tù và. Đúng là có địch tình thật!

Từ Chí Cung nhảy mấy bước lên đài quan sát, Tống Cảnh Long nhìn về phía xa, thần tình vô cùng căng thẳng. Lần theo ánh mắt của hắn, Từ Chí Cung nhìn thấy một con thuyền hải tặc đang tiến về phía này. Không phải một chiếc, mà là bảy chiến thuyền đang áp sát lại gần. Ban đầu nhìn không rõ, đợi đến khi tới gần, bảy con thuyền nhanh chóng tản ra, bao vây ba con thuyền của Đại Tuyên vào chính giữa.

"Là dân chuyên nghiệp!" Tống Cảnh Long khá kinh ngạc.

"Biết lai lịch không?"

"Nhìn kiểu thuyền, là người Đồ Nô!"

Từ Chí Cung hét lớn xuống dưới đài quan sát: "Các doanh đợi lệnh chiến đấu!"

Dư Sam dẫn Võ Uy doanh xông lên boong tàu, Tống Cảnh Long ra lệnh cho thủy binh trên ba con thuyền chuẩn bị sẵn nỏ máy và xe đá. Thanh Y sứ và Hồng Y sứ đưa Lương Ngọc Dao vào khoang thuyền, Âm Dương sư chuẩn bị sẵn pháp trận, thợ thủ công Mặc gia chuẩn bị sẵn cơ quan.

Thực sự đứng vững để giao chiến, Tống Cảnh Long không hề sợ bọn chúng. Quân khí của Đại Tuyên tinh lương, bắn xa, lại bắn chuẩn, giao chiến tầm xa thì có ưu thế tuyệt đối. Hắn lo lắng nhất là cận chiến.

Chiến thuyền của người Đồ Nô chế tác thô sơ, nhưng có hai ưu thế không thể xem thường. Một là tốc độ thuyền nhanh, trên thuyền Đồ Nô có lượng lớn mái chèo, trong cự ly ngắn có thể tăng tốc toàn lực. Hai là mũi thuyền cứng, quân khí của Đồ Nô không bằng, chiến thuật sở trường nhất trên biển chính là đâm thẳng vào. Nghe thì có vẻ ngốc nghếch, nhưng chiến thuật này thực ra vô cùng hiệu quả. Mũi thuyền của người Đồ Nô không chỉ vô cùng kiên cố, trên đó còn có gai nhọn, đinh sắt và trường mâu, dù chỉ bị một con thuyền Đồ Nô đâm trúng, chiến thuyền của Đại Tuyên cũng có khả năng bị chìm.

Trong hạm đội chỉ có hai chiến thuyền và một kỳ hạm, kích thước quá lớn, rất khó để xoay xở với chiến thuyền của người Đồ Nô. Tống Cảnh Long nghiến răng nói: "Sớm biết sẽ gặp người Đồ Nô, đã nên mang theo nhiều thuyền nhỏ hơn."

"Hải trường trùng" là một vị tướng cẩn thận, không nên không có sự phòng bị từ trước. Từ Chí Cung hỏi một câu: "Vùng biển này bình thường có người Đồ Nô không?"

Tống Cảnh Long đáp: "Ta từng đến nước Dạ Lang sáu lần, chưa bao giờ thấy người Đồ Nô ở nơi này."

"Người Đồ Nô cách đây bao xa?"

Tống Cảnh Long nói: "Ít nhất cũng phải hai tháng hành trình."

Từ Chí Cung nhìn chiến thuyền của người Đồ Nô, cảm thấy kích thước còn chưa bằng một nửa chiến thuyền của nước Tuyên. "Loại thuyền này, chở nổi lương nước cho hai tháng không?"

"Không chở nổi!" Tống Cảnh Long vô cùng khẳng định: "Sở dĩ ta không đề phòng bọn chúng là vì trên con đường biển này vốn không nên có người Đồ Nô!"

Từ Chí Cung rơi vào trầm tư, người Đồ Nô dường như cũng không vội tấn công. Bọn chúng dàn trận, dừng lại ngoài tầm bắn của xe đá và nỏ máy, dường như đang đợi chiến thuyền của nước Tuyên hành động trước. Tống Cảnh Long không dám hành động tùy tiện, hắn không chắc người Đồ Nô sẽ tấn công từ hướng nào, chỉ cần hơi động đậy, muốn quay đầu lại sẽ rất khó.

