"Ngươi là kẻ nào, dám cả gan phá hỏng đại kế của chủ nhân ta."
Phía trước Cố Dư Sinh, từng bóng hình cổ xưa lần lượt hiện ra, trong đó có yêu tu, nhân tộc tu sĩ, ma tộc tu sĩ, thậm chí có cả những cổ ma thực lực cường đại.
Thế nhưng, sức mạnh của bọn chúng rõ ràng chưa hồi phục trạng thái đỉnh cao, sau khi bị Cố Dư Sinh chém đứt năng lượng bản nguyên của Thiên Địa Đạo Thụ, chúng đã mất đi căn cơ để khôi phục.
Cố Dư Sinh nhìn ra những thượng cổ tu sĩ này đã bị mài mòn ý chí tự thân, cũng chẳng buồn nói nhảm, thanh mộc kiếm trong tay khẽ vung lên, hóa thành hàng trăm thanh phi kiếm đồng loạt chấn động, mỗi một thanh đều tự động khóa chặt một kẻ địch.
Phập phập phập!
Huyết vụ văng khắp nơi, kèm theo đó là những mảnh thi thể vỡ vụn như đá vụn rơi rải rác khắp mười tám ngọn núi, nhưng chúng không dễ dàng chết đi mà cứ thế quằn quại, cố gắng hồi sinh.
"Thủ đoạn trùng sinh sao?"
Cố Dư Sinh tế ra một thanh kiếm khác từ trong hộp, một đạo kiếm khí màu xám quét ngang, những thượng cổ tu sĩ đang cố gắng tái tạo thân xác liền bị tách rời thành những hạt linh tử từ đống tàn dư, từng chút một bay lên không trung.
"Được... được giải thoát rồi sao?"
Có tiếng thở dài vang vọng, cũng có những tiếng gào thét không cam tâm và sự vùng vẫy của ma tu cùng yêu tu.
Cố Dư Sinh nhìn về phía một nhân tộc tu sĩ: "Kẻ nào đang nô dịch các ngươi?"
"Chúng ta tự nguyện thủ hộ nơi này." Khi linh hồn của nhân tộc tu sĩ sắp tan vỡ, định tiết lộ điều gì đó thì đã bị một linh hồn khác nuốt chửng.
Soạt!
Dưới mặt đất đột nhiên vươn ra một bàn tay quỷ dị, năm ngón tay co lại, muốn bóp nát Cố Dư Sinh. Cố Dư Sinh thần thức nhạy bén, hiểm hóc né tránh được.
Khi hắn dừng thân hình lại, liền phát hiện bàn tay kia xòe ra, những linh hồn vốn đang tan vỡ bay lên kia, bị nó hút trọn vào lòng bàn tay.
Đồng tử Cố Dư Sinh co rút, vội vung một kiếm, bàn tay kia bị kiếm khí chém đứt, văng lên cao, sau khi rơi xuống đất liền hóa thành đá vụn.
"Hừ, giả thần giả quỷ!"
Cố Dư Sinh hai tay cầm kiếm, mũi kiếm cắm mạnh xuống đất. "Ầm" một tiếng giòn giã, bụi đất dưới mặt đất tung bay ngàn trượng, một bóng đen từ khe đất trốn thoát, một đoàn Chân Ma chi khí hóa thành vạn ngàn ma châm đâm về phía Cố Dư Sinh.
Cố Dư Sinh vung tay phải, kình khí mạnh mẽ trong tay áo tỏa ra, dựa vào sức mạnh nhục thân đánh bay toàn bộ ma châm rơi vãi đầy đất.
Thế nhưng chỉ một thoáng chậm trễ này, đoàn bóng đen kia cười quái dị "khà khà khà", giả vờ bỏ chạy rồi đột ngột quay đầu lao xuống, mục tiêu lại chính là Cung Kiệm đang ở dưới chân một ngọn núi khác.
