"... Được thôi."
Vương Tùng San thở dài, chui vào trong áo choàng.
Chỉ thấy tấm da sư tử run rẩy mấy lần, chậm rãi chống lên, hướng phía hành lang đi, thỉnh thoảng từ bên trong lại truyền ra những tiếng như "Ngươi đừng giẫm chân ta." "Đi chậm thôi, ta theo không kịp!"
Hai người vừa cãi nhau, vừa cố gắng điều khiển tấm da sư tử tiến vào hành lang.
Đèn lồng treo giữa trung đình tỏa ánh sáng rực rỡ, chiếu lên con lân.
Đa phần ánh sáng bị những mảnh gương vỡ vụn trên bề mặt con lân phản xạ lại.
Một phần nhỏ ánh sáng rọi xuống những chỗ không có mảnh gương bao phủ, tạo nên những bóng đen dị dạng, đậm màu, có thể thấy rõ bằng mắt thường.
Lý Ngang và Vương Tùng San ở bên trong con lân cảm nhận rõ ràng trọng lượng của lớp da bên ngoài đang tăng lên một cách quỷ dị.
Cả tấm da sư tử dường như sống lại, từ mọi phía siết chặt, ép vào bên trong.
Lý Ngang đã sớm chuẩn bị cho tình huống này, vung Tâm Viên côn, một mặt chĩa vào đầu lân, mặt khác chĩa vào đuôi lân.
Hắn rót linh lực vào Tâm Viên côn, khiến nó phình to ra, chống lại lực ép từ bên trong con lân.
Đồng thời, anh ba chân bốn cẳng chạy nhanh về phía trước, vượt qua hành lang, xông ra trung đình.
Cầm Tâm Viên côn trên tay, anh hất mạnh về phía trước, xoay cả tấm da lân, tạo thành một mặt gương lớn, đối diện với ngọn đèn lồng.
Khi khoảng cách rút ngắn lại, Lý Ngang có thể nhìn rõ hình dạng của chiếc đèn lồng hơn.
Đèn lồng có hình bầu dục, khung được làm từ cành trúc, dán giấy trắng bên ngoài, trên giấy vẽ những bông hoa mộc mạc.
Không chỉ có một chiếc đèn lồng như vậy.
Trung đình của dinh thự Hiratsuka có hình chữ "Phương", ba mặt là hành lang nửa hở, mặt còn lại thông ra đình viện.
Trên ba cây cột ở ba mặt hành lang cũng treo những chiếc đèn lồng tương tự,
Nhưng chỉ có chiếc đèn này là sáng bất thường.
Và bóng đổ trên mặt giấy của nó cũng kỳ lạ.
Nhờ dị năng [Mở Rộng Tầm Mắt] , Lý Ngang nhìn rõ bên trong đèn lồng - thay vì nến, bên trong lại đặt một cái đầu người khô quắt, bị ép lại như khúc mía.
Thật khó tưởng tượng thứ sức mạnh quỷ dị nào đã vặn vẹo cơ thể người thành hình dạng này.
Da, cơ, xương của cái đầu đã bị ép thành hình trụ như nến.
Các đường nét trên mặt bị ép thành hình thoi, hai con mắt khô mở to trừng trừng, nhấp nhô, phía dưới là cái miệng méo mó.
Hình dáng đại loại là:
?.
Tóc trên đầu người khô quắt cháy lách tách như bấc nến, không thấy dấu vết bị đốt ngắn.
Trong tích tắc, Lý Ngang nhận ra dù dùng linh năng can thiệp trực tiếp hay tạo gió nhẹ,
Đều không thể dập tắt ngọn nến. Anh lập tức thay đổi sách lược,
Tiếp tục xoay tấm da lân, trùm lên chiếc đèn lồng, nhón chân lên, hai tay kéo lại, thắt một cái nơ con bướm, bọc kín đèn lồng, không để lọt một tia sáng.
Tất cả diễn ra trong chớp mắt. Lý Ngang nắm hai đầu nơ da lân, nín thở chờ đợi nửa phút.
Không có gì xảy ra.
Qua lớp da lân, hai người vẫn nghe thấy tiếng tóc cháy rất nhỏ từ trong đèn lồng vọng ra.
Vương Tùng San ngập ngừng: "Thế này là. . . giải quyết rồi sao?"
"Chắc vậy."
Lý Ngang gật đầu, khẽ lay chiếc đèn lồng, nhưng nó vẫn treo lơ lửng trên cái giá đỡ trồng có vẻ không vững chắc, nên anh đành bỏ cuộc.
