Từ Chí Khung đứng trong một rừng trúc, nhìn về phía bãi đất trống phía trước.

Bãi đất trống rộng chừng ba dặm nằm giữa rừng trúc rậm rạp trông vô cùng chướng mắt. Những nơi khác trúc đều cao ít nhất hơn hai mét, vậy mà ở đây chỉ có một thảm cỏ thấp.

Nơi này từng có một ngọn núi, chỉ là không biết ngọn núi ấy nay đã đi đâu mất.

"Ngọn núi ăn thịt người, ngoại thân của Thao Thiết."

Chính thứ này đã đả thương sư phụ.

Lúc sư phụ rời đi, từng dặn dò ta không được rời khỏi kinh thành, nhất là không được đến thành nam.

Ngoại thân của Thao Thiết nằm ở thành nam, sư phụ không muốn ta giao chiến với nó, mà ta quả thực cũng không có đủ vốn liếng để làm việc đó.

Lương đại quan gia tu luyện Thao Thiết đạo, ngoại thân của Thao Thiết chắc chắn có liên quan đến ông ta.

Nếu ngoại thân của Thao Thiết bị hủy hoại, Lương đại quan gia sẽ xảy ra chuyện gì?

Từ Chí Khung cười đầy âm hiểm, ngắt lấy vài cành trúc từ những cây trúc xung quanh.

Trịnh tri huyện khó hiểu hỏi: "Từ thiên hộ, ngài cần mấy cành trúc này làm gì?"

Từ Chí Khung cười đáp: "Ta vốn dĩ rất thích trúc, định mang về kinh thành xem có trồng sống được không."

Huyện thừa ở bên cạnh cười nói: "Mấy cành trúc dại này có gì hay đâu? Sài Châu nổi tiếng về trúc xanh, một nửa số củi trúc ở kinh thành đều đến từ Sài Châu. Huyện Lâm Tùng chúng ta có trúc xanh thượng hạng, cắm xuống đất là sống, mọc lên cả một vùng, hai năm là thành tài. Nuôi một rừng trúc trông rất đẹp, làm than trúc cũng cực kỳ bền lửa. Nếu thiên hộ thích..."

Trịnh tri huyện lườm huyện thừa một cái, ra hiệu cho hắn đừng nói lắm.

Rõ ràng Từ Chí Khung không phải thích trúc, còn việc hắn lấy mấy cành trúc này để làm gì, Trịnh Tuyền Minh cũng không dám hỏi.

Đã qua canh năm, đêm đông dài dặc, nhưng trời cũng sắp sáng rồi.

Từ Chí Khung chắp tay cáo từ, Trịnh tri huyện đáp lễ: "Từ thiên hộ, đợi khi gặp được Tiễu Nghiệt tướng quân, xin hãy biện giải giúp Trịnh mỗ vài câu. Trịnh mỗ không cầu phú quý vinh hiển, nhưng luôn tận tâm tận lực, tuyệt không hề lười biếng, thật sự không cam tâm chịu tội oan."

Từ Chí Khung cười nói: "Việc này ngài cứ yên tâm, Từ mỗ tuyệt không để người tốt phải chịu ủy khuất. Ngoài ra còn muốn hỏi một câu, tiền nhiệm tri huyện Lưu Giang Phố đã đi đâu rồi?"

Trịnh tri huyện đáp: "Lưu đại nhân trước được điều đến châu phủ, thăng làm thông phán, sau đó lại điều đến Nhiêu Châu, vẫn giữ chức thông phán, rồi lại điều đến Hoạt Châu, thăng làm đồng tri."

Cứ đi về phía nam, đường quan lộ thăng tiến thật nhanh.

Vụ án hai trăm người mà nói ép là ép xuống được, hắn thật sự chỉ muốn giữ vững thành tích chính trị sao? Thủ đoạn này e là quá lớn rồi.

Huống hồ đây không phải chuyện một tên tri huyện có thể ép xuống, chắc chắn có người giúp hắn.

Trong châu phủ có người giúp hắn, kinh thành cũng có người giúp hắn.

