Hồng Chấn Cơ không hiểu ý của Từ Chí Khung.

Cái gì gọi là ta nên có chút sơ suất?

Chẳng lẽ là bảo ta cố ý phạm sai lầm sao?

Từ Chí Khung chính là ý đó, hắn muốn Hồng Chấn Cơ cố ý phạm vài sai lầm.

Chuyện ở Thần Cơ Ty, bao hàm cả những cuộc tranh đấu ngầm giữa hoàng thất.

Trong cuộc tranh đấu này, Hồng Chấn Cơ không hề phạm bất cứ sai lầm nào.

Nhưng hoàn toàn không phạm sai lầm, bản thân nó đã là một sai lầm.

Lục Vương lão luyện thận trọng, chưa nói đến tu vi, chỉ riêng tâm cơ đã cao hơn Hồng Chấn Cơ vài bậc. Thế nhưng đến tay Hồng Tuấn Thành, Lục Vương lại bị nắm thóp chặt chẽ, chỉ có khả năng chống đỡ, hoàn toàn không có sức đánh trả.

Trong cuộc so tài này, Hồng Chấn Cơ vốn nên bị cuốn vào, lại né tránh hoàn hảo mọi cạm bẫy, không chỉ toàn thân trở ra mà còn ngồi hưởng lợi từ ngư ông đắc lợi.

Việc làm của hắn quả thực hợp ý Hồng Tuấn Thành, nhưng chính vì làm quá thỏa đáng, quá thông minh, ngược lại sẽ khiến Hồng Tuấn Thành nghi ngờ.

"Thúc Vương điện hạ, tối nay ngài hãy soạn sẵn tấu chương, nêu rõ kế sách, đồng thời nói với Thần Quân rằng không thể tăng thuế, nếu không bách tính không chịu nổi gánh nặng, sợ rằng sẽ sinh ra biến số."

"Chuyện này... lời này không dễ nói thẳng. Nếu Thần Quân chất vấn biến số là gì, bảo ta phải đáp lại ra sao? Thiên Thừa quốc ta thái bình thịnh trị, dân phong xưa nay thuần phác, còn có thể có người tạo phản hay sao?"

"Thuần phác?" Từ Chí Khung dựng đôi lông mày kiếm, "Đừng nói người lương thiện dễ bắt nạt, thực sự bị dồn vào đường cùng thì ngài cứ thử xem! Ngài cứ nói những gì cần nói, Thần Quân của các người xử trí thế nào là tùy vào tâm ý của ngài ấy, sau này nếu thực sự xảy ra biến cố, ngài cũng có thể phủi sạch quan hệ!"

Hồng Chấn Cơ suy đi tính lại, quyết định làm theo lời dặn của Từ Chí Khung.

Thứ nhất, Từ Chí Khung đang nắm giữ tính mạng của hắn, nếu không thuận theo, sợ rằng hắn sẽ trở mặt.

Thứ hai, Đồ Nỗ là một cái hố không đáy, điểm này Hồng Chấn Cơ hiểu rất rõ. Cái hố không đáy này không thể cứ lấp mãi được, bản thân đã tiếp quản ngoại chính, thì phải chuyển trọng tâm ngoại chính từ Đồ Nỗ sang Tuyên Quốc.

Sáng hôm sau, tại triều hội, Hồng Chấn Cơ dâng tấu chương. Hồng Tuấn Thành xem xong, lập tức nổi giận: "Chấn Cơ, tấu chương này của ngươi có ý gì? Lẽ nào nói là trẫm cắt đứt đường sống của bách tính sao?"

Hồng Chấn Cơ quỳ xuống dập đầu, giải thích rõ ngọn ngành sự việc.

Trước tiên, không thể nói chuyện tăng thuế là sai, chỉ có thể nói năm nay thời tiết đặc thù, đây là chiến lược đối phó mà Hồng Chấn Cơ đã chuẩn bị. Trước là nói các châu huyện chịu bao nhiêu tai họa, sau là nói khó khăn khi thu thuế các nơi, lại nói đến nạn phỉ hoành hành, cuối cùng mới nói đến tác hại của việc tăng thuế.

