Trời vừa hửng sáng, Mạnh Kỳ đón ánh ban mai, hít một hơi không khí trong lành rồi thong thả bước vào Mậu Lăng thành.
Hắn không về thẳng chỗ trọ mà đi về con ngõ nhỏ có cây long hòe, không thể lơ là việc này dù chỉ một ngày!
Đến bên cây long hòe, lão giả tóc hoa râm đã đang mải mê khắc gỗ, vẻ mặt chuyên chú như thể trong tay ông là một việc vô cùng thiêng liêng. Thái độ thành kính của ông, có lẽ cả đời người ta cũng khó mà đạt được trong bất cứ việc gì, dù là sự đam mê hay tín ngưỡng cũng đều kém xa.
Mạnh Kỳ tâm thần thanh thản, vẫn ngồi dưới gốc long hòe, lặng lẽ quan sát lão giả điêu khắc, không nói một lời, cũng chuyên chú không kém.
Mặt trời lên cao, trời sáng hẳn, lão giả cuối cùng cũng khắc xong một bức tượng gỗ, ngẩng đầu nhìn Mạnh Kỳ, khẽ giật mình: “Tiểu ca, lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?”
Đây là một kiểu chào hỏi dành cho những người đã lâu không gặp. Mạnh Kỳ nghe vậy ngấn ra, vừa kinh ngạc lại vừa mừng rỡ. Chắăng lẽ thời gian thực tế đã trôi qua ba tháng?
“Vãn bối vẫn khỏe, thực lực cũng có tiến bộ lớn.” Mạnh Kỳ ngập ngừng một chút, lo sợ Lục Đạo Luân Hồi Chi Chủ sẽ phát hiện, nên trả lời một cách hàm hồ, không khẳng định, cũng không phủ nhận.
Khuôn mặt có vẻ bình thường của lão giả giãn ra, cười ha hả nói: “Có tiến bộ là tốt, có tiến bộ là tốt.”
“Vãn bối lại có đột phá trong kiếm pháp, cuối cùng luyện thành một thức kiếm chiêu ngoại cảnh.” Mạnh Kỳ cố ý gợi chuyện.
Nếu phán đoán của hắn về thân phận lão giả là đúng, kiếm pháp hẳn là điều khiến ông hứng thú. Hơn nữa, bản thân hắn cũng chưa chắc chắn về điều này, việc cố ý dựa vào hướng này có thể sẽ gây phản cảm.
Lão giả đặt tượng gỗ và dao khắc xuống, bắt đầu trò chuyện một cách hết sức chuyên chú, mim cười nói: “Hậu sinh khả úy a, lão phu năm đó luyện kiếm, mà được một thành thiên tư và tiến triển của ngươi thôi thì đã không bị sư trưởng mắng rồi.”
“Nhưng vãn bối lại không được chuyên tâm nhất trí như tiền bối, kinh niên không đổi. Trên con đường tu luyện, thiên tư, vận thế, cơ duyên có thể giúp người ta đi nhanh hơn, trong cùng một thời gian có thể đi xa hơn. Nhưng có thể đi được bao lâu, lại quyết định bởi sự cố gắng và chuyên tâm.” Mạnh Kỳ chân thành đáp lời.
Lão giả lắc đầu, tự giễu: “Lão phu vốn rất vụng về, làm việc gì cũng không thể phân tâm. Người khác có thể cùng lúc luyện nhiều chiêu kiếm pháp, còn lão phu chỉ có thể luyện một chiêu đến khi thuần thục, nhấc tay là có thể thi triển, thì mới có thể không bị ảnh hưởng mà luyện tiếp chiêu khác. Nếu không sẽ được cái này mất cái kia, hai chiêu đều chẳng nên trò trống gì. Trong những chuyện khác, lão phu cũng vậy. Thiên tư không bằng người, thì chỉ có thể bỏ công sức vào sự chuyên tâm, cố gắng và khắc khổ, ngoài ra, không còn cách nào khác.”
Vừa nói, ông vừa sờ vào một thanh kiếm đặt bên cạnh, một thanh trường kiếm với vỏ kiếm màu đen nhạt cổ xưa, hình thức bình thường, khí tức cũng tầm thường.
Đến lúc này, Mạnh Kỳ mới phát hiện ra thanh kiếm này. Lúc trước, hắn hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của nó, chỉ chuyên chú vào sự chuyên chú của lão giả. Nhớ lại, hắn cảm thấy kinh ngạc.
