"Vũ Nội nhị thư sinh" và "Thần Châu nhất cái đạo" có thể vang danh thiên hạ trong võ lâm, há lại là chuyện ngẫu nhiên? Năm xưa khi hai người kề vai sát cánh, cầm kiếm xông pha giang hồ, biết bao cao thủ đã phải cúi đầu trước kiếm chưởng của họ? Đã từng chạm trán biết bao nhân vật lừng lẫy võ lâm? Thế nhưng, đối diện với lão già tóc bạc vừa lùn vừa béo này, họ lại chẳng hề biết xuất thân của đối phương.

Thế nhưng, dù vậy, mắt nhìn người của Vũ Nội nhị thư sinh há lại tầm thường? Mặc cho lão già lùn béo tóc bạc này có giả vờ giả vịt thế nào, chỉ cần liếc mắt một cái, cả hai lập tức nhận ra lão là một cao thủ thâm tàng bất lộ, mang trong mình nội công tuyệt đỉnh.

"Bắc Nhạc Tú Sĩ" và "Tử Cái Ẩn Nho" gần như cùng lúc nảy ra suy nghĩ: "Hai ta khi xưa bôn ba giang hồ, kết thù chẳng nhiều, dù có một hai người oán trách nhỏ nhặt cũng chưa từng thấy qua lão già lùn béo này. Tại sao hôm nay lão lại tới đây gây sự? Chẳng lẽ hành tung của chúng ta đã sớm lọt vào tính toán của 'Vạn Xảo Kiếm Khách' Lỗ Bán Ban rồi sao?"

Trong lòng hai người đã có sự cảnh giác, tự nhiên liền thu liễm tâm thần để phòng bất trắc. Đặc biệt là Bắc Nhạc Tú Sĩ, từng vì một chút sơ suất mà ôm hận hơn mười năm, nay nghĩ lại vẫn còn kinh sợ, nên càng thêm cẩn trọng. Y đã âm thầm vận mười thành chưởng lực Âm Linh, chỉ cần đối phương có bất kỳ biểu hiện gian trá nào, y sẽ lập tức ra tay trước, đánh gục lão dưới chưởng. Với công lực của Bắc Nhạc Tú Sĩ, người có thể đỡ được mười thành chưởng lực của y trên đời này không còn lại bao nhiêu.

Tử Cái Ẩn Nho trông vẫn phong thái tiêu sái, nở nụ cười nhẹ, hai tay chắp sau lưng, đứng đối diện với lão già lùn béo, khẽ gật đầu nói: "Nếu tôn giá có hai điều kiện, sao không nói thẳng ra? Vừa rồi ta đã nói, chỉ cần không trái thiên lý, không nghịch nhân tình, thì việc gì ta cũng đáp ứng."

Con ngựa trắng sau khi được Tử Cái Ẩn Nho nới lỏng dây cương, liền nhe răng hí nhẹ về phía lão già lùn béo, rồi quay đầu tự mình đi đến bên con ngựa đen, nhàn nhã gặm cỏ non ven đường. Lão già lùn béo cười khà khà chỉ vào con ngựa trắng nói: "Công tử! Ngài có biết danh hiệu ba con ngựa này của lão già không?"

Tử Cái Ẩn Nho thấy lão già lùn béo này tuy có vẻ kỳ quặc, nhưng không nhìn ra ác ý, nên cũng kiên nhẫn mỉm cười đáp: "Ngựa quý ngàn dặm, lý ra phải có danh hiệu. Chỉ là tại hạ ít bôn ba giang hồ, kiến thức hạn hẹp, chưa từng nghe qua ba con thần câu long chủng này của tôn giá. Tuy nhiên, tại hạ có thể mạo muội đoán thử."

Bắc Nhạc Tú Sĩ lúc này cũng chậm rãi bước lên hai bước, đứng sóng vai cùng Tử Cái Ẩn Nho, khẽ nhíu đôi mày kiếm, giọng điệu trầm xuống: "Tôn giá vừa nói có hai điều kiện đưa ra cho chúng ta, coi như phí tổn vì tự tiện cưỡi ngựa của ngài. Đã có điều kiện, sao không nói ra? Chúng ta còn phải lên đường, không rảnh đôi co với tôn giá ở đây. Nếu tôn giá không chê kẻ bèo nước gặp nhau, ngày khác gặp lại sẽ cùng đàm đạo thỏa thích, thế nào?"

