Bên bờ hồ Hoàng Cái, nước lặng không gợn sóng, rừng vắng chẳng tiếng động. Ánh trăng lạnh lẽo, đêm mát như được gột rửa. Trong cảnh đêm tĩnh mịch vô biên bên hồ, Kỳ Linh đưa mắt nhìn theo bóng dáng Hồi Xuân Thánh Thủ Lộ Vũ Điền rời đi, lòng đầy cảm khái, nặng trĩu tâm tư. Năm miếng ngọc quyết mà Nhất Mục đại sư để lại, nay chàng đã có được hai miếng. Một khi tin tức truyền ra ngoài võ lâm, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu săn đuổi của các cao thủ thiên hạ. Đánh mất hai miếng thì không sao, nhưng nếu rơi vào tay kẻ ác, chẳng phải là phụ lòng Hoa Sơn Độc Cô Tẩu và Hồi Xuân Thánh Thủ Lộ Vũ Điền đã hào sảng tặng lại hay sao? Hơn nữa, chẳng phải còn phụ cả kỳ vọng của ân sư?

Đường xa gánh nặng, khiến người vốn trầm tĩnh như Kỳ Linh cũng không khỏi nảy sinh cảm giác bất an.

Đúng lúc này, từ trong rừng cây cạnh hồ Hoàng Cái, một bóng người nhẹ nhàng bước ra. Đến khi Kỳ Linh phát hiện thì người đó đã ung dung tiến về phía chàng.

Sự kinh ngạc của Kỳ Linh lúc đó không phải là nhỏ. Đêm khuya bên hồ, vạn vật tĩnh mịch, một người có nội công thâm hậu, thính giác nhạy bén như chàng, trong vòng hai mươi trượng, dù là gió thổi cỏ lay cũng phải chú ý, huống chi là sự xuất hiện của một con người? Nếu không phải tâm trí Kỳ Linh đang phân tán thì chính là công lực của đối phương quá cao, khiến chàng không khỏi kinh hãi khi nhận ra sự hiện diện của người này!

Kỳ Linh mang theo hai miếng ngọc quyết trong người nên sự cảnh giác tăng cao. Thấy đối phương ung dung bước tới, chàng lập tức vận thần công, thận trọng đối phó.

Người kia thong dong đi tới cách Kỳ Linh khoảng tám thước thì dừng lại, đứng im bất động, chằm chằm nhìn chàng.

Lúc này, Kỳ Linh đã nhìn rõ đối phương: một bộ trường sam trắng như tuyết dưới ánh trăng trong đêm khuya lạnh lẽo khiến người ta cảm thấy một luồng hơi lạnh. Đối diện với ánh trăng, chỉ thấy gương mặt người đó lạnh lùng vô cảm, rất ít biến đổi, gương mặt đen sạm như tượng đất khắc gỗ. Theo quan sát của Kỳ Linh, rõ ràng người đó đang đeo mặt nạ da người để che giấu diện mạo thật. Tuy nhiên, đôi mắt kia lại lạnh như nước mùa thu, lạnh tựa băng giá, sắc bén như mũi tên, đang xoáy sâu vào mặt Kỳ Linh.

Bên hông trái treo một thanh trường kiếm, tay trái đang đặt lên chuôi kiếm. Bàn tay lộ ra khỏi tay áo trắng muốt, mịn màng như ngọc, tương phản hoàn toàn với bộ trường sam潔白 (khiết bạch) nhưng lại cực kỳ không xứng với gương mặt đen sạm kia.

Kỳ Linh chắp tay hành lễ, nói: "Bằng hữu! Có gì chỉ giáo? Tại hạ Kỳ Linh xin lắng nghe."

Người kia dường như run nhẹ một cái, hai luồng ánh mắt vẫn dán chặt vào người Kỳ Linh. Một lát sau, bằng giọng khàn khàn, hắn trầm thấp nói: "Hai cái xác trong rừng kia, không biết có phải do bằng hữu Kỳ gây ra không?"

Lòng Kỳ Linh hơi động, chàng không phân biệt được ý đồ của người này là tốt hay xấu, liền dừng lại một chút rồi đáp: "Tôn giá là ai? Có liên quan gì đến hai cái xác đó?"

Người kia hừ lạnh một tiếng, nói: "Bằng hữu Kỳ nói như vậy, xem ra hai người đó quả nhiên chết dưới tay ngươi. Ngươi có biết câu 'nợ máu trả bằng máu' không?"

Kỳ Linh chán ghét vẻ cuồng vọng của kẻ này, dường như không coi ai ra gì, trong lòng lập tức bốc hỏa, liền lạnh lùng đáp: "Nếu tôn giá có danh có tính, lại liên quan đến hai kẻ kia, tại hạ cũng không ngại tốn lời giải thích. Nếu tôn giá chỉ là thấy bất bình mà rút đao tương trợ, tại hạ xin khuyên một câu, bớt lo chuyện bao đồng. Tại hạ không có thời gian tiếp chuyện, không muốn ở lại hồ Hoàng Cái lâu hơn, xin cáo từ."

Người kia hừ một tiếng, gật đầu nói: "Giết người đền mạng, ngươi định vỗ tay bỏ đi sao? Dù ta không liên quan đến hai kẻ đó, cũng không dung cho ngươi tẩu thoát, huống chi chúng là thuộc hạ của ta?"

Kỳ Linh vốn không muốn dây dưa với kẻ này, chàng còn phải vội về Bạch Loa Cơ, sáng mai còn phải lên đường đến Hành Sơn để bái kiến Tử Cái Ẩn Nho.

Tuy nhiên, khi nghe người này thừa nhận hai kẻ đó là thuộc hạ của mình, Kỳ Linh không khỏi chấn động. Trong lòng chàng lóe lên một ý nghĩ: người này chắc chắn là Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban - kẻ đã được Hồi Xuân Thánh Thủ Lộ Vũ Điền nhắc đến với âm mưu thâm độc nhắm vào năm miếng ngọc quyết.

Đúng là: "Đi mòn gót sắt không tìm thấy, đến khi gặp được chẳng tốn công". Suốt mấy tháng nay, tìm kiếm manh mối đều công cốc, không ngờ đêm nay vừa nhận được tin từ Hồi Xuân Thánh Thủ, lập tức gặp ngay Vạn Xảo Kiếm Khách, thật là khéo hết chỗ nói.

Kỳ Linh thầm nghĩ: "Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban này có thể ám toán Bắc Nhạc Tú Sĩ, đối đầu với hai đại môn phái Hoa Sơn và Thiếu Lâm, cơ trí và công lực chắc chắn thuộc hàng thượng thừa. Hôm nay gặp mặt, chỉ có thể dùng trí thắng, tránh đối đầu trực diện."

Trong lúc Kỳ Linh đang trầm ngâm, người đối diện khẽ hừ lạnh, tiến lên hai bước, ép sát Kỳ Linh, giọng khàn khàn hỏi: "Sao? Sợ tội nên sợ hãi? Hay là định bỏ trốn?"

Kỳ Linh ngẩng đầu, cười lớn: "Đời này Kỳ Linh chỉ biết lý lẽ đúng sai, không biết sợ hãi là gì. Chuyện đêm nay, lý lẽ rõ ràng, ta có gì phải sợ? Ta rời hồ Hoàng Cái là vì có việc quan trọng. Nếu tôn giá cho rằng tại hạ muốn trốn chạy, vậy tại hạ xin ở lại đây tiếp đón, xin lắng nghe cao luận!"

Người kia nhìn chằm chằm Kỳ Linh một hồi, gật đầu nói: "Bằng hữu Kỳ hào khí ngút trời, gan dạ vô song, chắc hẳn lời nói đều là thật. Vậy xin hỏi bằng hữu Kỳ, hai người đó vì chuyện gì mà đắc tội với ngươi, để đến nỗi phải mất mạng?"

Kỳ Linh mỉm cười nói: "Nếu tôn giá sớm nói chuyện như thế này, Kỳ Linh đã sớm giải thích phải trái. Nhưng giờ đây, Kỳ Linh muốn hỏi tôn giá trước, có phải là Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban - kẻ lòng dạ như cáo, tham vọng cao hơn trời không?"

Câu hỏi đột ngột của Kỳ Linh khiến đối phương rõ ràng vô cùng bất ngờ, khẽ "ư" một tiếng rồi hỏi: "Sao ngươi biết Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban?"

Kỳ Linh ngẩng đầu cười sảng khoái: "Vạn Xảo Kiếm Khách quyết tâm quét sạch võ lâm, thì sợ gì người khác biết thân thế?"

Người kia trầm tĩnh lắc đầu: "Bằng hữu Kỳ! Ngươi rất đáng tự hào, trên đời này ít người biết đến Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban. Bởi vì, Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban chỉ là một tiểu tốt vô danh trong võ lâm mấy chục năm trước mà thôi!"

Nói đoạn, hắn ngửa cổ cười một tràng như tiếng cú đêm, rồi thu tiếng cười lại, nói: "Nhưng! Bằng hữu Kỳ, hôm nay ngươi đoán sai rồi. Ta tuy họ Lỗ, nhưng không phải Vạn Xảo Kiếm Khách."

Kỳ Linh hơi sững sờ, nhưng lập tức khôi phục vẻ tiêu sái: "Nếu huynh đài không phải Vạn Xảo Kiếm Khách, tại hạ cũng không có hứng thú tiếp chuyện ở đây."

Người kia lạ lùng "a" một tiếng, nói: "Hóa ra bằng hữu Kỳ cứ tưởng ta là Vạn Xảo Kiếm Khách nên mới chịu ở lại? Nói vậy, bằng hữu Kỳ đã ngưỡng mộ Vạn Xảo Kiếm Khách từ lâu rồi? Không biết bằng hữu Kỳ biết được sinh bình của Vạn Xảo Kiếm Khách từ đâu mà ngưỡng mộ đến thế?"

Kỳ Linh không nhịn được cười lớn, nói: "Huynh đài thật thú vị, chỉ qua một câu hỏi đã biết tại hạ ngưỡng mộ Vạn Xảo Kiếm Khách. Huynh đài có thể cho biết chỗ ở của Vạn Xảo Kiếm Khách để tại hạ chọn ngày đến bái kiến, thỏa lòng mong ước không?"

Người kia rõ ràng cũng nghe ra ý tứ của Kỳ Linh, đó không phải là sự ngưỡng mộ, mà là nỗi hận thù. Hắn vẫn trầm tĩnh gật đầu: "Ta vốn phục người hào sảng gan dạ. Ngươi đã biết Vạn Xảo Kiếm Khách mà dám buông lời thách thức, lá gan này thật đáng khâm phục. Tuy nhiên, nghe giọng điệu của ngươi, không phải ngưỡng mộ mà là có tư thù. Theo ta biết, mười mấy năm nay Vạn Xảo Kiếm Khách chưa từng có tư thù với bất kỳ ai trong võ lâm. Bằng hữu Kỳ có nhầm lẫn gì chăng? Có thể giải bày cho ta không?"

Kỳ Linh thấy giọng điệu người này càng lúc càng uyển chuyển, khác hẳn vẻ kiêu ngạo thô bạo ban đầu.

Kỳ Linh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Nếu tôn giá chịu cho biết nơi ở của Vạn Xảo Kiếm Khách, tại hạ xin đem hết những gì mình biết nói ra."

Người kia suy nghĩ, lắc đầu: "Vạn Xảo Kiếm Khách vì tránh ân oán võ lâm nên ẩn cư núi rừng, không bao giờ tiết lộ nơi ở. Dù ta có nói cho ngươi, ngươi cũng chưa chắc tìm được."

Kỳ Linh cười lạnh: "Để tại hạ thay tôn giá nói rõ mấu chốt nhé? Muốn biết nơi ở của Vạn Xảo Kiếm Khách, trừ khi hắn đã thu thập đủ năm miếng ngọc quyết của Nhất Mục đại sư."

Người kia kinh hãi tột độ, bất giác lùi lại hai bước, trừng mắt nhìn Kỳ Linh: "Ngươi là môn hạ của ai? Sao biết chuyện ngũ quyết?"

Kỳ Linh cười lớn: "Muốn người không biết, trừ khi mình đừng làm. Giờ đến lượt ta nói, ngươi chớ có sợ hãi mà bỏ chạy. Nếu không nói ra nơi ở của Vạn Xảo Kiếm Khách, ngươi đừng hòng rời khỏi bờ hồ Hoàng Cái này nửa bước."

Nói đoạn, chàng rút thanh Thất Tinh Tử Hồng nhuyễn kiếm từ dưới lớp áo, khẽ rung tay, nội lực truyền vào mũi kiếm, tiếng kêu "tranh tranh" vang lên, kiếm dựng thẳng trước ngực. Dưới ánh trăng bạc, thanh kiếm phản chiếu luồng ánh sáng tím nhạt, rung lên bần bật.

Dù Kỳ Linh biết đây là cơ hội duy nhất để tìm ra Vạn Xảo Kiếm Khách, chàng cũng biết kẻ này chỉ là thuộc hạ của hắn. Tuy nhiên, nhìn phong thái nhẹ nhàng không tiếng động lúc nãy, công lực của người này không thể xem thường, vì vậy chàng lập tức rút Thất Tinh Tử Hồng, toàn tâm toàn ý đối phó.

Người kia thấy Kỳ Linh rút kiếm, ban đầu giật mình, ngắm nghía Thất Tinh Tử Hồng một lúc lâu rồi cười khẩy: "Thảo nào ngươi gan dạ thế, hóa ra là môn nhân của Thần Châu Cái Đạo."

Kỳ Linh biết danh tiếng ân sư quá lớn, liền đáp: "Chỉ cần ngươi nói ra nơi ở của Vạn Xảo Kiếm Khách, ngươi và ta không có thù oán, không cần dùng đến binh khí, Kỳ Linh sẽ thu kiếm bỏ đi."

Người kia cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi đừng có mơ mộng hão huyền. Ta tuy nghe danh Thần Châu Nhất Cái đã lâu, nhưng không hẳn là sợ ông ta. Ngay cả khi ông ta ở đây, dưới ba thước kiếm, còn chưa biết hươu chết về tay ai, huống chi là ngươi?"

Vừa dứt lời, một tiếng "xoảng" vang lên, thấy hắn vung tay áo, một thanh trường kiếm đen sì hiện ra trước ngực. Bạch y, hắc kiếm, đen trắng phân minh, dù không chói sáng như Thất Tinh Tử Hồng của Kỳ Linh nhưng cũng vô cùng bắt mắt.

Hai người cách nhau chưa đầy một trượng. Dưới ánh trăng, Kỳ Linh lập tức nhận ra thanh hắc kiếm này giống hệt thanh kiếm nhìn thấy ở Phong Lâm Sơn Trang Hoa Sơn và Sinh Hoa Cốc Bắc Nhạc. Chỉ khác là ở chỗ hộ thủ có thêm một vòng gai nhọn nhô ra, khoảng bảy tám cái, dài hai ba tấc.

Kỳ Linh nóng lòng muốn dò hỏi nơi ở của Vạn Xảo Kiếm Khách từ người này, biết rằng nếu không khổ chiến một trận thì khó đạt được mục đích. Chàng không nói thêm, tay phải vung kiếm, mũi kiếm rít lên, ánh tím lóe lên, chân di chuyển, lao tới, dùng chiêu "Đầu Tiên Đoạn Lưu", Thất Tinh Tử Hồng chém thẳng xuống vai trái đối phương.

