Lăng Đan Thù vẻ mặt sầu muộn nói: "Xem ra ngày mai phải đến cửa hàng cung tiêu mua nước tương, giấm, muối và các loại gia vị khác. Trước giờ mình có bao giờ phải lo lắng vì mấy chuyện này đâu."
"Có ai ở nhà không?" Đinh mẹ xách giỏ đứng ngoài sân gọi lớn.
Lăng Đan Thù ngước mắt nhìn ra cửa, nói: "Mau đi xem đi, có người đến kìa."
Liên Văn Văn vội vàng xoay người chạy ra ngoài, nhìn thấy Đinh mẹ liền hỏi: "Xin hỏi bác là?"
"Ta là người nhà của Đội trưởng Đinh." Đinh mẹ nhìn cô gái có vẻ ngoài ngọt ngào xinh xắn trước mặt, tự giới thiệu, thấy vẻ ngơ ngác của cô, bà nói thêm: "Theo cách gọi của các cháu thì ta là vợ của ông ấy."
"Ồ!" Liên Văn Văn bừng tỉnh: "Chào bác ạ." Cô nhìn bà đầy thắc mắc: "Bác đến đây là...?"
Trong lòng cô thầm nghĩ: Không ngờ vợ của Đại đội trưởng lại là một người phụ nữ lớn tuổi ăn mặc giản dị nhưng gương mặt lại rất thanh tú.
"Biết các cháu mới tới cái gì cũng thiếu, ông nhà ta, tức là Đại đội trưởng, bảo ta mang cho các cháu nước tương, giấm, muối, hoa tiêu, đại hồi, còn có cả bánh bao nữa đây." Đinh mẹ đưa giỏ cho cô.
Liên Văn Văn nhận lấy giỏ, nhìn lớp vải thô màu trắng đậy bên trên: "Cháu cảm ơn bác nhiều lắm ạ."
"Có gì đâu mà cảm ơn." Đinh mẹ nhìn cô nói: "Không làm phiền các cháu nấu cơm nữa, ta phải đi đưa đồ cho mấy người bên kia đây."
"Bác đợi chút ạ." Liên Văn Văn vội gọi Đinh mẹ lại.
"Có chuyện gì thế?" Đinh mẹ ngước mắt nhìn cô hỏi.
Liên Văn Văn ngượng ngùng, khiêm tốn thỉnh giáo: "Chuyện là thế này, chúng cháu đang định nấu cơm, nhưng cái nồi sắt này to quá, hai đứa cháu không biết phải cho bao nhiêu nước, bao nhiêu bột ngô, với lại nếu nấu cháo ngô thì cần bao lâu ạ?"
"Vào xem thử nào." Đinh mẹ xách giỏ đi vào trong nhà.
Lăng Đan Thù vừa thấy Đinh mẹ liền đứng dậy: "Chào bác ạ."
"Chào cháu." Đinh mẹ đặt giỏ lên bàn Bát Tiên, đi tới mở nắp nồi, nhìn lượng nước bên trong: "Nếu là khẩu phần của hai người thì chỗ này nhiều quá rồi, lấy cái muôi lại đây." Bà đưa tay về phía cô.
"Muôi ạ? Vâng!" Liên Văn Văn vội đi tìm cái muôi lớn, cái muôi này to như cái chậu tráng men nhỏ vậy, nhìn thật đáng sợ.
Đinh mẹ múc bớt nước ra: "Thế này là vừa đủ cho các cháu ăn rồi, để lửa nhỏ ninh khoảng hai mươi phút là được. Đừng để lửa lớn, không là cạn hết nước đấy." Bà ngước mắt nhìn họ hỏi: "Có cái vỉ hấp không?"
"Vỉ hấp ạ?" Liên Văn Văn ngơ ngác: "Đó là cái gì thế bác?"
"Dùng để hâm nóng bánh bao, bánh bao nguội ăn không ngon đâu." Đinh mẹ nhìn họ hỏi: "Lúc các cháu lấy nồi, bên trong không có đồ gì sao?"
"Có ạ." Liên Văn Văn lấy cái vỉ hấp mà họ từng vứt sang một bên trên bàn Bát Tiên lại đây: "Có phải cái này không ạ?"
"Đúng rồi!" Đinh mẹ nhận lấy vỉ hấp từ tay cô: "Đã rửa chưa?"
"Rửa rồi ạ." Liên Văn Văn nhìn bà nói.
Đinh mẹ mở nắp nồi, đặt vỉ hấp lên, lấy hai cái bánh bao lớn trong giỏ đặt lên vỉ, đậy nắp lại, chừa ra một phần ba khe hở để cháo không bị trào ra ngoài: "Như vậy cơm chín thì bánh bao cũng nóng rồi."
"Cháu cứ tưởng chỉ khi nào hấp bánh bao mới dùng đến nó." Liên Văn Văn khẽ cười: "Nó to quá."
"Lát nữa về nhà bác lấy cho cái nhỏ hơn." Đinh mẹ vừa nói vừa đi đến cạnh bàn Bát Tiên, lấy nước tương, giấm, muối trong giỏ ra: "Đây là dưa muối nhà tự làm, các cháu thái sợi ra là ăn được." Bà nhìn Liên Văn Văn: "Lấy cái bát lại đây."
"Vâng ạ!" Liên Văn Văn vội lấy hộp cơm của mình lại.
