Thành Thiên Thừa một năm tiêu tốn hơn một triệu lượng bạc, thuê về từ nước Đồ Nô một đám phế vật. Sở dĩ phải thuê đám người này là vì chịu sự uy hiếp vũ lực từ nước Đồ Nô.

Từ Chí Khung không nhịn được cười: "Nước Thiên Thừa các người tự xưng chiến lực đứng thứ hai thiên hạ, vậy mà cũng phải chịu loại thiệt thòi này sao?"

Hồng Tổ Xương cười lạnh một tiếng: "Đây là trí tuệ lớn của đại quốc thượng bang, nước Thiên Thừa ta chưa bao giờ sợ chiến, nhưng tuyệt đối không hiếu chiến."

Hóa ra là xuất phát từ lòng yêu chuộng hòa bình.

Từ Chí Khung nói: "Nói xem, tại sao Thần Quân của các người lại sai khiến doanh trại ngoại phiên cướp bóc hạm đội của chúng ta? Chỉ để sỉ nhục chúng ta thôi sao?"

Hồng Tổ Xương đáp: "Đều là phân phó của Thần Quân, lão phu cũng không biết ngài ấy có ý gì."

Nghe đi nghe lại hai chữ "Thần Quân", Hạ Hổ rất tò mò: "Ngươi nói là vị Thần Quân nào? Có phải Tứ Thánh Chân Thần không?"

Hồng Tổ Xương không lên tiếng, Từ Chí Khung nói: "Thần Quân mà họ nhắc tới chính là hoàng đế nước Dạ Lang của họ."

Hạ Hổ trợn tròn mắt: "Một hoàng đế mà dám tự xưng là thần?"

Hồng Tổ Xương nói: "Luận bàn về thần quỷ vốn chỉ là lời đồn nhảm của thế nhân. Trên đời này vốn không có quỷ, cũng chẳng có thần. Thần Quân nước Thiên Thừa ta anh vũ cái thế, xưng là thần cũng chẳng có gì quá đáng."

Hạ Hổ kinh ngạc hồi lâu, hỏi: "Ngươi nói trên đời không có thần thì thôi đi, ngươi còn nói trên đời không có quỷ?"

Hồng Tổ Xương cười khẩy: "Chẳng lẽ ngươi từng thấy quỷ sao?"

"Ngươi tưởng mình là thứ gì?"

Hồng Tổ Xương mặt mày vô cảm: "Tùy ngươi sỉ nhục, lão phu không chấp nhặt với ngươi là được."

Hạ Hổ không biết nên nói gì nữa. Tên này thực sự không biết mình đã chết rồi.

Từ Chí Khung lười giải thích với hắn, tiếp tục hỏi: "Nếu ta nghe lời ngươi, để lại quân khí, vàng bạc và những nữ tử trên thuyền, ngươi thực sự sẽ để bọn Đồ Nô thả chúng ta đi sao?"

"Đó là đương nhiên, lão phu nói lời giữ lấy lời."

"Đừng nói dối," Từ Chí Khung trầm giọng nói, "Ta đã thẩm vấn đám Đồ Nô đó rồi."

Hồng Tổ Xương do dự một lát rồi nói: "Nếu có thể để lại thêm chút đồ đạc, vẫn có thể bảo toàn tính mạng."

"Còn phải để lại thứ gì?"

"Đám thủy binh đó không được mang đi, phải để lại trên thuyền, đợi khi các ngươi quay về, có thể cùng nhau trở về nước Tuyên."

"Ngoài thủy binh ra thì sao?"

"Còn có quân Vũ Uy, Âm Dương Sư và Đề Đăng Lang."

"Còn nữa không?"

"Vận Hầu, ngươi cũng không được rời khỏi chiến thuyền."

Từ Chí Khung cười: "Nói đi nói lại, chính là muốn công chúa một mình đến nước Thiên Thừa của các người."

"Đây là chỉ dụ của Thần Quân."

Kết quả này Từ Chí Khung đã sớm đoán được, chỉ cần người nước Tuyên buông vũ khí, thì phải chờ bị đám Đồ Nô mặc sức xâu xé.