Mấy lời của Bắc Nhạc Tú Sĩ tuy giọng điệu khá uyển chuyển, nhưng ý tứ đã rõ, là không muốn dây dưa.

Lão già tóc bạc râu bạc vừa lùn vừa béo híp đôi mắt sưng húp, cười hì hì gật đầu với Bắc Nhạc Tú Sĩ: "Công tử đã có việc gấp, lão già cũng không dám quấy rầy. Công tử muốn nghe điều kiện, lão già sẽ nói ngay. Thế nhưng..."

Lão vừa nói vừa quay sang Tử Cái Ẩn Nho gật đầu: "Vừa rồi ta nhắc đến danh hiệu ba con ngựa này cũng không phải vô duyên vô cớ. Chỉ cần hai vị công tử nói ra được danh hiệu của chúng, ít nhất cũng là bậc cao nhân biết ngựa. Có câu: Thiên lý mã thì thường có, mà Bá Nhạc biết được thiên lý mã thì không thường có. Lão già tự nhận cả đời chẳng làm được gì, chỉ biết mỗi việc nhìn ngựa. Nếu hai vị là tri âm của lão, hai điều kiện này có thể hủy bỏ một điều."

Bắc Nhạc Tú Sĩ lúc này đã dần giảm bớt lòng đề phòng, nhưng y vẫn thắc mắc, lão già lùn béo này võ công cao cường như vậy, tại sao lại không biết tên tuổi và lai lịch của y?

Tử Cái Ẩn Nho nghe lão già nói chuyện vừa nghiêm túc vừa hóm hỉnh, không khỏi quay đầu nhìn Bắc Nhạc Tú Sĩ, nhẹ nhàng nói: "Đã vậy, sao chúng ta không nghe thử điều kiện của vị bằng hữu này?"

Nói đoạn, y quay sang lão già lùn béo: "Chúng ta chưa chắc đã là tri âm của tôn giá, nhưng rất sẵn lòng thử sức theo hiểu biết của mình. Xin mời tôn giá nói ra điều kiện trước."

Lão già lùn béo cười híp mắt: "Có câu: Người quen khắp thiên hạ, tri âm được mấy người? Lão già rất mong hai vị công tử là tri âm. Thế nhưng, hai điều kiện này vô cùng nhỏ bé, e là không đủ làm thù lao cho việc đoán tên ngựa. Dẫu vậy, lão vẫn phải đưa ra, mong hai vị chớ chê cười."

Bắc Nhạc Tú Sĩ và Tử Cái Ẩn Nho nhìn nhau mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ: "Lão già này chắc chắn sẽ đưa ra một điều kiện cực kỳ quái đản, hãy nghe thử xem lão định nói gì."

Cả hai tạm thời không nói gì, đứng lặng yên lắng nghe.

Lão già lùn béo vẫn giữ nụ cười, giơ hai ngón tay phải lên nói: "Ba con ngựa này của lão, ngoài con gầy màu đỏ lửa kia ra, hai con này lão đều dựa vào việc cho thuê để kiếm tiền sống qua ngày. Hai vị đã cưỡi chúng một đoạn đường, xin hai vị trả ngần này tiền thuê làm điều kiện thứ nhất, thế nào?"

Điều kiện này nằm ngoài dự đoán của đôi tình nhân Thiên Sơn. Nếu đòi tiền thuê mà cũng tính là điều kiện, thì điều kiện này quá tầm thường, khiến người ta cảm thấy khó chịu vì sự dung tục.

Bắc Nhạc Tú Sĩ và Tử Cái Ẩn Nho vẫn im lặng, đứng nhìn lão già lùn béo với vẻ mặt không cảm xúc.

Lão già lùn béo lắc lắc hai ngón tay: "Tiền thuê là hai vạn lượng bạc trắng nguyên chất. Lão già làm ăn trước nay nói một là một, không nói thách, già trẻ không gạt, dù là thân bằng quyến thuộc cũng không thiếu nợ."

