Ra khỏi con ngõ nhỏ, Lý Sung ngập ngừng định nói gì đó, thì nghe Tiểu lô bộ đầu cười nói: "Lý bộ khoái, không biết ở Dương Hạ này có món ngon nào chính hiệu không? Ta với huynh đi làm vài chén, vừa uống vừa bàn vụ
Lời này đúng ý Lý Sung, mặt hắn lộ rõ vẻ vui mừng: "Tiểu Tô bộ đầu, ngài hỏi đúng người rồi. Trong nha môn này, không ai hiểu rõ ẩm thực Dương Hạ hơn tại hạ đâu. Phố Lan có quán 'Ngư Dương Tiên' nổi tiếng, món canh ngư dương ở đó phải gọi là tuyệt phẩm, rồi còn chân dê nướng, gỏi cá... món nào món nấy thơm nức cả một vùng."
Vừa nói chuyện, hai người rẽ vào phố Lan, tìm đến quán "Ngư Dương Tiên". Quán xá trông bề ngoài xập xệ, nhưng khách khứa lại đông nghìn nghịt, dù không phải giờ cơm mà gần như kín chỗ.
Đối diện quán là tửu lâu "Túy Dương Hạ" lộng lẫy, sân sau rộng rãi, vọng ra tiếng sáo trúc du dương, rõ là chốn ăn chơi xa hoa, nhưng khách lại thưa thớt, tiểu nhị lơ ngơ chẳng buồn chào mời.
"Tiểu Tô bộ đầu, đừng thấy 'Ngư Dương Tiên' bé nhỏ thế này mà coi thường. Biết bao kẻ lắm tiền nhiều của ở 'Túy Dương Hạ' kia, toàn lén sai người đến đây mua đồ ăn mang về đấy. Vừa không muốn mất mặt, lại vừa không muốn thiệt cái miệng." Lý Sung quả là "thổ địa" trong đám bộ khoái, quen thân với chủ quán "Ngư Dương Tiên", chẳng cần nhiều lời, đã được xếp cho một bàn trống duy nhất, mồi nhắm cũng được mang ra rất nhanh.
Mạnh Kỳ nhấp một ngựm canh ngư đương, chỉ thấy vị ngon từ đầu lưỡi lan tỏa khắp khoang miệng, xuống tận dạ dày, lên tới óc, thấm vào cả tâm hồn, ngon không tả xiết.
"Ngon thật! Không biết so với tay nghề của đầu bếp nhà tiểu tham ăn thế nào..." Mạnh Kỳ xúc động đến rơm rớm nước mắt, vung đũa ăn ngấu nghiến.
Uống mấy chén rượu mạnh, Lý Sung dần thoải mái hơn: "Tiểu Tô bộ đầu này, tiếp theo ngài định làm gì?"
"Không biết Lý bộ khoái có ý kiến gì không?" Mạnh Kỳ hỏi ngược lại.
Lý Sung có men rượu, gan cũng lớn hơn vài phần, khoát tay nói: "Tiểu Tô bộ đầu ngài kính trọng lão là tốt, nhưng giữa chúng ta không cần câu nệ thế. Ngài cứ gọi ta là lão Lý là được."
Mạnh Kỳ gật đầu, nâng chén rượu kính ông ta: "Vậy tại hạ xin cung kính không bằng tuân mệnh."
Cạn một chén rượu lớn, Lý Sung thỏa mãn tặc lưỡi, hạ giọng nói: "Lão Chung Đầu không phải hạng tầm thường đâu."
Nói đến đây, ông ta vỗ đùi một cái đánh đét: "Sớm biết vụ này có tà tính rồi, ai, tôi lại không nghĩ tới lão Chung Đầu!"
"Hắn ta là người quỷ dị?" Mạnh Kỳ tỉnh táo hỏi.
Lý Sung lại hạ giọng: "Lão Chung Đầu lai lịch bất minh, hai ba chục năm trước đã đến Dương Hạ, ở gần nghĩa trang ngoài thành. Hắn ta quanh năm suốt tháng ru rú trong nhà, ngài nghĩ xem, nghĩa trang là nơi âm u thế nào, ban đêm đáng sợ đến đâu, có người còn nghe thấy tiếng quỷ khóc, mà hắn ta sống ở đó hơn hai mươi năm, từ một thư sinh trung niên biến thành một lão già khô quắt âm trầm, như thế không tà tính thì là gì?"