Nhưng mục đích của nước Thiên Thừa là gì? Chắc không chỉ vì chút quân khí và vàng bạc đó.

"Các người bắt Ngọc Dao công chúa một mình đi tới nước Dạ Lang, chẳng lẽ chỉ để sỉ nhục nàng?"

Hồng Tổ Xương liên tục xua tay: "Chúng ta tuyệt đối không có ý đó. Thần Quân có phân phó, Ngọc Dao công chúa đến cảnh nội Thiên Thừa phải lấy lễ quốc quân để tiếp đãi."

"Còn dám lừa ta!" Từ Chí Khung xách Hồng Tổ Xương lên, định ném vào chảo dầu, Hồng Tổ Xương gào lớn: "Lời ta nói đều là sự thật! Thần Quân vốn định lấy lễ tiếp đãi, nếu ngươi làm hại ta, chính là làm tổn hại hòa khí hai nước! Như vậy thì bảo Thần Quân làm sao đối đãi tử tế với Ngọc Dao công chúa được!"

Từ Chí Khung quát: "Đã muốn lấy lễ tiếp đãi, tại sao còn cướp bóc hạm đội nước Đại Tuyên ta?"

"Cái này... cái này đều là chỉ dụ của Thần Quân."

Từ Chí Khung ném Hồng Tổ Xương vào chảo dầu, dầu sôi sùng sục, tiếng kêu thảm thiết của Hồng Tổ Xương hết đợt này đến đợt khác.

"Đây là phương pháp Ân Tự, là phương pháp Ân Tự!"

Nghe thấy Hồng Tổ Xương đổi giọng, Từ Chí Khung lấy một cái móc, vớt hắn ta ra.

"Ngươi nói phương pháp Ân Tự là gì?"

Hồng Tổ Xương không đáp.

Hạ Hổ ở bên cạnh nói: "Có phải là "Từ Dục Ân Từ" mà tu giả Sinh Đạo thường dùng không?"

Tu giả Sinh Đạo khi cầu cho lục súc hưng vượng sẽ dùng "Từ Dục Ân Từ" để cầu nguyện với Chu Tước Chân Thần. Nhưng Từ Chí Khung cảm thấy cái Hồng Tổ Xương nói không phải là lời cầu nguyện, họ còn chẳng tin có chân thần, lấy đâu ra lời cầu nguyện. Hơn nữa chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến lục súc.

Hạ Hổ hỏi một câu: "Phương pháp Ân Tự của các người, có phải là dùng để nuôi súc vật không?"

Hồng Tổ Xương lại không nói gì, Từ Chí Khung giơ móc lên, định ném hắn vào chảo dầu lần nữa.

Hồng Tổ Xương hét lớn: "Không phải nuôi súc vật, là thuật ngự người."

"Ngự người?" Hạ Hổ khó hiểu.

Từ Chí Khung nói: "Ngươi nói rõ xem."

Hồng Tổ Xương đáp: "Hứa cho dân tám phần lợi ích, dùng lời lẽ khích lệ, dùng khổ hình ép buộc, thưởng phạt song hành, khiến họ quên đi nỗi khổ lao dịch, tranh giành lấy mười phần lợi ích. Sau đó lấy sạch mười phần đó, trả lại cho họ một phần, dân tất sẽ cảm ân không thôi."

Lời nói hơi vòng vèo, nhưng Từ Chí Khung nhanh chóng hiểu được ý tứ bên trong.

Vẽ ra một chiếc bánh lớn, nói chiếc bánh này có thể mang lại tám phần lợi ích. Dùng lời nói khích lệ, dùng khổ hình trừng phạt, ép buộc mọi người thông qua lao động vất vả để đổi lấy mười phần lợi ích. Sau đó cướp sạch mười phần lợi ích đó, rồi chỉ trả lại cho họ một phần. Sau đó, mọi người sẽ vô cùng biết ơn Thần Quân. Ở nước Thiên Thừa, đây là thủ đoạn ngự người.

"Thật là đê tiện!" Hạ Hổ nhổ bãi nước bọt.

