Dương Hạ, thuộc Hoa Châu, lại nằm ở nơi giao giới của bốn châu Hoa Châu, Ninh Châu, Địch Châu và Trung Châu, kề bên Đại Giang. Tại đây, các thế lực lớn như Chân Vỡ, Hằng Nguyên Trịnh thị, Bình Tân Thôi thị, Thần Đô Triệu thị và Đại Giang Bang tranh đấu lẫn nhau, khó phân thắng bại, khiến nơi này trở thành chốn ngư long hỗn tạp, ấn chứa vô số cao thủ. So với Nghiệp Đô, Tuyên Vũ thì Dương Hạ có vẻ kém trật tự hơn nhiều.
Trong Lục Phiến Môn, bộ khoái Lý Sung đang ngâm nga mấy câu hát, nhấm nháp đậu tằm, uống rượu nhạt, sống một cuộc đời an nhàn tự tại. Ông đã ngoài năm mươi tuổi, làm bộ khoái ở Dương Hạ ngót nghét ba mươi năm, được coi là thổ địa ở đây, thông tin uyên bác, quen biết nhiều người, lại có giao tình với các thế lực ngầm. Trừ việc ham rượu ra, con người ông không đến nỗi tệ. Nếu không phải thực lực không tốt, có lẽ ông đã sớm được thăng lên hiệp lý bộ đầu, thậm chí là tri sự bộ đầu rồi cũng nên.
Đột nhiên, đôi đũa trong tay ông rơi xuống bàn, rượu nhạt sánh ra nửa ly. Ông hoảng hốt vội vàng đứng lên, lắp bắp: “Trịnh, Trịnh tri sự! Tại hạ thấy sau giờ ngọ không có việc gì, nên mới tiêu khiển vài chén…”
Ông vẫn còn hy vọng đến khi về hưu có thể dựa vào thâm niên mà được bổ nhiệm làm hiệp lý bộ đầu, như vậy xem như vinh dự cho cả gia môn.
Người đến chính là Trịnh Cự Sơn, tri sự bộ đầu của Lục Phiến Môn Dương Hạ. Ông dẫn theo một người trẻ tuổi bước vào trực ban phòng, cười xua tay: “Lão Lý, đừng hoảng, sau giờ ngọ là lúc mệt mỏi, vả lại ông tuổi cao rồi, uống rượu cho tỉnh táo cũng không có gì.”
Vốn đi Trịnh Cự Sơn là người khá khoan dung, lại nể nang Lý Sung là bậc trưởng bối thạo đời nên thường xuyên hứa hẹn sẽ tiến cử ông lên nha môn quận thành.
“Đến, làm quen một chút. Đây là Tiểu Tô Tô Tử Viễn, hiệp lý bộ đầu mới được nha môn quận thành phái đến. Anh dẫn cậu ấy làm quen với các hào kiệt ở đây. Trong đám bộ khoái, chỉ có lão Lý anh là không ‘ma cũ bắt nạt ma mới’ thôi đấy.” Trịnh Cự Sơn chỉ vào người trẻ tuổi bên cạnh nói.
Lý Sung ngước mắt nhìn, không khỏi thốt lên một tiếng "Hảo!". Vị Tiểu Tô bộ đầu này có tướng mạo cực kỳ tốt, bên hông đeo đao, bên kia mang kiếm, mặc cẩm bào chế thức của Lục Phiến Môn, màu đỏ sẫm tiêu sái, mày kiếm cương trực, mũi dọc dừa, mắt sáng như sao, vô cùng tuấn tú. Hơn nữa, anh ta không hề có vẻ son phấn hay tư thái cao ngạo, nụ cười lại sạch sẽ, tựa như một vũng thanh tuyền. “Ấy dà, Trịnh tri sự nói quá lời rồi. Sao có thể nói ta ‘bắt nạt’ Tiểu Tô bộ đầu? Bất quá chỉ là giúp cậu ấy giới thiệu vài ba tên địa đầu xà thôi mà.”
“Mong Lý bộ khoái chiếu cố nhiều hơn.” Mạnh Kỳ cười tủm tỉm đáp lời.
Nghĩ đến các cao thủ Nhân Bảng Giang Đông, nghĩ đến đủ loại kỳ công dị pháp, Mạnh Kỳ liền cảm thấy nhiệt huyết sôi trào. Đây chính là cơ hội tốt để rèn luyện bản thân. Anh hoàn toàn tán thành việc không phải đến Thần Đô, vì vậy liền nhận nhiệm vụ đến Hoa Châu Dương Hạ điều tra nguyên nhân cái chết của hiệp lý bộ đầu Thái Tường.
