Nước men theo núi chảy chậm, uốn lượn quanh những đỉnh non, tạo nên một bức tranh hoàn mỹ giữa sơn thủy hữu tình, mang đậm phong vị cảnh sắc tú lệ của vùng Giang Nam.
Chiến Thường Thắng đặt chiếc gùi xuống, vót nhọn một cành cây, sải bước đi tới bên suối. Nhìn dòng nước trong vắt nhìn thấu tận đáy, nơi những chú cá đang tung tăng bơi lội không chút ưu phiền, anh nói: "Hạnh Nhi, Hồng Anh, chúng ta có lộc ăn rồi."
Tất nhiên, trong số những con cá đó không thể thiếu kiệt tác của Đinh Hải Hạnh, nếu không làm vậy thì chắc chắn họ sẽ phải ra về trong thất vọng.
"Chiến Thường Thắng" ngưng thần tĩnh khí, nhắm chuẩn mục tiêu, đáy mắt lóe lên một tia hàn quang. "Vút" một tiếng, chiếc "lao" tự chế trong tay anh lao đi với tốc độ nhanh như chớp cắm thẳng xuống đáy nước, tốc độ nhanh đến mức xé toạc không khí, đồng thời đâm trúng con cá nhỏ nặng chừng một cân.
Anh nhanh chóng "đâm" hết những con cá lọt vào tầm mắt, ném lên bờ. Đếm sơ qua cũng được hơn chục con cá nhỏ đang quẫy đạp liên hồi.
"Chúng ta nướng cá ăn nhé, chín nhanh, chứ nướng gà thì mất khá nhiều thời gian." Chiến Thường Thắng nhìn hai người họ hỏi ý kiến.
"Được!" Đinh Hải Hạnh gật đầu: "Vậy em và Hồng Anh đi nhặt củi." Cô dắt tay Đoàn Hồng Anh đi nhặt cành khô. Trong rừng núi đâu đâu cũng có củi, hơn nữa lại khô ráo, rất dễ bén lửa.
Đinh Hải Hạnh nhìn những khóm lau cao vút, chợt nhớ đến chiếc giỏ trống mang theo, trong lòng khẽ động ý niệm.
Một lát sau, Đoàn Hồng Anh dùng vạt áo túm một ổ trứng vịt trời, cắm cúi chạy ra, chạy đến trước mặt Đinh Hải Hạnh, vui mừng kêu lên: "A... a..."
"Thường Thắng!" Đinh Hải Hạnh vui vẻ gọi Chiến Thường Thắng: "Hồng Anh nhà chúng ta giỏi quá, nhặt được cả một ổ trứng vịt trời này."
Chiến Thường Thắng chạy tới, nhìn năm sáu quả trứng vịt trời trong vạt áo Hồng Anh, vỗ tay khen ngợi: "Làm tốt lắm!" Anh lại giơ ngón tay cái lên.
Đoàn Hồng Anh cười tươi, đặt trứng vào giỏ rồi lại lao vào bãi lau. "Vận may" của cô bé khá tốt, trước sau tổng cộng nhặt được hơn hai mươi quả trứng vịt trời. Thế là số trứng đã ăn hết lại được bù đầy, khiến mắt cô bé cong lại thành hình trăng khuyết.
Trong lúc Đinh Hải Hạnh và Hồng Anh đi nhặt củi, Chiến Thường Thắng cầm dao găm, ngồi bên suối làm sạch số cá mình bắt được: cạo vảy, bỏ mang, mổ bụng, rửa sạch cả trong lẫn ngoài, xát một lớp muối hạt mang theo, rồi xiên vào những cành cây sạch đã vót sẵn, cắm xuống đất.
Chiến Thường Thắng nhanh tay lẹ mắt xiên xong sáu con cá diếc nhỏ, đúng lúc Đinh Hải Hạnh và Hồng Anh cũng nhặt củi khô quay về.
Chiến Thường Thắng dùng đá cuội xếp thành một cái bếp đơn giản, đặt củi lên trên. Anh khơi một khoảng trống ở tầng dưới cùng, lấy một nắm lau khô, quẹt diêm đốt lửa, đặt vào khoảng trống đó, ngọn lửa đỏ rực lập tức bùng lên.
Tiếng cành khô cháy lách tách vang lên.
Chiến Thường Thắng ngồi bệt xuống đám đá cuội, rút những xiên cá đã chuẩn bị sẵn, đặt lên đống lửa, bắt đầu lật qua lật lại để nướng.
Đinh Hải Hạnh và Đoàn Hồng Anh cũng bắt chước làm theo, ngồi trên những viên đá cuội sạch sẽ, quây quần bên đống lửa, chẳng hề thấy lạnh chút nào.
"Đưa cho em hai xiên, một mình anh làm không xuể đâu." Đinh Hải Hạnh giơ tay ra nói.
Chiến Thường Thắng nhướng mày nhìn cô: "Được, đưa cho em, nhưng nướng cháy thì tự ăn đấy nhé!"
"Yên tâm, chuyện này không làm khó được em đâu. Anh quên là em lớn lên ở vùng biển à, biết bắt cá thì đương nhiên biết nướng cá." Đinh Hải Hạnh cười nhẹ.
"Ừm! Ừm!" Đoàn Hồng Anh cứ nhìn chằm chằm vào xiên cá trong tay Chiến Thường Thắng. Anh nhìn cô bé, trẻ con nông thôn dù trai hay gái đều biết móc trứng chim, nướng cá, bắt ve sầu... "Thôi được, tự lực cánh sinh nào." Nói rồi anh đưa cho Đoàn Hồng Anh hai con cá để cô bé tự nướng.