Chiêu này bình thường không có gì lạ, nhưng chứa đựng bảy phần nội công của Kỳ Linh, kình lực vô cùng mạnh mẽ, rõ ràng chàng muốn dùng chiêu "ném đá dò đường" này để thử công lực đối phương.

Rõ ràng, nếu đối phương đỡ trực diện, sẽ biết được nội lực sâu nông và độ sắc bén của binh khí. Nếu né tránh phản đòn, sẽ thấy được trình độ kiếm thuật và thân pháp.

Nếu đối phương ung dung lập thế, không hoảng loạn, thì lá gan và công lực của kẻ này chắc chắn không tầm thường.

Mặt khác, chiêu thức đơn giản này của Kỳ Linh cũng cho đối phương biết mình dám đối đầu trực diện, và cũng cho thấy mình tinh thông kiếm đạo. Bởi vì, một người tinh thông kiếm thuật thường ẩn chứa những biến hóa vô biên và kình lực vô tận trong những chiêu thức bình thường nhất.

Đúng lúc Kỳ Linh chém xuống, người đối diện không hề nao núng, thần sắc tự nhiên. Khi kiếm đến gần, hắn không nhón chân, không vặn eo, không lắc vai, chỉ khẽ phất tay trái, thân hình chợt lướt đi, nhanh như chớp lùi lại năm thước, rồi cười khẩy: "Thất Tinh Tử Hồng được xưng tụng là vô song võ lâm, nhưng thanh kiếm này của ta cũng chẳng sợ gì một nhát chém của ngươi."

Câu nói bình thản này khiến Kỳ Linh chấn động mạnh. Hai kiếm chạm nhau, binh khí bên nào thắng thì công lực bên đó cao hơn một bậc. Kẻ này biết rõ sự lợi hại của Thất Tinh Tử Hồng mà vẫn coi thường, chứng tỏ hắn chắc chắn có chỗ độc đáo trong kiếm thuật.

Kỳ Linh thu Thất Tinh Tử Hồng lại, nói: "Nói vậy, Kỳ Linh không muốn dựa vào thần binh lợi khí của sư môn để chiếm ưu thế..."

Kỳ Linh chưa nói hết, người kia đã ngắt lời: "Kiếm đạo nội công và chưởng pháp của Thần Châu Cái Đạo từ lâu đã chấn động võ lâm, hôm nay đúng lúc để ta lĩnh giáo."

Không đợi Kỳ Linh nói tiếp, tà áo trắng bay lên, thanh thiết kiếm trong tay hắn khẽ chuyển, ánh kiếm từ dưới cổ tay lật ngược lên, dường như còn kèm theo tiếng rít, nhắm thẳng cổ tay phải Kỳ Linh.

Kỳ Linh nhận ra đây là biến hóa trong chiêu "Tráng Sĩ Đoạn Tý", không chém mà đâm, đây mới là điểm cao siêu của kiếm thuật. Kỳ Linh không dám chậm trễ, cổ tay phải hơi lách, Thất Tinh Tử Hồng thu về sau khuỷu tay, thân hình nghiêng sang một bên, ép sát mũi kiếm, lướt tới. Trong chớp mắt, ngón giữa và ngón áp út tay trái chụm lại, búng mạnh vào thân thiết kiếm. Tay trái vừa ra, cổ tay phải lật lại, Thất Tinh Tử Hồng đảo ngược, vút một tiếng, ánh tím bùng lên, đâm thẳng ra sau.

Người kia có lẽ không ngờ Kỳ Linh lại dám áp sát búng kiếm như vậy, liều lĩnh mạo hiểm. Chỉ cần hắn lệch kiếm hoặc đè xuống là có thể khiến năm ngón tay Kỳ Linh gãy lìa, nhưng lại không né được nhát kiếm đâm từ phía sau của Kỳ Linh. Nếu muốn bảo vệ phía sau, lại sợ ngón tay Kỳ Linh làm bị thương thân kiếm.

Trong tình thế nguy hiểm đó, người kia khẽ khen một tiếng "Hay", thiết kiếm thu về, vận dụng chiêu "Lăng Vân Phi Độ", nhanh như chớp, lách người tránh thoát trong gang tấc.

Kỳ Linh đánh giá rất cao đối phương, không định đánh bại hắn trong một hai trăm chiêu, nên không ngạc nhiên khi chiêu này bị hụt. Nhân lúc đối phương né tránh, chàng cướp thế thượng phong, Thất Tinh Tử Hồng không hề chậm trễ, "xoẹt xoẹt xoẹt" ba kiếm liên tiếp, đâm cổ, chém vai, gọt ngực, ba chiêu một thức, chiếm thế thượng phong.

Tức thì ánh tím rực rỡ, kiếm khí tung hoành, Thất Tinh Tử Hồng phát huy công năng của nhuyễn kiếm, lúc như rắn linh hoạt bay lượn, lúc như chớp giật giữa không trung, tiếng rít vang lên không dứt.

Người kia dường như biết mình mất thế chủ động, thiết kiếm áp sát ngực không động, chỉ thấy hắn ung dung né tránh. Giữa luồng kiếm quang của Thất Tinh Tử Hồng, hắn di chuyển linh hoạt, dù tình thế nguy hiểm nhưng không hề hấn gì, né tránh trọn vẹn ba kiếm.

Kỳ Linh không cho hắn cơ hội thở dốc, sau ba kiếm, hai chân đột nhiên đứng vững, mũi chân chạm đất, di chuyển như gió, thân hình矫若游龙 (kiểu nhược du long - uyển chuyển như rồng lượn), lúc gần lúc xa, chiếm lấy chính diện đối phương, Thất Tinh Tử Hồng hóa thành những điểm sao tím, rải xuống dồn dập.

Trong nháy mắt, hơn mười chiêu trôi qua, người kia tuy không hề bị thương, nhưng bị bao phủ dưới Thất Tinh Tử Hồng, chỉ có đỡ và né, không có cơ hội phản đòn.

Hơn nữa, cứ hai chiêu, Kỳ Linh lại có một chiêu xuất kỳ bất ý, khiến đối phương không kịp phòng bị, lâm vào cảnh nguy hiểm, bó tay bó chân.

Đột nhiên, người kia hét lên một tiếng chói tai, vang tận mây xanh, nhất là trong đêm khuya tĩnh mịch này, tiếng kêu cao vút khiến người ta kinh tâm động phách.

Tiếng hét bất ngờ đó khiến Kỳ Linh chấn động tâm thần, tay chân chậm lại một nhịp. Ngay khoảnh khắc đó, người kia cười khẩy, thanh thiết kiếm vốn áp sát ngực bỗng chốc đâm ra nhanh như chớp. Tay phải kéo cung làm thế, thân kiếm đột nhiên vươn ra, chiêu thức rõ ràng là "Phù Vân Lược Nguyệt" hóa thành "Vân Tỏa Điểm Thương" trong kiếm thuật Điểm Thương, nhanh, hiểm, khéo, diệu, công thủ vẹn toàn, nhân lúc Kỳ Linh chậm lại, phản công ngay lập tức.

Kỳ Linh không biết kiếm pháp Điểm Thương, nhưng nhận ra đây là một chiêu thức kiếm pháp cực kỳ chính tông, thời cơ và vị trí nắm bắt vô cùng chuẩn xác. Chàng không kịp đỡ, hóp bụng khom người, gót chân khẽ vận lực, lùi lại mấy thước. Nhưng trong tiếng cười khẩy, người kia như bóng với hình, thiết kiếm lại biến hóa, đâm trên chém dưới, liên tiếp tiến tới bốn chiêu.

Kỳ Linh lúc này mới biết công lực đối phương chưa chắc hơn mình, nhưng về kinh nghiệm thì chàng quả thực kém một bậc, nếu không đã không để tiếng hét kia làm cho đối phương có cơ hội cướp lại thế thượng phong.

Giờ đây đối phương không chỉ cướp lại thế công, mà bốn kiếm đâm ra, mỗi chiêu biến hóa đều khác nhau, dường như mỗi kiếm đều ẩn chứa chiêu thức tấn công tinh diệu; khiến người ta khó lòng hóa giải. Hơn nữa, trong đó có một kiếm dường như là kiếm thức của phái Hoa Sơn, vô cùng đặc sắc. Kỳ Linh vừa kinh vừa hối, chỉ còn biết toàn lực né tránh, rơi vào thế hạ phong.

Người kia liên tiếp bốn kiếm, ép Kỳ Linh lùi lại liên tục, mỗi chiêu xuất ra đều quỷ thần khó lường. Kỳ Linh dù có thanh bảo kiếm chém sắt như bùn trong tay nhưng lại không tìm thấy tung tích thanh thiết kiếm của đối phương. Nhìn thấy Kỳ Linh bị ép đến sát bờ hồ Hoàng Cái, lùi nữa là rơi xuống nước, làm bạn với cá tôm.

Kỳ Linh từ khi được Thần Châu Cái Đạo truyền thụ võ nghệ, cũng đã gặp không ít cao thủ võ lâm, chưa bao giờ bị dồn vào thế bí như vậy, bị người ta ép đến mức không thể phản thủ, lòng dâng lên nỗi xấu hổ phẫn nộ.

Cao thủ giao đấu, sai một ly đi một dặm. Vừa rồi Kỳ Linh vì bị tiếng hét của hắn làm cho sững sờ nên mất thế chủ động, rơi vào hạ phong. Giờ đây trong tiếng kiếm rít, kiếm hoa bao phủ, không thể tập trung tinh thần, lại phạm vào đại kỵ của kiếm thuật, chân chậm lại, ánh mắt phân tán, thiết kiếm đối phương rít lên, chiêu "Dao Chỉ Tửu Liêm" như chớp chỉ thẳng vào ngực Kỳ Linh.

Chiêu "Dao Chỉ Tửu Liêm" này là chiêu thức đúng mực trong kiếm thuật, mũi kiếm khẽ rung, tựa đâm tựa chém, tựa đâm tựa bổ, các đại huyệt trên ngực Kỳ Linh đều bị bao phủ trong tầm kiếm.

Chiêu thức tấn công quá nhanh, biến hóa quá thần tốc, nhất là khi tâm thần Kỳ Linh đang phân tán, đến khi chàng nhận ra thì mũi kiếm đã chỉ đến trước ngực.

Lòng Kỳ Linh lạnh ngắt, thầm nghĩ: "Thế là xong!"

Dù sao công lực Kỳ Linh không phải kẻ yếu, trong giây phút sinh tử, tiềm lực tự nhiên bộc phát. Thấy mũi kiếm đã tới, Kỳ Linh gần như vô thức ngả người ra sau, trong lúc vội vàng không kịp suy nghĩ, mượn đà dùng chiêu "Thiết Bản Kiều" cứu mạng, nằm phẳng xuống.

Nhưng phía sau Kỳ Linh chính là hồ Hoàng Cái, cú ngả người này khiến vạt áo thấm nước, hơi lạnh thấu lưng. Kỳ Linh cũng không màng hậu quả, tay trái vỗ mạnh ra sau, một chưởng tung ra toàn lực, nước hồ bắn tung tóe, dưới ánh trăng như vòi phun, châu ngọc rơi vãi. Nhờ lực phản chấn của chưởng này, Kỳ Linh mượn đà đứng dậy, vận khí, nhảy vọt lên ba thước. Nhân lúc dư khí chưa tan, hóp bụng khom lưng, đạp mạnh một cái, người như mũi tên rời cung, phóng ngược trở lại.

Sự khác biệt giữa người với người chỉ lộ ra trong lúc nguy nan. Nếu là người thường, bị ép rơi xuống hồ, quần áo sau lưng ướt sũng, chắc chắn sẽ vừa xấu hổ vừa phẫn nộ. Thế nhưng khi Kỳ Linh nhảy ngược lại lên bờ, chàng lại hoàn toàn dập tắt nỗi xấu hổ phẫn nộ vừa rồi.

Chàng tĩnh tâm lại, hiểu rằng người quái dị mặt đen áo trắng, giọng khàn khàn, thân hình nhẹ nhàng này là địch thủ mạnh nhất mà mình từng gặp. Nếu không cẩn thận, không những không thể tìm được Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban, mà ngay cả thuộc hạ của hắn cũng không thể đối phó.

Tâm trí vừa tĩnh, linh tuệ phục hồi, toàn tâm toàn ý, không chút xao nhãng. Vừa tiếp đất, Thất Tinh Tử Hồng thu về, chân bước những bước linh hoạt, tiến thẳng về phía người kia.

Đối phương càng lợi hại, bốn kiếm liên tiếp ép Kỳ Linh xuống nước, nhưng không hề có chút kiêu ngạo khinh thường, thiết kiếm vung lên, nghênh đón Kỳ Linh.

Hai bên giao đấu lần thứ hai, so với vừa rồi đã có sự khác biệt lớn. Lúc này cả hai đều phát chiêu chậm rãi, chạm nhẹ là tách, vây quanh di chuyển, thần sắc cả hai đều trở nên vô cùng nặng nề.

Giằng co không biết bao lâu, trăng sáng đã hạ, ánh bình minh bắt đầu ló dạng; bên bờ hồ Hoàng Cái, xa xa truyền đến một tiếng gà gáy, phá tan sự tĩnh mịch chết chóc. Đúng lúc tiếng gà gáy cất lên, cả hai gần như đồng loạt vọt lên, hai thanh bảo kiếm nhanh như lưu tinh chớp giật, cùng tung ra một chiêu. Ngay lúc hai kiếm chạm nhau, hai cánh tay cùng vươn ra, chợt nghe người đối diện "á" một tiếng, còn Kỳ Linh chỉ khẽ hừ một cái. Tiếp đó là tiếng kiếm va chạm, tiếng rồng ngâm vang bên tai, tia lửa bắn tung tóe, "xoảng" một tiếng, nửa đoạn thiết kiếm gãy rời rơi xuống đất.

Nguyên là cả hai đều đang tập trung tinh thần đối chọi, đều muốn nhân tiếng gà gáy chợt vang lên này mà giành lấy một chiêu tiên cơ. Thế nhưng khi song kiếm cùng nâng lên, đối phương không ngờ rằng Kỳ Linh cũng đồng thời xuất kiếm. Hắn biết "Thất Tinh Tử Hồng" của Kỳ Linh là thần binh lợi khí, thanh thiết kiếm của mình không đủ sức đối cứng. Song, hai kiếm cùng nâng, nhanh như chớp giật, đâu còn cho phép hắn thu chiêu giấu kiếm? Quả nhiên, vừa chạm nhau, thiết kiếm liền gãy rơi xuống bụi trần.

Song kiếm cùng nâng, thiết kiếm gãy rơi, đó chỉ là chuyện trong khoảnh khắc. Sau một hồi tiếng "keng" vang dội, cả hai đều sững sờ, đứng đối diện nhau bất động.

Người đối diện, một là vì xót xa thanh thiết kiếm tâm đắc của mình gãy dưới kiếm đối phương, hai là dường như cảm thấy kinh ngạc vì bản thân chưa từng chịu qua đả kích lớn như vậy.