"Mấy năm trước, có một tên giang dương đại đạo đi ngang qua Dương Hạ, lẻn vào nhà lão Chung Đầu trộm đồ, ngài đoán xem chuyện gì xảy ra? Hắn ta phát điên! Phát điên thật sự! Cao thủ cứu khiếu đấy, mà tè cả ra quần, khóc lóc như cha mẹ chết. Nhất quyết đòi ra thú, ai ngăn cũng không được."
"Sau đó tên giang dương đại đạo đó chết?" Mạnh Kỳ khẽ động lòng, tên này nghe qua cũng có vẻ tinh thần suy sụp.
"Đúng vậy, vừa tống vào đại lao, chưa kịp thẩm vấn, hắn ta đã tự bóp cổ chết!" Lý Sung uống một chén rượu an ủi, "Hôm trước phát hiện nội tạng của Thái bộ đầu thối rữa, như đã chết nửa năm rồi, mà bề ngoài thì như thường, còn có thể hành động tự nhiên, đáng lẽ lúc đó tôi phải nghĩ đến lão Chung Đầu mới phải!"
"Hắn ta nhất định phải ở gần nghĩa trang, chẳng lẽ am hiểu thi đạo, loại võ công liên quan đến âm hồn?"
"Có lý đấy." Mạnh Kỳ cũng có phán đoán tương tự.
Lý Sung thở dài, đặt chén rượu xuống, trịnh trọng nói: "Cho nên, Tiểu Tô bộ đầu, nếu muốn điều tra lão Chung Đầu, chúng ta phải tính toán kỹ lưỡng."
Tốt nhất là đừng tự thân đi!
"Lão Lý, chúng ta anh hùng kiến giải tương đồng." Mạnh Kỳ cười tủm tỉm nói, "Ngài nghĩ xem, 'Đao Ba' Diêm Hiểu là nhân vật cường thế đến nhường nào, hoành khai cửu khiếu, uy danh bá đạo khắp Dương Hạ, mà hắn ta còn thấy lão Chung Đầu đáng sợ, thì lão Chung Đầu sao có thể không đáng sợ? Nói không chừng hắn ta đã khai mở sinh tử huyền quan, nối thông thiên địa chi kiều, thậm chí đã trong ngoài giao hòa, phi phàm nhập thánh, há phải chúng ta có thể tùy tiện trêu chọc?"
Lý Sung nhất thời cảm động rưng rưng: "Đúng là cái lý ấy!"
Tiểu Tô bộ đầu quả là người thông minh, tuyệt không kiêu ngạo tự đại, cũng không đem tính mạng của mình và cấp dưới ra đùa!
“Nếu chúng ta đơn thương độc mã điều tra, đến nước này thì coi như xong. Nhưng chúng ta là loại người nào? Là người của công môn, trọng đại nghĩal Đương nhiên phải báo cáo sự việc lên trên, mời những nhân vật có tiếng tăm trong thành và cao thủ ẩn dật cùng nhau điều tra lão Chung Đầu, việc gì chúng ta phải tự thân mạo hiểm?” Mạnh Kỳ đâu phải kẻ ngốc, có tấm da Lục Phiến Môn này để dùng, còn gì mà phải tự mình đến cửa liều mạng.
Ở Ấp Thành khi xưa, tri sự bộ đầu Hoàng Tri Thanh cũng đã từng triệu tập cường giả của vài gia tộc, vây công Tà Thần.
Về phần có thể khiến lão Chung Đầu hợp tác khai báo hay không, Mạnh Kỳ không mấy quan tâm. Nếu có thể làm rõ ngọn ngành, kiếm được chút kỳ ngộ thì tốt, còn nếu không được, thì mình có thể lấy cớ manh mối bên này đã đứt, trực tiếp đến Mậu Lăng, gặp gỡ các hào kiệt Giang Đông, xem phong thái của Vô Hình Kiếm và Tính Tẫn Thương Sinh ra sao.
Ta chính là một người có trách nhiệm như vậy!
Lý Sung nghe vậy sửng sốt, chợt giơ ngón tay cái lên: "Đây mới là chính đạo! Chúng ta lập tức đi bẩm báo Trịnh tri sự!"