Ban đầu anh định mang chiếc đèn kỳ lạ này đi, biết đâu sau này gặp quỷ có thể cosplay Perseus cầm đầu Medusa,
Chiếu đèn vào kẻ địch, có lẽ sẽ hiệu quả.
"Ba chiếc đèn lồng còn lại đều là nến thường, không phải đầu người."
Lý Ngang liếc nhìn xung quanh, thấy dưới cột đèn treo đầu người có những vệt máu màu xám xịt loang lổ trên mặt đất, tỏa ra như hình nan quạt, hướng vào phía trong trung đình.
Phía trong trung đình là một phòng trà bán mở, nơi tiếp đãi khách uống trà.
Trước phòng trà là một khoảng đất trống bày biện một vài vật trang trí.
Ví dụ như bồn đá chứa nước, ống trúc dẫn nước, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng động.
Lý Ngang liếc qua, lập tức phát hiện điểm đáng ngờ, nhíu mày bước xuống bậc thang, đi vào đình viện, tới chỗ ống trúc bập bênh.
Loại thiết bị này gọi là "Shishi-odoshi".
Thường bao gồm hệ thống dẫn nước và một ống trúc có hai mặt nặng nhẹ khác nhau.
Nước từ hệ thống dẫn sẽ liên tục phun lên ống trúc.
Khi ống trúc đầy nước, nó sẽ nghiêng xuống vì trọng lực, đập vào hòn đá, tạo ra tiếng "Ba" lớn, đổ hết nước ra ngoài.
Sau đó, do trọng tâm thay đổi, nó lại trở về vị trí nghiêng ban đầu, cho đến khi đầy nước và tiếp tục phát ra âm thanh, cứ thế lặp đi lặp lại.
"Shishi-odoshi" ban đầu được người Nhật Bản dùng ở đồng ruộng, tạo tiếng động xua đuổi chim thú, bảo vệ mùa màng.
Về sau, nó được đưa vào các khu vườn Nhật Bản, trở thành một phần của cảnh quan, được gọi thêm là "thêm nước”.
Tuy nhiên, Lý Ngang không để ý đến "thêm nước" mà chú ý đến những hòn đá phía sau thiết bị này.
"Những hòn đá này gọi là 'Tsukubai', được dùng trong phòng trà Nhật Bản để chủ và khách rửa tay, cũng là một yếu tố thiết kế cảnh quan trong phòng trà Nhật Bản.
Một bộ Tsukubai hoàn chỉnh được chia ra dựa trên công năng, hình dáng, độ cao của từng hòn đá.
Gồm có bồn nước rửa tay [Chōzubachi], đá trước, đá đèn, đá thùng canh và van nước."
Giữa tiếng lách cách đều đặn của thiết bị "thêm nước”, Lý Ngang ngồi xổm xuống, chỉ vào những hòn đá, giới thiệu với Vương Tùng San: "Bồn nước rửa tay [Chözubachi] là nơi khách rửa tay trước khi uống trà, thường được khoét rỗng ở giữa.
Đá trước là nơi để ngồi, đá đèn là nơi đặt đèn vào ban đêm,
Đá thùng canh dùng để đựng nước nóng vào mùa đông.
Van nước, còn gọi là biển, có nhiệm vụ hút nước.
Gia tộc Hiratsuka là một gia tộc quý tộc bản địa,
Thiết kế khu vườn này có một chữ thôi, đó là 'công phưi.
Trà thất của họ không chỉ dùng bộ Tsukubai nguyên bản mà còn thêm vào một thứ gọi là 'ẩn ý'."
Lý Ngang chỉ vào đống đá vụn bên dưới hệ thống Tsukubai, nói: "Những viên đá cuội này có màu xám,
Ở giữa đá cuội cắm một ống trúc dựng thẳng.
Thiết bị này gọi là 'Suikinkutsu'.
Phía dưới rỗng, được đào thành hình chuông treo, hoặc hình bình, hình bàn thờ đèn.
Bên trong chứa nước.
Khi nước chảy ra từ ống trúc, nó sẽ chảy vào bồn nước rửa tay [Chōzubachi].
Nếu bồn đầy, nước sẽ tràn qua van nước,
Thấm vào Suikinkutsu.
Vì bên trong Suikinkutsu rỗng và chứa nước, tiếng nước nhỏ giọt sẽ được khuếch đại, chậm hơn tiếng của thiết bị thêm nước'.
Ống trúc thẳng đứng phía trên dùng để khuếch đại âm thanh hơn nữa – để theo đuổi 'thiền ý', các học giả Nhật Bản còn nghiên cứu chuyên sâu về việc
Suikinkutsu nên có hình dạng gì, chất liệu bên trong nên là đá hay gốm, độ cao mực nước và tần số âm thanh phát ra bao nhiêu thì phù hợp hơn."
