Nỗi nghi ngại trong lòng Thôi Diên Bá đã tan biến hết. Vừa rồi hắn còn đang nghĩ, kỵ binh của Thôi Sơn đã đi qua từ phía trước, mà đội nhân mã của Thương Chu lại từ hướng Thôi Sơn mà đến, sao có thể không chạm mặt nhau? Lại sao không có người của Thôi Sơn quay về báo tin?

Lúc này hắn mới thầm thở phào, nghĩ thầm: "May mà Lạc Phi có lòng hàng phục, bằng không nếu phục kích Thôi Sơn trong bóng tối, tổn hại gây ra cho mấy ngàn kỵ binh kia thật khó mà lường trước được." Mệnh của kỵ binh quý giá hơn binh sĩ thông thường nhiều, ít nhất, tâm huyết Thôi Diên Bá bỏ ra cho kỵ binh gấp mấy chục lần binh sĩ thường, dù có lấy năm ngàn quân của Lạc Phi đổi lấy một ngàn tinh kỵ của hắn, hắn cũng chẳng nguyện ý. Huống hồ, dưới thế phục kích, bốn ngàn tinh kỵ kia đâu chỉ tổn thất một ngàn? Thậm chí toàn quân bị diệt cũng là điều có thể xảy ra.

"Tốt. Ngươi mang hàng thư tới đây!" Thôi Diên Bá lạnh lùng quát.

"Tuân lệnh!" Thương Chu thúc ngựa phi tới chỗ Thôi Diên Bá, những người còn lại đều dừng lại cách đó hai trăm bước, không hề di chuyển nửa phần, chỉ là những chiến mã kia trông vô cùng tiều tụy, thấp giọng hí vang. Có lẽ là vì bản thân kỵ sĩ trong lòng không thể an tĩnh.

Đại quân của Thôi Diên Bá trải dài mấy dặm, như một con rồng dài uốn lượn trong thung lũng rừng cây, khí thế vô cùng bàng bạc.

※※※

Chiến cục trên gò đất vô cùng thảm liệt. Cao Bình nghĩa quân tay cầm trảm mã đao thân dài trọng lượng lớn, thích hợp tác chiến trên lưng ngựa, dùng hai chân điều khiển ngựa, hai tay vung đao, đại khai đại khoát, khí thế bất phàm. Sát khí dâng trào quả thực vượt ngoài dự liệu của Thôi Sơn, sức chiến đấu cũng vượt xa sự ước tính của hắn, mà nghĩa quân lại càng tỏ ra hung hãn cực độ. Về số lượng, Cao Bình nghĩa quân chiếm ưu thế cực lớn, hơn nữa ngay từ đầu kỵ binh của Thôi Sơn đã tổn thất một phần tư, nhuệ khí giảm mạnh.

Bản thân Thôi Sơn cũng gặp phải một đối thủ chưa từng có, đó chính là Tam Tử.

Mục tiêu của Tam Tử là những nhân vật gai góc của địch phương, mà mục tiêu ở đây chính là Thôi Sơn, đây có lẽ là bất hạnh của Thôi Sơn.

Cảm giác của Thôi Sơn không hề sai, bụi đất bay xa kia quả thực có chút kỳ lạ, bởi vì đó không chỉ có bụi do móng ngựa tung lên, mà còn do cành cây hắn buộc sau đuôi ngựa tạo ra tác dụng rất lớn, còn mã quần thực sự đang ở trên gò đất cách Kính Châu thành bốn mươi dặm này.

Đây là một sát cục, bất hạnh thay Thôi Sơn đã lọt vào trong đó.

Thôi Sơn căn bản không phải đối thủ của Tam Tử, tuy công phu trên ngựa dưới ngựa của hắn đều rất giỏi, nhưng lúc này Tam Tử đã bước vào cảnh giới tuyệt đỉnh cao thủ, mỗi một đao đều tràn ngập sát khí khiến thiên địa biến sắc.

Hai bên chỉ giao thủ một đao, Thôi Sơn đã biết không thể kháng cự lại Tam Tử, cho nên hắn chọn cách thoái lui. Nhưng nơi Tam Tử đi qua, không một quan binh kỵ sĩ nào có thể cứng cỏi chống lại một kích cuồng bạo của y. Trong hỗn loạn, Cao Bình nghĩa quân không chỉ dùng kỵ binh xung sát, mà còn vừa đánh vừa cướp ngựa, rồi gia nhập vào hàng ngũ kỵ binh. Quan binh rất nhanh đã tỏ ra thiếu phối hợp, bị Cao Bình nghĩa quân xung kích tan tác, dưới đòn tấn công mạnh mẽ, thậm chí có người bắt đầu rút lui.