Lão già đòi hai vạn lượng bạc, cùng với cái vẻ con buôn đó, quả thực khiến Bắc Nhạc Tú Sĩ và Tử Cái Ẩn Nho kinh ngạc. Họ không kinh ngạc vì số tiền hai vạn lượng, mà vì thần thái của lão già lúc này. Nói những lời đó, làm vẻ mặt đó, rõ ràng là cố ý khiêu khích, đâu phải là đòi tiền thuê?

Vũ Nội nhị thư sinh không phải là kẻ sợ hãi sự khiêu khích vô cớ, mà cảm thấy lạ lùng. Ban đầu, họ đinh ninh lão có ý đồ xấu, nhưng trò chuyện đôi câu lại thấy lão hóm hỉnh, không có ác ý, nên sự đề phòng đã tiêu tan. Nay đột nhiên thay đổi, lão không những tới khiêu khích mà còn là cố tình khiêu khích. Người trong võ lâm coi tiền tài như cỏ rác, lão già này võ công cao cường như vậy, chắc chắn không có cái suy nghĩ dung tục đó. Nói lão sống bằng nghề cho thuê ngựa, ai mà tin được? Đặc biệt là kiểu cho thuê ngựa chạy vài chục dặm mà đòi hai vạn lượng, chỉ có nhà vương hầu giàu nứt đố đổ vách mới thuê nổi. Nhưng liệu nhà vương hầu có mang cả mấy chục vạn lượng bạc đến chốn hoang dã này để thuê ngựa của một lão già lôi thôi lếch thếch này không?

Thứ hai, ở thời điểm này, địa điểm này, đòi hai vạn lượng bạc từ Vũ Nội nhị thư sinh, dù họ không sợ bị tống tiền, nhưng nhất thời cũng không thể lấy ra ngay được.

Tuy nhiên, Vũ Nội nhị thư sinh dù sao cũng là bậc cao nhân có tu dưỡng, dù ý khiêu khích của đối phương đã rõ ràng, họ vẫn không hề nao núng. Bắc Nhạc Tú Sĩ mỉm cười, gật đầu hỏi: "Điều kiện thứ hai là gì? Xin tôn giá cho biết luôn một thể."

Sắc mặt lão già lùn béo bỗng trở nên tươi tỉnh, cười khà khà nói: "Chúng ta cứ giải quyết từng việc một đã! Bây giờ xin mời hai vị công tử nói tên ba con ngựa này của lão, lão già xin biếu không hai vạn lượng bạc này."

Bắc Nhạc Tú Sĩ hơi mấp máy môi, nhưng lập tức dừng lại, quay sang Tử Cái Ẩn Nho trao đổi ánh mắt ngạc nhiên.

Xét tình cảnh lúc đó, xét việc Vũ Nội nhị thư sinh đang vội vã đến Nam Nhạc, xét công lực của họ, lúc đó hoàn toàn có thể bỏ đi. Vì vốn dĩ không quen biết, họ đương nhiên không muốn ra tay đánh nhau. Nhưng nếu quyết tâm đi, ai có thể cản được hai vị cao nhân này?

Lý do Vũ Nội nhị thư sinh không đi là: Thứ nhất, họ tự thấy mình đuối lý. Dù đối phương có tính toán hay không, việc tự tiện cưỡi ngựa của lão là sự thật, nên không giải quyết xong họ không muốn rời đi. Thứ hai, lão già này không chỉ võ công phi phàm mà còn không giống người xấu, cũng không có ác ý, tại sao lại cố tình khiêu khích? Thật khó hiểu. Thứ ba, lão đưa ra điều kiện tống tiền hai vạn lượng bạc, lại dùng tên ba con ngựa để trao đổi, lẽ nào tên của ba con ngựa này có mấu chốt gì bên trong?

Ba lý do này đủ để Vũ Nội nhị thư sinh tạm gác việc gấp sang một bên, đứng đây nghe lão già bất ngờ xuất hiện này lảm nhảm.

Sau khi nhìn nhau, Tử Cái Ẩn Nho chậm rãi nói: "Dùng tên ba con ngựa đổi lấy hai vạn lượng bạc, giá này thật cao. Tại hạ kiến thức nông cạn, thua cuộc này thì nhỏ, chỉ sợ làm trò cười cho tôn giá."

