Nghe tin thánh địa Bồng Lai biến mất không dấu vết, Cố Dư Sinh không hề cảm thấy ngạc nhiên. Ngày đó, chân nhân Tử Thăng chiêu dụ tà tu dẫn động thiên tượng, khiến tọa độ của Tiểu Huyền Giới bị Thái Ất cảm ứng được. Đối với những tồn tại có tu vi thâm hậu ở thượng giới, việc muốn can thiệp vào là điều hoàn toàn có thể.
Câu chuyện về thánh địa Bồng Lai bị hắn tiêu diệt trong miệng lão già kể chuyện ở tửu lâu, hay chuyện thiếu niên Thanh Bình trỗi dậy báo thù, tựa như một cơn gió thổi qua nhân gian, trở thành đề tài bàn tán sau những bữa trà dư tửu hậu.
Tin tức về cường giả kiếm đạo cảnh giới thứ mười bốn ở Bạch Ngọc Kinh lan truyền khắp Tiểu Huyền Giới, còn hành động kinh thiên động địa của Cố Dư Sinh khi báo thù ba đại thánh địa lại càng khiến mười sáu châu và Đại Hoang chấn động.
Đối với những lời đồn thổi này, Cố Dư Sinh cũng chẳng bận tâm. Thánh địa Bồng Lai có vì hắn mà diệt vong hay không, đã không còn quan trọng nữa. Hơn một tháng nay, thương thế của hắn cũng đã hồi phục được bảy tám phần.
Nhớ lại trận quyết đấu với cường giả kiếm đạo cảnh giới thứ mười bốn ở Bạch Ngọc Kinh ngày ấy, dù ngày đêm suy nghĩ, Cố Dư Sinh vẫn không thể tìm ra cách dùng kiếm đạo để giành chiến thắng. Hy vọng duy nhất chính là dung hợp ba đại quy tắc chí tôn vào trong kiếm đạo.
Kiếm đạo cảnh giới thứ mười bốn, dường như thật sự là một con hào thiên nhiên, khó lòng vượt qua.
"Lần này trở về Thanh Bình, nhất định phải tranh thủ thời gian tu luyện mới được."
Cố Dư Sinh thầm nắm chặt một tấm Thánh Ma Lệnh. Kể từ lần sử dụng lệnh bài này trước đó, hắn chưa từng tiến vào khe nứt hư không để tu luyện, chủ yếu là vì hắn còn e ngại những tác dụng phụ của quy tắc thời gian.
Thế nhưng, Cố Dư Sinh cũng hiểu rõ, ba đại thánh địa vẫn chưa thực sự bị hắn diệt trừ tận gốc, việc chúng quay trở lại chỉ là vấn đề thời gian.
Cố Dư Sinh ngồi bên cửa sổ tính toán tương lai, đúng lúc cảnh xuân Giang Nam của Yên Châu đang độ rực rỡ nhất. Hồi tưởng lại năm xưa, khi mang theo bảo bình vượt sông về phía nam, cứ ngỡ như mới chỉ ngày hôm qua.
Mười năm nhân gian.
Nơi này dường như chưa từng thay đổi, nhưng Huyền Long vương triều năm nào đã không còn tồn tại. Tiểu quốc Thương Lan ở Thanh Bình ngày xưa, nay đã sắp thống nhất mười sáu châu, mà tất cả những điều này đều là bút tích của Hàn Văn.
"Khách quan, rượu của ngài đây."
Tiểu nhị mang lên một vò rượu ngon, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Cố Dư Sinh. Năm ấy lên núi Kính Đình, ngoài việc gặp Mạc Vãn Vân, hắn còn kết giao được những bằng hữu tốt. Năm đó cùng nhau tới Tiên Hồ Châu, cùng thủ thành Lư Thành một năm, không ngờ nhiều năm sau, đó lại trở thành khoảng thời gian đẹp đẽ nhất trong ký ức.
Tri kỷ năm xưa, Tô Thủ Ch拙 đi ngao du thiên hạ, Mạc Bằng Lan đi tìm tung tích Cù Lương Hồng mà bặt vô âm tín, còn Cù Lương Hồng vốn đã mất tích, lúc gặp lại ở Thời Sa cũng chỉ vội vã trò chuyện rồi chia ly.
Hàn Văn, người đầu quân cho nước Thương Lan, trấn thủ phía tây Thanh Bình, dù chưa bước vào thế giới Thái Ất, nhưng nhờ vào nghị lực của mình, chỉ trong vài năm đã thống lĩnh quân đội phàm nhân quét sạch mười sáu châu. Giờ đây, y đã là Thần Sách Đại Tướng Quân vang danh khắp Tiểu Huyền Giới.
