A Linh nói tiếp: "Mỗi khi bệnh của ông nội phát tác, đó là lúc ta sợ hãi nhất. Khi ấy, vẻ mặt ông vô cùng đáng sợ, dường như đang phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng. Lần nào cũng vậy, ta phải dùng sức cắt đứt động mạch ở cổ tay trái của ông mới có thể chặn đứng được cơn bệnh quái ác đó."

Nam Cung Hoặc kinh ngạc không thôi! Chàng ngạc nhiên hỏi: "Động mạch mà cắt đứt, thì... thì chẳng phải là nguy hiểm lắm sao?"

"Chuyện này chẳng có gì đáng lo, vì y thuật của ông nội rất cao minh, đối với vết thương như vậy, ông có cách xử lý thỏa đáng. Chỉ sợ ông tuổi già sức yếu, lúc phát bệnh lại đột ngột hôn mê, đến lúc đó phải là ta thay ông xử lý vết thương ở cổ tay trái, liệu khi ấy ta có làm được không?"

Nói đến đây, gương mặt vốn tươi tắn của nàng bắt đầu thoáng hiện vẻ u sầu.

Một căn bệnh hành hạ một người y thuật cao siêu suốt mấy chục năm trời, đó phải là một căn bệnh đáng sợ đến nhường nào!

A Linh nói tiếp: "Nhưng ta đoán tính cách ông nội cổ quái không chỉ vì căn bệnh này, mà quan trọng hơn là vì ông vẫn luôn hận một người!"

Nam Cung Hoặc trố mắt nhìn, nhưng chàng không hỏi, vì chàng biết không cần hỏi thì A Linh cũng sẽ nói tiếp.

Quả nhiên, A Linh tiếp lời: "Nhưng ta vẫn luôn không biết ông nội hận là ai. Ta chỉ đoán ra ông hận một người qua những thói quen và lời nói thường ngày. Mỗi khi ta hỏi đến chuyện này, ông hoặc là im lặng không đáp, hoặc là nổi trận lôi đình. Sau này, ta không hỏi nữa. Theo suy đoán của ta, người đó hẳn cũng là kẻ thông hiểu y thuật, hơn nữa võ công chắc chắn rất cao cường."

Nam Cung Hoặc kinh ngạc: "Chẳng lẽ, Trần lão tiền bối cũng là người trong võ lâm?"

A Linh đáp: "Không phải, ông nội ta căn bản không biết võ công. Nếu biết võ công, thì ông hà tất phải tốn công tốn sức đặt một cái bẫy lợn rừng? Ông chỉ cần nấp ở đâu đó, đợi lợn rừng đến rồi tung một chưởng từ xa, chẳng phải mọi chuyện đều dễ dàng sao?"

Nam Cung Hoặc cười nói: "Chuyện này lại không làm được, bởi vì mũi lợn rừng rất thính, chỉ cần người đến gần là nó sẽ đánh hơi thấy ngay."

Lúc này, có một con cừu nhỏ không biết từ lúc nào đã đi xa, A Linh vừa định đứng dậy đuổi theo thì bị Nam Cung Hoặc ngăn lại. Chàng nói: "Để ta đi, cứ nằm mãi thế này thì làm sao kiếm được hai mươi văn tiền."

A Linh cười hỏi: "Huynh làm được không?" Nói đoạn, nàng đã giao chiếc roi chăn cừu cho Nam Cung Hoặc.

Không ngờ chỉ việc lùa một con cừu nhỏ mà khiến Nam Cung Hoặc toát cả mồ hôi hột. Trên người chàng đâu đâu cũng quấn băng, tay chân có chút không linh hoạt, lại không muốn cử động quá mạnh vì sợ làm rách vết thương. Con cừu nhỏ dưới sự điều khiển của chàng cứ chạy loạn xạ một cách khó hiểu. Cuối cùng, chàng đành ôm lấy nó, thả lại vào đàn.

