Cố Dư Sinh chậm rãi xoay người nhìn về hướng Bắc, chỉ thấy phía Bắc Thanh Bình, một màn đen từ trên trời buông xuống, tựa như tấm gương đồng bị che khuất ánh sáng, đen kịt như mực, trải dài từ Đông sang Tây không thấy điểm dừng. Vùng đất Bắc Lương vốn có nay đã hoàn toàn bị xâm chiếm.
"Đêm vĩnh hằng!"
Cố Dư Sinh hít một hơi khí lạnh. Dẫu là đêm tối bình thường, vẫn còn ánh sao le lói, hoặc đom đóm trong rừng, ít nhiều vẫn có chút ánh sáng. Đằng này, vùng đất phía Bắc đen tối sâu thẳm, chỉ cần nhìn một cái, tựa hồ như sắp rơi xuống Cửu U.
Vài năm trước, đêm vĩnh hằng ở Bắc Hoang chỉ là truyền thuyết, dù có xâm lấn phương Nam một đêm, cũng sẽ rút đi sau khi trời sáng. Nhưng cảnh tượng trước mắt đã che khuất cả ngày lẫn đêm, khiến lòng người kinh sợ.
Người đời có câu, nếu mắt mù mà lòng có ánh sáng thì không sợ bóng tối. Thế nhưng, khi mắt còn thấy ánh sáng mà thế giới lại chìm vào bóng đêm, nỗi hoảng loạn này có thể tức khắc lan tràn khắp tâm hồn.
Mạc Vãn Vân nắm chặt lấy tay Cố Dư Sinh. Dù nàng có lẽ đã là tu hành giả mạnh nhất Tiểu Huyền Giới, cũng không thể che giấu nỗi sợ hãi trong lòng.
"Không sao đâu."
Cố Dư Sinh bình tĩnh an ủi Mạc Vãn Vân, như thể cũng đang xua tan nỗi sợ của chính mình. Khi đối mặt với bàn tay thần linh thò vào nhân gian ở vùng đất thần bí kia, hắn cũng không cảm thấy da đầu tê dại, cơ thể cứng đờ như lúc này. Nhưng đó đã là chuyện của nhiều năm về trước.
"Thanh Vân Môn vẫn còn đèn lửa, đêm vĩnh hằng tạm thời sẽ không xâm lấn phương Nam."
"Thật sao?"
Mạc Vãn Vân cảm thấy giọng mình có chút nghẹn, nàng cố gắng hít thở, nhưng đối diện với bóng tối, mỗi hơi thở đều trở nên vô cùng khó nhọc, tựa như cảm giác chết đuối.
Thế nhưng ngay khi Mạc Vãn Vân đang sợ hãi, nàng phát hiện hộp kiếm sau lưng Cố Dư Sinh tỏa ra ánh kiếm nhàn nhạt, kỳ lạ thay lại xua tan nỗi sợ của nàng.
"Vãn Vân, nàng về Trung Châu trước đi."
"Không được, ta muốn ở bên cạnh huynh!"
"Nghe ta!" Ánh mắt Cố Dư Sinh sâu thẳm, "Ta hiểu vì sao Tiểu Huyền Giới không thể bị thế giới bên ngoài cảm nhận được rồi."
Đồng tử Mạc Vãn Vân co rút: "Ý huynh là, những nơi khác có lẽ cũng..."
Cố Dư Sinh gật đầu: "Phu tử không thể nào hoàn toàn từ bỏ Kính Đình Sơn, hơn nữa ông nội nàng vẫn còn đó, ta sẽ thử liên lạc với Hàn Văn. Tóm lại... chúng ta hãy tìm cách vượt qua nguy cơ trước mắt này."
"Chúng ta... bảo trọng."
Khoảnh khắc Mạc Vãn Vân xoay người, nàng nhìn sâu vào mắt Cố Dư Sinh. Nàng mượn trận pháp truyền tống mà Văn Thánh để lại ở Thanh Bình Sơn để trực tiếp dịch chuyển về Trung Châu. Nhìn Mạc Vãn Vân an toàn rời đi, Cố Dư Sinh thở phào nhẹ nhõm. Nỗi sợ trong mắt hắn đã hoàn toàn bị sự hưng phấn thay thế, ba thanh kiếm trong hộp kêu "xèo xèo" liên hồi, không thể kiềm chế mà muốn xuất vỏ.