Trong chớp mắt, Cố Dư Sinh bị ma châm cản trở, lại bị đối phương tính kế phía sau, quả thực vô cùng nham hiểm. Nhưng khi Cố Dư Sinh cảm nhận được mục tiêu của đối phương là Cung Kiệm, ánh mắt hắn nheo lại, lần đầu tiên buông thanh kiếm trong tay, kiếm trận dưới chân sáng rực, thần hồn ly thể, một đoàn quang ảnh vàng rực chớp động, đi sau mà đến trước, xuất hiện phía sau Cung Kiệm.
Xoẹt!
Thần hồn chi kiếm chém ma ảnh thành hai nửa, một tiếng kim loại va chạm giòn tan vang lên, ma ảnh hóa thành một chiếc mũ miện ma rơi xuống.
Cố Dư Sinh quay đầu lại, chỉ thấy đoàn ma ảnh kia đang quỷ dị xâm nhập vào cơ thể Cung Kiệm.
"Cẩn thận!"
Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc mũ miện ma, Cố Dư Sinh đã nhận ra đoàn bóng đen trước mắt chính là Âm Ma từng bị phong ấn tại Thanh Bình Sơn.
So với việc chém giết đối phương, Cố Dư Sinh càng quan tâm đến sự sống chết của Cung Kiệm hơn.
"Muộn rồi, cái thân xác này ta nhận lấy đây."
Tiếng đắc thắng vang lên, cơ thể đang khom xuống của Cung Kiệm đột nhiên bộc phát một đạo Mộc Linh chi khí mạnh mẽ, sinh sôi đẩy linh hồn Âm Ma đang cố đoạt xá ra khỏi cơ thể, linh hồn nó phát ra tiếng "xào xạc", nhanh chóng bị mộc hóa.
"Không thể nào!"
Linh hồn Âm Ma cứng đờ, bị Cố Dư Sinh chớp thời cơ dùng kiếm đâm xuyên qua thân thể. Cố Dư Sinh co năm ngón tay lại, Chân Ngôn Cấm Phù lần lượt bừng sáng.
"Đừng hòng!"
Âm Ma rít lên một tiếng, vậy mà lại tự bạo toàn bộ linh hồn mà nó vừa hấp thụ. Dưới sự xung kích to lớn đó, Cố Dư Sinh chỉ đành vội vã bố trí Kiếm Giới, bảo vệ Cung Kiệm ở bên trong. Thần hồn chi khu của hắn chấn động, quay về nhục thân, chỉ có thể ngự không mà tới.
Sự chậm trễ này khiến Âm Ma hóa thành mấy đoàn ma khí chạy trốn về các ngọn núi sâu khác nhau.
"Cung đại ca, huynh không sao chứ?"
Cố Dư Sinh vội vàng lao tới, chỉ thấy Cung Kiệm ngồi liệt dưới đất, toàn thân cháy đen, hai bàn tay vẫn còn vùi trong bùn đất, chất phác mỉm cười với Cố Dư Sinh, hàm răng trắng bệch dính đầy máu, trong hốc mắt lõm sâu là đôi mắt vẫn sáng ngời.
"Khụ... khụ... vẫn ổn."
Từ miệng, mũi và tai Cung Kiệm bốc lên luồng khí đen của than củi đang cháy. Vài nhịp thở sau, tiếng "tách, tách, tách" vang lên, máu tươi từ vành tai, khóe miệng và mũi hắn nhỏ xuống đất.
Cơ thể Cố Dư Sinh run rẩy, đứng ngây ra như bị sét đánh, rồi chợt tỉnh lại từ sự kinh ngạc, vội vã lấy ra một đống bình đan dược, đổ ào ra lòng bàn tay như đổ hạt đậu, tiến lên đỡ Cung Kiệm dựa vào vách đá, đưa đan dược tới bên miệng hắn, nhưng lại bị máu tươi nhuộm đỏ. Máu nóng thấm qua kẽ tay Cố Dư Sinh, từng giọt rơi xuống đất.
Cố Dư Sinh cố nén đau thương nhìn vào ngực Cung Kiệm, sở dĩ hắn còn sống là nhờ ý chí chống đỡ. Khiến hắn đến nông nỗi dầu cạn đèn tắt này, không phải là việc đoạt xá hay linh hồn tự bạo của Âm Ma lúc nãy, mà là do hắn đã đốt cháy toàn bộ khí huyết trong người để chém giết Tuế Thú và Hoang Thú dưới lòng đất.
