"Tiểu tử họ Cố, đã là truyền thừa Đạo tông thuộc về ngươi, bần đạo tin rằng trong cõi u minh ắt có thiên ý. Lần này ngươi về Thanh Bình kết hôn cùng người mình yêu, bần đạo sẽ chủ trì hôn lễ cho ngươi. Tuy nhiên, lần này Ma tộc xuất hiện từ Đại Hoang, bần đạo luôn cảm thấy có điều bất thường, có vài chuyện, trong lòng ngươi cần phải có chuẩn bị."
"Đa tạ Phương tiên sinh chỉ điểm."
Cố Dư Sinh chắp tay hành lễ với Phương Thu Lương.
Chàng tất nhiên hiểu rõ sự lo lắng của Phương Thu Lương đến từ đâu. Dù là Tam đại thánh địa, hay Linh Các, thậm chí là Trảm Yêu Minh và Hạo Khí Minh, chàng đều đã đắc tội sạch sẽ. Rất nhiều chuyện, không phải vì chàng không làm thì không sai.
Mà là ngay từ đầu, rất nhiều người đã định sẵn sự tồn tại của chàng chính là một cái sai.
Phương Thu Lương thay bà Tôn đánh xe ngựa cho Cố Dư Sinh, tựa như một loại ước hẹn giữa hai người. Xe ngựa đi qua Tứ Phương Thành, dọc theo đường rẽ về phía bắc chính là quan lộ thông tới Đào Hoa Hẻm.
Ánh sáng buổi sớm vừa bừng lên.
Từ trong ánh nắng ban mai rực rỡ, Cố Dư Sinh nhìn thấy dọc đường cờ vải đỏ bay phấp phới, còn có hoa sen mùa thu trải dài dọc theo sông Thanh Thủy.
Vốn là tiết trời thu hiu quạnh, nhưng hoa cúc vàng rực rỡ lại trải dài dọc theo con đường cổ.
Thậm chí còn có những chiếc thuyền hoa xuôi dòng, phát kẹo hỷ cho dân thường ở châu Thanh Bình, lại có những chòi cháo treo hoa vải đỏ, phát cháo cho người nghèo khổ.
Cố Dư Sinh nhìn thấy cảnh này, không nhịn được nhìn sang Phương Thu Lương. Từ Tứ Phương Thành ngược lên phía bắc đến trấn Thanh Vân dài hàng trăm dặm, dọc đường này vải đỏ áo hoa, ngay cả hoàng gia cũng không xa hoa đến mức này.
Mà Cố Dư Sinh tuy mời rộng khắp các thế lực trong thiên hạ, chỉ là muốn tranh một hơi thở, đòi lại công đạo cho Mạc Vãn Vân, tuyệt đối không phải là sự phô trương lãng phí như vậy.
Phương Thu Lương ngược lại rất bình thản, vuốt râu cười: "Hai trăm năm trước, bần đạo cũng từng tham gia một hôn lễ như thế, đó là khi quốc chủ Thương Lan ngày trước đón hoàng hậu - cũng chính là bà Tôn của ngươi? Năm đó quốc chủ Thương Lan lui quân hoang ở Bắc Lương, lại trấn áp yêu tộc ở châu Tiên Hồ, dân chúng Thương Lan tự phát kết hoa treo vải đỏ cho quân chủ của họ. Cục diện ngày nay cũng như ngày xưa, chỉ là nước Thương Lan đã không còn được như xưa. Ngươi có đại ân với quốc chủ Thương Lan, học sinh Thánh Viện như Hàn Văn, Tô Thủ Chuyết... lại vì nước Thương Lan mà hiệu lực, xuất binh thu hồi cố thổ. Một phần là bà Tôn của ngươi muốn lấy danh nghĩa cố quốc Thương Lan để cử hành hôn lễ cho ngươi, phần còn lại, chắc hẳn là sự sắp đặt của Thất Tú Phường."
"Thất Tú Phường?"
Cố Dư Sinh giờ đây không còn là thiếu niên mới bước chân vào đời, chàng cảm nhận được điều bất thường từ giọng điệu của Phương Thu Lương.
"Tiểu tử, ngươi quên rồi sao? Năm đó Thánh Viện Thư Sơn tổ chức Trảm Yêu Văn Hội, toàn bộ phô trương đều là do Thất Tú Phường âm thầm thao túng tổ chức, thậm chí Trảm Yêu Văn Hội ở châu Tiên Hồ chấn động thiên hạ năm đó cũng là do Thất Tú Phường chọn địa điểm."
