Từ Chí Quỳnh và Lương Ngọc Dao nhìn ông lão họ Ngô, rồi nhìn mấy người dân trong thôn xung quanh.

Những người dân này dường như đã nhận ra hai người này không phải hạng tầm thường, nên cẩn thận nhặt vũ khí lên. Vũ khí của họ bao gồm cuốc, xẻng, liềm và cả gậy củi. Vũ khí của ông Ngô là một chiếc búa sắt dùng để đóng móng ngựa.

Từ Chí Quỳnh nhìn mọi người nói: "Nếu ta muốn đánh, các người không ai sống nổi."

Lập luận hợp lý.

"Các người còn sống, chứng tỏ ta không muốn đánh."

Suy luận hợp lý.

"Muốn sống thì đừng đánh với ta."

Suy luận bất hợp lý.

Đám dân làng không biết Từ Chí Quỳnh đã dùng thủ đoạn gì, chỉ cảm thấy ngay khoảnh khắc Từ Chí Quỳnh lên tiếng, họ đã mất đi ý chí chiến đấu với hắn.

Người đàn ông trung niên nhìn Từ Chí Quỳnh nói: "Ta là lý trưởng của thôn Hòa Thuận, ta tên Đỗ Quảng Hưng. Vị tiểu ca này, nhìn hai người không giống người của quan phủ."

Từ Chí Quỳnh đáp: "Ngươi nhìn nhầm rồi, chúng ta chính là người của quan phủ."

"Đã là người của quan phủ thì không cần nói nhiều nữa, chúng ta cứ đao thật kiếm thật mà phân cao thấp."

Lời nói cứng rắn là vậy, nhưng bàn tay cầm cuốc của Đỗ Quảng Hưng lại hơi run rẩy.

Lương Ngọc Dao đi đến trước mặt Đỗ Quảng Hưng, hỏi: "Ngươi đã là lý trưởng, ít nhất cũng coi là một vị quan, tại sao lại chống đối quan phủ?"

Đỗ Quảng Hưng nhìn Lương Ngọc Dao hỏi: "Các người là quan từ đâu đến?"

Từ Chí Quỳnh đáp: "Quan từ kinh thành đến."

Trong mắt Đỗ Quảng Hưng dường như lóe lên một tia hy vọng.

Ông Ngô đứng bên cạnh lên tiếng: "Quan ở đâu thì chẳng như nhau? Còn quan tâm đến sống chết của chúng ta sao?"

Hy vọng trong mắt vị lý trưởng vụt tắt, ông quay đầu lại hét lớn với đám thanh niên: "Sinh Tử, gọi người!"

Chẳng bao lâu sau, không ít dân làng tụ tập tại đầu thôn, ai nấy đều cầm hung khí định liều mạng. Trong đó có một số người có tu vi, họ đứng ở cuối đội hình, mây mù bao phủ trên người chồng chéo lên nhau, không nhìn ra được cao thấp.

Lương Ngọc Dao nhìn vị lý trưởng, hỏi lại lần nữa: "Ngươi cứ nói thẳng đi, tại sao lại chống đối quan phủ!"

Lý trưởng lắc đầu nói: "Nói với cô thì có ích lợi gì?"

Từ Chí Quỳnh nói: "Ở trạm gác trên quan đạo, có một số người bị bắt, đó là người trong thôn các người phải không? Chỉ cần các người nói thật, ta sẽ đi cứu họ xuống."

Lý trưởng kinh ngạc: "Thật sao?"

Từ Chí Quỳnh nói: "Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, chỉ cần các người chịu nói thật."

Lương Ngọc Dao kéo Từ Chí Quỳnh một cái, nói nhỏ: "Nếu họ thực sự có dính líu đến Huyết Nghiệt Môn, thì không thể thả được."

Lý trưởng quát lớn: "Cô nương, cô nói cái gì?"