Thoắt cái, nửa canh giờ đã trôi qua, hai bên vẫn giằng co trên mặt biển. Cứ giằng co như thế này cực kỳ bất lợi cho Đại Tuyên. Người Đồ Nô có thể ăn cơm, trò chuyện, ngắm cảnh trên thuyền, bọn chúng là bên tấn công, chỉ cần đợi thời cơ thích hợp. Còn tướng sĩ Đại Tuyên thì phải luôn giữ trạng thái cảnh giác, bất kỳ hướng nào cũng không được lơ là dù chỉ một khắc. Dù là đối với một người hay một đội quân, sự cảnh giác cao độ đều là sự tiêu hao cực lớn. Cứ tiêu hao như thế này, ba chiến thuyền bị người Đồ Nô đâm chìm e rằng chỉ là vấn đề thời gian.

May thay Tống Cảnh Long dày dạn kinh nghiệm chiến trường, rất nhanh đã định ra đối sách. "Có hai cách, một là để hai chiến thuyền trái phải yểm hộ, kỳ hạm ở giữa, mạnh mẽ xông ra. Nếu chiến thuyền Đồ Nô đâm tới, thì hy sinh hai chiến thuyền hai cánh, toàn lực bảo vệ kỳ hạm."

Từ Chí Cung nói: "Sau khi xông ra được, có thể cắt đuôi người Đồ Nô không?"

"Trong vòng một canh giờ thì không thể, nhưng trong vòng một ngày chắc chắn có thể cắt đuôi bọn chúng. Chiến thuyền Đồ Nô một nửa dựa vào buồm, một nửa dựa vào mái chèo, hành trình nửa ngày là phải nghỉ ngơi."

Từ Chí Cung lắc đầu, cách này cái giá quá lớn, mất đi hai chiến thuyền là chưa nói, nếu đối phương ra tay quyết đoán, kỳ hạm chưa chắc đã giữ được.

"Cách khác, để Âm Dương sư trực tiếp bày pháp trận, đưa quân sĩ lên chiến thuyền địch. Chỉ cần chiếm được hai chiến thuyền của địch, thì có nắm chắc việc đột phá."

Võ Uy quân của Dư Sam có thể đánh, thủy binh của Tống Cảnh Long cũng có thể đánh, mấu chốt là không biết trên chiến thuyền của người Đồ Nô có bao nhiêu binh lực, mà Âm Dương sư cũng không thể truyền tống tất cả binh sĩ qua đó. Nếu chẳng may mất quân sĩ mà không chiếm được chiến thuyền của đối phương, thì chỉ còn nước chờ chết.

Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, Hồng Tổ Xương bước lên boong tàu, nói với Từ Chí Cung: "Vận Hầu đừng kinh hãi, những người này là bọn đạo tặc quen thuộc trên vùng biển này. Có lẽ thấy chiến thuyền của nước Tuyên nên nổi lòng tham, nếu biết lão phu đang ở trên thuyền, bọn chúng vẫn phải nể mặt vài phần."

Lời này nghĩa là sao? Hải tặc còn phải nể mặt ông vài phần? Đây là gặp người quen sao? Trên phố gặp người quen, chào hỏi là chuyện thường tình. Trên biển gặp người quen, còn khó hơn tìm một con chuột quen ở kinh thành. Ông ta nói nhóm người này là đạo tặc quen mặt, vậy mà sao Tống Cảnh Long lại không biết gì về bọn chúng?

Từ Chí Cung không vội vàng chất vấn, cứ xem Hồng Tổ Xương định làm gì. Hồng Tổ Xương mượn Tống Cảnh Long một chiếc thuyền nhỏ, bốn người chèo thuyền đưa ông ta lên chiến thuyền của người Đồ Nô.

Qua nửa ngày, sắp đến hoàng hôn, Hồng Tổ Xương quay lại. Nhìn thần sắc, ông ta và nhóm hải tặc này đàm phán không được suôn sẻ cho lắm.

"Nhóm hải phỉ này cả tháng nay không làm ăn gì được," Hồng Tổ Xương thở dài, "Nếu chúng ta không để lại chút gì đó, hôm nay e là không đi thoát được."