Tóm lại, Hồng Chấn Cơ không kiến nghị tăng thuế là do yếu tố khách quan, không phải cố ý chống đối Thần Quân.

Sắc mặt Hồng Tuấn Thành lạnh lẽo.

Hiện tại tình thế Thiên Thừa quốc có chút bất ổn, vấn đề chủ yếu nằm ở hoàng thất, trước khi bình ổn hoàn toàn, hắn không muốn ngoại chính xuất hiện bất kỳ sự cố nào.

Nói thẳng ra, là hắn không muốn đắc tội các quốc gia khác vào lúc này, đặc biệt là Đồ Nỗ.

Nói trắng ra hơn nữa, là hắn muốn đem năm triệu lượng bạc dâng hết cho Đồ Nỗ để đổi lấy một chút thời gian thở dốc.

Vậy mà Hồng Chấn Cơ lại không chịu dâng một lượng bạc nào, còn nói lý lẽ với trẫm.

Kẻ ngu xuẩn này, trước đó gặp may một lần, thoát được một kiếp, nay đắc ý vài ngày lại lộ nguyên hình.

Hồng Tuấn Thành ở trên triều đình, trước mặt văn võ bá quan, mắng nhiếc Hồng Chấn Cơ một trận tơi bời.

Hồng Chấn Cơ mồ hôi đầm đìa, xấu hổ không chỗ dung thân.

Khi trở về Thúc Vương phủ, Hồng Chấn Cơ mời Từ Chí Khung đến, không nhịn được mà than vãn vài câu.

"Ta nói không nên đắc tội Thần Quân, ngươi lại không nghe lời ta, giờ đây sự việc chẳng có chút chuyển biến nào, ta lại chịu một trận quở trách vô ích."

Từ Chí Khung nhíu mày nói: "Sao lại nói không có chuyển biến?"

"Hoàng huynh đã quyết định, giao thẳng việc tăng thuế cho Hộ bộ, yêu cầu trong vòng một tháng phải chuyển thuế bạc đến Thần Lâm Thành, để Hộ bộ Thượng thư đích thân giao cho sứ giả Đồ Nỗ. Chuyện này không cần ta nhúng tay vào nữa, tiếp quản ngoại chính, việc lớn đầu tiên lại không làm xong, cuối cùng bách tính vẫn phải nộp thêm một thành thuế."

Từ Chí Khung suy nghĩ một lúc rồi nói: "Một tháng, xem ra có chút gấp gáp."

"Không có gì gấp cả," Hồng Chấn Cơ lắc đầu, "Ta nói thật lòng, Thiên Thừa chúng ta khác với Đại Tuyên các người, cũng khác với Đồ Nỗ, Úc Hiển. Ở Đại Tuyên các người, tăng thuế là chuyện lớn, sơ sẩy một chút là có thể kích động dân biến. Ở Thiên Thừa chúng ta, tăng thuế không phải chuyện gì ghê gớm, dân phong ở đây thực sự thuần phác, chỉ cần bách tính còn một miếng ăn, tuyệt đối không dám có hành động kháng thuế."

Từ Chí Khung cụp mắt nói: "Lỡ như có thì sao? Lỡ như có người cho họ thêm cái gan thì sao? Làm việc gì ngài cũng không sợ cái 'lỡ như' sao?"

Hồng Chấn Cơ cười khổ một tiếng: "Nói lời này với ta có ích gì? Chuyện này đã không còn liên quan đến ta nữa rồi."

Từ Chí Khung mỉm cười: "Có ngày Thần Quân nhà các người sẽ phải hối hận."

Nói xong, Từ Chí Khung rời khỏi Thúc Vương phủ, thông qua điểm neo, đi tới đại trạch bên ngoài Thần Lâm Thành.

Một nhóm Phán quan mới nhậm chức vẫn đang ở trong trạch viện.