Từ Chí Quỳnh nói: "Lý trưởng, Huyết Nghiệt Môn ngươi có biết không? Những kẻ súc sinh chuyên bắt cóc, tàn tật trẻ con ngươi biết không? Bọn buôn người thì ngươi hẳn phải biết chứ? Cao tri huyện đến đây là để bắt bọn buôn người, tại sao các người lại ngăn cản?"

Ông Ngô quát: "Tên họ Cao đó nói là đến bắt bọn buôn người sao?"

Lý trưởng gầm lên: "Phát rắm! Hắn là đến bắt đệ tử của Nam Thần!"

Nam Thần là cách gọi của dân gian đối với Chân Thần Chu Tước.

Cao Nhân Hiếu bắt không phải là tu giả Huyết Nghiệt, cũng không phải bọn buôn người, mà hắn bắt là tu giả Chu Tước.

Lý trưởng kể: "Mùa thu hoạch năm ngoái, một đám nho sinh chạy đến thôn làm loạn, bắt đi không ít đệ tử của Nam Thần. Năm nay sản lượng giảm bốn phần, Cao tri huyện nói lương thực của quan không thể thiếu, thuế ruộng lại tăng thêm hai phần. Thôn chúng ta bao năm nay không bị đói, năm nay chưa đến tết mà hũ gạo nhà nào cũng thấy đáy."

"Sau đó triều đình nói đệ tử Nam Thần là người tốt, đám nho sinh này vẫn ở đây làm càn. Đàn ông trong thôn chúng ta cắn răng, cầm cuốc cầm gậy đánh đuổi bọn chúng đi hết. Nay sắp đến xuân, mấy thôn xung quanh chúng ta đều trông cậy vào mấy đệ tử Nam Thần này giúp đỡ cày cấy. Cao tri huyện vừa hạ lệnh lại đến bắt người, ngày tháng của chúng ta còn sống nổi không? Mang tính mạng cả gia đình ra để đùa giỡn với các người sao? Đệ tử Nam Thần là người tốt, có hai người còn thành gia lập thất trong thôn chúng ta, hôm nay ai đụng đến họ, chúng ta liều mạng với kẻ đó!"

Tại sao Cao tri huyện lại bắt tu giả Chu Tước?

Lương Ngọc Dao không hiểu rõ lý do trong đó.

Từ Chí Quỳnh hỏi: "Những người bị trói bêu đầu trên quan đạo là những ai?"

Lý trưởng đáp: "Là người nhà của đệ tử Nam Thần. Ngày tết Thượng Nguyên, các đệ tử Nam Thần đều đi tế thần, Cao tri huyện phái nha sai đến bắt hết người nhà của họ. Lúc đầu chúng ta thực sự không biết, nếu biết thì nhất quyết không để họ bị bắt đi. Sau đó bọn họ lại đến bắt người, bắt đi không ít người từ các thôn, chúng ta mới vỡ lẽ ra, không thể không làm, phải liều đến cùng!"

Từ Chí Quỳnh nói với Đỗ Quảng Hưng: "Lý trưởng, những lời ngươi nói, có dám cùng ta đến trước mặt Cao tri huyện đối chất không?"

"Dám!" Lý trưởng quát, "Ta còn dám đánh với hắn một trận, đối chất thì có gì mà phải sợ!"

"Tốt!" Từ Chí Quỳnh nói, "Mọi người cứ ở đây chờ, chúng tôi đi một lát sẽ về."

Từ Chí Quỳnh dẫn Lương Ngọc Dao quay lại quan đạo, lần này không dùng pháp trận mà đi thẳng về phía trạm gác của nha sai.

Đám nha sai hoảng loạn, có người hét lên: "Có người trong thôn đi ra!"

"Nhìn kỹ xem, có tu vi không!"

"Kề đao vào cổ, kẻ tu Chu Tước ra tay chậm, kề đao là chúng không dám động đậy."

"Con nhỏ này hình như không xong rồi."

"Đỡ trước đi, kề đao vào."

"Còn thằng nhóc này thì sao!"

"Xách lên, cũng kề đao vào."

"Người này sao nhìn quen thế nhỉ?"

"Chẳng phải là tên ngốc muốn qua đường lúc nãy sao?"