Phương Thu Lương nói đến đây, cho Cố Dư Sinh một ánh mắt thâm thúy: "Năm đó ngươi xuống trung châu, rồi đi Đại Hoang, dọc đường có thể nói là ngắm nhìn hết cảnh đẹp nhân gian, trải qua mọi sự đời, nhưng ngươi lại không biết, từ khi ngươi đi, dưới chân núi Thanh Bình, từng có hai cô nương Thất Tú Phường lảng vảng trên con đường ngươi đã đi qua. Hai cô nương đó, một người tên Chúc Điệp, một người tên Trúc Vận, đều là đệ tử của Thất Tú Phường."
Thần sắc Cố Dư Sinh kinh ngạc.
"Chúc Điệp, Trúc Vận?"
Cố Dư Sinh lắc đầu.
"Phương tiên sinh, ngài nghĩ nhiều rồi. Ta và Chúc Điệp sư tỷ chỉ là bèo nước gặp nhau, năm đó chỉ gặp vài lần tại đại tỷ của môn phái Thanh Vân mà thôi. Còn về Trúc Vận sư muội, anh trai của muội ấy là đại sư huynh của ta khi còn ở môn phái Thanh Vân. Năm đó ta và chưởng môn Thanh Vân có chút ân oán, khiến đại sư huynh Trúc Thanh phải rời khỏi môn phái. Chuyện này vốn dĩ đã không thể phân định đúng sai, chỉ sợ Trúc Vận sư muội cũng vì ân oán giữa ta và Trúc Thanh sư huynh mà có nhiều hiềm khích với ta. Nhưng chuyện đã qua, ta không thẹn với lòng, cũng không cần giải thích thêm."
"Ha ha."
Phương Thu Lương cầm bầu rượu uống một ngụm, hương rượu nồng nàn xộc vào mũi. Cố Dư Sinh hít hít, đó là mùi rượu vàng Thanh Bình.
"Bần đạo không phải ám chỉ những chuyện ngươi đã xảy ra tại môn phái Thanh Vân năm đó. Người sống trên đời, có mấy ai được như ý nguyện? Hơn nữa khi con người ở dưới đáy vực, tự nhiên thân bất do kỷ. Thế nhưng bao nhiêu năm qua, ngươi vẫn giữ vững bản tâm, vốn dĩ đã là điều vô cùng hiếm có. Anh em nhà họ Trúc, cũng như hàng vạn hàng nghìn người tu hành khác, cha của họ chính là người canh giữ bị thế gian lãng quên này. Một nắm đất vàng dưới gốc cây đào, lại là nơi quy tụ của bao nhiêu người bình phàm?"
Cố Dư Sinh bị những lời của Phương Thu Lương làm cho suy tư phức tạp, cũng không nhịn được cầm bầu rượu bên hông uống một ngụm. Trong đáy mắt chàng, khắp nơi đều là cờ xí được bày biện rực rỡ, hoa mùa thu vàng óng, hương thơm mê người.
Ngước nhìn núi Thanh Bình cao vút, tuyết trắng bao phủ, mây trắng lững lờ.
Trong cơn mơ màng, ký ức của Cố Dư Sinh bị kéo xa dần, rồi lại trùng khớp với hiện thực.
Năm đó rời khỏi lồng giam là thiếu niên.
Nay trở về vẫn là thiếu niên.
Ực.
Cố Dư Sinh uống một ngụm rượu, ánh mắt dần kéo về thực tại.
Xe bò hướng về phía bắc, sương sớm nắng chiều.
Trấn Thanh Vân đã ngày càng gần.
Những chiếc thuyền mui gỗ ở Đào Hoa Ổ treo những chiếc đèn lồng đỏ rực.
Dưới ánh hoàng hôn.
Trấn Thanh Vân năm xưa sau vài năm đã thay đổi rất lớn, thậm chí đã trở nên to lớn như Tứ Phương Thành. Các thế lực từ mười sáu châu đan xen chằng chịt tại đây, nhà cửa san sát, những tòa nhà cao tầng có thể thấy ở khắp nơi.
Ngay cả con đường đá xanh cổ kính năm xưa cũng được mở rộng gấp đôi, đủ cho xe ngựa chạy nhanh.
