Tiết Kiến Bưu đặt tờ báo trong tay xuống, ánh mắt phức tạp nhìn Ứng Thái Hành đang nhắm mắt dưỡng thần, nói: "Quả nhiên ông vẫn không chịu hối cải..." Hắn khẽ cau mày nhìn ông ta: "Chỉ thị mới nhất từ cấp trên là bảo ông tiếp tục ở lại ngư trường tham gia lao động cải tạo. Phải thoát thai hoán cốt trong lao động, làm lại cuộc đời, tranh thủ được khoan hồng." Hắn lấy thuốc lá trong túi ra, gõ nhẹ lấy một điếu, quẹt diêm châm thuốc, rít một hơi thật sâu rồi mới nói tiếp: "Chúng tôi đã bàn bạc với Ủy ban Cách mạng ngư trường và đi đến quyết định là, từ hôm nay trở đi, ông phải tiếp tục lao động vào ban ngày dưới sự giám sát của nông công cách mạng tại ngư trường." Hắn hút một hơi thuốc rồi tiếp tục: "Buổi tối về đây tiếp tục phản tỉnh." Hắn đứng dậy bước tới, ngồi xổm trước mặt Ứng Thái Hành: "Ứng Thái Hành, chúng ta ở bên nhau đã lâu như vậy, tôi nói với ông một tiếng, ngày mai tôi phải đi rồi."
Ứng Thái Hành nghe vậy thì dừng chân, mở mắt kinh ngạc nhìn hắn: "Đi!" Sau đó lại nhấc chân, tiếp tục giẫm quần áo.
"Ừm!" Tiết Kiến Bưu nhìn ông, ánh mắt u ám khó đoán, khẽ gật đầu.
"Vậy tôi về thì báo cáo với ai đây!" Ứng Thái Hành thở dài một tiếng.
"Báo cáo với ngư trường là được rồi." Tiết Kiến Bưu cụp mắt, thất vọng nói.
Ứng Thái Hành khựng lại dưới chân, ánh mắt dao động, rồi lại tỏ vẻ như không có chuyện gì mà nói: "Có thể hỏi một câu, ông đi đâu không?"
Tiết Kiến Bưu đang định hút thuốc thì khựng tay lại, cau chặt mày, khẽ lắc đầu: "Không biết."
Ứng Thái Hành gật đầu, sau đó cười gượng: "Chắc là bị ông thẩm vấn đến mức sinh bệnh rồi. Đột nhiên không có ai quát tháo mình, thật đúng là có chút không quen!"
Tiết Kiến Bưu ngẩng đầu nhìn ông trân trối, đáy mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, đột nhiên cảm khái nói: "Có những việc cả đời cũng không hiểu thấu, nhưng vẫn cứ làm." Ánh mắt hắn mông lung nhìn ông: "Dù sao cũng là quân nhân mà! Ông hiểu rõ nhất..."
"Đừng nói nữa, tôi biết." Ứng Thái Hành ngắt lời hắn.
Hắn muốn nói gì? Ứng Thái Hành trong lòng hiểu rõ. Quân nhân lấy phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức, bây giờ không phải là ý muốn của hắn, nhưng có những chuyện, đã làm là đã làm, đùn đẩy trách nhiệm cũng vô ích, bởi vì các người là cùng một loại người, chuyện của người khác ông cũng phải gánh vác.
"Chỉ là, sau này hai chúng ta không thể đấu khẩu nữa, thật là buồn bực." Ứng Thái Hành dừng chân, ngẩng nhìn hắn đầy tiếc nuối, dặn dò: "Bản thân đừng tự làm khó mình, đừng chỉ cúi đầu cắm cúi đi đường, cũng phải ngẩng đầu nhìn hướng đi nữa."
"Hừ!" Tiết Kiến Bưu khẽ cười thành tiếng: "Đúng là phong thủy luân chuyển." Lời này vốn là ông tặng hắn, giờ lại trả lại nguyên vẹn, đúng là thế sự khó lường.
Ứng Thái Hành nhấc chân, vỗ vỗ đôi chân cho ráo nước, xỏ đôi giày vải, cúi người định bưng chậu giặt quần áo bằng một tay nhưng không nổi.
"Để tôi giúp ông." Tiết Kiến Bưu ném tàn thuốc xuống đất, dùng chân di di, rồi đứng dậy bưng chậu giặt quần áo đến bên cạnh chum nước.
"Bố!" Ứng Tân Tân và Ứng Tân Hoa đứng ở cửa nhìn vào sân, kích động gọi.
Ứng Thái Hành đang cúi đầu giặt quần áo, thân hình cứng đờ tại chỗ, không dám tin vào tai mình.
Ứng Tân Tân và Ứng Tân Hoa lao đến bên cạnh ông, ngồi xổm xuống trước mặt: "Bố, là con đây, Tân Hoa (Tân Tân) nè!"
Ứng Thái Hành từ từ ngẩng mắt nhìn hai đứa con, hốc mắt lập tức đỏ hoe, nhìn lên nhìn xuống không ngừng, sụt sịt mũi nghẹn ngào: "Các con... các con sao lại tới đây."
"Giặt quần áo cứ để chúng con làm." Ứng Tân Tân và Ứng Tân Hoa xắn tay áo lên bắt đầu giặt đồ.
Ứng Thái Hành quay mặt đi, đưa mu bàn tay lên quệt mắt một cách thô bạo, rồi quay đầu lại nói: "Các con sao biết bố ở đây? Các con đi cùng ai?"
