Bóng người trên đường cũ chợt lóe lên, thân pháp cực kỳ cao minh, giữa không trung lộn mình ba vòng. Với chiêu "Vân Long Tam Hiện" nhẹ nhàng đến cực điểm, người nọ đáp xuống gần đó, thân hình đột ngột chững lại rồi rơi xuống một cách ung dung, đứng giữa đám đông, đối diện với "Diệu Thủ Không Không" Cổ Trường Thanh.

Dù Diệu Thủ Không Không không quen biết Lỗ Nghi, nhưng trong dãy núi Nam Nhạc, khi hắn tiện tay lấy đi thanh thiết kiếm của y, rồi nghe nhắc đến tên Kỳ Linh, hắn đã ghi nhớ dung mạo Lỗ Nghi. Nay người đã đứng trước mặt, chỉ cần một cái liếc nhìn, Diệu Thủ Không Không liền xác nhận đối phương chính là Lỗ Nghi, kẻ đã cùng cô nương Tùng Mộ Bạch rời đi.

Diệu Thủ Không Không biết tình thế hiện tại bất lợi cho mình, nhưng lão trộm già trong lòng không hề có chút sợ hãi. Mấy chục năm lăn lộn chốn giang hồ, trải qua biết bao cảnh hiểm nghèo, sao có thể vì tình thế trước mắt mà run sợ? Tuy nhiên, Diệu Thủ Không Không vẫn hết sức thận trọng, tập trung tinh thần cao độ, không dám lơ là. Hắn biết những kẻ trước mắt này đều là thuộc hạ của "Vạn Xảo Kiếm Khách", tất nhiên đều có những thủ đoạn giết chóc hiểm độc. Hơn nữa, bọn chúng vốn chẳng màng quy củ giang hồ, một khi lấy đông hiếp quả, lấy nhiều thắng ít, Diệu Thủ Không Không sao có thể không chuẩn bị vạn toàn? Đặc biệt là sự xuất hiện của Lỗ Nghi mà không thấy bóng dáng Tùng Mộ Bạch, càng khiến Diệu Thủ Không Không vừa cảnh giác vừa thêm phần lo lắng.

Dẫu trong lòng suy tính không ngừng, nhưng vẻ ngoài của Diệu Thủ Không Không vẫn không để lộ dấu vết. Đối diện với hạng người này, chỉ cần để lộ chút lo âu trong lòng, chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho đối phương. Thế là, Diệu Thủ Không Không quyết định ra tay trước. Hắn nhẹ nhàng lộn người từ trên tảng đá xuống, cười khà khà nói: "Ta cứ ngỡ là ai, hóa ra là Lỗ tiểu oa nhi. Tiểu oa nhi! Thuộc hạ của ngươi quấy rầy giấc mộng của lão Cổ ta, món nợ này chúng ta nên tính thế nào đây?"

Lỗ Nghi vừa đáp xuống đất liền phát hiện ra Diệu Thủ Không Không, trong lòng chợt giật mình: "Hóa ra chính là lão này đã lấy trộm thanh thiết kiếm của ta trong dãy núi Nam Nhạc. Lão già này có thể lấy trộm kiếm ngay trên lưng ta mà không bị phát hiện, công phu này quả là hiếm thấy."

Lỗ Nghi đứng đó, lòng dạ ba đào không dứt, không đoán ra lão già quái dị này là nhân vật thế nào. Vừa nghe Diệu Thủ Không Không lên tiếng khiêu khích, y càng kinh ngạc hơn, thầm nghĩ: "Lão quái vật này sao lại biết ta họ Lỗ?"

Vì kinh nghi, nhất thời Lỗ Nghi không đáp lại được. Diệu Thủ Không Không vẫn cười khà khà nhìn y, cái đầu trọc láng bóng không ngừng gật gù.

Lỗ Nghi trấn tĩnh lại, sắc mặt trầm xuống, nói: "Ngươi trộm kiếm của tiểu gia, còn ở đây giả điên giả dại, muốn lừa gạt cho qua chuyện sao?"

Lỗ Nghi vừa dứt lời, trên mặt không tự chủ được mà đỏ bừng. Thanh thiết kiếm vốn đeo trên lưng mình, thế mà rơi vào tay kẻ khác lúc nào cũng không hay, nay trước mặt bao nhiêu thuộc hạ, bảo sao Lỗ Nghi không xấu hổ cho được.

Diệu Thủ Không Không nghe vậy liền cười vang một tiếng, cười khà khà nói: "Ta cứ tưởng là chuyện trọng đại gì, mà lại hùng hổ kéo bè kéo lũ đến thế, hóa ra chỉ vì thanh kiếm rỉ này. Người trẻ tuổi xông pha giang hồ nên cẩn thận từng chút một, lúc nào cũng phải thu liễm tâm thần, bằng không cái đầu của chính mình mà cũng đánh mất lúc nào không hay thì biết tìm ở đâu!"

Diệu Thủ Không Không dạy dỗ Lỗ Nghi một trận ra trò, rồi lấy thanh thiết kiếm từ trên người xuống, nhìn Lỗ Nghi cười nói: "Lời dạy này của lão Cổ ta, ngươi nhớ kỹ trong lòng thì cả đời hưởng lợi không cùng. Bằng không, tiểu oa nhi ngươi tốt nhất nên mau trở về nhà đi, ở ngoài mất mặt còn nhẹ, mất mạng thì hối hận không kịp đâu!"

Hai đoạn lời nói của Diệu Thủ Không Không vừa đường hoàng lại vừa cay nghiệt, tuyệt nhất là ở chỗ hắn nhẹ nhàng che giấu ý đồ thực sự của mình một cách kín kẽ.

Lão trộm già Cổ Trường Thanh vốn đầy rẫy mưu mẹo, hắn đâu không biết, hạng người như Lỗ Nghi, thất thủ bị nhục chưa phải là chuyện lớn, thậm chí nếu bị khí thế đối phương áp chế, lùi một bước cũng chẳng sao. Chỉ có việc tiết lộ hành tung mới là điều khiến y phải liều mạng. Bởi lẽ "Vạn Xảo Kiếm Khách" hiện đang trong giai đoạn âm mưu chưa thành, điều kiêng kỵ nhất là để lộ bất cứ manh mối nào có thể bại lộ thân phận. Diệu Thủ Không Không đã hiểu rõ điều này qua mấy lần đối thoại với Kỳ Linh. Vì vậy, hắn dùng lời lẽ cay độc dạy dỗ Lỗ Nghi, đồng thời khéo léo che đậy tâm tư và hành động truy vết của mình.

Thế nhưng, Diệu Thủ Không Không đã sơ suất một điểm, và chính sự sơ suất này khiến toàn bộ kế hoạch của hắn đổ sông đổ bể. Đó là ngay khi vừa gặp mặt, hắn đã buột miệng gọi một tiếng: "Lỗ tiểu oa nhi!"

Lỗ Nghi tuy còn trẻ, nhưng nhờ được trui rèn tại đỉnh Thiên Đô núi Hoàng Sơn, tâm cơ vô cùng thâm trầm. Sau khi nghe những lời lẽ cay nghiệt của Diệu Thủ Không Không, sắc mặt y không hề lay động, chỉ trừng trừng mắt nhìn lão. Một lúc lâu sau mới lạnh lùng nói: "Lão già! Ngươi đừng có giả điên giả dại trước mặt tiểu gia, ngươi là ai?"

Diệu Thủ Không Không thầm nghĩ gã thanh niên này không dễ đối phó, y có chủ kiến riêng, không hề bị lời nói của hắn ảnh hưởng. Lão nheo mắt cười khà khà: "Tiểu oa nhi! Cái giọng điệu hỏi han này của ngươi, nếu để mười năm trước, ngươi đã sớm phải chịu khổ rồi. Chẳng lẽ ngươi lăn lộn giang hồ mà ngay cả bộ dạng này của lão Cổ ta cũng không biết lai lịch sao?"

Nói thật, Vạn Xảo Kiếm Khách của đỉnh Thiên Đô núi Hoàng Sơn đã âm thầm mưu đồ với võ lâm Trung Nguyên khoảng hai mươi năm, đối với các đại môn phái Trung Nguyên không gì là không rõ như lòng bàn tay, bằng không hai phái Thiếu Lâm, Hoa Sơn cũng không dễ dàng bị tính kế như vậy. Thế nhưng, lúc này Lỗ Nghi thật sự không nhìn ra lai lịch của lão già quái dị với bộ đồ da trơn bóng, đầu trọc mặt đỏ trước mắt.

Nếu không phải thanh thiết kiếm của Lỗ Nghi vô duyên vô cớ, không một tiếng động rơi vào tay Diệu Thủ Không Không, khiến y trong lòng sinh ra vẻ kinh ngạc mà giữ lại ba phần thận trọng, thì có lẽ y đã sớm ra tay độc địa để giết người diệt khẩu.

Thực ra, Lỗ Nghi vẫn chưa đủ thâm trầm lão luyện. Bằng không, y phải hiểu rằng tài trộm vặt và công phu thực thụ vốn khác nhau. Diệu Thủ Không Không có thể lấy trộm kiếm mà y không hề hay biết, công phu này tự nhiên đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh, độc bộ võ lâm.

Tuy nhiên, công phu của lão trộm già chưa chắc đã cao hơn Lỗ Nghi một bậc, huống hồ Lỗ Nghi còn mang theo đầy ám khí, lại còn có bao nhiêu thủ hạ xung quanh.

Lỗ Nghi lúc đó hơi nhíu mày, không để ý đến lời Diệu Thủ Không Không, vẫn lặp lại: "Ngươi là ai?"

Diệu Thủ Không Không liền cười lớn: "Ngươi không biết lai lịch của lão Cổ ta, thì về hỏi bậc trưởng bối của ngươi đi."

Nói đoạn, lão hất tay, thanh thiết kiếm bay vút đi như mũi tên, nhắm thẳng về phía Lỗ Nghi.

Kiếm vừa rời tay, Diệu Thủ Không Không liền chỉ vào Lỗ Nghi nói: "Oa nhi! Nhớ kỹ bài học lần này, về nhà khổ luyện vài năm rồi hãy ra giang hồ đi lại. Lão Cổ ta không có thời gian rảnh để tán gẫu với ngươi ở đây đâu."

Nói xong, lão quay người bước đi đầy vững chãi, hiên ngang tiến về phía con đường cổ.

Diệu Thủ Không Không vừa bước đi, Lỗ Nghi liền trầm mặt xuống. Ngay lập tức, bốn năm tên thuộc hạ liền lách mình bao vây bốn phía, chặn đường đi của lão.

Diệu Thủ Không Không dừng bước, trừng mắt quát lớn: "Mấy người các ngươi vẫn chưa nếm đủ khổ sở sao?"

Mấy tên này dường như đã không còn vẻ sợ hãi như ban nãy, vây chặt lấy Diệu Thủ Không Không không buông. Lỗ Nghi thong thả chỉ vào lão nói: "Lão già! Ngươi phải trả lời tiểu gia một câu hỏi."

Diệu Thủ Không Không cười khà khà một hồi, sắc mặt cũng trầm xuống, lắc đầu nói: "Tiểu oa nhi! Ngươi hỏi kiểu đó, tự cho là lão Cổ ta sẽ trả lời ngươi sao?"

Lỗ Nghi cười lạnh: "Lão già! Ngươi không trả lời câu hỏi này của tiểu gia, đừng hòng rời khỏi nơi này nửa bước."

Diệu Thủ Không Không thần sắc tự nhiên, lắc lắc cái đầu nói: "Ngũ hồ tứ hải, mặc cho lão Cổ ta ngao du; tam sơn ngũ nhạc, mặc cho lão Cổ ta tùy tâm mà đến. Tiểu oa nhi! Ngươi cũng xứng nói lời này sao?"

Nói đoạn, lão sải bước định xông ra khỏi vòng vây. Năm tên xung quanh lập tức căng thẳng, mỗi người một tư thế chuẩn bị lao lên. Diệu Thủ Không Không lại thu chân, xoay người lại nói với Lỗ Nghi: "Ban nãy lão Cổ ta đã không tiếc lời dạy dỗ ngươi một trận, nay ta chiều lòng ngươi. Ngươi có nghi vấn gì, hỏi mau đi, biết đâu lão Cổ ta hứng chí lại chỉ điểm cho ngươi một lần, còn xem tạo hóa của ngươi thế nào thôi."

Lỗ Nghi cười lạnh một tiếng: "Lão già kia, tại sao ngươi lại biết tiểu gia họ Lỗ?"

Lời vừa ra khỏi miệng, Diệu Thủ Không Không kinh hãi. Lúc này lão mới nhớ ra mình vừa sơ suất điểm đó. Gã này rõ ràng đã nảy sinh nghi ngờ, hắn đã tiết lộ thân phận. Xem ra, tâm kế ban nãy của hắn đều đổ sông đổ bể, trận chiến cực kỳ gian khổ tối nay là điều khó tránh khỏi rồi.

Diệu Thủ Không Không thấy tình thế biến chuyển, trong lòng lập tức xoay chuyển, tính toán lại. Lão không tỏ vẻ gì, nhìn Lỗ Nghi một cái, không trả lời ngay mà đưa tay lấy túi thuốc lá từ bên hông, chậm rãi mò mẫm, nhồi đầy một túi thuốc, rồi thong thả đánh dây lửa, rít từng hơi một.

Diệu Thủ Không Không thong thả hút thuốc là có chủ ý của lão. Cái tẩu thuốc màu tím đỏ trơn bóng này chính là binh khí tùy thân của lão. Nay tình thế đã đến mức không thể không đánh, món binh khí độc môn này không thể không phô ra. Hơn nữa, lão muốn dùng thời gian hút thuốc để suy nghĩ cách trả lời Lỗ Nghi. Dù có tránh không được một trận ác chiến, cũng phải tránh nói ra sự thật để không ảnh hưởng đến an nguy của cô nương Tùng Mộ Bạch.

Diệu Thủ Không Không cứ mặc kệ một lúc lâu, Lỗ Nghi bước lên hai bước, cười lạnh: "Ngươi định không trả lời câu hỏi này sao? Ngươi đang cố tỏ ra bình tĩnh à?"

Diệu Thủ Không Không không đợi Lỗ Nghi nói hết, liền ngửa mặt lên trời cười vang.

Lỗ Nghi quả không hổ là kẻ trầm ổn hiểm độc, đối với việc Diệu Thủ Không Không không trả lời mà chỉ cười lớn, y không hề lay động, chỉ lạnh lùng nhìn lão, đợi lão cười xong mới lạnh lùng hỏi: "Cười xong chưa? Có gì đáng cười? Không trả lời câu hỏi của ta nữa, tiểu gia sẽ khiến ngươi hối hận cả đời."

