Xung quanh sòng bạc, đèn đuốc giăng mắc, ánh đỏ lấp lánh. Trên mỗi khuôn mặt đều hẳn lên vẻ tham lam, có hưng phấn, có kích động, có thất vọng, có thống khổ. Tiếng xóc xúc xẮc, tiếng lật bài Cửu, tiếng hô "mã điểu” vang vọng, không ngớt bên tai.
Mọi thứ khiến Mạnh Kỳ ngỡ như đang mơ một giấc mộng. Giấc mộng ám sát chợt tỉnh, không để lại dấu vết, hắn vẫn đứng giữa sòng bạc ồn ào.
Khả năng ẩn giấu khí tức, che đậy sát ý của thích khách này là điều hiếm thấy trong cuộc đời Mạnh Kỳ. Khi chưa ra chiêu, hắn ta chẳng khác gì người thường, thực sự không thể phân biệt được.
"Chẳng lẽ Khâu Phi bị phát hiện nên cố ý dẫn ta đến nơi đông đúc như sòng bạc để người khác ám sát?"
"Hay là hắn có thực lực nửa bước ngoại cảnh, đưa ta đến chỗ vắng người ngoài thành rồi tự mình động thủ, sẽ chắc ăn hơn?"
“Hoặc giả hắn muốn gặp ai đó, nên phái thích khách tìm kiếm và loại bỏ những kẻ theo đối?”
Hàng loạt ý tưởng hiện lên trong đầu Mạnh Kỳ. Tay phải hắn nắm chặt chuôi đao, chậm rãi lướt qua đám đông chen vai thích cánh, tiến về phía cửa vào khu phòng riêng.
Nơi này yên tĩnh hơn hẳn, các sân nối tiếp nhau, tạo thành một khu riêng biệt, thuận tiện cho những nhân vật có thân phận đến giải trí. Mạnh Kỳ mất dấu Khâu Phi, nhưng không thể lục soát từng phòng một, làm vậy dễ chọc phải những kẻ không nên trêu vào. Hắn đành ẩn mình ở lối vào khu phòng riêng, chờ các cô gái chia bài, thị nữ đi ra, rồi dùng chút "Biến Thiên Kích Địa Đại Pháp" kết hợp Huyễn Hình Đại Pháp để dò hỏi.
"Chưa từng thấy người này..."
"Phòng tôi phụ trách không có..."
"Vừa rồi không có khách mới nào vào.
Hàng loạt câu trả lời khiến Mạnh Kỳ nghi hoặc. Rõ ràng hắn thấy Khâu Phi đi về phía khu phòng riêng, vậy hắn ta đã đi đâu?
Tìm kiếm một hồi, Mạnh Kỳ rốt cuộc xác định mình đã lạc mất dấu vết. Trong lòng hắn càng nghiêng về khả năng mục đích của thích khách là cản trở hoặc trừ khử những kẻ theo dõi Khâu Phi.
"Nhưng không đến mức phải dùng thích khách mạnh như vậy cho việc vặt vãnh này chứ..." Mang theo nghi hoặc, Mạnh Kỳ rời khỏi sòng bạc Chữ Thiên Nhất Hào, trở về khu nhà trọ đã thuê.
Vì chuyện thích khách vừa rồi, hắn phóng tinh thần ra ngoài, cẩn thận mở cửa, đề phòng có mai phục ám sát.
Cánh cổng viện “két” một tiếng mở ra, đồng tử Mạnh Kỳ lập tức co rút lại.
Giữa sân, đặt một vật mà trước khi hắn rời đi không hề có.
Một chiếc quan tài!
Một cỗ quan tài đen kịt!
Ánh trăng mờ ảo chiếu xuống, hắt lên chiếc quan tài màu đen, mang theo vẻ âm trầm khó tả.
Có người đưa quan tài cho ta. Mạnh Kỳ vừa sợ vừa giận. "Thiên Chi Thương” lập tức tuốt khỏi vỏ. Chân hắn bước nhanh, chậm rãi tiến lại gần quan tài.
Hắn cố nén cảm xúc, quan sát kỹ xung quanh. Trong quan tài không hề có sinh khí, không có cảm giác của máu thịt, không giống như có người mai phục.