"Hắn nói hắn là người ngoại tỉnh!"

"Vậy đừng kề đao vội!"

"Ngốc à, ngươi không nghĩ xem hắn vào thôn bằng cách nào? Đây không phải người tốt, là cùng một bọn với đám dân đen đó!"

Tên nha sai cầm đầu tiến lên quát: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Từ Chí Quỳnh đột ngột xuất hiện phía sau hắn, vung đoản đao kề vào cổ tên nha sai, hỏi: "Những người này là ai?"

Tên nha sai rất hung hãn, dù bị kề đao vẫn rất tự tin: "Ngươi dám động vào ta! Ngươi có biết ông đây là ai không?"

Từ Chí Quỳnh nói: "Hỏi ngươi thì trả lời cho nhanh, tránh phải chịu khổ da thịt!"

Tên nha sai cười lạnh: "Ngươi là tay đao được đám dân đen đó thuê phải không? Ông đây nói cho ngươi biết, vụ làm ăn này ngươi tuyệt đối đừng làm, tránh xa chúng ra. Ta còn nói cho ngươi biết, ngươi đừng có động vào ta, nếu không thì..."

Từ Chí Quỳnh rạch một đường trên má trái hắn, không dài, chỉ hơn một tấc. Vết cắt khá sâu khiến má trái hắn bị hở ra.

Tên nha sai kêu "oa" một tiếng, nước mắt chảy ròng ròng: "Ngươi, ngươi dám thật đấy, ngươi chờ đó, xem lão gia nhà ta có lột da ngươi không!"

Từ Chí Quỳnh chọc thêm một lỗ trên má phải hắn, tên nha sai kêu gào hồi lâu, lần này mới chịu nói chuyện đàng hoàng: "Họ đều là người nhà của nghi phạm, trong nhà họ đều có người của Huyết Nghiệt Môn."

"Là người của Huyết Nghiệt Môn, hay là người của Chu Tước Đạo?"

Nha sai nói: "Cao đại nhân của chúng ta nói, đều như nhau cả. Tu Chu Tước, chính là Huyết Nghiệt Môn, đây là lệnh của triều đình!"

Hay cho một tên Cao tri huyện! Thứ già không chết này lại làm ra chuyện hoang đường như vậy. May mà Đại Tuyên là một vương triều có khí phách, xương cốt người Tuyên cứng cỏi, những dân làng này mới dám chống đối quan phủ. Nếu đổi lại là triều đại khác, những tu giả Chu Tước này chắc chắn phải chịu oan ức đến chết. Mà nông nghiệp của Đại Tuyên lại cực kỳ phụ thuộc vào tu giả Chu Tước, nếu những người này chết đi, dân chúng trong huyện này không biết sẽ chết đói bao nhiêu.

Từ Chí Quỳnh ném tên đầu sỏ xuống đất, quay lại nói với đám nha sai còn lại: "Thả hết những người này ra, ta tha cho các ngươi một mạng."

Một tên nha sai hét lên: "Lừa ai đấy? Tưởng chúng ta là trẻ con ba tuổi sao? Chúng ta mà thả họ ra, ngươi còn tha cho chúng ta được à?"

Một tên khác nói: "Chúng ta không biết ngươi lai lịch thế nào, ngươi cút ngay cho ta, đi càng xa càng tốt. Nếu ngươi không đi, chúng ta giết chết hết những người này ngay tại chỗ!"

Tên nha sai vẻ mặt dữ tợn, di di lưỡi đao trên cổ một đứa trẻ. Nghề này của chúng vốn bản tính như vậy, đối phó với tu giả Chu Tước thì chúng không có gan, vì Cửu phẩm kỹ có thể dễ dàng thiêu chết chúng. Nhưng đối với phụ nữ trẻ con tay không tấc sắt, chúng tuyệt đối không nương tay.

Thấy Từ Chí Quỳnh và Lương Ngọc Dao không động đậy, tên nha sai túm tóc đứa trẻ, quát: "Không nghe rõ phải không? Hôm nay cho các ngươi hiểu rõ!"