Khương Thắng Quần tính tình phóng khoáng, cũng dễ nói, ở đâu cũng như nhau. Nhưng Thẩm Thư Lương nhớ nhà, ông ta có vợ con, ngoài trưởng tử Thẩm Duy Nghĩa, ông ta còn hai đứa con ở nhà, ông ta thực sự muốn tìm cơ hội chạy về nhà nhìn một cái.

Khương Thắng Quần khuyên Thẩm Thư Lương một câu: "Đừng nói là ta không nhắc nhở ông, không nghe người phụ nữ họ Hạ kia nói biết bao nhiêu quy củ sao? Cơ mật của Phán Quan Đạo mà bị lộ ra ngoài, họ tuyệt đối sẽ không tha cho ông."

Thẩm Thư Lương hạ giọng nói: "Ta là người kín miệng, cơ mật của Phán Quan Đạo, một chữ ta cũng sẽ không nói."

"Ông không nói, cơ mật cũng sẽ bị lộ. Ông đã là người chết rồi, chết trong Thần Cơ Ty, chỉ cần có người nhìn thấy ông xuất hiện, chuyện này đã bị bại lộ. Đến lúc đó không chỉ hại chết chính mình, người xung quanh cũng bị ông liên lụy."

"Vậy ông nói chuyện này phải làm sao? Lẽ nào ta cả đời không được về nhà?"

Khương Thắng Quần thở dài: "Người như ta, về hay không về thì có thể thế nào? Nếu không phải vị Phán quan họ Mã kia cứu giúp, ta sớm đã chết trong tay Lục Vương rồi. Nay giữ được tính mạng, sống được ngày nào hay ngày đó thôi."

Đang bàn luận, chợt nghe Hạ Hổ triệu tập mọi người.

Mọi người đến chính viện, thấy Phạt Ác Trường sử Mã Thượng Phong đeo mặt nạ, nói với mọi người: "Triều đình hôm nay hạ chiếu, muốn tăng thuế để cống nạp cho Đồ Nỗ. Gánh nặng thuế bạc của Thiên Thừa, nỗi khổ sinh kế của bách tính, các ngươi tự biết. Nay ta lệnh cho các ngươi đi khắp nơi ở Thiên Thừa, lấy thủ cấp của những kẻ tội đại ác cực về đây cho ta. Lấy được nhiều thì có thưởng, lấy được ít thì trọng phạt. Đầu người nào không lấy về được, thì tự mang đầu mình về nộp thay!"

Khương Thắng Quần hỏi một câu: "Trường sử đại nhân, thế nào mới tính là tội đại ác cực?"

Từ Chí Khung nói: "Kẻ cắt đứt đường sống của bách tính, chính là tội đại ác cực. Các ngươi là Phán quan, phải chủ đạo công đạo, chủ đạo chính đạo, nhất cử nhất động, trời xanh đều đang nhìn. Quy củ ta không nói nhiều, nếu có kẻ coi trời như không, lúc Mã mỗ dọn dẹp môn hộ, đừng có kêu oan trước mặt ta!"

Giao nhiệm vụ xong, bắt đầu chia quân.

Việc chia quân rất khó, may mà lúc ở Thần Cơ Ty, Từ Chí Khung ít nhiều cũng hiểu về những người này. Trước tiên phải cân nhắc Đạo môn, giữa các Đạo môn nên bổ trợ lẫn nhau, một Sát đạo nếu có thể phối hợp với một Âm Dương, chính là sự bổ trợ tuyệt vời, nếu có Nho gia hoặc Binh gia hỗ trợ cũng là lựa chọn cực tốt.

Nhưng những người quá thân quen với nhau, tốt nhất không nên chia cùng một nhóm, như hai cha con Thẩm Thư Lương, nếu chia họ cùng một chỗ, họ chưa chắc đã làm việc đứng đắn, ngược lại có khả năng làm hại cả Đạo môn. Nhưng quá xa lạ cũng không được, đến tên nhau còn không gọi được, làm việc sẽ không có bất kỳ sự phối hợp nào, chỉ biết kéo chân nhau.

