Trăng treo đầu cành liễu.
Trên con thuyền nhỏ ở Hoán Hoa Khê, thiếu niên tay cầm bầu rượu, đã có vài phần say khướt. Đôi mắt mơ màng nhìn dòng suối chảy, rồi lại quay đầu nhìn cô nương tĩnh lặng bên cạnh, dưới ánh trăng mờ ảo, người đẹp như hoa đào e lệ.
Đây là điều may mắn nhất đời thiếu niên, gặp được cô nương mà trong mắt chỉ có hình bóng chàng. Vầng trăng sắp tròn trên trời cao dường như đọng lại nơi đáy mắt nàng, nhưng sâu trong ánh mắt ấy, chỉ có thiếu niên đang say rượu cuồng ngạo trước dòng suối trong vắt kia, dù chỉ là trong khoảnh khắc, cũng chưa từng rời mắt đi đâu.
Bàn tay trắng nõn như ngọc chống cằm, cây cỏ ven suối quẹt qua mạn thuyền, nàng khẽ nhếch môi, đem hết thảy dịu dàng đổ dồn lên người thiếu niên.
Dưới ánh trăng.
Thiếu niên rút kiếm múa nhẹ, một tay cầm bầu rượu, bóng hình thanh tú vung vẩy tùy ý giữa dòng suối hoa.
Vài phần say ý trên mặt, lòng đã theo kiếm mà đùa với ánh trăng.
Những năm tháng ấy.
Thanh Bình mà chàng liều mạng muốn rời xa, chính là cố hương.
Phiêu bạt giang hồ, tu hành mấy năm trời.
Nơi mềm yếu nhất trong lòng.
Vẫn là cố hương.
Rượu Lê Hoa do Phong Tứ Nương ủ trôi xuống cổ họng, Cố Dư Sinh say sưa nhìn ngọn núi Thanh Bình cao vời vợi, có lẽ, điều chàng hoài niệm không phải là cố hương, mà là hoài niệm tuổi thơ từng có phụ thân bên cạnh.
Ký ức theo gió bay xa.
Ánh mắt Cố Dư Sinh thoáng chút mơ hồ.
"Dư Sinh, đừng đi quá xa!"
Lời dặn dò dịu dàng của Mạc cô nương vang lên bên tai.
Cố Dư Sinh quay đầu lại, Mạc cô nương trong bộ hỷ bào đỏ rực, tựa như đang đứng giữa dòng nước.
"Ha ha!"
Cố Dư Sinh tra kiếm vào vỏ, đạp sóng mà tới, một tay ôm lấy eo Mạc Vãn Vân, nói: "Hãy cùng gió đi thôi."
Vù vù vù!
Cố Dư Sinh dùng tay kia ôm lấy vòng eo thon của Mạc Vãn Vân, hai người phiêu lãng giữa khe núi Thanh Bình.
Thật ra với tu vi hiện tại của hai người, nếu muốn lên đỉnh Thanh Bình, chỉ trong nháy mắt là tới.
Thế nhưng, cả hai đều không làm vậy, chỉ tùy ý phiêu diêu giữa cánh đồng hoang nơi biên cảnh.
Tiểu Bảo Bình ngồi trên mui xe bò, lưng tựa vào rương sách, tay cầm một đóa hoa đào, khẽ thổi, cánh hoa đào bay lượn trong gió, khung cảnh rực rỡ trước mắt chính là cảnh đẹp nhất nhân gian.
Tiểu Khúc Nhi dù sao vẫn chưa bắt đầu tu hành, ôm cây kẹo hồ lô ăn dở, cuộn tròn trên tấm chăn trong xe ngủ say sưa.
Cùng lúc đó.
Dưới ánh trăng, Tôn bà bà không biết đã vượt qua bao nhiêu ngọn núi, bà trút bỏ gương mặt già nua, để lộ nhan sắc tuyệt thế, một chân khẽ điểm trên lá sen, chắp tay đứng trước tòa lầu treo đầy đèn lồng bảy sắc.
Một lát sau, sâu trong lầu các có làn sương tiên mờ ảo, một người phụ nữ xinh đẹp mặn mà bước ra từ làn sương, ánh mắt có thần, người này chính là phường chủ Thất Tú Phường, Diệp Chỉ La.
Phía sau bà không xa, đứng cung chủ Hoa Điểu Cung là Liễu Vân Phiêu, hai người cùng thi lễ, không hề tỏ ra ngạc nhiên.
"Tôn tiền bối, người đến rồi."
"Ừm, thay lão thân làm một việc."
Tôn bà bà vừa nói vừa lấy từ thắt lưng ra một cái túi căng phồng, ném về phía Diệp Chỉ La.
"Đây là tiền đặt cọc."
"Chuyện này thiếp thân đều hiểu rõ."
Diệp Chỉ La cúi người hành lễ.
"Hôn lễ do đích thân người chủ trì, tự nhiên phải là tốt nhất thiên hạ. Năm đó khi tân lang Cố Dư Sinh rời khỏi Thanh Bình, Thất Tú Phường chúng ta từng tiễn chàng một đoạn, nay chàng mang nương tử trở về, chúng ta phải treo đầy hỷ khí khắp núi Thanh Bình. Chuyện này Thất Tú Phường vẫn luôn âm thầm chuẩn bị, chỉ chờ có ngày hôm nay, tính ra, cũng đã đến lúc rồi."
Ánh mắt Tôn bà bà rơi trên người Diệp Chỉ La và Liễu Vân Phiêu, giọng nói bỗng trở nên lạnh nhạt.