Hắn định cắt tai đứa trẻ trước, chỉ nghe "rắc" một tiếng, đao của hắn rơi xuống đất, xương cổ tay hắn đã bị gãy.

Lương Ngọc Dao nhìn tên nha sai nói: "Lần này ngươi hiểu chưa?"

Tên nha sai vẫn còn ngẩn ngơ, Lương Ngọc Dao dùng kỹ "Bàn Mãng" bẻ gãy xương cổ tay của cả đám nha sai. Trong chớp mắt, trên quan đạo vang lên tiếng kêu thảm thiết. Đám nha sai này thường xuyên ức hiếp người khác, nhưng chưa từng bị đánh đau, lần này bị gãy cổ tay, tất cả đều khóc lóc, có tên còn sợ đến mức vãi cả tiểu.

Lương Ngọc Dao quát: "Ai còn kêu một tiếng nữa, ta vặn gãy cổ kẻ đó."

Đám nha sai lập tức nín bặt, không dám ho he.

Từ Chí Quỳnh nói: "Nàng ở đây trông chừng đám nha sai này, ta quay về huyện nha, mời Cao tri huyện đến đây."

Lương Ngọc Dao lắc đầu: "Nói ngược rồi, ta đến huyện nha, chàng ở đây trông chừng chúng."

Từ Chí Quỳnh hỏi: "Vì sao?"

Lương Ngọc Dao nói: "Chàng mà đến, lão quỷ đó chắc chắn sẽ nghi ngờ. Ta đến thì mới lừa được hắn đến đây một cách đàng hoàng, lúc đó mới tính tiếp."

---❊ ❖ ❊---

Lương Ngọc Dao quay lại huyện nha, ra lệnh đánh thức huyện lệnh Cao Nhân Hiếu. Vị huyện lệnh hơn sáu mươi tuổi ngái ngủ bước lên công đường, không chỉ thấy Lương Ngọc Dao, mà còn thấy cả Lương Hiền Xuân, Lâm Thiên Chính và Tả Sở Hiền.

Những nhân vật lớn trong quân Tiễu Nghiệt đều đã đến, Lương Ngọc Dao vẻ mặt khiêm tốn nói với Cao tri huyện: "Đêm nay ta cùng Từ hiệu úy đến thôn Hòa Thuận xem thử, vốn định khuyên bảo bằng lời lẽ, nhưng đám bạo dân đó không chịu nghe. Nay đặc biệt mời Cao tri huyện ra mặt, cùng đi khuyên giải, nếu có thể khuyên được đám bạo dân này, cũng coi như dẹp yên được một cuộc can qua."

Cao Nhân Hiếu lắc đầu cười: "Công chúa điện hạ, đám bạo dân đó ngoan cố không chịu thay đổi, khuyên là không được đâu."

Lương Ngọc Dao nói: "Không khuyên được thì đánh, ta đã mang theo Hồng Y Các, tối nay dù thế nào cũng phải bắt bằng được lũ ác đồ Huyết Nghiệt Môn, men theo manh mối này mà nhổ tận gốc sào huyệt của chúng."

Nói xong, Lương Hiền Xuân không kìm được: "Ngọc Dao nói có lý, chúng ta xuất phát ngay!"

Lâm Thiên Chính hơi lo lắng: "Nếu có thể dẹp yên can qua, vẫn nên khuyên bảo bằng lời lẽ."

Lương Hiền Xuân nghiến răng: "Có gì mà khuyên, bạo dân thì nên giết sạch!"

Tả Sở Hiền không muốn ra tay với dân thường, tìm một cái cớ: "Quân sĩ dưới quyền ta còn cần nghỉ ngơi."

Lương Ngọc Dao cười nói: "Không phiền đến các doanh khác, có Hồng Y Các của ta là đủ rồi. Nhiêu Châu tri phủ, ngài nói sao?"

Nhiêu Châu tri phủ Hướng Tư Thiện đáp: "Công chúa điện hạ đã muốn trừ tặc, bản phủ đương nhiên sẽ toàn lực hỗ trợ."

