Ở khu Hoàng Hoa, người thợ mộc Lý cẩn thận vác gánh đồ nghề chạm khắc gỗ quen thuộc về nhà.
"Vị công tử này, ngài tìm ai?" Lý thợ mộc vừa đến cửa đã thấy một vị công tử tuấn mỹ, mặc trang phục đen đứng đợi.
Mạnh Kỳ mỉm cười: "Ta muốn mua vài món đồ gỗ."
"Mời." Lý thợ mộc tỏ vẻ đề phòng, không mời Mạnh Kỳ vào nhà mà đặt gánh xuống ngay trước cửa, chỉ vào cái sọt tre, "Công tử cứ tự nhiên chọn."
Mạnh Kỳ chọn lựa mấy món đồ gỗ, giả vờ vô tình hỏi: "Ở đây có món nào giống nhau y hệt không?"
"Chuyện đó không thể nào. Dù khéo tay đến đâu, công đoạn cuối cùng vẫn sẽ có chút khác biệt nhỏ." Lý thợ mộc khách khí đáp.
"Cũng phải." Mạnh Kỳ coi như đã gợi ý xong, lấy ra một món đồ gỗ từ trong ngực, "Ông có nhận ra nó không?"
Mục đích của Mạnh Kỳ là dùng "Biến Thiên Kích Địa Đại Pháp" để khơi gợi ký ức liên quan của Lý thợ mộc!
Thông thường, với trình độ tu luyện của Mạnh Kỳ, đừng nói là gọi lại ký ức luân hồi không trọn vẹn từ kiếp trước, ngay cả ký ức đời này cũng phải kết hợp với kỹ xảo thanh tịnh mới có thể đánh thức những phần thống khổ nhất, khó quên nhất, chấp niệm sâu sắc nhất.
Nhưng món đồ gỗ này mới mua hôm qua, chỉ khoảng mười hai canh giờ, ấn tượng của Lý thợ mộc về nó chưa phai mờ nhiều. Trong biển ký ức sâu thẳm, tức là tiềm thức, chúng vẫn còn ở lớp ngoài, rất dễ đánh thức.
Hơn nữa, còn có bản thân món đồ gỗ làm căn cứ, có thể trực tiếp đối chiếu với những mảnh ký ức liên quan!
Không có món đồ gỗ nào giống hệt nhau, Lý thợ mộc hẳn đã cảm nhận được điều đó khi chạm khắc, chẳng qua vì nó không quan trọng nên ông không ghi nhớ. Vì vậy, ông không phân biệt được chúng. Nhưng thực tế trong tiềm thức, chúng vẫn có sự khác biệt. Chỉ cần không quá ba ngày, vẫn có hy vọng đối chiếu được. Hơn nữa, với những người thợ thủ công bình dân như ông, một lần sẽ không mua quá nhiều gỗ, để phòng làm ra mà không bán được, chiếm dụng vốn liếng. Thường thì họ chỉ mua vừa đủ dùng trong một, hai ngày.
Tất nhiên, còn một điểm quan trọng nhất là Lý thợ mộc không biết võ công, khả năng phòng thủ tinh thần rất yếu!
Tuy vậy, Mạnh Kỳ cũng không cưỡng cầu, thi triển pháp thuật với tiền đề không gây tổn hại đến linh hồn và thân thể của Lý thợ mộc.
Lý thợ mộc vừa định lên tiếng thì bỗng cảm thấy bầu trời nhá nhem tối sầm lại rồi chợt bừng sáng. Ông vẫn đứng trên phố, đón tiếp khách qua đường. Có người dừng chân chọn lựa, có người tùy tiện cầm một món rồi bỏ lại mấy đồng tiền là đi, cuộc sống cứ thế trôi đi như mọi ngày.
Bỗng nhiên, ánh mắt ông dừng lại trên một món đồ gỗ. Ông cảm thấy nó có gì đó đặc biệt, không giống với những món khác cùng loại.
Ý nghĩ vừa thoáng qua, ông cảm thấy có bóng đen che khuất quầy hàng. Một bàn tay cầm lấy món đồ gỗ đó.
Mạnh Kỳ thi triển "Biến Thiên Kích Địa Đại Pháp" và kỹ xảo "Lấy Tâm Ấn Tâm", nín thở tập trung. Bởi vì bên cạnh bàn tay kia, có một vệt mực bạc!
Tờ giấy viết "Cuồng Đao" Tô Mạnh, bên cạnh nét mực có vẻ hơi nhòe, có lẽ người viết đã chạm vào...
"Bao nhiêu tiền?" Giọng nam vang lên bên tai Lý thợ mộc. Ông ngẩng đầu lên, chuẩn bị trả lời.