Thiên Chi Thương khẽ nhếch lên. Nắp quan tài trượt xuống một bên, bên trong trống rỗng, chỉ có một bức tượng gỗ nhỏ.
Tượng tạc hình người, lớn bằng bàn tay, khuôn mặt tràn ngập thống khổ, môi dưới dán một tờ giấy, che khuất thân thể.
Trên tờ giấy viết bốn chữ:
"Cuồng Đao Tô Mạnh.”
Giả thần giả quỷ tính cái gì hảo hán? Mạnh Kỳ không hề bị dọa, hừ lạnh một tiếng. Đây là chiến thư, hay là cố ý làm nhiễu loạn tâm cảnh của mình?
Hắn tin rằng Thanh Dư dù có thủ đoạn cũng sẽ không làm chuyện hạ lưu như vậy, bởi vì nếu bại lộ sẽ làm ô danh Huyền Thiên Tông, đạo thống của Thiên Đế sao có thể để ruồi nhặng bu quanh?
Vậy nên, mình đã bị người theo dõi?
Là ai, thế lực nào làm?
Muốn đạt được mục đích gì?
Mạnh Kỳ không phải là người bị người ta khi đến cửa còn hòa khí phát tài. Sau khi cẩn thận tìm kiếm khắp sân mà không phát hiện manh mối nào, hắn thu hồi tượng gỗ và tờ giấy, "cộc cộc cộc" gõ cửa nhà hàng xóm bên cạnh.
Một lúc sau, người hàng xóm khoác áo bước ra, vẫn còn ngái ngủ, ngáp dài. Qua khe cửa, ông ta rón rén nhìn ra ngoài, đề phòng cường đạo giả vờ.
"Lão trượng, tại hạ có chuyện muốn hỏi." Mạnh Kỳ dứt khoát nói. Hắn đã sớm giải trừ Bát Cửu Huyền Công biến hóa, tẩy trang trên mặt.
Lão giả đầu tiên là hoảng sợ, sau đó mở rộng cửa, nửa vì tò mò, nửa vì lo lắng hỏi lại: "Tô công tử, ngươi muốn hỏi chuyện cái quan tài trong sân?"
"Đúng vậy." Mạnh Kỳ gật đầu.
Lão giả ấp úng: "Tô công tử, ngươi vừa rời đi không lâu, đã có người mang đến một chiếc quan tài. Vì ngươi không có nhà, họ còn tìm đến lão Diệp để mở cửa, nói là chính ngươi mua. Lão Diệp nghĩ ngươi muốn khiêu chiến cao thủ nào đó, chuẩn bị sẵn quan tài để lo hậu sự, nên mới mở cửa cho họ vào."
Lão Diệp chính là chủ nhà trọ.
"Có thể biết là ai đưa không?" Mạnh Kỳ nhíu mày hỏi.
Người hàng xóm lắc đầu: "Là hai người lạ mặt, ăn mặc như người làm ở tiệm quan tài, nhưng chắc chắn không phải người ở gần đây."
Tiệm quan tài. Đây là bị người ta sai khiến? Mạnh Kỳ rất tin tưởng vào kỹ xảo tỉnh thần của mình. Chi cần tìm được tiệm quan tài đó, hắn có thể hỏi ra đặc điểm ngoại hình của người mua quan tài từ miệng người làm và chủ tiệm.
"Bọn họ có đặc điểm gì trên dung mạo không?" Mạnh Kỳ hỏi.
Người hàng xóm cẩn thận hồi tưởng, bỗng nhiên "à" một tiếng: "Một trong hai người đó có nốt ruồi đen ở khóe miệng, rất dễ gây chú ý."
Hỏi thêm vài câu, Mạnh Kỳ thành khẩn cảm tạ, xoay người rời đi. Trong lòng hắn suy nghĩ đối sách.
"Nửa đêm khuân quan tài qua chợ, Mậu Lăng lại là nơi không cấm rượu chè, không thiếu tửu quỷ, ma bài bạc về khuya, thêm phu canh nữa, hẳn là có không ít người nhìn thấy!" Việc này không nên chậm trễ, Mạnh Kỳ quyết định lập tức điều tra.