A Linh thấy bộ dạng luống cuống của chàng, không khỏi bật cười: "May mà hôm nay là chăn cừu, chứ nếu là chăn bò thì huynh làm sao mà ôm nổi?"

Nam Cung Hoặc cũng không nhịn được cười, lau vệt mồ hôi rồi ngồi xuống hốc đất.

A Linh nhìn đàn cừu ngẩn ngơ, bỗng nói: "Nam Cung đại ca, ta hát sơn ca cho huynh nghe nhé, có được không?"

Chưa đợi Nam Cung Hoặc trả lời, nàng đã cất tiếng hát:

Cô em gánh nước cất bước đi,

Bước chân nhẹ tựa bước mèo đi,

Mắt liếc đưa tình cười với chàng,

Lắc qua lắc lại khiến lòng chàng xao xuyến.

Cô em gánh nước trắng nõn nà,

Mắt như ngọc quý, eo thon thả,

Đứng nhìn tựa như nhìn mẹ hiền,

Đi đứng như lay củ khoai môn.

Cô em gánh nước vượt núi cao,

Tay vung eo lắc thật nhịp nhàng,

Tựa như Quan Âm về Nam Hải,

Chàng trai không tiền lòng bồn chồn.

Cô em gánh nước dừng chân nghỉ,

Chàng trai tiến lại ngồi kề bên,

Chuyện trước mặt người khó nói ra,

Nửa thật nửa giả kêu khát nước...

Tiếng hát trong trẻo như một dòng suối mát chảy từ trên núi cao, như làn gió mát thoảng qua thung lũng, khiến Nam Cung Hoặc nghe đến mê mẩn.

Ở Tô Châu, chàng cũng từng nghe không ít tiếng hát của các danh ca, lúc đó chàng đã thấy rất hay rồi. Giờ đây, so với tiếng hát của A Linh, mới thấy được sự thuần khiết, thanh tao của nàng, không hề nồng nàn, diễm lệ như lối hát của các danh ca kia.

Không biết từ lúc nào, A Linh đã ngồi sát bên Nam Cung Hoặc. Một mùi hương thanh khiết xộc vào mũi khiến lòng Nam Cung Hoặc khẽ run lên. Chàng muốn dịch ra xa một chút nhưng rồi lại thôi.

Đôi mắt như mắt hồ ly của A Linh nhìn chằm chằm vào Nam Cung Hoặc, trong đó ánh lên vẻ long lanh, đôi gò má cũng ửng hồng như sương sớm. Nàng hỏi: "Nam Cung đại ca, huynh có 'cô em gánh nước' của riêng mình không?"

Tim Nam Cung Hoặc đập "thịch" một tiếng, đáp: "Có... có chứ."

Trong mắt A Linh thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng rồi tan biến ngay tức khắc. Nàng lại hỏi: "Cô ấy có đẹp không?"

"Đẹp, nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất, cô ấy... rất đáng yêu!"

"Có đẹp bằng ta không? Có đáng yêu bằng ta không?"

"Mỗi người mỗi vẻ. Muội còn nhỏ tuổi mà đã 'người nhỏ quỷ lớn', sao cứ hỏi mấy chuyện này thế?"

"Người nhỏ quỷ lớn? Năm nay ta đã mười bảy tuổi rồi. Chị Liễu ở Cam Loan sau núi mười sáu tuổi đã xuất giá. Huynh nhìn xem, ta có giống trẻ con không?"

Nàng dường như hơi giận, đứng bật dậy. Đứng đối diện với Nam Cung Hoặc dưới ánh mặt trời, vạt áo phía sau của nàng căng đầy, vóc dáng cân đối mượt mà. Một cơn gió thổi qua, hai lọn tóc mai đen nhánh bay bay trước trán. Nàng dùng tay phải vuốt ngược ra sau, để lộ làn da trắng ngần, mịn màng nơi cổ và tai.