Lão già lùn béo không nói gì, chỉ cười híp mắt nhìn Vũ Nội nhị thư sinh, ánh mắt lại chuyển sang vẻ hiền hòa, còn thoáng nét ngưỡng mộ.

Tử Cái Ẩn Nho thở dài một hơi, chỉ vào con ngựa trắng nói: "Trắng thuần như tuyết, dưới cổ có một đốm đen, là long chủng quý hiếm, ngàn năm khó gặp. Nếu là tại hạ, xin đặt tên là 'Tuyết Cái Linh Chi', không biết có đúng không?"

Nụ cười trên mặt lão già lùn béo càng đậm hơn, gật đầu khen: "Hay cho một cái 'Tuyết Cái Linh Chi', không những khí thế bất phàm mà còn vô cùng tao nhã."

Bắc Nhạc Tú Sĩ cười nhìn Tử Cái Ẩn Nho, rồi quay sang lão già lùn béo nói: "Đen bóng như lụa, dưới cổ có điểm đốm trắng, thế như rồng bơi trên không, thần tuấn bậc nhất hiện nay. Nếu là tại hạ, xin đặt tên là 'Phát Mặc Tàng Châu', tôn giá thấy thế nào?"

Lão già lùn béo cười lớn gật đầu, liên miệng nói: "Diệu! Quá diệu! 'Tuyết Cái Linh Chi', 'Phát Mặc Tàng Châu', hai chữ 'Cái' và 'Tàng' này so với tên cũ lại càng có nét 'họa long điểm tình'. Người xưa có câu 'nhất tự thiên kim', hôm nay lão già xin làm một việc chưa từng có, định giá 'nhất tự vạn kim'. Chỉ riêng hai chữ 'Cái' và 'Tàng' này, hai vạn lượng bạc tiền thuê coi như xóa bỏ."

Đây là một sự thay đổi đột ngột. Vũ Nội nhị thư sinh dù không kinh ngạc về hành động của lão già, nhưng lại thấy kỳ lạ. Lẽ nào lão thực sự vì họ nói đúng tên hai con ngựa mà coi họ là tri âm, nên hủy bỏ ý định khiêu khích ban đầu?

Tử Cái Ẩn Nho lúc này tiếp lời: "Tôn giá hào phóng quá, chúng ta ngược lại thấy hổ thẹn."

Bắc Nhạc Tú Sĩ cũng tiếp lời: "Vậy xin hỏi tôn giá điều kiện thứ hai là gì, có thể cho biết ngay bây giờ được không?"

Lão già lùn béo cười khà khà nói: "Điều kiện thứ hai sao? Trước khi lão giải thích, xin hỏi hai vị công tử, hai vị vội vã như vậy là định đi đâu ở Trung Nguyên? Nếu không chê lão già hỏi đường đột, xin hai vị cho biết thẳng thắn được không?"

Tử Cái Ẩn Nho không chút do dự đáp: "Chúng ta nam hạ Trung Nguyên, đi đến Nam Nhạc một chuyến."

Lão già lùn béo cười khà khà: "Quan san cách trở, đường xá xa xôi, hành trình này ăn gió nằm sương, vất vả là điều khó tránh khỏi. Nếu hai vị công tử không chê, xin hãy cưỡi hai con thiên lý danh câu này của lão, bay qua quan san, thế nào?"

Bắc Nhạc Tú Sĩ kinh ngạc, lập tức cười lớn: "Không giấu gì tôn giá, hai người chúng ta túi không một đồng, thanh phong hai ống tay áo, cưỡi ngựa chạy ngàn dặm thế này, chúng ta lấy đâu ra tiền trả phí thuê?"

Tử Cái Ẩn Nho cũng cười tiếp lời: "Vô công bất thụ lộc, trong lòng khó an, dù tôn giá cho đi miễn phí, chúng ta cũng khó lòng chấp nhận."

Lão già lùn béo lúc này cười đỏ cả khuôn mặt béo, híp mắt lắc đầu nói: "Hai vị công tử chớ tưởng là lão già biếu không, cũng chớ tưởng đây là lão già nài ép chuyện làm ăn, mà đây chính là một trong những thù lao lão đòi hỏi hai vị."

Vũ Nội nhị thư sinh nghe vậy đều ngẩn người.