Kỳ Linh đứng đó, sở dĩ như vậy là vì sau khi chém gãy thiết kiếm của đối phương, trước khi đối phương kịp thu thân hình lại, tử mang của "Thất Tinh Tử Hồng" đã quét nhẹ qua khuôn mặt người nọ. Tử mang lướt qua, gọt đi một mảng da nhỏ, tuy không chảy máu nhưng lại để lộ ra một mảng da thịt trắng mịn như mỡ đông, dưới ánh bình minh mờ nhạt trông đặc biệt bắt mắt, giống hệt màu da trên đôi bàn tay của người đó.

Điều khiến Kỳ Linh kinh ngạc hơn cả là tiếng "A" vừa rồi, đâu còn chút âm hưởng trầm khàn nào nữa? Hoàn toàn là tiếng kêu thất kinh của một thiếu nữ thanh xuân.

Kỳ Linh không nhịn được mà suy nghĩ kỳ quái: "Võ công người này cao cường đến thế, chẳng lẽ lại là một cô nương giả trai sao? Cô ta là người thế nào của Lỗ Bán Ban? Tại sao lại phải đeo mặt nạ da người?"

Kỳ Linh cứ ngẩn ngơ suy nghĩ như vậy, không mảy may ý niệm xấu xa, chỉ vì sự việc quá mức lạ lùng khiến hắn không tự chủ được mà nảy sinh nhiều suy đoán kỳ quặc.

Thế nhưng người đứng đối diện lại phát giác ra. Hóa ra lưỡi kiếm "Thất Tinh Tử Hồng" vừa rồi quá sắc bén, gọt mất mặt nạ da người trên mặt, không những không làm bị thương khuôn mặt mà còn khiến cô ta không hề hay biết. Lúc này, thấy Kỳ Linh ngẩn ngơ nhìn lên mặt mình, ban đầu cô ta kinh ngạc, đưa tay sờ lên mặt, tiếp đó liền nổi giận. Cô ta vung tay phải, nửa thanh thiết kiếm chấn động, chỉ nghe tiếng "xèo xèo", vài điểm sao đen bay thẳng về phía Kỳ Linh.

Kỳ Linh lúc này cách đối phương chỉ vài thước, mấy điểm sao đen này bay đến không chỉ nhanh như tên bắn mà còn là lúc Kỳ Linh không hề phòng bị. Kỳ Linh tuyệt đối không ngờ rằng trên thanh kiếm gãy của cô ta lại giấu ám khí.

Vì vậy, khi mấy điểm sao đen bay tới, Kỳ Linh trở tay không kịp. Dù thân thủ Kỳ Linh đã cực kỳ linh hoạt, nhưng từ lúc phát hiện ám khí bay tới, nó đã ập ngay trước mặt. Trong lúc vội vàng, không còn thời gian né tránh, hắn chỉ còn cách dốc hết sức bình sinh, tay phải theo thế kiếm cũ, vung lên một chiêu "Phật Diện Kim Quang", chỉ cầu bảo vệ yếu huyệt trên mặt không bị thương.

Thế nhưng, những ám khí này bay tản ra, gần như bao trùm lấy các huyệt đạo quanh thân Kỳ Linh. Kỳ Linh vung kiếm lên, "Thất Tinh Tử Hồng" uy thế bất phàm, tử mang quét qua đã sớm đánh văng mấy mũi ám khí ra xa vài trượng. Nhưng ngay lúc đó, hai tiếng "xèo, xèo" vang lên, hai mũi ám khí găm vào đùi trái và phải của Kỳ Linh. Có lẽ do Kỳ Linh vung kiếm làm thân hình hơi di chuyển, nên hai mũi ám khí này đều không trúng huyệt đạo.

Kỳ Linh vừa cảm thấy mình trúng ám khí, tim liền chấn động, lập tức nghĩ ngay: "Thuộc hạ của Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban, tự nhiên không gì không độc đến cực điểm!"

Tức thì, mũi thoi độc trên lưng Bắc Nhạc Tú Sĩ lại hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn.

Kỳ Linh được Thần Châu Cái Đạo coi trọng mà thu nhận làm môn hạ, tư chất bẩm sinh tự nhiên hơn người. Dù đang trong lúc nguy cấp hiểm nghèo vẫn có thể tĩnh lặng như thường. Hắn lập tức thu bảo kiếm, bảo vệ mặt, đóng chặt các huyệt đạo nửa thân dưới để độc không xâm nhập nội phủ, đồng thời vận công toàn thân. Đứng đó dù không dám cử động tùy tiện, nhưng vẫn cầm kiếm thủ thế, đề phòng người đối diện thừa cơ tấn công.

Ngay lúc Kỳ Linh đang vận công ngưng thần và đóng huyệt ngăn độc, chỉ nghe đối phương cất tiếng, cực kỳ nhẹ nhàng, tựa như chim hoàng oanh thoát khỏi thung lũng, giọng nói trong trẻo như tiếng ngọc: "Kỳ Linh! Ngươi không cần gắng sức vận công, chỉ phí công vô ích mà thôi. Ngay cả sư phụ ngươi là Thần Châu Cái Đạo, nếu không may trúng phải ám khí này của ta, cũng chỉ có nước bó tay chịu chết."

Kỳ Linh nghe vậy, lòng vừa giận vừa kinh.

Giận là vì người này nói năng quá cuồng vọng, ngay cả ân sư cũng không để vào mắt. Nội lực của ân sư cao thâm, trong võ lâm hiện nay không ai sánh bằng, một mũi ám khí cỏn con sao có thể làm hại lão nhân gia? Ngay cả bản thân hắn, từng uống Thiếu Lâm Thất Dương Hoàn, Hoa Sơn Bách Linh Đan, lại được ân sư phá lệ vận công trợ giúp, nội công đã sớm đăng đường nhập thất, đừng nói là ám khí chưa trúng yếu huyệt, dù có trúng thì với cách đóng huyệt vận công như thế này, độc dịch cũng không thể phát tác.

Kinh là vì lúc này người đối diện nói chuyện, giọng nói đã hoàn toàn biến thành giọng một thiếu nữ, ngọt ngào vô cùng. Tại sao lúc nãy lại khàn đục trầm thấp như vậy?

Trong ánh bình minh mờ nhạt, Kỳ Linh đánh giá đối phương, cô ta vẫn đeo chiếc mặt nạ da người đã bị rách một chút. Gió sớm thổi qua, bạch y phấp phới, đã lộ ra vóc dáng thướt tha kiều diễm của cô ta.

Đối phương vẫn cầm nửa thanh kiếm gãy, nhìn Kỳ Linh nói: "Ngươi chắc là có chút không phục, lại có chút kỳ lạ. Tuy nhiên, ta có thể nói cho ngươi biết, nếu trong lòng không phục, có thể tìm ta đấu thêm hai ngàn chiêu..."

Nói đến đây, cô ta lại vung kiếm gãy, chặn lại vẻ mặt đang muốn quát mắng của Kỳ Linh, tiếp tục nói: "Nhưng không phải lúc này ở nơi này. Lúc này ở nơi này, ngươi đã trúng hai mũi ám khí của ta. Nếu ngươi còn cố tình vận công đấu đá, không quá mười chiêu, ngươi sẽ trúng độc mà chết."

Kỳ Linh không kìm được khẽ cử động thân hình, lập tức giật mình kinh hãi. Hóa ra chỉ trong chốc lát này, dù đã đóng huyệt đạo, toàn bộ nửa thân dưới đã không thể cử động dễ dàng. Lúc này đừng nói là cầm kiếm đấu với người khác, e rằng người khác vung đao kiếm tới, bản thân chỉ có nước nhắm mắt chờ chết.

Kỳ Linh lúc này lòng nguội lạnh đến cực điểm, hào khí tiêu tan. Không ngờ mình lại mất mạng dưới tay người khác bên hồ Hoàng Cái này. Chết thì không đáng sợ, nhưng trọng trách được giao phó từ nay không thể hoàn thành, dù có xuống cửu tuyền cũng khó nhắm mắt.

Kỳ Linh tuy đang chán nản, người đối diện vẫn đứng yên đó, nói: "Ta muốn cho ngươi một cơ hội công bằng để tranh đấu..."

Lời chưa dứt, Kỳ Linh đột nhiên nghiêm giọng nói: "Đại trượng phu có thể bị giết chứ không thể bị nhục. Ta không may trúng ám khí của cô, nhưng không cho phép cô tùy ý nhục mạ. Lỗ cô nương! Kỳ Linh tôn trọng cô là một cô nương, không nỡ buông lời mắng nhiếc. Nếu cô còn có ý nhục mạ, đừng trách Kỳ Linh ăn nói thô lỗ. "Thất Tinh Tử Hồng" trong tay Kỳ Linh có thể khiến thi thể nằm la liệt, máu chảy đầy mặt, nhưng không cho phép... Cô..."

Kỳ Linh vừa nói đến đây, Lỗ cô nương đối diện khẽ lắc tay nói: "Ngươi chớ tự nghi ngờ, ta sẽ không dễ dàng nhục mạ một người chí khí ngất trời, lâm nguy không khuất phục."

Nói rồi, cô ta lấy từ trên người ra một viên thuốc, búng về phía Kỳ Linh. Sau khi Kỳ Linh đón lấy, cô ta tiếp tục nói: "Đây là thuốc giải. Ngươi uống vào, trong vòng ba tháng, mọi thứ đều như thường. Trong ba tháng này, ngươi hãy tìm ta, chúng ta đấu công bằng, dựa vào bản lĩnh thật sự. Nếu ngươi đánh bại được ta, ta sẽ dâng thuốc giải, trừ khử độc tính trong người. Nếu ngươi không địch lại, thì tâm không phục này của ngươi, sẽ chuyển thành hoàn toàn tâm phục!"

Kỳ Linh cầm viên thuốc màu tím đỏ, hắn không hiểu rõ rốt cuộc Lỗ cô nương kỳ lạ này là thế nào. Nhưng khi nghe câu "Trong vòng ba tháng, hãy tìm ta", lòng hắn chợt động, vội vàng tiếp lời: "Trong vòng ba tháng, tôi phải tìm Lỗ cô nương ở đâu?"

Lỗ cô nương đối diện ẩn sau mặt nạ da người, không nhìn thấy nụ cười, nhưng nghe thấy tiếng cười nhẹ nhàng, tựa như tiếng chuông bạc giữa không trung, tiếng ngọc rơi trên khay, vô cùng êm tai bên bờ hồ lúc bình minh. Sau tràng cười nhẹ ấy, Lỗ cô nương nói: "Ta biết các người là những kẻ hiệp nghĩa võ lâm, coi trọng nhất là chữ 'Tín' ngàn vàng. Ta có một việc, trước hết cần nhận được lời hứa ngàn vàng của ngươi."

Kỳ Linh nghe vậy tim đập mạnh, thầm nghĩ Lỗ cô nương này quả là nhân vật lợi hại. Kỳ Linh giả vờ không hiểu, cười ha ha: "Lỗ cô nương, Kỳ Linh hiện đang trúng ám khí của cô, độc khí xâm nhập, đừng nói cô muốn tôi hứa một việc, dù là muốn cái đầu của Kỳ Linh, tôi còn tiếc sao?"

Mấy câu này của Kỳ Linh cũng rất sắc bén, ý nói giờ ta đã trúng độc, dù cô có được lời hứa của ta thì đó cũng là sự cưỡng ép trong lúc lâm nguy.

Lỗ cô nương sao lại không hiểu ý tứ đó? Cô ta lại khẽ cười một tiếng, nói: "Ta không tin môn nhân của Thần Châu Cái Đạo đường đường lại chấp nhận sự cưỡng ép của người khác. Nếu muốn cưỡng ép thật sự, đao kiếm kề cổ, liệu có khiến Kỳ Linh ngươi hứa điều gì không?"

Câu hỏi ngược này khiến Kỳ Linh dở khóc dở cười, nghẹn lời. Một lúc lâu sau, chỉ có thể cười khổ: "Lỗ cô nương! Cô có cao kiến gì, xin cứ nói."

Lỗ cô nương gật đầu: "Vấn đề của ta rất đơn giản. Sau khi ta nói ra nơi ở của mình, ngươi không được truyền cho bất kỳ người thứ ba nào, kể cả sư phụ ngươi. Ngươi có nguyện ý cam kết thỏa thuận này không? Nếu có, ta sẽ cho ngươi biết nơi ở, trong ba tháng, ngươi hãy tìm ta, chúng ta đấu công bằng, so tài cao thấp. Nếu ngươi không muốn cam kết, thì hẹn ước ba tháng này tự hủy, ta không có ý cưỡng ép gì cả."

Kỳ Linh trầm tư nghĩ: "Biết được nơi ở của Lỗ Bán Ban là cơ hội duy nhất, nhưng lời hứa này hạn chế quá mức."

Lỗ cô nương lại tiếp lời: "Nếu ngươi không muốn cam kết thỏa thuận này, tin rằng trong vòng ba tháng, chúng ta vẫn còn dịp gặp lại. Ta sẽ dâng thuốc giải, trừ tận gốc dư độc cho ngươi, để tránh bị nói là dùng ám khí để uy hiếp."

Kỳ Linh không nhịn được cao giọng nói: "Lỗ cô nương! Cô chớ coi thường Kỳ Linh như vậy. Trong vòng ba tháng, Kỳ Linh sẽ dùng thân thể bách độc bất xâm để đến bái phỏng cô."

Lỗ cô nương nghe vậy khẽ chấn động, nhưng lập tức khôi phục giọng điệu tiêu sái tự tại: "Nói vậy là ngươi nguyện ý cam kết thỏa thuận giữa chúng ta rồi."

Kỳ Linh gật đầu.

Lỗ cô nương nói ngay: "Quân tử nhất ngôn."

Kỳ Linh cao giọng tiếp lời: "Như bạch nhiễm tạo! Cô nương! Nếu cô không tin Kỳ Linh, chi bằng hủy bỏ thỏa thuận này thế nào?"

Lỗ cô nương cười nói: "Ta nếu không tin ngươi, sao lại có thỏa thuận này?"

Kỳ Linh hỏi: "Vậy xin hỏi nơi ở của cô nương?..."

Lỗ cô nương đáp: "Dưới chân đỉnh Thiên Đô, núi Hoàng Sơn."

Kỳ Linh nghe vậy không khỏi toàn thân run rẩy. Người võ lâm ra vào núi Hoàng Sơn đỉnh Thiên Đô như cơm bữa, vậy mà không hề biết có một kẻ ôm lòng hiểm độc, tâm cơ khó lường cư ngụ ở đó. Không những không ai biết, mà còn không ai ngờ tới. Ngay cả Độc Cô Tẩu núi Hoa Sơn, Bắc Nhạc Tú Sĩ, Thiếu Lâm Nhàn Vân đại sư, thậm chí cả ân sư của mình, đều cho rằng kẻ mưu cầu Ngũ Quyết và thâm mưu võ lâm này đến từ biên thùy, từ những nơi hoang dã xa xôi, nào ngờ lại ở ngay dưới chân đỉnh Thiên Đô nổi tiếng của núi Hoàng Sơn?