Chiến Thường Thắng nhìn dáng vẻ của hai người họ, Đinh Hải Hạnh nhìn anh nướng cá vàng ươm, lấp lánh mỡ, mùi thơm nồng nàn xộc vào mũi. Mỡ cá chảy ra thỉnh thoảng nhỏ xuống đống nhựa thông, kêu lách tách, bốc lên một luồng lửa màu xanh biếc. "Chậc chậc... đúng là người trong nghề. Không tệ nha, học ở đâu thế?"
"Chẳng phải anh đã nói với em là anh từng ở trong đội quân đầu bếp sao? Để bồi bổ sức khỏe cho thương binh, bắt cá, bắt thỏ, anh chẳng làm ít đâu. Nghề này chính là luyện ra từ lúc đó đấy." Chiến Thường Thắng cảm thán. Theo đơn vị chinh chiến quanh năm ngoài trời, việc tìm kiếm thức ăn đã giúp anh rèn luyện được kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã. Chút cá nướng này căn bản không làm khó được anh. Mùi thịt thơm lừng lan tỏa, kích thích vị giác.
Cắn một miếng, bên ngoài giòn tan, bên trong mềm ngọt, lộ ra thớ thịt cá trắng phau.
Chiến Thường Thắng ăn rất ngon lành, Đinh Hải Hạnh và Đoàn Hồng Anh cũng tham gia vào đội quân "gặm cá nướng". Tuy chỉ có muối hạt đơn giản, không thêm gia vị gì khác, nhưng đó lại là hương vị nguyên bản nhất của thực phẩm: tươi, mặn, thơm, mềm, trơn...
Ba người tuy đã ăn trưa rồi mới đến, nhưng dọc đường đi, thức ăn trong bụng cũng đã tiêu hóa gần hết.
Lúc này, giữa tiết trời đông lạnh giá của núi rừng, được quây quần bên đống lửa thưởng thức món ăn, cảm giác ấm áp và thư thái không sao tả xiết.
Ba người một mạch ăn sạch hai con cá trong tay.
Đinh Hải Hạnh thỏa mãn vứt cành cây trong tay đi. Ăn no xong lại thấy buồn ngủ, cô không giữ ý tứ mà ngáp một cái. Ngẩng đầu lên bắt gặp đôi mắt đầy ý trêu chọc của Chiến Thường Thắng, mặt cô đỏ bừng lên.
"Sao nào? Ăn no chưa?" Chiến Thường Thắng thản nhiên hỏi han.
"No rồi." Đinh Hải Hạnh thẹn thùng đáp, rồi nhìn Đoàn Hồng Anh ra hiệu bằng thủ ngữ: "Ăn no chưa?"
Đoàn Hồng Anh gật đầu lia lịa, liếm liếm đôi môi dính đầy dầu mỡ, vẻ vẫn còn thòm thèm.
Đinh Hải Hạnh mỉm cười nhìn cô bé lấy bút và sổ ra viết: "Đồ mèo con ham ăn, về nhà chúng ta hầm gà ăn nhé."
Sau khi ăn xong, ba người rửa tay dưới suối. Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, nhiệt độ trên núi giảm xuống, gió lạnh thổi vi vu.
Những con cá nhỏ lúc nãy còn nhảy tanh tách trên bờ giờ đã bị đông cứng. Ngoài trời đúng là một chiếc tủ lạnh tự nhiên.
Chiến Thường Thắng dùng lau xâu cá lại, xách trên tay, nhìn hai người họ nói: "Chúng ta về thôi! Đi đường núi ban đêm không tiện." Với anh thì thế nào cũng được, khi hành quân cấp tốc, dù trước mắt là đao sơn hỏa hải anh cũng không chớp mắt, nhưng dẫn theo vợ con thì không tiện lắm.
Chiến Thường Thắng đeo gùi lên, Đinh Hải Hạnh và Đoàn Hồng Anh dập tắt đống lửa, lấp rác, thu dọn xong xuôi rồi cất bước rời đi.
Đinh Hải Hạnh thấy hơi tiếc nuối, tuy ở phương Bắc nhưng không phải vùng Đông Bắc, nếu không thì kiếm được chút nhân sâm cũng là chuyện bình thường. Giờ chỉ đành mang theo sự tiếc nuối mà về nhà.
Trên đường về, Đinh Hải Hạnh không lấy thêm thú rừng ra nữa, nhiều quá không chỉ gây nghi ngờ mà đạn dược chắc cũng không đủ rồi!
"Nhiều thế này, ăn một lúc không hết, không biết có hỏng không." Chiến Thường Thắng nhìn xâu cá trên tay, lại nghĩ đến số thú rừng đầy ắp trong gùi mà lo lắng.
"Anh không mang đi biếu người ta à?" Đinh Hải Hạnh nhìn anh nói: "Chẳng phải vẫn có câu 'lắm kẻ ăn thì thịt ít' sao."
"Cũng phải!" Chiến Thường Thắng gật đầu, bỗng ngẩng lên nhìn cô: "Em nỡ đem biếu à, toàn là thịt cả đấy!"
Người đói thì rất quý thức ăn, quý đến mức thà để hỏng cũng không nỡ đem cho.
"Có gì mà không nỡ, ăn hết lại bắt tiếp." Đinh Hải Hạnh liếc nhìn anh: "Em không phải người keo kiệt bủn xỉn đâu." Cô nói một cách nhẹ nhàng: "Hơn nữa, nhiều cũng chẳng sợ, đem muối lên là để được vài ngày." Cô lại nhớ ra: "Chẳng phải anh định mời khách sao? Đây chẳng phải là nguyên liệu tốt nhất rồi à?"