Chúng tôi men theo tiếng động cơ từ tàu của Đại Hùng mà từ từ áp sát lại gần. Thấy Đại Hùng và Dương Hồ Lô đã vớt được chiếc máy dò sonar lên, An Kỳ đang chỉ huy người trên tàu mở nắp phía sau thiết bị, lấy ra ổ cứng chống nước lưu trữ dữ liệu rồi mang sang tàu của chúng tôi, kết nối vào máy thu tín hiệu.
An Kỳ mỉm cười nói với chúng tôi: "Nhiễu động lúc nãy tuy rất mạnh, nhưng thiết bị thực chất vẫn đang hoạt động. Dù bên này tôi không thu được tín hiệu, nhưng dữ liệu dò quét đều đã lưu vào ổ cứng tự thân của máy. Giờ chỉ cần sao chép dữ liệu ra là được!"
An Kỳ nhanh nhẹn kết nối dây cáp, rồi nhấn một nút trên máy thu, nói: "Để xem lúc nãy khi máy chạy loạn xạ, nó có dò được thứ gì hay ho không!"
Lời vừa dứt, trên màn hình liền xuất hiện một vùng lớn màu đỏ và xanh. Vừa nhìn thấy những con số dưới vùng màu sắc đó, An Kỳ đã kinh ngạc kêu lên: "Trời đất, đây là thứ gì thế này?"
Mọi người thấy vẻ mặt kinh ngạc của An Kỳ thì đều thấy khó hiểu. Giáo sư Tư Mã cũng ngồi xổm xuống, nhìn vào những hình ảnh đó rồi hỏi: "Có chuyện gì vậy, những vùng màu đậm này biểu thị ý nghĩa gì?"
An Kỳ nhìn chằm chằm vào hình ảnh trên máy thu một lúc lâu, nghe tiếng giáo sư hỏi mới ngẩng đầu lên, nhìn chúng tôi nói: "Thật không thể tin được, dưới đáy hồ này đúng là có một thứ, nhưng kích thước của nó lớn đến mức đáng kinh ngạc. Hơn nữa nó còn phát ra nhiễu điện từ rất mạnh, thiết bị của tôi chính là vì tiếp cận vùng rìa của thứ này mới bắt đầu trở nên bất ổn."
An Kỳ vừa dứt lời, mọi người đều sửng sốt. Tôi hỏi: "Thế nào gọi là lớn đáng kinh ngạc? Cô nói rõ hơn xem nào!"
An Kỳ hít một hơi, chỉ vào những con số trên màn hình: "Những con số này biểu thị độ sâu phản xạ sóng âm dưới đáy hồ và chu vi của những vật thể lồi đặc biệt dưới đáy. Các anh xem, độ sâu đáy hồ chẳng có gì đáng kinh ngạc, chỉ hơn 100 mét, nhưng hãy nhìn chu vi của vật thể lồi mà máy chúng ta dò được này, nó dài tới gần 500 mét! Thật quá kinh khủng! Thứ gì mà có thể tích lớn đến thế?"
Giáo sư Tư Mã hơi ngỡ ngàng nói: "Chiều dài này tuy lớn, nhưng cũng chẳng có gì lạ, mộ táng dưới nước thời cổ đại có những cái còn lớn hơn thế này!"
An Kỳ lắc đầu: "Vấn đề là dữ liệu này mới chỉ là phản hồi sơ bộ của thiết bị đối với phần rìa ngoài của nó. Tôi không dám tưởng tượng nếu dò được toàn cảnh, nó sẽ lớn đến mức nào?"
An Kỳ nói xong, cả đám chúng tôi mới thực sự hiểu vì sao cô ấy lại kinh ngạc như vậy. Hóa ra thứ dưới đáy hồ lại rộng đến một dặm, mà chiều dài này mới chỉ là ước tính sơ bộ!
Giáo sư Tư Mã nhìn vẻ mặt chúng tôi, hỏi An Kỳ: "Vậy bước tiếp theo làm thế nào, có dùng thiết bị này dò tiếp không?"
