"Không có! Một tháng chỉ có chừng ấy dầu, tôi nào dám dùng chứ?" Đinh Hải Hạnh giải thích, "Làm sạch cá nhỏ, ướp muối kỹ càng, đặt trong chảo sắt hong khô, nướng đến khi hai mặt vàng óng, giòn tan, cứ yên tâm mà ăn."
Bây giờ mỗi khi xào rau, Đinh Hải Hạnh đều dùng miếng gạc nhúng dầu quẹt một vòng quanh chảo sắt.
Cô muốn gian lận, nhưng vì có Chiến Thường Thắng, "tên cai ngục" này ở đây, cô không dám làm. Bởi vì không thể giải thích được, nên dù họ đã kết hôn, vẫn chưa đạt đến mức độ có thể chia sẻ bí mật cho nhau.
Vì vậy, trong tình cảnh thiếu dầu, Đinh Hải Hạnh đành phải vắt óc nghĩ đủ cách để nấu nướng.
&*&
Đối với Chiến Thường Thắng mà nói, việc giảm lương căn bản không ảnh hưởng đến cuộc sống của anh, nhưng đối với những giáo viên khác trong trường, đó lại là những ngày u ám, chán chường.
Sau khi ăn cơm và dọn dẹp sạch sẽ, Phương Xảo Như dỗ dành bọn trẻ đi ngủ.
Trở lại phòng khách, cô thấy bên trong khói mù mịt, Cao Tiến Sơn đang lo lắng đến mức hút thuốc hết điếu này đến điếu khác.
Phương Xảo Như đi đến bên cửa sổ, mở cửa ra để mùi khói trong phòng tản bớt.
Phương Xảo Như quay lại ngồi xuống ghế sofa, gắt gỏng nói: "Cuộc sống đã chật vật lắm rồi, lại còn giảm lương, sau này anh bớt hút vài điếu đi!"
Cao Tiến Sơn nhíu chặt lông mày vì lo lắng, lại càng hút hăng say hơn.
Phương Xảo Như cầm giấy bút trên bàn trà lên viết viết vẽ vẽ, càng viết càng thấy ấm ức.
Cao Tiến Sơn vứt mẩu thuốc lá đã cháy hết vào gạt tàn. Phương Xảo Như thấy vậy, cầm mẩu thuốc dí dí vào gạt tàn: "Cũng không chịu dập đi, hôi chết mất."
Phương Xảo Như lẩm bẩm không ngừng, vừa ngẩng đầu lên đã thấy anh lấy bao thuốc trên bàn trà ra, dốc điếu cuối cùng, rồi vò nát bao thuốc vứt xuống bàn, cầm lấy bao diêm.
"Anh đừng hút nữa." Phương Xảo Như đưa tay giật lấy điếu thuốc trong tay anh: "Cơm còn sắp không ăn nổi rồi, còn hút thuốc cái gì!"
"Tôi có thể làm gì được chứ? Tôi cũng đâu có phép thuật biến ra tiền." Cao Tiến Sơn bứt rứt vò đầu nói.
"Cuộc sống này không sống nổi nữa rồi." Phương Xảo Như dồn nén cơn giận bấy lâu mới bộc phát, cô đưa tờ giấy trên bàn trà cho anh: "Anh tự mình xem đi! Đây là những thứ tôi vừa thống kê đấy."
Cao Tiến Sơn cầm tờ giấy lên xem: "Thống kê cái gì thế này? Viết dày đặc cả lên." Nhìn dòng tiêu đề: "Lương của hai người cộng với trợ cấp vật giá. Tính ra tổng cộng là một trăm bốn mươi đồng hai hào một." Anh cười gượng: "Còn lẻ tẻ từng con số nữa chứ."
"Anh đừng cười, xem tiếp đi, tôi cho anh khóc bây giờ." Phương Xảo Như gõ gõ xuống bàn trà, chợt nhớ ra: "À! Đây còn chưa tính đảng phí của anh đâu." Cô chỉ vào tờ giấy: "Đọc tiếp đi, đọc tiếp đi. Nhìn tôi làm gì? Mặt tôi có chữ đâu."
Cao Tiến Sơn nhìn tờ giấy đọc lẩm bẩm: "Tiền điện nước, mỗi tháng ba đồng, than đốt lò, dầu muối mắm giấm, gạo mì, xà phòng, kem đánh răng, khăn mặt, giấy vệ sinh... cô nhớ chi tiết thật đấy, giấy vệ sinh cũng tính vào."
"Anh nói hay nhỉ, anh không dùng giấy vệ sinh thì dùng tay à? Giấy vệ sinh không mất tiền chắc?" Phương Xảo Như thẳng thừng đáp trả.
"Được rồi, được rồi, tôi xem tiếp." Cao Tiến Sơn đọc tiếp: "Kim chỉ, chăn màn quần áo cho cả nhà, tiền học phí của Kiến Quốc và Song Khánh, tiền mẫu giáo của Diễm Phương, mấy đứa trẻ này cô cũng tính vào, chúng nó ăn uống được bao nhiêu chứ."
"Anh làm cha kiểu gì vậy, bọn trẻ không lớn lên à! Người ta có câu: trẻ con đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn sập nhà cha. Anh xem sức ăn của Kiến Quốc bây giờ đi, còn đuổi kịp cả tôi rồi đấy. Lúc nãy ăn cơm anh không thấy à?" Phương Xảo Như bĩu môi về phía phòng ngủ của bọn trẻ.
