Lăng Năng Lệ trong lòng đắng chát, nàng cũng chẳng biết nên đối mặt với hiện thực trước mắt ra sao. Nếu như phụ thân hoặc nghĩa phụ còn ở bên cạnh, có lẽ nàng đã có thể gục vào lòng họ mà khóc một trận thỏa thuê, nhưng tất cả đều đã quá xa vời. Nỗi bi thương trong lòng nàng, chỉ đành chôn giấu thật sâu nơi đáy tâm can, điều này vốn dĩ đã có chút tàn khốc.

Lăng Thông bước chân nhẹ lại, nhìn Lăng Năng Lệ vẫn đang thất thần.

"Lệ tỷ..." Lăng Thông cẩn trọng gọi một tiếng, rồi khẽ ngồi xuống bên cạnh Lăng Năng Lệ, ánh mắt đầy lo lắng nhìn người đang lặng thinh không nói.

Lăng Năng Lệ vẫn chỉ hướng mắt về phía tịch dương đang dần chìm xuống, không hề quay đầu nhìn Lăng Thông lấy một cái, nhưng tâm trí đã thoát khỏi nỗi niềm không thể tự thoát ấy.

"Đệ đi Cao Bình hỏi Thái đại ca xem, tại sao huynh ấy lại làm như vậy?" Lăng Thông có chút ấm ức lầm bầm.

"Tiểu hài tử, đệ không hiểu đâu." Lăng Năng Lệ thở dài, giọng u u, trong mắt đã có ánh lệ chớp động.

"Đệ đã không còn nhỏ nữa, mười lăm tuổi rồi, sao lại không hiểu? Thái đại ca huynh ấy thích Lệ tỷ, đệ không tin còn có người nào đẹp hơn Lệ tỷ!" Lăng Thông không phục nói.

Lòng Lăng Năng Lệ càng thêm chua xót, có chút phiền lòng nói: "Tỷ tỷ chỉ muốn một mình tĩnh lặng thôi!"

Lăng Thông ngẩn ra, quan tâm nói: "Lệ tỷ như vậy, đệ rất lo lắng. Không được, đệ không đi đâu cả, cùng lắm là không nhắc đến Thái đại ca nữa là được chứ gì."

Lăng Năng Lệ không đáp, nàng biết Lăng Thông có lòng tốt, cũng không còn là đứa trẻ năm nào nữa. Hơn hai năm qua đã khiến Lăng Thông hiểu ra nhiều chuyện, cũng đang trưởng thành với tốc độ cực nhanh. Lăng Thông lúc này đã trở thành nhân vật phong vân trong Kiến Khang thành, tự nhiên không phải hạng tầm thường. Chỉ là, Lăng Năng Lệ không muốn nói chuyện.

"Lệ tỷ, hay là chúng ta cùng đến Kiến Khang giải sầu đi, ở đó vui lắm. Có Huyền Vũ hồ, Mạc Sầu hồ, Tần Hoài hà, có thể nói là nhân tài đông đúc, có nhạc sư giỏi nhất thiên hạ, có vô số tài tử. Đồng thời cũng có thể tiện thể đi xem tửu lâu và sòng bạc đệ mở, hơn nữa Đa nương cũng rất muốn gặp Lệ tỷ, nếu Hồng Chi ca, Cát Long ca bọn họ nhìn thấy Lệ tỷ, chắc chắn sẽ vui mừng lắm!" Lăng Thông cẩn thận khẽ nói, dường như sợ Lăng Năng Lệ lại không vui.

Lăng Năng Lệ không có ý trách móc, chỉ khẽ hít một hơi khí lạnh, nghĩ đến những hương thân đang ký thác nơi Nam triều cùng Nhị thúc và Nhị thẩm, lòng cũng hơi xao động. Thế nhưng lúc này nàng chẳng còn tâm trí nào, chỉ nhàn nhạt nói: "Ta còn phải đem chuyện xảy ra trên Bắc Đài đỉnh đi báo cho người ấy, mọi việc đợi sau khi xong xuôi rồi tính tiếp."

Lăng Thông nghĩ đến việc sắp đi Cao Bình tìm Thái Phong, trong lòng nóng lên. Ngay cả khi sư phụ Hoàng Hải không nói, đệ cũng biết võ công của Thái Phong thâm bất khả trắc. Đó là thần tượng mà đệ đã sùng bái từ thuở nhỏ, đến nay vẫn chưa hề thay đổi, tự nhiên thường nhớ lại quãng thời gian ở bên Thái Phong. Quãng thời gian đó, là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời đệ tính đến hiện tại.