Để lại chút gì đó. Từ Chí Cung khẽ gật đầu: "Hồng đại phu, ông xem chúng ta để lại thứ gì thì phù hợp? Bạc được không?"

"Không chỉ là bạc, bọn chúng chỉ cho phép chúng ta mang đi một con thuyền. Vàng bạc châu báu, lương thực quần áo trên con thuyền này đều phải để lại, quân khí trên thuyền cũng phải để lại, ngay cả binh khí của quân sĩ cũng không được mang theo."

"Nếu để lại hết quân khí và binh khí, chúng ta chẳng phải mặc cho người ta xẻ thịt sao?"

Hồng Tổ Xương nói: "Vận Hầu, ngài vẫn không tin ta sao? Từ đây đến nước Thiên Thừa của ta chỉ còn ba ngày hành trình, hải phỉ kiểu này tuyệt đối không dám thất hứa với lão phu."

Tống Cảnh Long nhìn Từ Chí Cung, thỉnh thoảng khẽ lắc đầu. Chinh chiến trên biển nửa đời người, hắn không thể nào giao tính mạng cho hải phỉ.

Từ Chí Cung thở dài nói: "Kế sách hiện nay, cũng chỉ có thể nghe theo sự sắp đặt của Hồng đại phu."

Tống Cảnh Long ngăn Từ Chí Cung lại: "Vận Hầu, việc này cần xử lý thận trọng, nên gọi các tướng lĩnh các doanh cùng nhau bàn bạc."

Từ Chí Cung lắc đầu: "Còn gì để bàn bạc nữa, sự đã rồi, mau chóng tập hợp quân sĩ, thu dọn hành lý, chọn một con chiến thuyền tốt một chút, mau chóng rời khỏi nơi này."

Trong lúc nói chuyện, Từ Chí Cung vẫn luôn nhìn vào mắt Tống Cảnh Long. Khóe mắt Tống Cảnh Long giật giật, trong đầu nghe thấy giọng nói của Từ Chí Cung. Từ Chí Cung truyền ý tượng lực và âm dương nhị khí vào trong bài truyền âm, nói với Tống Cảnh Long: "Đại phu nước Dạ Lang đang diễn kịch, chúng ta cùng diễn với ông ta, nhưng đồ vật thì kiên quyết không đưa!"

Từ Chí Cung hỏi Hồng Tổ Xương: "Những hải phỉ đó có nói cho chúng ta biết khi nào khởi hành không?"

Hồng Tổ Xương nói: "Chỉ cần giao những thứ cần giao, chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào."

Từ Chí Cung thở dài: "Vậy thì đừng rỗi rãi nữa, ta đi thu dọn hành lý trước đây."

Vừa nghe thấy phải giao nộp quân khí, Lương Ngọc Dao xông ra từ khoang thuyền: "Từ Chí Cung, ngươi hèn nhát sao? Thật sự không dám đánh à?"

"Không đánh được, Điện hạ, trong chuyện này có nỗi khổ tâm, đợi ta nói chi tiết với người sau."

Từ Chí Cung khuyên Công chúa hai câu, quay về khoang thuyền của mình, trước tiên dùng "Phạt Ác Tử Lệnh" để lại một điểm neo trên thuyền, sau đó nhanh chóng đến Phạt Ác Tư, mượn Thừa Phong Lâu quay về Hầu tước phủ. Mang theo Hạ Hổ, Dương Võ, Thường Đức Tài, Từ Chí Cung quay lại trên thuyền, đứng ở một góc boong tàu, chỉ vào mấy con chiến thuyền xung quanh, thì thầm với Hạ Hổ.

Hạ Hổ mang theo dụng cụ lấy từ chỗ Chung Tham, vỗ vào lương tâm mình nói với Từ Chí Cung: "Chuyện này dễ thôi, nhưng tội nghiệp của thuộc hạ đều thuộc về ta!"

Từ Chí Cung vỗ vào lương tâm của Hạ Hổ: "Chuyện này mà cũng tính toán với phu quân sao?"

Hạ Hổ véo Từ Chí Cung một cái: "Dựa vào cái gì mà không tính toán? Tu vi của huynh cao hơn ta chừng ấy, mà còn không biết thương xót nương tử!"