Anh cũng từng suy xét liệu có ai cố ý phái mình đi làm nhiệm vụ nguy hiểm hay không, nhưng khi nhìn thời gian sự việc xảy ra thì liền gạt bỏ ý nghĩ đó. Thi thể Thái Tường được phát hiện trước khi văn thư yêu cầu đến Nghiệp Đô bốn ngày. Nói cách khác, tổng bộ Lục Phiến Môn Thần Đô vừa nhận được thỉnh cầu từ Hoa Châu đã trực tiếp giao nhiệm vụ cho mình. Ngay cả họ còn chưa hiểu rõ tình hình cụ thể, nhiều nhất chỉ là tùy tiện tìm việc phái mình đi, tránh cho việc mình đến Thần Đô gây sóng gió.
-- Lục Phiến Môn Dương Hạ sau khi xác nhận thân phận đã báo cáo sự việc lên quận phủ, quận phủ lại báo lên Giao Châu phủ. Châu phủ bèn thỉnh cầu tổng bộ Thần Đô phái Bộ Phong mật thám đến điều tra. Dù sao sự việc liên quan đến hai châu, bên nào chủ trì cũng không ổn, tốt nhất vẫn là để cấp cao hơn đến điều tra thì thỏa đáng hơn. Trước sau gì, dù không trì hoãn, với việc trao đổi tình báo thuận lợi của Lục Phiến Môn, cũng phải mất hai ba ngày công phu.
Thấy chàng thanh niên trẻ tuổi sạch sẽ lại rất lễ phép, Lý Sung nhất thời đại sinh hảo cảm, liên tục tỏ vẻ nhất định sẽ giúp Tiểu Tô bộ đầu mau chóng làm quen với các thế lực ở Dương Hạ.
Trịnh tri sự nhìn Mạnh Kỳ vừa đến, khoanh tay cười nhạt nói: “Tiểu Tô từ nha môn quận thành đến, chủ yếu phụ trách vụ án Thái Tường. Lão Lý à, anh vất vả thêm chút nữa.”
Sắc mặt Lý Sung khẽ biến, ngẩn người một chút mới nói: “Ty chức đâu dám không tuân lệnh.”
Ra là Tiểu Tô bộ đầu bị điều đến điều tra vụ án này, thảo nào lại cho hắn một vị trí hiệp lý bộ đầu, sau này ắt sẽ bị liên lụy!
Nhìn theo Trịnh tri sự đi xa, Mạnh Kỳ cười nói: “Lý bộ khoái, ta xem qua hồ sơ điều tra ban đầu, xin mời anh dẫn ta đi xem đao ba.”
Lý Sung hít sâu một hơi: “Được.”
Ông cầm đao đeo hông và yêu bài, dẫn Mạnh Kỳ ra khỏi Lục Phiến Môn, hướng về khu ngã tư đường hỗn tạp nhất Dương Hạ.
Đi được một đoạn, ông tặc lưỡi: “Tiểu Tô bộ đầu à, ta cũng sắp về hưu rồi, cậy già lên mặt, nhắc nhở cậu một câu, việc này tà tính!”
Ông thấy Tiểu Tô bộ đầu là một thanh niên sạch sẽ, ôn hòa có lễ, không giống như là người cường thế lợi hại, phỏng đoán anh ta phần lớn là do bị các bộ đầu khác từ chối, nên mới bị điều đến điều tra vụ án này.
“Tà tính?” Mạnh Kỳ không lộ vẻ gì, hỏi ngược lại.
Lý Sung trầm mặc một chút, thở hắt ra: “Thái bộ đầu là hiệp lý Mậu Lăng Giang Đông, vì điều tra tình hình mạch nước ngầm Mậu Lăng bất ổn mà mất tích, kết quả nửa tháng sau, thi thể được phát hiện ở Dương Hạ chúng ta. Bề ngoài thì phảng phất như vừa mới chết, nhưng bên trong lại hư thối không chịu nổi, như thể đã chết từ lâu. Cậu nói xem, có phải tà tính không? Thi thể có thể tự mình đến Dương Hạ sao?”
“Hơn nữa khi phát hiện ông ta, chính ông ta còn có thể đi lại, chỉ bị thủy thủ đẩy nhẹ một cái là ngã xuống bỏ mình!”