Cao Tiến Sơn lấy ngón trỏ quẹt quẹt chóp mũi: "Kiến Quốc nhà mình ăn khỏe thế sao?" Anh cười gượng gạo, rồi lại đọc tiếp: "Còn tem thư, phong bì, tiền nội thất, dầu bôi da, hút thuốc..." Nhìn những hàng chữ dày đặc mà thấy đau đầu, anh đành vứt tờ giấy lên bàn trà: "Mấy cái... cái sổ sách chi tiêu này tôi không xem."
"Không xem không có nghĩa là nó không tồn tại, đặc biệt là thuốc lá, anh mau cai cho tôi. Đến tiền ăn còn không có, còn hút thuốc cái gì!" Phương Xảo Như cực kỳ chán ghét nói: "Anh không muốn xem thì tôi nói cho anh biết, tổng cộng là chín mươi đồng sáu hào bảy." Cô nói như súng liên thanh, đầy vẻ đanh đá: "Còn căn nhà này nữa, rộng thế này, mỗi tháng tiền thuê là ba đồng rưỡi. Cha không báo cáo tiền viện phí, chúng ta phải tự trả, mỗi tháng còn phải gửi mười lăm đồng về cho cha mẹ, nhà anh lại lắm anh chị em."
"Ài! Nhắc đến chuyện này, tôi lại có ý kiến. Từ trước đến nay toàn là chúng ta gửi tiền, gửi phiếu, gửi quần áo cũ, thậm chí cả gạo mì về cho nhà anh..." Phương Xảo Như trừng mắt nhìn anh: "Anh nhìn nhà Chiến ở tầng dưới xem, người ta gửi đồ cho nhà nhạc phụ, nghe cho kỹ là nhạc phụ đấy, nhà nhạc phụ người ta cũng ở nông thôn đúng không! Người ta còn biết khâu đế giày gửi cho chiến hữu của anh, nhà mình thì ai từng được mang đôi giày vải đế khâu mà nhà anh gửi lên chưa?"
"Mẹ tôi lớn tuổi rồi, mắt mũi kém." Cao Tiến Sơn ngượng ngùng nói.
Thực ra sâu xa trong lòng, gia đình biết anh lấy một tiểu thư tư sản kiêu kỳ, không phải là cô con dâu mà họ mong muốn. Người nhà quê không biết việc lấy một người vợ có thành phần cao ảnh hưởng thế nào đến anh, nếu họ biết, thì cuộc sống này thực sự không còn cách nào để sống nữa.
"Vậy còn em gái anh thì sao! Đừng nói với tôi là cô em chồng không biết khâu giày, con gái nông thôn đây là kỹ năng cơ bản đấy." Phương Xảo Như nói ngay lập tức, thở hắt ra rồi nói tiếp: "Được, cho dù không khâu giày, thì nhặt ít đặc sản núi rừng cũng được mà! Yêu cầu của tôi không cao, có lòng là được, đằng này đến cái lòng cũng không có."
Đúng là không so sánh thì không biết, cứ so sánh ra mới thấy nhà chồng này thật không thể nhìn nổi.
"Nhà mình đâu phải không có giày mà mang? Hơn nữa nếu mẹ tôi có khâu thật, cô và bọn trẻ có dám mang không, không sợ quê mùa à!" Cao Tiến Sơn nhìn cô, cẩn trọng nói.
"Cao Tiến Sơn!" Phương Xảo Như tức giận quát lớn một tiếng, đứng phắt dậy: "Tôi là vì đôi giày đó sao? Cái tôi cần là thái độ của nhà anh! Họ chỉ cần gửi lên ít vỏ kiều mạch thôi, tôi làm gối nằm cũng thấy vui rồi."
"Vỏ đó ăn hết rồi, lấy đâu ra vỏ nữa." Cao Tiến Sơn lí nhí nói.
"Anh là đồ khốn!" Phương Xảo Như tức giận dùng nắm đấm nhỏ đấm vào lưng anh.
"Được rồi, được rồi, đừng giận, đừng giận." Cao Tiến Sơn nắm lấy tay cô, trêu chọc: "Đánh đau tay cô tôi lại thấy xót."
"Anh còn biết xót à?" Phương Xảo Như giận dỗi nói: "Lúc bốn mẹ con tôi chịu khổ chịu cực, đâu có thấy anh xót."
"Chẳng phải cuộc sống ở nông thôn khó khăn sao?" Cao Tiến Sơn biện hộ: "Giáo viên trong trường này, nhà nào chẳng thế."
"Tôi có thể không giận sao? Ở quê cứ tưởng anh ở thành phố được ăn ngon mặc đẹp, ai biết anh cũng sống khổ sở thế này, ai từng xót xa cho anh cơ chứ." Phương Xảo Như càng nói càng thấy tủi thân, càng nói càng giận: "Còn họ hàng nhà anh nữa, lúc nào đến cũng tay không, chúng ta thì cơm ngon rượu ngọt tiếp đãi, lúc về thì túi lớn túi nhỏ, ăn rồi còn mang. Còn hai người em của anh nữa, đi học, tiền sách vở học phí mỗi người đã ba đồng tám hào..."
"Cô nói nhỏ thôi, từ từ mà nói, bí mật nhà mình, đừng để hàng xóm nghe thấy rồi cười cho." Cao Tiến Sơn vội nói.