Diệu Thủ Không Không cười khẩy một tiếng mới nói: "Ta cười ngươi nông cạn ấu trĩ, vô tri vô thức. Nói ta cố tỏ ra bình tĩnh, ai ngờ chính ngươi mới là kẻ tự làm mình căng thẳng. Lão Cổ ta biết ngươi họ Lỗ thì có gì đáng kinh ngạc? Võ lâm Trung Nguyên, bát hoang tứ tắc, chuyện lão Cổ ta biết nhiều lắm. Bí văn nhân gian, điển cố võ lâm, chuyện nào thoát được tai mắt của lão Cổ ta? Nếu ngươi không tin, chi bằng lần này trở về, hỏi thử Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban xem danh hiệu "Vạn Bác Thiên Quân" của lão Cổ ta có phải dễ dàng mà có được không? Ngươi còn chỗ nào không hiểu? Cứ hỏi một thể đi, để cho ngươi biết trời đất bao la, còn những điều ngươi thấy biết lại nhỏ bé đáng thương đến nhường nào."

Diệu Thủ Không Không tuôn một tràng, lại còn vẻ nghiêm túc, quả nhiên khiến Lỗ Nghi không biết đường nào mà lần.

Lão quái vật trước mắt này, nghe giọng điệu dường như có quen biết với đỉnh Thiên Đô núi Hoàng Sơn, bằng không lão không thể thốt ra danh hiệu Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban một cách tự nhiên như vậy. Bởi vì người biết đến Vạn Xảo Kiếm Khách trong võ lâm hiện nay thật sự quá ít, ít đến mức gần như tuyệt chủng.

Diệu Thủ Không Không vừa thấy Lỗ Nghi trầm ngâm, liền biết thời cơ đã đến. Cái tẩu thuốc dài hai thước trong tay lão vung lên, khéo léo tung ra một chiêu "Huy Tụ Trục Khách", khói lửa bốc lên theo gió, vù một tiếng nhắm thẳng vào ba tên bên phải.

Ba tên này không ngờ Diệu Thủ Không Không lại đột ngột ra chiêu, nhất thời không kịp trở tay, trước mắt lại khói mù mịt, làm sao còn kịp phản ứng? Mỗi tên vội vã lùi lại năm thước.

Ba tên vừa tránh được chiêu bất ngờ, Diệu Thủ Không Không liền cười khà khà: "Lỗ oa nhi! Hành vi bất lịch sự này của ngươi, sau này chúng ta sẽ tìm trưởng bối của ngươi để lý luận."

Nói đoạn, lão thầm vận chân khí vào đan điền, thân trên bất động, gót chân vận kình, hai đầu gối bật mạnh, vút một tiếng lao thẳng lên không trung, nhảy vọt lên cao ba trượng sáu, bảy thước. Tẩu thuốc tiện đà vẽ một đường vòng cung, mang theo một luồng ánh sáng đỏ rực. Thân hình Diệu Thủ Không Không, ngay sau ánh sáng đỏ đó, đã mất hút không dấu vết.

Lỗ Nghi vẫy tay ngăn thuộc hạ, nhìn theo Diệu Thủ Không Không rời đi, thầm lắc đầu, rồi vội vã chạy lên con đường cổ, quay lại đường cũ.

Bên con đường cổ hoang vắng này, một trận chiến chực chờ bùng nổ giờ đã trở nên tĩnh lặng. Trăng tàn không ánh sáng, sao thưa thớt yếu ớt, phương đông đã lộ màu trắng bạc, rạng đông sắp hiện. Con đường cổ cuối thu, lại một màu sương giá trắng xóa như tuyết, trải dài vô tận.

Đúng lúc này, từ đầu kia con đường, xuất hiện một kỵ sĩ như tên bắn lao tới. Người trên lưng ngựa nằm rạp, vẻ mặt đầy lo lắng, chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn xa xăm, như đang truy tìm một sự vật quan trọng nào đó, nhưng mãi không thấy, rơi vào tình cảnh lòng nóng như lửa đốt.

Con ngựa này chắc chắn là tuấn mã vạn dặm, lúc này chạy đến nỗi bốn vó tung bay, đầu đuôi thẳng tắp. Trong chớp mắt, ngựa chạy đến bìa rừng bên đường, người trên lưng ngựa đột ngột siết dây cương, dùng lực hai chân, con chiến mã đang phi như tên ấy lập tức chồm hai vó trước lên cao, hí dài một tiếng rồi đứng sững lại.

Người trên lưng ngựa chưa kịp rời bàn đạp đã nghe trong rừng truyền đến tiếng cười khà khà, có người cất giọng sang sảng: "Lão đệ! Sao giờ này ngươi mới tới!"

Tiếng người trong rừng chưa dứt, người trên lưng ngựa đã vội vã nhảy xuống, gọi: "Lão ca! Kỳ Linh nhìn thấy tín hiệu lão để lại dọc đường, đêm ngày phi ngựa, dọc đường để tâm, không dám chậm trễ chút nào. Sao rồi? Đã lỡ việc rồi sao?"

Người bước ra từ trong rừng chính là thần trộm quan ngoại "Diệu Thủ Không Không" Cổ Trường Thanh. Lão trộm già tiến lên, vẫy tay cười với Kỳ Linh: "Lão đệ! Ngươi đừng vội, ý ta là nếu ngươi đến sớm một bước, biết đâu sẽ đỡ tốn bao nhiêu sức lực, cũng có thể đỡ cho lão Cổ ta một phen sóng gió. Giờ sự đã qua, nói cũng vô ích, chúng ta bàn tính lại sau đi!"

Kỳ Linh giật mình, vội nói: "Lão ca đã đuổi kịp bọn Lỗ Nghi rồi sao?"

Diệu Thủ Không Không cười: "Không phải ta đuổi kịp bọn chúng, mà là bọn chúng quay lại tìm lão Cổ ta. Lão đệ! Nếu không nhờ ba tấc lưỡi của lão Cổ ta, trên con đường hoang vắng này, lão chắc chắn đã phải chịu thiệt lớn rồi."

Diệu Thủ Không Không nói xong liền nhận ra vẻ kinh ngạc của Kỳ Linh, bèn tiếp lời: "Lão đệ! Không phải lão Cổ ta nói lời đe dọa, nếu luận đấu đơn, đối phó với thằng nhóc Lỗ Nghi đó, trụ được nghìn tám trăm chiêu cũng chẳng phải khó khăn gì, thắng chưa chắc, thua cũng chưa thấy. Thế nhưng nếu vướng vào mười mấy kẻ, cộng thêm ám tiễn khó phòng, thì Diệu Thủ Không Không ta dù có biến thành Thiên Thủ La Hán cũng sợ vạn nhất dính một hai chiêu."

Thế là, Diệu Thủ Không Không kể lại đầu đuôi mọi chuyện trong đêm.

Nói đến cuối, Diệu Thủ Không Không cười khà khà: "Không phải lão Cổ ta nhát gan, ở cái tuổi này mà dính một mũi độc tiễn vô danh, chưa đợi được lão Lỗ Vũ Điền tới, sợ rằng mấy khúc xương này đã vùi lấp nơi quan nội rồi."

Kỳ Linh biết Diệu Thủ Không Không đang nói đùa. Thực tế, trong tình cảnh đó, nếu có hắn ở đó toàn lực đối phó Lỗ Nghi, để lão trộm già Cổ Trường Thanh trêu đùa đám thuộc hạ kia, ngăn chặn bọn chúng giở trò ám muội thì tình hình đã khác hẳn.

Kỳ Linh tỏ vẻ áy náy: "Tiểu đệ nếu đến sớm một bước, kề vai sát cánh cùng lão ca, biết đâu còn có chút thu hoạch."

Diệu Thủ Không Không cười: "Nực cười là thằng nhóc Lỗ Nghi đó cũng chỉ là hạng hữu danh vô thực, không chịu nổi ba câu dọa dẫm của lão Cổ ta, biến thành kẻ ngốc để ta nghênh ngang rời đi."

Kỳ Linh bỗng vội vàng hỏi chen vào: "Lão ca! Ngươi không thấy cô nương Tùng Mộ Bạch sao?"

Diệu Thủ Không Không lắc đầu: "Cô nương đó không đi theo. Nhưng lão đệ cũng không cần lo lắng, cô nương đó thông minh tuyệt đỉnh, nàng có thể khiến thằng nhóc Lỗ Nghi đó mắc bẫy, thì tự nàng cũng sẽ biết thận trọng thôi."

Kỳ Linh dậm chân, thở dài: "Mọi chuyện đều tại tiểu đệ không tốt, nếu ta có thể nhìn thấu bộ mặt thật của Mục Nhân ngay từ đầu..."

Câu sau, Kỳ Linh nuốt vào trong. Ý hắn là, nếu lúc đầu nhận ra Mục Nhân chính là Tùng Mộ Bạch, nếu có thể đem truyền thuyết về Vạn Xảo Kiếm Khách và địa chỉ đỉnh Thiên Đô núi Hoàng Sơn kể cho Tùng cô nương, thì tự nhiên sẽ không có chuyện khiến người ta lo lắng khôn nguôi như ngày hôm nay.

Thế nhưng, nếu lúc đó thật sự như vậy, liệu Kỳ Linh có kể địa chỉ đỉnh Thiên Đô núi Hoàng Sơn cho Tùng cô nương không? Lời hứa với vị Lỗ cô nương kia vẫn còn văng vẳng bên tai. Trong sự xung đột giữa "tình bạn" và "giữ tín", rốt cuộc lúc đó Kỳ Linh sẽ chọn thế nào? Nay nghĩ lại, ngay cả Kỳ Linh cũng không chắc chắn. Vì vậy, hắn đành nuốt nửa câu nói còn lại vào trong.

Diệu Thủ Không Không dù thông minh lanh lợi đến đâu cũng không thể ngờ Kỳ Linh lại liên tưởng đến tâm trạng này, liền nói: "Sự đã đến nước này, hối hận có ích gì? Lão đệ đuổi theo tới đây, có dự tính gì không?"

Kỳ Linh nhìn Diệu Thủ Không Không, trầm giọng nói: "Lão ca! Giờ lão định đi đâu?"

Diệu Thủ Không Không vừa nghe liền ngẩn ra, thầm nghĩ: "Câu này chẳng phải hỏi thừa sao? Lão Cổ ta từ Nam Nhạc Hoành Sơn vất vả đuổi đến đây chẳng phải vì truy vết Lỗ Nghi, nghe ngóng tung tích Tùng Mộ Bạch sao? Nay chúng ta đã gặp nhau, tự nhiên phải hợp lực đuổi tiếp, ngươi hỏi câu này là có ý gì?"

Tuy nhiên, Diệu Thủ Không Không dù sao cũng là người kinh nghiệm đầy mình, lanh lợi tột bậc. Lão thoáng ngẩn người rồi lập tức hiểu ra: "Ồ! Chắc là đệ đệ Kỳ của ta vẫn còn găm chặt cái chữ 'Tín' đó, không muốn lão Cổ ta đi cùng. Người ta nói có 'ngu trung', 'ngu hiếu', đến lượt đệ đệ Kỳ của ta thì có 'ngu tín'. Được! Được! Lão Cổ ta vốn chẳng muốn quản chuyện bao đồng này, nay thì thôi, cứ quản đến cùng!"

Lão trộm già đã quyết định, đôi mắt đảo liên hồi, cười khà khà: "Lão đệ! Nói thật lòng, trước đây lão Cổ ta còn định giúp ngươi một tay, góp chút uy thế. Nhưng nay ý lão Cổ ta đã thay đổi. Ngay cả một thằng nhóc như Lỗ Nghi ta còn không dám dốc sức đấu với nó, thì còn đi trêu chọc lão già Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban kia làm gì?"

Nói đoạn lão dừng lại, hai mắt trừng nhìn Kỳ Linh, gật đầu một cái rồi nói tiếp: "Lão đệ sẽ không trách ta bỏ cuộc giữa chừng chứ?"

Ý định của Kỳ Linh quả đúng như Diệu Thủ Không Không nghĩ. Hắn không ngờ Diệu Thủ Không Không lại giành thế chủ động, đề nghị rút lui trước. Kỳ Linh làm sao ngờ được bụng dạ đầy mưu mẹo của lão trộm này? Hắn không khỏi ngạc nhiên, hơn nữa còn thấy hết sức áy náy, mặt đỏ bừng, ấp úng nói: "Lão ca! Ngươi không giận chứ?"

Diệu Thủ Không Không nhìn Kỳ Linh, biểu cảm kỳ lạ: "Giận? Lão Cổ ta tại sao phải giận?"

Kỳ Linh đỏ mặt, thật thà nói: "Không giấu gì lão ca, ý tiểu đệ hỏi lão ca đi đâu lúc nãy, chính là muốn khuyên lão ca tạm thời đừng đi cùng tiểu đệ, bởi vì..."

Diệu Thủ Không Không cười lớn: "Bởi vì, bởi vì cái gì? Bởi vì lão đệ không thể thất tín với vị Lỗ cô nương đó, phải không?"

Nói xong lại cười lớn. Kỳ Linh càng thêm đỏ mặt tía tai, vô cùng lúng túng: "Bởi vì... bởi vì tiểu đệ quả thật đã hứa với Lỗ cô nương đó. Lão ca! Ngươi biết đấy, người không tín không đứng vững được, ta không thể để nàng nói ta thất tín, nói ta hèn nhát."

Diệu Thủ Không Không lúc này đã thu lại nụ cười, gật đầu nói: "Lão đệ! Ngươi không cần giải thích lý do nữa. Chỉ bằng việc lão đệ trung hậu thành thật, không dùng lời lẽ xảo trá để lừa dối, lão Cổ ta tự nhiên không thể làm khó ngươi. Tuy nhiên, lão Cổ ta có hai câu muốn nhắn nhủ trước khi chúng ta chia tay. Dù sau khi chia tay, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ gặp lại. Nhưng lần này ngươi đi, đơn độc xông pha, nguy hiểm không kém gì cô nương Tùng Mộ Bạch kia. Lão ca không thể không tặng ngươi vài lời kinh nghiệm, coi như lời nhắc nhở cho hành động của ngươi."

Kỳ Linh hiếm khi thấy Diệu Thủ Không Không nghiêm nghị như vậy, vô thức buông hai tay xuống, vẻ cung kính tự nhiên tràn ra.

Diệu Thủ Không Không lại cười: "Lão Cổ ta vừa căng thẳng một chút, ngươi cũng trở nên gò bó theo. Chúng ta cứ tự nhiên chút đi."

Kỳ Linh cung kính: "Lão ca có lời vàng ngọc gì chỉ dạy, tiểu đệ xin kính nghe ghi nhớ."

