Đêm đã về khuya. Trăng càng thêm tròn. Trong cõi bí cảnh thượng cổ, cát vàng mênh mông, những vết tích do năm tháng bào mòn trên vách đá lởm chởm, loang lổ.
Như những đầu ngón tay của kẻ canh giữ, cát chảy từng hạt từng hạt theo gió lay động qua lại, cát rơi xuống, gió lại nổi lên, theo gió phiêu dạt đến nơi vô tận.
"Thời gian là gì? Là cát chảy? Còn sinh mệnh là gì? Cũng là... cát chảy sao?"
Cố Dư Sinh đang lao đi, nhìn chằm chằm vào những vết mờ trên đầu ngón tay. Từ trước đến nay, chàng chưa bao giờ suy ngẫm sâu sắc về ý nghĩa của sinh mệnh. Cho đến năm phụ thân qua đời, chàng đã tận mắt chứng kiến sự trôi đi của sự sống.
Ngay từ khoảnh khắc bước vào bí cảnh thượng cổ, thiếu niên dường như đã rơi vào một loại ma chướng. Phát điên ư? Không. Gió mang theo tiếng gầm của cường giả yêu tộc, nhưng Cố Dư Sinh chẳng hề bận tâm. Chàng tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào, như một kẻ lãng du lạc bước trong dòng sông thời gian.
Dưới ánh trăng cô độc tịch mịch, tiếng gió như đang ngâm nga từng khúc vãn ca của năm tháng, khiến nội tâm chàng trống rỗng. Chàng dường như đã đánh mất thứ gì đó, lại cũng đang khắc khoải nhớ mong điều gì đó.
Khi cát chảy trên đầu ngón tay biến mất, Cố Dư Sinh không kìm được mà nắm chặt lấy sợi dây đỏ bên hông. Cùng với đó là khối ngọc ôn nhuận kia!
Cục đông. Cố Dư Sinh nghe thấy tiếng tim mình đập.
"Mạc cô nương!"
Cố Dư Sinh gào lớn một tiếng, như có linh cảm mà rảo bước đuổi theo một hướng. Chàng lao đi như một cơn gió, thân hình chớp nhoáng giữa không trung tựa đom đóm, chàng chỉ đuổi theo người mình yêu thương nhất, nhưng vô tình lại xuyên qua một khoảng cách vô cùng xa xôi.
Một bước ngàn trượng! Thân ảnh tiêu tán. Lại một bước ngàn trượng. Cứ thế lặp lại trăm lần, ngàn lần. Những đường vân dao động không gian trở nên nhẹ nhàng, nông cạn chưa từng có. Những quy tắc chí tôn ẩn giấu mà chàng khổ công tìm kiếm không được, cứ thế mà nắm giữ một cách thuần thục khó hiểu.
Đường phía trước còn rất dài. Càng về phía trước, những bức tượng đá càng trở nên cao lớn, cổ thụ ngàn năm đứng trước những bức tượng này cũng trở nên nhỏ bé. Bộ xương cốt của yêu tộc to lớn uốn lượn như núi non.
Hô. Cố Dư Sinh đuổi theo ánh trăng, không hề dừng bước. Khi trăng lặn sau núi, chàng cảm thấy cơ thể nặng trĩu như đổ chì. Đêm nay, chàng đã dùng đôi chân đi hàng ngàn, hay thậm chí vạn dặm. Cuối cùng, chàng cứng đờ bên cạnh vách cát cao cao, há miệng thở dốc.
Cơ thể như ngọc của chàng cũng không địch lại được sự vặn xoắn của không gian. Máu tươi nhuộm đỏ từng mảng y phục, mồ hôi từ gò má chảy vào trong áo, gió thổi tới làm vạt áo lay động, máu và mồ hôi hòa quyện vào nhau.
Bộp. Cơ thể Cố Dư Sinh ngửa ra sau, ngã thẳng xuống đất.
"Ha ha ha!"
Ánh mắt Cố Dư Sinh lại sáng rực chưa từng có, chàng ngẩng đầu nhìn những vì sao trước lúc bình minh, chúng đang nhấp nháy trong dòng sông thời gian. Cố Dư Sinh cũng ngây ngô cười theo.
