“Tóm lại, cứ quan sát tình hình xung quanh trước đã."
Lý Ngang liếc nhìn căn phòng. Trên trần nhà, ngoài chụp đèn ra còn có các ô lưới thông gió của hệ thống điều hòa trung tâm, đầu báo khói và vòi phun nước chữa cháy.
Nếu đầu báo khói phát hiện khói, nó sẽ phát tín hiệu báo động, đồng thời vòi phun hình hoa sen sẽ bắt đầu phun nước hoặc chất chữa cháy.
"Báo động có thể làm hung thủ giật mình, còn việc vòi phun hoạt động thì... hình như cũng chẳng giúp được gì cho tình hình hiện tại của mình. Cái còng tay này quá chặt, dù có nước hay chất chữa cháy bôi trơn, cổ tay mình cũng khó mà lách ra được."
Ánh mắt Lý Ngang quét khắp phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc khóa.
Nhìn hình dáng và cấu tạo thì đây là loại khóa bật thắng thông thường.
Khóa màu bạc sáng, thân khóa màu đồng vàng.
Toàn bộ làm bằng inox.
Lỗ khóa có hình chữ nhất.
Không khác gì mấy loại khóa dùng để khóa tủ đầu giường hay tủ quần áo.
"Thân khóa có vết rèn rõ ràng. Nói cách khác, nhãn hiệu đã bị cố tình loại bỏ.”
Lý Ngang nhíu mày, mượn ánh đèn quan sát kỹ hơn chiếc khóa, thầm nghĩ: "Không muốn cho mình biết nhãn hiệu khóa ư?
Nhưng việc này có ý nghĩa gì? Ngay cả ở thời hiện đại, loại khóa bật thẳng này cũng không còn được dùng nhiều nữa.
Trong siêu thị, trung tâm thương mại vẫn còn bán, rất nhiều là đằng khác. Mua dễ, người dùng cũng nhiều.
Nhãn hiệu khóa lớn nhỏ nhiều vô kể, không thể nào dựa vào nhãn hiệu để đoán vị trí địa lý người mua.
Huống chỉ mỗi nhãn hiệu, mỗi loại lại dùng kỹ thuật khóa khác nhau, đâu phải cứ thấy nhãn hiệu là biết cách mở khóa..."
Lý Ngang lắc đầu, tiếp tục quan sát.
Trên móc khóa treo ba vòng kim loại nhỏ, mỗi vòng lại treo một chiếc chìa khóa, chiếc còn nguyên vẹn, chiếc sứt mẻ.
Chìa khóa A còn nguyên vẹn,
Chìa khóa B chỉ còn nửa trên,
Chìa khóa C chỉ còn nửa dưới, nối với vòng kim loại bằng một lỗ nhỏ.
Lý Ngang nghĩ ngợi một lát, chậm rãi dựa lưng vào tường đứng lên một chút, rồi buông tay, để đèn pin rơi xuống.
Miệng khẽ há, vừa vặn ngậm chặt đèn pin.
Hắn dựa tường ngồi xuống, dùng đèn pin rọi lên trên.
Hai tay hơi thiếu máu, loay hoay mãi mới gỡ được ba chiếc chìa khóa cùng vòng kim loại xuống.
Lý Ngang rất tự tin vào khả năng mở khóa của mình. Với các loại khóa cơ thông thường, hắn có thể dùng kẹp tăm, lá thép mỏng, móc sắt để mở dễ dàng.
Ngay cả với những loại khóa lõi phức tạp hơn, hắn cũng có nhiều cách để cạy.
Cái vặn, giấy bạc, kẹo cao su, đất sét, diêm, ống hút, vôi... Thứ gì cũng có thể dùng để mở khóa.
Nhưng vấn đề là, có bột mới gột nên hồ.
Thứ gần nhất có thể dùng để cạy khóa là mấy cái vòng kim loại này.
Nhưng chúng quá nhỏ, lại cứng. Hai tay Lý Ngang đang hơi thiếu máu, không đủ sức bẻ thăng chúng ra.
Răng thì không thể phối hợp với tay để cắn mở vòng kim loại, vì vị trí không cho phép.
"Không có công cụ gì, chỉ có thể mở khóa kiểu bình thường."
Lý Ngang kẹp ba chiếc chìa khóa giữa ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa của tay trái, cẩn thận quan sát.
Cả ba đều là chìa khóa hình chữ nhất làm từ vật liệu đồng, có răng chìa, tương ứng với cấu trúc bi bên trong ổ khóa.