Diệu Thủ Không Không gật đầu: "Đệ đệ không kiêu không ngạo, làm người trung hậu, lão Cổ ta vì vậy mà kính phục kết giao."

Kỳ Linh nói: "Lão ca hà tất quá khen, khiến tiểu đệ hổ thẹn."

Diệu Thủ Không Không lắc đầu, cười nói: "Thế nhưng..."

"...Thế nhưng, lòng trung hậu này tuyệt đối không phải là đạo đối địch. Đối với kẻ địch khoan dung một phần, chính là tàn nhẫn với bản thân một phần. Lão đệ thông minh lanh lợi, tâm trí linh hoạt, tự nhiên cao hơn người một bậc, nhưng đôi khi lòng quá nhân hậu, khó tránh khỏi bị tình cảm che mờ. Lão đệ!"

“Ngươi tuyệt đối không được quên, đối thủ Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban, dưới kiếm của hắn, trực tiếp hay gián tiếp, không biết đã có bao nhiêu người vô tội phải đổ máu. Tâm kế của kẻ này vô cùng độc ác, âm mưu thâm sâu, là hạng người hiếm thấy trên đời. Lão đệ khi sự việc đến nơi, cần phải thu bớt một phần lòng trung hậu, đó mới là điều quan trọng nhất.”

Kỳ Linh nghe xong những lời âm vận đanh thép của Diệu Thủ Không Không, hiểu rằng vị lão ca này sở dĩ bỏ đi vẻ cười cợt phóng túng thường ngày, chính là dụng tâm lương khổ. Ông sợ cậu bị Lỗ cô nương kia mê hoặc mà lơ là phòng bị, dẫn đến việc bỏ quên mục đích chuyến đi này.

Kỳ Linh lúc đó cảm động nói: “Lời vàng ngọc của lão ca, tiểu đệ dù không tài cán gì cũng xin ghi lòng tạc dạ, luôn lấy đó làm lời cảnh tỉnh.”

Diệu Thủ Không Không gật đầu, đoạn nói tiếp: “Cô nương Tùng Mộ Bạch kia, gan dạ hơn người, thật đáng khen ngợi. Tử Cái Ẩn Nho còn có thể yên tâm để nàng mạo hiểm, tất nhiên nàng phải có chỗ dựa vững chắc. Lão đệ chuyến này đi, tuy cứu nàng là nhiệm vụ hàng đầu, nhưng cũng không cần miễn cưỡng. Vạn Xảo Kiếm Khách mưu tính võ lâm đã lâu, sự phòng bị nghiêm ngặt là điều không cần bàn cãi. Ta không phải cố tình làm nhụt chí lão đệ, nhưng chỉ bằng sức một người mà muốn dẹp yên công án võ lâm này, e rằng có chỗ lực bất tòng tâm. Cho nên, lão đệ lần này đi, nên lấy việc thám thính hư thực làm chủ. Tất nhiên cứu được Tùng cô nương thì càng tốt, bằng không, đợi mọi người cùng chung sức mới là thượng sách.”

Kỳ Linh không ngờ rằng một người vốn quen cười cợt như Diệu Thủ Không Không, một khi nghiêm túc lại có khí chất đến thế. Hơn nữa, những lời ông nói lại trùng hợp với lời dặn dò của ân sư trước lúc chia tay, nên Kỳ Linh chỉ biết gật đầu đồng thuận.

Diệu Thủ Không Không lại cười nói: “Việc cuối cùng này, lão Cổ ta phải nói thật với lão đệ, nơi của Vạn Xảo Kiếm Khách, sớm muộn gì ta cũng sẽ tới. Nhưng lão đệ cứ yên tâm, lão Cổ ta tuyệt đối không làm lão đệ phải khó xử hay thất tín. Lão đệ à! Thời gian không chờ đợi ai, ngươi đi trước đi!”

Kỳ Linh không hiểu mấy câu cuối của Diệu Thủ Không Không có ý gì, nhưng lúc này thời gian quả thực cấp bách, không thể nán lại lâu. Cậu lập tức hành lễ cáo biệt, dắt ngựa, phóng mình lên yên.

Đúng khoảnh khắc Kỳ Linh định vung roi rời đi, Diệu Thủ Không Không bỗng sải bước tiến lên, nắm lấy dây cương của cậu. Đôi mắt ông trừng trừng nhìn con tuấn mã toàn thân đen tuyền, chỉ dưới cổ có một chòm lông trắng, miệng liên tục thốt lên: “Ngựa tốt! Ngựa tốt! Lão đệ mua con thiên lý mã này ở đâu vậy?”

Kỳ Linh ngồi trên lưng ngựa, mặt lộ vẻ đắc ý: “Lão ca đúng là tinh mắt, con ngựa này tên là 'Phát Mặc Ngân Châu', là một con thiên lý mã. Sau khi tiểu đệ xuống Nam Nhạc, phát hiện tín hiệu lão ca để lại dọc đường, lòng nóng như lửa đốt, định mua ngựa để phi nước đại đuổi theo, vừa hay…”

Diệu Thủ Không Không không đợi Kỳ Linh nói hết, đã cướp lời: “Vừa hay có một lão già thấp béo, râu trắng, dắt con ngựa này đến bán cho ngươi, phải không?”

Kỳ Linh không nén nổi kinh ngạc kêu lên: “Lão ca! Sao… sao huynh biết?”

Diệu Thủ Không Không cười ha hả liên hồi: “Được rồi! Được rồi! Lão đệ đi đi! Lão Cổ ta tuyệt đối không theo dõi, làm lỡ tín nghĩa của ngươi, tạm biệt.”

Vừa nói, ông vừa vỗ vào mông con “Phát Mặc Ngân Châu”. Con ngựa hí dài một tiếng, lập tức lao đi như bay. Bên tai Kỳ Linh gió rít vù vù, vẫn nghe thấy tiếng cười đắc ý của Diệu Thủ Không Không.

Kỳ Linh nằm rạp trên lưng ngựa, vừa mặc cho ngựa phi nước đại, vừa không kìm được thầm nghĩ: Diệu Thủ Không Không làm sao biết con ngựa này do một lão già thấp béo bán cho mình?

Kỳ Linh vừa đi vừa suy ngẫm, con ngựa dưới thân đã chạy một mạch mấy chục dặm. Nay đã đuổi kịp Diệu Thủ Không Không, hiểu rõ đại khái sự việc, chặng đường đi tới Thiên Đô Phong núi Hoàng Sơn phải xuyên qua Hồ Bắc, rẽ sang An Huy, không dưới ngàn dặm, tất nhiên không thể cứ phi nước đại như vậy. Làm thế không chỉ con thiên lý mã không chịu nổi, mà chính bản thân Kỳ Linh cũng khó lòng chống đỡ.

Kỳ Linh ước tính, trong hai ba ngày, dựa vào con ngựa quý này, leo núi lội suối, xuyên châu vượt huyện, đại khái sẽ đến được chân Thiên Đô Phong. Vì vậy, cậu gặp trạm thì nghỉ, gặp quán thì dừng, cố gắng dưỡng sức để đối mặt với cường địch khi đến Hoàng Sơn.

Sau hai ngày hành trình, từ xa nhìn thấy một ngọn núi cao chọc trời, hiểm trở dị thường. Kỳ Linh nghe ngóng thì biết đó là núi Thiên Trụ. Trong lòng cậu thầm nghĩ: “Nếu không phải việc này khẩn cấp, ta đã leo lên núi Thiên Trụ để bái phỏng Thiên Diện Hồ Ly Cận Nhất Nguyên, xem vị đại ma đầu từng chấn động giang hồ này rốt cuộc có bản lĩnh gì đặc biệt mà dù mù hai mắt vẫn lợi hại đến thế. Nay có việc gấp, đành hẹn ngày khác vậy.”

Nghĩ đoạn, cậu bỏ qua núi Thiên Trụ, thúc ngựa vượt Cửu Cô Lĩnh, xuyên qua Đại Cung Hồ, vượt sông Trường Giang, dần tiến vào vùng núi.

Kỳ Linh dự tính ban đầu là hai ba ngày sẽ đến Hoàng Sơn, nay đã qua hai ngày mà vẫn còn một quãng đường dài. Lòng sốt ruột, cậu liền thúc ngựa phi nhanh, vung roi giục gấp.

Thực ra con “Phát Mặc Ngân Châu” này đâu cần Kỳ Linh vung roi thúc giục. Chưa đợi bóng roi của cậu vừa vung lên, nó đã dựng bờm hí dài một tiếng, tung bốn vó lao đi. Lúc này Kỳ Linh mới thực sự biết được sức bền của con thần câu thiên lý này: đuổi gió bắt nhật, nhanh như chớp giật, mỗi bước vọt đi đều hơn hai trượng. Cậu ngồi trên lưng ngựa, cảm giác như đang cưỡi mây đạp gió.

Kỳ Linh vừa nằm rạp trên lưng ngựa, giữ chặt yên, vừa không kìm được thầm suy ngẫm: “Chuyện này ít nhiều có chỗ kỳ quặc. Theo tốc độ hiện tại của con ngựa này, đúng là có thể 'ngày đi ngàn dặm thấy mặt trời, đêm đi tám trăm không thấy bóng'. Con thiên lý mã như vậy, chẳng khác nào thần câu, tại sao lão già kia lại bán rẻ cho mình? Hơn nữa, Diệu Thủ Không Không vừa nhìn thấy ngựa đã biết là do lão già thấp béo râu trắng bán, chẳng lẽ điều này lại càng kỳ lạ hơn sao? Chẳng lẽ đây lại là một sự sắp đặt có chủ ý? Sự sắp đặt này là của ai?”

Điều này thực sự khiến Kỳ Linh không thể nghĩ thông, đành nén lại trong lòng. Lúc này “Phát Mặc Ngân Châu” không hề có ý dừng lại, cứ thế phi như bay dọc đường, Kỳ Linh cũng không ghì cương gọi dừng, mặc cho nó chạy.

Chỉ thấy cảnh vật trước mắt thay đổi, chỉ nghe tiếng gió mây rít bên tai. Từ sáng sớm chạy đến tận giữa trưa, không biết đã vượt qua bao nhiêu dặm đường, mà “Phát Mặc Ngân Châu” vẫn không có ý định dừng lại.

Bỗng nhiên, con đường núi khúc khuỷu, những dãy núi hiểm trở đột ngột hiện ra, trùng điệp chập chùng, vươn cao lên tận tầng mây. Kỳ Linh trong lòng khẽ động, lập tức cất tiếng quát, ghì chặt dây cương. “Phát Mặc Ngân Châu” hí dài một tiếng, bốn vó thu lại, dừng đột ngột. Chỉ riêng công phu này thôi đã khiến Kỳ Linh càng thấy đây là một con thần câu dị chủng.

Kỳ Linh xuống ngựa, đưa tay sờ lên thân ngựa, thấy mồ hôi đầm đìa, toàn thân nóng hầm hập. Kỳ Linh tuy không phải tay cưỡi ngựa thiện nghệ, nhưng kiến thức cơ bản thì cũng biết chút ít. Ngựa chạy nhanh như vậy không thể dừng đột ngột, nên để nó đi dạo một lát.

Thế nhưng, trước mắt chính là Hoàng Sơn, Kỳ Linh hiểu rõ nơi đây đã là hiểm địa, từng giây từng phút đều phải cẩn trọng, toàn tâm đối địch, đâu còn thời gian mà dắt ngựa đi dạo? Cậu liền tháo yên ngựa, xoa đầu nó nói: “Ngựa à! Ta chuyến này đi lành dữ khó đoán, ngươi hãy tự mình rời đi đi.”

Con “Phát Mặc Ngân Châu” như hiểu lời Kỳ Linh, dậm chân hí dài, lại dụi đầu vào cậu một lúc, rồi bất chợt xoay người, tung vó lao đi, chẳng mấy chốc đã mất hút.

Kỳ Linh nhìn theo con thần câu thiên lý tự mình rời đi, trong lòng có cảm giác khó tả. Kiếm quý ngựa hay, ai mà không thích? Thế nhưng lúc này Kỳ Linh lại để nó rời đi, rồi sau đó lại tự cảm thấy xót xa. Tâm trạng phức tạp này có thể thấy rõ. Kỳ Linh đứng đó nhìn theo một lúc lâu, rồi bỗng tự cười: “Lần này mình lại có vẻ giống Kinh Kha năm xưa lên đường, đầy rẫy tâm trạng 'gió hiu hắt sông Dịch lạnh lùng'. Chẳng lẽ mình lại trở nên nhụt chí thế sao? Nếu không, tại sao mình lại có tâm trạng bi tráng đến mức để con thiên lý mã rời đi?”

Nghĩ xong, cậu thở dài một hơi, xốc lại tinh thần, quan sát cảnh núi non trước mắt.

Người xưa có câu: “Ngũ Nhạc trở về không ngắm núi, Hoàng Sơn trở về không ngắm Nhạc”. Hai câu ngắn ngủi này đã nói hết vẻ đẹp tuyệt thế của Hoàng Sơn.

Mấy tháng nay, dấu chân Kỳ Linh đã in khắp Ngũ Nhạc, thưởng ngoạn đủ mọi cảnh sắc khác biệt. Nhưng hôm nay vừa thấy Hoàng Sơn, quả đúng là danh bất hư truyền. Dù lúc này chỉ là nhìn từ xa, đã cảm nhận được khí thế hùng vĩ, đỉnh núi cao vút mà không có vẻ hiểm ác, đá lạ xếp hàng mà vẫn giữ được nét thanh tao u tịch.

Kỳ Linh một mình thưởng ngoạn cảnh xa, không khỏi thầm than, tự nhủ: “Vẻ đẹp của Hoàng Sơn gom hết linh khí của núi sông thiên hạ. Có câu 'địa linh nhân kiệt', tại sao lại có kẻ hung ác tột cùng như Vạn Xảo Kiếm Khách chiếm giữ nơi đây, thật là làm hỏng cả phong cảnh.”

Than thở hồi lâu, lòng đầy tiếc nuối. Đây là lần đầu tiên Kỳ Linh tới Hoàng Sơn. Thiên Đô Phong nằm ở đâu, cậu nhất thời mờ mịt, chỉ thấy những đỉnh núi kỳ lạ xếp hàng như bàn cờ, không biết đi hướng nào. Đáng tiếc lúc này không thấy một tiều phu hay người qua đường nào, đành chậm rãi dọc theo một con đường nhỏ mà bước tới.

Đi được sáu bảy dặm, một đỉnh núi sừng sững hiện ra trước mắt, mây mù bao phủ, không thấy rõ hình dáng. Kỳ Linh đang suy tính xem có nên vận khinh công sở trường để tìm kiếm khắp các đỉnh núi hay không, thì bỗng từ trong thung lũng mịt mờ mây khói, một người vác cuốc chậm rãi đi tới.

