Từ Chí Khung trở về Trung Lang Viện, không đi tới chính viện mà đi thẳng sang đông viện, thả mấy tên quân sĩ ra khỏi xó xỉnh.

Bọn họ không biết mình đã chết, cứ ngỡ Từ Chí Khung là kẻ bắt cóc tống tiền đã trùm bao tải lên đầu bọn họ.

Một tên quân sĩ tên là Đặng Tam, tòng quân hơn mười năm, cậy mình có chút hiểu biết, liền giở giọng đàm phán giá cả với Từ Chí Khung: "Này huynh đệ, ngươi đánh chúng ta phục rồi, chúng ta cũng nhận thua, ngươi mang chúng ta đến đây rốt cuộc là có ý gì?"

Từ Chí Khung cười mà không đáp.

Đặng Tam gật đầu nói: "Được, khí thế này nhìn là biết dân trong nghề chính hiệu, nhưng ta có một câu, ngươi phải nghe cho kỹ. Muốn bắt cóc tống tiền thì tìm người thường mà ra tay, chúng ta đều không phải hạng thường, chúng ta ăn cơm hoàng gia. Nếu thực sự đắc tội với chúng ta, ngày sau của ngươi sẽ chẳng dễ chịu đâu, cho dù sau này không bắt được ngươi, thì cả nhà già trẻ lớn bé nhà ngươi cũng đừng hòng..."

Lời còn chưa dứt, Thường Đức Tài đã tung một cước vào mặt Đặng Tam, túm tóc hắn đấm đá túi bụi. Đặng Tam bị đánh đến mức khóc cha gọi mẹ, thái độ lập tức thay đổi. Hắn khóc lóc hướng về phía Từ Chí Khung: "Hảo hán gia, ngài giơ cao đánh khẽ, cần bao nhiêu bạc ngài cứ nói, thân thể ta yếu ớt, thực sự không chịu nổi đòn roi."

Thường Đức Tài giẫm một chân lên đầu Đặng Tam: "Không chịu nổi đòn thì đừng nói nhảm, hỏi gì đáp nấy!"

Từ Chí Khung lần lượt đặt câu hỏi, sau đó lại để Thường Đức Tài đánh cho một trận, cơ bản đã hỏi ra manh mối.

Những quân sĩ này không phải đến từ Vũ Lăng Thành, cũng chẳng cùng một doanh trại, họ đến từ khắp nơi ở Hoạt Châu, trước đó vốn không quen biết nhau.

Họ đều được Lưu Giang Phổ triệu tập đến canh gác trong núi sâu. Vì công việc vất vả nên mỗi người được trả thêm một trăm văn tiền một ngày.

Một trăm văn tiền tương đương với chi phí sinh hoạt một ngày của một gia đình trung lưu tại Đại Tuyên. Một ngày một trăm văn, một tháng là ba lượng bạc, đối với họ mà nói, đây quả thực là một món hời.

Trong đám này chỉ có một lão binh tòng quân trên mười năm như Đặng Tam, số còn lại thời gian tòng quân không đồng đều, có kẻ ba năm năm, có kẻ chỉ mới được một tháng.

Họ có hai điểm chung: một là chưa lập gia đình, hai là trong nhà có nhiều anh em.

Những người như vậy, nếu chẳng may chết đi thì sự việc cũng dễ bề lắng xuống.

Từ Chí Khung nhìn ra được, Lưu Giang Phổ chọn đám người này vốn chẳng có ý định để họ sống sót trở về.

Vì thời gian phục vụ khác nhau nên giá trị thông tin của những người này cũng khác biệt. Có vài kẻ vừa đến núi sâu canh gác được ba năm ngày đã bị ngoại thân của Thao Thiết ăn thịt, những người như thế nắm giữ rất ít thông tin, cơ bản chẳng có giá trị gì.

Đặng Tam, Trương Hữu, Triệu Thủy Căn, ba người này phục vụ đã hơn hai tháng nên biết nhiều chuyện hơn.

Từ Chí Khung hỏi: "Lưu Giang Phổ bảo các ngươi đến núi canh gác, không nói cho các ngươi biết canh giữ cái gì sao?"

Đặng Tam đáp: "Chúng ta chỉ gặp Lưu Đồng tri một lần. Lưu Đồng tri bảo chúng ta canh giữ một ngọn núi hoang, cũng không nói ngọn núi này có gì đặc biệt, chỉ dặn dò chúng ta nhất định phải tránh xa ngọn núi đó. Lúc mới đến ta cũng không biết sự lợi hại của nó, thấy bọn họ chạy lên núi chơi, ta cũng muốn góp vui. Cũng may là mạng ta lớn, chưa kịp lên núi đã thấy mấy người đó bị một con đại mãng xà cuốn đi mất. Từ đó về sau, ta luôn tránh xa ngọn núi ấy."