Thôi Sơn chính là một trong số đó, hắn biết đại thế của phe mình đã mất, chỉ đành ra lệnh: "Triệt!" Điều này đối với chiến sĩ quả thực là một loại khuất nhục, cũng là một loại bất đắc dĩ, nhưng lúc này lại là lựa chọn duy nhất.

Tam Tử vung đao cao giọng hô lớn, y không hề bận tâm đến đại quân mấy vạn người đang theo sau Thôi Sơn, chỉ cố sức đánh chó rơi xuống nước.

"Sát... Truy..." Tiếng hò hét vang dội, chiến cục trình trạng thái một chiều, kính nỗ, trường cung lúc này lại phát huy tác dụng vốn có.

※※※

Thôi Diên Bá đối với mấy trăm phong hàng thư này vô cùng mãn ý, hơn nữa đều được viết bằng máu, bất kể từ ngữ hay thành ý đều khiến hắn cực kỳ hài lòng. Có thể không đánh mà khuất phục được Lạc Phi, đây quả thực là một kết quả vô cùng lý tưởng. Huống hồ Lạc Phi lại là người thấu hiểu tình hình nội bộ Cao Bình nghĩa quân, nếu có người này tương trợ, Cao Bình sao không phá được? Đối với nghĩa quân do Mạc Chiết Niệm Sinh lãnh đạo, Thôi Diên Bá chính là chọn chiến lược đột phá từ nội bộ, điều này mới khiến Mạc Chiết Niệm Sinh bất khả nhất thế kia hồn quy thiên quốc. Bằng không, với tài trí và mưu lược của Mạc Chiết Niệm Sinh, đó quả thực là một kẻ địch khó mà tưởng tượng nổi.

Về phương diện tài năng quân sự, Mạc Chiết Niệm Sinh tuyệt đối không thua kém Thái Phong, thậm chí còn có phần vượt trội hơn cả việc phá Lục Hàn Bạt Lăng. Điều đáng tiếc duy nhất là Mạc Chiết Niệm Sinh không có cái thế võ công cái thế như Thái Phong, điều này khiến kẻ muốn ám sát y dễ dàng thành công hơn. Nếu đường đường chính chính chỉ huy thiên quân vạn mã tác chiến, Thôi Diên Bá tự biết mình không phải đối thủ của Mạc Chiết Niệm Sinh, vì thế mới bị đánh đến mức phải lui giữ Đồng Quan, miễn cưỡng chống đỡ thế công và phong mang của Mạc Chiết Niệm Sinh. Ngay cả triều đình cũng vì thế mà hoảng sợ bất an, đành dùng kế mua chuộc lòng người, mua chuộc kẻ trong nghĩa quân để ám sát Mạc Chiết Niệm Sinh, từ đó khiến đại quân Khương Để của y tan rã như băng tuyết, hóa thành hư vô.

"Hồ Sâm lúc này đã chết, Vạn Sĩ Sửu Nô trọng thương không đáng lo ngại, lại có Lạc Phi đến hàng, đây quả là trời giúp ta! Xem ra ông trời đã định sẵn phải diệt quân Cao Bình!" Thôi Diên Bá thầm nghĩ như vậy, liền ra lệnh cho Thương Chu quay về thông báo với Lạc Phi rằng y có thể đáp ứng yêu cầu của hắn, nhưng binh lực của Lạc Phi bắt buộc phải qua thu biên mới được phép sử dụng.

Thương Chu vô cùng khôn khéo đáp: "Lạc tướng quân hiểu rõ ý của Đại nguyên soái, hắn từng nói với tiểu nhân, nếu Đại nguyên soái đã đáp ứng, thì sau này mọi việc đều sẽ làm theo sự sắp đặt của Đại nguyên soái."

Câu trả lời của Thương Chu khiến Thôi Diên Bá vô cùng mãn nguyện, càng thêm đắc ý, nhìn về phía mấy trăm kỵ binh đối diện rồi nói: "Rất tốt, bổn soái thăng ngươi làm Phó tướng, chính thức thu biên đội kỵ binh này của ngươi!"

