Nghe đến "Đông Dương biệt phủ”, phản ứng đầu tiên của Mạnh Kỳ là nhớ đến "mao lư bí cảnh” mà Lý Sung từng nhắc đến, nơi người hữu duyên mới có thể tiến vào, một chốn thần kỳ. Điều này có thể giải thích vì sao lão Chung Đầu lại cùng Khâu Phi đến Giang Đông, và vì sao lại biến Thái bộ đầu điều tra vụ án thành cương thi, để lên vào khoang thuyền nghe ngóng bí mật.
Nhưng ngẫm lại kỹ, Mạnh Kỳ lại thấy có gì đó không ổn. Nếu thật sự là mao lư bí cảnh, mạch nước ngầm phải mãnh liệt ở Dương Hạ, chứ không phải Mậu Lăng thuộc Giang Đông. Chẳng lẽ hai nơi này không liên quan, và Thái bộ đầu đã điều tra sai hướng?
Nén lại nghi hoặc, Mạnh Kỳ điểm huyệt người hầu rồi trở về khoang thuyền, phân phó Trịnh Cự Sơn và Lý Sung: "Phải chú ý chặt chẽ hành tung của Khâu Phi."
"Tuân lệnh." Quan trên một cấp đè chết người, hơn nữa mật thám Bộ Phong cũng phải đệ trình tình báo cơ mật về cho các bộ đầu, Trịnh Cự Sơn cung kính vâng lời.
Hôm sau, Mạnh Kỳ vừa tỉnh dậy, luyện một lượt đao kiếm để thư giãn gân cốt thì thấy Trịnh Cự Sơn tiến vào.
”1ô Thanh Thụ xác nhận sau khi lão Chung Đầu trốn thoát, Khâu Phi lập tức lên thuyền đi Giang Đông.” Trịnh Cự Sơn truyền âm nói.
Mạnh Kỳ ngẩn ra: "Đi Giang Đông?"
Việc này thật sự có liên quan đến mạch nước ngầm mãnh liệt ở Mậu Lăng, Giang Đông?
"Thuyền lớn của Khâu gia chở đầy hàng hóa buôn bán đến Giang Đông, nhưng chưa thể xác định Khâu Phi có rời thuyền giữa đường hay không." Trịnh Cự Sơn không đưa ra bất kỳ phán đoán cá nhân nào, chỉ khách quan miêu tả.
Mạnh Kỳ suy nghĩ miên man, nghĩ đến phong thái nhân vật Giang Đông, nhất thời nhiệt huyết sôi trào, nóng lòng muốn thử.
Vậy thì đi Giang Đông!
***
Cuối thu trời quang mây tạnh, Mạnh Kỳ nhìn mặt sông mênh mông với những con sóng cuồn cuộn, vỗ nhẹ lan can, khẽ ngâm:
"Cô phàm viễn ảnh bích không tận,
Duy kiến Trường Giang thiên tế lưu."
Cảnh sắc này quả thật có thể gột rửa tâm hồn, mang đến ý chí khoáng đạt.
Một tháng trước, Mạnh Kỳ tìm kiếm mao lư bí cảnh không có kết quả, bèn lên khách thuyền, theo thuyền của Khâu gia xuôi dòng mà xuống. Đến giờ vẫn chưa đuổi kịp, nay mới vừa tiến vào địa giới Giang Đông.
Giang Đông, tên gọi chung của Giang Châu và Bồng Châu, nằm ở phía đông Đại Giang (cũng gọi là Giang Tả, vì "tả" chỉ phía đông). Nơi đây ít bị tàn phá nhất trong các cuộc hạo kiếp, lưu giữ được phong thái cổ xưa, nhân tài xuất hiện lớp lớp, nổi danh đương thời. Đây là lựa chọn hàng đầu của các cao thủ trẻ tuổi từ khắp nơi đến rèn luyện.
Hít sâu mấy ngụm gió sông, tinh thần sảng khoái, Mạnh Kỳ trở về khoang. Hắn lấy ra một vật trong lòng, đó là giang hồ công báo mà hắn tranh thủ lấy được từ điểm liên lạc bí mật của Lục Phiến Môn khi khách thuyền dừng lại để bổ sung vật phẩm.
Giang hồ công báo, như tên gọi, là văn thư báo chí do tổng bộ Lục Phiến Môn phát xuống các châu, quận, thành, ghi chép những chuyện quan trọng trong giang hồ, tránh cho các bộ đầu thiển cận.