Quả thực, nàng đã là một người phụ nữ vô cùng trưởng thành!

A Linh đứng trước mặt Nam Cung Hoặc, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp.

Nam Cung Hoặc hơi lúng túng, chàng giả vờ như bị cát bay vào mắt mà dụi dụi, mượn cớ để tránh ánh mắt như hồ ly của A Linh.

Một con dê núi không biết điều tiến lại gần chân A Linh gặm cỏ, bị nàng đá một cái chạy biến đi, kêu "be be" liên hồi.

Nam Cung Hoặc vội nói: "À, mặt trời lên cao rồi, chắc là đến giờ ăn trưa, chúng ta lùa cừu về thôi?"

A Linh đáp: "Huynh lùa đi, chẳng phải huynh nói muốn kiếm hai mươi văn tiền sao?"

Nam Cung Hoặc cười: "Biết thế này, thà ở nhà bầu bạn với Trần lão tiền bối còn hơn. Ta thấy mấy con cừu này còn khó tính hơn cả ông nội muội."

A Linh "phì" cười, nụ cười rạng rỡ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nàng chộp lấy roi chăn cừu: "Thôi bỏ đi, cừu mà huynh lùa lạc mất thì chẳng những không kiếm được hai mươi văn, mà còn phải đền ba mươi văn đấy."

Đi phía sau đàn cừu và A Linh, Nam Cung Hoặc hỏi: "Trần lão tiền bối chắc đã nấu cơm nước xong xuôi rồi nhỉ?"

"Huynh đúng là giống người nhà quyền quý thật, tự về mà nấu đi, cơm ông ấy nấu ngay cả cừu cũng chẳng thèm ăn."

Nhà quyền quý? Nam Cung thế gia không phải nhà quyền quý thì còn ai vào đây nữa?

Về đến nhà, từ xa A Linh đã gọi: "Ông nội!"

Không có ai trả lời.

Sau khi lùa cừu vào chuồng, A Linh gọi thêm vài tiếng nữa, vẫn chẳng thấy ai đáp lại.

Sắc mặt Nam Cung Hoặc và A Linh đồng loạt thay đổi!

Nam Cung Hoặc không khỏi nghĩ đến chuyện A Linh từng kể, liệu có phải căn bệnh quái ác của Trần Lão Dược lại tái phát?

Hai người chia nhau đi tìm, cuối cùng A Linh cũng tìm thấy Trần Lão Dược.

Trần Lão Dược đang ở trong giàn hoa, bình an vô sự.

Tảng đá trong lòng A Linh mới hạ xuống, nàng nũng nịu: "Ông nội, người ta gọi ông, sao ông không đáp? Làm con lo chết đi được."

Trần Lão Dược phủi đám cỏ khô trên người nàng, nói: "Có thể lớn tiếng đáp con được sao? Bụi mẫu đơn này đang lúc trổ bông, ta mà lên tiếng sẽ làm nó kinh động, như vậy thì làm sao còn giữ được vẻ thoát tục như tiên tử nữa?"

Nam Cung Hoặc kinh ngạc nhìn Trần Lão Dược. Sự kinh ngạc của chàng không chỉ vì lý lẽ cổ quái của ông, mà còn vì cách nói chuyện của Trần Lão Dược căn bản không giống lời của một người hái thuốc trong núi.

Cử chỉ khác thường của A Linh khiến Nam Cung Hoặc quyết định ngày mai sẽ rời khỏi nơi này.

Chàng phải đi tìm Hoàng Phủ Tiểu Tước.

Nếu Hoàng Phủ Tiểu Tước xảy ra chuyện gì, cha chàng là Nam Cung Phạt chắc chắn sẽ rất hối hận vì không thể báo đáp ân tình. Hoàng Phủ Hoàng từng cứu mạng cha mẹ chàng, mà Nam Cung thế gia lại không hoàn thành được lời dặn dò trước lúc lâm chung của ông, dù nói thế nào cũng không thể tha thứ.