“Có lẽ thi thể bí mật được mang theo trên thuyền từ Mậu Lăng đến Dương Hạ, sau đó bị yêu nhân phát hiện, thao túng thi thể ông ta rời khỏi nơi quan trọng.” Mạnh Kỳ cố ý suy đoán như vậy.
Lý Sung bất đắc đĩ nói: “Ấy đà, Tiểu Tô bộ đầu à, cậu không nghĩ xem khoảng cách từ Mậu Lăng đến Dương Hạ xa thế nào à? Cho dù xuôi dòng từ Dương Hạ đến Mậu Lăng, cũng phải mất một tháng, huống chỉ là ngược lại? Muốn nửa tháng từ Mậu Lăng đến Dương Hạ, trừ phi thi triển khinh công.”
“Mỗi ngày gấp rút lên đường!” Hai người đồng thời nói ra bốn chữ này.
Mạnh Kỳ ban đầu phát hiện ra chính là vấn đề này. Anh từ Nghiệp Đô đến Dương Hạ, xuôi gió thuận nước cũng mất gần nửa tháng, mà Dương Hạ đến Mậu Lăng đại khái có khoảng cách tương đương.
“Đúng vậy, Tiểu Tô bộ đầu, cậu nghĩ xem thi thể làm sao có thể ngày đêm kiêm trình? Cho nên ta mới nói việc này tà tính!” Lý Sung thấy Mạnh Kỳ rốt cuộc hiểu ra, hai tay vỗ vào nhau, phát ra tiếng vang giòn giã.
Mạnh Kỳ cười gật đầu: “Mặc kệ thế nào, nếu đã giao nhiệm vụ này cho ta, vẫn phải bắt tay vào điều tra. Mong Lý bộ khoái phối hợp.”
“Nên thế, nên thế.” Lý Sung điệp thanh trả lời, một bộ đầu trẻ tuổi lễ phép như vậy thật sự là khó tìm.
Hai người rẽ khỏi khu ngã tư đường náo nhiệt lại hỗn loạn, vào một con ngõ nhỏ tương đối thanh tịnh. Nơi này có quán bán canh thịt dê máu tươi bốc khói nghi ngút, có quán bán thịt chó tỏa hương nồng nàn từng trận, người đi đường qua lại phần lớn mang theo vẻ bưu hãn.
“Đao ba là một trong những địa đầu xà, thủy thủ đã đẩy ngã Thái bộ đầu đang kiếm miếng cơm ăn dưới trướng hắn. Nay hắn đang trốn tránh, chi bằng thông qua hắn để liên hệ.” Lý Sung tranh thủ thời gian giới thiệu tình hình của đao ba cho vị Tiểu Tô bộ đầu ôn hòa sạch sẽ, tránh cho anh ta gặp phải rắc rối.
Mạnh Kỳ im lặng lắng nghe, ra vẻ một người mới đến cẩn thận ôn hòa.
“Đao ba có quan hệ với Đại Giang Bang và Bình Tân Thôi thị, cho nên mới có thể chiếm ba thành mối làm ăn hắc đạo ở Dương Hạ, tai mắt đông đảo, không dễ chọc.” Lý Sung nhấn mạnh bối cảnh và thế lực của đao ba trước, “Hắn hồi trẻ dám đánh dám làm, với người khác tàn nhẫn, với chính mình cũng tàn nhẫn, lúc này mới có thể từ một tên hỗn tử đầu đường vươn lên thành hào cường Dương Hạ, được các thế lực lớn coi trọng, ngấm ngầm bồi dưỡng thành tả đạo cao thủ. Nghe đồn hắn bốn mươi tuổi từng bất phân thắng bại với người trong top ba mươi Nhân Bảng, nay mười năm trôi qua, ai cũng không biết thực lực của hắn ra sao.”
Đối với nhân vật đao ba này, Mạnh Kỳ tương đối coi trọng, dù đã xem hồ sơ, anh vẫn nghe một cách chăm chú.
Thấy Tiểu Tô bộ đầu thái độ đoan chính, không hề có một chút thiếu kiên nhẫn nào, Lý Sung thầm khen một tiếng. Thời buổi này, phần lớn những người có thể trở thành hiệp lý bộ đầu ở tuổi này đều có chút ngạo khí, cảm thấy với bối cảnh Lục Phiến Môn và tiềm lực của bản thân, hoàn toàn có thể coi thường mấy lão đại hắc đạo kia, hẳn là bọn họ phải lấy lòng mình, chứ không phải mình phải cẩn thận với họ. Một người khiêm tốn lý trí như Tiểu Tô bộ đầu thật sự hiếm có!