Chính vì Cố Dư Sinh nhìn thấu điểm này, nên đau lòng đến mức không thốt nên lời.
"Trời... sắp sáng rồi sao? Ta hình như... sắp không xong rồi." Cung Kiệm nằm ngửa, lồng ngực phập phồng không yên.
"Cung đại ca, không sao đâu, huynh sẽ không sao đâu."
Cố Dư Sinh cầm chặt Luân Hồi Kiếm, cố gắng chém đứt sợi tơ đang câu linh hồn Cung Kiệm, nhưng phát hiện cơ thể Cung Kiệm căn bản không có linh hồn, linh hồn của hắn sớm đã hòa vào trong huyết mạch.
Khi khí huyết cạn kiệt, hắn sẽ tiêu tan giữa nhân gian.
Lúc này, Cố Dư Sinh cảm nhận được sự tuyệt vọng, bất lực, đau thương bủa vây lấy cơ thể, dường như ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.
Hắn ngồi xổm xuống, nắm chặt tay Cung Kiệm, cố gắng truyền Mộc Linh chi khí cường đại vào cơ thể Cung Kiệm, mong hắn "khô mộc phùng xuân" (cây khô gặp xuân).
Thế nhưng, dù sở hữu bản nguyên Thiên Địa Đạo Thụ, Cố Dư Sinh lúc này truyền Mộc Linh chi khí vào, vẫn cảm thấy cơ thể Cung Kiệm như than củi đốt trong lò, hoàn toàn không còn chút sinh cơ.
"Cố lão đệ, đừng tốn công nữa," Cung Kiệm cố gắng ngẩng đầu, nhìn về phía đông Thanh Bình Sơn, chờ đợi rạng đông. Đôi mắt hắn sáng hơn thường ngày, như một thanh củi rỗng ruột cháy đến độ rực rỡ nhất. Hắn cố gắng lau đi vết than trên tay, nắm lấy mu bàn tay Cố Dư Sinh: "Ta có hai con trai một con gái, con trai lớn Cung Nhân đã biết đốt than, tay nghề còn giỏi hơn cả ta. Con trai nhỏ thông minh hơn một chút, biết chữ còn nhiều hơn cả Cung Nhân, con gái nhỏ vẫn còn đang ẵm ngửa..."
Trên khuôn mặt đen nhẻm của Cung Kiệm lộ ra một nét dịu dàng, mũi Cố Dư Sinh cay xè, hốc mắt đỏ hoe không kiềm chế được, hắn nắm lấy bàn tay chai sạn của Cung Kiệm, im lặng không nói.
"Nhờ phúc của đệ, thị trấn mấy năm nay thái bình yên ổn, ta mấy năm nay cũng dành dụm được chút bạc lẻ. Sau khi ta đi, Cung Nhân ở lại Thanh Vân Trấn nối nghiệp ta, mẹ nó dẫn Cung Ái và Cung Hinh nhi vào động thiên sinh sống. Nếu có người đàn ông nào không chê, có thể cải giá đổi họ."
"Cung đại ca," Cố Dư Sinh im lặng ngẩng đầu, "Chuyện dưới đất... là ta hại huynh!"
"Không phải tại đệ, tất cả đây đều là mệnh số của người họ Cung." Cung Kiệm chống tay lên vai Cố Dư Sinh, tay kia xé toạc lớp áo, để lộ lồng ngực. Chỉ thấy nơi trái tim hắn, hiện rõ một ấn ký như vân cây kéo dài đến tứ chi: "Thần thụ đổ, đại đạo diệt, Cung thị vong".
Đây là lời nguyền truyền từ đời này sang đời khác, cũng là bí mật lớn nhất của Cung gia. Than củi đốt trong núi là cách tốt nhất để giảm bớt và trì hoãn lời nguyền phát tác.
Cố lão đệ, ta có thể cảm nhận được trong cơ thể đệ có thứ mà tổ tiên chúng ta bảo vệ. Nếu con trai và con gái ta đủ may mắn, chúng sẽ không cần phải chịu đựng lời nguyền này, cũng không cần phải gánh vác trách nhiệm mà tổ tiên đời đời bảo vệ nữa..."