Huống chi, giữa chàng và Hoàng Phủ Tiểu Tước đã sớm gieo mầm tình cảm sâu đậm.

Cứ nghĩ đến Hoàng Phủ Tiểu Tước, chàng lại trằn trọc không ngủ được.

Hoàng Phủ Tiểu Tước giờ đang ở đâu? Hung cát thế nào? Mặc Sơn Thủy bắt nàng đi với mục đích gì?

Nếu Mặc Sơn Thủy không bắt nàng, mà Hoàng Phủ Tiểu Tước đã nhân cơ hội trốn thoát khỏi tay "Đồng Diện Nhân" thì tốt biết mấy!

Dù thế nào, ngày mai nhất định phải rời khỏi đây!

Không nghĩ thì thôi, vừa nghĩ tới là không thể dừng lại, chàng chỉ hận không thể đi tìm nàng ngay trong đêm nay.

*Tiêu Tương Thư Viện*

Nam Cung Hoặc không ngờ chuyện xảy ra vào ngày hôm sau lại khiến chàng không thể rời đi.

Chàng bị đánh thức bởi một tiếng thét thảm thiết của Trần Lão Dược khi trời còn chưa sáng hẳn.

Nam Cung Hoặc giật mình, lập tức bật dậy. Chàng quên mất vết thương do kiếm trên người chưa lành hẳn, vội vàng chạy về phía căn nhà của Trần Lão Dược.

Do vận nội lực quá mạnh, lại bị mất máu nhiều, khí huyết không cung cấp kịp khiến chàng lập tức choáng váng, đồng thời vết thương trên người bắt đầu đau nhói.

Nhưng chàng không bận tâm được nhiều, lập tức lao vào căn phòng của Trần Lão Dược, mới hay A Linh đã vào trước một bước.

Trần Lão Dược đã mặc quần áo chỉnh tề, có lẽ ông phát ra tiếng thét đó sau khi đã mặc xong đồ. Nam Cung Hoặc và A Linh tiến vào dường như không ảnh hưởng gì đến ông, ông cứ thế nắm chặt lấy chăn trên giường, cả thân hình ưỡn lên, như đang phải chịu đựng một nỗi đau đớn đột ngột nào đó.

A Linh mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy nói: "Nam Cung đại ca, mau giúp ta chế ngự ông nội!"

Lúc này, khuôn mặt Trần Lão Dược đã biến dạng, ngũ quan lệch lạc, hình dáng mũi miệng cũng thay đổi, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, da mặt bóng loáng, miệng méo xệch sang một bên!

"Bộp" một tiếng, nắm đấm của Trần Lão Dược nện mạnh xuống giường. Chiếc giường gỗ kiểu cũ rất cứng, nắm đấm của ông lập tức bê bết máu!

Nam Cung Hoặc vốn vẫn nghi ngờ lão già quái dị này có võ công, giờ mới tin lời A Linh, ông căn bản không biết võ công, nếu không với nỗi đau đớn này, người có võ công đấm một cú như vậy thì chiếc giường đã sập từ lâu rồi.

Chỉ nghe "loảng xoảng" một tiếng, A Linh đã kéo một sợi xích sắt lớn ở đầu giường Trần Lão Dược!

Nàng ném sợi xích về phía Nam Cung Hoặc, gấp gáp nói: "Mau khóa ông nội lại!"

Nam Cung Hoặc sững sờ, lập tức hiểu ra. Dưới sự chỉ dẫn của A Linh, chàng tìm thấy một cái vòng sắt ở đầu giường bên kia, vội vàng xỏ sợi xích qua.

Nhưng muốn đè được Trần Lão Dược xuống thật là quá khó.

Nam Cung Hoặc vừa bước lên một bước, lập tức bị Trần Lão Dược đấm một cú mạnh vào vết thương nơi cằm, chàng chỉ thấy đau nhói, không nhịn được mà rên lên một tiếng.