“Toàn bộ Dương Hạ, có thể khiến đao ba nể mặt không nhiều, trong nha môn chỉ có Trịnh tri sự có tư cách đó, ta cũng là dựa vào điểm ấy, mới có thể mặt dày đến cửa quấy rầy. Tiểu Tô bộ đầu, cậu tuyệt đối không được lung tung làm việc, hay là thế này đi, cứ để ta nói, cậu có vấn đề gì thì truyền âm nhập mật nói cho ta biết, nha, cậu biết truyền âm nhập mật chứ?” Lý Sung cảm thấy Tiểu Tô bộ đầu còn trẻ như vậy, e là còn chưa mở khiếu.
Mạnh Kỳ cười tủm tỉm nói: “Biết.”
“Vậy thì không thành vấn đề.” Lý Sung nhẹ nhàng thở ra, thảo nào Tiểu Tô bộ đầu còn trẻ như vậy đã trở thành hiệp lý, thảo nào anh bị xa lánh, chung quy là khiến người ta ghen tị.
Ông bổ sung: “Bảy năm trước, đao ba lên được vị trí hiện tại, bắt đầu phóng túng, không còn tàn nhẫn như trước nữa. Chỉ cần không động đến hắn, sẽ không có chuyện gì.”
“Sao hắn lại lấy ngoại hiệu Đao ba? Hoàn toàn không có phong phạm của một tả đạo cao thủ.” Mạnh Kỳ thuận miệng hỏi.
Lý Sung cười cười: “Mấy vết đao đó là lần hắn bị thương nghiêm trọng nhất khi còn trẻ, trên mặt, ngực, bụng đều có, vất vả lắm mới sống sót. Sau đó, hắn tuyên bố lấy Đao ba làm hiệu, không quên chuyện ngày đó lơ là bị người đánh lén.”
Trong lúc nói chuyện, hai người đến trước một cửa hàng, trước cửa có mấy vị đại hán tinh tráng canh gác.
“Lý tửu quỷ, vị này là?” Người canh cửa hiển nhiên nhận ra Lý Sung, nhìn Mạnh Kỳ sạch sẽ thơm tho sau lưng ông ta, lẩm bẩm.
Lý Sung ha ha cười nói: “Vị này là Tiểu Tô bộ đầu mới đến nha môn, ta dẫn cậu ấy đến bái kiến đỉnh núi.”
“Một thằng nhóc miệng còn hôi sữa cũng thành hiệp lý bộ đầu à…” Tên đầu mục canh cửa thấp giọng tự nói một câu, Lý Sung không nghe được, nhưng với thính lực của Mạnh Kỳ thì lại nghe được rõ ràng.
Tên đầu mục canh cửa ho khan một tiếng: “Lý tửu quỷ, ngươi cũng gặp may đấy, lão đại vừa lúc ở nhà, ta dẫn ngươi vào.”
Xuyên qua bên ngoài cửa hàng, sân giữa, trải qua tầng tầng hộ vệ, Mạnh Kỳ rốt cuộc gặp được hào cường Dương Hạ, tả đạo cao thủ, “Đao ba” Diêm Hiểu. Sân nhà ông ta ở thì rách rưới, hoàn toàn không phù hợp với thân phận, nhưng bên trong lại xa hoa dị thường, vô luận là thảm đỏ sẫm, hay chiếc giường lớn bằng gỗ đàn hương kia, đều có giá trị xa xỉ.
Hắn phóng túng hơi quá rồi… Nhìn thấy Đao ba, trong lòng Mạnh Kỳ chỉ hiện lên những lời này.
Trong phòng khách của Đao ba kê luôn một chiếc giường lớn màu đen, ông ta tựa như một ngọn núi thịt, nằm ngang trên đó, bên cạnh là những cô gái bán khỏa thân khoác lụa trắng hầu hạ, người thì đút nho, người thì bóp chân, người thì xoa huyệt thái dương.
Trên mặt ông ta có một vết sẹo rõ ràng, không quay đầu lại, híp mắt nói: “Tiểu Tô bộ đầu đến hỏi vụ án Thái bộ đầu chứ gì? Hơn một tháng nay, các ngươi đến đây mấy lần rồi, bộ đầu khác nhau, câu hỏi giống nhau, chẳng lẽ cho rằng ta, Đao ba, không có hỏa khí sao?”
Mỗi khi ông ta nói một chữ, thịt mỡ trên người lại run run một chút.