“Có lẽ thiên tư của tiền bối chính là sự chuyên tâm.” Mạnh Kỳ cảm thán một câu, “Nếu vãn bối có thể được như tiền bối thì tốt.”
Lão giả lại lắc đầu, biểu tình thoáng nghiêm túc: “Học ta giả sinh, giống ta giả tử.”
Mạnh Kỳ nghe vậy chấn động, mơ hồ chạm đến điều gì đó: “Tạ tiền bối chỉ bảo.”
“Chuyên tâm, cố gắng và khắc khổ là do hậu thiên bồi dưỡng.” Lão giả nói thêm một câu rồi cầm lấy dao khắc và khối gỗ.
Mạnh Kỳ thấy vậy, đứng dậy cáo từ.
Lão giả trước khi tiếp tực điêu khắc, bỗng nhiên dừng lại, trầm ngâm nói: “Tiểu ca, có một việc, lão phu không biết có nên nói hay không.”
“Tiền bối không cần cố kỵ.” Mạnh Kỳ giật mình, chẳng lẽ là liên quan đến việc “lâu rồi không gặp vẫn khỏe chứ” vừa rồi?
Lão giả nhìn Mạnh Kỳ, lẳng lặng suy tư một hồi: “Vẫn là đợi sau Cẩm Thủy đại triều rồi nói đi. Đến lúc đó, thỉnh tiểu ca ghé qua một chuyến, trong khoảng thời gian này thì không cần đến nữa.”
“Vâng, tiền bối.” Mạnh Kỳ trang trọng hành lễ, trong lòng vừa nghi hoặc, vừa chờ mong, vừa khẩn trương, lại vừa vui sướng. Dù thế nào, quan hệ cũng đã tiến gần thêm một bước.
Lão giả không nói thêm gì nữa, cúi đầu khắc gỗ, chuyên tâm đến mức thành kính.
Mạnh Kỳ lặng lẽ rời khỏi con ngõ nhỏ, trở về tiểu viện thuê trọ, chờ đợi những việc có thể xảy ra hôm nay.
Bình thường mà nói, có ngoại viện hắn hẳn là giữ thái độ kín đáo, chờ Giang Chỉ Vi, Nguyễn Ngọc Thư và Tề Chính Ngôn lặng lẽ đến rồi mới gióng trống khua chiêng hành động. Hắn ở ngoài sáng, họ ở trong tối, khiến Tính Tẫn Thương Sinh và Văn Khúc Tinh biết thế nào là vượt ngoài tầm kiểm soát. Nhưng hắn đã bị cuốn vào vòng xoáy, việc giữ kín đáo sẽ chỉ khiến người khác nghi ngờ. Giao tình của hắn và Giang Chỉ Vi không phải là bí mật, vị trí hiện tại của nàng cũng không phải là bí mật. Chỉ cần có nghi ngờ, với khả năng của Vương Tư Viễn, không khó để đoán ra việc Giang Chỉ Vi bí mật đến viện.
Cho nên, nên làm gì thì cứ làm, chỉ là không thể gây thêm phiền toái, đặt chân vào nguy hiểm.
“Đến đây đi, đến đây đi, hôm nay ta đã khác hôm qua rồi.” Mạnh Kỳ nghĩ thầm.
Đợi đến buổi trưa, Mạnh Kỳ vừa dùng xong bữa trưa, đang vận khí điều tức, thì nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập.
“Tưởng huynh, ngươi không phải đi tìm kiếm tung tích Khâu Phi sao?” Mạnh Kỳ vừa ra sân, liền nhận ra người ngoài cửa là Tưởng Hoành Xuyên. Sự hòa hợp của hắn với thiên địa xưng quanh vẫn có chút tì vết, mang theo một tia ngăn cách. Đây có lẽ là lý do vì sao hắn mãi không thể đạt đến cảnh giới Thiên Nhân Hợp Nhất viên mãn. Nếu không, cho dù hắn mới bắt đầu điều chỉnh nội thiên địa và có chút giao cảm với tự nhiên, cũng khó mà phân biệt ra được.
Tưởng Hoành Xuyên sắc mặt trịnh trọng, nhìn ngó xung quanh, rồi tiện tay đóng cửa lại: “Tô công tử, ta tìm được một manh mối.”
Hắn có hàng lông mày rậm rạp, ngũ quan bình phàm, da dẻ thô ráp như một người nông phu, như thể là một phần của tự nhiên, hòa cùng ánh sáng, cùng bụi trần. Nhưng trong tự nhiên ấy, hắn giống như tia nắng ban mai đầu tiên, chiếc lá xanh biếc nhất trên cành cây, vẫn là người đặc biệt nhất trong đám đông, ẩn chứa một vẻ khác biệt khiến người ta cảm thấy trác nhĩ bất quần.