Núi sâu mang lại cảm giác cô tịch vô biên, chợt thấy người, niềm vui tự nhiên sinh ra. Kỳ Linh lập tức rảo bước đón lấy. Đi được vài bước, chợt thấy người đó dừng lại, giơ tay vẫy vẫy như đang chào mình. Kỳ Linh đang định vẫy tay đáp lại, đột nhiên vèo một tiếng, từ bên đường một con rắn lạ vằn vện từ đâu lao ra, ngẩng đầu thè lưỡi, lao tới như tên bắn, nhắm thẳng vào Kỳ Linh.

Kỳ Linh kinh ngạc, lập tức xoay người né tránh. Trụ chưa vững, tay phải vung lên một chiêu “Cát Bào Đoạn Nghĩa”, vận kình lực dương cương bổ thẳng vào con rắn lạ. Chưởng lực bổ không, tùy thuộc vào độ thâm hậu của nội lực người dùng. Kỳ Linh tùy tay vung chưởng, không chỉ kình lực cương mãnh mà còn sắc bén như dao. Chỉ nghe “xoẹt” một tiếng, cái đầu rắn bẹt lớn bị bổ nát, máu thịt văng tung tóe, tanh tưởi không chịu nổi.

Sau khi tung chưởng, lòng Kỳ Linh lập tức động tâm. Gặp rắn độc trên núi vốn chẳng phải chuyện lạ, nhưng con rắn này xuất hiện quá đột ngột, đột ngột đến mức khiến Kỳ Linh không tự chủ được mà nghĩ rằng, ngọn núi trước mắt chính là Thiên Đô Phong, nơi Vạn Xảo Kiếm Khách chiếm giữ, và con rắn độc này chẳng qua chỉ là người trên Thiên Đô Phong cho khách một đòn phủ đầu mà thôi.

Sự cảnh giác trỗi dậy, tâm thần thu liễm, Kỳ Linh lập tức vận công toàn thân, kình lực quán thông đôi tay, sẵn sàng đón nhận những đòn tấn công bất ngờ. Thế nhưng, dù Kỳ Linh tập trung cao độ như lâm đại địch, thì trước ngọn núi này, ngoài con rắn lạ bị bổ nát ra, không hề có tiếng côn trùng hay chim chóc nào. Tĩnh lặng, tĩnh lặng đến đáng sợ. Ngẩng đầu lên nhìn, người vừa vẫy tay lúc nãy giờ cũng đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Sau khi con rắn độc xuất hiện, Kỳ Linh khẳng định người trên Thiên Đô Phong đã bắt đầu khiêu khích. Ý định do dự quét sạch, hào khí dâng cao, tinh thần phấn chấn. Cậu bỏ mặc con rắn độc, hiên ngang bước thẳng về phía đỉnh núi.

Đi được vài bước, đột nhiên lại nghe tiếng xào xạc trong cỏ bên đường. Kỳ Linh vừa dừng bước đã thấy trong đám cỏ dại đá vụn bên trái, năm con rắn vằn vện như con vừa nãy lao ra như tên bắn, phồng mang thè lưỡi, cùng lúc tấn công cậu.

Kỳ Linh cười khẩy một tiếng: “Vạn Xảo Kiếm Khách đầy dã tâm như vậy, chẳng lẽ chỉ là kẻ chuyên đi bắt rắn để chịu chết thôi sao?”

Kỳ Linh không muốn bận tâm đến những thứ bẩn thỉu này, phất nhẹ tay áo, thi triển khinh công tuyệt kỹ “Bát Bộ Cản Thiềm”, chân khẽ nhún, vọt cao ba trượng tám chín, như cưỡi gió lướt không, vạt áo phấp phới, lao thẳng về phía trước.

Trong lòng Kỳ Linh thầm nghĩ: Trong không gian tĩnh lặng này, chắc chắn có thủ hạ của Vạn Xảo Kiếm Khách ẩn nấp, nên cậu cố tình phô diễn khinh công tuyệt mỹ này, vừa để khiêu khích, vừa để thị uy và trấn áp. Một cú vọt cao ba trượng tám chín, dù chưa phải là tuyệt kỹ của Kỳ Linh, nhưng xét trên võ lâm hiện nay cũng là hiếm thấy. Nếu xung quanh có người nấp, chứng kiến chiêu “Bát Bộ Cản Thiềm” này, ít nhất đối với những thủ đoạn hạ lưu không đáng nhìn kia, họ cũng có thể tạm thời kiêng dè.

Suy nghĩ này của Kỳ Linh không hoàn toàn như ý. Đúng lúc chân khí sắp hết, cậu đang nhẹ nhàng hạ xuống, thì bỗng từ hai bên đường, bảy tám con rắn lạ hình thù quái dị bắn ra, lao thẳng về phía cậu.

Rắn độc biết bay? Đây là chuyện xưa nay chưa từng nghe. Không cần nghĩ cũng biết, đây là có người dùng sức ném ra. Những con rắn lạ này chỉ cần chạm vào người là vô cùng phiền phức. Kỳ Linh lúc này lại đang rơi xuống, mà lũ rắn bay từ xung quanh ở độ cao hơn hai trượng, đúng lúc đón đầu thân hình đang hạ xuống của cậu. Kỳ Linh không ngờ tới chiêu này, trong lúc vội vàng không thể vận khí hành công, huống hồ rắn bay từ bốn phía tới, muốn vung chưởng đuổi rắn cũng không dễ. Cậu đành trầm đan điền, vận kình “Thiên Cân Trụy”, rơi xuống như sao băng, nhanh hơn một nhịp, tránh được lũ rắn lạ, đáp xuống đất.

Vừa chạm đất, chân Kỳ Linh bỗng thấy hẫng một cái, “cộp” một tiếng, như thể chạm phải cơ quan nào đó, dưới chân lộ ra một cái hầm đất lớn. Kỳ Linh không phòng bị, thân hình rơi tõm xuống hầm. Hơn nữa, một mùi tanh nồng xộc lên khiến cậu đau đầu.

Kỳ Linh kinh hãi, hai chưởng lật xuống, gần như dốc toàn lực đẩy một chưởng “Phách Không Chưởng”, đồng thời rụt vai đạp chân. Nhờ luồng chưởng phong kích động và cú đạp toàn lực, cậu cứng rắn đẩy thân hình đang rơi ngược lên trên. Kỳ Linh lúc này không dám lơ là, khó khăn lắm mới chặn đứng được đà rơi, tay phải nhanh như chớp, ba ngón tay móc vào mép hầm, mượn chút lực đó, vọt người lên không, thoát khỏi hầm đất.

Thế nhưng, người vừa lộ ra, xung quanh tiếng rít “xè xè” không dứt, có đến bảy tám mươi con rắn độc lớn nhỏ khác nhau cùng tấn công tới.

Loạt rắn độc liên tiếp khiến Kỳ Linh không có lấy một giây để thở. Tất cả là do sự bất cẩn lúc mới bắt đầu, chỉ một bước sai lầm mà giờ bị dồn vào thế tay chân luống cuống, lộ rõ vẻ lúng túng. Điều đáng xấu hổ nhất là đến tận giờ, ngoài người nhìn thấy lúc đầu, cậu vẫn chưa thấy bóng dáng người thứ hai.

Cú này thực sự khiến Kỳ Linh tức giận đến cực điểm. Thoát khỏi hầm, tay phải chưa rời khỏi mép hầm, tay trái đã rút ngay nhuyễn kiếm Thất Tinh Tử Hồng. Dựa vào lực ba ngón tay phải bám đất, cậu xoay người ngang, thi triển một chiêu “Xa Luân Đại Chuyển”, Thất Tinh Tử Hồng lóe lên ánh tím như dải lụa.

Tiếng rít nổi lên, theo vòng xoay đó, máu thịt bay tung tóe, mùi tanh nồng nặc. Hơn bảy tám mươi con rắn độc, quá nửa bị thương dưới lưỡi kiếm. Số còn lại cũng sợ hãi rơi xuống đám cỏ đá vụn hai bên đường.

Kỳ Linh lúc này mới buông tay phải, ưỡn ngực hóp bụng, thu chân, đáp xuống đất.

Lần này, Kỳ Linh đã học được khôn. Dù chân chạm đất, nhưng cậu vẫn ngưng thần đề khí, chân không chạm đất thật, thi triển khinh công “Đăng Bình Độ Thủy, Đạp Tuyết Vô Ngân”, đứng nhẹ bẫng ở đó. Sau đó dùng Thất Tinh Tử Hồng thăm dò mặt đất rồi mới dừng hẳn, dõng dạc lên tiếng: “Tại hạ Kỳ Linh, đặc biệt đến đây theo hẹn, Thiên Đô Phong núi Hoàng Sơn tại sao lại dùng trò ác độc này làm cách đãi khách?”

Lời chưa dứt, chỉ nghe bên đường có tiếng cười lạnh “hì hì”, tiếng cỏ động, một người lộ diện. Người này mặc áo đen, bào rộng tay dài, trên vai lộ ra chuôi kiếm, hai tay quấn hai con rắn lạ, đứng đó nhìn Kỳ Linh cười lạnh, không nói nửa lời.

Kỳ Linh khẽ gật đầu hỏi: “Tôn giá là ai? Nếu Thiên Đô Phong đãi khách như thế này, tại hạ xin quay về ngay.”

Kỳ Linh vốn đã tức giận đến mức mắt bốc lửa, hận không thể giết chết kẻ trước mặt ngay lập tức để xả cơn giận vì thủ đoạn độc ác hại người vừa rồi. Nhưng kẻ này chưa lộ mặt đã cười lạnh, khiến lòng Kỳ Linh chấn động, tâm trí xoay chuyển như chớp, thầm nghĩ: “Tại sao mình lại tức giận đến thế? Mục đích chuyến này đâu phải là liều mạng tranh đấu, mình việc gì phải trở mặt đối đầu?”

Một ý nghĩ vừa chuyển, cậu mới nén cơn giận, giọng điệu hòa hoãn hỏi như vậy. Thế nhưng, người đối diện không vì thế mà thay đổi thái độ, lạnh lùng hỏi: “Cách đón khách của Thiên Đô Phong là vậy đấy. Không qua được cửa ải rắn này, thì dù là ai cũng không tính là khách của Thiên Đô Phong.”

Kỳ Linh nghe xong, không nhịn được giận: Trên đời này lại có cách đãi khách như vậy sao? Đó rõ ràng là cấm người ngoài bước lên núi một bước, còn nói gì là cách đãi khách?

Kỳ Linh nở nụ cười tinh quái, hỏi: “Nói vậy, ta có tính là đã qua được cửa ải của ngươi không? Có thể tính là khách của Thiên Đô Phong không?”

Người kia thu lại nụ cười, gật đầu nói: “Ngươi là người duy nhất có thể tiến đến bước này.”

Kỳ Linh cười nói: “Vậy thì ta đã là khách của Thiên Đô Phong rồi, phiền tôn giá dẫn đường…”

Người kia cười gằn một tiếng: “Cửa ải này ngươi còn chưa qua hết, khách khứa cái nỗi gì.”

Hai chữ “khách khứa” vừa dứt, chỉ thấy tay phải hắn rung lên, “vù” một cái, con rắn quấn trên tay phải thẳng như thương, lập tức phồng mang thè lưỡi, lao thẳng về phía Kỳ Linh.

Kỳ Linh và người này cách nhau chỉ hơn một trượng hai ba. Con rắn vừa rung ra đã dài hơn hai trượng, nhanh như chớp, nhắm thẳng mặt Kỳ Linh.

Kỳ Linh không phòng bị chiêu bất ngờ này, vội ngả người ra sau tránh đòn, tay phải vung Thất Tinh Tử Hồng, theo thế xoay người ngả ra sau, hất lên một chiêu “Bát Vân Kiến Nhật”, chém mạnh vào bảy tấc con rắn.

Người kia cười lạnh, tay phải hơi thu lại, con rắn kia vô cùng linh hoạt thu đầu, xoay người né tránh, nương theo thế kiếm của Kỳ Linh, há miệng cắn vào tay phải cậu.

Kỳ Linh biết lúc này không hạ sát thủ thì sẽ bị dây dưa, rơi vào rừng rắn, tình thế bất lợi. Thất Tinh Tử Hồng xoay ngược chém ngang thân rắn, thân hình cậu đã đứng thẳng dậy. Không đợi con rắn tấn công tiếp, nhuyễn kiếm lóe ánh tím, “vèo vèo” hai chiêu liên tiếp, công kích sắc bén, chém đầu, bổ eo rắn.

Hai chiêu này liền mạch, vừa nhanh vừa mạnh, tay phải đã quán nội lực vào mũi kiếm, ánh tím rực rỡ. Dù con rắn có linh hoạt đến đâu cũng không thể né tránh dưới hai chiêu kiếm sắc bén này. Chạm phải lưỡi kiếm, “xoẹt” một tiếng, con rắn độc dài hơn hai trượng chỉ còn lại một trượng bảy tám, đầu rắn đã bị Thất Tinh Tử Hồng chém bay đi mấy thước.

Kỳ Linh biết kẻ này chắc chắn không chịu bỏ qua, mà nơi mình đứng lại không biết đâu là hầm rắn, không dám di chuyển tùy tiện, nên quyết định ra tay trước. Hai chiêu vừa dứt, tay trái đã rút trong thắt lưng ra bốn năm chiếc Kim Tinh Phi Bạt, giấu trong lòng bàn tay.

Ngay khi đầu rắn rơi xuống, cậu lập tức quát lớn: “Tại hạ muốn qua cửa, đừng trách ta ra tay tàn nhẫn.”

Vừa nói, tay trái vung lên, một điểm kim tinh lóe sáng, bay thẳng vào tay trái người kia. Kỳ Linh sớm đã chú ý, thấy đầu rắn kia đang giấu trong khuỷu tay trái hắn, nên Kim Tinh Phi Bạt vừa ra tay là nhắm thẳng vào đó.

Người kia thấy con rắn bên tay phải đã mất đầu, lòng hơi hoảng hốt, kim tinh chói mắt, phi bạt đã tới trước mặt. Hắn vội nghiêng người, tay trái lại rung ra con rắn kia. Ngay lúc con rắn ngẩng đầu vươn mình lao tới, tay trái Kỳ Linh lại vung lên, bốn điểm kim tinh mang theo bốn luồng kình phong, xoay tròn phá không, nhanh như chớp lao tới.

Người kia biết mình chậm một nhịp, đã mắc mưu, đâu còn kịp thu rắn về để xuất chiêu độc? Chỉ nghe mấy tiếng “xèo xèo”, Kim Tinh Phi Bạt như dao loạn xạ, chém đầu con rắn nát bươm máu thịt.

