Đầu hạ, một trận mưa bão càn quét khắp các dãy núi Thanh Bình, kéo dài suốt ba ngày ba đêm. Những tia sét xé toạc tầng mây đen kịt, rồi lại bị những lớp mây dày đặc hơn che phủ.
Nơi sâu thẳm của Thập Bát Sơn, vài tu hành giả thời Thượng Cổ, thân mình phủ đầy đá vụn và rêu xanh, đang từng bước lùi lại trong mưa bão. Sau lưng họ là dòng sông Hoán Khê đang gào thét cuộn trào.
Họ vốn sở hữu năng lực thông thiên triệt địa, vậy mà lúc này lại bị một thiếu niên áo xanh cầm kiếm gỗ ép đến đường cùng. Họ đã chìm vào giấc ngủ vùi suốt mấy ngàn năm, vừa tỉnh dậy đã gặp phải tên ác ma thiếu niên này.
"Các hạ đã truy đuổi chúng ta ba ngày rồi, chẳng lẽ thật sự không thể tha cho chúng ta một con đường sống sao?"
"Ta nguyện dâng tặng công pháp tu hành cả đời cho các hạ, chỉ cầu được tha mạng."
Những tu hành giả thời Thượng Cổ ấy, nhục thân chưa hoàn toàn khôi phục vẫn không ngừng rỉ máu, bị nước mưa xối xả cuốn trôi, hòa vào dòng sông Hoán Khê.
Thiếu niên nâng kiếm gỗ trên tay, mũi kiếm hướng về phía trước. Sát khí trên người hắn tạo thành một lớp hộ tráo trong suốt, nước mưa không thể thấm ướt vạt áo: "Các ngươi vẫn là nên ngủ yên vĩnh viễn đi."
Một đạo Mộc Linh kiếm khí hóa thành mấy tia kiếm quang chém thẳng vào những tu hành giả Thượng Cổ đang chạy trốn. Nhục thân của họ vỡ vụn như đá tảng, nguyên anh của họ định thoát xác đào tẩu, nhưng bị Cố Dư Sinh dùng năm ngón tay khóa chặt giữa không trung.
"Đừng giết ta, ta nói, ta cái gì cũng nói!"
"Ngươi dám!"
Một nguyên anh khác đang giãy giụa, định giết chết kẻ tu sĩ hèn nhát kia, nhưng đã bị Cố Dư Sinh dùng một đạo kiếm khí trực tiếp xóa sổ. Cố Dư Sinh đứng trong mưa, tựa như một tôn sát thần, hai mắt đỏ ngầu, ẩn hiện vài phần mệt mỏi.
Sau khi Cung Kiệm chết, vì lòng đầy áy náy, Cố Dư Sinh vẫn luôn thanh trừng những Tuế thú ẩn nấp và những pho tượng đá người giấu trong núi trong phạm vi mấy trăm dặm quanh núi Thanh Bình.
"Nói đi."
Giọng Cố Dư Sinh khàn đặc. Những ngày qua, hắn đã giết không biết bao nhiêu cường giả thời Thượng Cổ, đây là lần đầu tiên hắn gặp kẻ mềm yếu đến thế.
"Chúng ta chịu sự dẫn dắt của Linh giả, đến đây để đánh cắp điển tịch Đạo tông, không ngờ bị tu sĩ Đạo tông dùng đại trận phong ấn, nhục thân chìm dưới bùn đất, chỉ đợi đêm vĩnh hằng buông xuống là có thể giành lại tự do."
"Linh giả?"
"Họ có thể đi lại trong bóng tối, khống chế bóng tối, là những cường giả siêu thoát khỏi nhục thân và lục đạo trầm luân... Họ có thể triệu hồi đại quân đã chết..."
Tu sĩ nguyên anh kia vừa định nói tiếp, bỗng dưng như kích hoạt phải cấm chế nào đó, những linh văn kỳ lạ nổi lên trên nguyên anh. Chỉ vài tiếng "phập phập", nguyên anh đang bị Cố Dư Sinh giam giữ đã tan thành mây khói.
"Cấm chú sao?"
Sắc mặt Cố Dư Sinh bình thản, dòng nước sông Hoán Khê chảy từ bắc xuống nam, cuồn cuộn không dứt.
Tại cây cầu cổ nơi giáp ranh giữa Thanh Bình châu và Tiên Hồ châu, một đội quân mang cờ hiệu Thương Lan từ xa tiến lại gần trong màn mưa mờ mịt của Tiên Hồ châu, nối đuôi nhau tiến vào biên quan Thanh Bình.