Trước đây, khi nội thiên địa của Mạnh Kỳ chưa được điều chỉnh, hắn cảm nhận không sâu, giờ mới nhận ra.
Liên tưởng đến lời nói của Tưởng Hoành Xuyên “Khổ luyện tự thân không phải vì tìm chủ tử”, Mạnh Kỳ dường như có thể hình dung ra một trái tim thật sự cao ngạo.
Cô đơn, kiêu ngạo mới là con người thật của Tưởng Hoành Xuyên.
“Manh mối của Khâu Phi?” Ánh mắt Mạnh Kỳ sáng lên.
Tưởng Hoành Xuyên gật đầu: “Tô công tử, ngươi không cảm thấy những việc vừa qua rất trùng hợp sao?”
Sau vài lần cùng nhau hành động, hắn đã thay đổi cách xưng hô.
“Ngươi nói Khâu Phi liên tục mấy ngày đi đến ngọn đồi ngoài thành, như thể đang chờ chúng ta phát hiện?” Mạnh Kỳ giật mình. Lúc trước, hắn cũng cảm thấy rất trùng hợp, chẳng qua theo bản năng cho rằng việc Khâu Phi làm như vậy không có lợi cho bản thân, chỉ có hại mà thôi.
“Đúng vậy, nếu là việc bí mật, trong thành lại không thiếu cao thủ ngoại cảnh, tự nhiên là nên hạn chế việc chạm mặt càng nhiều càng tốt. Những việc cần nói, cần thảo luận tốt nhất nên trao đổi ở ngoại vi, tránh bại lộ hành tung.” Ánh mắt Tưởng Hoành Xuyên sâu thắm, như một người thợ săn.
Mạnh Kỳ nín thở suy tư một chút: “Nhưng việc này có lợi gì cho Khâu Phi? Hắn tự biến mình thành kẻ thân bại danh liệt, suýt chút nữa còn liên lụy đến gia tộc.”
“Không nhất định là hắn cố ý làm. Có lẽ hắn có lý do không thể không liên tục mấy ngày ra ngọn đồi ngoài thành gặp mặt.” Tưởng Hoành Xuyên đã suy nghĩ kỹ từ trước, “Ta dựa theo suy đoán này để điều tra, phát hiện Khâu Phi đã nhiều ngày đều gặp gỡ người khác tại sòng bạc số một chữ Thiên 'Mịch Long Viện'. Cho nên muốn mời Tô công tử cùng nhau bái phỏng chủ nhân thật sự của sòng bạc số một chữ Thiên, Du Thiếu Huy, để từ miệng hắn hỏi ra Khâu Phi đã gặp những ai.”
Mạnh Kỳ không do dự nhiều: “Được.”
Du Thiếu Huy, cháu trai của Chưởng Hình Đường Đường Chủ Đại Giang Bang “Thiết Diện Vô Tư” Diệp Thao Quang, bản thân thực lực chỉ miễn cưỡng đạt đến Cửu Khiếu nhờ tuế nguyệt và đan dược chồng chất, nhưng nhờ có người tỷ phu có danh trên Địa Bảng, đã biến sòng bạc số một chữ Thiên thành một nơi làm ăn phát đạt, trên giang hồ ai cũng nể mặt hắn.
Tưởng Hoành Xuyên nghe vậy ngẩn ra, lộ ra một tia mủm cười: “Một đêm không gặp, lô công tử dường như có thêm không Ít tự tin.”
Mạnh Kỳ cười mà không nói, chỉ lắc đầu.
............
Đợi ước chừng một canh giờ, đến mức Mạnh Kỳ đã muốn khoanh chân đả tọa, không lãng phí thời gian, thì Du Thiếu Huy mới phái quản gia ra mời hai người vào gặp mặt.
Thấy Tưởng Hoành Xuyên bên cạnh khí định thần nhàn, không hề có chút nóng nảy thiếu kiên nhẫn nào, Mạnh Kỳ càng đánh giá cao hắn. Người nằm trong top 10 Nhân Bảng quả nhiên không phải là những kẻ hữu danh vô thực.
“Tô công tử vẻ mặt tự nhiên, không hề có chút tức giận vì bị coi thường. Tưởng mỗ bội phục.” Tưởng Hoành Xuyên cũng khen Mạnh Kỳ một câu.