Những kẻ này chắc chắn đều liên quan đến ngoại thân của Thao Thiết.

"Lưu đồng tri, cứ đợi ngày sau ta đến bái kiến ngươi."

---❊ ❖ ❊---

Từ Chí Khung quay về Trung Lang Viện trước, lấy từ trong kho ra một chiếc xe ngựa do cửa hàng giấy mã Vương gia làm.

Dương Vũ vui vẻ nói: "Thứ này tốt, ta sớm đã muốn có một chiếc xe ngựa rồi."

Thường Đức Tài nhíu mày: "Tốt cái gì mà tốt, lại sắp bày trò quậy phá trong viện rồi!"

Từ Chí Khung cười bảo: "Xe ngựa tốt thế này, ở trong viện làm sao chạy được! Chúng ta ra ngoài chạy!"

Dương Vũ lộ vẻ kinh ngạc: "Thật sao? Ra ngoài đánh xe à?"

Từ Chí Khung đốt xe ngựa, bảo hai tên dịch nhân: "Mang nhiều trầm hương vào, ăn no uống đủ, lần này cho các ngươi chạy thỏa thích!"

Từ Chí Khung lặng lẽ trở về doanh trướng, lấy cành trúc ra, vận dụng tượng "Đằng dược nhập vân" (nhảy vọt lên mây), tiến vào Tiểu Hắc Ốc.

Trong Tiểu Hắc Ốc, hắn tập trung ý niệm, mò mẫm cành trúc, dốc toàn lực tái hiện lại cảnh tượng năm xưa.

Hắn muốn xem ngoại thân của Thao Thiết rốt cuộc có hình dáng thế nào.

Một ngọn núi biết ăn thịt người.

Ngọn núi kiểu gì có thể ăn thịt người?

Theo lẽ thường mà suy đoán, chắc hẳn phải có một cái hang núi, một nhóm người đi vào trong hang, rồi bị ngọn núi nuốt chửng...

Kỳ lạ, không có cảm ứng.

Chẳng lẽ ta nghĩ sai rồi?

Có lẽ không phải hang núi, có lẽ trên vách đá đột nhiên mở ra một cái miệng.

Vẫn không có cảm ứng.

Chẳng lẽ không phải miệng, mà là một đám mây mù?

Vẫn không có cảm ứng.

Hay là hóa thân thành một loại dã thú nào đó trong núi?

Hãy nghĩ về những cự thú từng thấy trong thâm tâm mình.

Vẫn không có cảm ứng!

Từ Chí Khung cố hết sức tưởng tượng lại cảnh tượng lúc đó, tưởng tượng ra mọi khả năng, mỗi cành trúc đều đã mò mẫm qua, thời gian trôi qua khoảng năm sáu trăm hơi thở (nửa tiếng), Từ Chí Khung mồ hôi đầm đìa, cơ thể sắp đến giới hạn, nhưng trước mắt vẫn không có lấy một đường nét nào.

Không nên như vậy mới phải.

Cảnh tượng núi ăn thịt người, Từ Chí Khung chưa từng thấy, chỉ dựa vào suy đoán tưởng tượng thì quả thật có khó khăn.

Nhưng trước đây cũng từng làm những suy đoán tương tự, không thể nào hoàn toàn không có cảm ứng được.

Không thể ở lại Tiểu Hắc Ốc quá lâu, Từ Chí Khung sắp kiệt sức rồi.

Thử lại lần nữa.

Rốt cuộc nên bắt đầu từ góc độ nào?

Từ Chí Khung suy ngẫm một lát, đột nhiên nhận ra một việc.

Hắn không biết hình dáng của Thao Thiết, cũng không biết Thao Thiết rốt cuộc sẽ biến thành ngọn núi hình dáng gì, nhưng hắn vô cùng quen thuộc với hình dáng của con người.

Núi ăn thịt người, đổi một góc độ để nghĩ xem.

Đừng nghĩ về núi trước, hãy nghĩ về người trước.

Giữa mùa hè oi ả, hơn hai trăm người đi vào rừng trúc, là cảnh tượng như thế nào.

Cái này không khó tưởng tượng.