"Ha ha, đúng là vẽ rắn thêm chân."
Vương Tùng San tặc lưỡi, cũng phát hiện ra vấn đề: "Ừm. . . Hòn đá Suikinkutsu này hình như bị đào lên rồi?
Ống trúc cắm trong van nước cũng bị nhổ ra, vứt sang một bên."
"Ừm."
Lý Ngang gật đầu, giọng nhẹ nhàng: "Tai họa giáng xuống gia tộc Hiratsuka gần như là tức khắc.
Trên bàn của họ vẫn còn thức ăn ăn dở, không kịp chạy trốn.
Trong tình huống đó, làm sao có thời gian thảnh thơi sửa sang lại Suikinkutsu.
Trừ phi đúng vào lúc tai họa ập đến, có người đã chạy xuống Suikinkutsu để trốn.
Lùi ra một chút, yểm hộ tôi."
"Anh định làm gì?"
Vương Tùng San cầm súng ngắn đứng sang một bên.
Lý Ngang cầm Tâm Viên côn, đẩy hòn đá van nước ra khỏi cái hố nhỏ.
Khi hòn đá bị đẩy ra, một cái lỗ lớn hiện ra, lộ ra Suikinkutsu hình chuông,
Và bên trong Suikinkutsu là một xác chết mặc quần áo trẻ con, ngồi xổm ôm cặp sách.
Có lẽ do nước tích tụ trong Suikinkutsu,
Nửa trên của xác chết khô quắt, nửa dưới thì trương phình, thối rữa, bốc mùi khó chịu.
Vương Tùng San giật mình: "Cẩn thận!"
Lý Ngang khoát tay, ra hiệu không cần lo lắng.
Anh không đổi sắc mặt tiến sát lại gần miệng Suikinkutsu, quan sát kỹ hình dạng của xác chết.
Xác chết này chết khi mới bảy, tám tuổi, mặc đồng phục tiểu học, trên người không có vết thương rõ ràng. Nó ôm một chiếc cặp màu cam, khóa kéo mở hé.
Lý Ngang trầm ngâm một lát, luồn Tâm Viên côn vào Suikinkutsu, móc một bên quai cặp,
Nhẹ nhàng kéo chiếc cặp màu cam ra ngoài.
Khi chiếc cặp được lôi ra, hai tay của xác chết rũ xuống, nhưng không có biến đổi gì khác.
Lý Ngang bảo Vương Tùng San chĩa súng vào xác chết, còn anh nhẹ nhàng kéo khóa chiếc cặp.
Trong cặp là sách giáo khoa, bài kiểm tra, văn phòng phẩm...
Giống như các vật phẩm khác trong thế giới kịch bản, chữ viết trên sách giáo khoa và bài kiểm tra đều mờ nhạt. Chỉ có một bài kiểm tra toán đạt điểm tối đa là chữ viết rõ ràng. Tên chủ nhân bài kiểm tra là Hiratsuka Osuotoko, học sinh lớp 2A trường tiểu học Duyên Khắc.
Lý Ngang lướt qua các bài toán, thấy mặt sau bài kiểm tra viết nguệch ngoạc một đống chữ bằng bút chì.
[Ai tới cứu tôi ]
【Ở đây tối quá】
【Chú, dì, mợ, ông, anh, họ đều chết rồi】
【Trong giếng có con quái vật kinh khủng bò ra】
【Ba nói sẽ bảo vệ con, bảo con trốn ở đây, đừng gây tiếng động, ba sẽ đi tìm người giúp】
[Con sợ lắm, ba vẫn chưa về]
【Lạnh quá】
【Chật quá】
【Khó chịu quá, con muốn nằm xuống】
【Con đói】
[Con đói]
【Con đói】
"Đây hẳn là những gì Hiratsuka Osuotoko trải qua trước khi chết."
Lý Ngang cau mày đưa bài kiểm tra cho Vương Tùng San xem qua, nói: "Còn nhớ những dòng ghi chép tôi mang theo khi đóng vai Ogasawara Tetsuya không?
Trong đó có mấy bức vẽ: một võ sĩ mặc áo giáp, cầm thái đao, đeo mặt nạ Bàn Nhược;
Một cái giếng đá xiêu vẹo dưới gốc cây khô;
Một cổng Torii đặt giữa sườn núi;
Võ sĩ tương ứng với câu chuyện truyền thuyết ở thôn Duyên Khắc, cổng Torii tương ứng với cổng đền Duyên Khắc chúng ta đã thấy,
Còn cái giếng Hiratsuka Osuotoko nhắc tới là cái giếng đá dưới gốc cây khô."