Tính toán thời gian, Mạnh Kỳ quyết định trước tìm tổ phu canh trực gần đó vào lúc đó.
Không tốn nhiều công sức, hắn thông qua hỏi những phu canh khác, tìm được mục tiêu.
"Cỗ quan tài đó, ta nhớ rất rõ, ai nửa đêm nhìn thấy quan tài mà không kinh hoảng?" Nhớ lại chuyện trước, lão phu canh vẫn còn run rẩy. Dù cách khá xa, nó vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong ông ta, còn tưởng là có thi biến.
Mạnh Kỳ mừng thầm, có manh mối!
"Lão trượng, có thấy họ đi từ con phố nào đến không? Có nhận ra họ là người của tiệm quan tài nào không?" Hắn kiềm chế niềm vui sướng.
Người phu canh kia vừa suy tư hồi ức, vừa dùng giọng điệu không chắc chắn lắm nói: "Từ phố Bắc Đại đến, khu đó hình như chỉ có một tiệm quan tài."
Mạnh Kỳ phấn chấn tinh thần, hỏi rõ vị trí cụ thể của tiệm quan tài đó, thừa dịp đêm tối tìm đến.
Người đi đường thưa thớt, bóng đêm dày đặc. Cửa tiệm quan tài đã đóng, ẩn mình trong bóng tối.
Mạnh Kỳ không hề chần chừ, trực tiếp trèo tường, rơi vào trong sân, tính toán lần lượt "hỏi".
Bỗng nhiên, chóp mũi hắn ngửi thấy một mùi máu tanh. Trong lòng căng thẳng, theo mùi hương, hắn tiến về phía cửa sau của cửa hàng.
Cánh cửa này không khép chặt, hé mở lấp lửng. Mạnh Kỳ nhẹ nhàng đẩy, nó liền đổ sập vào vách tường.
Cẩn thận bước vào, điều đầu tiên lọt vào mắt hắn là từng cỗ quan tài màu đen. Chúng được đặt chỉnh tề ở đó, quỷ dị và âm trầm.
Hít sâu một hơi, mũi hắn loại bỏ tạp mùi, phân biệt nơi phát ra mùi máu tươi.
Mạnh Kỳ từng bước đi tới trước một chiếc quan tài, "Thiên Chi Thương" súc thế. "Tử Ngọ" vươn ra, đẩy nắp quan tài ra.
Nắp trượt xuống, hé lộ tình trạng bên trong.
Bên trong nằm một người trợn trừng mắt, một xác chết đầy mặt hoảng sợi
Khóe miệng của hắn có một nốt ruồi đen rõ ràng!
Nguyên nhân tử vong: Mi tâm trúng kiếm.
"Bị diệt khẩu..." Mạnh Kỳ nhíu mày, càng cảm thấy việc này khó bề phân biệt.
Dựa theo nơi phát ra mùi máu tươi, Mạnh Kỳ lại đẩy ra hai cỗ quan tài, bên trong cũng nằm hai người chết, một người ăn mặc như người làm, một người ăn mặc tương đối tốt, chắc là chủ tiệm. Cả hai đều bị kiếm đâm vào mi tâm.
“Kiếm xuất sắc bén, vết thương sâu hoắm, chắc là cao thủ dùng kiếm." Mạnh Kỳ phán đoán đặc thù võ công của hung thủ từ vết thương, nhưng ngoài vết thương ở rrú tâm, lại không có dấu vết nào khác.
Hắn xoay người tìm kiếm trong quầy, phát hiện sổ sách đã bị đốt thành tro tàn, không lưu lại ghi chép mua bán.
"Manh mối bị cắt đứt?" Mạnh Kỳ nghiến răng, lại ngồi xổm xuống kiểm tra thi thể, làm cố gắng cuối cùng.
Di? Mạnh Kỳ đột nhiên nhận thấy có gì đó không đúng. Hai người làm đều há hốc miệng, vẻ mặt hoảng sợ, chỉ có chủ tiệm, mặt hiện lên kinh hãi, nhưng môi lại mím chặt.
Nhẹ nhàng dùng lực, Mạnh Kỳ cạy miệng chủ tiệm ra, phát hiện hắn ngậm một mẩu giấy!
