Vào lúc 13 giờ ngày 30 tháng 6, Lâm Kỳ Chiêu vừa ghi lại vào sổ tay quyết định hạn chế tự do của Tôn Thanh Hoa và kẻ đồng phạm. Cây bút trong tay hắn khựng lại giữa không trung, những suy nghĩ hỗn độn đang giằng xé tâm trí, nhưng hắn lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu để ghi chép. Ngẩng đầu lên, hắn bắt gặp Thân Lệnh Thần và Chu Quần Ý cũng đang thất thần nhìn về phía trước. Phía sau tấm kính dày là căn phòng kỹ thuật trinh sát rộng lớn, nơi mạng lưới liên lạc chằng chịt kết nối trực tiếp với mọi ngóc ngách trên toàn quốc. Thế nhưng, vào khoảnh khắc này, một sự im lặng đáng sợ bao trùm, không một chút tin tức nào lọt qua.
Trên những màn hình rải rác, lực lượng cảnh sát từ Tam Thủy ở phía nam, An Dương vùng Trung Nguyên, cùng Hà Trạch và Ninh Tế thuộc Sơn Đông, đã bắt đầu âm thầm tập hợp. Mỗi giờ trôi qua, thông tin liên lạc trong đợt huy động khẩn cấp lại được xác nhận. Những đội cảnh sát tinh nhuệ, sẵn sàng hành động, đã kiên nhẫn chờ đợi suốt hơn một ngày đêm dài đằng đẵng.
Diễn biến vụ án đang xoay quanh ba điểm mấu chốt: Ổ sản xuất tiền giả khả nghi vẫn đang lén lút hoạt động tại trấn Hầu Tập; điểm ẩn náu có thể là An Dương, nơi Lý Ứng Tông – kẻ tham gia chế tạo tiền giả ở Tam Thủy, Phúc Kiến – ẩn mình; và tên cầm đầu Tôn Vĩnh, kẻ đang thao túng mọi thứ từ xa, ở một quốc gia khác.
Điểm then chốt để phá vỡ toàn bộ vụ án này chính là những ổ sản xuất tiền giả hiểm ác. Chỉ cần tóm gọn được máy móc, số tiền giả khổng lồ và toàn bộ những kẻ liên quan đến dây chuyền sản xuất, buôn bán, thì những tên tội phạm còn lại, dù có lẩn trốn ở đâu, cũng chẳng còn đáng sợ nữa. Ngay cả tên cầm đầu đang ẩn mình nơi xứ người cũng đừng hòng thoát khỏi lưới pháp luật.
Chu Quần Ý vẫn miệt mài nghiên cứu tổ chức tội phạm khét tiếng này, từng mối liên hệ chằng chịt dần trở nên rõ ràng hơn trong mắt anh. Tôn Vĩnh là kẻ cầm đầu, một bóng ma đứng sau mọi tội ác. Dưới trướng hắn, Từ Đồng Lôi là nhân vật chủ chốt, kẻ nắm rõ từng ngóc ngách hoạt động của hai điểm sản xuất tiền giả. Ngoài ra, một nghi phạm khác đã lộ diện: Tôn Đại Niên, kẻ đã thay đổi phương tiện sau khi trở về Đài Châu. Hắn điều hành một công ty vận tải biển tại Đài Châu, chuyên lo các thủ tục thông quan và dịch vụ vận chuyển hàng hóa. Ban chuyên án có mọi lý do để nghi ngờ rằng toàn bộ khâu vận chuyển của tổ chức tội phạm này đều nằm gọn trong bàn tay thao túng của Tôn Đại Niên.
Còn về Lý Ứng Tông, cha của Lý Thiến, cho đến tận bây giờ, vẫn chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng phạm tội nào của ông ta. Chỉ dựa trên lời khai của Vương Thọ Hòa, người ta phỏng đoán ông là một bậc thầy lão luyện trong việc chế tạo bản in tiền giả. Thế nhưng, cách thức ông ta thực hiện ra sao, và đã sản xuất được bao nhiêu, tất cả vẫn còn chìm trong một màn sương bí ẩn dày đặc.
Vì lẽ đó, toàn bộ kế hoạch hiện tại đều đặt cược vào tổ đặc nhiệm Lôi Đình số 0, những người vẫn đang ráo riết truy lùng mục tiêu ở khắp mọi hang cùng ngõ hẻm. Nhiều lần đề nghị tăng cường lực lượng đều bị cấp trên thẳng thừng bác bỏ. Được biết, việc truy bắt băng nhóm tội phạm này đã ngốn của cấp trên cả một năm trời ròng rã, đầy cay đắng. Điều khiến mọi người lo lắng tột cùng lúc này chính là viễn cảnh băng nhóm tội phạm lại một lần nữa biến mất không một dấu vết, như những bóng ma thoắt ẩn thoắt hiện.
Vì vậy, con mắt của cả ván cờ sinh tử này vẫn nằm ở kẻ nội tuyến bí ẩn kia.
Tìm thấy hắn, ván cờ sẽ ngả ngũ.
Không tìm thấy, mọi thứ sẽ sụp đổ, tan tành.