Kỳ Linh thầm cảm thán một hồi, liền ôm kiếm chắp tay: "Trong vòng ba tháng, Kỳ Linh nhất định sẽ đến bái phỏng cô nương như hẹn."

Lỗ cô nương cười nhẹ: "Dưới chân đỉnh Thiên Đô, ta tự nhiên sẽ phái người đón tiếp ngươi."

Nói rồi cô ta gật đầu nói: "Tạm biệt!" Vừa định xoay người rời đi, Kỳ Linh bỗng nhiên như có cảm giác gì đó, thốt lên: "Lỗ cô nương!"

Tiếng gọi này dường như nằm ngoài dự liệu của Lỗ cô nương. Bạch y xoay chuyển, thân hình lập tức quay lại, hỏi: "Còn điều gì chưa nói rõ sao? Hay là có chuyện gì khác khiến ngươi nghi hoặc?"

Kỳ Linh cực kỳ nghiêm túc nói: "Kỳ Linh có một việc không rõ, muốn thỉnh giáo Lỗ cô nương."

Lỗ cô nương đứng đó, nhìn Kỳ Linh: "Bên hồ Hoàng Cái, trời sắp sáng, dân làng sắp đi ngang qua, có việc gì quan trọng xin nói ngay. Nếu không, cứ cầm kiếm đối đầu thế này, sẽ khiến người khác kinh ngạc."

Kỳ Linh nói: "Cô nương đã có thể dùng ám khí làm bị thương Kỳ Linh trước đó, tại sao không lấy mạng Kỳ Linh, mà lại định ước đấu sau?"

Lỗ cô nương có lẽ cũng không ngờ Kỳ Linh đột nhiên hỏi như vậy, cô ta dừng lại một chút, cười nói: "Đao kiếm đối đầu, thắng làm vua. Ban đầu, "Thất Tinh Tử Hồng" của ngươi đâu có ý nương tay? Còn về việc tại sao ta không lấy mạng ngươi?..."

Nói đến đây, cô ta dừng lại một chút rồi tiếp: "Đó là vì..."

Lời còn chưa dứt, giữa hồ Hoàng Cái đã xuất hiện một cánh buồm trắng, đón ánh rạng đông, rẽ sóng mà tới. Cô ta xoay người, phiêu nhiên rời đi. Trước khi đi, chỉ để lại một câu: "Ba tháng sau, chúng ta nói chuyện tiếp dưới chân đỉnh Thiên Đô."

Vài cái nhấp nhô, vài tia sao trắng lóe lên, người đã đi mất tăm, chỉ còn lại Kỳ Linh đứng đó ngẩn ngơ.

Mặt trời đã lên, ánh sáng phủ đầy mặt đất. Kỳ Linh đứng đó, chậm rãi thu hồi kiếm "Thất Tinh Tử Hồng", tay cầm viên thuốc giải, trong lòng cảm thấy vô cùng trống rỗng, tư tưởng cuộn trào như sóng, trăm mối cảm xúc đan xen. Hắn không thể tưởng tượng nổi những chuyện vừa xảy ra bên hồ Hoàng Cái.

Vị cô nương họ Lỗ này rốt cuộc là người thế nào của Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban? Tại sao lại dễ dàng tha cho mình? Tại sao lại dễ dàng tiết lộ địa chỉ dưới chân đỉnh Thiên Đô núi Hoàng Sơn cho hắn? Một loạt câu hỏi này đều khiến Kỳ Linh cảm thấy mông lung khó hiểu. Hơn nữa, điều khiến Kỳ Linh khó lòng bình tâm lại chính là việc hai mũi ám khí này găm vào người mình. Dù rằng Lỗ cô nương ra tay bất ngờ, dùng độc thủ, nhưng dù sao cũng là mình thua ở sự sơ suất và bất cẩn. Nếu hôm nay người đến là bản thân Vạn Xảo Kiếm Khách, chẳng phải là đã phí hoài một mạng người bên hồ Hoàng Cái này sao?

Trong võ lâm, rất chú trọng câu cảnh báo "ngoài trời còn có trời, người giỏi còn có người giỏi hơn". Nhưng hôm nay, đặc biệt là vào lúc này nơi này, Kỳ Linh càng cảm nhận sâu sắc rằng, hành hiệp giang hồ, trượng nghĩa võ lâm, ngoài việc võ công phải đạt đến cảnh giới tinh diệu, còn phải chú ý "luôn luôn phòng ngừa bất trắc, mọi việc chú ý biến hóa". Nếu không, dù có bản lĩnh thông thiên, cũng khó tránh khỏi bị ám toán.

"Không trải qua một việc, không khôn lớn một chút", kinh nghiệm phong phú quan trọng hơn võ công tinh diệu rất nhiều.

Kỳ Linh cảm thán hồi lâu, đứng đó không biết bao lâu, bỗng giật mình nhận ra từ bụng dưới trở xuống dần dần đau nhức, lúc này mới nhớ đến hai mũi ám khí trên đùi vẫn chưa xử lý.

Hắn vạch vạt áo ra, cúi đầu nhìn thấy trên quần đã nhuốm máu đen, vội vàng xé ống quần, chỉ thấy ở phần thịt dày trên đùi trái và phải mỗi nơi có một lỗ nhỏ, máu đen tím vẫn đang rỉ ra, rõ ràng ám khí vẫn còn găm sâu trong thịt.

Kỳ Linh từ khi học võ chưa từng bị thương, khổ nỗi Thần Châu Cái Đạo căn bản chưa từng truyền dạy về cách xử lý vết thương, khiến Kỳ Linh đối với việc xử lý vết thương vừa không có kiến thức lại vừa không có kinh nghiệm. Lúc nhìn thấy hai cái lỗ trên chân, hắn không biết nên xử lý thế nào.

Kỳ Linh đành dựa vào chút kiến thức ít ỏi của mình. Hắn chỉ biết hễ trúng ám khí thì phải lấy ám khí ra trước, sau đó mới bôi thuốc băng bó. Vì vậy, hắn rút kiếm "Thất Tinh Tử Hồng" ra, chuẩn bị khoét hai mũi ám khí không biết là vật gì này ra khỏi đùi mình.

Đúng lúc Kỳ Linh xoay mũi kiếm, chuẩn bị khoét vào đùi, đột nhiên phía sau có tiếng vút lên, một vật xé gió bay tới. Kỳ Linh nghe tiếng cảnh giác, không khỏi ngẩn người, vì hắn đã phân biệt được vật bay tới từ phía sau, tiếng xé gió sắc bén, kình đạo phi thường, người phát ra vật này nội công chắc chắn không tầm thường. Nhưng Kỳ Linh lúc này chân trúng độc, hành động bất tiện, làm sao có thể né tránh vật bay tới bất ngờ mà lại kình lực phi thường như vậy?

Đúng khoảnh khắc Kỳ Linh dốc sức xoay người, cố gắng né tránh, một tiếng "keng" vang lên, tiếng rồng ngâm kéo dài, làm tay phải Kỳ Linh run lên. Hóa ra vật bay tới từ phía sau, không lệch một ly, đập trúng thân kiếm "Thất Tinh Tử Hồng" trên tay phải Kỳ Linh.

Khi Kỳ Linh nhìn rõ vật bay tới, lòng càng kinh ngạc hơn. Từ trên thân kiếm va chạm rơi xuống đất, hóa ra là một cành cây dài chưa đầy hai tấc, to bằng ngón út.

Kỳ Linh ước tính người đó đứng cách xa tám trượng mà búng cành cây nhỏ này tới. Dù lúc đó Kỳ Linh không phòng bị, nhưng có thể làm chấn động cổ tay mình, phần công lực này đã vượt xa Kỳ Linh.

Thế nhưng, Kỳ Linh lại có một suy nghĩ trong lòng: Người này không có ý xấu, nếu không e rằng không phải là búng cành cây cảnh cáo, mà là chiêu thức khác, khi mình đang bó tay không thể chống đỡ, sớm đã máu chảy ngang thi thể rồi.

Nghĩ đến đây, Kỳ Linh vừa nói vừa chậm rãi xoay người lại một cách nặng nề: "Vị cao nhân võ lâm nào đến bên hồ Hoàng Cái búng cành cây cảnh cáo? Xin thứ lỗi cho Kỳ Linh trúng độc kịch, không thể hành lễ diện kiến."

Kỳ Linh vừa nói vừa xoay người nhìn lại, tim không khỏi đập mạnh. Trước mặt không xa, đang đứng một thanh niên mặc áo xanh, phong thái thư sinh giống hệt mình. Nhìn tuổi tác dường như đã bước vào trung niên, nhưng cử chỉ thần thái lại tiêu sái tự tại, rõ ràng là một công tử trẻ tuổi, chỉ có điều khuôn mặt sinh ra không được đẹp, tuy không xấu xí nhưng cũng chẳng thể gọi là tuấn tú. Sắc mặt vàng vọt, như người ốm lâu ngày mới khỏi, bên má trái mọc một nốt ruồi son đỏ tím, phá hỏng mất ngũ quan vốn dĩ rất đoan chính.

Hai con mắt sáng ngời, ánh mắt nhìn vào khiến người ta kinh tâm động phách, đây có lẽ là dấu hiệu của võ công tinh diệu. Kỳ Linh không ngờ người tới tuổi còn trẻ mà võ công lại kinh người đến thế.

Người đối diện nghe Kỳ Linh nói trúng ám khí, dường như toàn thân khẽ run lên, không tự chủ được bước tới hai bước. Nhưng lập tức dừng lại, nở một nụ cười nhạt, khẽ "hả" một tiếng, nói: "Hóa ra Kỳ huynh đang khoét thịt chữa độc, tiểu đệ vừa rồi hiểu lầm huynh đài đang rút kiếm tự sát, mạo muội ra tay, thật là đắc tội."

Mấy câu này khiến mặt Kỳ Linh lập tức đỏ bừng, vô cùng lúng túng. Dù người ta có lòng tốt, nhưng lòng tốt này là thứ Kỳ Linh không thể chấp nhận được.

Kỳ Linh đỏ mặt nói: "Huynh đài chớ trêu chọc..."

Người nọ dường như cũng nhìn ra vẻ lúng túng của Kỳ Linh, thu lại nụ cười, gật đầu với Kỳ Linh nói: "Kỳ huynh trúng phải ám khí gì? Tiểu đệ không tài cán gì, nhưng cũng biết chút y lý, có thể cho phép tiểu đệ góp chút sức mọn để giảm bớt tội lỗi vì lỡ lời vừa rồi không?"

Kỳ Linh vội nói: "Bèo nước gặp nhau, sao dám làm phiền huynh đài? Tiểu đệ chưa được biết quý danh huynh đài?"

Người nọ cười nhẹ: "Tiểu đệ họ Mục tên Nhân. Vừa rồi Kỳ huynh nói bèo nước gặp nhau, tiểu đệ lại nói bốn bể đều là anh em, huống chi huynh đệ ta đều là người trong võ lâm, lễ nghi tục lệ vốn là thứ ta chán ghét. Nếu Kỳ huynh không vì tiểu đệ tự tiến cử mà nghi ngờ, hãy để ta xem vết thương thế nào?"

Kỳ Linh lúc này lại thấy Mục Nhân này tuy diện mạo không kinh người nhưng lại rất thú vị, hơn nữa còn dễ gần, lập tức xóa sạch cảm giác ghét bỏ lúc nãy.

Trong lòng Kỳ Linh nảy sinh lòng cảm kích, liền nói: "Vậy đa tạ Mục huynh, nơi tiểu đệ bị ám khí làm bị thương là ở trên xương háng đùi."

Mục Nhân nghe vết thương ở xương háng đùi, không khỏi khẽ khựng lại, sắc mặt vàng vọt cũng biến đổi, dường như có chút khó xử.

Kỳ Linh là kẻ lanh lợi thế nào, lập tức nhận ra vẻ mặt của Mục Nhân, liền tiếp lời: "Thực ra tiểu đệ đã có thuốc giải, tuy không thể trừ tận gốc độc dịch, nhưng cũng có thể bảo toàn ba tháng vô sự, không cần làm phiền Mục huynh."

Mục Nhân gật đầu, bước tới hai bước nói: "Độc không trừ tận gốc, để họa trong người, cuối cùng không phải là kế hay, vẫn nên để tiểu đệ xem vết thương rồi tính tiếp."

Nói rồi, hai tay chắp sau lưng đi tới bên cạnh Kỳ Linh. Kỳ Linh vén áo dài lên, Mục Nhân nhìn thấy liền kinh ngạc nói: "Độc tính cực mạnh, là thứ tiểu đệ hiếm thấy, nếu không trị liệu ngay, e rằng khá khó giải quyết. Kỳ huynh hãy ngồi xuống đất, để tiểu đệ lấy ám khí ra xem rốt cuộc là loại độc vật gì mà có thể độc đến mức này?"

Kỳ Linh nghe theo ngồi xuống đất, nói: "Vừa rồi tiểu đệ đang chuẩn bị khoét ám khí ra rồi mới trị liệu, không ngờ Mục huynh lại đến đây."

Mục Nhân nói: "Nếu tiểu đệ không nhìn lầm, thứ huynh đài đang dùng chính là thần binh lợi khí, sắc bén vô cùng. Nếu dùng để khoét thịt lấy vật thì nguy hiểm quá, sơ sẩy một chút là tổn hại đến gân cốt thì biết làm sao? Thanh trường kiếm này của tiểu đệ là vật tầm thường, vừa hay dùng để thử xem sao."

Kỳ Linh nghe vậy, thầm khâm phục sự chu đáo của Mục Nhân. "Thất Tinh Tử Hồng" sắc bén thế nào, tử mang quét qua là chém sắt như chém bùn, thân thể máu thịt này sao chịu nổi một nhát cắt? Người đã từ trong lòng khâm phục, liền không tự chủ được mà đánh giá thêm vài lần người tên Mục Nhân diện mạo bình thường nhưng trí tuệ tài năng hơn người này.

Lạ là người tên Mục Nhân tài cao diện mạo bình thường, cử chỉ tiêu sái này, bị Kỳ Linh nhìn vài lần lại vô cớ nảy sinh bất an, trên khuôn mặt vàng vọt cũng ửng lên một tầng đỏ nhạt, cúi đầu lấy thanh trường kiếm bên hông ra, khẽ nói: "Kỳ huynh ngồi cho vững, tiểu đệ sắp động thủ đây."

Kỳ Linh trong lòng cảm thấy có chút kỳ lạ. Vị Mục Nhân huynh này, nhìn qua việc gì cũng lão luyện, nhưng vì sao cử chỉ lại có chút ngượng ngùng? Nhưng lúc đó không cho phép hắn nghĩ nhiều, lập tức đáp lời: "Mục huynh cứ tự nhiên."

Mục Nhân bỗng lộ vẻ tươi cười, gật đầu ra ý tán thưởng, dùng trường kiếm trong tay nhanh như chớp gạt lớp vải quần gần vết thương, để lộ ra miệng vết thương bên trong. Chỉ thấy vết thương lớn bằng ngón tay út, vùng da xung quanh đã sưng tấy, lan rộng bằng miệng bát và chuyển sang màu đen kịt.