Lão già lùn béo đắc ý nói tiếp: "Hai vị công tử cưỡi ngựa của lão, điều kiện thứ nhất lão đòi là hai vạn lượng bạc, vừa rồi đã dùng hai chữ đổi lấy, coi như xong. Điều kiện thứ hai, chính là xin hai vị công tử chăm sóc hai con ngựa quý này cho đến tận Nam Nhạc. Vì thế, đây không phải thuê cũng không phải tặng, hai vị không cần cảm ơn, cũng không cần phải băn khoăn."

Mấy câu nói nghe có vẻ nực cười này vừa thốt ra, Vũ Nội nhị thư sinh lập tức hiểu lão già này cố tình đến đây. Tất nhiên, cố tình đến tuyệt đối không phải ý xấu. Nhưng điều kỳ lạ là hành tung của Vũ Nội nhị thư sinh sao lại nằm trong dự tính của lão già lùn béo này? Hơn nữa, từ đầu đến cuối, trò đùa không ác ý này chẳng phải là một sự trêu chọc khó xử đối với họ sao? "Thần Châu nhất cái đạo", "Vũ Nội nhị thư sinh", trong võ lâm ai nấy đều kính trọng và sợ hãi, nào đã từng bị trêu đùa như vậy?

Tử Cái Ẩn Nho chưa kịp nói gì, Bắc Nhạc Tú Sĩ đã thu lại nụ cười, trầm giọng nói: "Nếu tôn giá không cho thuê cũng không cho mượn, mà dùng điều kiện để ràng buộc, nếu tại hạ không muốn chịu sự ràng buộc này thì sao?"

Tử Cái Ẩn Nho cũng vội hỏi: "Đại danh của tôn giá, có thể cho biết trước được không?"

Lão già lùn béo nghe vậy, ngửa đầu cười ha hả, tiếng cười kéo dài không dứt. Bắc Nhạc Tú Sĩ dần không nhịn được, đang định quát lớn, bỗng phía sau có người gọi vọng lại từ xa: "Lão Bạch, cái tính quái đản này của ngươi bao giờ mới sửa được?"

Lời còn chưa dứt, Bắc Nhạc Tú Sĩ quay phắt người lại, nhìn về phía sau, gọi: "Là Lão đạo lôi thôi!"

Quả nhiên, trên con đường phía trước, người đến thân pháp tựa ưng vồ, bay lượn trên không, tay áo phất phơ, từ khoảng cách hai ba mươi trượng chỉ trong chớp mắt đã hạ thân xuống trước mặt. Bắc Nhạc Tú Sĩ và Thần Châu Cái Đạo đã tụ họp, đối địch không biết bao nhiêu lần, nay sau khi xóa bỏ hiềm khích tại Sinh Hoa Cốc ở Bắc Nhạc, sự thấu hiểu giữa hai người càng sâu sắc hơn. Thế nhưng, Bắc Nhạc Tú Sĩ nào đã từng thấy Thần Châu Cái Đạo thi triển khinh công dốc toàn lực như vậy? Không cần nói cũng biết, chắc là lão đạo đang thực sự vội vàng.

Thần Châu Cái Đạo vừa dừng chân, Tử Cái Ẩn Nho mỉm cười gật đầu với lão: "Cái đạo hữu! Chúng ta đang định đi khắp Trung Nguyên tìm ngươi, không ngờ hôm nay lại gặp nhau ở đây, đúng là 'đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu'."

Thần Châu Cái Đạo nhướn mày, cười khổ nói: "Tú Sĩ chớ sinh giận, Ẩn Nho chớ cố che đậy, để đạo nhân ta giới thiệu cho Thiên Sơn Song Hiệp, giải tỏa hiểu lầm hôm nay."

Lão già lùn béo lúc này vẫn cười ha hả, hướng về Thần Châu Cái Đạo nói: "Cái gã đạo sĩ lôi thôi ngươi, đến không đúng lúc chút nào. Đến sớm một khắc, lão già đã không khiến hai vị công tử nổi giận. Đến muộn một khắc, lão già đã được lĩnh giáo tuyệt nghệ Thiên Sơn, không uổng công chuyến này. Ngươi không sớm không muộn, cứ như cố tình chọn đúng thời điểm để làm khó người khác vậy!"