Mạnh Kỳ tập trung tỉnh thần, chờ đợi câu trả lời.
Ánh mắt Lý thợ mộc dần dừng lại trên khuôn mặt người đối diện: mắt xếch, lông mày rậm, một thanh niên...
Đây là Tưởng Đạp Ba!
Mạnh Kỳ suýt chút nữa không giữ vững được tâm cảnh, chút nữa bị "Biến Thiên Kích Địa Đại Pháp" phản phệ. Lại là Tưởng Đạp Ba! Người bị vu oan, và người mà kẻ địch đã dùng con trai hắn để vu oan cho mình, Tưởng Hoành Xuyên đường đệ!
Hàng loạt ý niệm vụt qua, Mạnh Kỳ bỗng tìm thấy đáp án cho một số câu hỏi. Rõ ràng kẻ chủ mưu nói bắt cóc Tưởng Đạp Ba, vậy tại sao Tưởng Hoành Xuyên đến Mậu Lăng, lại chỉ bị giam trong sòng bạc? Ông đã gom đủ tiền và rời đi, hoàn toàn không bị tổn hại. Rõ ràng Tưởng Hoành Xuyên bí mật đến trọ, ở gần Tưởng Đạp Ba, vậy tại sao kẻ chủ mưu vẫn phát hiện ra ông và dẫn đi vào thời khắc mấu chốt? Vì sao lúc đó biểu hiện trên mặt Tưởng Đạp Ba là không dám tin và quá nhiều hoảng sợ...?
Nhưng hắn đã chết, manh mối lại đứt.
Ánh mắt Lý thợ mộc đảo qua người bên cạnh Tưởng Đạp Ba. Người này khoảng bốn mươi tuổi, mặc cẩm bào, có khí thế của kẻ ở địa vị cao. Ở khóe mắt ông ta có một nốt ruồi không mấy nổi bật. Ông ta đứng rất gần Tưởng Đạp Ba, dường như có giao tiếp bằng mắt.
Tầm mắt dần mờ đi, Lý thợ mộc rùng mình. Ông thấy bầu trời vẫn nhá nhem như cũ, khói bếp gọi chiều, mọi thứ vẫn bình thường, nhưng trước mắt không còn bóng người.
"Không, chẳng lẽ mình gặp quỷ rồi...?" Lý thợ mộc sợ đến mất hồn. Bỗng nhiên, ông nhìn thấy trong sọt có một góc bạc lóe lên. Ông vừa mừng vừa sợ, xác nhận nhiều lần đó là bạc thật rồi chỉ mong những chuyện quỷ quái như vậy thường xuyên xảy ra.
Mạnh Kỳ rời khỏi khu Hoàng Hoa, đi thẳng đến Quan Cẩm Uyển. Hắn không biết Tưởng Đạp Ba có người quen nào, nhưng Tưởng Hoành Xuyên chắc chắn biết!
Trời nhá nhem tối, Tưởng Hoành Xuyên vẫn đang điều tra khu vực gần Thính Phong Tiểu Trúc. Từ quỹ đạo viên đá mà Mạnh Kỳ mô tả, ông tìm kiếm theo hướng ngược lại để truy tìm kẻ trốn chạy lúc đó.
"Tô thiếu hiệp, có manh mối gì không?" Tưởng Hoành Xuyên cảm nhận được Mạnh Kỳ đến gần, kích động hỏi.
Mạnh Kỳ gật đầu: "Ta vừa đến khu Hoàng Hoa một chuyến, dùng chút thủ đoạn, cuối cùng cũng giúp Lý thợ mộc nhớ lại tình huống lúc đó."
Khả năng Lý thợ mộc nhớ lại gần như không có, nên hắn mới không bị diệt khẩu. Ai có thể ngờ Mạnh Kỳ lại có "Biến Thiên Kích Địa Đại Pháp"?
Cho dù là luân hồi giả, mấy ai có thể tìm thấy nó từ vô vàn công pháp?
Nó cao không tới mà thấp cũng không xong, chỉ có công hiệu đặc thù.
"Là ai?" Tưởng Hoành Xuyên ngớ người rồi liên tục truy hỏi.
Mạnh Kỳ cẩn thận miêu tả lại những gì mình đã thấy.
Tưởng Hoành Xuyên khẽ run người, sắc mặt trở nên âm trầm: "Ta đã cảm thấy có gì đó rất trùng hợp, trách không được, trách không được!"
Đó là một loại thống hận vì chỉ tiếc rèn sắt không thành thép và sự bất lực.
“Tưởng huynh, ông có nhận ra người đàn ông trung niên kia không?” Mạnh Kỳ quay lại vấn đề chính.