Nhưng chàng không dám lơ là, lao vào đè Trần Lão Dược xuống giường. Thế nhưng Trần Lão Dược đã điên cuồng, dùng hết sức bình sinh giãy giụa, hễ có cơ hội là tay chân lại thoát khỏi sự khống chế của Nam Cung Hoặc, đấm đá loạn xạ. Vết thương của Nam Cung Hoặc không biết đã bị trúng bao nhiêu cú nữa.

Nam Cung Hoặc chật vật mãi mới quàng được sợi xích lên người Trần Lão Dược, nhưng lại bị ông dùng sức húc mạnh, đầu gối thúc thẳng vào bụng dưới của chàng. Vùng bụng của Nam Cung Hoặc là nơi bị thương nặng nhất, bị thúc một cú như vậy, nỗi đau lập tức thấu tim!

Nam Cung Hoặc sốt ruột, định ra tay điểm huyệt Trần Lão Dược, A Linh lại hét lớn: "Không được!"

Chàng đành dùng hết sức bình sinh, quấn chặt sợi xích đó quanh người Trần Lão Dược.

A Linh nhanh tay lẹ mắt, chạy đến đầu giường, dùng sức kéo, sợi xích lập tức thắt chặt lấy Trần Lão Dược. Nàng không dừng lại, dùng thủ pháp vô cùng điêu luyện, quấn sợi xích quanh người ông.

Chiếc giường của Trần Lão Dược vô cùng kỳ lạ, chỉ thấy A Linh nắm lấy một cái vòng kéo trên tường đầu giường, dùng sức kéo mạnh, "kẽo kẹt" một tiếng, Trần Lão Dược đã bị xích sắt trói chặt. Lúc này tấm ván giường không còn phẳng lì nữa mà trở nên lồi lõm, vừa vặn khớp với đường cong cơ thể người!

Nam Cung Hoặc nhìn mà ngây người!

Chỉ thấy A Linh sờ vào thắt lưng, một con dao nhỏ sáng loáng đã nằm trong tay nàng!

Nàng đưa dao cho Nam Cung Hoặc, chàng lập tức hiểu ra, nàng muốn chàng cắt đứt động mạch cổ tay trái của Trần Lão Dược!

Mặc dù Nam Cung Hoặc đã nghe A Linh kể về phương pháp trị bệnh kỳ lạ này, nhưng để tự tay mình làm, chàng vẫn thấy khó tin, thậm chí là hoang đường.

Lúc này, toàn thân Trần Lão Dược đang co giật, tại các khớp xương nổi lên những khối u thịt lớn nhỏ, các khối u đang rung động, phập phồng, như thể có thứ gì đó đang trườn bò bên trong! Đồng thời, làn da lộ ra ngoài quần áo của ông cũng chuyển sang một màu xanh đen đáng sợ.

Thực ra, đây chỉ là biểu hiện bên ngoài. Nếu ai có khả năng nhìn thấu, sẽ kinh hãi nhận ra các kinh mạch trong người Trần Lão Dược đều đã xoắn vặn, huyết mạch sai lệch, máu nghịch lưu, tim cũng không ngừng co bóp dữ dội, các chức năng trong ngoài đều đã rối loạn!

Trong cổ họng ông phát ra những tiếng gầm gừ như dã thú bị nhốt, thân hình điên cuồng vặn vẹo, giãy giụa. Sự ma sát giữa cơ thể và xích sắt khiến quần áo ông rách tơi tả, da thịt cũng trầy xước, máu me đầm đìa!

Nhưng ông vẫn gắng sức vùng vẫy như không hề hay biết!

A Linh lớn tiếng giục: "Mau! Làm theo lời ta!"

Nam Cung Hoặc vẫn còn chút do dự.