Trong cơn mơ màng, chàng như trở lại rừng hoa đào ở Thanh Vân Môn, luyện kiếm mệt nhoài, đầu gối lên hai tay, miệng ngậm một cọng cỏ đuôi chó. Chỉ cần mở mắt nhìn lên phía mái nhà tranh, Mạc cô nương sẽ xuất hiện với vẻ ngoài tinh quái, tay xách chiếc giỏ đựng đầy những món ngon, bánh ngọt, mứt quả. Đó là những món ngon nhất chàng từng ăn trong đời, cũng là nụ cười đẹp nhất chàng từng thấy.
Mặt trời lên cao. Cố Dư Sinh vẫn nằm đó, chàng chỉ thấy miệng khô lưỡi đắng, khát cháy cổ, máu và mồ hôi trên người vẫn đang rỉ ra...
Nhiều năm trước, nếu luyện kiếm khát nước, nằm trên đất, cô gái buộc tóc hai bên ấy chắc chắn sẽ dùng ống trúc múc nước mát lạnh từ trong giếng, dùng ống sậy hoặc ống rỗng lắc qua lắc lại, cuối cùng đưa đến miệng chàng. Chỉ cần hớp nhẹ một ngụm, dòng nước mát lạnh trôi qua cổ họng khô khốc, lan tỏa đến tận tâm can.
"Sắp chết rồi sao?"
Cố Dư Sinh đảo ánh mắt, tay chàng nắm chặt sợi dây đỏ năm nào. Tựa lưng vào cát vàng, tiếng tim đập thình thịch. Thế nhưng Cố Dư Sinh cảm thấy mình ngay cả một chút sức lực cũng không còn.
Đêm qua, chàng không chỉ chạm đến quy tắc không gian trong ba đại quy tắc chí tôn, mà trong khoảnh khắc đốn ngộ, dường như còn chạm đến bí mật của thời gian. Có một khoảng thời gian, chàng như đang ngao du trong dòng sông năm tháng.
Nhưng, đây tuyệt đối không phải lần đầu chàng tái ngộ với thời gian. Năm đó, tại biển Sương Mù, kẻ cô độc chèo thuyền như chàng, không chỉ gặp gỡ Hồng Ngư, mà còn gặp gỡ cả thời gian.
Sự gia trì của hai đại quy tắc chí tôn đã khiến chàng trong đêm nay đi được một quãng đường rất xa, nhưng lại tựa như chỉ trong chớp mắt, thoáng cái đã là một kiếp người.
"Thật muốn uống một ngụm đào hoa nhưỡng."
Nội tâm Cố Dư Sinh đang gọi thầm. Dù bầu rượu ngay bên hông, nhưng chàng đã không còn sức để chạm tới.
Thời gian trôi đi. Cố Dư Sinh cứ mở mắt nhìn mặt trời lên quá đỉnh đầu rồi lại lặn xuống phía tây. Trăng tròn lên cao, tĩnh lặng lắng nghe tiếng gió. Nhật nguyệt luân chuyển. Ngày qua ngày. Chàng đã không còn nhớ rõ nhật nguyệt thay đổi bao nhiêu lần nữa. Nhưng cơ thể chàng vẫn không thể cử động, dù chỉ là một ngón tay.
Những bức tượng đá trong tầm mắt, những bộ hài cốt bên cạnh, cứ lặng lẽ bầu bạn với chàng.
"Có một ngày, ta cũng sẽ chìm vào trong cát vàng này thôi nhỉ."
Cố Dư Sinh nắm chặt sợi dây đỏ, trong lòng cầu nguyện. Cả đời này, điều chàng mong cầu thực sự không nhiều.
Trăng lại lên. Nó lên muộn hơn mọi khi một chút. Tiếng gió như khóc như than. Cố Dư Sinh lặng lẽ lắng nghe lời thì thầm của gió. Chàng không nhịn được nuốt nước bọt, cát vàng trôi vào cổ họng đau rát như lửa đốt. Bầu trời sao rực rỡ hiện ra trước mắt. Cố Dư Sinh không kìm được nhắm mắt lại, cố gắng hít thở.