Chỉ là chớp mắt, ba năm đã trôi qua...

Lăng Năng Lệ trong lòng biết rõ, chuyến đi Cao Bình này có lẽ chỉ càng thêm đau khổ, nhưng nàng lại không nhịn được muốn đi xem, muốn xem rốt cuộc nơi đó đã xảy ra chuyện gì, hoặc là đi xem kẻ vô tâm Thái Phong kia.

Thái Phong vẫn yêu nàng, hơn nữa còn rất sâu đậm, Lăng Năng Lệ không phải không biết, bao gồm cả khoảnh khắc này, trong lòng nàng vẫn hiểu rất rõ. Thế nhưng nàng lại không thể dùng thứ tình cảm bị che đậy này để đối đãi như một cuộc sống thực tế. Hiện thực thường tàn khốc hơn cảm giác, nàng không biết Thái Phong lúc này có đang đau khổ giống mình, hay đang đắc ý xuân phong.

Thái Phong lúc này đang trầm tư. Huynh ấy đã sớm định xong kế hoạch, chỉ còn chờ đợi kế hoạch này từng bước thực hiện. Thế nhưng lúc này huynh ấy vẫn đang trầm tư, đối diện với cây phong chỉ còn sót lại một chiếc lá đỏ cô độc mà suy ngẫm. Huynh ấy giống như một triết nhân, một triết nhân đang tư duy về ý nghĩa của sinh mệnh.

Huynh ấy không thể quên được hoàng hôn tuyệt mỹ đó, tịch dương chậm rãi rơi xuống, còn có gương mặt cười không dám để huynh ấy nhìn thẳng, cùng với lá đỏ bay đầy trời. Chỉ là, mùa thu thâm sâu ở Cao Bình dường như lạnh hơn ngày hôm đó một chút... Chính ngày đó đã khiến huynh ấy không thể tự thoát ra mà yêu Lăng Năng Lệ, cũng chính ngày đó, huynh ấy mới thực sự thấu hiểu thế giới nội tâm của nàng.

"Những thứ mỹ lệ dường như đều rất tịch mịch, tựa như ánh tịch dương nơi tây hạ kia, trong một ngày có lẽ chỉ khoảnh khắc này là đẹp nhất, mà người thực sự thấu hiểu được khoảnh khắc này lại có được mấy ai?" Thái Phong lầm rầm nhắc lại câu nói nàng từng thốt lên vào ngày đó, đồng thời nhớ tới một câu khác: "Người dùng nội tâm để thấu hiểu cái đẹp tuyệt đối ít hơn nhiều so với người chỉ dùng đôi mắt để thưởng thức, đây có lẽ chính là bi ai của thế tục." Nghĩ đến đây, Thái Phong không kìm được lộ ra nụ cười khổ sở, lẩm bẩm: "Có lẽ, đây thực sự là bi ai của thế tục, ai... có lẽ ta vẫn chưa thực sự hiểu thấu tâm hồn nàng."

Một trận gió thu thổi qua, chiếc lá đỏ cô độc trên cành đung đưa vài nhịp rồi cuối cùng cũng rơi rụng. Thái Phong không khỏi rùng mình, lòng dâng lên vạn nỗi cảm khái, thở dài một tiếng, tự nhủ: "Nàng giờ này có ổn không? Có cảm nhận được sự thê hàn của mùa thu hay không? Ai..."

"Phong lang, chàng có tâm sự?" Nguyên Diệp Mị không biết đã đến từ lúc nào, lặng lẽ ôm lấy eo Thái Phong từ phía sau, khẽ hỏi.

Thái Phong nhìn kiều thê một cái, trong lòng có chút áy náy, ấp úng đáp: "Phải, trời lạnh rồi, không biết Đa Hòa, Định Phương bọn họ có được an hảo hay không?"

Nguyên Diệp Mị si mê nhìn vào mắt Thái Phong, ánh nhìn đầy chân thành và quyến luyến.

Thái Phong dường như cảm thấy bị Nguyên Diệp Mị nhìn thấu tâm can, không kìm được phải dời tầm mắt, không dám đối diện với nàng.

"Phong lang đang nói dối, chàng không hề nghĩ đến công công và biểu muội." Nguyên Diệp Mị có chút đau lòng, nhu hòa nói.