Rượu ngon trôi xuống cổ họng, Cố Dư Sinh chỉ thấy nhạt nhẽo vô vị. Rất nhiều chuyện như mới ngày hôm qua, nhưng đã nảy sinh một cảm giác già nua — đúng là muốn mua hoa quế cùng uống rượu, cuối cùng chẳng còn như thuở thiếu niên du ngoạn.
Hắn mấy lần định dùng phù truyền tin để liên lạc với Hàn Văn, nhưng lại chần chừ không biết nên viết gì.
"Thôi vậy."
Cố Dư Sinh trả tiền rượu, xách rượu đi về phía bắc. Hắn không đắm chìm trong quá khứ, lý do hoài niệm ngày hôm qua là vì những lý tưởng mà tri kỷ năm xưa từng ngồi trò chuyện tâm tình, nay đều đang từng bước trở thành hiện thực.
Cố Dư Sinh, kẻ hành tẩu trong bóng tối dưới danh nghĩa người mang kiếm, sao cam lòng tụt lại phía sau.
Hắn giải quyết xong ân oán thời thiếu niên, từ tây sang nam, từ nam sang đông, nay lại bắc tiến về Thanh Bình. Mười sáu châu Tiểu Huyền Giới, gần như đã được hắn đi qua hết. Dùng kiếm đo đạc quê hương, cuối cùng Cố Dư Sinh cũng phát hiện ra đôi chút manh mối về Vĩnh Dạ:
Vĩnh Dạ ở Trung Châu, bắt nguồn từ gần núi Kính Đình.
Vĩnh Dạ ở Thanh Bình, xâm lấn từ phía Bắc Hoang xuống phía nam.
Vĩnh Dạ ở phía tây, lấy núi Đại Tuyết làm giới hạn, nơi tộc yêu ở Đại Hoang, Vĩnh Dạ như một màn sương đen bí ẩn, lác đác không đồng nhất.
"Táng Hoa, thời đại của ngươi thực sự không có Vĩnh Dạ sao?"
"Không, ít nhất là ta chưa từng thấy."
Cố Dư Sinh ngự Tiêu Dao Du, đạp mây về Thanh Bình, ý niệm thông suốt. Hắn nhìn bầu trời xanh thẳm: "Táng Hoa, ngươi nói xem liệu có khả năng nào, cái gọi là Vĩnh Dạ không phải là lượng kiếp hay tai họa của thiên đạo, mà là một loại thần thông chưa biết, đang tìm kiếm thứ gì đó trong thế giới Thái Ất không?"
"Trên đời làm gì có thần thông như thế?"
Táng Hoa rõ ràng không mấy tin vào lời Cố Dư Sinh, thậm chí còn giảng giải về thời đại đại tu hành thời thượng cổ. Khi đó linh khí đất trời dồi dào, người tu hành chỉ cần lĩnh ngộ được đại đạo của riêng mình là có thể phi thăng, trở thành tiên gia thực thụ, dù không thể trường sinh bất tử, nhưng cũng sở hữu tuổi thọ cực kỳ dài lâu.
"Vậy nên ngươi cho rằng Vĩnh Dạ là nguồn cơn hỗn loạn do sự sụp đổ không gian khi bảy giới vỡ vụn?"
"Ngươi chắc hẳn đã từng thấy những tồn tại lang thang trong bóng tối đó."
Ánh mắt Cố Dư Sinh thâm trầm: "Có lẽ chỉ khi đuổi theo đêm dài mới có cơ hội giải mã bí ẩn."
"Ta khuyên ngươi đừng làm thế."
"Tại sao?"
"Vì ngươi vẫn chưa đủ mạnh."
Cố Dư Sinh không được Táng Hoa công nhận, cũng không cảm thấy bị xem thường, nhưng hắn cũng không vì thế mà tự ti. Hắn nhìn ngọn núi Thanh Bình đang dần hiện ra, khẽ nói: "Ta có một trực giác, tất cả đáp án có lẽ đều ẩn giấu ở Thanh Bình, nhưng hiện tại ta vẫn chưa tìm thấy manh mối."
"Ngươi định làm gì?"
"Đi kiểm chứng một vài chuyện."
Cố Dư Sinh cười đầy bí ẩn. Hắn đã đến đông nam châu Thanh Bình, dừng chân trước sơn môn Thất Tú Phường.
Cuối xuân, hoa đào ở Thất Tú Phường đã rụng, nơi núi ôm nước bao quanh, cây cối xanh tươi, bướm bay giữa những khóm hoa, đệ tử trong phường đi lại tấp nập, náo nhiệt hơn Thanh Vân Môn rất nhiều.