Người dẫn đầu là Hàn Văn, tu hành giả Binh gia núi Kính Đình. Hắn mặc quân trang, lưng đeo một cây trường anh thương, sống lưng thẳng tắp, lông mày rậm mắt to, đường nét góc cạnh, hệt như năm nào.
Còn cách một dãy núi, mười mấy dặm đường, hai người từ xa như đang nhìn nhau qua màn mưa bão. Sát khí trên người Cố Dư Sinh dần lui, hắn tra kiếm gỗ vào vỏ, bước về phía cây cầu cổ.
Nước mưa rơi trên người Cố Dư Sinh. Khi xuống núi, bạch mã phi nước đại trong mưa gió, gột rửa sạch lớp máu vương trên người hắn.
Kiếm linh Táng Hoa vốn định khuyên Cố Dư Sinh dừng tay sát sinh để tránh bị sát khí nuốt chửng bản ngã, nhưng không ngờ thiếu niên Binh tu xuất hiện phía xa kia lại có thể khiến Cố Dư Sinh xóa bỏ sát khí trên người.
Nàng không xuống núi, vì nàng cảm nhận được những binh sĩ phàm nhân xuất hiện phía trước, trường qua sắc lạnh tỏa hàn mang, được gia trì bởi anh lực phi phàm. Điều này khiến nàng không khỏi nhớ về thời đại tranh đấu mà nàng từng theo chân chủ nhân mở mang bờ cõi.
Khi ấy, nhân gian kiếm tu trăm vạn, biết bao hào hùng tráng lệ.
Trên cánh đồng hoang Thanh Bình, dòng suối chảy xiết lướt qua cây cầu cổ, tiếng vó ngựa dồn dập gầm thét theo dòng nước tiến về phía trước.
Hàn Văn giơ tay, ba ngàn giáp sĩ dừng bước, cả thế giới trở nên tĩnh mịch, đến ngựa cũng không dám hắt hơi.
Thiếu niên cưỡi bạch mã đi tới, vó ngựa tung bụi bùn, bay lượn bên con đường cổ cạnh tửu quán và lò rèn.
Hàn Văn đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, năm ngón tay khẽ run rẩy. Hắn nay đã là nhân vật truyền thuyết của Tiểu Huyền giới, sau lưng có ba ngàn đôi mắt đang dõi theo bóng lưng thẳng tắp của hắn.
"Hàn huynh, Hàn huynh!! Phi, phi!!"
Giọng thiếu niên xuyên qua gió mưa, tiếng sấm ầm ầm vang dội trên bầu trời.
Tay đặt trên kiếm của Hàn Văn đã trắng bệch, bạch mã yên bạc ngày càng gần trong mưa gió, cực kỳ mờ ảo mà lại vô cùng rõ nét.
"Phi!!"
Hàn Văn vốn trầm mặc nội liễm bỗng vỗ mạnh vào chiến mã, tiếng hét xé tan màn mưa, tiếng nghẹn trong cổ họng đột ngột bùng nổ theo cảm xúc: "Cố huynh, Cố huynh!!"
"Hú!!!"
Bạch mã và xích mã dừng gấp, gặp nhau trên con đường cổ bùn lầy văng tung tóe. Hai thiếu niên nhảy xuống ngựa, nắm chặt lấy cổ tay nhau.
Mưa bão ngăn cách tầm nhìn của cả hai, vài giây sau, cả hai cùng bật cười sảng khoái. Tiếng cười vui vẻ vang vọng trong tiếng sóng, ba ngàn giáp sĩ cùng ùa tới, lần lượt xuống ngựa:
"Bái kiến Thập Ngũ tiên sinh!!"
Tiếng hét át cả tiếng sấm, chấn động trăm dặm.
Bạn thân nhân gian gặp lại!
Khoái tai ngàn dặm!!
Ngàn dặm khoái tai!!
Ba ngàn giáp sĩ tiến vào biên quan, lều trại dựng lên trong mưa, từng đống lửa bùng cháy dữ dội. Sông Hoán Khê dâng cao trăm thước, vẫn không ngăn được giáp sĩ chèo thuyền cưỡi sóng, bắt những con cá hoang dã nhất, nấu những tảng thịt béo ngậy.
Biên giới Thanh Bình dưới màn đêm mang một phong vị riêng: binh khí, giáp sắc, lều trại ẩm ướt, chậu lửa bập bùng, tháp canh cao vút.