"Tạ ơn Nguyên soái!" Thương Chu đại hỉ, vội quỳ xuống tạ ơn.

Thôi Diên Bá dường như đột nhiên cảm nhận được khí thế của bậc đế vương, ý chí phơi phới, nhẹ nhàng phất tay nói: "Đứng lên đi, dẫn bọn họ quy đội!"

"Tuân lệnh!" Thương Chu nhanh chóng bật dậy, nhảy lên lưng ngựa phi về phía mấy trăm kỵ binh, dường như vô cùng phấn khởi nói: "Nguyên soái đã đồng ý thu biên chúng ta, các huynh đệ mau hạ cung tên và trường thương xuống!"

Đám kỵ binh không nhịn được đồng thanh hoan hô, lần lượt ném bỏ đại cung trên lưng và trường thương trong tay, nhưng vẫn ngồi trên lưng ngựa.

Thôi Diên Bá thầm gật đầu. Y vốn không yêu cầu đám người này hạ vũ khí, nhưng Thương Chu lại chủ động ra lệnh cho họ bỏ cung tên trường thương, hành động quả thực chu đáo, càng khiến Thôi Diên Bá trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Qua đó có thể thấy thành ý đầu hàng của những kẻ này, hơn nữa tiếng hoan hô kia cũng không có vẻ giả tạo, truyền đi rất xa...

Thôi Diên Bá ra lệnh cho một tên thiên tướng dẫn gần trăm bộ binh qua thu hồi cung tên trường thương, chính thức thu biên mấy trăm kỵ binh do Thương Chu chỉ huy.

Thương Chu và đám kỵ binh vẫn cao ngạo trên lưng ngựa, dưới sự dẫn dắt của tên thiên tướng, chậm rãi tiến về phía đại quân của Thôi Diên Bá.

Kỵ binh thường rất ít khi xuống ngựa, đây là một loại tôn trọng dành cho kỵ binh, vì Bắc Ngụy kiến quốc chính là dựa vào họ.

Kỵ binh Bắc Ngụy đến từ Mạc Ngoại, sức chiến đấu cực mạnh, cũng là lực lượng trụ cột trong chiến tranh. Vì thế, các đời đế quân Bắc Ngụy đều vô cùng coi trọng kỵ binh, khiến họ trở thành đội quân có thân phận cao nhất trong quân đội, gần như có thể so sánh với Tốc Công Doanh có thân phận đặc thù. Do chiến mã tinh lương khó tìm, nên số lượng kỵ binh thường ít hơn bộ binh rất nhiều, đây cũng là một trong những lý do khiến kỵ binh trở nên trân quý. Vì vậy, lúc này mấy trăm kỵ binh do Thương Chu chỉ huy vẫn không xuống ngựa.

Mấy trăm kỵ binh đồng loạt hành đại lễ với Thôi Diên Bá, sau đó mới theo sau Hoàng Phi tiến vào trong đội ngũ để nhận biên chế.

Thôi Diên Bá trong lòng vô cùng khoái ý, lúc này trước khi đại chiến diễn ra, có được chút chuyện vui cũng thật là có tình điệu. Đây có lẽ là điềm báo cho thấy trận này nhất định sẽ đại thắng chăng?

Trong mắt Thương Chu lóe lên một tia vui mừng khó lòng phát hiện. Những quan binh vốn dĩ mang lòng cảnh giác với hắn, lúc này đều đã trút bỏ tâm phòng bị, những mũi tên nhắm vào họ trong bóng tối cũng đã hạ xuống, chỉ là mỗi quan binh đều ném về phía họ ánh mắt khinh bỉ và coi thường.

Thương Chu dường như hoàn toàn không phản ứng gì với tình huống này.

Thôi Diên Bá truyền lệnh chuẩn bị tiếp tục hành quân, nhưng đúng lúc này, y nhìn thấy phía đông bắc dấy lên một mảng bụi mù lớn, còn truyền đến chấn động cực mạnh, là tiếng vó ngựa! Cũng có cả tiếng bước chân. Đúng lúc y đang nghi hoặc, trên đỉnh gò đất đã xuất hiện chiến mã, một con, hai con, ba con... hàng ngàn con, sau đó y mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, nhưng Thương Chu đã ra tay rồi.