Cố Dư Sinh đứng trên Tú Sơn quan sát bất động, trong phường tiếng chim hót líu lo, tiếng cười nói không dứt.
Khoảng một canh giờ sau, bóng dáng Táng Hoa hiện ra, nhìn Cố Dư Sinh với ánh mắt khá kỳ lạ. Tên gia hỏa vì cô nương nhà họ Mạc mà bôn ba tới tận Thái Ất này, chẳng lẽ bên trong là một kẻ đa tình?
"Họ... có đẹp không?"
Nắng chiều gay gắt, Táng Hoa vốn là kiếm linh, tính khí có chút thất thường.
Cố Dư Sinh không ngoảnh đầu lại, đáy mắt lóe lên một tia sắc xanh mộc linh kỳ lạ, nói: "Năm đó khi ta rời khỏi Thanh Bình, các đệ tử Thất Tú Phường từng mở tiệc tiễn ta, trong số họ có không ít người ta vẫn còn nhận ra. Nhiều năm trôi qua như vậy, họ vẫn y như dáng vẻ năm xưa?"
Táng Hoa vận dụng đồng thuật, muốn bắt lấy điều gì đó, nhưng không nhìn ra bất kỳ điểm bất thường nào. Thế nhưng, nàng nhạy bén nhận ra thần sắc Cố Dư Sinh có điều không ổn.
"Họ phần lớn đều là hoa mộc chi yêu, không, là hoa mộc chi tu."
Cố Dư Sinh cũng lộ vẻ bừng tỉnh. Nữ tu sĩ ở Thất Tú Phường, vốn dĩ họ nên là yêu tu, nhưng công pháp họ tu luyện lại là Ngũ Hành Chi Đạo trong truyền thuyết, cho nên không hề có chút yêu khí nào.
Sở dĩ Cố Dư Sinh nhận ra sự bất thường là do hắn đã học được bí thuật của Linh tộc từ Thập Nhị tiên sinh Diệp Đa Thu, cùng với việc tình cờ nhìn thấy Tuế Hàn Tam Hữu và Diệp Chỉ La ở vùng đất Thời Sa, nên khi ý niệm thông suốt, hắn mới nhận ra sự khác thường ở Thất Tú Phường.
"Ngươi muốn trảm yêu?"
Cố Dư Sinh cười nhạt: "Ta không phải kẻ hiếu sát, đi thôi, vào xem thử."
Táng Hoa khi Cố Dư Sinh xoay người liền khẽ đảo mắt. Một kẻ có thể cầm kiếm xông trận trảm yêu trừ ma, vậy mà dám nói không hiếu sát? Tu sĩ của ba đại thánh địa chết dưới tay hắn cũng nhiều không đếm xuể.
Táng Hoa ẩn mình vào trong kiếm hộp, thực ra trong lòng nàng cũng vô cùng tò mò. Những yêu quái cỏ cây này ở Thất Tú Phường vậy mà có thể qua mặt thần thức của nàng, khiến nàng không hề nhận ra chút khác lạ nào.
Tu vi của những yêu quái cỏ cây này cũng chỉ ở mức bình thường, thế nhưng việc chúng có thể tu luyện Ngũ Hành Mộc Khí thì quá đỗi bất thường. Dẫu sao Ngũ Hành Mộc Khí cũng đại diện cho đại đạo sinh mệnh thuần túy, đối với vô số người tu hành, sinh mệnh chính là tuổi thọ.
Cố Dư Sinh lặng lẽ nhảy xuống từ không trung, thi triển Liễm Tức Thuật, nhanh chóng tiến vào hòn đảo xanh giữa đầm nước trong Thất Tú Phường. Đang là giữa trưa nắng gắt, đầm nước bốc hơi, linh khí thủy và linh khí mộc nồng đậm giao thoa.
Cố Dư Sinh chỉ hít thở vài hơi đã thấy lồng ngực sảng khoái, tàn dư kiếm khí do cường giả kiếm tu cảnh giới thứ mười bốn để lại trong cơ thể dường như cũng theo hơi thở mà bài tiết ra ngoài, linh hồ lô bên hông và đạo thụ trong thế giới tinh thần cũng khẽ rung động.
Ánh mắt hắn không tự chủ được mà nhìn về phía hồ nước trong vắt ở trung tâm đảo, trong hồ, mấy đóa thanh liên thân thông ngoại trực, đứng thẳng kiêu sa.
"Có phải là Cố sư huynh của Thanh Bình không?"
Một giọng nói dịu dàng vang lên từ phía sau.