Đinh mẹ đổ dưa muối vào hộp cơm: "Đừng nhìn nó đen thui, trông không đẹp mắt nhưng vị lại rất ngon, vừa giòn vừa đậm đà đấy."
"Cảm ơn bác." Liên Văn Văn cười nói: "Ngửi mùi thơm quá ạ."
"Đều là nhà ta tự làm cả, mùa đông mùa xuân đều trông cậy vào nó thôi." Đinh mẹ nhìn họ: "Được rồi, ta phải đi đưa đồ cho mấy nam sinh bên kia đây."
"Bác đợi chút, bọn cháu muốn hấp bánh bao thì cần men cái ạ." Liên Văn Văn gọi Đinh mẹ lại.
"Không thành vấn đề, cứ qua nhà bác mà lấy." Đinh mẹ sảng khoái đáp: "Nhà bác ở ngay đầu thôn, vào thôn có con đường nhỏ, đi lên là tới nhà bác."
"Cảm ơn bác, bác giúp chúng cháu một việc lớn rồi. Bọn cháu còn đang không biết bữa tối này phải nấu thế nào đây." Liên Văn Văn cười ngọt ngào cảm ơn.
"Đúng rồi, đừng để lửa tắt nhé." Đinh mẹ dặn dò.
"Tại sao ạ?" Liên Văn Văn tò mò hỏi.
"Đường khói của bếp này thông với cái sưởi bên trong, nên không được để tắt, nếu không tối lạnh lắm." Đinh mẹ giải thích đơn giản, rồi dặn thêm: "Trước khi ngủ hãy đốt lửa to hơn chút, sau khi ngủ thì đè lửa nhỏ lại, cứ cháy từ từ như thế, đảm bảo cả đêm ấm áp không lạnh."
"Ồ! Cháu hiểu rồi." Liên Văn Văn gật đầu lia lịa: "Thật sự cảm ơn bác, nếu không có sự chỉ dẫn của bác, bọn cháu đúng là không biết phải làm sao."
"Đừng khách sáo thế, được rồi, các cháu làm việc đi, ta đi đây." Đinh mẹ xách hai cái giỏ nói.
"Để cháu tiễn bác." Liên Văn Văn vội nói.
"Không cần, không cần, cháu ở lại nấu cơm đi!" Đinh mẹ xách giỏ đi ra ngoài, đi thẳng đến tứ hợp viện của các nam sinh.
Lúc này chỗ của các nam sinh khói bay mù mịt, chẳng khác nào cháy nhà, khiến Đinh mẹ hoảng hốt chạy vội vào trong.
"Khụ khụ..." Bốn người đàn ông bị khói sặc đến mức chạy hết từ trong nhà ra ngoài.
Đinh mẹ chạy vào sân thấy dáng vẻ nhếch nhác của họ: "Sao thế, cháy nhà à?"
"Không, không phải." Thiệu Huân vỗ ngực, ngừng ho nói: "Là do chúng cháu không biết dùng cái bếp này."
Đinh mẹ đặt giỏ lên tảng đá trong sân, cúi người bước vào trong, khói trong nhà dày đặc khiến bà sặc sụa ho khan, bà cố nhịn ngồi xuống trước cửa bếp. Lò bếp bị nhét đầy củi nên đương nhiên không cháy được, chỉ toàn khói.
Đinh mẹ lấy bớt củi ra, dùng que khều lửa chọc vào, dựng củi lên, "vù" một tiếng, lửa bùng cháy.
Thiệu Huân nhìn thủ pháp điêu luyện của bà, thật lòng thán phục.
"Sao bọn cháu cứ làm không xong nhỉ." Thiệu Huân khiêm tốn hỏi.
"Các cậu còn là học sinh cấp ba đấy, lửa muốn cháy thì cần không khí, các cậu nhét kín lò bếp không còn một kẽ hở, thế mà cũng đòi cháy sao?" Đinh mẹ nhìn mấy chàng trai trẻ: "Các cậu còn chẳng bằng hai cô gái kia nữa."
"Xin hỏi bác là?" Tưởng Vệ Sinh nhìn Đinh mẹ hỏi.
Đinh mẹ tự giới thiệu một lượt: "Thật sự cảm ơn bác ạ." Bốn người vội vàng nói.
"Đừng khách sáo." Đinh mẹ mở nắp nồi, lấy nắp ra ngoài phủi sạch bụi bặm bên trên.
Thấy dáng vẻ của họ, Đinh mẹ xắn tay áo lên nhìn họ: "Các cậu đều nhìn cho kỹ vào, sau này phải tự nấu cơm đấy." Bà cầm tay chỉ việc, dạy họ cho bao nhiêu nước, bao nhiêu bột ngô, lửa lớn, lửa nhỏ ra sao...
Mấy đứa trẻ này nghiêm túc ghi chép lại từng lời Đinh mẹ nói vào cuốn sổ nhỏ.
Có chút vẻ mọt sách đáng yêu, lúc nấu cháo, Đinh mẹ không yên tâm nên lại dạy họ thêm hai món là cải thảo xào và khoai tây sợi xào.
Đặc biệt là lượng dầu, bà còn lấy thìa nhỏ của bọn trẻ ra để đong.
Đinh mẹ nói xong thì cháo cũng đã nấu xong, bánh bao cũng đã hâm nóng.
Đinh mẹ mới quay về, bốn nam sinh không ngừng cảm ơn, tiễn Đinh mẹ ra ngoài.