Trời sập thì có cột chống!
"Đừng vội, chúng ta cân nhắc chuyện nhà Khâu gia đã. Ngài nói xem Thái bộ đầu vì sao lại từ trên thuyền của họ đi ra, mà lại là đêm khuya thanh vắng?" Mạnh Kỳ tuyệt không sốt ruột.
Lý Sung lại càng không gấp, lão Chung Đầu trốn thoát càng nhanh càng tốt: "Có thể Khâu gia và lão Chung Đầu là một bọn không? Họ đang mưu đồ chuyện gì bí mật, liên lụy đến mạch nước ngầm ở Mậu Lăng, kết quả bị Thái bộ đầu phát hiện, lén lên thuyền điều tra, rồi bị sát hại, sau đó họ mượn năng lực của lão Chung Đầu, thao túng Thái bộ đầu rời thuyền, chuẩn bị mang xác đến bãi tha ma thủ tiêu, ai ngờ bị thủy thủ trộm đồ nửa đêm đâm phải?"
Ông ta là lão bộ nhiều năm, suy đoán có vẻ đâu ra đấy, đương nhiên, ông ta cố ý nói sai một vài chỗ, chờ Tiểu Tô bộ đầu sửa lại, đây là cách lấy lòng thủ trưởng không sai vào đâu được.
Mạnh Kỳ lắc đầu: "Họ không phải một bọn."
"Ồ? Lÿ Sung có suy đoán về hướng này, nhưng không ngờ Tiếu Tô bộ đầu lại bình tĩnh đến vậy.
"Nếu họ là một bọn thì cần gì phải phí công hủy thi diệt tích như thế? Đêm hôm buộc đá ném xuống sông là xong, ai mà phát hiện được? Hơn nữa, lúc đó đêm khuya thanh vắng, dù có thủy thủ đâm phải, tiện tay giết luôn là xong, tội gì làm ầm ĩ lên rồi lại thông qua Đao Ba?" Mạnh Kỳ phân tích rành mạch.
Lý Sung thu hồi vẻ coi thường trong lòng, Tiểu Tô bộ đầu có thể trở thành hiệp lý bộ đầu, trừ võ công có thành tựu, xem ra cũng có thiên phú về phá án, không dễ bị lừa gạt.
Mạnh Kỳ liếm thìa: "Nếu họ không phải một bọn, thì mâu thuẫn có thể giải thích được."
"Đêm đó, Thái bộ đầu thừa lúc đêm tối gió lớn, lẻn lên thuyền Khâu gia, điều tra chuyện gì đó. Việc này có thể là do lão Chung Đầu thao túng hắn ta đến, dù sao 'người chết' không có tim đập, không có hô hấp, tương đối không dễ bị phát hiện, cho nên không có chuyện hủy thi diệt tích."
Lý Sung xoay chén rượu trong tay, nói tiếp: "Mà thủy thủ phát hiện Thái bộ đầu chết, chắc chắn sẽ kêu la ầm ï, lúc đó tuy đêm khuya thanh vắng, bến tàu không có cao thủ gì, nhưng nếu Khâu gia có bí mật trên thuyền, chắc chắn phải có cường giả canh giữ, cho nên lão Chung Đầu không dám tùy tiện ra tay giết người diệt khấu, mà vòng vo thông qua Đao Ba làm việc."
Được Mạnh Kỳ phân tích, ông ta đại khái đã đoán được tình hình lúc đó.
"Bây giờ cần xác định một điểm, Thái bộ đầu từ Giang Đông Mậu Lăng đến Dương Hạ, là vì điều tra thuyền của Khâu gia, hay là điều tra lão Chung Đầu." Mạnh Kỳ trầm ngâm nói.
Lý Sung lau vết nhăn nơi khóe mắt, nghi hoặc nói: "Bỏ qua vẻ bề ngoài, Thái bộ đầu đã chết hơn nửa tháng rồi, dù có 'Cương Thi Quyền' đuổi thi, cũng không thể khiến hắn ta đi nửa tháng từ Mậu Lăng đến Dương Hạ được."
