Ánh tà dương đổ xuống mặt nước Lâm Giang tĩnh lặng, làn gió ấm áp mơn trớn gương mặt thiếu niên và thiếu nữ. Chống một cây sào tre, chiếc thuyền con nhẹ nhàng lắc lư trên mặt sông. Thời gian trôi qua êm đềm, đẹp tựa tiếng gió xào xạc thổi qua bờ bãi, núi non xanh biếc xa xăm, bóng núi mờ ảo cùng tuyết trắng soi bóng trong đôi mắt đẹp.
Đường về cố hương, dường như chẳng bao giờ quá đỗi dài lâu.
Những tấm ván gỗ cũ kỹ nơi bến đò thỉnh thoảng lại bị sóng vỗ vào, căn nhà gỗ bên bờ Lâm Giang phủ kín dây leo xanh biếc.
Thuyền cập bến, Bảo Bình một mình chạy về phía căn nhà cũ, bái lạy những dây leo ấy.
Trước lúc rời đi, cô bé hái một đóa hoa vàng nhỏ ở góc tường cài lên tóc, vẫy đôi bàn tay nhỏ nhắn chào Cố Dư Sinh và Mạc Vãn Vân.
"Đại Hoang thật đẹp quá."
Cố Dư Sinh ngậm một cọng cỏ đuôi chó trong miệng.
Nơi ánh mắt chạm đến đều là cảnh đẹp.
Thế nhưng bên bờ Lâm Giang với làn nước biếc năm tháng này, chàng lại bất giác nhớ về cố hương.
Thanh Bình.
Nơi đó có nhà của chàng.
Cô gái bên cạnh tựa như báu vật chàng đã vượt qua vạn dặm núi sông mới tìm thấy, cần phải dùng cả đời để bảo vệ.
Đối với Mạc cô nương mà nói.
Cố Dư Sinh ở đâu, nơi đó chính là nhà của nàng.
Ánh hoàng hôn vàng óng rải lên gương mặt, nàng khẽ vuốt mái tóc, thấp giọng nói: "Đi thêm vài ngày nữa là tới biên giới Tây Châu, nhiều nhất nửa tháng là có thể tới Tiên Hồ Châu."
"Đúng vậy."
Cố Dư Sinh nắm lấy tay Mạc Vãn Vân, bước về phía cố hương trong ráng chiều rực rỡ.
Khi Lâm Giang hóa thành dải lụa bên eo Mạc Vãn Vân, Cố Dư Sinh dừng bước giữa không trung. Chàng ngoái đầu nhìn tòa bí cảnh đang tan biến vào sâu trong làn khói sóng mênh mông, không để lại lấy một dấu vết, không khỏi cảm thán: "Sự kỳ diệu của thế gian, thật đúng là không thể tưởng tượng nổi."
Mạc Vãn Vân bên cạnh gật đầu, đôi mắt đẹp không rời khỏi gương mặt Cố Dư Sinh lấy một khắc. Chỉ là khi tà dương lặn xuống, nàng không nhịn được ngoái nhìn vào sâu trong Đại Hoang, giữa đôi mày vẫn còn vương lại nỗi ưu tư chưa tan.
Hồng Đề bưng bát cháo gạo bước ra từ Thanh Nguyên Động Thiên, cẩn thận đặt trước mặt Mạc Vãn Vân. Nàng cũng chống cằm bằng cả hai tay, ngẩn ngơ nhìn vào sâu trong Đại Hoang.
Thanh Nguyên Sơn chưa chắc đã là cố hương của nàng.
Nhưng đó lại là cố hương của Hồ tộc.
Thế nhưng, hành trình hướng về nhân gian này, sợi dây liên kết với Hồ tộc như một sợi chỉ, sau khi bị kéo căng đến cực hạn, sẽ lặng lẽ đứt rời, từ nay về sau không thể lưu luyến thêm chút nào.
So với Mạc Vãn Vân đã học được cách bình thản sau bao biến cố, trong lòng bàn tay Hồng Đề đang nắm chặt một miếng ngọc quẻ. Những người bạn Hồ tộc từng sống chung trong đó, hơi thở sinh mệnh của họ tựa như đám bèo trôi không thể nắm bắt, bị gió thổi nhẹ một cái liền tan biến giữa đất trời, chẳng ai còn nhớ tới.