Cô nương này thật là, với phu quân cũng không quên chuyện làm ăn. Dương Võ ghi nhớ vị trí của bảy con chiến thuyền Đồ Nô, chỉ vào con thuyền đối diện với mũi kỳ hạm, nói với Từ Chí Cung: "Đánh thôi!"

Từ Chí Cung gật đầu, đưa cho Dương Võ một cây nến song sinh: "Đắc thủ rồi, cho ta tin tức!"

"Không cần nến đó, phiền phức lắm!" Dương Võ lấy ra một xấp ảnh vỗ từ trong ngực.

Ảnh vỗ là một loại đồ chơi của Đại Tuyên, rất giống với bài giấy, làm bằng miếng gỗ tròn, bên trên dán một bức tranh giấy, bên ngoài phủ một lớp sáp, chế tác vô cùng tinh xảo, vừa có tính giải trí, vừa có giá trị sưu tầm. Dương Võ đếm ra bảy tấm ảnh vỗ, trên mỗi tấm đều vẽ một đứa trẻ, dáng vẻ khác nhau, thần tình khác nhau. Dương Võ thổi một hơi vào bảy tấm ảnh vỗ, tất cả những đứa trẻ trên tranh đều nhếch miệng khóc. Hắn đưa bảy tấm ảnh vỗ này cho Từ Chí Cung, chỉ vào bảy con thuyền trên biển, tương ứng từng chiếc một với bảy tấm ảnh vỗ trên tay Từ Chí Cung.

"Tấm ảnh vỗ nào có đứa trẻ cười, thì chứng tỏ con thuyền đó đã đắc thủ!"

Dương Võ nói xong, bày xong pháp trận, dẫn Hạ Hổ và Thường Đức Tài cùng biến mất trên boong tàu.

Từ Chí Cung ung dung đi về phía mũi tàu, vừa vặn gặp Hồng Tổ Xương và Tống Cảnh Long tranh cãi. Hóa ra phía Đồ Nô có mấy chục tên hải phỉ chèo thuyền nhỏ qua, muốn lên kỳ hạm của Đại Tuyên, lên kiểm tra quân khí và vàng bạc châu báu. Tống Cảnh Long đương nhiên không thể để bọn chúng lên thuyền, vì việc này mà tranh cãi với Hồng Tổ Xương.

"Tống tướng quân!" Hồng Tổ Xương lớn tiếng quát, "Thời khắc sinh tử mà còn làm việc theo cảm tính, ngài sao có thể không màng đến an nguy của mọi người?"

Tống Cảnh Long nói: "Ta không để hải phỉ lên thuyền, chính là vì an nguy của mọi người!"

Hồng Tổ Xương nói: "Nếu không để hải phỉ lên thuyền, địch quân xông lên đâm chìm kỳ hạm, ngài định xử lý thế nào? Ngài có thể không màng đến tính mạng của ta, chẳng lẽ ngay cả Công chúa nước Tuyên các người cũng không màng đến sao?"

Tống Cảnh Long đỏ mặt tía tai, không nói được lời nào. Luận về cãi nhau, hắn không thể là đối thủ của Hồng Tổ Xương.

Từ Chí Cung bước lên vội vàng khuyên giải: "Hồng đại phu, ông đừng nổi nóng, Tống tướng quân cũng là lo lắng hải phỉ sau khi lên thuyền không tuân thủ quy tắc."

Hồng Tổ Xương quát lên: "Vận Hầu, lão phu nguyện lấy tính mạng đảm bảo, chỉ cần chúng ta không xung đột với nhóm hải phỉ này, sau khi bọn chúng lên thuyền, tuyệt đối không dám làm càn!"

Từ Chí Cung nói: "Ông nói chắc rồi đấy, là dùng tính mạng đảm bảo."

Hồng Tổ Xương sững sờ: "Vận Hầu lời này ý gì?"

Từ Chí Cung không thèm để ý đến Hồng Tổ Xương nữa, nói với Tống Cảnh Long: "Để hải phỉ lên thuyền đi, bọn chúng không dám làm loạn đâu, ta dùng tính mạng của Hồng đại phu đảm bảo!"

Xin lỗi các vị độc giả đại nhân, Sala đến muộn rồi!