Chưa đầy ba chiêu, hai con rắn độc mà kẻ kia dùng để thị uy đã bị giết chết tại chỗ, khiến hắn vừa kinh ngạc, vừa sợ hãi, vừa giận dữ, đứng đó hồi lâu không nói nên lời.

Kỳ Linh vẫn mỉm cười nói: “Tại hạ tính là đã qua cửa này chưa?”

Mắt người kia bốc lên sát khí, trừng trừng nhìn Kỳ Linh. Kỳ Linh cũng không chớp mắt, mỉm cười nhìn lại. Đối diện một lúc, người kia dần dịu xuống, thở dài nói: “Hai con Ô Phong Thiết Bối này của ta, đao kiếm bình thường đừng hòng làm xước một sợi lông, không ngờ lại đều bị thương dưới tay ngươi. Cửa ải này coi như ngươi đã qua.”

Kỳ Linh mỉm cười: “Vậy xin tôn giá dẫn đường lên núi.”

Người kia bỗng hận giọng nói: “Ngươi đừng vội đắc ý, Thiên Đô Phong bước nào cũng là đất chết, lúc nào cũng là cơ hội chết. Thiên Đô Phong xưa nay không có khách, cũng không bao giờ chào đón khách. Ngươi qua được cửa ải của ta, chưa chắc đã qua được cửa ải của người khác.”

Kỳ Linh nghe vậy trong lòng thầm kinh hãi, tự nhủ: "Nếu người này nói thật, thì Thiên Đô Phong này quả đúng là đầy rẫy nguy cơ."

Chàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, lên tiếng hỏi: "Thật kỳ lạ, nếu Thiên Đô Phong ở Hoàng Sơn vốn không chào đón khách khứa, tại sao lại gửi thiệp mời ta đến đây?"

Người nọ thấy Kỳ Linh nói năng nghiêm túc như vậy, dường như cũng lộ vẻ kỳ hoặc, bèn hỏi tiếp: "Ngươi thực sự được người ta mời đến sao?"

Kỳ Linh dõng dạc đáp: "Tất nhiên! Nếu không, ta lặn lội ngàn dặm xa xôi đến Thiên Đô Phong của Hoàng Sơn này để làm gì?"

Người nọ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Là ai mời ngươi đến?"

Kỳ Linh không chút do dự, buột miệng đáp: "Lỗ cô nương!"

Ba chữ "Lỗ cô nương" vừa ra khỏi miệng, người nọ không khỏi kinh ngạc, trợn tròn mắt nói: "Ngươi... ngươi nói càn nói dở, coi chừng người của Thiên Đô Phong Hoàng Sơn khiến ngươi chết không chỗ chôn thân."

Kỳ Linh là kẻ tinh minh nhường nào, nhìn sắc mặt đoán tâm ý, lập tức nhận ra Lỗ cô nương này là nhân vật cực kỳ phi phàm và lợi hại tại Thiên Đô Phong. Chàng càng cảm thấy con đường mình chọn là đúng, liền ngửa mặt cười lớn, nói sang sảng:

"Thật là chuyện cười lớn nhất thiên hạ! Chẳng lẽ còn có người lặn lội ngàn dặm đến Hoàng Sơn để giả mạo khách quý sao? Đừng nói là Thiên Đô Phong các người không chào đón khách, ngay cả nhà bình thường cũng không dung thứ cho kẻ không mời mà tới. Ngươi nói có đúng không?

Tôn giá không cần lo lắng giùm ta, xin hãy chuyển lời với Lỗ cô nương, bảo rằng Kỳ Linh đặc biệt tới ứng hẹn, để thực hiện lời hứa bên hồ Hoàng Cái."

Người nọ nghe Kỳ Linh nói năng rành mạch, lại còn nêu rõ địa điểm ước hẹn, nghĩ bụng chuyện này chắc là thật. Sắc mặt y lập tức thay đổi, trên mặt lộ ra nụ cười ngượng nghịu: "Các hạ không nói sớm, nếu biết là khách quý do cô nương chúng ta mời, thì đã không dùng rừng rắn ao rắn này để ngăn cản bên ngoài."

Kỳ Linh mỉm cười xua tay: "Đã là quy củ tiếp khách của Thiên Đô Phong, ta đây sao cần phải ngoại lệ."

Người nọ đứng đó, muốn nói lại thôi, không biết nên đáp lời thế nào. Kỳ Linh biết kẻ này cực kỳ sợ hãi Lỗ cô nương, chỉ mới nói vài câu đã khiến y kinh hồn bạt vía, nên cũng không làm khó nữa, mỉm cười nói: "Nếu cửa ải này coi như đã qua, xin hãy dẫn ta đi bái kiến Lỗ cô nương được không?"

Người nọ lúc này thái độ hoàn toàn thay đổi, chắp tay nói: "Không cần ta dẫn đường, lát nữa sẽ có người đến đón các hạ."

Dứt lời, y ngửa cổ lên, kêu "u u" một tiếng. Tiếng kêu ấy vang vọng rất xa, chẳng mấy chốc đã nghe thấy một tiếng chuông trong trẻo, du dương vang lên từ ngọn núi bị mây mù che phủ phía bên phải.

Người nọ quay đầu nói với Kỳ Linh: "Đường đi phía trước không dễ dàng, nhưng cô nương đã phái người đến đón, mọi chuyện đều sẽ bằng phẳng, tuy nhiên..."

Nói đến đây, y cười ngượng nghịu: "Mọi sự mong các hạ bao dung cho."

Nói rồi y xoay người, biến mất dạng. Kỳ Linh không quan tâm đến lời người nọ, chỉ chăm chú nhìn về nơi phát ra tiếng chuông.

Chẳng bao lâu, thấy trong làn mây mù, bóng người lóe lên. Hai bóng trắng bay lượn như thiên nga múa cánh, như hạc trắng tung bay, vạt áo phấp phới trong gió, thoát tục như tiên, thẳng tiến về phía Kỳ Linh.

Trong chớp mắt, hai bóng người đã dừng lại trước mặt Kỳ Linh. Y phục trắng muốt, dung nhan tú lệ, trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, vẫn còn nét ngây thơ.

Kỳ Linh thấy trong mắt hai người có chút kinh ngạc, liền chắp tay nói: "Tại hạ Kỳ Linh, tháng trước có hẹn với Lỗ cô nương tại hồ Hoàng Cái, nay đến đây, xin hai vị cô nương chuyển lời rằng Kỳ Linh xin tới ứng hẹn."

Hai cô gái nhỏ sau khi quan sát Kỳ Linh một hồi, thấy chàng mày kiếm mắt sáng, mặt như ngọc, anh khí bừng bừng, lại còn nho nhã lễ độ, vẻ kinh ngạc ban nãy đã tan biến. Hai người nhìn nhau cười tủm tỉm, lập tức nói với Kỳ Linh: "Hóa ra là Kỳ công tử, xin mời theo tiểu tỳ, cô nương đang đứng đợi trước Thủy Liên Thôn."

Nói rồi họ quay người đi trước dẫn đường.

Hai cô gái nhỏ này chắc là muốn thử công lực của Kỳ Linh, vừa xoay người cất bước đã cùng bay lên. Khinh công "Thảo thượng phi" được thi triển, mỗi bước nhảy xa khoảng hai trượng. Vừa cất mình đã bỏ xa Kỳ Linh ba, bốn trượng. Kỳ Linh sao không biết ý đồ của họ? Chàng mỉm cười, thi triển thân pháp, bám sát theo sau hai cô gái, cách xa chừng ba, bốn trượng, điềm tĩnh tiến về phía ngọn núi bên phải.

Lúc này, nắng thu đã xế, ráng đỏ đầy trời, vốn dĩ núi non mây mù mịt mờ, giờ lại biến thành khung cảnh hoàng thu sảng khoái. Thiên Đô Phong cây cối xanh mướt, những cây tùng cổ thụ bò lan, những cây bách xanh biếc đứng sừng sững. Thỉnh thoảng lại xen lẫn vài cây phong thu lá đỏ, điểm xuyết vô cùng bắt mắt. Nhớ thơ Đường vịnh cảnh xuân: "Lạc Dương tháng ba hoa như gấm, chẳng biết tốn bao công sức mới dệt thành."

Kỳ Linh không ngờ Thiên Đô Phong mùa thu lạnh giá lại gấm vóc như thế, khiến người ta trầm trồ trước nét bút thiên công.

Kỳ Linh bước chân nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi, mắt dán vào cảnh sắc vô biên, trong lòng thư thái, suýt quên cả mục đích chuyến đi.

Thế nhưng, điều khiến Kỳ Linh kinh ngạc là dọc đường đi, tầm mắt nhìn tới không thấy bất kỳ ngôi nhà nào, cũng không thấy bóng người. Con đường hai cô gái áo trắng dẫn đi tuy không bằng phẳng nhưng vẫn có lối, không hề cảm thấy gập ghềnh, càng không giống như lời người nọ nói là "từng bước là cõi chết".

Càng như vậy, lòng Kỳ Linh càng dấy lên sự cảnh giác. Nếu tin đồn không sai, vị Vạn Xảo Kiếm Khách này quả là nhân vật ghê gớm, có thể biến thung lũng xanh thành ngàn trùng nguy hiểm mà khiến người ta nhìn không thấy, nghe không hay, kẻ này rõ ràng đã đoạt lấy tạo hóa đất trời, thấu hiểu huyền cơ vũ trụ.

Kỳ Linh vừa phân tâm, bước chân vô thức chậm lại. Bỗng từ xa truyền đến tiếng cười như chuông bạc. Ngẩng đầu nhìn lên, hai cô gái dẫn đường đã nhân lúc chàng phân tâm mà nhảy lên một tảng đá lớn, bỏ xa chàng tám, chín trượng, đứng đó cười khúc khích.

Kỳ Linh kinh ngạc, lập tức thu liễm tâm thần, chân trái nhấc nhẹ, chân phải bật mạnh, chỉ trong nháy mắt đã thi triển chiêu "Đăng Không Cản Nguyệt", vọt cao hơn ba trượng. Khi thân hình đang lơ lửng, chàng bất ngờ xoay người, hai tay khép lại, chuyển sang chiêu "Tiềm Long Nhập Hải", mượn đà rơi xuống, không mang theo chút sát khí, nhẹ nhàng như lá phong thu, như dải mây trắng, từ độ cao ba trượng đáp xuống cạnh hai cô gái mà không làm xao động một ngọn cỏ, không vướng một hạt bụi.

Chiêu biến thế giữa không trung này không chỉ cho thấy khinh công của Kỳ Linh đã đạt đến độ thuần thục, mà tư thế còn vô cùng đẹp mắt, khiến người ta mê mẩn.

Hai cô gái áo trắng vốn đang đứng che miệng cười khúc khích, giờ nụ cười bỗng tắt ngấm, kinh ngạc nhìn Kỳ Linh, đôi mắt sáng rực vẻ ngưỡng mộ.

Kỳ Linh mỉm cười chắp tay: "Công lực hai vị cô nương thật tinh thâm, khiến tại hạ khâm phục. Tại hạ đến trễ một bước, để hai vị cô nương chờ lâu rồi."

Hai cô gái mặt đỏ bừng vì xấu hổ, nghĩ đến việc vừa rồi cố ý trêu chọc người khác, không ngờ đối phương lại là "chân nhân bất lộ tướng", chỉ với khinh công vừa rồi, so với họ quả là khác biệt quá xa.

Cô gái bên trái đỏ mặt nói: "Kỳ công tử! Xin ngài đợi ở đây một lát, chúng tôi vào bẩm báo cô nương ra nghênh đón."

Nói đoạn, cả hai như chim yến bay vút đi, vạt áo phấp phới bay về phía sau tảng đá lớn.

Núi sâu nắng tắt sớm, mới đó còn ráng vàng như lửa, chớp mắt đã là hoàng hôn mịt mờ, sao thưa lấp lánh. Kỳ Linh đứng trên tảng đá lớn nhìn ra sau, địa thế dốc đứng, không ngờ trên Thiên Đô Phong lại có một mảnh đất bằng phẳng như chốn đào nguyên.

Mảnh đất bằng phẳng này tạo thành một thung lũng, nhìn sơ qua rộng không quá trăm trượng. Ngay phía trước không xa trồng đầy tùng bách xanh mướt. Nếu là ban ngày chắc hẳn xanh tươi lắm, nhưng lúc này chỉ thấy một mảng âm u. Tuy nhiên, từ trong rừng tùng bách ấy, lúc này lóe lên vài ánh đèn lay động, lúc ẩn lúc hiện.

Phía sau rừng bách, cách quá xa, Kỳ Linh không nhìn rõ, nhưng tai nghe văng vẳng tiếng ầm ầm như sấm, chắc là thác nước đổ xuống thung lũng. Nếu là ban ngày, chắc chắn sẽ thấy cảnh nước bắn tung tóe như ngọc, đổ xuống như ngàn ngựa phi, tiếng vang như tiếng đàn trong thung lũng, hẳn là một phong vị khác.

Dưới tảng đá lớn cho đến trước rừng bách, sóng nước lấp lánh. Dù đêm tối đã buông, sao trời mới ló, vẫn có thể thấy trong nước lắc lư những đóa sen xanh sen hồng, dù thưa thớt nhưng lại phản chiếu ánh sao, tạo nên cảnh tượng kỳ thú.

Kỳ Linh lúc này mới hiểu cái tên "Thủy Liên Thôn" từ đâu mà có. Đêm tối không thể nhìn hết toàn cảnh, nhưng chỉ riêng những gì nhìn thấy đã đủ thấy đây là tiên cảnh tuyệt vời. Đây là nơi ở của Lỗ cô nương, người từng dùng ám khí độc, lại hẹn ba tháng sau gặp mặt, đeo mặt nạ da người ở hồ Hoàng Cái sao? Người ở trong tiên cảnh thế này, tâm cảnh hẳn phải hơn người, nhưng lại là đồng bọn của Vạn Xảo Kiếm Khách. Dù cô ta là ai trong gia tộc Lỗ Ban, cô ta cũng không hợp với chốn tiên cảnh này.

Đồng thời, Kỳ Linh lại nhớ đến kẻ đuổi rắn chặn đường lúc vào núi, hung ác nhường nào, nhưng khi nhắc đến Lỗ cô nương lại kinh hoàng biến sắc. Cô gái này quả là không đơn giản. Lỗ cô nương ở hồ Hoàng Cái khi ấy vẫn còn là người giọng nói ôn nhu, không ngờ lại hung hãn thế này, quả là "gần mực thì đen".

Kỳ Linh thầm nghĩ, nếu không phải để thăm dò hư thực Thiên Đô Phong, nếu không phải để cứu Tùng Mộ Bạch, chàng thực sự không muốn dây dưa với hạng đàn bà này.