Mục Nhân lắc đầu thở dài: "Độc quá! Kẻ dùng loại ám khí này, không biết tâm địa tàn độc đến mức nào."

Kỳ Linh nghe xong, bỗng như có cảm giác gì đó, muốn nói điều gì nhưng lại không biết diễn tả ra sao. Lúc đó chỉ biết thẫn thờ gật đầu, dường như đồng tình với lời nói của Mục Nhân.

Mục Nhân thừa lúc Kỳ Linh mất tập trung vì gật đầu, trường kiếm liên động, vận chuyển như bay. Chỉ trong hai nhát, vô cùng gọn gàng dứt khoát, hắn đã lấy được ám khí trong thịt ra. Chỉ nghe hai tiếng động khẽ, ám khí rơi xuống đất.

Động tác của Mục Nhân nhanh đến cực điểm. Ám khí vừa rơi xuống đất, tay trái hắn lập tức lấy ra một gói bột từ trong người, rắc lên vết thương trên chân Kỳ Linh, rồi tiện tay xé hai dải vải từ vạt trong áo dài, băng bó vết thương lại.

Từ việc khoét ám khí đến băng bó, những động tác đòi hỏi sự khéo léo này được Mục Nhân thực hiện cực kỳ linh hoạt, chỉ một lát đã xong xuôi.

Mục Nhân băng bó xong, nhặt trường kiếm lên nói: "Loại ám khí này tẩm độc quá nặng, e rằng giải dược của ta không phát huy được tác dụng. Chẳng phải vừa rồi Kỳ huynh nói vẫn còn một viên giải dược sao?"

Từ khi ám khí rơi xuống đất, Mục Nhân đã nhìn ra hình dạng của nó, hoàn toàn trùng khớp với chiếc độc thoi vô danh mà Bắc Nhạc Tú Sĩ trúng phải trên lưng, chỉ khác nhau về kích cỡ mà thôi.

Kỳ Linh trong lòng liền tin chắc lời của Lỗ cô nương, rằng một viên giải dược có thể giữ hiệu quả trong vòng ba tháng, câu nói đó là hoàn toàn xác thực.

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không khỏi dấy lên nỗi lo âu. E rằng hy vọng đến Hoàng Sơn赴约 (phó ước) một cách an toàn trong vòng ba tháng này đã không còn nhiều. Nếu không thể có được Thiên Niên Linh Chi để cùng Bắc Nhạc Tú Sĩ nhận được thuốc quý, thì hy vọng vô cùng mong manh.

Kỳ Linh đang nghĩ tới đây thì Mục Nhân đã băng bó xong xuôi, đang hỏi xin viên giải dược đó. Hắn thu lại tâm thần, nhìn Mục Nhân nói: "Mục huynh đối đãi với tiểu đệ như vậy, trong lòng vô cùng cảm kích, đại đức không dám nói báo đáp, hơn nữa, thân thể tiểu đệ thời gian cũng có hạn, càng không dám nói đến chuyện báo đáp, chỉ đành khắc ghi trong lòng, vĩnh viễn không quên."

Mục Nhân nghe Kỳ Linh nói những lời này thì có chút kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại mỉm cười nhẹ: "Kỳ huynh tuổi trẻ anh hùng, tiền đồ vô lượng, chính là lúc hành đạo võ lâm, trượng nghĩa vì nhân gian, mới không phụ thân thể đường đường bảy thước do trời đất cha mẹ sinh ra, sao lại dễ dàng nói lời chán đời như vậy? Hiện tại trúng ám khí này, tuy giải dược của tiểu đệ chưa thấy hiệu quả đặc biệt, nhưng bảo vệ hiện trạng, không để ác hóa, nghĩ là không có vấn đề gì. Như vậy tìm kiếm y sư, cầu lấy giải dược cũng không quá khó, sao đáng để huynh như vậy mà nản lòng? Làm tiểu đệ ngạc nhiên hết sức."

Mục Nhân hào sảng nói ra những lời này, thật sự là từng chữ rơi xuống đất vang tiếng, từng câu xuất phát từ tận đáy lòng. Bèo nước gặp nhau, giao tình nông cạn mà nói lời sâu sắc, thật khiến người ta cảm động. Kỳ Linh lúc đó quả thực vô cùng xúc động trước tấm lòng chân thành của Mục Nhân. Thế nhưng, Kỳ Linh chỉ biết gật đầu sâu sắc, khẩn khoản nói: "Lời vàng ngọc của Mục Nhân huynh như gáo nước lạnh tạt vào đầu, tiểu đệ tự biết mình, không phải là tôi tự hủy hoại tiền đồ, mà là sự thật như vậy. Hai chiếc ám khí này để lại cơ hội hồi phục cho tôi quá mong manh. Mục Nhân huynh có nhận ra xuất xứ của ám khí này không?"

Kỳ Linh vừa nói vừa chỉ vào hai chiếc ám khí dưới đất, hỏi Mục Nhân.

Mục Nhân lắc đầu, sau đó lại tỉ mỉ quan sát hồi lâu rồi nói: "Loại ám khí hình thoi này trong võ lâm còn hiếm thấy, tiểu đệ kiến thức nông cạn, thậm chí ngay cả nghe qua cũng chưa từng."

Kỳ Linh thở dài: "Không sợ huynh chê cười, loại ám khí tẩm độc này, dù có đưa cho các bậc cao nhân các đại môn phái võ lâm hiện nay xem, cũng chưa chắc biết được xuất xứ của nó. Nếu không phải ít lâu trước, tiểu đệ tình cờ nhìn thấy loại ám khí này, thì đến nay cũng hoàn toàn mù tịt."

Mục Nhân lập tức nảy sinh hứng thú, hỏi tiếp: "Kỳ huynh biết xuất xứ của loại ám khí này, có thể cho biết được không?"

Kỳ Linh nói: "Đây là ám khí độc môn do Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban sử dụng, gọi là Vô Danh Độc Lăng."

Mục Nhân nghe đến danh hiệu "Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban", miệng khẽ lẩm bẩm, trong mắt lại lộ ra ánh sáng mê mang, rõ ràng là xa lạ với danh hiệu này, thậm chí chưa từng nghe qua. Hồi lâu sau mới hỏi: "Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban này là người thế nào? Tại sao lại ra tay độc ác với Kỳ huynh?"

Kỳ Linh nghe xong, lập tức sững sờ, khiến hắn cảm thấy khó xử, không thể giải thích nguyên nhân này. Một là, tất nhiên phải liên quan đến chuyện năm khối ngọc quyết của Nhất Mục đại sư, bản thân mình đang giữ hai khối, can hệ lớn đến mức nào, sao có thể tùy tiện nói ra? Hai là, vừa rồi mới ký kết lời hứa với Lỗ cô nương, chuyện ở Thiên Đô Phong trên Hoàng Sơn không được tiết lộ với bất kỳ ai, lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai, sao có thể lập tức bội tín.

Thế nhưng, Mục Nhân lại đối đãi thẳng thắn, nhiệt tình giúp đỡ như vậy, Kỳ Linh nên đáp lại hắn thế nào đây? Trong tình huống khó xử này, Kỳ Linh ngập ngừng hồi lâu mới nói ra một câu: "Người ám hại tiểu đệ hôm nay bên bờ hồ Hoàng Cái không phải là đích thân Vạn Xảo Kiếm Khách."

Mục Nhân là người thông minh cỡ nào, vừa thấy Kỳ Linh ngập ngừng như vậy, liền biết hắn có nỗi khó nói, không tiện truy hỏi thêm, chỉ tùy ý nói: "Người này đã có thể làm bị thương Kỳ huynh, công lực của Vạn Xảo Kiếm Khách cũng có thể tưởng tượng ra được."

Mục Nhân cũng chỉ là buột miệng nói một câu, nhưng Kỳ Linh nghe vào tai, không khỏi lập tức đỏ bừng mặt, lúng túng nói: "Người đến là một cô nương, cô ta cũng họ Lỗ, nhưng không biết là người nhà nào của Lỗ Bán Ban."

Bởi vì trúng ám khí bên bờ hồ Hoàng Cái là lần thất bại đầu tiên của Kỳ Linh từ khi xuất đạo, nhắc đến chuyện này liền cảm thấy vô cùng xấu hổ. Vậy mà Mục Nhân đối với chuyện này lại cố ý hay vô tình nhắc đi nhắc lại, khiến một Kỳ Linh thông minh tuyệt đỉnh, cơ trí hơn người trở nên lúng túng, lời nói không diễn tả được hết lòng mình.

Mục Nhân vừa nghe nói là một "cô nương", khuôn mặt vàng sạm lập tức biến sắc nhẹ, thốt lên một tiếng "À" đầy ẩn ý, đôi mắt nhìn chằm chằm Kỳ Linh hồi lâu, rồi lại cười nhẹ một tiếng nói: "Vị Lỗ cô nương này thật là thần bí, đã ra tay hạ độc ám khí trước, sao lại còn ban tặng giải dược sau? Đã ban tặng giải dược thì cứu người nên cứu đến cùng, sao lại cho thời hạn ba tháng? Không sợ huynh trách tôi có tâm lý đứng xem lửa cháy bên kia sông, tôi lại cảm thấy chuyện này không chỉ thần bí mà còn thú vị."

Kỳ Linh không hiểu tại sao Mục Nhân huynh lúc này lại trở nên cay nghiệt như vậy, lời lẽ toàn là mỉa mai châm chọc. Hắn khổ vì không thể giải thích, đành nhìn Mục Nhân cười khổ bất lực.

Mục Nhân vừa thấy Kỳ Linh mỉm cười không đáp, sắc mặt càng trở nên khó coi, liền nói với Kỳ Linh: "Kỳ huynh trong vòng ba tháng tới, người tốt ắt có trời phù hộ, tiểu đệ xin cáo từ tại đây."

Nói xong, hắn phất tay áo, quay mặt khẽ lắc mình, nhanh như chớp giật, phiêu nhiên đi xa mấy trượng.

Kỳ Linh lúc này thật sự không hiểu đầu đuôi ra sao, không biết vị Mục Nhân huynh này tại sao đột nhiên lại có vẻ tức giận, phất tay áo bỏ đi. Bèo nước gặp nhau, Mục Nhân nhiệt tình giúp đỡ như vậy, Kỳ Linh tràn đầy cảm kích, không ngờ chưa kịp cảm ơn một câu, Mục Nhân đã phất tay áo bỏ đi, trong lòng Kỳ Linh làm sao có thể yên ổn?

Kỳ Linh vội vàng gọi: "Mục Nhân huynh! Mục Nhân huynh! Xin hãy dừng bước."

Mục Nhân vốn đã đi xa hơn mười trượng, nghe tiếng gọi gấp gáp của Kỳ Linh, không khỏi dừng bước, quay người lại, nhìn Kỳ Linh từ xa, khẽ thở dài nói: "Kỳ huynh còn chuyện gì chỉ giáo?"

Kỳ Linh khẩn khoản nói: "Mục Nhân huynh tại sao lại vội vã bỏ đi như vậy? Chẳng lẽ trong lời nói của tiểu đệ có điều gì không kính, đắc tội với huynh, như vậy tiểu đệ xin tạ tội."

Mục Nhân đứng đó do dự một chút, lắc đầu nói: "Kỳ huynh chớ có đa nghi, tiểu đệ đi lần này chỉ là có việc, không liên quan gì đến huynh. Kỳ huynh lúc này nên uống giải dược, không nên làm phiền nhiều, biết đâu huynh đệ ta còn có ngày gặp lại, nhân sinh nơi nào không gặp nhau? Kỳ huynh nói có phải không?"

Mục Nhân nói xong câu cuối đầy ẩn ý này, liếc nhìn Kỳ Linh một cái, như lại khẽ thở dài một tiếng, rồi vụt xoay người bỏ đi.

Kỳ Linh nhìn theo vị Mục Nhân có hành tung quái đản này phiêu thân đi xa, tự mình kiểm điểm sâu sắc, thực sự không nhận ra có lời nói nào không thỏa đáng đắc tội với hắn, đành khẽ thở dài, tự nhủ: "Biết đâu hắn thực sự có việc gấp phải rời đi."

Nói rồi, quả nhiên y lời uống giải dược của Lỗ cô nương, ngồi bên bờ hồ, hướng mặt về phía mặt hồ, lưng tựa vào ánh mặt trời, theo tâm pháp sư môn, lặng lẽ dẫn khí hành công, điều tức nghỉ ngơi.

Kỳ Linh tuy tu vi hậu thiên không sâu, nhưng tư chất tiên thiên cực tốt, lại nhờ sức mạnh của đan dược và việc Thần Châu Cái Đạo dốc nội lực truyền công, nên về mặt nội lực đã có căn cơ cực sâu. Lúc này sau khi trúng độc, tâm thần phân tán, ý chí tiều tụy, thậm chí linh trí mất sạch, hào khí dần tan, nhưng một khi tĩnh tâm lại, rủ mi nội thị, không bao lâu sau liền nhập định.

Nội công của Thần Châu Cái Đạo tương tự đạo gia huyền công, một khi nhập định, khí huyết tuần hoàn khắp toàn thân, xông trùng lâu, đụng huyền quan, giãn bách hài, nạp chân khí, vận hành một vòng đại chu thiên. Khi tỉnh lại đã là chính ngọ, mặt hồ Hoàng Cái đối diện phản chiếu vạn đạo kim quang, lập tức khiến người ta cảm thấy tràn đầy sức sống. Kỳ Linh thở dài một hơi, nhảy vọt lên, toàn thân thư thái, hai chân vẫn như cũ, độc hại ban đầu giờ đã tan biến.

Kỳ Linh biết đây là hiệu quả kép của hành công và dược lực. Lúc này tâm cảnh mở rộng, nhìn mặt hồ, lãng tiếng tự nhủ: "Ba tháng chín mươi ngày, thời gian dài như vậy, lẽ nào ta không tìm được thuốc giải? Ba tháng sau, ta không chỉ phải với thân thể khỏe mạnh đến Thiên Đô Phong trên Hoàng Sơn赴约 (phó ước), mà còn phải gặp Vạn Xảo Kiếm Khách, tính sổ món nợ nhiều năm."

Nói rồi cất tiếng huýt dài, khiến bầy bạch lộ bên hồ cùng bay, mặt hồ gợn sóng. Kỳ Linh quyết định lập tức khởi hành đến Hành Sơn, gặp Tử Cái Ẩn Nho, làm rõ chân tướng của Bắc Nhạc Tú Sĩ, rồi đi khắp núi sông tìm kiếm linh dược.

Kỳ Linh vừa đi vừa thầm suy nghĩ: "Trở lại khách điếm Bạch Loa Cơ tất nhiên sẽ khiến chủ quán nghi ngờ, may mà quần áo mang theo không nhiều, một con ngựa cũng chẳng đáng giá bao nhiêu, thôi thì không về Bạch Loa Cơ nữa, cứ đi thẳng đến Hành Sơn là được."

Ý định đã quyết, hắn từ bờ hồ Hoàng Cái rẽ đông mà đi, dọc theo biên giới Hồ Bắc, men theo đường trạm cổ, xuyên vào địa phận Hồ Nam. Lúc này trời quang ban ngày, trên đường trạm ngựa người không dứt, Kỳ Linh không tiện thi triển khinh công赶路 (gấp rút lên đường). May mà từ đây đến Hành Sơn không xa, đi đến trạm dừng, mua thêm con ngựa, chạy một đoạn, vài ngày nữa là đến địa phận Nam Nhạc.