Thần Châu Cái Đạo cười mắng: "Lão Bạch! Tú Sĩ và Ẩn Nho đều đã có tu dưỡng đến mức lô hỏa thuần thanh, sẽ không vô cớ động thủ. Nếu không, trận chiến hôm nay chẳng phải là sư xuất vô danh sao? Mà tất cả đều do lão già ngươi châm ngòi đấy thôi!"

Bắc Nhạc Tú Sĩ và Tử Cái Ẩn Nho lúc này đứng một bên, trong lòng thắc mắc: "Bạn của Cái Đạo Nhân, sao chưa từng nghe qua lão già lùn béo này? Hơn nữa, xét tình bạn giữa Thần Châu Cái Đạo và chúng ta, cũng không nên cố tình đến khiêu khích như vậy!"

Lúc này chỉ nghe lão già lùn béo nói: "Đạo sĩ lôi thôi! Ngươi đừng để lão già ta chịu tiếng xấu mãi thế! Trong võ lâm chẳng phải thường nói 'không đánh không quen' sao? Nể mặt ngươi giới thiệu, giải tỏa cơn giận cho hai vị công tử, chúng ta nên lên đường thôi."

Thần Châu Cái Đạo cười mắng: "Lãng phí nửa đời người ở đại mạc, vẫn chứng nào tật nấy. Hôm nay nếu không bẽ mặt ngươi, sau này ngươi đi lại ở Trung Nguyên, không biết sẽ gây ra bao nhiêu phiền phức nữa."

Nói đoạn, lão quay sang Bắc Nhạc Tú Sĩ: "Phu nhân rất ít khi bôn ba giang hồ, không quen biết nhân vật trên giang hồ là chuyện bình thường. Nhưng Tú Sĩ tung hoành giang hồ bao nhiêu năm, chẳng lẽ đối với tình hình đại mạc lại không biết chút gì sao?"

Tử Cái Ẩn Nho nghe hai chữ "phu nhân" không khỏi đỏ mặt, nhưng với một quái nhân võ lâm coi đời là trò chơi như Thần Châu Cái Đạo, muốn lão gọi cho đúng mực thì thật khó. Vì vậy, sau khi mặt đỏ lên, y lại mỉm cười với Thần Châu Cái Đạo: "Thật ra Cái đạo hữu nói cũng không hẳn đúng. Băng Như dù gần đây quy ẩn sơn lâm, nhưng năm xưa cũng từng xông pha giang hồ, ngao du khắp nơi. Hơn nữa, hai chúng ta chính là từ biên tái đến, phải vượt qua đại mạc mới tới được Trung Nguyên. Nhưng rất có thể là do chúng ta sơ suất, dẫn đến việc đối với vị này..."

Tử Cái Ẩn Nho nói đến đây hơi khựng lại, lão già lùn béo lập tức cười khà khà chắp tay: "Không dám! Lão già tên là Kim Sa Bá Nhạc, Bạch Hoàn Nguyên."

Thần Châu Cái Đạo cười lớn: "Đúng rồi! Hai vị đúng là từ Thiên Sơn đến, hẳn phải đi qua đại mạc Kim Sa. Chắc là năm xưa duyên mỏng không gặp, sau đó hai vị lại ít về Thiên Sơn, nên mới không nghe danh cũng không quen mặt."

Bắc Nhạc Tú Sĩ mỉm cười: "Lần này Bạch huynh chắc là cố tình đến đây, chỉ là tại hạ vẫn còn chỗ chưa rõ..."

Thần Châu Cái Đạo giơ tay ngăn Bắc Nhạc Tú Sĩ lại, cười nói: "Tú Sĩ! Thời gian của chúng ta quý giá, trước hết mời hai vị hiền伉儷 (vợ chồng) mỗi người cưỡi một con, đạo nhân ta và Lão Bạch cưỡi chung một con, vừa đi vừa nói chuyện, vừa giải tỏa nghi hoặc trong lòng, lại không lỡ hành trình, thế nào?"

Bắc Nhạc Tú Sĩ và Tử Cái Ẩn Nho gật đầu mỉm cười, mỗi người nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa. Hai con thần câu đen trắng đó dường như thông hiểu nhân tính, không đợi thúc giục, đã tung vó chạy như bay về phía trước.