An Kỳ lắc đầu: "Không cần nữa, nhiễu điện từ dưới nước quá nghiêm trọng, thả xuống nữa cũng không có tác dụng gì. Chúng ta chuẩn bị đi, lát nữa sẽ mang máy quay dưới nước lặn xuống. Tôi muốn xem rốt cuộc thứ dưới đáy hồ là cái gì? Hy vọng đó không phải là địa hình đồi núi dưới lòng hồ!"
Tôi và Phạn Béo đều không có kinh nghiệm lặn, nên An Kỳ không cho chúng tôi tham gia. Dù cả hai đều rất nóng lòng muốn thử, nhưng không cãi lại được An Kỳ, đành ở lại trên tàu cùng giáo sư Tư Mã trông coi thiết bị. An Kỳ và Đại Hùng mặc bộ đồ lặn chống áp suất loại mới nhất mà cô thuê từ công ty nước ngoài, đeo bình dưỡng khí rồi lặn xuống nước.
Trên tàu bên kia chỉ còn lại Đinh Linh và Dương Hồ Lô. Chúng tôi nhìn An Kỳ và Đại Hùng đẩy máy quay, từ từ lặn sâu xuống đáy hồ.
Thời gian chờ đợi thật dài đằng đẵng, nhất là trong tình trạng không có bất cứ thiết bị liên lạc nào như thế này, càng khiến người ta sốt ruột. Tôi nhìn giáo sư Tư Mã hỏi: "Chú Tư Mã, chú nghĩ thứ to xác dưới đáy kia sẽ là cái gì?"
Giáo sư Tư Mã cười nói: "Chú cũng không biết nữa, Bì Bì à, chỉ còn cách đợi cô An Kỳ lên đây mới biết được!"
Tôi lo lắng nói: "Hai người họ cứ thế lặn xuống, liệu có hơi liều lĩnh không?"
Giáo sư Tư Mã cười ha hả, xua tay: "Yên tâm đi, An Kỳ không phải người liều lĩnh đâu. Chẳng phải cậu vừa thấy bộ đồ lặn cô ấy dùng tân tiến thế nào sao? Huống hồ còn có Đại Hùng là người bảo vệ tốt như vậy, chắc sẽ không sao đâu!"
Lời giáo sư không làm nỗi lo trong tôi vơi đi chút nào, ngược lại, nỗi lo ấy càng tăng lên theo thời gian. Tôi nhìn đồng hồ, hai người họ đã xuống gần một tiếng rồi. Khoảng cách hơn trăm mét này dù có bò cũng phải tới nơi rồi chứ, sao vẫn chưa thấy lên? Tuy bình dưỡng khí họ mang theo đủ dùng trong hai tiếng, nhưng cũng đâu thể đợi dùng hết sạch mới ngoi lên!
Lúc nãy vì có nhiễu điện từ nên An Kỳ không mang thiết bị liên lạc. Giờ đợi lâu thế này không có tin tức gì khiến tôi rất hối hận, sao lúc nãy không bắt họ mang theo công cụ liên lạc chứ, biết đâu dưới nước vẫn dùng được.
Đang tự trách mình thì thấy chiếc phao lặn trên mặt nước rung lên dữ dội. Lòng tôi chấn động, họ lên rồi!
Chiếc phao nổi trên mặt nước là thước đo độ sâu mà chúng tôi thả xuống sau khi An Kỳ lặn, phần dưới kết nối với một chuỗi các quả cầu chống áp suất phát sáng, có thể chìm xuống đáy hồ hàng trăm mét, là công cụ giúp thợ lặn tìm đường quay về vị trí xuất phát.
Thấy chiếc phao rung lắc không ngừng, biết chắc An Kỳ và Đại Hùng đang men theo sợi dây dưới đáy phao quay về, tôi vội điều khiển tàu áp sát lại, đồng thời ra hiệu cho Dương Hồ Lô và Đinh Linh bên kia chuẩn bị đón người.
