"Chậc chậc..." Mẹ Hách chép miệng đi vào nhà, ngồi phịch xuống giường đất rồi nói: "Ông già à, giờ thì yên tâm rồi, có thể đàng hoàng phản kích lại mấy bà tám miệng lưỡi độc địa kia. Để bọn họ cười nhạo nhà mình, xem lão Đinh đầu lần này còn nói gì nữa? Còn dám đặt điều về nhà mình không, đúng là 'quạ đen đừng chê lợn đen'."
"Haizz..." Cha Hách thở dài thườn thượt: "Muộn rồi!"
"Muộn chỗ nào? Chẳng muộn chút nào cả." Mẹ Hách đầy tự tin, xắn tay áo lên: "Tôi đi chặn cửa nhà lão Đinh, mắng cho ông ta một trận tơi bời hoa lá."
"Được rồi, đừng có làm mất mặt xấu hổ nữa." Cha Hách tức giận nói.
"Sao lại là mất mặt xấu hổ chứ!" Mẹ Hách chỉ ngón cái vào mình: "Hồi tôi còn trẻ, cãi nhau chưa từng thua ai cả."
"Không phải, tôi không nghi ngờ sức chiến đấu của bà, mà là một bước chậm là chậm mọi bước, bà hiểu không?" Cha Hách thở dài.
"Không hiểu." Mẹ Hách thật thà lắc đầu.
"Dư luận bây giờ đang nghiêng hẳn về phía nhà họ Đinh. Trong tình huống mọi người đã có ấn tượng ban đầu như thế, chúng ta dù có nói gì đi nữa, người ta cũng chỉ nghĩ là chúng ta đang biện bạch, hoặc là trời có mắt nên mới ban cho Hải Hạnh một mối nhân duyên tốt." Cha Hách nắm chặt tay, cười khổ nói: "Thật đúng là đến cuối cùng, chúng ta tính kế đối phó người ta, không ngờ kết quả lại ứng nghiệm lên chính bản thân mình."
"Vậy phải làm sao đây?" Mẹ Hách nghe vậy thì ngẩn người, sốt sắng hỏi: "Cứ mong ngóng thư của Trường Tỏa, kết quả là Trường Tỏa giải thích lý do không mời chúng ta, đúng là do thời gian gấp gáp, lại còn sợ nhà họ Đinh làm loạn đám cưới, thêm nữa là biết Hải Hạnh đã leo cao rồi. Viết thư nửa ngày trời cũng chẳng có tác dụng gì. Chẳng phải cuộc sống của chúng ta vẫn không thay đổi sao."
"Bà muốn thay đổi gì? Một bước lên mây à?" Cha Hách thở dài một tiếng.
"Chẳng lẽ ông không muốn?" Mẹ Hách nhìn ông chằm chằm.
Cha Hách liếc bà một cái rồi nói: "Muốn chứ! Không biết đến bao giờ mới thoát khỏi bể khổ này đây." Ông than thở: "Có một điểm là ít nhất bây giờ cảm giác tội lỗi trong lòng cũng giảm bớt đôi chút."
"Chúng ta có gì mà tội lỗi chứ?" Mẹ Hách bừng tỉnh nói: "Ý ông là con bé Hải Hạnh kia à! Nếu không phải nhà mình Trường Tỏa vứt bỏ nó, thì làm sao nó có thể bay lên cành cao làm phượng hoàng được, nói đúng ra thì nó còn phải cảm ơn chúng ta mới đúng."
Đúng là mẹ nào con nấy, suy nghĩ giống hệt nhau, đều vô liêm sỉ như nhau.
"Lời này đừng có nói trước mặt nhà họ Đinh, chúng ta vẫn còn phải sống dưới trướng người ta đấy." Cha Hách nghiêm túc nhìn bà, hy vọng nói: "Giờ chỉ mong nhà họ Đinh biết chúng ta đã rõ sự thật, tay dưới nới lỏng cho chúng ta một chút, cuộc sống của chúng ta sẽ dễ thở hơn. Chứ Trường Tỏa ở xa quá, 'nước xa không cứu được lửa gần' đâu!"
Nghi vấn trong lòng đã được giải đáp, nhưng cuộc sống vẫn không chút khởi sắc, đúng như những gì cha Hách lo lắng, biết "sự thật" thì đã sao?
Bởi vì thông tin không cân xứng, không kịp thời giao tiếp, cha Hách đã mất đi thời cơ.
Thực ra quan trọng nhất là Hách Trường Tỏa đang chìm đắm trong chốn dịu dàng, làm sao còn bận tâm đến người nhà họ Hách ở Hạnh Hoa Pha nữa!
Cha Đinh chiếm giữ điểm cao về đạo đức, chỉ cần tiếp tục công bằng không thiên vị, là đủ để nhà họ Hách phải khốn đốn rồi.
&*&
Hách Ngân Tỏa chạy đến cổng nhà họ Đinh ở đầu làng, chần chừ không tiến lên. Cậu ta lấy tư cách gì để chất vấn đây, khóe miệng nở một nụ cười cay đắng.
"Mày đến đây làm gì?" Đinh Quốc Đống chặn cửa, đôi mắt đỏ ngầu trừng mắt nhìn cậu ta.
"Tôi muốn biết Hạnh nhi có phải đã kết hôn rồi không." Hách Ngân Tỏa lấy hết can đảm hỏi.