"Hỗ trợ?" Lương Ngọc Dao cười khẩy, "Là ai giúp ai? Chuyện của Nhiêu Châu vốn là bổn phận của ngài. Khi Cao tri huyện bắt giữ ác đồ, chống lại bạo dân, sao ngài không ra tay hỗ trợ?"

Hướng Tư Thiện cười gượng: "Quân sĩ và nha sai trong châu đều đang đi lùng sục ác đồ ở khắp nơi, thực sự không rảnh tay."

"Làm khó cho Hướng tri phủ rồi." Lương Ngọc Dao mỉm cười nhẹ.

Chuyện đánh trận, nàng không hiểu. Nhưng thủ đoạn trong quan trường, Lương Ngọc Dao là cao thủ trong các cao thủ. Hướng Tư Thiện đến nước này rồi mà vẫn muốn giữ mình. Được thôi! Lát nữa ta sẽ để ngài và lão tri huyện này đối chất trực diện, xem mặt mũi ai khó coi hơn!

Mọi người dẫn theo Hồng Y Các cùng đi đến thôn Hòa Thuận. Trên đường đi, phát hiện trạm gác đã bị phá hủy, trên đất còn có vết máu.

Cao tri huyện kinh hô: "Không xong rồi, bạo dân làm loạn, Từ hiệu úy e là gặp bất trắc. Lát nữa gặp đám bạo dân đó, tuyệt đối không được do dự, nhất định phải tiêu diệt sạch sẽ, nếu không huyện này sẽ không bao giờ được yên ổn."

Nói đoạn, lão tri huyện tức giận đến run người.

Lương Ngọc Dao vỗ vỗ lưng lão: "Cao tri huyện, đừng vội, đám bạo dân đó chẳng phải đang đến sao?"

Đằng xa có ánh đuốc lấp lánh, Cao Nhân Hiếu kinh hô: "Các vị tướng quân, mau chuẩn bị chiến đấu."

Lương Hiền Xuân cũng rất căng thẳng, vội vàng ra lệnh nghênh chiến. Nhưng đám Hồng Y sứ vẫn dửng dưng. Đây là đặc điểm của cơ quan đặc vụ, họ chỉ nghe lệnh của Lương Ngọc Dao.

Lương Hiền Xuân quát: "Ngọc Dao, còn đợi gì nữa, mau chuẩn bị chiến đấu!"

Lương Ngọc Dao tiếp tục vỗ lưng Cao tri huyện: "Cô cô, đừng vội, cứ chờ Cao tri huyện khuyên bảo vài câu đã."

Cao Nhân Hiếu nói: "Lão phu không có gì để nói với chúng!"

Trong lúc nói chuyện, Từ Chí Quỳnh dẫn theo đám dân làng đã đến gần. Hai bên cách nhau không đầy trăm bước, Lương Hiền Xuân quát: "Từ Chí Quỳnh, tại sao ngươi lại đồng lõa với bạo dân?"

Cao Nhân Hiếu nghe vậy, lớn tiếng quát: "Từ hiệu úy bị bạo dân bắt cóc, lão phu không đội trời chung với lũ bạo đồ này, các vị hãy theo lão phu, quyết một trận tử chiến với bạo dân..."

Lời chưa dứt, Lương Ngọc Dao đột nhiên dùng sức đẩy Cao Nhân Hiếu ra. Lão tri huyện loạng choạng suýt ngã, khi khó khăn lắm mới đứng vững được, lại phát hiện mình đã đứng giữa đám dân làng. Dân làng nhìn lão với ánh mắt phẫn nộ.

Cao Nhân Hiếu run rẩy nói: "Các, các ngươi định làm gì..."

Khóe mắt Lương Ngọc Dao khẽ rung, quát lớn: "Quỳ xuống nói chuyện!"

"Rắc" một tiếng, xương đầu gối Cao Nhân Hiếu vỡ nát, lão quỳ sụp xuống trước mặt đám dân làng.