Hồng Tổ Xương nói: "Đây là trí tuệ lớn để trị quốc, tầm mắt các ngươi không tới, tự nhiên không hiểu. Biết khổ mới biết ngọt, biết ngọt mới biết ơn. Nếu không để công chúa chịu chút khổ, nàng sẽ không biết ơn huệ của Thiên Thừa ta. Nếu không để bách tính chịu chút khổ, họ cũng sẽ không biết ơn huệ của Thần Quân."

Từ Chí Khung nói: "Nhưng thế gian vốn không nên có nhiều nỗi khổ như vậy."

Hồng Tổ Xương đáp: "Không có khổ thì tìm cách tạo ra chút khổ cho họ. Trên có Thần Quân, dưới có quần thần, nơi triều đường đã tốn bao nhiêu tâm huyết vì điều này? Vì giang sơn xã tắc, quân thần một lòng khổ tâm, có ai hiểu được chứ?"

Từ Chí Khung im lặng hồi lâu, ấn Hồng Tổ Xương vào chảo dầu, chiên một lúc. Khi đã chín khoảng tám phần, hắn đưa Hồng Tổ Xương đến trước Nghiệt Kính Đài, lần lượt soi ra tội ác của hắn. Nhìn thấy tội ác chồng chất, Hạ Hổ nhìn tội nghiệp của Hồng Tổ Xương, liên tục lắc đầu: "Sao chỉ có bảy tấc, không nên chỉ có bảy tấc chứ."

Từ Chí Khung nói: "Vì rất nhiều chuyện không phải một mình hắn làm. Lạ thật, tại sao không thấy tội nghiệp của những người khác?"

Hạ Hổ dùng Tội Nghiệp Chi Đồng soi vào gương, cũng không thấy tội nghiệp của những người khác.

Hồng Tổ Xương lớn tiếng gào: "Các ngươi dùng yêu thuật gì vậy? Các ngươi muốn vu khống lão phu sao? Những chuyện này lão phu đều chưa từng làm! Lão phu không sợ yêu thuật của các ngươi, lão phu không thẹn với lòng..."

Từ Chí Khung nhét Hồng Tổ Xương vào trong tội nghiệp, viết một tờ khế ước, giao tội nghiệp cho Hạ Hổ.

"Cọng tội nghiệp này cũng tặng cho ngươi, ngươi hãy đi tìm Bách Kiều, xử phạt nghiêm minh, rồi lại đi tìm Nhiếp Quý An, xử hình thật nặng!"

Hạ Hổ cầm tội nghiệp nói: "Dù ngươi có đồng ý hay không, nước Dạ Lang này ta đi chắc rồi. Ta là phán quan, ta không thể quên bổn phận."

Từ Chí Khung nói: "Ta đồng ý với ngươi, nhưng phải mang theo Thường Đức Tài và Dương Võ."

Hạ Hổ tìm lão Thường và Dương Võ, kể lại sự tình. Dương Võ nói với Từ Chí Khung: "Ngươi bình thường hãy xem nhiều những bức tranh ta đưa cho ngươi, bảy bức nếu đều là mặt cười thì chứng tỏ bình an vô sự. Nếu có một bức khóc thì chứng tỏ có chuyện. Nếu ba bức khóc thì chuyện không quá lớn, nếu bốn bức khóc thì có lẽ không ứng phó nổi, nếu năm bức khóc thì đã đến lúc nguy cấp, nếu sáu bức khóc thì chỉ sợ sinh tử chỉ mành treo chuông, nếu bảy bức khóc thì ngươi có đến muộn cũng chỉ có thể thu xác thôi."

Thường Đức Tài nhổ bãi nước bọt nói: "Đừng nói lời xui xẻo đó. Một phế vật như Hồng Tổ Xương mà cũng có thể làm đến quan nhất phẩm, ta thấy nước Dạ Lang này cũng chẳng có nhân tài gì. Chủ tử không cần lo lắng, hai chúng ta nhất định bảo vệ phu nhân chu toàn."

... Rời khỏi Trung Lang Viện, trở lại soái hạm, Ngưu Ngọc Hiền áp giải một tên tùy tùng của Hồng Tổ Xương đến trước mặt Từ Chí Khung.