Cuối cùng, Thẩm Thư Lương vẫn được chia cùng Khương Thắng Quần, theo cùng họ còn có thị vệ thân cận của Đơn Trung Minh là Lý Kiệt, một hiệu úy Thần Cơ Ty là Khâu Nguyên Xuân và sơn phỉ Ninh Dũng Vĩ.

Năm người đi tới huyện Vệ Quân cách thành Thần Lâm một trăm ba mươi dặm.

Huyện Vệ Quân là một nơi rất đặc biệt, làm tri huyện ở đây, không quá ba năm chắc chắn sẽ được đề bạt, đây là nơi rất thích hợp để tạo thành tích.

Tri huyện Vương Nghĩa Trung nhận được tin triều đình tăng thuế, liền triệu tập quan lại lớn nhỏ trong huyện, cẩn thận bàn bạc suốt một ngày.

Vương tri huyện giọng nói vô cùng vang dội: "Triều đình tăng thuế, chứng tỏ triều đình đã gặp khó khăn! Triều đình bảo tăng một thành, chúng ta nếu chỉ tăng một thành, thì thật có lỗi với sự tin tưởng và bồi dưỡng của Thần Quân đối với chúng ta!"

Nói đến chỗ xúc động, hốc mắt Vương Nghĩa Trung hơi ướt: "Chúng ta ăn lộc của vua, trung thành với việc của vua, triều đình gặp khó khăn, chúng ta lẽ ra nên "gan não đồ địa" (phanh thây xé xác/hy sinh hết mình), vì triều đình mà phân ưu, vì Thần Quân mà phân ưu! Hôm nay Vương mỗ nói thẳng tại đây, ta làm chủ ở huyện thành này, tăng thuế ba thành! Trưởng đình và lý trưởng các thôn các xã đều nghe cho kỹ, huyện thành đã làm gương, ai trong các ngươi mà ít hơn ba thành, thì quan chức sau này cũng khỏi làm nữa, Thiên Thừa quốc không cần loại người tầm thường này!"

Vương tri huyện cảm xúc kích động, lời lẽ đanh thép, nước bọt bắn ra tung tóe, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, tạo thành một chiếc cầu vồng rực rỡ.

Mấy vị quan viên đứng đối diện Vương tri huyện, trên mặt đầy những chấm li ti, toàn là nước bọt của Vương tri huyện.

Không được lau, tuyệt đối không được lau! Một khi lau đi, sự việc sẽ trở nên nghiêm trọng. Nói nhỏ là không kính trọng Vương tri huyện, nói lớn là trong lòng không có triều đình, không có Thần Quân!

Mọi người phải giữ nguyên vẻ mặt kích động như Vương tri huyện, tận dụng nhiệt độ của da mặt để làm khô nước bọt nhanh nhất có thể.

Khương Thắng Quần và những người khác đang ẩn nấp trong huyện nha, từng chữ từng câu Vương tri huyện nói, họ đều nghe rõ mồn một.

Thiên Thừa quốc chỉ có điểm này là hay, Thần Quân không tin tưởng ai, dân gian không cho phép có tu giả, quan phủ các châu các huyện cũng không được có tu giả. Đối với Khương Thắng Quần và những người khác, trà trộn vào huyện nha không phải là việc khó.

Nghe Vương tri huyện đã sắp xếp xong xuôi, mọi người rời khỏi huyện nha. Lý Kiệt bế tắc, quay sang hỏi Khương Thắng Quần: "Khương tướng quân, ngài thấy trong huyện nha, ai mới tính là kẻ tội đại ác cực?"

Khương Thắng Quần lắc đầu nói: "Chuyện này, ai mà nói chắc được? Đợi tìm cơ hội thích hợp, dùng Tội Nghiệp Chi Đồng xem thử."

Lý Kiệt nhíu mày: "Tội Nghiệp Chi Đồng chẳng phải không linh sao!"