Vì vậy Kỳ Linh không vội vã, chỉ dọc theo đường trạm cổ thong dong mà đi. Nói là thong dong, nhưng hễ gặp nơi không người, Kỳ Linh tự nhiên vận chút cước lực, chạy nhanh một đoạn. Cứ vừa đi vừa nghỉ như vậy, đến khi mặt trời lặn, cũng đã đi được gần trăm dặm đường.

Trước mắt khói bốc trên ngọn cây, đèn đuốc sáng trưng, không xa chính là trạm dừng, hơn nữa nhìn thị trấn không nhỏ. Kỳ Linh hơi tăng tốc độ, không bao lâu đã thấy bia đá bên đường, trên viết chữ lớn "Trường An Dịch".

Khi Kỳ Linh vừa bước vào phố Trường An Dịch, lập tức nhận ra Trường An Dịch có sự náo nhiệt bất ngờ, trên phố đèn hoa rực rỡ, dòng người tấp nập. Kỳ Linh đoán chắc Trường An Dịch vừa đúng ngày hội, dân chúng bốn phương tụ tập mới náo nhiệt như vậy. Thế nhưng, khi Kỳ Linh liếc nhìn một chút, lại phát hiện trong dòng người tấp nập này có không ít đồng đạo võ lâm. Tuy Kỳ Linh không phân biệt được những người này thuộc môn phái nào, nhưng rõ ràng thấy được họ mang theo võ công. Nếu nhìn diện mạo ánh mắt có thể phân biệt thiện ác, Kỳ Linh có thể khẳng định trong số những người võ lâm này bao gồm cả nhân vật hắc bạch lưỡng đạo, chính tà nhị phái.

Hơn nữa, điều khiến Kỳ Linh kinh ngạc là trong số những người võ lâm này còn có không ít cao thủ, từ cử chỉ hành động của họ không chỉ cho thấy võ công không yếu, mà còn có thể thấy địa vị không thấp.

Kỳ Linh thắc mắc, Trường An Dịch tuy là đường lớn thông suốt, nhưng rốt cuộc có chuyện quan trọng gì mà có thể dẫn dụ những người từ khắp nơi đổ về như vậy?

Nếu là ngày thường, Kỳ Linh tuy không phải kẻ thích chuyện, nhưng gặp loại hội võ lâm này cũng rất muốn góp vui. Một là tích lũy thêm kinh nghiệm giang hồ, hai là có thể làm quen thêm một số danh nhân giang hồ.

Thế nhưng hôm nay, Kỳ Linh không những không có hứng thú này, mà còn sợ gây ra rắc rối ngoài ý muốn, bởi vì hiện nay thời gian chín mươi ngày, đối với hắn tuy không phải tranh giành từng giây, nhưng ít nhất không thể trì hoãn thêm. Vì vậy, Kỳ Linh không muốn đi dạo trên phố, vội vã tìm một khách điếm nghỉ lại, chuẩn bị sáng mai sớm mua con ngựa rồi khởi hành.

Khách điếm này làm ăn cực kỳ hưng thịnh, phía trước bàn rượu ồn ào, chén lớn chén nhỏ, tiếng người náo nhiệt, phía sau phòng nghỉ cũng đã chật kín.

Kỳ Linh không tâm trí nghe thêm, ăn chút cơm rồi về phòng tắt đèn nghỉ ngơi.

Đêm trăng, trời quang không mây, dần dần trăng lên đỉnh đầu, tiếng người phía trước mới dần yên tĩnh. Thế nhưng Kỳ Linh lúc này lại khó ngủ, nằm trên giường, trăm mối cảm xúc ngổn ngang, vạn niệm dấy lên. Những chuyện gặp phải mấy tháng nay không ngừng ùa về trong tâm trí.

Kỳ Linh quyết định trở mình ngồi dậy, khoanh chân trên giường, tĩnh tâm cầu định rồi mới nghỉ ngơi.

Đúng lúc Kỳ Linh ngồi định lại, ngoài cửa sổ bỗng có một tiếng động khẽ. Kỳ Linh lúc này tai mắt thông minh, tâm trí tĩnh lặng, dù chỉ là tiếng động nhỏ như vậy, hắn lập tức phân biệt được đây là tiếng bước chân của dạ hành nhân.

Nếu là ngày thường, Kỳ Linh có thể mặc kệ. Trong khách điếm, đêm khuya thỉnh thoảng có một hai dạ hành nhân cũng là chuyện thường tình, cũng có thể tùy hứng mà bất ngờ tung cửa ra xem thực hư.

Thế nhưng lúc này khác, Kỳ Linh không muốn gây thêm chuyện để tránh làm chậm trễ hành trình. Hơn nữa, Kỳ Linh mang theo hai khối ngọc quyết là thứ mà người võ lâm nằm mơ cũng muốn có, lại còn liên quan đến chuyện lớn, có thể không gây chuyện thì cố gắng tránh là hơn.

Vì vậy Kỳ Linh giả vờ như không biết, lặng lẽ nằm xuống giường, coi như đã ngủ say. Không bao lâu sau, trên khung cửa sổ có người khẽ búng tay một cái. Lần này Kỳ Linh không thể giả vờ không quan tâm được nữa. Đại loại tình huống này chắc chắn là nhắm vào Kỳ Linh, dù muốn tránh cũng không tránh được, huống hồ Kỳ Linh chỉ là không muốn gây chuyện chứ không phải sợ chuyện.

Kỳ Linh từ trên giường bay người xuống, đứng giữa phòng, trầm giọng hỏi: "Vị bằng hữu nào, đêm khuya ghé thăm có gì chỉ giáo?"

Người ngoài cửa sổ không trả lời, chỉ khẽ cười trong mũi như không chủ ý, rồi lại lặng im không tiếng động.

Kỳ Linh khẳng định là có người tìm đến tận cửa, tự nhiên cũng không tránh né nữa, liền nói: "Đã tôn giá không muốn lộ diện, tại hạ ra ngoài lĩnh giáo trực tiếp thế nào?"

Tiếng vừa dứt, hắn tiện tay kéo cửa phòng, người như linh xà xuất động, nhanh như chớp giật, không chút tiếng động, từ trong phòng hai chưởng bảo vệ mắt, bảo vệ hạ bộ, lướt thẳng ra ngoài cửa.

Ngay khi thân hình Kỳ Linh vừa rơi xuống ngoài cửa, chỉ thấy một bóng người bên cửa sổ nhanh như chim ưng, vọt thẳng lên nóc nhà, ẩn mình bỏ đi. Kỳ Linh lúc này bị dồn đến mức bốc hỏa, khẽ quát: "Bằng hữu tốt! Đã tìm đến tận cửa, sao lại bỏ chạy?"

Hai chân hơi dùng lực, khom người bật dậy, lập tức hóa thành chiêu "Đoạt Bác Phù Diêu", hai tay liên tục lật, áo bay phấp phới, người như đại bàng tung cánh, vút thẳng lên cao hơn năm trượng. Thật lòng mà nói, chỉ riêng khinh công này của Kỳ Linh, đa số người võ lâm đều sợ đến mức không dám dễ dàng lộ diện. Người có thể nhảy vọt lên cao hơn năm trượng như vậy, xét trong võ lâm hiện nay đã là hiếm có.

Kỳ Linh đang ở giữa không trung, khẽ xoay người, lướt ngang xuống, lao nhanh về phía bóng người phía trước. Từ "Phấn Bác Phù Diêu" chuyển hóa thành "Nhạn Lạc Bình Sa", không mang một chút hỏa khí, nhanh như sao băng, rõ ràng Kỳ Linh lúc này bị dồn ép đến mức nổi giận, dốc toàn lực công lực đuổi theo người đó.

Kỳ Linh dốc toàn lực đuổi theo như vậy, quả nhiên không đầy mấy nhịp đã cách người kia không quá vài trượng. Kỳ Linh đang định quát hỏi, bỗng người kia thân hình hạ xuống, từ trên mái nhà phiêu xuống.

Kỳ Linh đuổi sát như vậy, làm sao còn cho phép hắn chạy thoát? Lập tức hạ thấp người, từ trên mái ngói, dán sát mái nhà thi triển một chiêu "Du Long Tiềm Thủy", dọc theo đường gờ mái ngói, bám sát theo xuống.

Dưới đây là một khu vườn cây cối thưa thớt, đình đài ẩn hiện. Kỳ Linh vừa rơi xuống, người đối diện lập tức tung một chưởng, lực diễn chiêu "Lãn Long Thám Trảo", chộp thẳng vào mặt.

Kỳ Linh trong lòng nghĩ: "Người này thật vô lý."

Vốn dĩ Kỳ Linh đã bị dồn đến mức tức giận ngút trời, lúc này bị một chưởng chộp tới, Kỳ Linh càng giận không thể kìm, thân hình chìm xuống, trụ bộ đã vững, chưởng phải lật lại, tiện tay tung một chiêu đại lực chưởng pháp "Ngũ Đinh Khai Sơn", cứng đối cứng. Chiêu này là Kỳ Linh đã dốc hơn tám phần chân lực, cố ý cứng đối cứng.

Thế nhưng người đối diện thấy Kỳ Linh cứng đối cứng, kình chưởng đánh tới, hắn vội vàng xoay cổ tay, nghiêng người tránh bước, lập tức né được chiêu "Ngũ Đinh Khai Sơn" của Kỳ Linh. Kỳ Linh không ngờ đối phương đã khiêu khích trước mà lại né tránh không tiếp. Sự ngoài ý muốn này khiến Kỳ Linh thu thế không kịp, chưởng lực đã lao thẳng qua, vừa vặn đập vào một cây liễu. Chỉ nghe tiếng "rắc" một tiếng, một cây liễu to bằng miệng bát cách xa ba trượng bị kình phong chưởng của Kỳ Linh đập trúng, chấn gãy làm hai đoạn. Không chỉ người đối diện cảm thấy kinh ngạc, mà ngay cả Kỳ Linh cũng cảm thấy bất ngờ.

Ngay khoảnh khắc sững sờ đó, Kỳ Linh đã nhìn rõ người đối diện, mặc áo dài, trên mặt che một tấm mạng che mặt, không nhìn rõ chân dung.

Kỳ Linh bình tâm hỏi: "Tại hạ với tôn giá không thù không oán, đêm khuya gây hấn là đạo lý gì?"

Người đối diện lại cười nhẹ một tiếng, không đáp, chỉ rút trường kiếm từ bên hông ra, chỉ vào Kỳ Linh một cái, ý bảo Kỳ Linh rút kiếm đối đầu.

Kỳ Linh lúc này đầy nghi hoặc, người này tại sao không nói chuyện? Tại sao dùng khăn đen che mặt? Không cần nói cũng biết chắc chắn là người quen, nhưng người quen trong đó có ai lại đêm khuya rút kiếm bức bách như vậy? Kỳ Linh chỉ thoáng nghĩ trong lòng, ánh mắt dừng lại ở thế rút kiếm của người kia, lập tức bừng tỉnh, thốt lên: "Ngươi là ai ta đã biết rồi, còn không mau tháo mạng che mặt xuống."

Lời chưa dứt, người đối diện bỗng trường kiếm rung lên, cổ tay lật nhanh, thân hình thoáng động, người như gió thổi liễu, kiếm như vạn điểm hàn tinh, một chiêu kiếm cực kỳ thâm sâu, cực kỳ uy lực như sấm sét giáng đỉnh, chém thẳng xuống đầu Kỳ Linh.

Kỳ Linh lúc này còn nhanh hơn, ngay khoảnh khắc tinh tế khi chiêu kiếm kỳ diệu kia chưa kịp tung ra, hắn đã bước trung cung, đi hồng môn, áp sát người lên, tay phải chộp nhanh, một chiêu "Phất Vân Trích Tinh", chụp thẳng vào mặt người đó.

Chiêu này của cả hai bên đều nhanh như chớp giật, hơn nữa chiêu thức đều thần kỳ đến cực điểm. Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh, chiêu "Phất Vân Trích Tinh" của Kỳ Linh đã giành được tiên cơ trong khoảnh khắc, chộp được tấm mạng che mặt của người đối diện vào tay. Đến khi hắn muốn xoay người né tránh thì trường kiếm đã điểm nhanh tới, chĩa thẳng vào huyệt đạo bên hông Kỳ Linh.

Kỳ Linh cười nói: "Mục Nhân huynh! Vẫn khỏe chứ?"

Người sau khi tháo mạng che mặt lộ ra khuôn mặt vàng sạm và một nốt ruồi son, chính là Mục Nhân đã phất tay áo bỏ đi bên bờ hồ Hoàng Cái.

Mục Nhân lúc này trường kiếm dừng giữa không trung, cũng tự cười nhẹ một tiếng, thu kiếm vào vỏ, nói: "Gan của ngươi thật không nhỏ, dám bước trung cung, đi hồng môn để giật mạng che mặt."

Kỳ Linh đưa trả mạng che mặt, mỉm cười nói: "Nếu không biết là Mục Nhân huynh, ai dám mạo hiểm để bị điểm huyệt bên hông chứ!"

Mục Nhân hừ một tiếng, thuận tay giật lấy mạng che mặt. Nhưng ngay lập tức hắn tự nhận thấy hành động này có chút không thỏa đáng, liền cười gượng che giấu, thẳng thắn nói: "Ngươi có biết ta tại sao đêm khuya đến nơi này, muốn so chưởng so kiếm với ngươi không?"

Kỳ Linh lắc đầu, hắn quả thực không biết Mục Nhân đang giở trò gì, lúc thì phất tay áo bỏ đi, lúc thì đột nhiên xuất hiện.

Mục Nhân hỏi tiếp: "Ngươi đến Trường An Dịch là cố ý đến, hay tình cờ đi ngang qua đây?"

Kỳ Linh bị hỏi càng lúc càng mơ hồ, đành trả lời thật: "Tiểu đệ chỉ là đi ngang qua đây."

Mục Nhân nói: "Nói như vậy, ngươi hoàn toàn không biết gì về chuyện liên quan đến ngươi này sao?"

Kỳ Linh lại sững sờ, có chuyện gì liên quan đến hắn? Thực sự không nghĩ ra, liền nói: "Mục Nhân huynh có tin tức gì, xin hãy nói rõ, đừng để tiểu đệ đánh đố, phí tâm cơ."

Mục Nhân gật đầu nói: "Chuyện này nói ra thì dài, để ta nói vắn tắt."

Kỳ Linh bỗng nói: "Đã nói ra thì dài, mời Mục Nhân huynh đến chỗ ở của tiểu đệ, ngồi xuống đàm đạo chi tiết thế nào?"

Mặt Kỳ Linh như bừng nóng, khiến hắn lắc đầu nói: "Ở đây cực kỳ u tĩnh, không ai làm phiền, yên tĩnh hơn khách phòng của ngươi nhiều."