Không chỉ riêng Thương Chu ra tay, mấy trăm kỵ binh theo sau hắn đột nhiên tăng tốc, lao vào đám quan binh đang đi bộ. Trong tay mỗi người đều là một thanh đao dài bốn thước vô cùng sắc bén, cùng một cây côn sắt dài năm thước, đầu côn có bốn rãnh.

Thương Chu ra tay, mục tiêu của hắn là Hoàng Phi, một nhân vật có tầm ảnh hưởng quan trọng trong đám quan binh.

Đây quả thực là một biến cố nằm ngoài dự liệu, đợi đến khi Thôi Diên Bá phát ra mệnh lệnh, thì mọi chuyện đã rồi.

Chưa dừng lại ở đó, điều khiến người ta kinh tâm động phách chính là khi những kẻ này rút đao bên hông, một cây đoản côn bằng tấn thiết từ đâu xuất hiện, cắm phập vào chuôi đao. Chỉ trong khoảnh khắc xoay vặn, đoản đao đã biến thành một thanh Trảm Mã Đao dài tám thước.

Những món binh khí ngắn vốn bị xem thường này trong nháy mắt đã trở thành vũ khí giết chóc cuồng bạo, cũng là thứ binh khí thích hợp nhất để tác chiến trên chiến trường.

Thôi Diên Bá không hề lường trước được điều này. Hắn tuy thấy mỗi tên đều đeo thanh đao dài bốn thước bên hông, nhưng vì chúng đang cưỡi ngựa, đao dài bốn thước vốn không đủ sức gây sát thương lớn nên hắn chẳng hề để tâm. Giờ phút này hắn mới vỡ lẽ, tất cả mọi chuyện đều đã được sắp đặt từ trước.

"Giết! Giết! Giết..." Hàng ngàn kỵ binh từ hướng Đông Bắc lao ra, cuồng dũng như thủy triều.

Thương Chu xuất đao, đao phong tựa sấm sét, sáng tựa ngân hồng, khiến quỷ khóc thần sầu.

Hoàng Phi cảm nhận rõ rệt sát khí cuồng bạo cùng đao khí lạnh lẽo đang bao trùm lấy toàn thân mình. Hoàng Phi xoay người, kiếm tựa cầu vồng.

"Keng!" Một tiếng nổ giòn giã vang lên, thân hình Hoàng Phi chấn động dữ dội, nhưng cuối cùng vẫn đỡ được nhát đao chí mạng của Thương Chu.

Thân hình Thương Chu cũng chấn động theo, công lực hai người gần như ngang tài ngang sức. Thế nhưng, tay trái Thương Chu vẫn còn một cây tấn thiết đại côn không thể xem thường.

Hoàng Phi đỡ được nhát đao kia nhưng không thể chặn tiếp cây tấn thiết đại côn, đòn này quá nhanh, gần như nối tiếp ngay sau nhát đao trước.

Hoàng Phi bất đắc dĩ nghiêng người, né xuống dưới bụng ngựa. Cây côn sượt qua giáp trụ của hắn, rồi "Oanh" một tiếng, nện mạnh vào tai ngựa.

"Hí..." Chiến mã của Hoàng Phi thảm thiết hí vang, tung vó loạn xạ, giẫm chết mấy tên bộ binh đang lao tới, những kẻ khác cũng bị xô đẩy ngã nghiêng.

Thương Chu thầm tiếc nuối, đồng thời cây tấn thiết đại côn đột ngột nối liền với trường đao, tạo thành một thanh Trảm Mã Đao dài, cuộc tàn sát cũng bắt đầu từ đó.

Thôi Diên Bá trong lòng giận dữ, hắn không ngờ Cao Bình nghĩa quân lại giảo hoạt đến mức này, thủ đoạn đê tiện, dám dùng chiêu giả hàng để phá vỡ trận hình của quan binh.

Thôi Diên Bá tuy phẫn nộ nhưng binh bất yếm trá, cũng chỉ có thể trách bản thân quá sơ hở khinh suất. Lúc này hắn mới hiểu vì sao năm xưa Bạch Khởi trong trận Trường Bình lại chôn sống mười vạn hàng quân. Quả thực, hàng binh là kẻ dễ sinh biến nhất.

"Giết... Giết..." Đại quân của Thôi Diên Bá không kịp bày trận, chỉ miễn cưỡng bắn ra vài mũi tên rồi đã giáp lá cà với thiết kỵ đang lao tới.