"Ừm?"
Lý Ngang đặt ba chiếc chìa khóa dưới ánh đèn, so sánh cẩn thận, và phát hiện ra vấn đề.
Chìa khóa B và C đều có mặt cắt đứt gãy. Nhìn hình dạng mặt cắt thì hai cái khớp nhau, hình dạng răng chìa cũng vậy.
Có vẻ như B và C có thể ghép thành một chiếc chìa khóa hoàn chỉnh.
Nhưng chìa khóa A có sáu răng,
Còn răng của chìa khóa ghép từ B và C chỉ có năm.
Chiều dài của chúng cũng khác nhau - chìa khóa A dài hơn tổng chiều dài của B và C.
"B và C không phải là hai nửa của một chiếc chìa khóa bị gãy? Hay là chúng không dùng cho ổ khóa này? Hoặc là A mới là chìa khóa của một ổ khóa khác?"
Lý Ngang do dự một lát.
Nếu không có công cụ hỗ trợ, cứ tùy tiện cắm chìa khóa vào ổ, rất có thể sẽ bị kẹt, thậm chí gãy, không cứu vãn được.
"Vậy thử chìa khóa B trước đi.”
Lý Ngang hít sâu một hơi, cắm nửa trên của chìa khóa B vào ổ, định xoay thử.
Ổ khóa hơi lỏng, chìa khóa B có thể nhúc nhích ra vào khoảng hai ba li, nhưng không tài nào xoay được chín mươi độ.
"Vừa rồi mình nghe thấy tiếng bi di chuyển trong ổ, dù không xoay được và không biết có bao nhiêu viên bi di chuyển, nhưng chìa khóa B không bị kẹt cứng."
Tiếp theo là chìa khóa A.
Lý Ngang cắm chìa khóa A còn nguyên vẹn vào ổ, vẫn không xoay được.
"Ừm? Ý là gì?"
Ổ khóa là trái tim của khóa.
Thông thường, khóa cơ có thể chia thành hai loại cấu trúc: lá và bi, loại trước phổ biến hơn loại sau.
Ổ khóa có càng nhiều bi và lá, càng phức tạp thì càng khó cạy - vì cấu trúc bi và lá trong ổ khóa có dạng răng cưa, có thể di động lên xuống.
Khi cắm chìa khóa vào ổ, răng chìa sẽ đẩy các lá khóa lên.
Nếu là đúng chìa, tất cả các lá sẽ đồng thời về đúng vị trí, mở khóa - đúng như câu "một chìa khóa mở một ổ khóa".
Nguyên lý cơ bản của việc cạy khóa là dùng dây kẽm, lá thép... để nâng các bi và lá khóa trong ổ, khiến chúng về đúng vị trí, từ đó mở khóa - chìa khóa vạn năng cũng hoạt động theo nguyên lý này.
"Chìa khóa A không được, chỉ còn cách dùng chìa khóa C."
Lý Ngang hít sâu một hơi, từ từ đẩy chìa khóa C vào ổ, cẩn thận lắng nghe tiếng bi bên trong, đồng thời xoay nhẹ chìa khóa, cố mở khóa.
Tiếc là, đến khi chìa khóa C gần như vào hết ổ, khóa vẫn không mở.
"Nếu đẩy C vào hết thì sẽ không lấy ra được. Lúc nãy mình thử rồi, hai chìa khóa kia và vòng kim loại đều không có từ tính, không hút được nửa gãy của chìa khóa C ra..."
Lý Ngang do dự một chút, định rút chìa khóa C ra thì trong đầu chợt hiện lên hình ảnh chìa khóa A: "Chờ đã, lúc nãy mình nhớ là khi cắm hết chìa khóa A vào, chuôi chìa vẫn còn thừa ra một đoạn, không khớp hoàn toàn.
Độ dài sai lệch đó bằng đúng phần chênh lệch giữa chìa khóa A và tổng chiều dài của B và C.
Nói cách khác, đây là một gợi ý,
Gợi ý rằng chìa khóa A không khớp hoàn toàn với ổ khóa, mà có thể ghép với B và C."
Lý Ngang mừng rỡ, không do dự nữa, đẩy chìa khóa C vào hết, đồng thời cắm chìa khóa B vào.
Chuôi chìa khóa vừa vặn sát với thân khóa, không sai một ly.
"A."
Lý Ngang nhếch mép cười, rồi xoay chuôi chìa khóa B.
Vẫn không nhúc nhích.
"Ừm?"