Lúc này, vầng trăng khuyết dần lặn về phía tây, trong đình viện bóng tối dày đặc, đã chẳng thể nhìn rõ mọi thứ trong rừng cây xung quanh. Mục Nhân hơi ngoái đầu lại, liền nói: "Khi祁 huynh đến trạm dịch Trường An, có từng phát hiện trong các cửa tiệm trên phố có không ít người trong võ lâm từ khắp nơi đổ về không?"

Kỳ Linh gật đầu, lòng chợt chấn động, thầm nghĩ: "Nếu chuyện này có liên quan đến ta, chẳng lẽ những người này đều vì ta mà đến? Vậy là vì cớ gì? Chẳng lẽ tin tức về hai miếng ngọc quyết đã bị lộ?"

Mục Nhân trong lòng suy tính, miệng không nói, chỉ lặng lẽ nhìn Mục Nhân, chăm chú lắng nghe đoạn sau.

Mục Nhân nói tiếp: "Những người này đều là đến núi Mạc Phụ xem náo nhiệt, tiện thể nếu có cơ hội ra tay thì muốn kiếm chút lợi lộc."

Kỳ Linh lúc này mới "à" một tiếng. Tuy rằng vẫn chưa hiểu rõ chân tướng sự việc, nhưng ít nhất hắn đã khẳng định chuyện này không liên quan đến hai miếng ngọc quyết trên người mình. Thế nhưng, rốt cuộc nó có liên quan gì đến hắn?

Mục Nhân tiếp tục: "Núi Mạc Phụ cách nơi này không xa, dọc theo biên giới phía bắc Hồ Bắc, rẽ đông xuống nam, nếu rảo bước nhanh thì một ngày là tới nơi, cho nên trạm dịch Trường An tự nhiên trở thành trạm trung chuyển quan trọng để đến núi Mạc Phụ. Dưới chân núi Mạc Phụ có một cao thủ hắc đạo đã rửa tay gác kiếm, người này tên là Lục Thiên Thành, giang hồ xưng tụng là "Thần Câu Lão Lục". Vì ông ta họ Lục, lại là con thứ sáu, nên sử dụng một bộ câu pháp rất cao cường. Hơn mười năm trước, ông ta đã rửa tay gác kiếm, sống ẩn cư dưới chân núi Mạc Phụ."

Kỳ Linh lặng lẽ nghe Mục Nhân kể lại chuyện xưa của vị cao thủ hắc đạo này. Hắn biết đây chỉ là khúc dạo đầu, chưa đến chủ đề chính, chuyện liên quan đến bản thân chắc chắn nằm ở phía sau.

Mục Nhân nói tiếp: "Lục Thiên Thành an hưởng tuổi già, tiêu dao tự tại, cuộc sống ẩn cư rất tốt đẹp, nhưng không ngờ tháng trước lại xảy ra một chuyện ngoài ý muốn."

Kỳ Linh không nỡ ngắt lời, chỉ chăm chú lắng nghe.

Mục Nhân thấy hắn không ngắt lời truy vấn, gật đầu vẻ tán thưởng, rồi kể tiếp: "Thuộc hạ cũ của Lục Thiên Thành không biết từ đâu có được một cây linh chi ngàn năm, mang đến tặng Lục Thiên Thành làm quà mừng thọ bảy mươi tuổi. Cây linh chi ngàn năm này lại mang đến rắc rối cho Lục Thiên Thành."

Bốn chữ "linh chi ngàn năm" vừa lọt vào tai Kỳ Linh, chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai, hắn không kìm được mà thốt lên một tiếng "à".

Mục Nhân nhìn Kỳ Linh một cái, nói tiếp: "Linh chi không khó thấy, nhưng linh chi ngàn năm lại là kỳ trân cực kỳ hiếm gặp. Một giọt dịch linh chi ngàn năm có thể cải tử hoàn sinh, huống chi là cả cây linh chi ngàn năm? Vì vậy, nó đã thu hút sự chú ý của các cao thủ võ lâm hắc bạch lưỡng đạo tại bảy tỉnh Trung Nguyên. Ai mà chẳng muốn có được kỳ trân hiếm có này?"

Kỳ Linh lúc này không nhịn được nói: "Nói như vậy, những người ở trạm dịch Trường An đều là đến để đoạt linh chi ngàn năm sao?"

Mục Nhân gật đầu, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu nói: "Không hẳn! Nói thật, võ lâm nhân vật hắc bạch lưỡng đạo bảy tỉnh Trung Nguyên tuy ai cũng muốn nhúng tay vào cây linh chi này, nhưng thực tế chỉ có thể nói là đến xem náo nhiệt mà thôi. Bởi vì nửa tháng trước, Lục Thiên Thành đột nhiên nhận được một bức hỏa giản truyền thư, trong thư ghi rõ yêu cầu Lục Thiên Thành giữ lại cả cây linh chi ngàn năm này đến ngày mười lăm tháng chín, sẽ có người đến lấy."

Kỳ Linh cảm thấy sự việc dần đi vào trọng tâm, bèn hỏi: "Mục Nhân huynh có biết bức hỏa giản truyền thư đó có ký tên hay không?"

Mục Nhân lắc đầu nói: "Không có ký tên, chỉ vẽ một chiếc rìu trăng khuyết nhỏ nhắn tinh xảo ở cuối thư."

Kỳ Linh nói: "Kim Câu Lão Lục lão luyện giang hồ, đối với nhân vật hắc bạch lưỡng đạo chắc hẳn đều biết rõ. Ông ta có biết ký hiệu rìu trăng khuyết này là của nhân vật nào không?"

Mục Nhân nói: "Lục Thiên Thành từng dùng một chiếc kim câu tung hoành nam bắc, dọc ngang mười ba tỉnh, tuy không dám nói là vô địch, nhưng nhắc đến danh hiệu Kim Câu Lão Lục, mọi người đều nể mặt ba phần. Lục Thiên Thành quen biết quá nhiều người, binh khí, chiêu thức và ký hiệu thường dùng của những kẻ có chút danh tiếng của các đại môn phái, bang hội trên giang hồ ông ta chỉ cần nhìn qua là nhận ra ngay. Thế nhưng lần này, ông ta hoàn toàn không biết rìu trăng khuyết này đại diện cho nhân vật nào."

Kỳ Linh thầm lấy làm lạ, chợt có cảm giác hỏi: "Trên bức thư còn ghi chép gì khác không?"

Mục Nhân gật đầu nói: "Đúng vậy! Còn một chuyện khiến người ta khó hiểu nhất, kẻ này còn viết thêm một dòng ở cuối thư, nói rằng nếu Lục Thiên Thành không muốn giữ lại cả cây linh chi ngàn năm đến ngày mười lăm tháng chín cũng được, xin Lục Thiên Thành hãy hủy cây linh chi này đi, không để lại một giọt. Xem ra kẻ này không chỉ đơn thuần muốn cướp linh chi, cũng không giống có thù oán với Lục Thiên Thành, ngoài việc báo thù và cướp báu vật, thật sự không thể đoán ra ý đồ của hắn là gì."

Kỳ Linh không dám nói ra suy nghĩ trong lòng, vì đó là một suy đoán có phần hoang đường. Kỳ Linh chỉ hỏi:

"Lục Thiên Thành từng trải sóng gió, kiến thức rộng rãi, rốt cuộc ông ta xử lý rắc rối ngoài ý muốn này thế nào?"

Mục Nhân cười nói: "Đúng như祁 huynh nói, Kim Câu Lão Lục là người từng trải sóng gió, ông ta đương nhiên hiểu đạo lý 'người đến không thiện, kẻ thiện không đến'. Kẻ đó đã dám nói lời ngông cuồng như vậy, chắc chắn có chỗ dựa. Hơn nữa, Lục Thiên Thành đã hiểu đạo lý 'người vô tội, mang ngọc có tội', cây linh chi ngàn năm này một ngày chưa xử lý, nguy cơ vẫn còn đó."

Kỳ Linh không kìm được thốt lên: "Nói như vậy, Lục Thiên Thành định hủy cây linh chi ngàn năm này theo lời kẻ đó sao?"

Mục Nhân lại lắc đầu.

Phàm là nhân vật có tiếng tăm trong võ lâm, dù là hắc đạo hay bạch đạo, đều rất quý trọng danh dự.

Lục Thiên Thành tuy là danh nhân hắc đạo, nhưng không mất đi bản chất của một hiệp đạo trọng nghĩa. Tuổi già rửa tay gác kiếm, càng thêm hành hiệp trượng nghĩa nên mới có được danh tiếng tốt trong cả hắc bạch lưỡng đạo. Vì vậy, ông ta kiên quyết không thể tùy tiện hủy hoại linh chi ngàn năm.

Thứ nhất: Linh chi ngàn năm là kỳ trân ngàn năm khó gặp, là thánh phẩm cứu người giải độc trong võ lâm. Nếu có thể để một vị chính nhân hiệp sĩ có được, không biết sẽ cứu sống bao nhiêu người, giúp bao nhiêu người tránh khỏi cái chết oan uổng. Nếu Lục Thiên Thành vì sợ rắc rối mà tùy tiện hủy đi, ông ta sẽ mãi mãi mang tiếng xấu, đây là điều Lục Thiên Thành không bao giờ làm.

Thứ hai: Kẻ viết bức thư này rốt cuộc là nhân vật nào vẫn chưa biết được, Lục Thiên Thành tuy đã quy ẩn, cũng không nên sợ hãi như vậy, để người ta nói Lục Thiên Thành tuổi già trở nên tham sống sợ chết.

Chỉ riêng hai lý do này, Lục Thiên Thành tuyệt đối không thể hủy cây linh chi ngàn năm.

Mục Nhân phân tích cực kỳ sắc bén hai lý do này, rồi nói tiếp: "Vì vậy, Lục Thiên Thành đã nghĩ ra một cách vẹn cả đôi đường."

Kỳ Linh mỉm cười nói: "Nếu tiểu đệ đoán không lầm, Lục Thiên Thành nhất định đã dùng cách phân kim trước mặt mọi người, mời rộng rãi đồng đạo võ lâm thiên hạ đến, cùng nhau quyết định cây linh chi ngàn năm này rốt cuộc thuộc về ai."

Mục Nhân gật đầu nói: "May là bản thân Lục Thiên Thành quả thực không có tham vọng chiếm đoạt cây linh chi ngàn năm này. Đồng thời, những kỳ trân dị bảo như thế này, nên để người có đức có được, công khai phán quyết như vậy coi như là công bằng. Mặt khác, kẻ viết bức thư kia trước mặt quần hùng thiên hạ cũng không thể ra tay cướp đoạt. Tuy nhiên, làm sao để công khai phán quyết? Chỉ sợ khó tránh khỏi việc phải dùng võ luận bàn, đây lại là một màn tranh đấu náo nhiệt của quần hùng."

Kỳ Linh lúc này mới biết những người tụ tập tại trạm dịch Trường An đều là ứng lời mời đến núi Mạc Phụ tham dự đại hội linh chi lần này.

Mục Nhân nhìn Kỳ Linh nói: "Linh chi ngàn năm có công năng cải tử hoàn sinh, một giọt dịch linh chi, bách độc đều trừ. Kỳ Linh huynh trúng độc khí, chỉ cần có được một giọt dịch linh chi ngàn năm, dù là độc khí lợi hại vô danh đến đâu cũng có thể bình an vô sự. Tiểu đệ mới quay lại tìm huynh để báo tin này."

Kỳ Linh đối với vị Mục Nhân huynh đặc biệt quan tâm này, cảm kích đến mức không thốt nên lời, một lúc lâu sau mới nói: "Mục Nhân huynh, bên bờ hồ Hoàng Cái tại sao huynh lại phất tay áo bỏ đi? Có phải tiểu đệ lời lẽ không cẩn thận, đắc tội với huynh chăng? Nếu vậy, tiểu đệ xin tạ tội với huynh trước."

Mục Nhân chắc hẳn không ngờ Kỳ Linh lại đột nhiên nói ra hai câu không đầu không đuôi này, lúc đó có chút sững sờ. Nhưng hắn lập tức hiểu được tâm trạng hiện tại của Kỳ Linh, cảm kích hắn biết bao, không kìm được khẽ lộ ra một nụ cười. Mặc dù trong bóng tối không nhìn rõ vẻ tươi tắn trên khuôn mặt vàng úa của hắn, nhưng không khó để nhận ra qua giọng nói.

Mục Nhân lúc đó nói: "Chuyện ở hồ Hoàng Cái, sao huynh cứ nhắc mãi thế? Chuyện đã qua rồi, không nhắc cũng được, chúng ta vẫn nên nói về linh chi ngàn năm đi, chuyện này có liên quan thiết thân đến huynh."

Tâm trạng Kỳ Linh lúc này hoàn toàn phục tùng theo ý chí của Mục Nhân.

Mục Nhân nói tiếp: "Sau khi tìm được huynh, ta đột nhiên nhớ ra một vấn đề: Ta biết Kỳ Linh huynh trúng hai mũi độc thoa, không biết viên giải dược đó có thực sự hiệu quả không, trong vòng ba tháng có thực sự như người bình thường hay không. Cho nên, ta mới đêm khuya đến thử, không ngờ..."

Nói đến đây, Mục Nhân khẽ cười một tiếng: "Kỳ Linh huynh công lực siêu phàm, khiến người ta kính phục. Cho nên mới dẫn huynh đến nơi này, báo tin về linh chi ngàn năm, huynh nên đi núi Mạc Phụ một chuyến."

Kỳ Linh đến lúc này mới hoàn toàn hiểu rõ tại sao Mục Nhân lại dẫn dắt ép buộc mình như vậy, dụng tâm vô cùng sâu xa, bèn chắp tay nói:

"Đa tạ Mục Nhân huynh quan tâm, tiểu đệ không biết nói sao cho hết lòng biết ơn. Chuyến đi núi Mạc Phụ, tiểu đệ xin tuân lệnh lên đường ngay, sẽ dốc toàn lực cầu lấy hai giọt dịch linh chi ngàn năm. Bởi vì chuyến đi này không chỉ liên quan đến tính mạng của tiểu đệ, mà còn liên quan đến sự an nguy của một vị tiền bối võ lâm. Nếu tiểu đệ có được, không chỉ tính mạng tiểu đệ là do Mục Nhân huynh ban cho, mà vị tiền bối võ lâm kia cũng sẽ vô cùng cảm kích đại đức của Mục huynh. Tuy nhiên, tiểu đệ còn một thỉnh cầu không biết Mục huynh có thể chấp thuận?"

Mục Nhân mỉm cười nói: "Kỳ huynh có lời gì dạy bảo, tiểu đệ xin cung kính lắng nghe."

Kỳ Linh nói: "Nếu Mục Nhân huynh không có việc gì gấp, có thể cùng tiểu đệ quay lại khách điếm, nghỉ ngơi một chút rồi ngày mai lên đường cùng đến núi Mạc Phụ không?"

Kỳ Linh nói câu này rất chân thành, nhưng lọt vào tai Mục Nhân lại khiến hắn không kìm được đỏ mặt, ngượng ngùng đầy mặt, dừng lại một lúc lâu mới nói: "Dựa vào công lực của Kỳ huynh, đến núi Mạc Phụ tùy cơ ứng biến, chắc chắn sẽ thành công. Tiểu đệ cũng muốn đi cùng Kỳ huynh để thêm thanh thế, nhưng tiểu đệ thực sự có việc bận, không tiện đi cùng, sau này nếu có duyên sẽ gặp lại."