Từ Chí Khung nói: "Đã thấy núi ăn thịt người rồi, sao ngươi còn không chạy?"

"Ta muốn chạy chứ, nhưng không có gan. Mấy người cùng trực với ta bỏ chạy, ngay đêm đó đã bị bắt lại rồi ném lên núi, chớp mắt cái đã biến mất. Thấy tình thế này, ta làm sao dám chạy nữa."

Từ Chí Khung ngẩn người: "Ai bắt bọn họ về?"

Đặng Tam đáp: "Người của Nộ Phu Giáo."

"Nộ Phu Giáo!" Từ Chí Khung sững sờ, "Người của Nộ Phu Giáo cũng biết ngọn núi hoang này?"

Đặng Tam gật đầu: "Biết chứ, đâu chỉ biết, chuyện ăn uống thường ngày của ngọn núi này đều do họ lo liệu. Chúng ta chỉ đứng từ xa nhìn, không cần làm gì khác."

Từ Chí Khung nhíu mày: "Vậy tại sao các ngươi còn ép người qua đường vào núi hoang?"

Đặng Tam cúi đầu nói: "Đây chẳng phải là phụng mệnh làm việc sao?"

"Phụng mệnh ai? Lệnh của Lưu Giang Phổ? Chẳng phải ngươi nói ngoài việc đứng từ xa nhìn ra thì không cần làm gì khác sao?"

Đặng Tam ấp úng: "Cái... cái này, đều là, cái đó..."

Từ Chí Khung nhìn Thường Đức Tài một cái, Thường Đức Tài đè Đặng Tam xuống lại đánh cho một trận nhừ tử!

Đặng Tam ôm mặt kêu lên: "Gia gia ơi, ta nói thật, đôi khi chúng ta làm vậy là để tìm chút niềm vui."

"Tìm niềm vui gì?"

"Ở trong núi này ngày thường chẳng có việc gì làm, thấy những người đó bị ngọn núi kia ăn thịt, chúng ta cũng cảm thấy khá thú vị..."

Từ Chí Khung bước tới đạp thẳng vào mặt Đặng Tam. Lúc nãy thấy hắn khai báo dứt khoát, Từ Chí Khung vốn định bảo Thôi quan giảm cho hắn hai năm tù, nhưng với hành vi "nhân ác mà làm ác" này, phạt gấp đôi vẫn còn là nhẹ.

Triệu Thủy Căn quỳ bên cạnh nói: "Chuyện này ta không làm, ta chỉ phụ trách canh chừng mấy người làm thuê, không cho họ bỏ chạy. Tất cả đều là làm theo lệnh của Nộ Phu Giáo."

Từ Chí Khung nhíu mày: "Những người làm thuê đó là ai chiêu mộ?"

Triệu Thủy Căn đáp: "Là Nộ Phu Giáo chiêu mộ."

Từ Chí Khung hỏi tiếp: "Nộ Phu Giáo cũng nghe theo sự chỉ huy của Lưu Đồng tri sao?"

Triệu Thủy Căn lắc đầu: "Cái này thì ta không biết."

Thường Đức Tài cười lạnh: "Không biết là muốn ăn đòn!"

Hắn đè Triệu Thủy Căn xuống đánh tiếp một trận, Trương Hữu quỳ bên cạnh vội vàng kêu lên: "Chuyện này ta biết, Nộ Phu Giáo không nghe lệnh Lưu Đồng tri. Có một lần, người của Nộ Phu Giáo chặn một đội thương nhân ở Vũ Lăng Thành rồi ném cho ngọn núi hoang ăn, động tĩnh quá lớn khiến Lưu Đồng tri nổi giận, đích thân đến núi cãi nhau với bọn họ một trận. Khi đó ta nhớ, kẻ cầm đầu Nộ Phu Giáo chẳng nể mặt chút nào, còn mỉa mai Lưu Đồng tri vài câu. Cả cái Hoạt Châu này, có ai dám bất kính với Lưu Đồng tri? Chỉ có bọn họ là dám thôi!"

Từ Chí Khung hỏi: "Vậy sau đó sự việc xử lý thế nào?"

"Lưu Đồng tri tự mình xử lý, Nộ Phu Giáo chỉ lo việc cho núi hoang ăn, không lo dọn dẹp hậu quả."

Nghe lời ba kẻ này, Từ Chí Khung nhận ra một điều: trong chuyện ngoại thân Thao Thiết, quyền lực của Lưu Giang Phổ không lớn như tưởng tượng. Như Trương Hữu nói, hắn chỉ phụ trách hai việc: trông cửa và dọn dẹp hậu quả, kẻ thực sự chăm sóc ngoại thân Thao Thiết chính là Nộ Phu Giáo.

