Sau kỳ nghỉ Tết trở về, nghỉ ngơi hơn mười ngày, cũng là lúc sắp khai giảng. Dù Ứng Tân Tân không nỡ rời xa Ứng Thái Hành và Ứng Tân Hoa, nhưng cô bé vẫn trở về đúng hạn. Sự xuất hiện của cô bé đồng nghĩa với việc Hồng Anh phải rời đi để vào thành phố học cấp ba. Có Đinh Quốc Đống và những người khác trông nom, Đinh Hải Hạnh cảm thấy rất yên tâm.
Tiểu Thương Minh và Ứng Tân Tân cũng đã khai giảng, Bắc Minh thì vào mẫu giáo. Dù thiếu vắng Hồng Anh, nhưng Đinh Hải Hạnh nhìn Quốc Anh và Tiểu Cửu Nhi vẫn thấy dư sức chăm sóc.
Thời gian trôi đi chậm rãi, khi xuân ấm hoa nở, ánh nắng chan hòa, Đinh Hải Hạnh dẫn Quốc Anh và Tiểu Cửu Nhi cày xới lại mảnh vườn rau một lượt.
"Mẹ, chúng con về rồi." Tiểu Thương Minh đeo chiếc cặp sách nhỏ, lon ton chạy vào sân nói.
"Các con tan học giờ này sao?" Đinh Hải Hạnh dừng công việc trong tay, ngước mắt nhìn nó hỏi.
"Trong trường có nhiều bạn bị cảm cúm, sốt, ho, nên thầy cô cho chúng con nghỉ học ạ." Tiểu Thương Minh đặt cặp sách lên chiếc bàn đá dưới giàn nho. Trên những cành nho màu nâu, lá mới đã đâm chồi xanh biếc, khẽ đung đưa trong làn gió xuân.
"Đợt cảm cúm này nghiêm trọng thế sao?" Đinh Hải Hạnh cầm cuốc ra khỏi vườn rau, dựng vào tường cho gọn, rửa tay dưới vòi nước rồi ngồi xuống ghế đá nhìn nó hỏi tiếp, "Còn chị Tân Tân của con đâu? Chị ấy có được nghỉ không?"
"Cái này chắc cũng nghỉ thôi ạ!" Tiểu Thương Minh ngập ngừng nói.
"Con không đi tìm chị ấy à?" Đinh Hải Hạnh nhìn nó trách móc.
"Thầy cô không cho ở lại trường lâu, tan học là phải về nhà ngay." Tiểu Thương Minh nhìn Đinh Hải Hạnh bằng đôi mắt to trong veo như lưu ly nói.
"Chiến mẹ, con về rồi." Bóng dáng Ứng Tân Tân xuất hiện ở cửa vòm.
"Thầy cô có nói cho nghỉ mấy ngày không?" Đinh Hải Hạnh nhìn hai đứa hỏi.
"Thầy cô bảo đợi thông báo ạ! Chắc là đợi tình hình khá hơn một chút!" Ứng Tân Tân vừa nói vừa đi tới, ngồi xuống ghế đá.
"Anh, chị Tân Tân." Quốc Anh và Tiểu Cửu Nhi vứt chiếc xẻng gỗ nhỏ trong tay, chạy lại nói.
"Đi rửa tay trước đi." Tiểu Thương Minh nhìn hai đứa bảo.
"Vâng!" Quốc Anh và Tiểu Cửu Nhi ngoan ngoãn đi đến dưới vòi nước rửa tay.
Kể từ khi Hồng Anh vào thành phố đi học, Tiểu Thương Minh dường như trưởng thành lên hẳn. Nó hiện giờ cũng đã biết trông nom Tiểu Cửu Nhi và Quốc Anh. Dù phương pháp có phần đơn giản và thô bạo một chút, thường xuyên có thể nghe thấy tiếng quát của Tiểu Thương Minh: "Bắc Minh không được động vào cái đó...", "Quốc Anh không được chạm vào cái này...", "Tiểu Cửu Nhi ngồi yên cho ngoan!". Nhóc con bận rộn như một con quay.
"Mẹ, nhà trẻ không sao chứ ạ?" Tiểu Thương Minh đột ngột đứng dậy nói.
"Việc này để chúng ta đi đón thằng bé về là được." Đinh Hải Hạnh đứng dậy theo.
"Hay quá! Chúng ta đi đón anh hai thôi." Quốc Anh vỗ tay vui vẻ nói, dáng vẻ nôn nóng muốn ra ngoài chơi.
Kết quả là cả nhà cùng hành động, đi đón Bắc Minh về từ nhà trẻ.
"Buổi trưa muốn ăn gì nào?" Đinh Hải Hạnh nhìn bọn trẻ với nụ cười ấm áp.
"Mẹ làm gì con ăn nấy ạ." Tiểu Thương Minh ngẩng đầu, đôi mắt trong veo nhìn Đinh Hải Hạnh nói.
"Ừm, ừm!" Những đứa trẻ khác đồng loạt gật đầu.
"Vậy nếu mẹ pha trà phòng cảm cúm thì sao?" Trong đáy mắt trong veo như lưu ly của Đinh Hải Hạnh ẩn chứa một tia tính toán. Trường học vì chuyện cúm mùa mà cho nghỉ học, có thể thấy tình hình rất nghiêm trọng, vì sức khỏe của bọn trẻ, vẫn nên phòng ngừa một chút.
"A!" Năm khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức xụ xuống.
"Chiến mẹ, có thể không uống được không ạ?" Ứng Tân Tân rất sợ những loại thuốc Đông y có mùi lạ đó, thực sự chỉ cần ngửi thấy mùi là dạ dày đã cồn cào, chỉ nghĩ đến thôi, Ứng Tân Tân đã phồng má lên rồi.