Tiếng kêu của Trần Lão Dược ngày càng thê lương, đã như tiếng hú, từ thất khiếu của ông đã rỉ ra những tia máu.

A Linh vừa giận vừa lo, hét lớn: "Huynh... huynh muốn trơ mắt nhìn ông nội ta chết sao?"

Câu nói này lập tức thức tỉnh Nam Cung Hoặc, chàng không do dự nữa. Lập tức dùng sức ấn chặt cổ tay trái của Trần Lão Dược, lưỡi dao lóe lên, máu phun thành vòi!!

Điều khiến Nam Cung Hoặc kinh ngạc không thôi là máu của Trần Lão Dược lại có màu xanh nhạt, hơn nữa còn đặc dính hơn máu người thường, sau khi bắn lên giường, rất nhanh đã đông lại.

Nam Cung Hoặc tuy biết A Linh có cách cầm máu, nhưng chàng vẫn thấp thỏm không yên, dòng máu phun ra từ cổ tay Trần Lão Dược thật khiến người ta kinh tâm động phách.

Lúc này, chàng nghe thấy tiếng nghiến răng ken két của Trần Lão Dược, dường như muốn cắn nát cả hàm răng mới cam lòng.

Nam Cung Hoặc giật mình, nghĩ thầm: "Nếu ông ấy trong trạng thái nửa hôn mê thế này mà đột ngột cắn lưỡi mình thì xong đời."

Lúc này, thân hình chàng đang đè lên Trần Lão Dược, còn đầu gối thì ghim chặt cổ tay ông xuống giường, chàng không còn tay để tìm vật gì đó nhét vào miệng ông nữa.

A Linh với tốc độ cực nhanh, đổ thuốc từ hơn mười hồ lô vào cùng một cái bát, sau đó pha nước ấm, khuấy thật nhanh, nàng đã bận rộn đến toát mồ hôi đầm đìa.

Trong lúc tình thế cấp bách, Nam Cung Hoặc đành đưa tay mình vào miệng Trần Lão Dược.

Vừa đưa vào, chàng lập tức cảm thấy một cơn đau dữ dội từ tay xuyên qua kinh mạch, truyền khắp toàn thân.

Trần Lão Dược cắn chặt lấy tay chàng, không chịu buông ra!

Nam Cung Hoặc cảm thấy tay mình chắc đã bị Trần Lão Dược nhai nát bét rồi!

Nhưng chàng không rút tay lại, cứ mặc cho Trần Lão Dược cắn.

Thuốc trong bát của A Linh khuấy hồi lâu đã thành dạng hồ, nàng lập tức hỏi khẽ: "Nam Cung đại ca, có đè được không?"

Nam Cung Hoặc chỉ có thể gật đầu, vì chàng đã đau đến mức hít vào không ngớt, đâu còn nói được lời nào?

A Linh thấy chàng gật đầu, lập tức cúi xuống, bôi thứ thuốc hồ trong bát lên vết thương ở cổ tay Trần Lão Dược!

Loại thuốc này quả nhiên vô cùng thần kỳ, rất nhanh, máu của Trần Lão Dược không còn chảy nữa!

Tiếng rên rỉ của Trần Lão Dược cũng nhỏ dần, sự giãy giụa cũng không còn dữ dội như trước.

Lúc này Nam Cung Hoặc mới dám rút tay ra xem, bàn tay đã bị cắn nát bét, máu thịt lẫn lộn.

A Linh kinh hãi kêu lên: "Tay huynh?"

Nam Cung Hoặc cười nói: "Không sao, chỉ bị thương ngoài da thôi, xương cốt chưa bị gãy!"

Sự vùng vẫy của Trần Lão Dược chuyển thành những cử động nhỏ, tiếng rên rỉ cũng nhỏ dần.

Cuối cùng, cổ họng ông "khục" một tiếng, đồng thời thân hình ưỡn lên một cái rồi hoàn toàn buông thõng, bất động.