Công báo phát hành hai tháng một kỳ, viết theo hình thức trích yếu, tóm tắt, phần lớn liên quan đến ngoại cảnh, một phần nhỏ liên quan đến việc mở khiếu.
Mạnh Kỳ lướt nhanh qua phần ngoại cảnh, không có sự kiện nào ảnh hưởng đến bản thân. Đến phần trích yếu tình báo về mở khiếu, hắn đọc rất chăm chú:
"*Tuyệt Kiếm tiên tử* Giang Chỉ Vi hiện thân ở Địch Châu, đánh bại Thôi Triệt, người đứng thứ mười hai trên Nhân bảng."
"*Khiếp sợ Bách Lý* Tưởng Hoành Xuyên xây nhà lớn ở Giang Châu, tự điều hòa tâm cảnh, mưu Thiên Nhân Hợp Nhất."
"*Tính tẫn thương sinh* Vương Tư Viễn bệnh nặng một tháng, ở trong tổ trạch của Vương thị, Quảng Lăng, Giang Châu, chưa từng ra ngoài."
Mạnh Kỳ khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn. Quả nhiên, truyền nhân "Tính Kinh” gặp thiên khiến, thể chất yếu đuối, nhiều bệnh tật, chưa thành Pháp Thân đã chết yếu. Giang Đông quả thật danh bất hư truyền, hắn chưa đọc hết đã thấy hai người trong top mười Nhân bảng:
"*Đao khí trường hà* Nghiêm Xung luyện đao ở bờ biển Bồng Châu."
"*Thanh Liên công tử* Lưu Tô say túy lúy ở Lâu Ngoại Lâu, Dĩnh Thành."
"*Vô hình kiếm* Hà Cửu vượt biển trở lại, lên bờ từ Lang Gia, Bồng Châu."
"Nghi là *Lang vương* Thiết Thăng Giả, nhanh chóng nam hạ, có ý đồ với Giang Đông."
"*Ngũ phương đế đao” Thanh Dư nhập Mậu Lăng vào ngày 19 tháng 8, tĩnh tu tại Hoàng Đình quan.”
"*Phật tâm chưởng* Huyền Chân lại xuống Thiếu Lâm, đi thuyền về hướng đông nam."
"*Tràng đoạn thiên nhai* Nguyễn Bất Quy du thuyền trên biển vào ngày 23 tháng 8, một khúc đứt ruột, cá ngang sóng cạn ba dặm."
"*Thủ Chính kiếm* Vương Tái lại khiêu chiến Sở Vân Vũ, người đứng trong top 20 Nhân bảng, "*Na tinh di nguyệt*", bất phân thắng bại."
…
Những dòng ghi chép đơn giản, lạnh lùng này lại kích thích ánh mắt của Mạnh Kỳ, bởi vì sau mỗi câu ngắn gọn đều ẩn chứa một thiếu riên anh tài làm chấn động thiên hạ. Những cao thủ trong top 20 Nhân bảng là đối thủ mà hắn muốn khiêu chiến.
Ngọn lửa chiến ý bừng bừng cháy trong lòng Mạnh Kỳ. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh dương chiếu xuống mặt nước, lấp lánh màu vàng, chói mắt.
"Hành tẩu giang hồ, phải như thế!" Mạnh Kỳ gấp công báo lại, búng tay, chân khí ma sát, châm lửa đốt giấy.
Ngọn lửa từ từ lan ra, nhanh chóng thiêu rụi công báo mà Mạnh Kỳ cầm trong tay, vừa định lan đến tay phải thì hắn vừa kịp ném đi, biến thành những cánh bướm đen, rơi rắc xuống mặt sông.
Sóng nước lấp lánh, xa xa thành lớn nguy nga như ẩn như hiện, Mậu Lăng sắp đến.
Mạnh Kỳ hít sâu, lòng tràn đầy mong đợi, đi lên boong tàu. Lần này hắn đeo đao mang kiếm, mặc trang phục màu đen, tính toán dùng thân phận kỳ nhân "Cuồng Đao" Tô Mạnh để quang minh chính đại trà trộn vào mạch nước ngầm rãnh liệt ở Mậu Lăng.