Tổ chuyên án đã chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất: Nếu không thể thiết lập liên lạc, họ sẽ buộc phải phong tỏa toàn bộ trấn Hầu Tập và tiến hành một cuộc lùng sục quy mô lớn, càn quét từng ngóc ngách. Tuy nhiên, thời điểm hành động lại vô cùng khó nắm bắt. Ai có thể biết rõ lũ buôn tiền giả, những kẻ xuất quỷ nhập thần, sẽ bắt đầu vận chuyển hàng vào lúc nào? Chúng có thể thoắt ẩn thoắt hiện như những bóng ma, khiến mọi kế hoạch trở nên mong manh. Nếu chậm trễ, chúng sẽ trốn thoát vào bóng đêm. Còn nếu hành động quá sớm, mắt xích vận chuyển sẽ không thể bị tóm gọn, và mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói, đổ sông đổ bể.
"Việc đẩy nhanh tiến độ lúc này vẫn còn quá sớm. Chúng ta vẫn chưa nắm rõ được mắt xích vận chuyển mấu chốt," Chu Quần Ý khẽ thở dài, giọng nói nặng trĩu ưu tư. Hai cấp trên giám sát không có mặt, khiến cuộc thảo luận trở nên cởi mở, nhưng cũng chất chứa nhiều bất an hơn. Lâm Kỳ Chiêu lại liếc nhìn điện thoại một lần nữa. "Vào 19 giờ chiều, các đội tại nhiều địa điểm sẽ đồng loạt xuất phát. Dự kiến đến nửa đêm, vòng vây sẽ hoàn tất. Nhưng kế hoạch này vẫn còn một lỗ hổng chết người. Chẳng lẽ chúng ta sẽ chặn tất cả xe chở hóa chất để kiểm tra đột xuất? Nếu bọn chúng đổi xe giữa đường thì sao? Hoặc nếu chúng có xe do thám, phát hiện động tĩnh và hủy bỏ kế hoạch giữa chừng? Tất cả đều là những vấn đề nan giải, có thể phá hỏng mọi thứ."
Hơn nữa, đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Cả bọn buôn ma túy lẫn bọn sản xuất tiền giả đều thường xuyên sử dụng chiêu trò này: vừa phát hiện phía trước có chốt chặn, chúng lập tức tẩu thoát, biến mất như làn khói. Cho dù có bị bắt, cũng chỉ là vài "con tốt thí" bị hy sinh. Còn những kẻ thực sự cầm đầu, những bộ não đứng sau tội ác, luôn cẩn trọng giữ một chân của mình đứng ở nơi an toàn, ngoài tầm với của pháp luật.
Tuy nhiên, tư duy của Thân Lệnh Thần lại rẽ sang một hướng khác, lạnh lùng và sắc bén hơn. Không biết hắn đang suy tính điều gì, nhưng bỗng dưng hắn thốt ra một câu hỏi kỳ lạ, khiến không khí chùng xuống: "Khâu Quảng Hán đang ở đâu?" "Ừm... hắn đang ở Trung Châu. Danh tính giả của hắn cũng đã bị giám sát chặt chẽ," Lâm Kỳ Chiêu liếc nhìn, trả lời. Hắn thấy tên tay sai cao cấp này dường như có vai trò quá nhỏ bé trong vụ án phức tạp này, dù từng lừa được cảnh sát một vố đau. "Sư phụ Thân, sao tự nhiên anh lại hỏi đến hắn?" Chu Quần Ý tò mò hỏi. "Các cậu có từng nghĩ đến điều này không?" Thân Lệnh Thần nhíu mày, giọng đầy suy tư: "Băng nhóm sản xuất tiền giả này hành động cực kỳ khéo léo, bí hiểm. Nhưng tại sao chúng lại dùng một kẻ lỗ mãng, ngông cuồng, rõ ràng là đang tìm đường chết như Khâu Quảng Hán?" Đúng vậy, tên này thuê người đi xe máy để giao dịch, lại nhiều lần xuất hiện trơ tráo tại hiện trường vụ án, cứ như thể hắn sợ cảnh sát không thể tóm được mình vậy.
"Chỉ là con tốt thí mà thôi," Lâm Kỳ Chiêu phẩy tay nói.
"Đúng, hắn là con tốt thí thì không phải bàn cãi. Nhưng việc sử dụng tốt thí cũng có muôn vàn cách, không thể tùy tiện, sơ sài như thế. Các cậu có nghĩ rằng liệu có một khả năng khác không...? Lão Hán này vốn nổi tiếng đến vậy, nếu dùng hắn để thử nghiệm tiến độ điều tra của chúng ta, chẳng phải đó sẽ là một quân cờ hy sinh hoàn hảo để thăm dò sao? Ví dụ, khi hắn và Từ Đồng Lôi cùng đi qua An Dương trên một chiếc xe, nếu bị phát hiện, điều đó chứng tỏ điểm in tiền giả ở nơi đó chắc chắn đã bị theo dõi gắt gao... Khi Từ Đồng Lôi và vài người khác đến tỉnh Sơn Đông, còn hắn vẫn nán lại Trung Châu, cách đó chưa đến 200 km. Nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra với hắn ở đó, phía bên này dường như có thể ngửi thấy mùi nguy hiểm... Ngược lại, chúng cũng có thể phán đoán rằng chúng ta vẫn chưa nhận ra rằng chúng đã chuyển địa điểm hoạt động rồi... Các cậu hãy chú ý lời khai của Vương Thọ Hòa: chiếc máy in offset đó thực tế đã được chuẩn bị để bán cho hắn ta." Thân Lệnh Thần phân tích rành rọt, và nếu xét theo suy luận ấy, mọi thứ dường như bỗng chốc trở nên sáng tỏ đến rợn người.