Ngay từ đầu, trận hình đã bị xung kích đến tan tác. Hàng trăm kỵ binh giả hàng tung hoành giữa doanh trại bộ binh của Thôi Diên Bá, nhanh như gió, Trảm Mã Đao vung lên, đầu của những tên bộ binh kia rơi xuống như những trái dưa hấu. Đa số quan binh trận cước rối loạn, không còn nghe theo mệnh lệnh của Thôi Diên Bá, bắt đầu ôm đầu chạy trốn.

"Giết nha... Giết... Lộc cộc..." Tiếng vó ngựa đạp đất như sấm rền cuộn qua, khiến đám quan binh kinh hồn bạt vía.

Thiết kỵ của Cao Bình nghĩa quân vung trường thương, Trảm Mã Đao, gầm thét xông thẳng vào đội ngũ của Thôi Diên Bá.

Chiến mã của Thôi Diên Bá nhanh chóng được thân vệ bảo vệ. Kỵ binh trong đội ngũ không thể triển khai tay chân, cộng thêm việc phần lớn là bộ binh, đội ngũ hỗn tạp bộ kỵ này ngược lại khiến sự linh hoạt trong chiến thuật bị giảm sút nghiêm trọng. Điều này khiến kỵ binh của Thôi Diên Bá không thể tung hoành đại sát, làm sao có được sự sảng khoái khi đại khai sát giới như Cao Bình nghĩa quân.

Binh sĩ dưới trướng Thôi Diên Bá, vì liên tiếp bị khinh kỵ của Cao Bình nghĩa quân quấy nhiễu, đêm qua lại không được nghỉ ngơi tử tế, cộng thêm việc hành quân đường dài hai ngày qua, tinh thần toàn quân đều rệu rã, đấu chí giảm sút. Lúc này bị kỵ binh Cao Bình như lang như hổ xông vào chém giết, chúng càng không còn tâm trí chiến đấu, trong đầu chỉ nghĩ đến một chữ —— đào!

Có một đội quân lao thẳng về phía Thôi Diên Bá, thế như chẻ tre, kỵ thuật của những kỵ sĩ này cực kỳ tinh tuyệt, tuyệt đối là hàng thượng thừa. Đội quân này chính là do Thái Phong và Lạc Phi chỉ huy. Soái kỳ của Cao Bình nghĩa quân cũng theo sau đội quân này tiến về phía Thôi Diên Bá, tạo nên sự đối lập rõ rệt với soái kỳ của quan binh.

Thôi Diên Bá giật mình kinh hãi, mưa tên đã bắn tới tấp. Những kẻ này không chỉ kỵ thuật tinh tuyệt mà tiễn thuật còn cao siêu hơn. Mỗi mũi tên bắn ra có thể bay xa tới sáu trăm năm mươi bước, gây ra sức sát thương và phá hoại vô cùng lớn.

Hộ vệ của Thôi Diên Bá cũng bắn tên phản kích, nhưng vì binh sĩ hỗn tạp, trận cước đã loạn, cộng thêm kỵ thuật của đối phương quá tinh diệu, nên sức sát thương gây ra rất hạn chế.

"Thôi Diên Bá - nạp mạng lại!" Tiếng quát tháo như sấm rền cuộn qua không trung, giữa tiếng gào thét của vạn quân vẫn nghe rõ mồn một.

Diện mạo mà Thái Phong cải trang chính là Vạn Sĩ Sửu Nô, chỉ có như vậy mới khiến quân tâm thêm vững vàng, đoàn kết, khiến tướng sĩ thêm phần đấu chí.

Thôi Diên Bá vừa nhìn đã nhận ra Thái Phong đang giả dạng Vạn Sĩ Sửu Nô, không khỏi kinh hô: "Vạn Sĩ Sửu Nô!" Khi hắn vừa dứt lời, soái kỳ của Vạn Sĩ Sửu Nô đã gần như áp sát, chẳng mấy chốc hai bên đã giáp lá cà.

Thái Phong vung Trảm Mã Đao, như vào chốn không người, Lạc Phi dẫn theo một đội kỵ binh khác trực sát hướng Hoàng Phi, trải qua nhiều lần giao chiến, họ đã trở thành một đôi oan gia sinh tử.