Tưởng Hoành Xuyên hít sâu, sắc mặt khôi phục như thường, cử chỉ tự nhiên: "Tuy rằng chỉ gặp qua một hai lần, nhưng ta sẽ không nhận nhầm. Đó là Sở Quan, hương chủ của Đại Giang Bang, 'Đạp Lãng Đổ Hữu'."
"Đại Giang Bang..." Mạnh Kỳ khẽ hít vào một hơi.
Tưởng Hoành Xuyên trầm ngâm rồi nói: "Sự việc liên quan đến Đại Giang Bang, kẻ chủ mưu lại có tiền lệ vu oan, chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ. Cần phải mời Thanh Thụ hoặc Ngân Chương Bộ Đầu, cần phải cùng đường chủ hoặc phó đường chủ của Đại Giang Bang phân đường cùng nhau quang minh chính đại đến đó."
"Phải nên như vậy." Mạnh Kỳ đồng ý.
Chuyện này không thể so với việc mình điều tra Tưởng Đạp Ba. Bối cảnh của hắn không lộ, mình lại có thân phận Thanh Thụ Bộ Đầu, sẽ không xuất hiện tình huống oan uổng không rửa được. Đây là hương chủ của Đại Giang Bang, thế lực lớn nhất thiên hạ, nói không chừng đâm lao phải theo lao, trước trừ bỏ vài cái không thuộc về chính mình bang phái Nhân bảng cao thủ lại nói.
Vừa hay Tưởng Hoành Xuyên nhờ chuyện hôm qua mà có giao tình với Dư Ngân Chương và Đại Thanh Thụ của Mậu Lăng Lục Phiến Môn. Hai người rời khỏi quán trọ, đi xuyên qua đường phố phồn hoa, đến nha môn, kể lại ngọn nguồn sự việc và mời Đại Phi Đại Thanh Thụ đến.
Sau đó, lại do Đại Thanh Thụ ra mặt, mời Trần Á Tùng, phó đường chủ Đại Giang Bang phân đường Mậu Lăng. Bốn người liên thủ chạy đến nhà Sở Quan.
"Không ngờ lại có người dám làm mưa làm gió ở Mậu Lăng. Nếu để ta biết là ai, nhất định cho hắn biết tay!" Đại Phi Đại Thanh Thụ là một người đàn ông hào sảng, vừa đi vừa chửi mắng kẻ chủ mưu.
Trần Á Tùng, phó đường chủ Đại Giang Bang phân đường Mậu Lăng, cũng là nửa bước ngoại cảnh, quen biết Đại Phi, hừ một tiếng: "Mấy tháng trước đã bắt đầu rục rịch rồi, ngươi định cho ai biết tay?"
Ông ta có làn da trắng nõn, trông giống một gã cầm thú nhã nhặn tuổi trung niên.
"Thì tại không có manh mối chứ sao?" Đại Phi quay đầu, đánh giá Mạnh Kỳ. "Tô thiếu hiệp chẳng lẽ am hiểu bói toán, nếu không sao có thể hỏi ra manh mối? Tiếng tăm lừng lẫy quả không sai!"
Mạnh Kỳ cười nói: "Chút tài mọn mà thôi, không đáng nhắc đến."
Hừ, tưởng bẫy ta nói à? Không có cửa đâu!
Tưởng Hoành Xuyên tuy vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, nhưng cả đường đi đều không nói gì, có vẻ khẩn trương.
Bốn người đi rất nhanh, không bao lâu đã thấy sân nhà Sở Quan, bên trong im ắng.
"Có gì đó không đúng, có phải quá yên tĩnh rồi không?" Sắc mặt Mạnh Kỳ trở nên ngưng trọng.
Trần Á Tùng lắc đầu: "Phu nhân của Sở Quan về quê chăm sóc cha mẹ già. Con cái đều đã gả cưới. Hắn lại thích cờ bạc, trong nhà chỉ có một người hầu câm. Không cần lo."
"Không thể đại ý." Đại Phi nhân cơ hội này móc máy Trần Á Tùng một câu, nhanh chân trèo tường vào sân Sở Quan. Mạnh Kỳ và hai người kia theo sát phía sau.
Họ vừa chạm đất thì có một tiếng kêu thảm thiết trầm đục vang lên. Bốn người không cần nhìn nhau, đồng thời nhanh chân hơn.
Mạnh Kỳ có chút kinh ngạc, đám người mình đến nhanh như vậy, lại không có tiếng động báo trước, sao còn có thể xảy ra chuyện?