Trên cơ thể cháy đen của Cung Kiệm, kỳ tích xuất hiện hơi thở của khô mộc phùng xuân. Làn da bị khói than hun đen quanh năm của hắn nhạt dần đi, như thể ban cho hắn sự tôn nghiêm cuối cùng.
Sinh mệnh của hắn càng lúc càng vượng, tựa như một cây trúc, từng đốt từng đốt nở hoa.
Cung gia.
Không chỉ là một trong mười tám họ thượng cổ, mà còn là một chi nhánh của Thánh Linh tộc trong truyền thuyết.
"Cái này cho đệ..." Mũi, miệng và tai Cung Kiệm không còn chảy máu nữa. Hắn vuốt lại mái tóc bù xù, lấy từ thắt lưng ra một mảnh gỗ nhét vào lòng bàn tay Cố Dư Sinh: "Cung gia chúng ta kể từ tổ địa, vì biến cố mà phân chi nhánh, ở những thế giới khác vẫn còn người họ Cung tồn tại. Nếu có ngày họ tìm đến, Cố lão đệ nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng, đừng dễ dàng để họ nhận nhau..."
"... Ta ghi nhớ rồi."
Cố Dư Sinh trịnh trọng gật đầu.
Gió từ Thương Minh thổi tới, phía đông bắt đầu hửng sáng, rạng đông đã đến. Cung Kiệm cố chống tường đứng dậy, khi tia nắng đầu tiên rơi trên gương mặt hắn, nụ cười nở rộ trên môi và dừng lại mãi mãi. Trên con đường gập ghềnh dưới núi, Cung Nhân đẩy chiếc xe cút kít chậm rãi đi tới...
Cố Dư Sinh đứng trước lò than, hồi lâu không nói nên lời.
Cung Nhân mặc bộ quần áo vải thô dừng xe trước lò, cậu nhìn người cha đã khuất, ngẩn người một lúc rồi quỳ xuống, vác cha lên xe cút kít, xé mảnh vải sạch duy nhất trên người che mặt cha.
"Dư Sinh thúc, con đưa cha về trước."
Cố Dư Sinh gật đầu, nhìn Cung Nhân kéo xe cút kít xuống núi. Một đứa trẻ nhỏ bé, cái bóng dưới ánh nắng sớm chiếu vào - trông cao lớn lạ thường.
Vài ngày sau.
Nơi hoa đào rơi rụng, xuất hiện một ngôi mộ nhỏ.
Thiếu niên ôm vò rượu uống đến say mèm.
"Cố thúc, con đi kéo than đây."
Cung Nhân quấn vải bố trên đầu, đẩy xe cút kít đi vào rừng sâu. Con đường này, cậu đã đi qua rất nhiều lần. Người rao bán than ở Thanh Vân Trấn, giờ đã thay thế bằng một thiếu niên nhỏ bé.
Nhân gian thiếu đi Cung Kiệm, mặt trời vẫn mọc như thường. Thanh Vân Trấn thiếu đi Cung Kiệm, giọng nói của người đàn ông trung niên đã trở thành tiếng rao của thiếu niên Cung Nhân.
Đời người nối tiếp, như bóng câu qua cửa sổ, những người đốt than vẫn giữ ký ức về ngày hôm qua, thỉnh thoảng cũng có người nhắc về Cung thị một môn, nói họ mệnh khổ, thọ không dài, nhưng đều đồng lòng rằng, mấy đời Cung thị, ai nấy đều nhân phẩm tốt.
Nửa tháng sau khi tiễn biệt Cung Kiệm.
Những người đang chìm trong giấc mộng, luôn có thể thấp thoáng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết quỷ dị truyền ra từ mười tám ngọn núi phía sau thị trấn, cho đến một ngày nọ, người ta phát hiện sương mù quỷ dị bao phủ mười tám ngọn núi vào ban đêm không còn xuất hiện nữa, dường như cũng chẳng cần phải nuôi nhiều gà trống trấn trạch như vậy nữa.