Lý Ngang nheo mắt lại, xoay đi xoay lại cả hai chiều, tốn bao công sức mà vẫn không xoay được chìa khóa.
"Mình đã bỏ sót chỗ nào? Không thể nào, lúc nãy mình nghe rõ tiếng tất cả các viên bi bật lên, cả nửa trên lẫn nửa dưới.
Khoan, chẳng lẽ..."
Lý Ngang dọc theo thân khóa, hơi ấn nửa trên của chìa khóa B về phía sau.
Chỉ nghe một tiếng "rắc".
Giống như đã kích hoạt một cái chốt nào đó, chìa khóa B đột nhiên xoay được.
"Quả nhiên... Nếu chìa khóa C đã vào hết và mở hết các viên bi, thì vấn đề nằm ở chìa khóa B.
Ổ khóa này có lẽ chia làm hai phần ghép lại, trước và sau.
Hai phần này có thể được mở bằng B và C, nhưng đồng thời, chúng lại cản trở lẫn nhau.
Các viên bi dựng thẳng trong phần cấu trúc do chìa khóa B mở ra sẽ khóa phần cấu trúc phía sau do chìa khóa C phụ trách, giống như chốt cửa.
Chỉ khi ấn chìa khóa B xuống, cái chốt ẩn mới được mở.
Đây chính là lý do vì sao đầu vào chìa khóa trên thân khóa hơi lỏng - nó vốn là một cái chốt động."
Lý Ngang cắn đèn pin, hít sâu một hơi, xoay chìa khóa B hết cỡ.
Cùng với một tiếng "rắc”, móc khóa bạc bắn lên.
Khóa đã mở.
"A..."
Lý Ngang lắc đầu, từ từ xoay chiếc khóa, để phần xà cong không còn giữ vòng còng tay.
Đã thoát khỏi trói buộc!
Lý Ngang tháo khóa ra, đứng thẳng người, lắc lắc hai cổ tay đau nhức vì bị ép, cằm kẹp đèn pin.
Tuy vòng còng vẫn chưa tháo ra hết, còn hơi méo, nhưng ít nhất hắn đã tự do hoạt động, không còn lo thiếu máu ở tay nữa.
"Phù."
Lý Ngang tiện tay rút chìa khóa B ra khỏi khóa.
Có thể là do ổ khóa chia làm hai phần, xà khóa bạc cũng rơi ra.
Hắn nhét chìa khóa A, B cùng xà khóa và thân khóa vào túi.
Túi của tên trùm buôn lậu cao cấp này trống trơn, còn sạch hơn cả mặt Lý Ngang, không cho được bất kỳ thông tin gì.
Hắn cầm đèn pin quan sát căn phòng, trước tiên gõ nhẹ từng miếng sàn, rồi lại gõ từng mảng tường, bóc giấy dán tường ra, nhưng không tìm thấy cửa bí mật.
Thanh sắt mà lúc nãy tên kia dùng để đánh Lý Ngang được cố định chắc chắn vào tường bằng đinh sắt, không thể động đậy, rõ ràng là không thể tháo ra làm vũ khí tự vệ.
"Sau đó phải lục soát... mấy cái thùng ở góc tường."
Lý Ngang bước tới, ngồi xuống trước thùng, lục lọi mấy lần và phát hiện bốn thùng carton rộng miệng đựng đầy đĩa nhạc, cả đĩa than và CD.
Nhìn bìa đĩa, có thể thấy phần lớn các ca khúc đều đến từ các ngôi sao USA cuối thế kỷ 20.
Mariah Carey, Whitney Houston, Celine Dion, Michael Jackson...
"Đĩa nhạc còn mới nguyên. Chủ nhà này là một người yêu nhạc vừa chuyển nhà đến?"
Mục tiêu nhiệm vụ giai đoạn một không ghi rõ thời hạn, trong phòng có thể còn manh mối khác.
Lý Ngang không vội rời đi, hắn lật xem tất cả các đĩa nhạc, rồi lấy đĩa ra, đặt xuống đất, xem xét kỹ vỏ đĩa và thùng carton.
Trong ngoài đều lục soát một lượt, thậm chí xé thùng ra thành từng mảnh nhỏ.
Cuối cùng, hắn mới xác nhận đây chỉ là những thùng đựng đĩa nhạc thông thường, không giấu mật mã, chìa khóa hay công cụ quan trọng nào.
"Được thôi, vậy những thứ khác thì sao?"
Lý Ngang đứng dậy, nhìn lên thanh sắt trên tường.