Hai chữ "gặp lại" vừa thốt ra, hắn lập tức hạ thấp thân hình, vút một cái, lao thẳng lên không trung, xoay người một cái rồi nhẹ nhàng rơi xuống phía trước, nhưng người lại nói giữa không trung: "Kỳ huynh xin đừng đuổi theo, hẹn ngày sau gặp lại."

Phía trước dựng cổng chào, trên viết hai chữ "Nghênh Tân". Qua cổng chào, đi về phía trước vài trượng là một bụi trúc xanh đung đưa, giữa bụi trúc để lại một con đường đá, lá rụng không quét, cỏ dại tự mọc, mang phong vị tự nhiên hoàn toàn khác biệt với con đường lớn vừa mới mở kia.

Đi qua rừng trúc không nhỏ này là một bức tường rào thấp, là trúc đan làm hàng rào, đất trộn làm tường, mang hơi thở làng quê. Đứng ở cổng rào, hơn hai mươi thanh niên ăn mặc như người làng xếp hàng như chim nhạn, cung kính dẫn đường cho khách, vô cùng trật tự, không hề rối loạn.

Đến lượt Kỳ Linh đi tới trước cửa, lập tức có một người đi tới cung kính đón tiếp, dắt ngựa đi, một người khác mỉm cười hỏi Kỳ Linh: "Xin hỏi quý khách có nhận được thiếp mời của trang chủ chúng tôi không?"

Kỳ Linh không ngờ người ta lại hỏi như vậy, mặt hơi đỏ lên, chắp tay nói: "Tại hạ đi ngang qua đây, nghe tin quý trang mời gọi anh hùng thiên hạ, tổ chức đại hội linh chi, tại hạ mạo muội đến đây, mục đích là để mở mang tầm mắt, học hỏi kiến thức. Nếu quý trang chỉ mời người có thiếp mời, tại hạ đành cáo lỗi lui bước."

Mặc dù những lời Kỳ Linh nói không phải xuất phát từ ý nguyện, nhưng trong tình huống đó, người ta vô cùng cung kính, Kỳ Linh sao có thể vô lý mà làm mất phong thái? Nếu quả thực bị từ chối, cũng đành tìm cách khác.

Tuy nhiên, khi Kỳ Linh nói xong những lời này, người đó lập tức chắp tay bước lên một bước, nói: "Quý khách nói gì vậy, trang chủ của chúng tôi chỉ sợ mời không chu đáo, có chỗ thất lễ. Quý khách có thể ưu ái đến đây, trang chủ chúng tôi đón tiếp còn không kịp, làm sao có lý do không mời vào trang."

Nói xong, lập tức giơ tay nhường đường, cung kính mời khách vào trong.

Kỳ Linh thầm thán phục Kim Câu Lục Thiên Thành này, quả có chỗ không tầm thường, chỉ qua vài câu nói của thuộc hạ đã thấy được một phần. Lúc đó hắn khách sáo vài câu, cất bước vào trong cổng.

Vừa vào trong cổng, bên cạnh lại có một người đi tới, trong tay bưng một cuốn sổ bọc lụa đỏ lớn, đưa tới trước mặt Kỳ Linh. Bên cạnh lập tức có người bưng mực nghiên tới, cung kính nói: "Xin quý khách để lại tôn danh."

Tất cả những điều này cho thấy những người này được huấn luyện bài bản, khiến người ta không thể không làm theo sự sắp đặt của họ. Lúc đó Kỳ Linh cầm bút lên, viết hai chữ lớn "Kỳ Linh" rồng bay phượng múa.

Người bưng cuốn lụa đang định lui xuống, Kỳ Linh chợt động tâm, thầm nghĩ: "Không biết những người không mời mà đến như mình có bao nhiêu?"

Vừa nghĩ như vậy, hắn tiện tay lật cuốn sổ đỏ ra, vừa lật một trang, ba chữ hiện rõ mồn một trước mắt: "Tùng Mộ Bạch!"

Sự xuất hiện của cái tên này mang đến cho Kỳ Linh sự ngạc nhiên bất ngờ, cũng mang đến sự kinh ngạc bất ngờ. Hắn thực sự không thể tưởng tượng nổi tại sao cô nương Tùng Mộ Bạch lại đột nhiên xuất hiện dưới chân núi Mạc Phụ.

Trong lúc Kỳ Linh sững sờ, người bưng cuốn sổ đã rất lịch sự thu hồi lại. Kỳ Linh vài lần muốn hỏi Tùng Mộ Bạch này ở đâu, nhưng lại cảm thấy quá mạo muội, không mở miệng được.

Chuyển hướng suy nghĩ: "Đã cùng là khách trong một trang, còn sợ không có cơ hội gặp mặt sao?"

Nghĩ vậy, hắn tạm thời bỏ qua chuyện này, đi theo người dẫn đường tiến thẳng vào trong trang.

Dưới chân núi Mạc Phụ, sơn trang chiếm diện tích khá rộng này rõ ràng là nơi Kim Câu Lục Thiên Thành kinh doanh để an hưởng tuổi già, mọi nơi đều được sắp đặt có kế hoạch. Chỉ thấy trong trang, cây cối xanh tươi, trúc rậm che nắng, hơn nữa những cái cây này đều là loại quế, đa, xanh tươi không rụng, bốn mùa như một. Dù đã là tháng chín, tiết trời sang thu, vẫn là một màu xanh mướt. Nếu là khi gió thu mới nổi, hương thơm mười dặm, càng khiến người ta say đắm.

Đi xuyên qua những bụi trúc rậm rạp phức tạp, đến một dãy nhà tranh phân lập. Người dẫn đường phía trước mời Kỳ Linh vào căn thứ ba bên tay phải, đẩy cửa đi vào, khiến người ta thấy vô cùng thanh tịnh.

Mặc dù là nhà tranh vách trúc, nhưng cửa sổ sạch sẽ, dọn dẹp không dính một hạt bụi. Trong phòng một giường, một kỷ, một bàn, bày biện mộc mạc, kiểu dáng cổ kính. Nhìn qua cửa sổ ra ngoài, trước mặt là một ao sen, sen tàn lác đác, bèo tấm từng mảnh, phản chiếu bóng liễu rủ lá đã rụng bên bờ, thật khiến người ta trầm trồ như lạc vào tranh vẽ.

Dọc theo chân cửa sổ và bờ rào, mười mấy chậu cúc thu được chăm sóc khéo léo đang đua nhau nở rộ, trắng phấn, tím đậm, vàng nhạt, đan xen thành một bức gấm thêu.

Kỳ Linh không khỏi thán phục từ trong tâm, vẻ đẹp phong cảnh xung quanh này khiến người ta phải trầm trồ, khiến hắn tự nhiên nhớ đến một câu thơ truyền tụng: "Sen tàn đã không còn lá che mưa, cúc tàn vẫn còn nhánh ngạo sương. Cảnh đẹp một năm người cần nhớ, chính là lúc cam vàng quýt xanh."

Cam vàng quýt xanh thì Kỳ Linh chưa thấy, nhưng chỉ riêng cảnh sen tàn và cúc rào trước mắt đã khiến Kỳ Linh say đắm.

Sau khi người dẫn đường lui ra, Kỳ Linh dạo quanh một vòng, trong lòng thầm thán phục vị Lục Thiên Thành từng tung hoành giang hồ, nay rửa tay gác kiếm này. Chỉ riêng nhìn vào môi trường xung quanh này, Lục Thiên Thành đã không còn là Kim Câu Lão Lục ngày xưa, mà là một cao nhân lánh đời.

Kỳ Linh thán phục không ngớt, chợt nghĩ: "Trước mắt không có ai, tại sao mình không đi dạo một vòng? Cô nương Tùng Mộ Bạch đã là khách không mời mà đến, tự nhiên cũng ở quanh đây. Tại sao mình không đi tìm cô ấy? Một là có thể giải thích chuyện cũ ở Phong Lâm Sơn Trang, hai là trong đại hội linh chi lần này, cũng có thể chăm sóc lẫn nhau."

Nhưng nghĩ lại: "Ngày trước ở Phong Lâm Sơn Trang, cô nương Tùng Mộ Bạch nhiệt tình chuyên tâm tìm mình như vậy, lúc đó vì một chút hiểu lầm mà từ chối người ta, giờ gặp lại nên giải thích thế nào?"

Kỳ Linh là người có tấm lòng rộng lượng, dễ nghĩ cho người khác, hắn lo cô nương Tùng đau lòng tuyệt tình, không thèm gặp mình, chẳng phải càng khiến chuyện này vào ngõ cụt sao?

Tuy nhiên, Kỳ Linh lại nghĩ: "Cô nương Tùng làm người hiền thục, tình cảm chân thành, nhìn từ việc cô ấy dùng tâm khổ sở ở đỉnh Tử Cái núi Hành Sơn, cũng như tình cảm thầm kín ở Phong Lâm Sơn Trang, cô nương Tùng không phải người tuyệt tình. Hơn nữa mình ở Phong Lâm Sơn Trang chưa nói rõ gì cả, cô nương tuy giận mà đi, chắc chắn không đến mức tuyệt tình đến mức không thèm gặp mặt."

Sau khi suy đi tính lại, Kỳ Linh quyết tâm không bỏ lỡ cơ hội này, phải đi tìm cô nương Tùng Mộ Bạch. Dù cô nương có còn giận chưa tan, tình cũ đã dứt, Kỳ Linh cũng phải nói rõ chân tình trong lòng. Dù cô nương không thèm nói chuyện với mình, Kỳ Linh cũng phải thản nhiên đối mặt, cầu lấy sự an tâm.

Mọi việc cầu được an tâm, thì sẽ hiên ngang không chút kiêng dè. Kỳ Linh lúc đó quyết định tìm từ căn nhà tranh đầu tiên bên phải, chỉ cần cô nương Tùng ở đây, không sợ không tìm được lúc nào.

Lúc này, trời đã hoàng hôn, ánh mặt trời như lửa, phản chiếu cảnh sắc xung quanh nhà tranh càng thêm hấp dẫn. Kỳ Linh giả vờ tản bộ ngắm cảnh, chậm rãi đi về phía bên phải. Đột nhiên sau lưng có tiếng gió áo bay, rõ ràng có người phóng thân tới.

Kỳ Linh giả vờ không biết, vẫn chậm rãi đi về phía trước. Lúc này đã nghe người phía sau nói: "Kỳ công tử! Ý muốn đi đâu?"

Kỳ Linh nghe giọng điệu của người đến không còn cung kính lịch sự như vừa nãy, không khỏi có chút khó chịu. Rõ ràng, dãy nhà tranh này tuy dùng để đón khách, nhưng thực chất là nơi thuận tiện để giám sát những vị khách không mời mà đến này.

Mặc dù nói không thể trách Lục Thiên Thành, đại hội linh chi mời rộng rãi anh hùng thiên hạ, người có thiếp mời đều là những người có danh tiếng mà Lục Thiên Thành biết, chỉ có những người không mời mà đến này là rồng rắn lẫn lộn, lai lịch không rõ, khó trách Lục Thiên Thành phải chú ý giám sát.

Nhưng một người thân là khách, lại bị giám sát, trong lòng đương nhiên không khỏi khó chịu. Kỳ Linh lúc đó quay đầu lại, thâm trầm đánh giá người đến một lúc. Đó là một người khoảng ba mươi tuổi, trang phục cũng giống như người đón tiếp ở cổng trang, ánh mắt có thần, huyệt thái dương nổi lên, xem ra võ công không hề yếu.

Sự đánh giá không nói một lời này của Kỳ Linh khiến thái độ của người đó dần dần dịu lại, hơi khom người, mỉm cười nói: "Kỳ công tử nếu có việc gì cần làm, cứ gọi người đón tiếp là được."

Kỳ Linh sầm mặt xuống, gật đầu nói: "Tại hạ chỉ muốn đi dạo một chút, ngắm cảnh nơi đây, không có việc gì quan trọng. Tuy nhiên..."

Nói đến đây, Kỳ Linh đột nhiên lại lộ ra một nụ cười, nhẹ nhàng nói: "Nếu làm khách quý trang, không được tùy ý đi lại, thì xin hãy báo trước một tiếng, để tránh tại hạ mạo muội vô tri, phạm vào cấm lệnh, tôn giá thấy thế nào?"

Mấy câu này thực sự nói rất nặng, người đó đứng đó mặt đỏ bừng, trắng bệch, lúng túng vô cùng, không nói được lời nào.

Kỳ Linh lạnh lùng liếc nhìn người đó một cái, cũng không làm khó hắn, chắp tay nói: "Nếu quý trang không muốn tại hạ đi lung tung, thì tại hạ xin cáo lui về phòng vậy."

Chắp tay, xoay người định cất bước đi, người này rõ ràng cảm thấy vô cùng lo lắng. Đối với những người không mời mà đến này, Lục Thiên Thành quả thực đã ra lệnh cho thuộc hạ phải nghiêm ngặt phòng bị để tránh xảy ra xung đột ngoài ý muốn trước đại hội linh chi, khiến Lục Thiên Thành hổ thẹn với anh hùng thiên hạ tại đại hội.

Tuy nhiên, Lục Thiên Thành cũng dặn đi dặn lại, đối với những người này, chỉ cần hành vi không quá gây sự, cố gắng lấy việc không đắc tội làm đầu, để tránh sinh thêm rắc rối ngoài ý muốn.

Giờ đây người này đối mặt với việc Kỳ Linh tự ý đi lại khắp nơi, rõ ràng là trái với quy định của Lục Thiên Thành, nhưng Kỳ Linh lại rất chừng mực, lời lẽ có phân tấc, khiến người ta không thể trở mặt, khiến người này khó xử vô cùng.

Nhìn thấy Kỳ Linh còn muốn thong dong bước đi, không biết định đi đâu, mà bản thân lại không thể nói lý lẽ với người ta, nên lúc đó người này chỉ biết vò đầu bứt tai, đành đi theo phía sau Kỳ Linh từ xa.

Đúng lúc người này không còn cách nào, đột nhiên từ xa có người truyền tin.

"Tiệc tối đã chuẩn bị xong, xin quý khách đến đại sảnh nhập tiệc."

Tiếng truyền tin này chẳng khác nào một cơ hội để người này cứu vãn thể diện mà không ảnh hưởng đến chức trách, vội vàng cao giọng nói: "Kỳ công tử! Tất cả khách quý đều đã đến đại sảnh chờ tiệc tối, trang chủ chúng tôi có lời mời."

Kỳ Linh vừa nghe, trong lòng động đậy. Thực ra Kỳ Linh chỉ giận người này nói chuyện quá không khách khí nên mới cố ý làm khó hắn. Giờ nghe đại sảnh đã mở tiệc tối, trong lòng không khỏi nghĩ: "Đã là tiệc quần hùng ở đại sảnh, chẳng phải mình cũng có thể nhìn thấy tất cả mọi người sao? Cần gì phải tìm ở đây chứ?"

Nghĩ xong, lúc đó chắp tay cảm ơn, rồi theo người kia đi về phía đại sảnh—