Đại Phi từ xa vung chưởng, cuồng phong nổi lên, mở toang cánh cửa, để lộ cảnh tượng đẫm máu trong thính đường:
Lão bộc ngã gục trên mặt đất, ngực cắm kiếm, đã chết từ lâu. Ở khóe mắt Sở Quan có một nốt ruồi không mấy nổi bật. Ông ta ngồi trên ghế thái sư, hai tay nắm kiếm, đâm ngược vào lồng ngực, máu tươi chảy đầy người.
Ông ta trừng mắt nhìn Mạnh Kỳ và những người khác, thê lương kêu lên:
"Văn Khúc Tinh Quân sẽ báo thù cho ta..."
Lời nói vừa đứt, ông ta cắn đứt lưỡi. Với song trọng vết thương, ông ta tắt thở ngay lập tức, Mạnh Kỳ và những người khác không kịp cứu.
Văn Khúc Tinh Quân... Tiếng kêu thảm thiết thê lương đó cứ văng vẳng bên tai Mạnh Kỳ, dường như đang ám chỉ điều gì.
Sắc mặt bốn người đồng thời trở nên âm trầm. Họ cẩn thận tìm kiếm một hồi, không phát hiện bất kỳ manh mối nào.
"Văn Khúc Tinh Quân, trong giang hồ không có người này! Chẳng lẽ là Thượng Cổ Thần Linh sống lại?" Đại Phi oán hận nói. Trần Á Tùng và Tưởng Hoành Xuyên cũng có vẻ khó hiểu.
Mạnh Kỳ thì biết lai lịch của Văn Khúc Tinh Quân. Dù thế nào đi nữa, Văn Khúc Tinh Quân chỉ là biệt hiệu. Chắc chắn hắn có thân phận khác ở Mậu Lăng. Vậy hắn là ai?
Vì Mạnh Kỳ cố ý không nói về chuyện này, bốn người bàn luận một hồi, không có đầu mối, quyết định báo cáo việc này về Thần Đô Tổng Bộ và Đại Giang Bang Tổng Đàn, xem có thể tra ra manh mối gì không.
Bốn người ai về nhà nấy, một đêm không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, Mạnh Kỳ thức dậy, nghĩ đến sự việc lại đi vào ngõ cụt, tâm trạng bỗng trở nên khó chịu.
Hắn hít sâu, bước ra khỏi viện, đi tản bộ buổi sáng sớm.
Bất tri bất giác, hắn đi tới con hẻm có cây long hòe cổ thụ, thấy ông lão tóc hoa râm xách ghế nhỏ ra, tay cầm khúc gỗ và dao khắc, lại cặm cụi làm việc.
Chuyên chú, thành kính. Ông ta dường như coi việc trong tay là chuyện quan trọng nhất trên đời, hoàn toàn không tạp niệm, hạ dao từng đường như đang điêu khắc cuộc đời mình.
Im lặng, yên tĩnh, trầm tĩnh, một cảm giác khó tả. Mạnh Kỳ lại cảm thấy xoa dịu nỗi khó chịu trong lòng, khoanh chân đứng xem.
"Tiểu ca, có chuyện gì sao?" Không biết qua bao lâu, ông lão khắc xong một khúc gỗ, ngẩng đầu nhìn Mạnh Kỳ.
Lần này Mạnh Kỳ không vội rời đi, trầm ngâm một chút rồi mở miệng: "Lão trượng, tiểu khả quan ông điêu khắc rất chuyên chú, lòng có chút cảm khái, nên dừng chân đứng xem."
Hai lần đều có cảm giác tương tự, dựa vào số lượng tiểu thuyết mình đã đọc, đây là gặp được cao nhân rồi!
Có thể là thật không?
Mạnh Kỳ thoáng có chút chờ mong, như đang khai quật những niềm vưi nhỏ trong cuộc sống.
"Đâu có đâu có, lão phu làm việc vụng về, đành phải chuyên tâm thôi." Ông lão tự giễu.
Mạnh Kỳ khẽ giật mình. Nghĩ nghĩ, hắn chuyển chủ đề: "Lão trượng, nghe giọng ông, không giống người địa phương?"
"Đúng vậy." Ông lão thở dài, "Ta đến đây một tháng rồi, đợi xem xong Cẩm Thủy Đại Triều sẽ rời đi."
"Cẩm Thủy Đại Triều? Lão trượng quả là người phong nhã." Mạnh Kỳ cười nói.
Ông lão đã ngoài bán bách lộ vẻ ôn nhu, nhìn món đồ gỗ trong tay - một pho tượng cung trang nữ tử: "Người vợ quá cố của ta thích nhất Cẩm Thủy Đại Triều. Từ khi nàng mất, lão phu năm nào cũng đến đây xem triều."