Một chiếc nồi lớn nấu hàng ngàn cân cá và thịt, nước sôi sùng sục, mưa bão rơi vào trong nồi mà nhiệt độ chẳng hề giảm. Đại quân vây quanh đống lửa chia nhau ăn thịt cá, ai có bát thì lấy bát đựng, không có thì dùng tay bốc.
Sự náo nhiệt tột cùng ẩn chứa tình thân, sự tĩnh mịch của quân đội canh giữ ẩn giấu quy củ nghiêm ngặt.
Cố Dư Sinh và Hàn Văn đứng cạnh đống lửa đang cháy rừng rực, mỗi người cầm một cái đầu cá gặm điên cuồng, mười ngón tay không ngừng đổi vị trí giữa nóng và lạnh, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt, thấp giọng hỏi Hàn Văn: "Hàn huynh, có thể uống được không?"
Giọng không lớn, nhưng những người bên cạnh đống lửa đều đổ dồn đôi mắt sáng rực về phía họ.
Hàn Văn gật đầu.
Một tiếng gầm thét vui sướng vang lên chói tai, nhưng họ nhanh chóng nhận ra, trong quân không có rượu.
"Để ta đi lấy!!"
Dáng người Cố Dư Sinh vụt đi, tới tửu quán của Phong Tứ Nương. Hắn đi vào hầm rượu một cách quen thuộc, hai tay nâng một vò rượu khổng lồ trở về trong gió mưa.
"Tốt!!"
Ba ngàn giáp sĩ vui sướng tột độ, nhưng họ lại lo lắng nhìn về phía Hàn Văn.
Cố Dư Sinh cười hào sảng, một thanh kiếm xuất vỏ, "oanh" một tiếng hóa thành ba ngàn bóng kiếm cắm trên tường cao biên quan, ba ngàn kiếm giáp thân như mật.
Có Thập Ngũ tiên sinh ở đây.
Thanh Bình không lo!
"Uống!!"
Cố Dư Sinh dùng một chưởng mở nắp vò rượu, hương rượu nồng nàn lan tỏa, đống lửa này nối tiếp đống lửa kia, bóng người nối tiếp bóng người.
Mưa bão như màn như rèm.
Biên quan Thanh Bình tĩnh lặng mấy năm nay, đèn đuốc sáng trưng.
Trên tường thành, hai bóng người đứng trong đình canh, nước mưa chảy ròng ròng từ bốn góc. Tiếng ồn ào trong lều trại chưa dứt, Cố Dư Sinh không nói, Hàn Văn cũng không nói.
Đình canh bốn phương này, thiếu Mạc Bằng Lan, thiếu Tô Thủ Chuyết.
Sự lãng mạn của đàn ông chỉ khi ở trong đình canh lửa mới trở nên quý giá. Chuyện cũ như khói, từ Tiên Hồ châu đến Thanh Bình châu, chuyện năm xưa, binh khí chưa dừng, lời chưa nói hết chính là sự ăn ý giữa những người đàn ông.
"Cố huynh, đại hoang yêu quan phía tây Tây châu nay đã thu hồi rồi." Hàn Văn dùng công lao mấy năm trời, hóa thành một câu nói nhẹ tênh, "Bước tiếp theo, ta định lập thêm một đội tuần du ngoài Ma Uyên, một đội quân do kiếm tu tạo thành."
Cố Dư Sinh rút tay từ trong tay áo ra, đưa một mảnh ngọc giản cho Hàn Văn: "Cái này có thể tham khảo, quân đội phàm nhân cũng có thể tạo thành quân ngũ kiếm tu."
Chậu lửa soi rọi gương mặt Hàn Văn, người quanh năm chinh chiến như hắn đã lún phún râu bên mai, ánh mắt kiên định: "Cố huynh, ta cản bước đại quân Ma tộc và Yêu tộc cho huynh, huynh hãy trả lại cho nhân gian một bầu trời trong xanh."
Sắc mặt Cố Dư Sinh khẽ động, hắn đột nhiên nhận ra, lần này Hàn Văn tới đây không phải vì bức thư của Mạc Vãn Vân nhờ cậy tháng trước: "Hàn huynh, có chuyện gì vượt quá tầm kiểm soát của huynh sao?"
"Trên trời có người tới, nắm giữ Bạch Ngọc Kinh, họ mang theo ba ngàn kiếm tu, sắp sửa đăng lâm núi Thanh Bình, đánh thức Nhân Hoàng điện."