Khi sắp cập bến, một chiếc lâu thuyền cao lớn từ hạ lưu ngược dòng mà đến, cũng hướng về bến tàu Mậu Lăng.
Trên boong lâu thuyền, một vị công tử bạch y ngồi ngay ngắn sau bàn cờ, toàn bộ tinh thần chú ý nhìn tàn cuộc, dường như đang tìm cách phá giải.
Hắn có ngũ quan xinh đẹp tuyệt trần, tựa như nữ tử, sắc mặt tái nhợt, thân hình đơn bạc. Gió sông thổi đến, quần áo bay phấp phới, lung lay sắp đổ, khiến người ta có cảm giác yếu đuối.
Khụ khụ, đột nhiên, công tử bạch y kịch liệt ho khan, tay phải che miệng, nha hoàn bên cạnh lo lắng vội vàng vỗ lưng giúp hắn dễ chịu hơn.
Khi cơn ho dừng lại, công tử bạch y buông tay đang che miệng xuống. Với thị lực của Mạnh Kỳ, đương nhiên có thể nhìn thấy một vệt đỏ tươi trên lòng bàn tay kia.
Ánh mắt chạm nhau, dường như có khí cơ dẫn dắt, công tử bạch y ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía Mạnh Kỳ.
Mạnh Kỳ lễ phép gật đầu chào, công tử bạch y thong dong, lạnh nhạt mỉm cười đáp lại.
Lâu thuyền cao lớn chuyển hướng, lái vào bến tàu, che khuất khách thuyền của Mạnh Kỳ ở phía sau, cũng chặn tầm mắt của hai người.
Mạnh Kỳ đang định cảm khái công tử bạch y bệnh tật triền miên, chỉ có thể chậm rãi điều dưỡng, nếu không có tiên đan diệu dược, thì đột nhiên bừng tỉnh, cảm thấy có gì đó không đúng!
Tuy rằng cách xa nhau, Mạnh Kỳ không thể dùng tinh thần biết địch, chân khí đò xét, nhưng dưới sự dẫn đắt của khí cơ vừa rồi, linh giác của hắn vẫn có chút cảm ứng. Ngoại trừ lúc ho khan, nhất cử nhất động của công tử bạch y đều phù hợp với thiên địa, không có chỗ nào mất tự nhiên, không hài hòa, nhìn như bình thường, không có gì khác biệt so với người bình thường, nhưng tuyệt đối không tầm thường.
"Lúc nào cũng đều Thiên Nhân Hợp Nhất?" Mạnh Kỳ thoáng ngạc nhiên thầm nghĩ, đây là cảnh giới tùy thời có thể mở ra sinh tử huyền quan!
Sau một thoáng sửng sốt, hắn bật cười, phải như thế, đây mới là phong thái Giang Đông!
Anh tài khắp nơi, biến thái đầy đường!
"Như thế mới không uổng công ta đến ma luyện, thỏa lòng túng đao! Hay, hay, hay!" Mạnh Kỳ thầm nói ba tiếng "hay". Có thể giao thủ với nhiều anh tài như vậy, dù thất bại cũng là thu hoạch!
Nhưng ai lại không muốn thắng?
Khách thuyền chuyển hướng, chậm rãi lái vào bến tàu. Không xa đó, thủy môn Mậu Lăng như một chiếc khóa gác thành trì, chờ đợi hào kiệt mở ra.
"Là *Tính tẫn thương sinh* sao?"
"Hắn cũng đến Mậu Lăng?"
Mạnh Kỳ lẩm bẩm một câu, hắn có tình báo của Lục Phiến Môn, không còn là kẻ mù tịt thông tin như trước.
xz*
Dưới ánh tà dương, căn nhà tranh được chiếu rọi như bốc lửa.
Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi trong trang phục nông phu, bình thản, tĩnh lặng chẻ củi, nấu nước, làm đồ ăn. Không hề có chút thiếu kiên nhẫn nào, dường như đang tận hưởng mọi thứ.
Dung mạo của hắn bình thường, làn da ngăm đen, chỉ có đôi lông mày rậm là thu hút sự chú ý. Hắn không khác gì những người nông phu khác, nhưng động tĩnh giữa những cử chỉ, động tác lại mang theo một ý vị vi diệu, có được sự chân thật, tự nhiên, tĩnh lặng đến nỗi xa vời.