Sau lưng Lưu Giang Phổ là Chiêu Hưng Đế, vậy sau lưng Nộ Phu Giáo là ai?

Nộ Phu Giáo có nghe lệnh hoàng đế không? Chẳng lẽ Chiêu Hưng Đế đã sa sút đến mức phải làm chân sai vặt cho Nộ Phu Giáo?

Điều này cũng chẳng có gì lạ, vì trường sinh bất tử, Chiêu Hưng Đế còn có thể làm ra những chuyện không đáy hơn thế.

Từ Chí Khung hỏi: "Ở Hoạt Châu chỗ nào có Nộ Phu Giáo?"

Vừa hỏi câu này, tất cả mọi người đều tranh nhau trả lời:

"Thôn của chúng ta có!"

"Trong huyện chúng ta đầy rẫy!"

"Hàng xóm nhà ta chính là người của Nộ Phu Giáo, nghe nói đã đánh chết tươi đứa con trai của mình. Có dân làng không nhìn nổi, chạy đến nha môn báo quan, nhưng báo quan cũng vô ích, quan huyện của chúng ta cũng là người của Nộ Phu Giáo..."

Mọi người xì xào bàn tán, Từ Chí Khung phát hiện thế lực của Nộ Phu Giáo ở Hoạt Châu lớn hơn nhiều so với ở kinh thành.

Hay lắm, Từ Chí Khung thích nhất là Nộ Phu Giáo.

Hắn muốn châm lửa, đang lo không tìm được mồi dẫn.

Hắn dùng Ý Tượng chi lực thu hết tội phạm vào Tội Nghiệp, rồi giao Tội Nghiệp cho Thường Đức Tài cất giữ.

Thường Đức Tài thu xong Tội Nghiệp, Từ Chí Khung bỗng thấy trong tay áo nóng ấm, vội vàng lấy một cây nến ra.

Đây là nến song sinh Lương Ngọc Dao đưa cho hắn, nến cháy sáng chứng tỏ Lương Hiền Xuân sắp gây chuyện.

Thấy Từ Chí Khung muốn ra ngoài, Thường Đức Tài khịt khịt mũi nói: "Chủ tử, trên người ngài mùi gì thế? Sao lại chua lòm vậy!"

Từ Chí Khung muốn nói là mùi bãi nôn, nhưng sợ bị Thường Đức Tài cười nhạo nên đổi giọng: "Mấy ngày nay không giặt quần áo, chắc là dính mùi mồ hôi chua."

Thường Đức Tài nói: "Chủ tử, để ta đi nấu chút nước nóng hầu hạ ngài tắm rửa, mùi trên người ngài thế này thì ra làm sao."

Từ Chí Khung cười nói: "Chuẩn bị cho ta bộ quần áo sạch là được, ta dẫn ngươi đi ngâm suối nước nóng ở phàm gian!"

---❊ ❖ ❊---

Tại Tước Tuyền Hương, Khương Phi Lợi đang dẫn Thanh Y Các luyện tập võ nghệ cả ngày.

Từ Chí Khung vứt bọn họ ở Tước Tuyền Hương, vốn muốn để họ hưởng chút ngày lành, nhưng Khương Phi Lợi không hề lơi lỏng, ngày nào cũng dẫn đám Thanh Y luyện tập.

Đến hoàng hôn, buổi luyện kết thúc, Khương Phi Lợi dẫn toàn bộ Thanh Y đi ngâm suối nước nóng. Đến lúc nên để thuộc hạ hưởng phúc, Khương Thiếu Sử cũng không hề keo kiệt.

Rũ bỏ lớp mồ hôi dính dấp, các cô gái nô đùa trong suối, tạt nước, vật lộn, đọ "lòng tốt", đủ mọi trò không dứt.

"Úy Trì Lan, chúng ta không đọ lại ngươi, ngươi mau lấy thước ra đây, chúng ta phải đọ kỹ với Khương Thiếu Sử một phen!"

Khương Phi Lợi giận dữ: "Lật trời rồi à, đọ cái gì? Ngày mai xem ta trị lũ tiện tì các ngươi thế nào!"

Đang lúc thư thái, bỗng thấy Tô Tú Quyên hớt hải chạy vào: "Thiếu Sử, không xong rồi, Tướng quân đến!"

Lương Hiền Xuân đến.

Khương Phi Lợi thần sắc bình thản nói: "Sợ cái gì, để chúng ta ở lại đây là lệnh của Từ Hiệu úy, các ngươi về doanh nghỉ ngơi trước, ta đi đón Tướng quân."

Lời nói thì thản nhiên, nhưng trong lòng Khương Phi Lợi cũng rất căng thẳng. Từ Chí Khung mấy ngày liền không thấy bóng dáng, nếu Lương Hiền Xuân hỏi tới thì biết trả lời thế nào?