"Tại sao? Đây không giống với người mà ta từng biết."
Bóng dáng Táng Hoa chợt hiện ra. Nàng nhìn chằm chằm vào bóng tối phương Bắc với vẻ mặt nghiêm nghị. Nàng không hiểu, rõ ràng đêm vĩnh hằng đáng sợ như vậy, tại sao nàng lại cảm nhận được ba hồn của Cố Dư Sinh đang nhảy múa reo vui, tựa như những ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.
"Ngươi nghĩ ta là hạng người thế nào?"
Cố Dư Sinh quay đầu, đôi mắt nhìn thẳng vào Táng Hoa. Trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, Táng Hoa bỗng cảm thấy trong lòng rúng động, những đặc điểm trên người thiếu niên này mang lại cho nàng một cảm giác áp bức vô cùng lớn.
Hắn nhập ma rồi sao?
Không.
Hắn không hề.
Thế nhưng, sự hưng phấn của hắn đến từ đâu?
Sợ hãi?
Cũng không phải!
Đây là lần đầu tiên Táng Hoa bị Cố Dư Sinh hỏi khó.
"Ngươi muốn ở lại đây, hay là cùng ta xông vào?" Áo thiếu niên bay phấp phới, trên người tỏa ra khí thế vô cùng mạnh mẽ và tự tin.
"Cái gì?"
Táng Hoa hỏi ngược lại một câu.
"Vậy ngươi cứ đợi ta ở đây."
Vút.
Lời thiếu niên còn chưa dứt, người đã độn vào màn đêm vĩnh hằng phương Bắc.
Táng Hoa đưa tay ra, môi khẽ động, nàng muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Bởi vì nàng chợt nhận ra, vừa rồi không phải nàng nghe không rõ lời thiếu niên, mà lý do nàng hỏi ngược lại, chẳng lẽ là vì chính nàng cũng sợ hãi bóng tối?
"Vậy đợi ta ở đây."
Giọng thiếu niên vang vọng trong tâm trí nàng hết lần này đến lần khác. Nàng ngẩn ngơ nhìn bóng tối phương Bắc đan xen với ánh đèn dưới chân núi, trong lòng dấy lên sự tò mò vô tận – đây chính là nơi hắn nhập đạo tu hành sao? Trông thật bình thường, trong tông môn dường như đến một tu sĩ Nguyên Anh cũng không có. Thế nhưng dũng khí của hắn lại vượt xa chính nàng.
Bóng tối.
Tựa như một bức màn che chắn, núi non rừng sâu đều ẩn mình phía sau.
Khi Cố Dư Sinh ngự không xuyên qua bức tường bóng tối, vạn lỗ chân lông trên cơ thể hắn như nổ tung trong tích tắc. Không phải vì sợ hãi, mà là sau nhiều năm bôn ba bên ngoài, hắn đã tìm lại được bản ngã thuở ban đầu.
Khi ấy thiếu niên áo mỏng, kiếm vẫn chưa thành, hắn đứng ở ngã tư đường sâu trong Thanh Bình Sơn, có hoang mang, có sợ hãi.
Nhưng giờ đây, hắn cảm nhận rõ ràng mình đã bước vào bóng tối. Khi thế giới hoàn toàn mất đi ánh sáng, lòng hắn vô cùng hưng phấn, bởi thứ hắn dựa vào không còn là đôi mắt, mà là một trái tim dũng cảm đối diện với màn đêm.
Hắn vào bóng tối, không phải để tìm nguồn gốc của nó, cũng không phải để chém giết những thứ kinh hoàng ẩn mình trong đó, mà là để thân thể tắm mình trong đó, đánh thức bản ngã đang ẩn sâu trong tim.
Phía Bắc bóng tối là Bắc Lương, nơi đó ẩn chứa người chăn ngựa, ẩn chứa nửa năm thời gian hắn trú đóng, con đường cổ thông thương Nam Bắc vẫn còn đó, ngay cả tửu quán bán rượu "Thiêu Đao Tử" kia cũng vẫn còn.
Đêm tĩnh lặng đến đáng sợ.