"Em gái tao đã kết hôn rồi, không còn bất kỳ quan hệ gì với nhà họ Hách các người nữa." Đinh Quốc Đống nói thẳng không chừa đường lui: "Mày có thể đi rồi."
Lười nói thêm bất cứ lời nào với cậu ta, anh đóng sầm cổng sân lại.
"Giữa ban ngày ban mặt sao lại đóng cửa thế?" Mẹ Đinh từ vườn rau phía sau đi tới hỏi.
"À! Sắp tối rồi, cũng chẳng có ai đến, đóng cửa vào là vừa." Đinh Quốc Đống lắc đầu, rồi chuyển chủ đề: "Mau lên, rửa tay rồi chúng ta ăn cơm, cô đã hâm nóng cháo rồi."
Hai mẹ con nối đuôi nhau đi vào nhà chính.
Hách Ngân Tỏa đứng bên ngoài nghe thấy, thẫn thờ xoay người trở về. Cô ấy đã lấy chồng, gả cho "ân nhân cứu mạng", một vị quan lớn như vậy, hy vọng anh ta sẽ đối xử tốt với cô, để chị Hạnh không phải chịu khổ nữa.
&*&
Sáng hôm sau, Đinh Quốc Đống ăn sáng xong, đặt bát đũa xuống, vác đồ đi ra trấn gửi hàng.
Vài ngày sau, "Anh về rồi." Chiến Thường Thắng xách túi đồ vào nhà nói: "Hạnh nhi xem này, nhà gửi đồ lên đấy." Vừa nói anh vừa đặt túi đồ lên bàn trà.
"Anh về rồi à, cơm tối sắp xong rồi." Đinh Hải Hạnh và Đoàn Hồng Anh từ trong bếp đi ra, nhìn thấy cái túi vải lớn trên bàn trà: "Đây là gì vậy?"
"Bố mẹ gửi lên đấy." Chiến Thường Thắng với giọng trầm thấp, quyến rũ, kèm theo một nụ cười nhàn nhạt: "Nhanh, mở ra xem nhà gửi gì lên nào."
Đinh Hải Hạnh tháo túi vải, lấy ra những túi nhỏ bên trong, không kịp chờ đợi mà mở ra: "Là đặc sản núi rừng, hạt thông, hạt dẻ, hạt óc chó, hạt hạnh nhân. Toàn là món mình thích ăn." Nhìn những món đặc sản quen thuộc, cô cắn hạt thông, vẫn là cái hương vị quen thuộc ấy, khiến mắt cô trong phút chốc ươn ướt.
"Em sao thế?" Chiến Thường Thắng lo lắng nhìn cô.
"À! Không có gì." Đinh Hải Hạnh sụt sịt mũi, cúi đầu lí nhí: "Chỉ là lâu rồi không được ăn, nhớ quá."
"Vậy thì ăn nhiều một chút." Chiến Thường Thắng cắn hạt thông, lấy nhân ra rồi tiện tay nhét vào miệng Đinh Hải Hạnh.
Sắc mặt Đinh Hải Hạnh cứng đờ, sau đó thản nhiên nói: "Để em tự làm, anh cũng ăn đi, hạt thông ở Hạnh Hoa Pha chúng ta là ngon nhất đấy. Đây là 'quả trường thọ', ăn nhiều tốt cho sức khỏe."
"Quả trường thọ, anh nhớ không phải là đậu phộng sao?" Chiến Thường Thắng buột miệng nói.
"Cái này cũng phải, lại còn được gọi là cực phẩm trong các loại hạt. Đây là món ngon bổ não, tóm lại là có nhiều lợi ích..." Đinh Hải Hạnh vừa cắn hạt thông vừa nhìn Đoàn Hồng Anh ra hiệu tay hỏi: "Có ngon không?"
Đoàn Hồng Anh gật đầu mạnh, giơ ngón cái về phía cô.
"Thế nào? Ngon không?" Đinh Hải Hạnh nhìn anh đầy mong đợi hỏi.
"Hèn gì em cứ mong ngóng mãi, quả nhiên rất ngon, hình như còn ngọt ngọt nữa." Chiến Thường Thắng cẩn thận thưởng thức: "Hơn nữa càng nhai càng thơm."
"Bên trong có pha nước mật ong đấy." Đinh Hải Hạnh cười nói: "Bí quyết gia truyền nhà em đấy." Cô tiếp tục lấy đồ trong túi ra: "Đây là gì, gói kỳ lạ thế này." Vừa mở vừa tự lẩm bẩm, cô tháo dải vải quấn quanh, lộ ra lớp rơm rạ bên trong, nhìn thấy chai dịch truyền đầy ắp mật ong, cô buồn cười lắc đầu: "Hóa ra là mật ong hoa hạnh."
"Bố mẹ thật là, gửi nhiều đồ lên thế này làm gì?" Chiến Thường Thắng nhìn đống đặc sản trên bàn trà: "Mang ra chợ bán cũng được mà."
Đinh Hải Hạnh buồn cười lắc đầu: "Cái này đầy rẫy trên núi, ở chợ chẳng bán được giá đâu. Mỗi khi đến mùa thu, người lớn trẻ nhỏ trong thôn đều lên núi nhặt, nhặt về rồi rang lên làm món ăn vặt lúc đông về, ngày Tết cũng có hạt khô để ăn, không đến mức trong nhà chẳng có gì."
"Vậy có thể mang đến trạm thu mua nông sản, cũng có thể tăng thêm chút thu nhập." Chiến Thường Thắng lại nói tiếp.