Mặc quần áo chỉnh tề, Khương Phi Lợi đi đến quân doanh, thấy Lương Hiền Xuân đang ngồi chễm chệ trong trướng trung quân, giận dữ khôn cùng.

"Khương Phi Lợi, Từ Hiệu úy của các ngươi đi đâu rồi?"

Khương Phi Lợi đáp: "Từ Hiệu úy ra ngoài dò la tin tức, bảo chúng ta tạm thời trú đóng tại đây."

"Trú đóng? Trú đóng thế này à? Người của Thanh Y Các đâu hết rồi?"

"Ban ngày luyện tập vất vả, bọn họ đi giặt giũ quần áo và tắm rửa, chuyện này không phạm quân quy chứ?"

"Quân quy? Để ta nói cho ngươi biết thế nào là quân quy!" Lương Hiền Xuân đứng dậy quát, "Ta là Tào Nghiệt Tướng quân, quy củ ta đặt ra chính là quân quy. Ta đến doanh trại các ngươi, không thấy Hiệu úy, cũng không thấy quân sĩ, các ngươi đã phạm quân quy rồi. Ngươi mau tìm Từ Chí Khung về đây cho ta, đêm nay nếu ta không thấy hắn, các ngươi ai cũng không thoát tội. Tất cả ra trước doanh đứng chờ chịu phạt! Đêm nay phải đánh chết hai đứa cho các ngươi biết thế nào là quy củ quân doanh!"

Khương Phi Lợi còn muốn tranh cãi, nhưng thấy Lương Ngọc Dao phía sau Lương Hiền Xuân liên tục nháy mắt.

Tình thế đêm nay rất nghiêm trọng, không nên chọc giận Lương Hiền Xuân nữa.

Khương Phi Lợi quay đầu nói với Úy Trì Lan: "Mau đi tìm Từ Hiệu úy!"

Úy Trì Lan ngẩn người, Từ Chí Khung mấy ngày không thấy bóng, bảo cô đi đâu mà tìm. Cô không hiểu ám hiệu của Khương Phi Lợi, ý của Khương Phi Lợi là bảo cô dẫn Thanh Y Sứ đi lánh tạm, đêm nay sợ là sẽ có án mạng.

"Còn chờ gì nữa, chờ Tướng quân đánh gậy các ngươi sao?" Khương Phi Lợi quát Úy Trì Lan, "Mau tìm Từ Hiệu úy về đây!"

Úy Trì Lan vội vã rời khỏi trướng trung quân, trên trán Lương Ngọc Dao rịn ra một giọt mồ hôi.

Nàng biết Từ Chí Khung nhận được tin nhắn của nàng chắc chắn sẽ trở về, nhưng cục diện ở đây đã mất kiểm soát.

Lương Hiền Xuân đợi một lát rồi nói: "Từ Chí Khung rốt cuộc bao giờ mới đến!"

Khương Phi Lợi nói: "Ta đã sai người đi tìm, tìm được tự nhiên sẽ đến."

"Cái miệng thật sắc bén!" Lương Hiền Xuân đập bàn, "Người đâu, lôi người đàn bà này ra đánh một trăm gậy!"

Khương Phi Lợi không chống cự. Với tu vi ngũ phẩm của nàng, một trăm gậy cũng chịu được, chỉ là sau này uy tín trong Thanh Y Các sẽ mất sạch.

Hai tên Thương Long Vệ tiến lên định ra tay, bỗng thấy Úy Trì Lan hớt hải chạy vào: "Từ Hiệu úy về rồi!"

Khương Phi Lợi sững sờ, Lương Hiền Xuân quát: "Hắn đang ở đâu?"

Úy Trì Lan đỏ mặt nói: "Ở trong suối nước nóng."

Lương Hiền Xuân nghiến răng: "Hay lắm, người đâu, lôi hắn ra đây cho ta!"

"Không cần lôi, thuộc hạ đến đây!" Từ Chí Khung mặc một chiếc áo choàng tắm rộng thùng thình, bước vào trướng trung quân.

Khương Phi Lợi hít một hơi lạnh, mặt Úy Trì Lan đỏ bừng.

Lương Ngọc Dao nhắm mắt lại: Xong rồi, tên này sao lại không biết chừng mực thế không biết!

Lương Hiền Xuân quát: "Từ Chí Khung, ngươi mặc bộ này đến gặp ta?"

Từ Chí Khung cười nói: "Tướng quân thúc giục gấp, ta cũng không còn cách nào. Nếu Tướng quân chịu chờ một lát, ta đi thay quần áo. Nếu Tướng quân không chờ được, ta đành mặc thế này bàn việc với Tướng quân. Nếu Tướng quân cảm thấy không ổn, nước trong suối nóng đang vừa vặn, mời Tướng quân cùng xuống ngâm."