"Đi cùng với tôi." Đinh Hải Hạnh dẫn lũ trẻ xuất hiện ở cổng lớn.
Sau khi nhận được tin tức về Ứng Thái Hành từ chỗ Lãnh Vệ Quốc, biết rằng đã có thể đến thăm, nên cô đã dẫn lũ trẻ cùng đến.
Đinh Hải Hạnh đã hứa với bọn trẻ là đi đâu cũng sẽ đi cùng nhau, nên đội ngũ này trông khá hoành tráng.
"Cô?" Ứng Thái Hành kích động đứng bật dậy: "Hạnh nhi."
"Ừm!" Đinh Hải Hạnh gật đầu với ông: "Sao lại quên rồi, không phải ông đã cảm ơn tôi từ trước sao." Cô khẽ nhếch môi lộ ra nụ cười nhàn nhạt như ánh trăng.
Tiết Kiến Bưu đứng dậy, ánh mắt cảnh giác nhìn đoàn người đột ngột xuất hiện: "Các người là ai?"
"Đừng kích động, đừng kích động." Sở trường trưởng bước nhanh tới, đứng giữa hai người: "Tổ trưởng Tiết, họ là..." Ông giới thiệu lai lịch của Đinh Hải Hạnh cho Tiết Kiến Bưu.
Sau đó, ông nhiệt tình nắm lấy cánh tay Tiết Kiến Bưu: "Tổ trưởng Tiết, đi thôi, nghe nói ngày mai cậu phải đi rồi, cậu đến đây đã lâu mà chúng ta vẫn chưa ngồi lại trò chuyện tử tế, bữa tiệc tiễn đưa này cậu không được từ chối đâu đấy!" Ông không nói hai lời đã kéo hắn đi ra ngoài, ngoái đầu nhìn các chiến sĩ: "Này! Các cậu đều đến nhé!" Ánh mắt chuyển sang Tiết Kiến Bưu: "Tổ trưởng Tiết."
Tiết Kiến Bưu bất lực thở dài, ngày mai đã đi rồi, còn ngăn cản người ta đoàn tụ làm gì, hắn vung tay: "Đã là Sở trường trưởng muốn tiễn chúng ta, vậy chúng ta cũng không khách khí nữa, hôm nay không say không về."
Sở trường trưởng nghe vậy thì mặt mày đen lại, hôm nay lại phải tốn kém rồi: "Không vấn đề gì."
"Nghe thấy chưa, anh em, chúng ta đi thôi." Tiết Kiến Bưu vung tay một cái, trong chốc lát người trong sân đã đi sạch sành sanh.
"Bố, bố ngồi bên kia đi, quần áo để chúng con giặt cho." Ứng Tân Hoa thúc giục.
"Được, được, được." Ứng Thái Hành đứng dậy, hạ tay áo đã xắn lên, ngồi đối diện với Đinh Hải Hạnh.
Đinh Hải Hạnh nhìn cánh tay phải của ông đầy thâm trầm, Ứng Thái Hành nhìn theo ánh mắt của cô, dùng tay trái che lại, khẽ lắc đầu với cô, rồi lại hất hàm về phía bọn trẻ.
Đinh Hải Hạnh thấy vậy thì gật đầu, trong mắt tràn đầy ý cười trêu chọc: "Đãi ngộ của ông cũng không tệ nhỉ! Đến cả cảnh vệ viên cũng được khôi phục cho ông rồi."
Người trông có vẻ tiều tụy hơn, không chỉn chu, râu ria xồm xoàm, nhưng tinh thần vẫn rất tốt, cực kỳ phấn chấn.
Ứng Thái Hành nghe vậy thì ngẩn người, sau đó cười gượng: "Không đánh không quen mà! Cô không thấy đó thôi, lúc tôi mới tới đây, ai nấy đều như Nam Bá Thiên." Ông khẽ lắc đầu, cười chua chát: "Suýt chút nữa là làm cái thân già này của tôi rã rời rồi!" Ông nhìn cô đầy biết ơn: "Hạnh nhi, thật sự cảm ơn các người."
Các người? Chuyện này phải cảm ơn cô cô mới đúng chứ! Đinh Hải Hạnh mỉm cười: "Tôi có ghi sổ đấy nhé."
Ứng Thái Hành ngẩn ra, hiểu rằng cô cố tình nói vậy, nợ ân tình xưa nay vốn khó trả.
Cô nói vậy chẳng qua là để ông cảm thấy dễ chịu hơn. Ứng Thái Hành nhắm mắt, mím môi nói: "Dù sao cũng cảm ơn cô."
"Còn nói nữa." Đinh Hải Hạnh giơ ngón trỏ chỉ chỉ ông.
Ứng Thái Hành xua tay: "Không nói nữa, lần cuối cùng." Ông chuyển đề tài: "Cô tìm thấy bọn trẻ ở đâu?" Ánh mắt đặt trên người lũ trẻ đang giúp mình giặt quần áo.
"Không phải tôi tìm thấy, mà là chúng đụng phải." Đinh Hải Hạnh liếc nhìn Hồng Anh đang ngồi một bên ôm Tiểu Cửu Nhi.
Hồng Anh kể lại tình hình lúc đó một cách chi tiết, khiến Ứng Thái Hành đau lòng không thôi, đồng thời đáy mắt thoáng qua sát ý vụt tắt.