Họ rất mệt mỏi, rất nóng, đường xá gập ghềnh, họ đi lại rất khó khăn.

Sờ vào cành trúc thứ nhất, không có cảm ứng, phương hướng có vẻ không đúng.

Cành trúc thứ hai vẫn chưa có cảm ứng.

Cành trúc thứ ba đã có cảm ứng, trước mắt xuất hiện những đường nét mơ hồ.

Là người.

Một nhóm người.

Một nhóm người đi ngang qua một cành trúc, ngồi xuống ở rìa bãi đất trống.

Từ Chí Khung đã nghĩ đúng hướng, góc nhìn của cành trúc này cũng rất tốt, hình ảnh trở nên ngày càng rõ nét.

Một nhóm người mặc áo vải thô đi xuyên qua rừng trúc, tất cả đều ngồi ở rìa bãi đất trống.

Tư thế của họ thật kỳ lạ, thắt lưng dường như không chạm đất, đây là đang ngồi xổm hay ngồi bệt?

Tại sao tất cả đều chen chúc ở rìa bãi đất trống? Tại sao không một ai bước thêm một bước vào bãi đất trống?

Từ Chí Khung nhìn về phía bãi đất trống.

Trên bãi đất trống bằng phẳng, không có cỏ cây, ngay cả một hòn đá cũng không nhìn thấy.

Có người đã dọn dẹp bãi đất trống này sao?

Đột nhiên, phía trên bãi đất trống xuất hiện thêm một đám chấm đen.

Đây lại là thứ gì?

Những người ngồi ở rìa bãi đất trống đều đứng dậy, đi về phía những chấm đen đó.

Họ nhặt từng chấm đen lên.

Từ Chí Khung gắng sức dụi mắt, cố gắng nhìn cho rõ ràng hơn.

Hắn cuối cùng cũng nhìn rõ, những chấm đen đó là tiền đồng.

Những người này đang nhặt tiền đồng.

Cảnh tượng tiếp theo khiến Từ Chí Khung sững sờ.

Họ cứ nhặt tiền đồng rồi đi thẳng lên không trung.

Họ dẫm lên không khí, từng bước đi lên, đi lại vô cùng vững vàng.

Chẳng lẽ họ có tu vi?

Ngay cả khi Lâm Thiên Chính dùng kỹ năng "Hổ sinh dực" (hổ mọc cánh) cũng không thể bay nhẹ nhàng như vậy.

Từ Chí Khung càng nhìn càng kinh ngạc, chỉ thấy một người dẫm lên không khí, từng bước đi vào sâu trong bãi đất trống.

Hắn cúi người nhặt một nắm lớn tiền đồng, dường như rất phấn khích.

Tiếp theo, hắn biến mất.

Biến mất không một dấu vết.

Hơn hai trăm người, từng người một biến mất, có người giãy giụa một chút trước khi biến mất, có người không hề có phản ứng gì.

Một người vẫn luôn đứng ở rìa bãi đất trống, dường như đang ngẩn người.

Hắn lập tức quay người bỏ chạy, bóng dáng nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Đây chính là người sống sót duy nhất đó sao?

Kẻ điên duy nhất còn sống đó?

Rất nhanh, hơn hai trăm người dừng lại trên không trung bãi đất trống đều biến mất.

Giữa mày đau nhói từng cơn, Từ Chí Khung chậm rãi rơi ra khỏi Tiểu Hắc Ốc.

Hắn đã hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Có núi, quả nhiên có ngọn núi biết ăn thịt người!

---❊ ❖ ❊---

Lúc trời sáng, Lương Ngọc Dao vào doanh trướng của Từ Chí Khung, thấy Từ Chí Khung không có ở đó, Lục công chúa lòng nóng như lửa đốt.

Tên tiểu tặc này rốt cuộc chạy đi đâu rồi? Một lát nữa cô cô tìm tới, thì phải giải thích thế nào?

Mặc kệ hắn, cứ để hắn ăn một trận gậy, chịu một lần giáo huấn đi!

Không được, cô cô tính tình nóng nảy, nếu nhất thời giận dữ mà giết tên tiểu tặc này thì phải làm sao?