Không gió cũng không bóng.
Cố Dư Sinh cứ thế nghênh ngang đi đến trước tửu quán. Hắn lấy ra hồ lô rượu đã được luyện hóa vào thân, treo lại bên hông. Hắn đẩy cánh cửa đóng chặt, tâm nhãn nhìn thấy bàn gỗ quầy kệ vẫn như xưa, những vò rượu phủ bụi đặt trên kệ. Hắn tìm liền mấy vò nhưng đều trống rỗng.
Đang lúc thất vọng, ký ức khi xưa mua rượu cùng chưởng quầy hiện về trong tâm trí Cố Dư Sinh. Hắn đi vào bên trong quầy, cúi đầu, tay luồn xuống dưới, một vò rượu nặng trịch được hắn nắm lấy kéo ra.
Không đợi được nữa, hắn mở vò rượu, mùi rượu cay nồng tràn ngập cả tửu quán. Cố Dư Sinh ôm vò rượu lớn, một chân đạp lên bệ quầy, một tay chống khuỷu lên mặt quầy, nghiêng vò rượu lớn, ừng ực đổ vào miệng.
Rượu cay nồng vào cổ họng như lửa đốt, chảy dọc theo khóe miệng xuống lồng ngực nóng hổi, áo quần thấm ướt một mảng lớn.
Đặt vò rượu xuống, Cố Dư Sinh mới thở dài một hơi. Hắn không đổ rượu vào hồ lô linh khí, cứ thế thô lỗ xách vò đất, vừa đi về phía Bắc, vừa uống rượu mạnh.
Đường cũ thông tới Cù Hạp, thung lũng xa xăm, trạm ngựa nghỉ chân, vài ba mái cỏ, đều không một bóng người. Càng đi về phía Bắc, gió lạnh thổi tới như dao cứa vào mặt. Cố Dư Sinh đã có vài phần say, bước đi trên con đường đá lạnh lẽo, vết hằn do xe ngựa nghiến qua vẫn còn bóng loáng.
Hắn không khỏi nhớ tới những người dân di cư từ Bắc Lương về phương Nam khi xưa, họ rời xa quê hương để đến với Thanh Bình ở phương Nam.
Đối với phàm nhân, một góc thôn làng là cố hương, vượt núi băng đèo là tha hương.
Đêm vĩnh hằng khiến người ta sợ hãi, nhưng trên đường đi này, Cố Dư Sinh không hề gặp kẻ địch, hay nói đúng hơn, dù có kẻ địch, cũng đã bị khí thế trên người hắn làm cho khiếp sợ, không dám dễ dàng lại gần.
Đêm phương Bắc lạnh lẽo, rượu trong vò sắp cạn. Hắn đứng trên ngọn núi cao của Bắc Lương, nhìn xa xa về phía mộ phần của người chăn ngựa, mỉm cười đạm nhiên.
Khởi hành, trở về Thanh Bình.
Khi xuyên qua bóng tối, ánh sáng chói mắt lọt vào đồng tử Cố Dư Sinh. Sát khí trên người hắn nhanh chóng tan biến, rượu trong vò sóng sánh kêu vang.
Thiếu niên ngước nhìn núi Thanh Bình hùng vĩ, cảm nhận được Thanh Nguyên Động Thiên vẫn còn đó, đã hòa làm một với Thanh Bình một cách hoàn hảo. Khí tức khói lửa nhân gian đã che lấp đi vệt tì vết cuối cùng của quy tắc.
"Ngươi thật tự tại."
Táng Hoa bước ra từ bóng râm của cỏ cây, động tác tưởng chừng tùy ý nhưng đã canh chừng suốt cả đêm.
"Chỉ là đi tìm một vò rượu thôi." Cố Dư Sinh giơ vò rượu trong tay lên, trên má vẫn còn hơi men, nắng sớm gió mát thổi qua làm bay những sợi tóc mai. "Ngươi có uống không?"
"Nhạt nhẽo."
Táng Hoa xoay người đi. Nàng không vào lại hộp kiếm, có lẽ sau khi đối mặt với bóng tối suốt một đêm, nàng cũng hiểu cách trân trọng ánh mặt trời hơn, nhưng nàng vẫn không hiểu về rượu.