"Cũng có thể đó là tiếng người ngâm nga không liên tục, cần một loại nhạc cụ nào đó hỗ trợ."
Lý Ngang nghĩ ngợi, lấy từ trong túi ra chiếc Melodica của Ogasawara Tetsuya, thổi một hơi vào rồi diễn tấu lại đoạn giai điệu vừa nghe.
Giống như lần trước, khi hắn bắt đầu thổi nhạc, đám công nhân nửa đỉa hóa ở xưởng cất rượu lại đồng loạt nhìn về phía anh.
Lần này Lý Ngang thổi liền mạch, diễn tấu xong lại quay về đoạn nhạc ban đầu, lặp đi lặp lại.
Tất cả công nhân cất rượu, kể cả đám trẻ con nửa đỉa hóa, đều đi theo giai điệu, vây quanh mấy thùng gỗ lớn, cầm côn gỗ chọc vào những thùng đầy nấm mốc đen kịt và bắt đầu khuấy.
Vài phút sau, đám công nhân cất rượu buông côn gỗ xuống như thể vừa hoàn thành một công trình vĩ đại. Lý Ngang cũng ngừng thổi phong cầm.
"Ù ục... ùng ục..."
Một công nhân cất rượu đã đỉa hóa phát ra tiếng nỉ non đục ngầu.
Lý Ngang hoàn toàn không hiểu gã nói gì, đành trấn định gật đầu, ra vẻ "Tôi thấy đỉa nói đúng".
Sau một tràng âm thanh ùng ục, gã công nhân nâng cánh tay xanh mờ lên, đột ngột đâm vào ngực mình, chất lỏng màu xanh văng tung tóe.
Mẹ kiếp."
Lý Ngang giật nảy mình vì dị biến bất ngờ này. "Gã này làm sao vậy? Chẳng lẽ vì mình tấu nhạc hay quá mà móc tim ra để bày tỏ sự thưởng thức?"
May mắn thay, lo lắng không kéo dài lâu.
Gã công nhân rút từ ngực ra không phải trái tim, mà là hai bình rượu dính đầy dịch nhầy màu xanh, đưa về phía Lý Ngang.
Khi Lý Ngang nhận lấy, tất cả công nhân nửa đỉa hóa trong xưởng hoang phế đồng loạt phát ra tiếng "Ba", thân thể mềm nhũn như bị rút hết xương, tan chảy tại chỗ thành từng vũng dịch nhầy màu xanh.
Chỉ còn Lý Ngang và Vương Tùng San tay cầm bình rượu, đứng tại chỗ.
Vương Tùng San kinh ngạc, "... Chuyện gì thế này?"
"... Chắc là giống đèn lồng đầu người ở trung đình, giải quyết được tâm nguyện nên thăng thiên thành Phật."
Lý Ngang giải thích: "Vừa rồi tôi thấy xưởng cất rượu này đầy đủ các công đoạn, đều có công nhân làm việc.
Chỉ có mấy thùng gỗ này là không ai động đến — những thùng này chắc là dùng để làm Shoyu.
Rượu sake Nhật Bản tùy theo công nghệ chế tác mà chia làm 'Kimoto' và 'Shoyui.
Loại trước là sản phẩm của công nghệ thực phẩm hiện đại, dùng phương pháp nhân tạo để nuôi cấy Lactobacillales, tạo men rượu.
Loại sau thì cho men Koji, gạo hấp, nước vào thùng lớn, lợi dụng Lactobacillales tự nhiên trong không khí để lên men.
So sánh thì công nghệ Shoyu tốn thời gian và công sức hơn.
Trong quy trình làm Shoyu truyền thống, còn có công đoạn nổi tiếng là 'Núi gỡ', tức dùng nhân lực để nghiền gạo hấp và men Koji trong thùng gỗ, nghiền liên tục mấy tiếng đồng hồ."
Lý Ngang nói: "Vì công đoạn núi gỡ' khá vất vả, công nhân cất rượu thường ngâm nga Shoyu mài ca' để động viên nhau cùng làm việc.
Ừm... Mấy con quỷ trong xưởng này, chắc lúc còn sống đang làm công đoạn cất rượu, mắc kẹt ở bước mài Shoyu.
Chúng ta hát xong 'Shoyu mài ca', coi như là đã giải quyết tâm nguyện cho bọn chúng rồi.
Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi.
Cũng có thể mấy vị trong xưởng rượu thấy tôi đẹp trai nên cho tôi hai bình rượu cuối cùng."
“Tôi tin.”
Vương Tùng San thở ra một hơi, phẩy phẩy tay để mùi khó ngửi trong không khí tan bớt.
"Lấy được rượu rồi, chúng ta về báo cáo thôi."