Mẩu giấy bên ngoài đã bị nước bọt làm ướt. Mạnh Kỳ phí sức chín trâu hai hổ mới mở ra, phát hiện đây là một phần của sổ sách. Xem ra là lần đầu ghi sổ, nhớ nhầm số ngân lượng, lười sửa nên xé xuống vò lại vứt đi, sau này không biết vì sao lại nhặt lên, nhét vào miệng.
Mạnh Kỳ dường như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng lúc đó. Một người làm bị giết, người còn lại định bỏ trốn và kêu cứu, nhưng chủ tiệm thấy đối phương thực lực cao cường, căn bản không thể trốn thoát, sợ hãi đến mức ngồi bệt xuống đất, ngã xuống cạnh mẹt, thấy mẩu giấy nên ôm ý định đồng quy vu tận, lặng lẽ nhét mẩu giấy vào miệng, mím chặt môi.
Những dòng chữ trên mẩu giấy đã mờ nhạt, Mạnh Kỳ miễn cưỡng phân biệt được một phần nội dung:
"... Quan Cẩm Uyển... Tưởng Đạp Ba... Đặt đóng quan tài gỗ định nam một cỗ... Đưa đến..."
Quan Cẩm Uyển... Tưởng Đạp Ba... Mạnh Kỳ lặp lại một lần, thu hồi mẩu giấy, lau đi dấu vết của mình, rời khỏi cửa hàng, thẳng đến Quan Cẩm Uyển. Đây là một khách sạn tương đối nổi tiếng ở Mậu Lăng.
Không bao lâu, Mạnh Kỳ lén vào Quan Cấm Uyển. Thông qua “hỏi” người làm, biết Tưởng Đạp Ba ở Hòa Phong Tiểu Trúc, mấy ngày trước một mình đến, nhưng thường có người trong giới võ lâm đến bái phỏng hắn.
Mạnh Kỳ kẻ tài cao gan cũng lớn, tinh thần phúc thể, thân hóa huyễn ma, trực tiếp lẻn vào Hòa Phong Tiểu Trúc.
Hắn cảm ứng thấy trong phòng không có khí tức.
Chẳng lẽ Tưởng Đạp Ba đã đào tẩu?
Cẩn thận mở cửa sổ, Mạnh Kỳ nhảy vào, còn chưa chạm đất, hắn đã thấy rõ cảnh tượng trong phòng.
Một người nam tử trẻ tuổi bán ngồi đưới đất, lưng tựa vào giường, mắt trợn trừng, vẻ mặt đông cứng vì hoảng sợ, giữa ngực bụng có một vết đao dài!
Hắn có đặc điểm mắt xếch, lông mày chổi, hoàn toàn phù hợp với lời người làm tiệm quan tài miêu tả về Tưởng Đạp Ba!
"Hắn cũng bị giết?" Mạnh Kỳ lập tức nhận ra sự bất thường.
Vết đao cháy đen, như bị sét đánh, vì vậy đã xóa đi mùi máu tanh, nên Mạnh Kỳ ở bên ngoài mới không ngửi được.
"Này, nếu nhìn qua loa, chẳng khác gì do mình động thủ!"
Mạnh Kỳ giật mình, quay đầu nhảy ra cửa sổ, tính toán rời khỏi nơi này trước.
Đúng lúc này, "ba" một tiếng giòn tan, từ ngoài viện bay vào một hòn đá, đập vào bậc thang, âm thanh không lớn, nhưng trong đêm im ắng lại vang rất xa.
Tinh khí thần của Mạnh Kỳ nháy mắt được kéo lên tới đỉnh phong, định vung đao về phía nơi hòn đá phát ra.
Một bóng người từ bên ngoài xông vào, thấy người lạ, lập tức chắn đường Mạnh Kỳ.
Người này tuổi không lớn, da ngăm đen, lông mày rậm dễ gây chú ý, ăn mặc bình thường, tựa như nông phu, giơ tay nhấc chân đều hòa hợp với hoàn cảnh xung quanh.
Người nam tử trẻ tuổi này thị lực rất tốt, xuyên qua cửa sổ đang mở, thấy thi thể bên giường, vẻ mặt lập tức trở nên âm trầm, mang theo sự phẫn nộ và cừu hận khó có thể kìm nén.