Mạnh Kỳ ha ha cười: “Tưởng huynh, chúng ta đừng nịnh bợ nhau nữa.”
Đi theo quản gia, xuyên qua đại sảnh ồn ào náo nhiệt của sòng bạc số một chữ Thiên, xuyên qua những nhã gian đánh bạc sang trọng, xuyên qua một cầu thang đi xuống, Mạnh Kỳ thấy một lôi đài, trên đó đang có hai người có thực lực không tồi đang giao đấu.
Đối diện lôi đài là một bục cao, trên đó đặt bàn ghế để người ta xem thi đấu.
Trước mặt, ghế dựa trống trơn, chỉ có một người đàn ông trung niên mập mạp không giữ hình tượng dựa vào đó, hai bên có cao thủ khí thế mạnh mẽ, hô hấp đều đặn bảo vệ.
“Du phường chủ.” Tưởng Hoành Xuyên gọi Du Thiếu Huy là phường chủ, vì hắn là chủ của sòng bạc này.
Ngũ quan của Du Thiếu Huy thực ra rất đẹp, nếu không béo, tính ra cũng là một mỹ nam tử hạng nhất. Nhưng hiện tại, béo đến mức khiến người ta có cảm giác dữ tợn.
Hắn giơ tay ngắt lời Tưởng Hoành Xuyên, mắt cũng không thèm nhìn hai người Mạnh Kỳ: “Có chuyện gì?”
Dường như trong mắt hắn, những võ giả chưa lên được Địa Bảng đều không tính là cao thủ.
“Tại hạ muốn hỏi phường chủ một việc, Trục Phong Côn khi còn sống đã gặp gỡ ai tại Mịch Long Viện?” Tưởng Hoành Xuyên hàm dưỡng vô cùng tốt, không hề tức giận.
“Ta vì sao phải nói cho các ngươi?” Du Thiếu Huy vẫn không thèm nhìn hai người Mạnh Kỳ.
Vừa nói xong, hắn nghĩ nghĩ, nhìn lại, lộ ra nụ cười nghiền ngẫm: “Ta người này học võ không có thiên phú, ghét nhất là gặp những thiếu niên anh tài. Các ngươi đều là những người đứng đầu Nhân Bảng, ta càng không thích. Không bằng như vậy đi, các ngươi giao đấu với thủ hạ của ta, biểu diễn võ công cho ta xem. Nếu có thể đánh đến khi ta vừa lòng, ta sẽ cân nhắc xem có nên nói cho các ngươi biết hay không.”
“Du phường chủ, ta không phải là diễn viên......” Tưởng Hoành Xuyên chưa dứt lời, đã bị Mạnh Kỳ ngắt lời.
Hắn tiến lên một bước, vẻ mặt thản nhiên nhìn Du Thiếu Huy: “Du phường chủ, không biết ngươi muốn phái ai trong số thủ hạ của ngươi?”
Tưởng Hoành Xuyên định ngăn cản, nhưng há miệng rồi lại thôi, không nói gì.
Du Thiếu Huy cười ha ha, vẻ mặt đắc ý, chỉ vào một người đàn ông cao gầy bên cạnh: “Bóng Quỷ Đinh Hiểu Phong, tuy rằng chưa từng có tên trên Nhân Bảng, nhưng nay chủ còn cách sinh tử huyền quan nửa bước, chỉ cần ngươi có thể.”
Hắn vừa giới thiệu xong người bên cạnh, bỗng nhiên thấy một đạo ánh đao lóe lên, nhanh như điện xẹt, mau đến mức vượt quá sức tưởng tượng. Vừa cảm nhận được điều gì đó, trường đao đã đặt trên cổ hắn!
Mà lúc này, Đinh Hiểu Phong mới bổ nhào đến trước người hắn, vẫn chậm mất nửa bước. Người cao thủ còn lại bên cạnh rút trường kiếm, cương khí bừng bừng, mạnh mẽ xoay chuyển, sượt qua mặt Mạnh Kỳ bay về phía bức tường đối diện, đánh ra một vết kiếm.
“Du phường chủ, chúng ta không phải là diễn viên.” Mạnh Kỳ cười tủm tỉm nhìn Du Thiếu Huy, “Trong phạm vi này, mạng của ngươi do ta định đoạt, không phải do ngươi.”
Bàn tay nắm đao của hắn dị thường trầm ổn, như thể dưới đao không phải là cổ của Du Thiếu Huy, mà là một khúc gỗ.