Thẩm Thư Lương nói: "Mã Trường sử đã nói, mỗi đêm quanh giờ Hợi, có thể linh nghiệm một chút, đến lúc đó chúng ta hãy xem xét kỹ lại."

Sơn phỉ Ninh Dũng Vĩ ở bên cạnh hỏi một câu: "Các người thực sự không nhìn ra ai là kẻ ác sao? Chuyện này còn cần đến Tội Nghiệp Chi Đồng à?"

Khương Thắng Quần nhíu mày: "Ngươi thấy ai là kẻ ác? Ngươi thấy Vương tri huyện là kẻ ác? Chẳng phải ông ta cũng làm việc theo lệnh triều đình sao? Tuy nói tăng thêm hai thành thuế, tay có hơi tàn nhẫn, điều này mà cũng tính là tội đại ác cực sao?"

Ninh Dũng Vĩ cười cười: "Huyện Vệ Quân nơi này ta rành lắm, ta đưa các vị đi nơi khác xem, xem các vị có biết ai là kẻ ác hay không."

Hai ngày sau, mọi người đến một ngôi làng. Ngôi làng này đất đai màu mỡ, ở huyện Vệ Quân, coi như là nơi khá giàu có. Cái gọi là giàu có, ý chỉ là có cơm ăn, nhưng muốn ăn no thì quả là xa xỉ.

Trưởng đình dẫn theo mấy tên tư lại, xông vào nhà một hộ nông dân, trước tiên bê hết bình bình lọ lọ chứa lương thực ra, không bỏ sót một hạt, đổ sạch trơn. Ninh Dũng Vĩ cười nói: "Năm xưa có một tên trưởng đình từng nói với ta, đây là đại công tích, gọi là hạt thóc về kho."

Thấy trong tay đứa trẻ còn nửa cái bánh, cũng cướp lấy nốt.

Ninh Dũng Vĩ cười tiếp: "Đây cũng là công tích, gọi là tấc đất không nhường."

Lương thực lấy hết, cả mười mấy đồng tiền giấu trong đống cỏ cũng lấy sạch.

Tư lại lôi chủ nhà ra, đánh gần chết trước.

Trưởng đình mắng: "Ta cho ngươi giấu tiền, đây gọi là răn đe kẻ khác!"

Đánh xong chủ nhà, người nhà còn lại cũng không tha, lôi ra đánh hết, đến đứa trẻ ba tuổi cũng đánh. Trưởng đình nói: "Đây gọi là pháp luật không nể tình, đối xử bình đẳng!"

Cả nhà già trẻ bị đánh gần chết, sợ là không còn lấy ra được thứ gì nữa.

Một tên tư lại là người tận tâm, tai hắn đặc biệt thính, nghe thấy trong ổ gà còn chút động tĩnh, vạch cỏ loạn ra nhìn, bên trong còn một con gà mái. Hắn vội vàng bắt con gà mái ra, trưởng đình hết lời khen ngợi. Ninh Dũng Vĩ ở bên cạnh nói: "Đây cũng là công tích, gọi là tận tâm tận lực!"

Khương Thắng Quần nhíu mày: "Ngươi nói những thứ này làm gì?"

Ninh Dũng Vĩ nhìn Khương Thắng Quần: "Ngươi vẫn chưa thấy kẻ đại gian đại ác sao?"

Lý Kiệt nói: "Chuyện kiểu này đâu đâu cũng thấy, tên trưởng đình và tư lại này chỉ là phụng mệnh làm việc, thủ đoạn có hơi bẩn thỉu, nhưng nếu bảo là đại gian đại ác..."

Ninh Dũng Vĩ cười: "Mã Trường sử nói không sai, ta ăn bát cơm này giỏi hơn các ngươi."

Khương Thắng Quần sững sờ: "Lời này nghĩa là sao?"

Ninh Dũng Vĩ nói: "Ta thấy công tích của họ vẫn chưa viên mãn, tri huyện của họ chẳng phải đã nói rồi sao, phải "gan não đồ địa", lát nữa ta sẽ cho họ một phen "gan não đồ địa"!"