Kỳ Linh đang suy tư vạn mối, bỗng mắt chạm vào mặt hồ lấp lánh, nhìn những đóa sen xanh sen hồng lay động, chàng bỗng kinh ngạc.

Đang là cuối thu, gió lạnh thấu xương, nhất là trên Thiên Đô Phong, nếu không có nội công thâm hậu, dù mặc áo lông cũng chẳng lạ. Lúc này sao lại có sen xanh sen hồng? Dù có ngàn mẫu hồ sen, dưới ánh trăng cũng chỉ là "sen tàn không còn lá che mưa" thôi, làm sao có cảnh "gió thổi ngàn lớp xanh, đưa hương mười dặm" thế này.

Trong sự kinh ngạc, Kỳ Linh nhận ra rằng mọi thứ trên Thiên Đô Phong này không thể lấy lẽ thường mà đo lường.

Lúc này, cảnh tượng trước mắt chợt thay đổi. Trong rừng tùng bách xanh mướt, bỗng lóe lên hai chiếc đèn lồng đỏ cao vút, chậm rãi tiến về phía này. Sau ánh đèn, thấp thoáng bóng người, một dải áo trắng dài thướt tha, theo sau đèn mà đi.

Vừa qua khỏi hồ sen, vòng vèo một lúc, sắp đến mép tảng đá, bỗng "xoẹt" một tiếng, ánh đèn từ hai bên hồ sen tụ lại, không những chiếu sáng rõ mồn một người tới, mà còn chiếu rọi tảng đá Kỳ Linh đang đứng.

Không biết là loại đèn gì mà sáng đến thế, trong chớp mắt, mắt Kỳ Linh gần như không mở nổi. Chàng giật mình, cố vận nội lực nhìn về phía trước. Lúc này đã thấy rõ, cách ba trượng, tắm trong ánh đèn rực rỡ, phía trước là hai cô gái dẫn đường, tay cầm đèn lồng đỏ giờ đã trở nên mờ nhạt.

Sau hai cô gái, đứng chính giữa là một người dáng người thanh mảnh, áo bào trắng muốt, nhưng mặt lại đen sì. Kỳ Linh lập tức nhận ra, chính là người gặp ở hồ Hoàng Cái.

Kỳ Linh chắp tay sâu: "Tại hồ Hoàng Cái, mạo muội hẹn ước, hôm nay đặc biệt đến bái kiến, chỉ là..."

Kỳ Linh đang định nói lý do đến sớm, xin Lỗ cô nương đừng trách, Lỗ cô nương bỗng xua tay: "Ta phải dùng diện mạo lúc hẹn ước để tiếp đón các hạ. Đã gặp mặt, thì nên trở về diện mạo thật, tránh mang tiếng lừa dối bất kính."

Nói rồi, cô ta đưa tay vuốt lên mặt, mái tóc đen mượt cũng theo đó xõa xuống, đen láy như gấm, hiện ra vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Khi Lỗ cô nương buông tay xuống, Kỳ Linh nhìn dưới ánh đèn, sững sờ, nửa ngày không thốt nên lời.

Trong khoảnh khắc Lỗ cô nương vuốt mặt, dưới ánh đèn rực rỡ, đứng đó là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Quá đẹp! Đẹp đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng, khiến người ta quên mất thế gian này còn có sự vật khác tồn tại. Mái tóc đen nhánh, mềm mại như sóng nước xõa trên vai, khuôn mặt như bạch ngọc, trắng ngần nhu nhuận. Hai hàng lông mày thanh tú, đôi mắt sáng như đầm nước lạnh mùa thu sâu thẳm, chiếc mũi cao thanh tú, khóe miệng hơi trễ xuống. Nếu ngũ quan ấy đặt trên mặt người khác chỉ là đẹp, nhưng khi cùng xuất hiện trên mặt cô ta thì lại phối hợp hài hòa đến thế. Đó không còn là từ "đẹp" có thể bao hàm, mà phải dùng hai chữ "tuyệt sắc".

Tại hồ Hoàng Cái, khi Thất Tinh Tử Hồng của Kỳ Linh làm rách mặt nạ da người của Lỗ cô nương, chàng đã biết cô ta là một mỹ nữ, nhưng không ngờ lại là tuyệt sắc nhân gian thế này.

Kỳ Linh không phải kẻ háo sắc, nhưng trước tuyệt sắc đột ngột hiện ra, cũng không tránh khỏi xao xuyến. Chàng không có ý bất chính, nhưng yêu cái đẹp là bản tính con người. Kỳ Linh ngây người, thậm chí thầm hối hận: "Nếu lúc ở hồ Hoàng Cái, Thất Tinh Tử Hồng chỉ lệch một chút làm bị thương da thịt cô nương, thì chẳng phải là tội ác tày trời sao?"

Kỳ Linh ngây ngốc đứng đó, Lỗ cô nương mỉm cười, giọng nói trong trẻo như chim hót: "Kỳ công tử lặn lội đường xa tới là khách quý, Lỗ Dĩnh đặc biệt ra đón."

Vài câu nói ấy, đặc biệt là trong đêm tối, tựa như ném đá xuống đầm sâu, ngọc rơi trên đĩa, êm tai vô cùng. Kỳ Linh giật mình, nhận ra mình thất thố, vội thu liễm tâm thần, cúi đầu chắp tay: "Đa tạ Lỗ cô nương không chê tại hạ lỗ mãng, đích thân ra đón, tại hạ vô cùng cảm kích."

Sau vài câu khách sáo, Kỳ Linh ổn định lại tâm trí, liền chắp tay nói: "Tại hạ tuy đến sớm hơn kỳ hẹn, không tránh khỏi mạo muội, nhưng mục đích chuyến đi này vẫn như cũ. Lỗ cô nương xin hãy chỉ rõ địa điểm, nhân lúc đêm khuya tĩnh lặng, đấu nghìn chiêu để phân cao thấp."

Lỗ cô nương nhìn Kỳ Linh bằng đôi mắt trong veo như sao, mỉm cười: "Kỳ công tử thần thái sảng khoái, nội lực dồi dào. Nếu Lỗ Dĩnh không đoán sai, công tử đã đạt cảnh giới tam hoa tụ đỉnh, ngũ khí triều nguyên, không những không còn dấu hiệu trúng độc, mà nội lực còn tinh tiến hơn trước không biết bao nhiêu, thật đáng mừng."

Kỳ Linh thầm kinh hãi, cảm thấy Lỗ cô nương này đúng là mắt nhìn như điện, soi thấu mọi việc, chỉ liếc mắt đã nói không sai một chút.

Lỗ Dĩnh nói tiếp: "Vô danh độc thoa của Thiên Đô Phong, ngoài giải dược của bản môn, chỉ có linh chi ngọc dịch nghìn năm và tam diệp chi vạn năm mới giải được độc. Kỳ công tử phúc đức vô biên, có được linh vật này, bảo sao mới gặp đã tự tin như thế, muốn đấu nghìn chiêu để rửa hận, phải không?"

Kỳ Linh không ngờ Lỗ Dĩnh lại nói vậy, khiến chàng cảm thấy mình nhỏ mọn, liền đỏ mặt nói: "Tại hồ Hoàng Cái, tại hạ đã từng nói sẽ dùng thân thể không độc để đến Hoàng Sơn ứng hẹn, nay chẳng qua là không có gì ngoài ý muốn mà thôi. Lỗ cô nương..."

Lỗ Dĩnh cười khúc khích: "Công tử lặn lội đường xa, nếu không nghỉ ngơi đã đòi phân cao thấp, dù công tử không bận tâm, nhưng người ngoài nghe thấy, Lỗ Dĩnh khó tránh khỏi mang tiếng thừa cơ. Thủy Liên Thôn chưa từng tiếp khách ngoài, hôm nay Lỗ Dĩnh xin lấy lòng thành để nghênh đón vị đối thủ lặn lội nghìn dặm tới quyết đấu này, được không?"

Nói rồi, cô ta khẽ lách mình, nhường đường, để lộ hàm răng trắng ngần, vẻ đẹp bừng lên. Hai cô gái áo trắng đã nhanh chóng đi trước, cầm đèn lồng sa mỏng dẫn đường.

Kỳ Linh thấy Lỗ Dĩnh chân thành, hơn nữa bản thân cũng cố ý tới để thăm dò hư thực, liền chắp tay cảm tạ, không từ chối nữa, sải bước theo sau hai cô gái. Vừa định bước tiếp, Lỗ Dĩnh bỗng lên tiếng: "Thiên Đô Phong cấm chế giăng khắp nơi, đều là những cơ quan xảo quyệt. Thủy Liên Thôn thuộc Hoàng Sơn, tự nhiên không ngoại lệ. Ao hồ chằng chịt, công tử đến đây vào ban đêm, nên hết sức cẩn thận."

Nói rồi, cô ta vẫy tay bảo hai tỳ nữ: "Tắt đèn đi."

Kỳ Linh không hiểu ý Lỗ Dĩnh, rõ ràng là ao hồ chằng chịt, tại sao lại tắt đèn, chẳng lẽ muốn thử thị lực của chàng? Kỳ Linh đầy nghi hoặc, chỉ thấy hai cô gái áo trắng tách sang hai bên, đèn lồng đỏ vừa lắc đã tắt ngấm, ánh đèn chiếu rọi hai bên cũng tắt theo. Vốn đang sáng sủa, bỗng chốc tối đen như mực, nhất là sau khi được ánh đèn chiếu sáng, giờ tắt đi lại càng không nhìn rõ phương hướng.

Kỳ Linh lập tức khôi phục sự cảnh giác lúc mới vào núi, vận công toàn thân, tập trung tinh thần, chuẩn bị dựa vào đôi tai để phòng bất trắc.

Đúng lúc Kỳ Linh đang vận công, tiếng Lỗ Dĩnh vang lên sau lưng, tựa như sát bên tai, giọng nói trong trẻo dễ nghe. Kỳ Linh vội thu liễm tâm thần, nghe Lỗ Dĩnh nói: "Lối đi hai tỳ nữ dẫn là đường người ở đây thường đi. Công tử mới đến, lại vào ban đêm, tất nhiên không thể so với người quen. Nếu có sơ suất, cuộc đấu nghìn chiêu này chẳng phải là muốn tìm đối thủ mà không được sao? Vì vậy, Lỗ Dĩnh muốn mời công tử đi một lối khác. Nhìn kìa!"

Kỳ Linh cảm thấy một làn hương lan thoang thoảng từ bên tai chỉ hướng phía trước. Nhìn theo hướng đó, thấy trong bóng đêm có mấy chục đốm lân quang yếu ớt, uốn lượn phân bố trên mặt hồ, dẫn thẳng vào rừng bách bên kia.

Lỗ Dĩnh lúc này bước lên một bước, đứng ngang hàng với Kỳ Linh, chỉ vào những đốm lân quang, mỉm cười:

"Mỗi cọc lân quang cách nhau khoảng ba trượng, việc nhảy nhót dừng chân, tin rằng đối với Kỳ công tử không phải là chuyện khó."

Kỳ Linh nghe vậy quay đầu nhìn Lỗ Dĩnh, cô ta mỉm cười nói tiếp: "Nếu Lỗ Dĩnh dùng khoảng cách ba trượng để làm khó công tử, chẳng phải là trò cười cho thiên hạ sao? Nếu không thể lấy lòng tin của công tử, Lỗ Dĩnh xin làm người dẫn đường."

Nói đoạn, cô ta lóe lên trong bóng tối, vạt áo phấp phới, nhẹ nhàng nhảy về phía trước. Trong nháy mắt, chỉ thấy đốm lân quang đầu tiên hơi tối đi rồi lại sáng lên, tiếp đó từng đốm một sáng lên theo.

Kỳ Linh không chút do dự, phóng mình theo, nhắm đốm lân quang đầu tiên mà nhảy tới. Trước khi đặt chân, chàng cúi đầu nhìn, hóa ra là một cọc đá cắm dưới hồ, trên đá không biết bôi thứ gì mà trong đêm tối lại phản quang.

Kỳ Linh từ tảng đá bay xuống, dừng lại trên cọc đá đầu tiên, chàng không vội nhảy tiếp mà dồn ánh mắt nhìn quanh. Nhưng thấy trong vòng mười mấy trượng toàn là ao hồ, ngoài những đóa sen xanh sen hồng thưa thớt, đâu có thấy lối đi chằng chịt nào?

Rõ ràng điều này không hoàn toàn khớp với tám chữ "Mạch nước ngang dọc, đan xen phức tạp" mà Lỗ Dĩnh vừa nói lúc nãy.

Kỳ Linh không sao nghĩ ra được manh mối, chỉ thầm thấy bất an, cảm thấy mọi thứ trên Thiên Đô Phong này không chỉ không thể dùng lẽ thường để đo lường, mà còn không thể xem thường. Thế nhưng, "không vào hang cọp sao bắt được cọp con"? Trong lúc cảnh giác tăng gấp bội, Kỳ Linh càng thêm hào khí ngút trời, dưới chân dùng lực, không dừng lại chút nào, nhắm thẳng những cọc đá phát quang lân hỏa mà lướt tới. Chàng thi triển khéo léo bộ pháp "Chuồn chuồn điểm nước", chạm nhẹ là bật lên, vừa rơi xuống lại tiếp tục phóng đi. Chẳng bao lâu sau, những cọc đá phát quang trước mắt biến mất, ao nước cũng không còn dấu vết, chỉ thấy rừng thông xanh mướt chắn ngang đường đi.

Hai thị nữ áo trắng không biết đã chạy đến phía trước từ lúc nào, đứng đợi sẵn trước rừng thông để nghênh đón. Lúc này trong rừng đèn đuốc sáng trưng, ánh sáng rực rỡ. Kỳ Linh theo sau hai thị nữ xuyên rừng mà vào, chỉ cảm thấy hương thơm phả vào mũi, say lòng người. Đi sâu vào rừng một lúc lâu, chàng mới phát hiện trong những tán thông xanh mướt này có vài ngôi nhà vô cùng tinh xảo.

Thị nữ áo trắng dẫn Kỳ Linh đến trước một căn nhà đèn đuốc huy hoàng, cô nương Lỗ Dĩnh đã đứng chờ sẵn bên ngoài.

Trong phòng có vài ngọn đèn treo tường, mấy chiếc ghế gỗ, hai tách trà thanh đạm và một chiếc lư hương. Ngoài ra, chỉ thấy khói tỏa lượn lờ, hương thơm thoang thoảng khắp phòng. Căn phòng này mang lại cho Kỳ Linh cảm giác tĩnh lặng, giản dị, an nhiên và hòa bình.