"Tên này muốn dùng pháp trận gửi thư, thư chưa kịp gửi đi đã bị ta phát hiện, bắt sống hắn."

Từ Chí Khung mở thư ra đọc một lượt, nội dung thư là Hồng Tổ Xương đã tử trận, bảy chiến thuyền của doanh trại ngoại phiên đều đã bị thiêu rụi.

Từ Chí Khung hỏi tên tùy tùng: "Ngươi gửi thư cho ai?"

"Gửi cho gia quyến của Hồng đại phu."

"Gia quyến nào?"

"Phu nhân của Hồng đại phu."

"Ngươi và phu nhân thường xuyên viết thư cho nhau sao? Hai người có qua lại gì mờ ám không?"

Tên tùy tùng lắc đầu liên tục: "Là Hồng đại phu dặn dò ta, nếu ngài ấy có mệnh hệ gì thì nhất định phải báo tin cho phu nhân."

"Báo tin của Hồng đại phu cho phu nhân thì cũng đúng, nhưng bảy chiến thuyền bị thiêu rụi, chuyện này cũng phải báo cho phu nhân sao? Ngươi không biết thế nào là cơ mật quân đội à?"

Tên tùy tùng quỳ rạp dưới đất dập đầu liên tục: "Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân không hiểu quy tắc, tiểu nhân nguyện chịu phạt."

"Nguyện chịu phạt?" Từ Chí Khung cười, nói với Ngưu Ngọc Hiền: "Gần đây có loại khí cụ mới nào không?"

Ngưu Ngọc Hiền gật đầu: "Có vài món, vẫn chưa thử qua."

"Vậy thì thử đi."

Ngưu Ngọc Hiền lôi tên tùy tùng đi, Từ Chí Khung ngồi đun trà trên lò. Một chén trà vừa uống xong, Ngưu Ngọc Hiền lại dẫn tên tùy tùng quay lại. Trên người tên tùy tùng không thấy vết thương, nhưng giọng nói đã yếu đi rất nhiều. Hắn nằm bò trước mặt Từ Chí Khung: "Hầu gia, ta nói, ta đều nói. Bức thư này không phải gửi cho phu nhân, mà là gửi cho Thần Quân."

Từ Chí Khung gật đầu: "Ta đoán được rồi. Làm phiền ngươi viết lại một bức thư cho Thần Quân, cứ nói là sự việc đã thành, công chúa một mình đang trên đường tới nước Thiên Thừa."

Tên tùy tùng lắc đầu: "Bức thư này ta không viết được, dù có viết, Thần Quân cũng sẽ không tin."

"Vì sao?"

Tên tùy tùng đáp: "Lúc Thần Quân lên đường có phân phó, chỉ cần Hồng đại phu còn sống thì phải đích thân ngài ấy viết thư cho Thần Quân, giờ ngài ấy chết rồi mới đến lượt ta."

Từ Chí Khung bảo Ngưu Ngọc Hiền dẫn tên tùy tùng đến khoang thuyền của Hồng Tổ Xương tìm những thứ hắn từng đích thân viết.

Không lâu sau, Ngưu Ngọc Hiền tìm thấy một bản thảo tấu chương chưa hoàn thành. Tấu chương không có nội dung thực chất, phần lớn đều là những lời tán dương. Nhưng có thể thấy Hồng Tổ Xương viết rất dụng tâm, trên bản thảo hầu như câu nào cũng có tẩy xóa, thực sự là từng chữ từng chữ một.

Từ Chí Khung nhìn Ngưu Ngọc Hiền: "Nét chữ này mô phỏng lại không khó chứ?"

"Không khó, một canh giờ là đủ," Ngưu Ngọc Hiền nói, "Ta chỉ lo đám tùy tùng này còn thủ đoạn khác để gửi thư cho Thần Quân của chúng."

Từ Chí Khung hiểu ý của Ngưu Ngọc Hiền.

"Trên đường đi của chúng ta, lương thực tiêu hao cũng không còn nhiều. Ngươi chẳng phải còn không ít khí cụ chưa thử sao, hãy thử cho thật kỹ nhé."