Hồng Đề lặng lẽ rơi lệ.
Nàng không biết đã xảy ra chuyện gì với Hồ tộc.
Nhưng nàng biết, Hồ tộc đã tử thương rất nhiều người.
Có lẽ nhiều năm sau gặp lại, cảnh còn người mất.
Việc Hồng Đề lén lút sụt sùi làm sao qua mắt được thần thức của Cố Dư Sinh. Khi đêm xuống, lúc trú lại tại ngọn núi tuyết ngoài Thiên Yêu Thành, Cố Dư Sinh bước đến bên cạnh Mạc Vãn Vân đang khắc chữ lên một tấm bia tuyết. Chàng lặng lẽ đứng đó hồi lâu, Mạc Vãn Vân chưa cầu nguyện xong, chàng cũng không lên tiếng.
Cho đến khi bông tuyết rơi phủ đầy mái tóc Mạc Vãn Vân, nàng mới đứng dậy. Cố Dư Sinh đã sớm chuẩn bị một chiếc áo choàng trắng muốt khoác lên vai nàng.
Làn sương trắng phả ra từ cánh mũi và đôi môi của Mạc Vãn Vân. Nàng đưa tay đón lấy từng bông tuyết, cười khổ với Cố Dư Sinh: "Chiều tối hôm nay khi ánh hoàng hôn vụt tắt, rất nhiều linh hồn của Hồ tộc cũng theo ánh sáng mà biến mất vĩnh viễn. Ta tuy đã dự đoán trước tương lai của Hồ tộc sẽ gian nan, nhưng không ngờ họ lại tử thương nhanh đến thế. Dư Sinh, ta vốn tưởng mình đã học được sự lạnh lùng, thế nhưng ta..."
Mạc Vãn Vân nói, lệ nhòa trong hốc mắt, hai hàng nước mắt trong trẻo lăn dài trên gò má tựa ngọc, sau đó những giọt lệ như chuỗi chỉ tuôn rơi. Nàng vươn tay, lao thẳng vào lòng Cố Dư Sinh, dùng hai tay ôm lấy lồng ngực nóng hổi của chàng, để tiếng nức nở bị nhấn chìm trong gió lạnh.
Mười ngày sau.
Cố Dư Sinh khi đi ngang qua Thiên Yêu Thành, bất ngờ gặp gỡ Yêu Thánh U Dạ tại cửa ải yêu tộc cổ xưa.
Trong số những tu sĩ yêu tộc nhập bí cảnh ngày trước, U Dạ không tính là quá mạnh mẽ, nhưng vận khí của hắn không tệ. Trong mười vị Yêu Thánh, lúc đó có tám người vào, chỉ có bốn người trở về, mà U Dạ vừa vặn là một trong số đó. Chỉ là lúc này U Dạ đã rơi xuống một đại cảnh giới, hoàn toàn không còn uy nghiêm của Yêu Thánh, thậm chí còn không bằng nhiều vị Yêu Hoàng từng được sắc phong.
"... Thánh Linh Cổ Thành bị Ma tộc chiếm đóng ư??"
Khi Cố Dư Sinh nghe được tin này từ miệng U Dạ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn. Đêm đó Mạc Vãn Vân cảm ứng được người Hồ tộc chết hàng loạt, Cố Dư Sinh vừa an ủi vừa âm thầm nghe ngóng tin tức, chỉ là chàng không có thế lực ở Đại Hoang, thủ đoạn thăm dò có hạn. Nhưng tin tức này được chính miệng U Dạ nói ra, độ tin cậy rất cao.
"Thập ngũ tiên sinh, chuyện này hoàn toàn xác thực." U Dạ thở dài một tiếng, đưa tay chỉ về phía những người lưu vong trên con đường quan đạo cổ xưa của cửa ải yêu tộc, "Họ đều là con dân của Thiên Yêu Thành. Năm ngày trước, ta đã hạ lệnh mở cổng thành, để họ tự tìm đường sống. Kiếp nạn lần này, Đại Hoang e là khó lòng tránh khỏi."
U Dạ tựa lưng vào tường thành, trong đôi mắt mang theo vài phần tự giễu.