Thôi Diên Bá cảm nhận được khí thế mạnh mẽ của Thái Phong, còn lấn át cả sự túc sát và bá liệt của vạn quân. Hai người dù cách nhau trăm bước, nhưng lại khiến hắn cảm thấy như ở ngay trước mắt, không gian chẳng thể ngăn cản nổi nửa phần. Đôi mắt thâm thúy kia mang lại cho Thôi Diên Bá một cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Đột nhiên, Thôi Diên Bá có chút kinh ngạc, cách xa trăm bước, tại sao hắn lại có thể nhìn rõ ánh mắt của đối phương đến thế?

Đó đương nhiên không phải thị giác của hắn tăng tiến, mà là ánh mắt của Thái Phong đã vượt qua mọi chướng ngại để hướng thẳng về phía hắn.

Thôi Diên Bá lần đầu tiên nảy ra ý định rút lui, đây là suy nghĩ kỳ lạ phát ra từ tận đáy lòng hắn. Thực ra, trận chiến này đã không còn cần thiết phải tiếp tục nữa, rõ ràng hắn đã bại rồi. Hơn nữa còn bại rất thảm, bị đám kỵ binh ngụy quân này đánh tan đội hình, lại thêm việc hắn đánh giá thấp kẻ địch, khiến trận chiến này của quan binh định sẵn sẽ đại bại.

Quả thực là đại bại, tuy binh lực nghĩa quân ít hơn quan binh, nhưng nghĩa quân lấy kỵ binh làm chủ lực, xông pha trận mạc, khiến đội ngũ quan binh trở nên rời rạc, lòng người tan rã, đấu chí mất sạch. Thiết kỵ của quan binh lại phân tán quá mức, không thể tạo nên sức mạnh công phá, ngược lại còn bị bộ binh cản trở. Vì đủ loại nguyên nhân, đội ngũ do Thôi Diên Bá dẫn dắt định sẵn sẽ thua rất thảm.

Thôi Diên Bá vô cùng không phục, nhưng hắn không phải kẻ ngu ngốc không biết thời thế. Tình hình trước mắt, binh sĩ của hắn quá phân tán, đã bị cắt rời thành mấy phần, đáng lo hơn là chúng binh sĩ quá đỗi tán loạn, chẳng còn chút đấu chí nào, không cách nào tập hợp để đối kháng với Cao Bình nghĩa quân, ngược lại còn binh bại như núi đổ.

Một nguyên nhân khác khiến Thôi Diên Bá muốn rút lui chính là khí thế hung mãnh của Thái Phong, áp lực xuyên qua không gian mà đối phương tạo ra.

Hắn không biết mình có đủ khả năng đối đầu với đối thủ hay không, nhưng lúc này hắn chắc chắn đã mất đi phần lớn đấu chí. Cho dù hắn có thể thắng được đối thủ, nhưng làm sao chống đỡ được những đợt tấn công điên cuồng ập đến sau đó? Vì vậy, Thôi Diên Bá chọn cách rút lui, dưới sự hộ vệ của đám thân vệ, hắn phi tốc rút về hướng Kính Châu thành.

Soái kỳ di động dẫn dắt toàn quân, những quan binh vốn đang hoảng loạn chạy trốn đều hướng về phía soái kỳ mà tụ lại, tất cả đều chuyển vào đội hình rút lui.

"Giết... Giết... Nạp mạng lại... Thôi Diên Bá..." Tiếng gào thét, tiếng cuồng hô, tiếng hò sát, tiếng kêu thảm thiết khiến cả đất trời trở nên bi tráng.

Trận chiến này giết đến mức trời hôn đất ám, đầy mắt một màu huyết quang...

※※※

Thôi Diên Bá cuối cùng cũng quay về được Kính Châu, nhưng thân hình rối loạn, vô cùng thê thảm. Sĩ tốt tử thương hơn hai vạn người, trong khi Cao Bình nghĩa quân chưa đầy một vạn người lại đánh cho năm vạn đại quân của hắn đại bại. Điều này khiến hắn vô cùng khí não, nhưng hắn không ngờ Vạn Sĩ Sửu Nô lại giảo hoạt đến thế, dùng khinh kỵ đánh vào đội ngũ bộ kỵ hỗn tạp của hắn, lấy nhanh đánh chậm, đến như gió đi như chớp, khiến hắn thảm bại mà về, hắn thực sự không cam tâm.

