Một tuần sau, Quan Nghị Thanh lần thứ hai vội vã trở lại Bệnh viện Cảnh sát Vũ trang số 3. Cô cố ý tháo bỏ bộ cảnh phục, thay vào đó là trang phục đời thường. Khi bước vào khu điều trị nội trú, cô soi mình trong gương mấy lần, nỗi sợ hãi hằn lên, e rằng dù chỉ một thoáng buồn đau cũng sẽ phơi bày trên gương mặt.
Dù cố gắng đến mấy, cô cũng không thể che giấu được sự thật nghiệt ngã. Tại Lư Châu, các đồng nghiệp đứng dọc hai bên đường đưa tiễn, Phàn Tái Lệ khóc ngất đi, như thể hồn lìa khỏi xác. Người hy sinh lại là một cố nhân, những ai biết rõ thân thế Đặng Ái Dân đều không kìm được dòng lệ. Những ngày này, điều nặng trĩu nhất trong tâm khảm cô chính là sự mất mát này, còn vụ án từng gây chấn động cả nước, giờ đây dường như đã trở nên mờ nhạt, vô nghĩa.
Cô bước đi chầm chậm qua hành lang, lòng nặng trĩu nỗi ngần ngại. Những ký ức vụn vặt từ thuở quen biết nhau cứ thế hiện lên trong từng bước chân, như một thước phim quay ngược dòng thời gian. Ban đầu, cô từng nghĩ hắn chỉ là một lữ khách vội vã ngang qua đời mình, chẳng thể oán hận, nhưng cũng khó lòng yêu thương trọn vẹn. Thế nhưng, kỳ lạ thay, luôn có quá nhiều điều vương vấn, day dứt trong tâm trí cô. Điều ám ảnh cô khôn nguôi chính là cảnh tượng khi vừa trở về Thượng Hải: Mộc Lâm Thâm tỉnh táo đến đáng sợ, nhưng đôi mắt hắn trống rỗng, vô hồn, không còn chút linh khí nào, đờ đẫn như một xác chết biết đi, chẳng màng để ý đến bất kỳ ai.
Cô nhón gót bước đến cửa phòng bệnh, gõ nhẹ rồi nhẹ nhàng đẩy cửa, khẽ khàng bước vào. Căn phòng tràn ngập ánh nắng, nhưng không xua đi được vẻ u ám. Mộc Lâm Thâm đang nằm bất động trên giường, những vết bầm tím và thương tích do bị đánh đã gần như lành lặn trở lại, cái đầu từng cạo trọc giờ mọc lên lớp tóc tơ đen lún phún. Cơ thể hắn cũng bị các mảnh vỡ từ vụ nổ văng trúng, nhưng chỉ bị thương ở chân và tay, không quá nghiêm trọng. Trên cánh tay phải, nơi đã tháo băng, hình xăm tinh xảo thuở nào giờ đã bị hủy hoại một nửa, biến thành một vết sẹo lồi lõm, dữ tợn.
Quan Nghị Thanh đặt giỏ hoa quả lên tủ đầu giường, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, cố nặn ra một nụ cười, nhìn hắn: “Anh đã hồi phục ra sao rồi?”
Mộc Lâm Thâm liếc cô một cái, không đáp.
Quan Nghị Thanh vẫn cố gợi chuyện: “Trong lòng anh nhất định có rất nhiều điều muốn hỏi tôi, vì sao cố tình giả vờ lạnh lùng?”
Mộc Lâm Thâm hờ hững nói: “Trong lòng cô đang rất đau buồn, vì sao lại cố gượng cười?”
“Khá hơn rồi, cuối cùng cũng chịu nói chuyện rồi.” Quan Nghị Thanh đổi chủ đề, lấy máy tính bảng từ trong túi ra, mở một đoạn video lên màn hình. Đó là hình ảnh Trọng Hiểu Mai đang vui đùa cùng hai đứa con trai của hắn. Cô biết rằng Mộc Lâm Thâm có lẽ sẽ quan tâm đến điều này. Giọng cô dịu hẳn đi: “Họ không biết gì cả, còn tưởng rằng anh lại biến mất như mọi lần rồi.”
“Cảm ơn, các cô sẽ không để họ biết đâu. Vốn dĩ, tôi luôn là một kẻ vô hình mà thôi.” Mộc Lâm Thâm từ từ nằm xuống, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng lên trần nhà.
“Anh còn muốn biết gì nữa không?” Quan Nghị Thanh tắt máy tính bảng hỏi. “Anh có muốn biết về vụ án không? Tên cầm đầu Tôn Vĩnh, kẻ vẫn chưa bị bắt, đã bị bắn chết ở nước ngoài, trúng nhiều phát đạn. Vụ án này coi như đã kết thúc hoàn toàn, không bỏ sót một ai. Sau này, anh có thể đường đường chính chính làm lại cuộc đời, hoặc là rời khỏi thành phố này.”