"Trước khi vào bí cảnh, ta nghĩ rằng có thể giải quyết sát khí xuất hiện ở Đại Hoang, cũng xem như một việc công đức, ngày sau có cơ hội giành lại vị trí sắc phong, nên U mỗ đã tính kế cả Thập ngũ tiên sinh vào. Thế nhưng chuyện trên đời vốn vô thường như vậy, ngày đó ta bị Đông Dương đạo trưởng tính kế trước, không thể vào bí cảnh ngay lập tức. Sau đó tuy may mắn vào được, nhưng dọc đường gặp đủ loại nguy cơ, suýt chút nữa bỏ mạng trong cát vàng. Nếu không phải may mắn được hồn phách tiên tổ che chở, ta cũng không thể trở về."
U Dạ chắp tay xin lỗi Cố Dư Sinh, cũng không cầu xin sự tha thứ của chàng.
Trên tay hắn xuất hiện một bức tượng ếch đá cổ xưa.
"Ta tin vào khí độ của Thập ngũ tiên sinh, dù ngài vẫn canh cánh chuyện ngày đó, U mỗ nay cũng không thẹn với lòng. Con dân Thiên Yêu Thành có hàng vạn, U mỗ nay nguyện cho họ một con đường sống, đây không phải là cách chuộc tội của ta, chỉ là cảm khái tiền nhân cũng từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng những chí sĩ nhân tộc các người."
Cố Dư Sinh chắp tay đáp lễ U Dạ, không biểu lộ suy nghĩ trong lòng, chỉ là nhớ ra điều gì đó liền nói: "Ngày trước U đạo hữu muốn Cố mỗ dùng Thần Hồn Chi Kiếm cứu lại vong thê của ngài, nếu đạo hữu vẫn kiên trì, ta nguyện tuân theo ước định ngày đó."
"Quá muộn rồi."
Trên gương mặt U Dạ lộ ra vài phần tiêu điều.
"Hồn phách của thê tử ta đã bị sứ giả thượng giới dẫn đi, cây cổ thụ ở Thiên Yêu Thành, sau khi ta vào bí cảnh cũng đã bị kẻ cao minh đoạt mất. U mỗ hiện tại không còn là chủ nhân của Thiên Yêu Thành nữa, Đại Hoang sắp đổi chủ, ta cũng chỉ là kẻ lánh nạn. Thập ngũ tiên sinh, cáo từ."
Trên người U Dạ tỏa ra từng đợt ánh sáng xanh, nhảy lên một cái rồi biến mất giữa đất trời.
Sau khi U Dạ rời đi, Mạc Vãn Vân mới bước ra, ánh mắt nàng chớp động nói: "U Dạ vừa rồi không nói dối, xem ra sâu trong Đại Hoang quả thực đã xuất hiện Ma tộc. Dư Sinh, những Ma tộc này e là đến từ Ma giới... Ngày trước, người thợ rèn cụt tay ở núi Thanh Bình vung đao hướng thiên, chém ra con đường dẫn đến bí cảnh, e là cũng đã chém ra thông đạo không gian dẫn đến Tiểu Huyền Giới."
"Ta sẽ báo chuyện này cho các vị sư huynh ở Thánh Viện trước."
Cố Dư Sinh lấy ra một tấm lệnh bài thân phận của Trảm Long Sơn, dùng thần thức khắc lại chuyện Ma tộc xâm lấn Đại Hoang rồi truyền về.
Sau đó.
Cố Dư Sinh đứng trên cửa ải yêu tộc với những mảng tường đổ nát, đầy cảm khái nói: "Vãn Vân, những cửa ải hiểm trở này, có lẽ lại sắp bị nhuộm đỏ rồi."
"Nếu Ma tộc thực sự xâm lấn đến mười sáu châu, chỉ sợ chúng sinh khó mà có đường sống."
Mạc Vãn Vân khẽ thở dài.
Cố Dư Sinh đeo hộp kiếm, bóng dáng trong ánh hoàng hôn bị kéo dài dằng dặc. Chàng bí hiểm nói: "Nếu thực sự có ngày đó, cũng sẽ có người chèo thuyền đến đón nhân tộc qua sông."