Hắn bước lên trước, tay trái vịn vào tường, chân phải giẫm lên thanh sắt, từ từ chuyển cánh tay trái, đồn trọng tâm cơ thể sang phải.
Cả người dựa vào tường, đứng trên thanh sắt, hai tay với lên các ô thông gió của hệ thống điều hòa trung tâm.
Ở góc độ này, hắn vừa vặn có thể miễn cưỡng chạm vào các ô thông gió, đầu ngón tay giữa thọc vào được khoảng hai ba centimet.
Lý Ngang lục lọi hai phút, ngoài việc tay dính đầy bụi ra thì không thu hoạch được gì.
Xung quanh ô thông gió không có gì.
Hơn nữa, các ô thông gió làm bằng kim loại, cần phải dùng mỏ lết cong mới tháo được ốc vít, chỉ bằng hai tay Lý Ngang thì không thể làm được.
Không tìm thấy thêm manh mối nào, Lý Ngang cũng không thất vọng.
Hắn phủi bụi trên tay, nhìn về phía cánh cửa duy nhất của căn phòng.
"Đã lục soát hết rồi, vậy chỉ còn cánh cửa này."
Lý Ngang tay trái lấy ra chiếc khóa nặng trịch từ trong túi, coi như vũ khí, cực kỳ cảnh giác tiếp cận cửa phòng.
Dùng tay phải, cách lớp giấy gói đĩa than (để phòng ngừa khả năng có ai bôi độc lên tay nắm cửa, và để tránh lưu lại vân tay), từ từ hạ tay nắm xuống.
Tay nắm xoay xuống dễ dàng,
Không gặp bất kỳ trở ngại nào, cửa mở.
"Ừm?"
Thuận lợi như vậy ngược lại có chút kỳ quái, Lý Ngang nhíu mày, từ từ hé cửa ra một khe, nhìn quanh.
Khác với những gì hắn tưởng tượng, khung cảnh bên ngoài là một hành lang hết sức bình thường của một căn nhà kiểu Mỹ.
Trên trần nhà treo đèn cầu.
Trên sàn trải thảm.
Trên tường dán giấy dán tường màu vàng nhạt có hoa văn, treo mấy bức tranh phong cảnh - khung tranh không cao cấp, bản thân tranh cũng chỉ là hàng in đại trà.
Cánh cửa đối diện phòng Lý Ngang cũng có kiểu dáng tương tự, nhưng không mở.
Bên trái hành lang là một góc chữ I, ánh đèn ở góc khuất không sáng,
Mờ mờ có thể thấy chiếc ghế cao nửa người đặt ở góc, và cây cảnh bày trên đó.
Bên phải hành lang thông ra phòng bếp mở.
Đèn phòng bếp không sáng,
Nhờ ánh sáng từ hành lang, có thể lờ mờ thấy được bàn đảo ở giữa phòng bếp và bàn ăn, ghế trong phòng ăn phía sau.
"Trang trí kiểu Bắc Âu, điều kiện kinh tế không quá tốt, nhưng có vẻ ấm cúng, chủ nhà có lẽ khá đảm đang - bàn đảo không có đầu mỡ và bát đũa chưa rửa, bàn ghế được sắp xếp ngăn nắp, thảm trong hành lang cũng rất sạch sẽ.
Hai vợ chồng sống, có thể có con nhỏ."
Lý Ngang lặng lẽ suy nghĩ về mọi thứ mình thấy, đột nhiên,
Một ánh sáng lờ mờ lóe lên ở phía bên trái phòng ăn, một giọng nam trầm ấm phá vỡ sự tĩnh lặng của căn nhà.
"...Chào mừng quý vị đến với đài truyền hình Monterey..."
Giọng nói trầm thấp, từ tính, từ phía bên trái phòng ăn vọng lại, nghe như giọng của một người dẫn chương trình truyền hình.
Có người đang xem TV trong phòng?
Lý Ngang nhướn mày, ấn hai lần nút đèn pin - ấn lần đầu là bật sáng liên tục, lần thứ hai là bật chế độ nhấp nháy liên tục cường độ cao để phòng bạo lực, đủ làm người mù lóa mắt.
Ấn lần thứ ba mới tắt.
Hắn tắt đèn pin, rón rén lặng lẽ ra khỏi phòng, dùng mảnh giấy carton chặn cửa, đề phòng cửa đóng sập lại.
Sau đó, hắn không đi về phía phát ra ánh sáng mà đi về phía cánh cửa đối diện.