Sau khi chủ khách ngồi xuống, Kỳ Linh chắp tay nói: "Kỳ Linh lần này tới ứng hẹn, một là để báo cho cô nương biết, không cần phải chuẩn bị thuốc giải nữa; hai là muốn dùng số chiêu thức ngàn chiêu để lĩnh giáo tuyệt nghệ Hoàng Sơn của cô nương. Đa tạ cô nương đã tiếp đãi thịnh tình, coi ta như khách quý, Kỳ Linh vô cùng cảm kích, xin được tạ ơn trước."

Lỗ Dĩnh nghe vậy khẽ mỉm cười, tựa như hoa hồng mới nở, hoa bách hợp khoe sắc, vừa thánh khiết đoan trang, lại vừa vô cùng ngọt ngào. Kỳ Linh lúc đó không khỏi cảm thấy tim đập thình thịch, vội vàng thu hồi ánh mắt, không dám nhìn thẳng.

Sau khi mỉm cười, Lỗ Dĩnh nhẹ nhàng nói: "Kỳ công tử thực sự chỉ vì hai chuyện này mà đến Hoàng Sơn sao?"

Kỳ Linh trong lòng kinh hãi, tư tưởng lóe lên như điện xẹt, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ trong lời nói của mình có sơ hở gì sao?"

Chàng vẫn giữ thần sắc không đổi, đáp lời: "Trên Thiên Đô Phong Hoàng Sơn này, ngoài ước hẹn ngàn chiêu với Lỗ cô nương ra, còn có ai quen biết với Kỳ Linh đâu?"

Lỗ Dĩnh gật nhẹ đầu, mang theo nụ cười nói: "Kỳ công tử nói rất đúng, Thiên Đô Phong Hoàng Sơn từ trước đến nay chưa từng có khách, cũng chẳng có bạn hữu. Không phải người qua đường thì chính là kẻ thù. Kỳ công tử đến đây, ngoài ước hẹn ngàn chiêu với Lỗ Dĩnh, tự nhiên sẽ chẳng có ai khác. Thế nhưng..."

Lỗ cô nương nói đến đây, hai ánh mắt xoáy sâu vào Kỳ Linh, tiếp tục nói: "Ngày hẹn giữa Lỗ Dĩnh và Kỳ công tử vẫn còn hơn một tháng nữa, Kỳ công tử lại đến sớm như vậy..."

Kỳ Linh vội nói: "Lỗ cô nương là nghi ngờ tại hạ, hay là trách móc tại hạ không tuân theo kỳ hạn? Nếu quả đúng như vậy, Kỳ Linh xin được nhận lỗi, và xin cáo từ Lỗ cô nương, đợi đến tháng sau sẽ lại tới Hoàng Sơn để thực hiện ước hẹn."

Nói đoạn, chàng lập tức cúi người hành lễ rồi đứng thẳng dậy, định đi ra cửa.

Lỗ Dĩnh đối với sự rời đi đột ngột của Kỳ Linh không hề bận tâm, chỉ khẽ mỉm cười: "Kỳ công tử đã cất công đến đây, hà tất phải vội vàng ra đi như vậy?"

Kỳ Linh vốn đã đi tới cửa, nghe vậy quay người lại, nói với Lỗ Dĩnh: "Không lấy được sự tin tưởng của chủ nhà, Kỳ Linh không còn mặt mũi nào ngồi lại nơi đây."

Lỗ Dĩnh vẫn mỉm cười nói: "Đổi vị trí mà nói, tin rằng Kỳ công tử cũng sẽ có câu hỏi này."

Nói rồi, nàng đứng dậy, sắc mặt trở nên nghiêm nghị, nụ cười thu lại, đối diện với Kỳ Linh khẩn khoản nói: "Kỳ huynh có thể cho phép Lỗ Dĩnh nói một lời được không?"

Từ "Kỳ công tử" chuyển thành "Kỳ huynh", lọt vào tai Kỳ Linh khiến chàng chấn động. Hơn nữa, sắc mặt Lỗ Dĩnh nghiêm trọng, hẳn là có lời quan trọng muốn nói. Kỳ Linh bèn quay người lại, bước tới hai bước, chắp tay nói: "Cô nương có lời giáo huấn gì, Kỳ Linh xin rửa tai cung kính lắng nghe."

Lỗ Dĩnh giơ tay ra hiệu, để Kỳ Linh ngồi lại vào chỗ, lúc này mới chậm rãi nói: "Vừa nãy Lỗ Dĩnh đã nói, Thiên Đô Phong Hoàng Sơn mười mấy năm nay gần như tách biệt với thế gian, đoạn tuyệt với người ngoài, cho nên Thiên Đô Phong trước nay không có khách ghé thăm, cũng không có bạn hữu qua lại. Lỗ Dĩnh mời Kỳ huynh đến Thiên Đô Phong, không chỉ phạm vào lệnh cấm tiết lộ địa điểm, mà việc mời người ngoài đến đây lại càng là điều tuyệt đối không cho phép."

Lỗ Dĩnh nói một hơi đến đây, chậm rãi cúi đầu, thở dài một tiếng thật dài, rồi ngẩng đầu lên, vẻ mặt ảm đạm, mắt đẫm lệ. Nàng nói tiếp: "Thực ra, muốn người khác không biết thì trừ khi mình đừng làm. Việc làm của huynh trưởng, dù hôm nay không ai biết thì ngày sau cũng sẽ lộ ra. Hơn nữa, ta dám khẳng định, nhất định sẽ là trước khi huynh ấy chuẩn bị hoàn tất mọi thứ mà võ lâm đã hay tin. Cho nên, ta mới dám quyết định mời Kỳ huynh đến đây..."

Kỳ Linh vội hỏi: "Huynh trưởng của cô nương chẳng lẽ là Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban?"

Lỗ Dĩnh gật đầu nói: "Kỳ huynh đối với chuyện năm khối ngọc của Nhất Mục đại sư đều đã biết, thì đối với Thiên Đô Phong Hoàng Sơn hẳn cũng biết không ít. Việc Hoàng Sơn dốc sức phòng bị thì có ích gì chứ? Chẳng phải vẫn có người biết đó sao? Vì vậy, mới thôi thúc ý định mời Kỳ huynh đến đây. Thế nhưng, Kỳ huynh với thân phận là môn nhân của Thần Châu Cái Đạo, không thể đối đãi với người bằng sự chân thành, Lỗ Dĩnh làm sao dám nói thêm điều gì? Kỳ huynh có cho là vậy không?"

Kỳ Linh nghe vậy kinh hãi, nghiêm mặt nói: "Lỗ cô nương đã lấy gan mật đối đãi, Kỳ Linh tự nhiên không dám dùng lời dối trá để lừa gạt. Lần này đến Hoàng Sơn ứng hẹn với cô nương là sự thật. Thế nhưng, tiện đường cũng tới để dò hỏi về một người."

Lỗ Dĩnh nghe vậy giật mình, vội nói: "Thiên Đô Phong Hoàng Sơn không có bất kỳ liên hệ nào với bên ngoài, người mà Kỳ huynh đến dò hỏi là ai?"

Kỳ Linh nói: "Đúng như cô nương vừa nói, muốn người khác không biết thì trừ khi mình đừng làm. Thiên Đô Phong Hoàng Sơn tuy luôn giết người diệt khẩu để tránh lộ tin, huống chi là có liên hệ với bên ngoài. Thế nhưng, điều đó có ích gì chứ? Ta và cô nương chẳng phải cũng đang đặt ước hẹn ngàn chiêu trong tình cảnh bị hạn chế như thế này sao?"

Lỗ Dĩnh lúc này mặt hơi ửng đỏ, lắc đầu nói: "Ta là ngoại lệ, điều đó không thể đánh đồng được."

Kỳ Linh mỉm cười nói tiếp: "Cô nương có thể là ngoại lệ, người khác sao lại không thể là ngoại lệ?"

Lỗ Dĩnh nghiêm túc nói: "Lời này của Kỳ huynh nghe ra không phải không có lý. Thế nhưng, dựa vào tình hình mà ta hiểu được sau mười mấy năm sống ở Hoàng Sơn, lớn lên ở nơi này, thì ngoại lệ này, ngoài ta ra, không còn người thứ hai. Một là, Hoàng Sơn hiện nay, chúng sinh đông đúc, ngoài ta ra thì còn ai lo lắng cho ngày mai mà phải lo chuyện bao đồng? Hai là, ta không tin Hoàng Sơn còn có Thủy Liên Thôn thứ hai, còn có Lỗ Dĩnh thứ hai đủ gan dạ, dám mạo hiểm tội lăng trì để kết giao với người ngoài."

Kỳ Linh thu lại nụ cười, cũng nghiêm túc nói: "Lỗ cô nương tâm tư linh hoạt, quan sát tinh tế. Thế nhưng, cô nương có từng nghĩ tới, người do Hoàng Sơn phái ra tuy không dám tự ý kết giao người ngoài, nhưng liệu có ngăn được người ngoài âm thầm dò xét thực hư, nhìn thấu thân phận, mà truy tìm tới nơi không?"

Lỗ Dĩnh khẽ kêu "A" một tiếng, lắc đầu thở dài: "Quả nhiên là có người sơ suất lỡ lời, khiến Kỳ huynh biết được ngọn ngành mà truy tới Hoàng Sơn sao?"

Kỳ Linh gật đầu.

Lỗ Dĩnh thở dài một tiếng nói: "Kỳ huynh là môn nhân Thần Châu Cái Đạo, lời huynh nói không thể không tin. Thế nhưng, Hoàng Sơn trước nay không bao giờ hành động đơn độc, một lời tiết lộ thì đồng hành cùng sẽ lập tức ra tay diệt khẩu không chút lưu tình, cho nên ta lại khó mà tin hết được. Kỳ huynh! Người đó là ai?"

Kỳ Linh cảnh giác nói: "Là Lỗ Nghi."

Lỗ Dĩnh nghe vậy không kìm được đôi mắt tinh tú mở to, gương mặt biến sắc, nhìn Kỳ Linh hồi lâu, rồi lại ủ rũ thở dài: "Thế nào! Ta đã đoán trước, cuối cùng sẽ có một ngày, trước khi huynh trưởng đạt được ý nguyện, sẽ gây ra cảnh võ lâm cùng nhau tấn công mà hủy hoại tất cả. Quả nhiên không ngoài dự đoán, mà kẻ tiết lộ bí mật lại chính là con trai ruột của huynh ấy."

Kỳ Linh vừa nghe Lỗ Nghi là con trai của Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban, trong lòng chấn động, lập tức nghĩ đến một vấn đề khác, vội vàng hỏi: "Lỗ Nghi đã là con trai của lệnh huynh, chuyện tiết lộ bí mật này một khi bị phát hiện, liệu có thoát được tội lăng trì không?"

Lỗ Dĩnh lắc đầu đáp: "Các lệnh cấm khác còn có thể khoan dung, duy chỉ có khoản này là không ai được phép có ngoại lệ dù chỉ một chút."

Kỳ Linh vội hỏi: "Nếu dẫn một người đến Hoàng Sơn thì sao?"

Lỗ Dĩnh không chút do dự nói: "Người đồng hành cũng lập tức bị xử tử."

Kỳ Linh nhìn Lỗ Dĩnh, chậm rãi hỏi: "Ví như Kỳ Linh hôm nay ứng hẹn đến Thiên Đô Phong, thì sẽ bị xử trí thế nào?"

Lỗ Dĩnh bỗng mỉm cười nói: "Ngươi không phải đến Thiên Đô Phong, mà là đến Thủy Liên Thôn của Thiên Đô Phong. Tuy nơi này cũng là cấm địa, tuy ta cũng phải chịu sự khống chế của lệnh cấm, nhưng ta có lý do..."

Kỳ Linh vội hỏi: "Lý do của cô có thể khỏa lấp sự tôn nghiêm của lệnh cấm từ huynh trưởng cô sao?"

Lỗ Dĩnh mỉm cười: "Tất nhiên! Nếu không thì chẳng phải ta đang 'mời quân vào rọ', cố ý hại người hại mình sao?"

Kỳ Linh gật đầu, hỏi dồn: "Lý do này của cô nương đủ sức chống lại sự tôn nghiêm lệnh cấm của lệnh huynh, không biết có thể áp dụng cho người khác không?"

Lỗ Dĩnh nói: "Không chỉ không thể áp dụng cho người khác, mà ngay cả bản thân ta lần sau cũng không thể áp dụng."

Kỳ Linh thấy khá thú vị, không khỏi cười hỏi: "Kỳ Linh có may mắn được nghe lý do uy lực vô biên mà lại không có lần sau này của Lỗ cô nương không?"

Lỗ Dĩnh thở dài nói: "Lý do này của ta cũng bao hàm ý mạo hiểm. Thế nhưng, ta tự có dụng ý, dù chết cũng không oán hận."

Kỳ Linh liên tục nghe Lỗ Dĩnh nói "tự có dụng ý", không biết "dụng ý" này của nàng là nhắm vào điều gì. Hơn nữa nghe nàng nói, dù Lỗ Dĩnh có lý do đủ để chống lại lệnh cấm của Thiên Đô Phong, nhưng vẫn hàm chứa ý mạo hiểm. Kỳ Linh tự nhiên biết, cái gọi là "mạo hiểm" trên Thiên Đô Phong Hoàng Sơn đó là đủ để tan xương nát thịt, thậm chí thê thảm vô cùng. Tại sao Lỗ Dĩnh lại cam tâm mạo hiểm để giữ lấy dụng ý này? Đây là một việc đáng lưu tâm.

Khi Kỳ Linh chuẩn bị hỏi Lỗ Dĩnh, thì đột nhiên, ngay trong căn phòng này, vang lên một tiếng chuông vô cùng trong trẻo.

Tiếng chuông này vang lên quá đột ngột, khiến Kỳ Linh không khỏi thầm kinh ngạc. Để ý quan sát thì ra ở một góc phòng có lắp một chiếc chuông bạc nhỏ, chắc hẳn là có người bên ngoài tác động mới phát ra tiếng.

Từ lúc vào Thiên Đô Phong Hoàng Sơn, Kỳ Linh luôn để tâm, luôn chú ý. Tiếng chuông đột ngột này tự nhiên khiến lòng chàng cảnh giác. Quay đầu nhìn lại Lỗ Dĩnh, gương mặt xinh đẹp như hoa lúc này đã tái nhợt, chỉ thấy nàng chậm rãi đứng dậy, hướng ra ngoài quát khẽ: "Có việc gì vào đây nói nhanh."

Nói đoạn, chỉ thấy một thị nữ áo trắng đi vào, khoanh tay bẩm báo: "Trên núi truyền tín hiệu tới."

Lỗ Dĩnh đột nhiên sắc mặt lạnh lùng, nghiêm giọng: "Ngươi quên quy củ của Thủy Liên Thôn chúng ta rồi sao?"