Cố Dư Sinh vén rèm, nhìn cố hương vừa quen vừa lạ, không khỏi ngẩn ngơ. Trên con đường rộng lớn, người qua kẻ lại, những gương mặt từng quen hay không quen ở trấn Thanh Vân đều đã trở nên xa lạ.
Trong lòng chàng bỗng dấy lên một cảm giác cô độc lạc lõng khó hiểu - cố hương mà chàng nhung nhớ khi rời đi, có lẽ không phải là cố hương trước mắt, mà là tuổi thơ không thể quay lại trong ký ức.
Khi đó, khói bếp trong ngõ cũ, tiếng gà gáy chó sủa, cha thắp nến đọc sách.
Khi đó, bạn nhỏ thời thơ ấu, vẫn là bạn nhỏ.
Điều bình phàm nhất của nhân gian, lại chính là điều không bình phàm nhất trong sâu thẳm ký ức.
Năm đó ở lồng giam Đào Hoa, muốn trốn thoát, ở nơi đất khách quê người, lại nhớ từng cành cây ngọn cỏ nơi đây.
Nay trở lại cố thổ, trong lòng Cố Dư Sinh lại trống rỗng.
Tựa như trái tim bị khoét một lỗ, mãi mãi không thể dùng thứ gì để lấp đầy.
Trong nỗi bàng hoàng mất mát.
Cố Dư Sinh nhìn thấy một bóng người quen thuộc trong đám đông - ông ta khòm lưng, hai tay nắm chặt càng xe nặng nề, dây thừng nâu siết chặt trên vai, thân hình gầy gò gắng sức tiến về phía trước.
Vết bánh xe dính đầy bùn đất vạch lên quan lộ những vệt dài.
Ông lão bán than.
Người đốt than.
Khi Cố Dư Sinh nhìn thấy bóng lưng quen thuộc ấy, không chút do dự, theo bản năng nhảy xuống khỏi xe bò. Chàng chạy nhanh về phía bóng người khòm lưng đó, trái tim trống rỗng bỗng chốc được lấp đầy bởi một thứ gì đó khó hiểu.
Phía trước là một đoạn đường dốc lên.
Cố Dư Sinh áp sát vào phía sau xe, nhẹ nhàng dùng lực.
Ông lão bán than kéo xe than cả đời, tất nhiên hiểu có người đang giúp mình. Ông theo bản năng quay đầu lại, nhưng chỉ có thể nhìn thấy đống than cao ngất.
Đợi xe than kéo đến đoạn đường bằng phẳng trên dốc, ông mới dừng lại, dùng phần tay áo tương đối sạch sẽ lau mồ hôi trên trán, nới lỏng dây kéo trên vai, quay đầu nhìn ân nhân với vẻ lúng túng.
Khi ánh mắt ông lão bán than Cung Lương chạm phải thiếu niên đang đẩy xe giúp mình, Cung Lương đứng sững tại chỗ.
"Cung thúc, người không nhớ con sao?"
Giọng Cố Dư Sinh hơi run rẩy, nếu cố hương không có người thân để nhung nhớ, nếu cố hương không còn người để nhận ra nhau, thì cố hương cũng không còn là cố hương nữa.
"Cố tiểu ca, Dư Sinh nhỏ!"
Giọng Cung Lương hơi kích động, theo bản năng bước về phía Cố Dư Sinh, lại vội vàng nắm chặt mười ngón tay đen sì, rụt rè thu vào trong ống tay áo ngắn cũn, đôi chân lộ cả ngón chân cũng dừng lại.
"Bái kiến Cung thúc!"
Cố Dư Sinh tiến lên một bước, tỉ mỉ nhìn ngắm cố nhân trước mắt. Chỉ mới bảy tám năm ngắn ngủi, người chú trung niên năm nào giờ đã hai bên tóc mai điểm bạc, năm tháng khắc lên trán ông những dấu vết, nếp nhăn như rãnh sâu, tro than nhuốm mặt, hòa lẫn với mồ hôi.
Cố Dư Sinh nhớ Cung Lương đã lặng lẽ rời khỏi trấn Thanh Vân năm đó, nay gặp lại ở cố hương, trong lòng có nỗi phức tạp không sao nói hết.
"Sao người lại trở về cố hương vậy?"
Cung Lương nghe vậy, đôi tay đang co lại cũng duỗi ra, ông dùng khăn lau mồ hôi trên vai lau trán, chân chất nói:
"Con người, rồi cũng phải trở về cố hương thôi."