Chắc sẽ không đâu, tên tiểu tặc này rất thân thiết với Thánh Uy trưởng lão, Lương Hiền Xuân dù không nể mặt ta, cũng phải nể mặt lão tổ tông.

Nhưng dù không giết tên tiểu tặc này, đánh hắn một trận trước mặt mọi người, làm nhục hắn một phen, sau này làm sao để hắn dẫn binh?

Ta bị làm sao thế này?

Còn quan tâm hắn có dẫn binh được hay không?

Giữ được mạng cho hắn đã là tốt lắm rồi, sao ta lại bận tâm đến hắn như vậy?

Lương Ngọc Dao đi đi lại lại trong doanh trướng, chợt nghe ngoài cửa có binh sĩ hỏi thăm: "Chào tướng quân!"

Tiêu rồi, Lương Hiền Xuân tới!

Lương Ngọc Dao định đón ra ngoài trướng, chặn lại một lát để tranh thủ thời gian cho Từ Chí Khung.

Không ngờ Lương Hiền Xuân đến nhanh, Lương Ngọc Dao vừa ra tới cửa, suýt chút nữa đâm sầm vào người bà ta.

"Cô cô..."

Lương Hiền Xuân giận dữ: "Gọi ta là tướng quân!"

"Tướng quân, xin hãy nghe con nói..."

Lương Hiền Xuân quát lớn: "Ngươi sao lại không biết xấu hổ như vậy!"

Không biết xấu hổ?

Lời này nói quá đáng rồi!

Từ Chí Khung về muộn, coi như là phạm quân luật.

Chịu gậy, chịu roi, ta cùng hắn nhận phạt là được, ngươi nói ai không biết xấu hổ?

Lương Ngọc Dao ngẩng đầu nói: "Tướng quân, xin hãy nói rõ thuộc hạ sao lại không biết xấu hổ?"

Lương Hiền Xuân chỉ vào doanh trướng quát: "Đêm qua ngươi ngủ ở đây à?"

Mụ đàn bà này điên rồi sao?

Từ Chí Khung lại không có ở đây, ta ngủ ở đây làm gì?

Chắc là ngươi cả đời không được ai yêu thương, thèm đàn ông đến điên rồi, ngủ trong lều của đàn ông, trong lòng cũng thấy khoái chí!

Lương Ngọc Dao vừa định mỉa mai một câu, chợt nghe sau lưng có người ngáp một cái.

Từ Chí Khung vươn vai ngồi dậy, cười hì hì với Lương Ngọc Dao: "Điện hạ, người tỉnh rồi à."

Đúng là tên tiểu tặc...

Ngươi nói câu nào không nói, lại đi nói đúng câu đó!

Lương Ngọc Dao vội vàng giải thích: "Tướng quân, con lo lắng Từ hiệu úy không về doanh kịp thời nên đặc biệt đến kiểm tra, con vừa tỉnh dậy thôi, con không phải ngủ ở đây..."

Lương Hiền Xuân quát lớn: "Ngươi đến từ bao giờ?"

"Mới tới, chỉ chừng một chén trà thôi, binh sĩ ở cửa có thể làm chứng, một chén trà không làm được chuyện gì cả."

"Làm chuyện gì?"

"Chuyện gì cũng không làm! Con chỉ đến trước tướng quân một bước thôi!"

Lương Hiền Xuân trừng mắt nhìn Lương Ngọc Dao một cái, bước vào doanh trướng nói với Từ Chí Khung: "Từ hiệu úy, nghe nói hôm qua ngươi đi truy đuổi kẻ khả nghi, không biết có thu hoạch gì không?"

Từ Chí Khung ngồi trên giường nói: "Thu hoạch thì có, hình như gặp phải bọn buôn người."

Tên này thật ngông cuồng!

Nói chuyện với ta mà không chịu đứng dậy!

"Cái gì gọi là hình như? Sao ngươi biết là bọn buôn người?"

Từ Chí Khung đáp: "Một nam một nữ, cùng đi trên một chiếc xe ngựa rèm xám, thấy người phụ nữ đó thần tình đờ đẫn, có lẽ đã bị chuốc thuốc mê."