Bỗng nhiên, "vút" một tiếng, một chiếc phi tiêu cắm vào xà nhà, ngăn cách phòng bếp nơi "nông phu trẻ tuổi" đang ở với hai gian phòng khác.
Người thanh niên mỉm cười lắc đầu, không hề tức giận, chậm rãi đi đến chỗ xà nhà, nhổ phi tiêu xuống, lấy tờ giấy ra xem.
"Mậu Lăng…"
Hắn nửa nghi hoặc, nửa thở dài.
***
Trong tửu lâu, một công tử trẻ tuổi đang uống say mèm.
Diện mạo của hắn chỉ có thể coi là không tệ, nhưng dù say, hắn vẫn toát ra khí chất văn nhã, thoát tục. Thái độ hào phóng không hề giảm sút, ngược lại càng làm nổi bật vẻ tang thương do mái tóc bạc sớm mang lại, quả thật như trích tiên hạ phàm.
"Cô lỗ", hắn uống một ngụm rượu, định rót thêm thì chạm phải một tờ giấy.
"Đây là cái gì?" Hắn mắt say lờ đờ, nhập nhèm mở ra.
"Mậu Lăng…" Hắn tự nói một câu, chợt cười lớn: "Sao có thể so được với rượu ngon?"
Hắn vỗ bàn, ầm ĩ hát vang:
"Xưa nay thánh hiền đều tịch mịch,
Duy có ẩm giả lưu kỳ danh."
***
Bờ biển, đúng lúc thủy triều lên, từng đợt sóng triều tràn về phía bờ đê, có lúc những con sóng cao chụp xuống.
Trên bờ đê, một thanh niên ngồi đó, mặc trang phục màu đen, trường đao đặt ngang trên đầu gối, nhắm mắt tĩnh tọa, làm như không thấy những con sóng lớn và thủy triều sắp đến.
Mặt hắn vuông chữ điền, ngũ quan chỉ là không tệ, nhưng lại khiến người ta có cảm giác kiên cường, oai hùng.
Sóng biển ập đến, cao mấy trượng, uy thế lẫm lẫm, như muốn phá tan bờ đê.
Người thanh niên đột nhiên mở to mắt, tinh quang như thực chất, trường đao theo đó vung ra.
Đao thế mãnh liệt, đao ý sục sôi, đao kình bôn đằng, dường như hóa thành một con sóng khác, khiến cho thủy triều bên bờ cũng dâng lên.
Thiên Nhân giao cảm!
...
Hai đạo "cuộn sóng" chạm vào nhau, tiếng động đinh tai nhức óc, như sóng thần bùng nổ.
Trường đao bay trở về, sóng biển tan rã, hóa thành những đóa bọt biển, văng tung tóe.
Người thanh niên thu đao vào vỏ, quay đầu rời khỏi bờ đê, đi về phía nhà của chủ nhà.
"Có thư của ngươi." Chủ nhà thấy cảnh tượng vừa rồi, sợ đến mức mặt mày trắng bệch.
Người thanh niên xem thư, ánh mắt hơi nheo lại:
"Mậu Lăng…"
***
Trong một miếu đổ nát, một người đàn ông cao gầy nhưng tràn đầy sức mạnh buông tay phải ra, mặc cho thi thể trong tay ngã xuống đất.
"Đây là cao thủ Nhân bảng Trung Nguyên sao…" Hắn dùng ngôn ngữ cổ quái nói một tiếng, biểu tình lạnh lùng, hai mắt vô hồn, phảng phất dã thú lãnh khốc.
Hắn cúi người lực soát trong ngực thi thể, tìm ra một thứ tựa da không phải da, tựa giấy không phải giấy, dùng Đại Tấn Quan Thoại tối nghĩa niệm ra:
"…Mậu Lăng…"
***
Trên lâu thuyền cao lớn, công tử bạch y ngừng ho khan, lấy ra một tờ giấy xem, tựa tiếu phi tiếu nói một câu:
"Mậu Lăng…"
Hắn ý bảo nha hoàn đưa giấy bút đến, đề bút viết:
"Cuồng Đao Tô Mạnh tây lai, xem khí cơ, danh bất hư truyền, có một tia Thiên Tử chi khí quấn quanh, hoặc thành Triệu thị chó săn, hoặc đầu Lục Phiến Môn."
Hắn xé hai hàng chữ này xuống, vo thành một quân cờ.