“Điều tôi muốn biết là những gì cô không muốn nói với tôi... Cô hãy nói cho tôi biết, đám tang Ngốc Đản có long trọng không?” Mộc Lâm Thâm hỏi, giọng khẽ khàng, như sợ làm vỡ tan một điều gì đó.
Câu hỏi này khiến Quan Nghị Thanh sững sờ. Cô gật đầu như người mất hồn: “Rất long trọng. Hàng ngàn đồng nghiệp từ khắp thành phố Lư Châu đã đến tiễn đưa. Mỗi khi đoàn xe tang đi qua một đồn công an, lại có thêm đồng đội gia nhập vào hàng ngũ khiêng linh cữu. Mỗi lần đi qua một phân cục, mọi người đều xếp hàng chỉnh tề để tiễn biệt anh ấy.”
Giọng cô dần vỡ òa trong nghẹn ngào: “Mộc Lâm Thâm, anh ấy đã ra đi, anh ấy là một người hùng... Anh ấy hy sinh thân mình để cứu anh, là vì muốn anh sống thật tốt, chứ không phải để anh suy sụp đến thảm hại thế này.”
“Tôi biết, tôi biết...” Mộc Lâm Thâm lẩm bẩm.
“Vậy thì phải phấn chấn lên chứ! Có rất nhiều người quan tâm tới anh, chẳng lẽ anh muốn để họ đau lòng?”
“Tôi biết... tôi biết... nhưng tôi không thể tha thứ cho bản thân mình. Ngay trước lúc anh ấy chết, tôi vẫn đang mắng anh ấy, vẫn chế giễu anh ấy, vẫn châm biếm anh ấy, vẫn trách móc anh ấy... rồi anh ấy cứ thế ra đi, tôi thậm chí còn chưa kịp nói một lời xin lỗi...” Mộc Lâm Thâm lẩm bẩm, giọng nói chìm hẳn trong nỗi đau đớn cùng cực của ký ức.
“Hai người là đồng đội, là anh em mà, cần gì phải xin lỗi chứ? Cho dù là một người bình thường, họ cũng sẽ làm như vậy thôi...” Quan Nghị Thanh cắt lời. “À, đúng rồi, tôi có mang về một thứ, là do khoa trưởng Phàn Tái Lệ nhờ tôi trao lại cho anh.” Vừa nói, cô vừa lấy từ trong túi ra một gói nhỏ được bọc cẩn thận trong chiếc khăn tay, rồi đặt vào lòng bàn tay Mộc Lâm Thâm.
Mộc Lâm Thâm ngồi dậy, ngơ ngác nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay cũ kỹ, có lẽ đã sờn cũ theo năm tháng. Quan Nghị Thanh giải thích: “Đây là di vật của chính ủy Đặng. Cha nuôi anh ấy biết rằng anh còn có một người anh em như vậy, nên ông đã đồng ý trao lại món đồ này cho anh.”
Khi từ từ mở ra, chiếc khăn tay đã cũ, màu sắc đã phai nhạt, vẫn còn in hằn những vết bẩn không thể giặt sạch. Nhưng khi mở ra trước mắt, bên trong lại là một tập huân chương, gồm tám chiếc. Mộc Lâm Thâm sững sờ, tim như ngừng đập. Hắn cầm lấy những chiếc huân chương với đường nét chế tác thô sơ, giản dị, những cảm xúc hỗn độn, không thể diễn tả nổi lúc này dâng trào trong lòng hắn.
“Đây là những huân chương anh ấy nhận được qua mỗi lần thực hiện nhiệm vụ, còn có rất nhiều giấy khen khác nữa... Chỉ là một món đồ kỷ niệm thôi, có lẽ anh ấy cũng chẳng mấy coi trọng chúng, nên cứ để chúng trong hộp giày dưới gầm giường của mình. Ban đầu, sau khi trở về đơn vị, cấp trên đã cân nhắc việc anh ấy không còn phù hợp với công việc ở tuyến đầu, dự định điều chuyển anh vào cơ quan hành chính. Nhưng anh ấy nhất quyết không chịu quay lại, vẫn tiếp tục tham gia các nhiệm vụ cùng những đội trọng án... Trong lòng anh ấy thực sự cũng có những nỗi niềm trăn trở chưa thể giải tỏa. Chính anh ấy từng là nạn nhân của tội phạm buôn người, và anh ấy không thể khoanh tay đứng nhìn người khác chịu cảnh ngộ giống mình. Đến tận lúc chết, anh vẫn chưa tìm được cha mẹ ruột của mình.” Quan Nghị Thanh bùi ngùi kể lại.
“Anh ta cố chấp đến mức ngu xuẩn... Tên ngốc này, tên khờ này!” Mộc Lâm Thâm lẩm bẩm nguyền rủa, nhưng đôi tay hắn lại siết chặt những chiếc huân chương vào lồng ngực mình.