Sau đó thì sao?

"Nghi phạm bây giờ ở đâu?"

"Dọc theo quan đạo đi về phía nam rồi."

Lương Hiền Xuân quát: "Ngươi cứ thế để chúng chạy mất sao?"

Từ Chí Khung nhún vai: "Thuộc hạ cũng muốn tiếp tục truy đuổi, nhưng quân lệnh như núi, thuộc hạ chỉ có thể quay về doanh trại trước!"

"Từ Chí Khung! Ngươi làm lỡ thời cơ chiến đấu mà còn không biết lỗi!" Lương Hiền Xuân quay người nói với quân sĩ, "Mau truyền lệnh, đuổi theo quân giặc về phía nam!"

Thật dễ nóng nảy!

Phản ứng còn lớn hơn cả dự tính của Từ Chí Khung.

Nhìn chỉ số thông minh của ngươi, cộng thêm cái tính cách này, ta thật sự nắm thóp được ngươi rồi!

"Tướng quân bớt giận, khó nói người đó thật sự là bọn buôn người, cho dù là bọn buôn người, cũng chưa chắc đã liên quan đến Huyết Nghiệt Môn. Chi bằng hỏi thử Tiêu tri huyện xem hôm nay có phụ nữ nào mất tích ở huyện Bình Màn không, nếu chuyện được xác thực, đi truy bắt cũng chưa muộn."

Lương Hiền Xuân tức tối bỏ đi.

Lương Ngọc Dao kinh ngạc nhìn Từ Chí Khung nói: "Ngươi thật sự thấy bọn buôn người à?"

Từ Chí Khung lại vươn vai: "Chẳng phải đã nói rồi sao, chưa chắc là bọn buôn người, có lẽ là một đôi vợ chồng đứng đắn."

"Từ Chí Khung!" Lương Ngọc Dao bước tới đấm hai cái, "Nếu ngươi dám trêu đùa cô cô, thì ngay cả ta cũng không cứu được ngươi đâu!"

Không trêu đùa bà ta, chẳng lẽ cứ đi dạo chơi cùng bà ta hết châu này đến huyện nọ à?

Từ Chí Khung không có hứng thú đó.

"Công chúa, có hai việc muốn nhờ người giúp."

"Ta dựa vào cái gì giúp ngươi, giúp ngươi thì có ích lợi gì?"

"Đây không phải là giúp ta, nói nhỏ là vì toàn quân chúng ta, nói lớn là vì giang sơn Đại Tuyên!"

Lương Ngọc Dao lộ vẻ miễn cưỡng: "Ngươi nói trước đi, là chuyện gì?"

"Tri phủ huyện Lâm Tùng là Trịnh Tuyền Minh, là người làm việc đứng đắn, nếu cô cô của người nhất quyết dâng tấu đàn hặc, người hãy tìm cách bảo toàn cho ông ấy."

Lương Ngọc Dao nói: "Việc này còn phải xem ý phụ hoàng, ta chỉ có thể cố gắng hết sức."

Từ Chí Khung nói: "Chỉ cần người tìm người ở Lại Bộ nói giúp một câu, Lương đại quan gia chắc chắn sẽ không truy cứu sâu, tâm tư của ông ta không nằm ở đây."

"Việc còn lại thì sao?"

"Đồng tri Hoạt Châu là Lưu Giang Phố, người này có chút khả nghi, người giúp ta điều tra lai lịch của hắn, việc này cứ giao cho Trương Trúc Dương làm là được."

Lương Ngọc Dao gật đầu: "Việc này dễ, nơi đây cách kinh thành không xa, ta gọi người phi ngựa nhanh đi đưa tin, hai ba ngày là có thể nhận được hồi âm."

Từ Chí Khung xoa xoa giữa mày, hồi tưởng lại những cảnh tượng vừa nhìn thấy.

"Ngọn núi quái dị ăn thịt người, ngoại thân của Thao Thiết, trong Tiểu Hắc Ốc lại không thể nhìn thấy ngươi!"