"Mà nếu hắn ta còn sống nhăn răng, tự nguyện đuổi theo, thì không thể nào không báo cáo lên Lục Phiến Môn ở Mậu Lăng, dù sao cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian, sao lại thần bí mất tích?" Mạnh Kỳ gõ chén rượu bên cạnh, "Trừ phi lão Chung Đầu giúp đỡ hắn ta, thậm chí trực tiếp cõng thi thể, một đường từ Mậu Lăng chạy về Dương Hạ, nhưng vấn đề là, nếu lão Chung Đầu chỉ cần tìm người chết để thao túng, tiện lẻn vào thuyền, thì ngoài thành bãi tha ma thiếu gì, việc gì phải vất vả không xa vạn dặm mang Thái bộ đầu về?"
Lý Sung uống một ngụựm rượu, lắc đầu nói: Không nghĩ ra."
"Ta cũng không nghĩ ra, chỉ có thể đi điều tra cái thuyền kia trước, xác nhận nó từ đâu trở về." Mạnh Kỳ thấy đồ ăn đã hết sạch, cảm thấy mỹ mãn nói, "Lão Lý, chúng ta về nha môn bẩm báo Trịnh tri sự trước, rồi đi bến tàu."
"Được thôi!" Lý Sung uống đến mũi đỏ ửng.
Vừa dứt lời, ông ta bỗng nhiên chỉ ra ngoài cửa nói: "Thật khéo, kia chẳng phải Trịnh tri sự sao!"
Mạnh Kỳ theo ngón tay ông ta nhìn ra, thấy Dương Hạ tri sự Trịnh Cự Sơn đang cùng một đám người bước vào "Túy Dương Hạ" đối diện.
Đám người này ôm lấy hai nam tử trẻ tuổi mười bảy mười tám tuổi, họ mặc trang phục đạo sĩ, một người đội đạo kế, mang Thất Tỉnh quan, một người chỉ quấn khăn trùm đầu.
Mà người quấn khăn trùm đầu kia, Mạnh Kỳ thấy hết sức quen mắt.
Cậu ta vóc dáng thấp bé, dung mạo thanh tú, đầu hơi ngẩng cao, mắt hơi xếch lên, lộ rõ vẻ ngạo khí, mang theo nét trẻ con còn chưa hoàn toàn biến mất, sau lưng đeo hai thanh bảo kiếm, một dài một ngắn.
Diêu, Diêu gia tiểu quỷ... Đây chẳng phải là Diêu Tinh Lưu, kẻ thầm mến sư tỷ Chân Võ sao? Mạnh Kỳ hít một hơi, nhận ra thân phận của thiếu niên ngạo khí, hơn một năm trôi qua, cậu ta ít nhất đã lục khiếu, bây giờ là xuống núi du ngoạn?
Nhận ra Diêu tiểu quỷ rồi, Mạnh Kỳ cũng có thể đoán được thân phận của tiểu đạo sĩ còn lại.
Người kia dáng người trung bình, mặt tròn trịa, nhưng ngũ quan hài hòa, luôn mang vẻ tươi cười, khiến người nhìn vào thấy thoải mái, bên hông đeo một thanh trường kiếm bọc đa cá sấu màu lục, bộ pháp cử động trông có vẻ bình thường, nhưng nhất cử nhất động đều ẩn chứa ý vị sâu xa, khiến Mạnh Kỳ chỉ có thể mơ hồ phán đoán cảnh giới của hắn ta, lực khiếu hoặc thất khiếu.
"Lực chú ý của đám Trịnh tri sự phần lớn dồn vào tiểu đạo sĩ kia, có thể khiến họ coi trọng hơn cả Diêu tiểu quỷ, thì chắc hẳn phải là một trong những người trẻ tuổi nhất đại có thể đếm trên đầu ngón tay của Chân Võ phái..."
"Tuy rằng Diêu tiểu quỷ vẫn đi phía trước, có vẻ tôn trọng tiểu đạo sĩ, nhưng cậu ta là võ si, lễ tiết xã giao không được chuẩn mực..."
"Tên này e là Dương Hòa?"
Dương Hòa, thiên tài trăm năm có một của Chân Võ phái, vừa mở khiếu đã lĩnh ngộ chiêu thức Pháp Thân, thường được các trưởng bối trong môn đem ra so sánh với Giang Chỉ Vi của Tẩy Kiếm Các.