Chàng đã hiểu ra một điều: So với sự chia cắt lặng lẽ của không gian, thời gian mới là thứ khiến người ta tuyệt vọng: Tịch diệt, hư vô, tuyệt vọng, kéo dài, tiêu vong! Chính những thứ này đã khiến chàng không thể cử động.
Chàng cố gắng mở mắt. Sinh mệnh rất quý giá, và chàng, tuyệt đối không cho phép mình ngã xuống nơi này.
Đôi mi nặng trĩu mở ra, thế giới dưới ánh trăng thật đẹp, đẹp vô cùng. Trên dải ngân hà rực rỡ, thi thoảng lại có một ngôi sao băng vạch ngang bầu trời.
"Đêm, đẹp thật đấy."
Cố Dư Sinh cảm thán trong lòng, chàng không thể cất lời, đôi đồng tử nhìn chằm chằm bầu trời sao. Nó thật xa xôi, thật sâu thẳm.
Bỗng nhiên, một ngôi sao thuộc về chàng lặng lẽ rơi xuống nhân gian, nhanh như chớp. Dưới đáy mắt, một bóng hình khắc cốt ghi tâm như chấp niệm, từ từ hiện ra từ trên mái nhà tranh năm nào.
Mái tóc đen nhánh rủ xuống gò má, vầng trán, hàng mi, đôi mắt, sống mũi, đôi môi của nàng, từng chút từng chút từ mơ hồ trong ký ức hòa nhập với thực tại, trở nên ngày càng rõ nét.
Bàn tay mảnh khảnh vươn về phía chàng. Một dòng suối trong lành từ ống trúc năm xưa chảy vào miệng, trôi qua cổ họng mát lạnh đến tận tâm can. Cố Dư Sinh dốc hết sức lực đưa tay lên, kỳ tích thay, bàn tay chàng thực sự nhấc lên được, nhẹ nhàng lướt qua gương mặt khuynh thành ấy, giọng nói khàn đặc:
"Mạc cô nương. Là nàng sao?"
Bóng hình ấy cúi đầu, dịu dàng đặt một nụ hôn lên khóe miệng chàng.
"Chàng nói xem?"
Lời thì thầm ngượng ngùng dưới ánh trăng vang vọng bên tai. Bàn tay mảnh khảnh nâng Cố Dư Sinh lên khỏi cát vàng.
"Dư Sinh, ta đã về rồi."
Tay Mạc Vãn Vân nhẹ nhàng nắm lấy tay Cố Dư Sinh. Ngay khoảnh khắc hai bàn tay chạm nhau, sức mạnh đục đẽo của thời gian như những gợn nước lan tỏa ra, rồi cuối cùng biến mất không dấu vết.
Cố Dư Sinh và Mạc Vãn Vân nhìn nhau. Trong đáy mắt cả hai đều có những cảm xúc khó tả. Nhưng ngay sau đó, cả hai ôm chặt lấy nhau.
Thời gian là gì? Ai quan tâm chứ. Gió cuồng thổi cát vàng lướt qua mái tóc xanh thì đã sao? Năm tháng lắng đọng và hàn gắn thời gian thì đã sao? Chỉ cần được ở bên nhau, mọi khổ đau đã trải qua đều xứng đáng.
Bên vách đá, ánh trăng rơi trên hai bóng hình, cái bóng đứng cạnh nhau phía sau cũng bị kéo dài ra mãi mãi.
"Không ngờ lại gặp nàng theo cách này, ta đã chuẩn bị tinh thần bước vào Ma giới rồi."
Cố Dư Sinh khẽ vuốt ve bàn tay mềm mại của Mạc Vãn Vân, nhìn gương mặt thông tuệ bên cạnh, chàng lại tựa lưng ra sau. Lần này, chàng thực sự nhìn thấy bầu trời đầy sao.
"Sao đẹp quá."
"Phải không?"
Mạc Vãn Vân cũng nằm tựa vào cát vàng. Lấy đất làm giường, thảnh thơi nằm giữa đất trời!