"Người đời chỉ biết rằng đến Linh Các cầm đồ là có thể đổi lấy mọi thứ mình muốn, theo lão thân thấy, người biết làm ăn nhất thiên hạ đều nằm cả ở Thất Tú Phường các người rồi."
"Tiền bối quá khen."
Trên mặt Diệp Chỉ La vẫn giữ nụ cười, nhưng ánh mắt đã trở nên sâu thẳm dưới ánh trăng.
"Vãn bối từng nghe nói, hôn lễ năm đó ở Thương Lan Cung Đình là cách bài trí hoa lệ nhất Tiểu Huyền Giới, phường chủ tiền nhiệm nhờ hôn lễ đó mà được thăng chức, nên vãn bối nhất định sẽ dốc hết sức mình để làm tốt hôn lễ này."
Diệp Chỉ La nói xong, khẽ vỗ tay, Liễu Vân Phiêu phía sau tiến lên, nàng vén tay áo, hai tay bưng một chiếc gương, trong gương hiện ra một khung cảnh bài trí hoa lệ vô song.
"Tiền bối có hài lòng không?"
"Cứ theo phương án của các người, nhưng lão thân không muốn ngày đó có kẻ đến gây rối. Đứa trẻ đó tuổi trẻ khí thịnh, dùng kiếm ý gửi thiệp mời cho ba đại thánh địa, không tránh khỏi việc chúng sẽ phái người đến dự lễ."
"Hiểu rồi, chúng ta sẽ thương lượng kỹ với ba đại thánh địa."
Diệp Chỉ La vỗ ngực đảm bảo.
"Vậy thì, làm phiền rồi."
Thân ảnh Tôn bà bà hóa thành một tia sáng biến mất.
Hành lang Thất Tú Phường.
Diệp Chỉ La vén dải lụa tay áo dài, khóe miệng nở nụ cười nhạt.
"Liễu sư muội."
"Phường chủ."
"Vân Thường đã tu hành ở miếu am nhiều năm như vậy, cũng nên để nó trở về rồi. Con trai cố nhân đại hôn, nó cũng phải về tham dự một chút, nếu không, nó thật sự sẽ đoạn tuyệt hồng trần mất."
"Vâng."
Hành lang vắng lặng, Liễu Vân Phiêu cúi người hành đại lễ với Diệp Chỉ La, rõ ràng quan hệ giữa hai người không chỉ là sư tỷ sư muội trên bề mặt, mà còn có sự phân biệt tôn ti vô cùng nghiêm ngặt.
Lương Châu.
Bên cạnh cửa ải yêu ma cổ xưa, người nuôi ngựa Lão Hoàng hai tay ôm bầu rượu nằm say sưa trong chuồng ngựa, cả bầu trời đầy sao treo trên vòm trời hiu quạnh, trên con đường cổ biên quan tĩnh mịch, từng đợt tiếng vó ngựa vang lên.
"Giết!"
Lão Hoàng đang say bỗng bật dậy từ trong chuồng ngựa, một thanh trảm mã đao tỏa ra hơi lạnh thấu xương dưới ánh trăng, những con chiến mã trong chuồng hí vang, đáp lại chủ nhân.
"Lão Hoàng, là ta."
Tần Tửu trong bộ áo cũ màu xanh cưỡi ngựa tới.
"Lão Tần, ngươi chưa chết?"
Người nuôi ngựa Lão Hoàng ngạc nhiên vô cùng, khó mà tin được, tiện tay ném bầu rượu trong tay qua.
Tần Tửu nhấp một ngụm rượu, có chút chê bai ném trả bầu rượu lại.
"Rượu này không được."
"Sao? Chê bai rồi à?"
"Đúng vậy, có một hỷ yến tốt hơn đang chờ ta, Lão Hoàng, ngươi có đi không?"
"Cố Dư Sinh và cô nương ở Đại Hoang kia?"
"Đúng vậy." Tần Tửu xuống ngựa, gương mặt đầy bụi sương lộ rõ nụ cười sảng khoái, "Ta định xin ngươi một thùng nước nóng, tắm rửa cho tử tế."
"Ngươi lại bắt đầu cầu kỳ rồi đấy."
Lão Hoàng vỗ về những con ngựa đang bồn chồn, miễn cưỡng mở căn phòng cạnh chuồng ngựa.
"Ta nhớ năm đó chẳng phải ngươi nói cả đời này không nhận đồ đệ sao?"
"Thời thế thay đổi mà."
Tần Tửu tháo thanh kiếm bên hông treo lên tường, Lão Hoàng lặng lẽ đun nước đổ vào cái thùng gỗ lớn.
"Sư huynh ngươi đâu?"
Tần Tửu treo áo dài lên giá, không trả lời câu hỏi của Lão Hoàng, hắn ngâm mình vào nước nóng bỏng, một lúc lâu sau, trong nước nóng bốc lên khí huyết đỏ sẫm.
Lão Hoàng lấy một gói thuốc trên tường, bỏ một ít dược liệu vào thùng nước, dùng tay nhẹ nhàng hòa tan dược lực.
Tần Tửu tựa đầu vào thùng gỗ, khẽ nhắm mắt, bình thản nói: "Số thuốc này, ngươi giữ lấy đi, cơ thể ta vẫn còn chịu đựng được. Sau khi ta xuống phía Nam, Lương Châu chỉ còn mình ngươi trấn thủ thôi, lần này, là đại quân Ma tộc..."