Giáo sư Tư Mã và Phạn Béo đã chuẩn bị sẵn phao cứu sinh và khăn tắm. Tôi nhìn chiếc phao rung lắc càng lúc càng dữ dội, thầm nghĩ sao vẫn chưa thấy ngoi lên?
Vừa nghĩ tới đó, mặt nước quanh chiếc phao liền sủi bọt ùng ục, ngay sau đó một vật đen sì từ dưới đáy "ào" một tiếng trồi lên. Chúng tôi nhìn kỹ, hóa ra là chiếc máy quay dưới nước. Còn chưa kịp vớt máy quay lên thì một cái đầu tròn cũng lộ ra khỏi mặt nước. Lòng tôi mừng rỡ, nhìn bờ vai gầy đó biết ngay là An Kỳ. Tôi vừa đưa tay ra định kéo cô ấy, đã thấy cô gái này một tay ôm phao, tay kia đẩy chiếc máy quay vào lòng tôi, mở mặt nạ ra kêu lên: "Lưu Kim Úy, mau đưa máy quay này lên, tôi phải xuống dưới đó ngay, chú Hùng vẫn còn ở dưới, chú ấy bị một thứ quái dị quấn chặt rồi!"
Tôi và Phạn Béo đang hợp sức nâng máy quay lên tàu, nghe An Kỳ nói vậy thì kinh hãi suýt chút nữa đánh rơi máy quay xuống nước. Giáo sư Tư Mã vội hỏi: "An Kỳ, đừng vội, cháu nói rõ xem nào, chú Hùng bị làm sao?"
An Kỳ sốt sắng: "Cháu cũng không biết là thứ gì, lúc nãy chúng cháu quay xong hình ảnh định bơi lên thì thấy eo chú Hùng bị một vật gì đó quấn chặt. Cháu còn chưa kịp nhìn rõ là gì thì đã bị chú Hùng dùng sức đẩy ra. Chú ấy ở dưới đáy liên tục ra hiệu bảo cháu rời đi, cháu không kịp suy nghĩ đã phải bơi lên trước. Mau, Lưu Kim Úy, đưa cây lao đâm dưới nước đây, cháu phải xuống cứu chú ấy!"
An Kỳ nói xong, cầm lấy cây lao đâm trên tàu, mặc kệ chúng tôi ngăn cản và hỏi han, để lại câu dặn dò bảo quản máy quay rồi lộn người lặn xuống nước. Tôi hét lên một tiếng đầy lo lắng, trơ mắt nhìn thân hình cô ấy lại chìm xuống đáy hồ.
Tôi nghiến răng, quay sang nói với giáo sư Tư Mã: "Chú Tư Mã, xem ra cháu cũng phải xuống thôi. Tình hình dưới đó không rõ ràng, không biết chú Hùng gặp phải chuyện gì, một cô gái như An Kỳ chưa chắc đã xoay xở được, cháu phải đi giúp cô ấy!"
Giáo sư Tư Mã kinh ngạc: "Cậu cũng xuống ư? Nhưng cậu chưa từng lặn bao giờ, sao xuống được?"
Tôi nói: "Không sao, lúc nãy cháu đã xem qua bộ đồ lặn An Kỳ mang đến, không phức tạp lắm. Lúc nãy An Kỳ xuống cũng vừa vặn lắp thêm một bộ dự phòng, cháu mặc vừa khít, bình dưỡng khí cũng đã lắp sẵn, đỡ mất công cháu. Lúc ở trong quân đội cháu cũng từng được huấn luyện một số kỹ năng lặn, chú cứ yên tâm! Kỹ thuật bơi của cháu vẫn ổn! Khoảng cách trăm mét, với thể lực của cháu, nín thở cũng bơi lên được, không vấn đề gì!"
Nói xong, mặc kệ ánh mắt ngăn cản của giáo sư, tôi nhanh nhẹn mặc bộ đồ lặn dự phòng đã lắp sẵn, nhờ Phạn Béo đeo bình dưỡng khí lên lưng, nhìn Dương Hồ Lô và Đinh Linh trên tàu nói một câu bảo trọng, rồi đeo mặt nạ, xoay người lộn một vòng lao xuống nước!