Lý Ngang bước nhanh ra khỏi xưởng cất rượu. Anh biết chút ít về công nghệ cất rượu của Nhật Bản, chủ yếu là vì khi còn làm gia sư, một số phụ huynh thấy con cái tiến bộ rõ rệt (đặc biệt là điểm thi đại học tăng mạnh) nên rất cảm kích anh, hay tặng quà vào các dịp lễ tết hoặc sau mỗi kỳ thi.
Nào là trà, thẻ mua sắm, bánh trung thu, dây lưng, đồng hồ, mô hình... thậm chí cả rượu (mặc kệ trẻ vị thành niên có uống được không).
Lý Ngang cũng có đạo đức nghề nghiệp, mấy món quà rẻ tiền thì miễn cưỡng nhận, còn đồ đắt tiền thì tra giá xong sẽ từ chối để khỏi mang ơn.
Sau khi lau sạch lớp dịch nhầy màu xanh trên hai bình rượu mà đám công nhân cất rượu để lại, có thể thấy bên trong là rượu trong. Kề mũi vào nút gỗ của bình, có thể ngửi thấy mùi rượu nồng nàn.
Hai người quay lại trung đình.
Lý Ngang dặn Vương Tùng San cầm một bình rượu chờ bên ngoài hành lang dây thừng, còn anh cầm bình kia tiến lên.
Khuôn mặt to trên cửa phòng dây thừng ngửi thấy mùi rượu, mở mắt ra. Trong đôi mắt đục ngầu hiếm hoi lóe lên cảm xúc, miệng lẩm bẩm không rõ: "Rượu... Rượu..."
Lý Ngang mở nút gỗ, ghé miệng bình rượu vào miệng rộng của khuôn mặt người.
Khuôn mặt há miệng ra, tham lam uống cạn bình rượu, rồi phát ra một tiếng thở dài vẫn chưa thỏa mãn, hóa thành tro bụi.
"Thật đúng là chỉ là một con quỷ háu rượu."
Lý Ngang lắc đầu, có chút cạn lời, rồi ra hiệu cho Vương Tùng San vào. Hai người bước vào phòng dây thừng, thấy trên bàn đặt lặng lẽ một chiếc kéo lớn.
Quanh chuôi kéo quấn một vòng dây nhỏ màu đỏ sẫm.
Đây chính là chiếc kéo đặc biệt được nhắc đến trong mục tiêu nhiệm vụ.
Lý Ngang bước lên, vừa chạm tay vào chuôi kéo thì trước mắt bỗng hoa lên, hiện ra những hình ảnh lộn xộn, ý thức chìm vào huyễn tượng.
Bối cảnh huyễn tượng là dinh thự Hiratsuka, vào một buổi chạng vạng.
So với thực tế, dinh thự Hiratsuka trong huyễn tượng tráng lệ hơn nhiều, đèn đuốc sáng trưng.
Thị giác của Lý Ngang là nằm dưới đất.
Khi thị giác nâng lên, nghiêng đi, anh nhận ra thị giác của mình chính là chiếc kéo.
Một người phụ nữ đeo koomote, mặc kimono, nhặt chiếc kéo lên. Cổ họng cô ta phát ra tiếng nghẹn ngào đục ngầu, như thể đang chìm sâu vào một trạng thái điên dại nào đó.
Cô ta đeo chiếc koomote 【Tiểu Diện】, tức mặt nạ cô gái trẻ đẹp.
Bên cạnh người phụ nữ là chiếc giếng quy tuyền.
Xung quanh cô ta là một vòng bóng người.
Những người này mặc kimono, đeo koomote, im lặng đứng nhìn.
Tất cả cùng nhau giơ một sợi dây gai kết thành hình tròn, vây người phụ nữ và giếng nước vào giữa, như thể đang chờ đợi điều gì.
Khi màn đêm buông xuống, che khuất ánh chiều tà, người phụ nữ đeo koomote chậm rãi giơ chiếc kéo lên.
Thị giác xoay chuyển, Lý Ngang lúc này mới thấy, phía trước người phụ nữ là một đứa trẻ khác, cũng đeo koomote, đang nằm bất tỉnh.
Vung!
Chiếc kéo đâm xuống.
Huyễn tượng đột ngột kết thúc.
Lý Ngang loạng choạng, đứng vững lại được nhờ Vương Tùng San đỡ. Hít sâu một hơi, anh nhận ra trong thực tế chỉ trôi qua chưa đến nửa giây.
Vương Tùng San thấy Lý Ngang vừa chạm vào chiếc kéo đã loạng choạng, lo lắng hỏi: "Sao vậy?"
"..."
Lý Ngang không trả lời, mà lấy từ trong túi ra hai chiếc koomote mà anh lấy được từ mật thất nhà Fujimutra.
"Không sai, kỹ thuật điêu khắc tinh xảo này..."
Người phụ nữ xuất hiện trong huyễn tượng đeo chiếc mặt nạ cùng loại với koomote nhà Fujimura. Thậm chí, cô ta rất có thể chính là Fujimura Masumi mất tích.