"Ừm. . ."
Vương Tùng San chậm rãi gật đầu: "Trang giấy này có nếp gấp, có vết bị rớt rồi khô lại.
Có lẽ khi tai họa xảy ra, quái vật từ giếng bò ra, tấn công gia tộc Hiratsuka.
Gia tộc Hiratsuka thương vong thảm trọng,
Ba của Hiratsuka Osuotoko đã đưa cậu bé trốn vào Suikinkutsu.
Kết quả ba cậu bé gặp bất hạnh, còn Hiratsuka Osuotoko thì bị chết đói ở đây."
"Lại là một bi kịch.”
Lý Ngang dang tay ra: "Chúng ta đi. . ."
Anh đột ngột dừng lại. Nhờ linh năng cảm giác tăng cường, anh dường như nghe thấy tiếng tóc cháy từ chiếc đèn lồng đầu người, lớn hơn một chút.
Chẳng lẽ. . .
Lý Ngang hơi nheo mắt, vỗ tay, nói với Vương Tùng San: "Để Hiratsuka Osuotoko ở đây tội nghiệp quá, hay là chúng ta chôn cất cậu bé đi?"
"Hả?”
Vương Tùng San ngớ người. Lý Ngang đâu phải loại người thích giúp bà lão qua đường hay nhường ghế trên xe buýt cho ông già,
Thứ thúc đẩy anh hành động, ngoài tiền ra, chỉ có hứng thú và sở thích kỳ quái của riêng anh.
Trong thế giới kịch bản đầy rẫy nguy hiểm, bất kỳ hành động nào cũng có thể gây ra những hậu quả khôn lường,
Sao anh lại đột nhiên có nhã hứng chôn cất thi thể?
Dù nghĩ vậy, Vương Tùng San cũng không phản đối, cô cũng thấy việc để thi thể đứa trẻ trong Suikinkutsu đầy nước là không hay.
Lý Ngang dùng Tâm Viên côn lôi thi thể Hiratsuka Osuotoko ra khỏi Suikinkutsu, rồi cùng Vương Tùng San tìm một mảnh đất trong vườn, đào một cái hố tùy tiện, đặt thi thể Hiratsuka Osuotoko và cặp sách của cậu bé vào trong đó.
Sau khi lấp đất, anh lấy ống trúc dẫn nước của thiết bị "thêm nước", khắc tên Hiratsuka Osuotoko lên đó, cắm trước mộ, coi như bia mộ.
Gần như ngay khi Lý Ngang cắm ống trúc trước mộ, chiếc đèn lồng được bọc trong da lân trong hành lang phát ra tiếng "Rắc" rất nhỏ.
Lý Ngang và Vương Tùng San nhìn nhau, đi về phía đèn lồng, chậm rãi tháo lớp da lân ra.
Họ thấy ánh sáng đèn lồng đã dịu đi nhiều, không còn vẻ đáng sợ.
Và ngọn nến đầu người cũng nhắm mắt lại.
"Đây chính là ba của Hiratsuka Osuotoko."
Lý Ngang giơ đèn lồng lên, thấy nó có thể tháo ra khỏi giá đỡ, đồng thời ánh sáng phát ra cũng không gây ra hiệu ứng bóng đổ kỳ quái nữa.
"Đôi mắt của ngọn nến đầu người hướng thẳng về phía Suikinkutsu. Xem ra vị huynh đài này sau khi chết vẫn muốn bảo vệ con mình.
Việc đèn không còn đáng sợ nữa chắc là để bày tỏ lòng biết ơn vì chúng ta đã chôn cất con trai ông ấy."
Lý Ngang tháo đèn lồng xuống, lắc thử, không nặng như anh tưởng, nên xách nó trên tay coi như nguồn sáng.
Vương Tùng San nhìn Lý Ngang với vẻ mặt quen thuộc tự nhiên, im lặng một lúc, không nhịn được hỏi: "Chúng ta. . . Thế giới kịch bản mà người chơi trải qua, rốt cuộc là có thật, hay chỉ là thế giới ảo do hệ thống tạo ra?"
"Câu hỏi này quan trọng lắm sao?"
Lý Ngang xách đèn lồng, đi vào đình viện, tùy ý nói: "Đã không phân biệt được thật giả hư thực thì cũng không cần cưỡng ép xoắn xuýt. Cứ thuận theo bản tâm, làm tốt những gì mình nên làm là đủ."