Hoàng Phi đã tử trận trong trận chiến này, để cứu Thôi Diên Bá, hắn dẫn quân chặn lại khinh kỵ của Cao Bình nghĩa quân, nhưng vĩnh viễn không thể trở về được nữa.

Thôi Diên Bá đau lòng, không chỉ đau lòng, mà còn hận! Hận không thể băm vằm Vạn Sĩ Sửu Nô thành vạn mảnh. Hắn đứng trên thành nhìn thấy Hoàng Phi bị một kỵ binh từ xa bắn tên xuyên hầu, hắn chưa bao giờ hận đến thế, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng, nhìn thấy đắc lực can tướng tử trận còn khó chịu hơn cả chính mình chết đi.

Vạn Sĩ Sửu Nô nghênh ngang rời đi ngay trước mắt họ, cuốn theo bụi mù mịt hướng về phía Bành Dương, dường như căn bản không đặt quan binh trong Kính Châu thành vào mắt. Cái thần thái cuồng ngạo không ai bì kịp đó, chỉ thiếu chút nữa đã khiến Thôi Diên Bá tức đến mức nhảy từ trên tường thành xuống. Vì thế, hắn lại điều động đại quân, hắn tuyệt đối không thể để Vạn Sĩ Sửu Nô tiêu dao tự tại mà quay về.

Lần này, Thôi Diên Bá quyết định toàn lực xuất kích.

※※※

Thôi Sơn quả là kẻ vô cùng bất hạnh, vừa thoát khỏi cuộc truy sát của kỵ binh Tam Tử thì lại đụng độ phải Thái Phong đang quay đầu trở lại. Sau một hồi chém giết điên cuồng, kỵ binh của Thôi Sơn gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trận chiến này, đối với Vạn Sĩ Sửu Nô mà nói, quả thực là một thắng lợi không thể tưởng tượng nổi. Chỉ cần bỏ đi một tòa thành trì đổ nát, lại đổi lấy được sự thảm bại của Thôi Diên Bá.

Thu được hơn ngàn chiến mã, đây không nghi ngờ gì là một món tài sản khổng lồ, lại thêm hơn bốn ngàn hàng binh. Quan trọng nhất chính là sau một trận tử chiến sảng khoái như vậy, sĩ khí của Cao Bình nghĩa quân tăng vọt. Nỗi u uất, chán chường sau cái chết của Hồ Sâm lập tức tan biến. Cao Bình nghĩa quân vốn trước đó bị Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần đánh cho tan tác, chạy trốn khắp nơi, nay bỗng chốc trút được gánh nặng, cảm thấy dương mi thổ khí.

Thái Phong từng có giao thiệp với Thôi Diên Bá, nhưng chỉ là vài lần gặp mặt vội vã. Thuở trước khi Thái Phong còn ở Tốc Công doanh dưới quyền Thôi Xiêm, sau này Thôi Xiêm bắc tiến giao chiến với Phá Lục Hàn Bạt Lăng, Thái Phong rời khỏi Tốc Công doanh, còn Tốc Công doanh thì do Thôi Đình Bá tiếp quản. Vì thế, Thái Phong và Thôi Diên Bá không quá thân thiết. Tuy nhiên, hắn từng đến quân doanh của Lý Sùng vài lần, ấn tượng về kẻ cực kỳ tự tin như Thôi Diên Bá vẫn rất sâu sắc, chỉ là không ngờ hôm nay lại phải đối đầu với một đối thủ như vậy.

Chính vì Thái Phong nắm thóp được sự tự tin thái quá, thậm chí là tự phụ và kiêu ngạo của Thôi Diên Bá, nên kế hoạch hành quân lần này tuy có phần không đường hoàng, nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Vạn Sĩ Sửu Nô cũng phải thừa nhận sự sắp đặt và kế hoạch của Thái Phong quá đỗi lợi hại, buộc lòng phải đánh giá lại Thái Phong. Hắn vốn bố trí bốn vạn binh lực trong thành Kính Châu, cộng thêm ba vạn quân rút từ Tây Phong về, trừ một bộ phận điều đi Bành Dương, tổng binh lực tại Kính Châu đã đạt tới năm vạn, trong đó có năm ngàn kỵ binh. Nếu hai quân giao chiến tại Kính Châu, Thôi Diên Bá cũng khó lòng chiếm được lợi thế.