"Mẹ, chúng con không muốn uống đâu." Bốn nhóc con đồng loạt bịt miệng mình lại, nói lí nhí.
"Mẹ sẽ cho thêm nhiều cam thảo, không đắng đâu." Đinh Hải Hạnh lắc đầu bật cười nhìn chúng, "Buổi trưa mẹ sẽ làm món ngon cho các con, muốn ăn gì cứ gọi."
"Thật ạ?" Mười con mắt sáng rực nhìn chằm chằm Đinh Hải Hạnh, vừa nghe thấy chuyện ăn uống, những nhóc con này liền như lũ sói đói, mắt xanh lè.
Đám trẻ vừa đi vừa gọi món dọc đường, cùng Đinh Hải Hạnh bước qua cửa vòm thì "Reng reng..." tiếng chuông điện thoại dồn dập vang lên.
"Giờ này ai lại gọi điện nhỉ?" Đinh Hải Hạnh vẻ mặt kỳ lạ nói, bình thường chiếc điện thoại đó chẳng khác nào vật trang trí, hiếm khi nào reo.
Bọn trẻ nghe thấy tiếng chuông liền hào hứng chạy vào trong nhà, đương nhiên vì Tiểu Thương Minh lớn nhất nên chạy nhanh nhất.
"A lô! Chào bác, cháu là Chiến Thương Minh ạ." Tiểu Thương Minh cầm ống nghe, giọng nói non nớt đáp.
"A lô! Tiểu Thương Minh, là ông ngoại đây." Đinh ba cười nói vào ống nghe.
"Cháu chào ông ngoại ạ!" Tiểu Thương Minh lập tức đáp lời ngọt xớt.
"Ngoan, ngoan, đưa điện thoại cho mẹ cháu nghe đi." Đinh ba cười nói.
"Vâng ạ, bác đợi một chút." Tiểu Thương Minh cười híp mắt nói.
"Cho con nói chuyện với ông ngoại." Tiểu Bắc Minh bá đạo nói.
"Cho con nói..."
Tiểu Cửu Nhi chưa nói hết câu, Quốc Anh đã vội vàng vươn tay giành ống nghe, "Mẹ, đưa ống nghe cho con."
Đinh Hải Hạnh cầm lấy ống nghe, cúi đầu nhìn ba đứa nói, "Đợi mẹ nói chuyện chính với ông ngoại xong, các con hãy nói chuyện với ông ngoại sau được không?"
"Vậy cũng được ạ!" Tiểu Bắc Minh và hai đứa gật đầu.
Đinh Hải Hạnh áp ống nghe vào tai nói, "Bố, có chuyện gì vậy ạ?"
"Em trai Quốc Lương của con vừa gửi đứa con sáu tháng tuổi là Khải Hàng qua đây, bố muốn hỏi con xem ở chỗ dịch vụ xã của con mua sữa bột có tiện không?" Đinh ba lo lắng nói, "Thằng bé đã nửa tuổi, có thể ăn cháo gạo rồi, nhưng có sữa bột vẫn tiện hơn, lúc đói thì lót dạ trước."
"Không vấn đề gì, con sẽ gửi ngay cho bố ạ." Đinh Hải Hạnh sảng khoái đồng ý, "Đúng rồi, bố và mẹ có biết cách pha sữa bột không đấy?"
"Quốc Lương đã viết cách pha vào giấy rồi, liều lượng bao nhiêu, bao nhiêu nước, thậm chí để nguội đến mức nào cũng viết hết, rất chi tiết." Đinh ba buồn cười nói, "Viết ra cũng tốt, mẹ con và bố còn chưa từng pha sữa bột bao giờ đây này!"
"Thế thì tốt rồi!" Đinh Hải Hạnh tò mò hỏi thêm một câu, "Chỉ có mình Quốc Lương tới thôi ạ?"
"Đúng vậy! Thả đứa bé xuống, dặn dò vài câu, mông còn chưa kịp nóng đã chạy mất hút rồi." Đinh ba phàn nàn, nhưng trong mắt đầy ý cười, "Bố nói cho con nghe, thằng bé Khải Hàng trông xinh lắm, y hệt em trai con hồi nhỏ."
"Thật ạ?" Đinh Hải Hạnh cười nói, ánh mắt dịu dàng, ý cười ấm áp.
"Mẹ, mẹ, chúng con muốn nói chuyện với ông ngoại." Đám trẻ vây quanh Đinh Hải Hạnh đòi ống nghe.
"Được rồi, bố không nói nữa, con nói chuyện với bọn trẻ vài câu đi!" Đinh Hải Hạnh đặt ống nghe lên bàn trà, cảnh cáo nhìn chúng, "Các con cứ nói vào ống nghe là được, không ai được cầm lên." Sau đó đứng dậy nói, "Mẹ đi đến dịch vụ xã mua sữa bột, rồi gửi qua cho bố."
"Mẹ cứ yên tâm ạ! Con trông chừng các em cho!" Tiểu Thương Minh vỗ ngực nói, ánh mắt chuyển sang Tiểu Bắc Minh và hai đứa, vẻ mặt nghiêm túc, giọng nói non nớt dặn dò, "Từng đứa một thôi nhé."
"Vâng ạ!" Tiểu Bắc Minh và hai đứa gật đầu.
"Còn có cả con nữa, Chiến mẹ." Ứng Tân Tân ngồi trên ghế sofa nhìn Đinh Hải Hạnh nói.
Đinh ba ở đầu dây bên kia lờ mờ nghe thấy họ bàn bạc, khẽ mỉm cười.