Thị nữ áo trắng hoảng sợ nói: "Nô tỳ biết! Thế nhưng, trên núi liên tiếp truyền tới hai lần tín hiệu khẩn cấp, nô tỳ không thể không quan tâm, đặc biệt tới báo lại với cô nương. Là vì..."

Lỗ Dĩnh "ừm" một tiếng, chặn lời thị nữ. Sau đó lại lạnh lùng hỏi: "Tín hiệu nói gì?"

Thị nữ áo trắng vội bước lên một bước, Lỗ Dĩnh lại xua tay nói: "Ngươi cứ nói đi."

Kỳ Linh nhìn thấy tình cảnh đó, biết thị nữ kia là ngại chàng ở bên cạnh nên không tiện nói ra. Chàng liền đứng dậy nói: "Lỗ cô nương! Có thể cho phép Kỳ Linh tạm lánh mặt không?"

Lỗ Dĩnh bỗng nở nụ cười, lắc đầu nói: "Con bé ngốc này không hiểu đầu đuôi nên làm ra vẻ bí hiểm, thực ra Kỳ huynh không những không cần tránh mặt, mà việc này còn liên quan đến Kỳ huynh."

Kỳ Linh "ồ" một tiếng, chợt hiểu ra, chắc hẳn là vì mình vào Hoàng Sơn đã bị Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban biết được, tín hiệu vừa rồi là đang điều tra xuống.

Lỗ Dĩnh nói tiếp: "Việc này nằm trong dự liệu của ta, chỉ là không ngờ lại nhanh đến thế. Kỳ huynh không cần hoảng sợ, ta có cách ứng phó."

Lúc này Lỗ Dĩnh lại quay đầu nhìn thị nữ áo trắng kia: "Là ai làm lộ tin tức? Ta chẳng phải đã bảo các ngươi, đến giờ ta sẽ tự truyền tín hiệu thông báo cho trên núi sao?"

Thị nữ áo trắng mặt đầy vẻ hoảng sợ, vội đáp: "Chắc là kẻ canh giữ Rừng Rắn và Hồ Rắn đó..."

Lỗ Dĩnh lạnh lùng hừ một tiếng, tự nói với mình: "Gan lớn thật, dám làm gián điệp cho ta."

Nói rồi xua tay với thị nữ: "Dùng tín hiệu trả lời trên núi, cứ theo lời ta đã dặn mà trả lời phía trên."

Thị nữ áo trắng như được đại xá, vội vàng đáp lời rồi chạy đi. Kỳ Linh lạnh lùng quan sát, cảm thấy cô nương này dung mạo hiếm có trên đời, tuyệt thế giai nhân. Thế nhưng, sự nghiêm khắc trong việc cai quản người dưới cũng vô cùng hiếm thấy. Chẳng lẽ người lớn lên trên Thiên Đô Phong đều có tính cách lạnh lùng như vậy sao?

Kỳ Linh lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn Lỗ Dĩnh xử lý việc này.

Lỗ Dĩnh đuổi thị nữ áo trắng đi, một lúc lâu không nói lời nào, như thể đang chăm chú lắng nghe điều gì. Im lặng một hồi, nàng mới nói với Kỳ Linh: "Kỳ huynh chắc đã biết ý định của thị nữ vừa tới bẩm báo rồi."

Kỳ Linh gật đầu nói: "Tự nhiên là lệnh huynh truy cứu lai lịch của ta, nếu không thì chính là truy cứu lý do cô phạm vào lệnh cấm."

Lỗ Dĩnh mỉm cười gật đầu: "Huynh trưởng không những muốn truy cứu lý do ta phạm lệnh cấm, mà còn muốn ta bắt giữ ngươi, cùng nhau lên đó nghe xử lý."

Kỳ Linh nghe vậy chấn động, tự nhiên lùi lại một bước, nhìn Lỗ Dĩnh, rồi bỗng cười nói: "Lỗ cô nương có định tuân theo mệnh lệnh này của lệnh huynh không?"

Lỗ cô nương nhẹ nhàng bước lên một bước, mỉm cười nói: "Kỳ huynh! Nếu đổi lại là huynh, lúc này nên xử trí thế nào mới phải?"

Kỳ Linh nghe vậy hào khí dâng cao, cười lớn nói: "Nếu cô nương mời Kỳ Linh đến đây chỉ để lừa ta vào tròng, hy vọng diệt khẩu, thì tự nhiên nên ra tay tìm cách bắt giữ Kỳ Linh để đến chỗ lệnh huynh lĩnh công."

Lỗ Dĩnh không hề bận tâm chút nào về những lời này của Kỳ Linh, ngược lại còn nghiêm túc gật đầu: "Kỳ huynh nói không sai, cho đến thời điểm này, người biết Thiên Đô Phong Hoàng Sơn ngoài huynh ra thì chưa tìm được người thứ hai, ít nhất là theo tình hình ta biết thì đúng là vậy. Nếu bắt được Kỳ huynh, bí mật của Thiên Đô Phong ít nhất hiện tại sẽ không bị tiết lộ ra ngoài."

Kỳ Linh ngẩng cao đầu cười nói: "Vậy sao Lỗ cô nương còn chưa ra tay, đợi gì nữa? Kỳ Linh thân một mình tới đây, dù có vạn phu chi dũng cũng không địch lại được người đông của Thiên Đô Phong."

Kỳ Linh tự nhiên sẽ không chịu bó tay chịu trói, nhưng đối với hào khí này của Kỳ Linh, Lỗ Dĩnh thầm gật đầu. Thế nhưng, nàng đứng đó, không hề nhúc nhích, chỉ đôi mắt trong veo nhìn Kỳ Linh, khóe miệng mang theo nụ cười nhẹ, một lúc lâu không đáp lại điều gì.

Kỳ Linh tiến thêm một bước, mỉa mai: "Lỗ cô nương! Cô còn không ra tay, chẳng lẽ là đợi Kỳ Linh tự trói mình rồi theo cô lên núi sao?"

Lỗ Dĩnh lúc này mới thu lại nụ cười, nghiêm túc nói với Kỳ Linh: "Kỳ Linh huynh! Huynh có biết trong khoảnh khắc vừa rồi, ta đã ra lệnh cho tiểu tỳ dùng tín hiệu trả lời trên núi thế nào không?"

Kỳ Linh không đoán được ý nghĩa câu nói đột ngột của Lỗ cô nương. Chàng vốn định nói thêm một câu: "Cô thông báo trên núi là người tới đã bị nhốt ở đây, chỉ cần tốn chút công sức là bắt được, phải không?" Nhưng thấy Lỗ Dĩnh đang nghiêm mặt nói chuyện, đột nhiên mang lại cảm giác nghiêm túc mà lại thánh khiết thuần khiết, chàng không tự chủ được mà nuốt câu nói đó vào trong, chỉ biết ngẩn người lắc đầu.

Lỗ Dĩnh nói tiếp: "Kỳ Linh huynh! Sao huynh không đoán nội dung tín hiệu ta phát đi là đã bắt được huynh, hay là đã nhốt được huynh?"

Kỳ Linh càng không hiểu dụng ý của Lỗ cô nương, không khỏi hơi lúng túng, vẫn lắc đầu.

Lỗ Dĩnh nói tiếp: "Vì Kỳ huynh không muốn đoán, vậy có muốn biết nội dung tín hiệu mà Lỗ Dĩnh vừa phát đi không?"

Dù Kỳ Linh có thông minh nhanh nhẹn đến đâu cũng không biết chuỗi câu hỏi này của Lỗ cô nương có dụng ý gì. Kỳ Linh không dám đoán bừa, vì đoán đúng hay sai cũng chẳng có lợi gì cho mình. Thế nhưng, nếu Lỗ Dĩnh muốn hại hay bắt giữ chàng, tại sao lại chần chừ không ra tay, hơn nữa từ đầu đến cuối cũng không có biểu hiện gì là muốn ra tay cả?

Không đoán được, đó chính là một ẩn đố, mà ẩn đố này tự nhiên là điều Kỳ Linh muốn giải mã. Chàng bèn gật đầu với Lỗ Dĩnh nói:

"Nếu Lỗ cô nương sẵn lòng nói cho Kỳ Linh nghe nội dung tín hiệu đó, Kỳ Linh tự nhiên sẽ rửa tai cung kính lắng nghe."

Kỳ Linh vừa nói vậy, Lỗ Dĩnh không khỏi nở nụ cười, mỉm cười nhẹ. Nụ cười của Lỗ cô nương thực sự như hoa mới nở, đẹp đến cực điểm. Kỳ Linh lần này đang đối diện với cô nương, hơn nữa hai mắt nhìn chằm chằm vào cô nương, nụ cười đó khiến Kỳ Linh không khỏi chấn động tâm thần, mặt cũng không hiểu sao mà đỏ lên.

Lỗ Dĩnh mang theo dư vị của nụ cười đọng lại nơi khóe miệng, nhẹ nhàng nói: "Trong tín hiệu ta nói: Đối thủ hiếm gặp, hẹn tới so võ ngàn chiêu, không ra khỏi Thủy Liên Thôn, không lên Thiên Đô Phong, xin huynh trưởng tuân thủ lời hứa."

Kỳ Linh ngạc nhiên "ồ" một tiếng, tiếp đó hỏi: "Lỗ cô nương! Cô đã từ chối mệnh lệnh của lệnh huynh? Vậy, lời hứa của lệnh huynh đối với cô là gì?"

Lỗ Dĩnh nói: "Không can thiệp vào chuyện bên trong Thủy Liên Thôn, miễn là không liên quan đến bí mật của Thiên Đô Phong."

Kỳ Linh không khỏi hỏi: "Nói như vậy, Lỗ cô nương quả thực là vì ước hẹn ngàn chiêu, Kỳ Linh vừa rồi lấy bụng tiểu nhân..."

Lỗ Dĩnh lắc đầu nói: "Đó là chuyện không liên quan, nếu lúc đó đổi lại là ta, cũng sẽ nghĩ như vậy. Tuy nhiên, ngoài ước hẹn ngàn chiêu ra, chủ yếu là ta còn có dụng ý khác."

Đây là lần thứ ba Kỳ Linh nghe Lỗ Dĩnh nói "tự có dụng ý". Đối với bốn chữ này, Kỳ Linh thực sự thắc mắc vô cùng. Kỳ Linh là một chính nhân quân tử, khiêm cung đôn hậu, tuyệt đối không bao giờ dùng tâm địa tà ác để tùy tiện suy đoán bốn chữ này. Vì thế, đối diện với một cô nương như tiên giáng trần như Lỗ Dĩnh, bất kỳ ý niệm tà ác nào cũng không thể nảy sinh. Kỳ Linh không chút suy nghĩ, buột miệng hỏi: "Lỗ cô nương! Rốt cuộc có dụng ý gì, Kỳ Linh không ngại mạo muội, có thể xin hỏi một tiếng được không?"

Lỗ Dĩnh gật đầu nói: "Việc này liên quan đến Kỳ huynh, sao có thể không nói cho huynh biết? Tuy nhiên, tình thế hiện tại, chúng ta vẫn phải thực hiện xong ước hẹn ngàn chiêu, mới có thể nói tới chuyện khác."

Kỳ Linh vừa ngạc nhiên, Lỗ Dĩnh nói tiếp: "Kỳ huynh quên nội dung ta vừa ra lệnh cho thị nữ trả lời tín hiệu trên núi rồi sao?"

Kỳ Linh lúc này mới chợt hiểu ra, mặt lộ nụ cười, vừa định nói thì Lỗ Dĩnh lại chặn lời chàng: "Kỳ huynh chắc đã hiểu lý do vì sao Lỗ Dĩnh muốn so tài ngàn chiêu trước, nhưng tin rằng huynh vẫn chưa hiểu hết sự tình. Kỳ huynh đã biết danh hiệu của huynh trưởng ta, huynh có biết lai lịch của Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban không?"

Kỳ Linh cảm thấy Lỗ cô nương tối nay nói chuyện, trước khi giải thích ngọn ngành, câu nào cũng thâm sâu khó lường, khiến người ta khó hiểu, giống như lúc này đột nhiên hỏi Kỳ Linh có biết lai lịch danh hiệu của Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban hay không.

Kỳ Linh lắc đầu nói: "Không biết! Đối với danh hiệu của lệnh huynh, cũng mới nghe được gần đây, sau đó qua nhiều lần chạm trán với thuộc hạ của Thiên Đô Phong Hoàng Sơn mới chắp ghép lại được những sự thật này, suy luận ra ý đồ của lệnh huynh. Còn về lai lịch danh hiệu của lệnh huynh, Kỳ Linh hoàn toàn không biết."

Lỗ Dĩnh mỉm cười, dịu dàng nói: "Kỳ Linh huynh thật là người đôn hậu, đối với ta không chút nghi kỵ, lời trong lòng đều nói ra hết, thật khiến người ta cảm động."

Lỗ Dĩnh giải thích như vậy, Kỳ Linh không khỏi đỏ mặt, chính chàng cũng đang tự hỏi, tại sao mình lại buông thả không giữ kẽ, nói ra những lời lẽ đáng lẽ phải giữ kín với Lỗ Dĩnh như vậy chứ?

Kỳ Linh có chút ngẩn ngơ, thế nhưng Lỗ Dĩnh lại chuyển hướng, nói: "Huynh trưởng không chỉ võ công cao cường, kiêm thâu sở trường của các nhà, trong võ lâm hiện nay, người có thể địch lại huynh ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trừ khi kích động công phẫn, liên thủ đối phó, bằng không muốn dùng công lực cá nhân để đánh bại một thanh kiếm trong tay huynh ấy, không phải là việc dễ dàng."

Kỳ Linh khẽ "a" một tiếng.

Lỗ Dĩnh nói tiếp: "Vì vậy huynh ấy xưng là Kiếm Khách, nhưng huynh ấy càng tinh thông y đạo, đặc biệt giỏi về thủ nghệ tinh xảo, tâm tư linh hoạt, tự xưng là sánh ngang Lỗ Ban, độc bộ đương thời."

Kỳ Linh lúc này mới hiểu được lai lịch của "Vạn Xảo Kiếm Khách Lỗ Bán Ban", nhưng Lỗ Dĩnh muốn giải thích lai lịch danh hiệu này vào lúc này, ở nơi này là vì chuyện gì? Chẳng lẽ điều này có liên quan mật thiết đến việc thực hiện ước hẹn ngàn chiêu sao?

Trên mặt Kỳ Linh lộ vẻ khó hiểu, Lỗ Dĩnh tự nhiên nhìn ra, liền đưa tay chỉ ra ngoài cửa, nói: "Kỳ huynh! Huynh nhìn từ trong phòng này ra ngoài xem."