Vạn Sĩ Sửu Nô vốn định nếu Kính Châu thất thủ thì sẽ rút binh cố thủ Bành Dương, quyết chiến một trận sống còn. Nhưng sau khi Thái Phong kịp thời đến nơi, khiến hắn cảm thấy nghĩa quân không phải là không có sức đánh. Có Thái Phong trợ giúp, coi như đã có tướng tài, hắn không muốn bỏ Kính Châu nữa, định quyết chiến tại đây, nhưng Thái Phong lại cực lực phản đối việc tử thủ Kính Châu.

Lý do của Thái Phong là: "Hiện nay tin Hồ Sâm tử trận truyền ra, quân tâm tất nhiên dao động, sĩ khí suy giảm, hơn nữa còn có khả năng khiến nội bộ Cao Bình nghĩa quân chôn giấu mầm mống bất ổn. Kẻ địch lớn nhất hiện nay không phải là Thôi Diên Bá hay Tiêu Bảo Dần, mà chính là nội bộ Cao Bình nghĩa quân, điểm này cực kỳ quan trọng. Đối với việc xử lý nội bộ, đương nhiên không thể dùng võ lực, càng không thể dùng tình cảm để cảm hóa, mà chỉ có thể dùng uy và đức. Muốn lấy uy phục người, thì phải xoay chuyển cục diện trong thời gian ngắn nhất, giành lấy thắng lợi lớn nhất để ổn định quân tâm, đồng thời phô diễn sức mạnh của bản thân, khiến những kẻ đang tâm tư bất chính phải nể sợ mà quay lại tin tưởng vào nghĩa quân. Điều này vô cùng quan trọng, chỉ khi binh sĩ đặt trọn niềm tin vào chủ tướng, mới có thể tăng cường sức mạnh ngưng tụ và khả năng hiệu triệu. Ngoài ra, cần phải an ủi, thưởng phạt phân minh và tăng cường hậu cần, mới có thể khiến toàn quân trên dưới biến bi thương thành sức mạnh, khơi dậy lại đấu chí." Đó chính là sự cần thiết mà Thái Phong phản đối tử thủ Kính Châu.

Tử thủ Kính Châu chỉ khiến nghĩa quân trở nên bị động, thậm chí bị Thôi Diên Bá dắt mũi, trong khi nội bộ nghĩa quân lại đang cần sự kích thích tinh thần từ bên ngoài. Nếu tử thủ Kính Châu, dù có giữ được thành thì đã sao? Làm sao có thể đánh bại được Thôi Diên Bá? Cao Bình nghĩa quân căn bản không chịu nổi sự trì hoãn, cũng không có cách nào ngăn cản những kẻ phản trắc. Muốn thắng địch, tất phải hóa bị động thành chủ động. Chỉ có chủ động xuất kích mới có thể khơi dậy mặt tích cực của ba quân. Vì thế, bước đi đầu tiên của Thái Phong chính là bỏ Kính Châu để giành lấy thế chủ động.

Sự thật chứng minh quan điểm của Thái Phong không sai, chỉ là phong cách hành sự của Thái Phong quả thực có chút vượt ngoài tưởng tượng của Vạn Sĩ Sửu Nô, cũng nằm ngoài dự liệu của các vị tướng lĩnh khác trong Cao Bình nghĩa quân.

Thái Phong không cần đến năm vạn đại quân của Vạn Sĩ Sửu Nô, y chỉ chọn lấy năm ngàn kỵ binh, đồng thời điều thêm ba ngàn khinh kỵ từ Bành Dương và Lạc Phi Na. Chỉ với tám ngàn kỵ binh, y đã triển khai một cuộc đối đầu đầy mới lạ với số vạn quan binh do Thôi Diên Bá thống lĩnh. Để đủ quân số một vạn, Thái Phong tuyển thêm hai ngàn bộ binh phối hợp, nhưng số bộ binh này vốn chẳng hề tham chiến với Thôi Diên Bá. Họ được Thái Phong bố trí mai phục tại nơi cách Ô Kính Châu bốn mươi dặm. Dường như Thái Phong đã tính toán chuẩn xác rằng truy binh của Thôi Diên Bá sẽ đi qua đó, y còn tạo ra vô số nghi binh để khiến Thôi Diên Bá trúng kế ——