Thái Phong giật mình, cố trấn tĩnh lại, ôn tồn hỏi: "Sao nàng lại nghĩ như vậy?"

"Ánh mắt của Phong lang đã nói cho ta biết, chàng có chuyện giấu ta và Thụy Bình tỷ tỷ. Dạo gần đây, ngày nào chàng cũng ngẩn ngơ nhìn những lá phong này, lại còn thường xuyên thở dài. Vì thế, chắc chắn chàng có điều gì giấu chúng ta. Phong lang à, có chuyện gì mà không thể nói với chúng ta sao? Chúng ta đã là thê tử của chàng, hãy để chúng ta cùng chia sẻ tâm sự với chàng nhé? Chàng phải biết rằng, chàng là trụ cột của chúng ta, nếu chàng không vui, chúng ta chỉ càng thêm đau lòng, khổ sở. Những ngày qua, tuy ngày nào chàng cũng tỏ ra vui vẻ, nhưng ta biết, Phong lang chưa bao giờ thực sự hạnh phúc. Chàng có biết, chúng ta đau lòng lắm không..."

"Đừng nói nữa." Thái Phong trong lòng chấn động, càng thêm áy náy, đưa tay ôm chặt Nguyên Diệp Mị vào lòng, yêu thương vuốt ve mái tóc nàng, nhu hòa nói.

Nguyên Diệp Mị sững sờ một chút, nàng cảm nhận rõ rệt tình ý cuồn cuộn như triều dâng của Thái Phong, nhưng cũng nhận ra sự bất lực trong lòng chàng, không khỏi có chút bối rối, ngước đầu khẽ hỏi: "Có phải vì chúng ta mà chàng không vui không?"

Thái Phong lắc đầu, ôn nhu đáp: "Đồ ngốc, đừng suy nghĩ lung tung, sao có thể như vậy được?"

"Phong lang, chàng thay đổi rồi, đây không phải là chàng của trước kia!" Nguyên Diệp Mị thở dài, có chút lo lắng nói.

Thân hình Thái Phong chấn động, trong mắt bùng lên một tia sáng lạ.

Nguyên Diệp Mị cảm nhận rõ sự run rẩy của Thái Phong, không khỏi hoảng sợ: "Phong lang, ta nói sai điều gì sao?"

Thái Phong khẽ hôn lên chóp mũi Nguyên Diệp Mị, yêu thương nói: "Không, Diệp Mị nói không sai, là ta thực sự đã thay đổi, trở nên không còn sái thoát, trở nên có chút cổ hủ. Không biết Diệp Mị thích ta của hiện tại, hay là ta của ngày trước?"

Nguyên Diệp Mị nhìn Thái Phong đầy thâm tình, chân thành đáp: "Dù Phong lang có thay đổi thế nào, ta cũng đều yêu thích. Phong lang mãi mãi là người tốt nhất thế gian, chỉ là Diệp Mị hy vọng Phong lang có thể vui vẻ, sái thoát như xưa, như vậy sẽ không bị những chuyện phàm trần tục sự này ràng buộc. Muốn làm gì thì cứ mạnh dạn mà làm, người khác muốn nói gì cứ để họ nói. Ta nghĩ, như vậy mới giống Phong lang hơn, ta và Thụy Bình tỷ tỷ sẽ mãi mãi ủng hộ chàng!"

Thái Phong vô cùng cảm động, lại hôn Nguyên Diệp Mị một cái, cảm kích nói: "Cảm ơn Diệp Mị đã thấu hiểu, ta biết mình nên làm gì rồi."

Nguyên Diệp Mị cuối cùng cũng trút được gánh nặng, nở nụ cười quyến rũ vô ngần, mà lúc này Thái Phong đã đặt lên đôi môi anh đào của nàng một nụ hôn thâm tình, khiến đất trời như lu mờ...

※※※

Cát Vinh sau khi nhận được tin tức về Bắc Đài Đỉnh từ miệng Lăng Năng Lệ thì vô cùng hân hoan. Hắn vốn còn đang lo lắng cho Nhĩ Chu Vinh, nào ngờ đâu Nhĩ Chu Vinh, người được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất kiếm, lại còn có một cái bóng. Vậy thì thành công của Nhĩ Chu Vinh, cái bóng kia chắc chắn đã góp công không nhỏ.

Thế nhưng trận chiến tại Bắc Đài Đỉnh, cái bóng của Nhĩ Chu Vinh đã tử trận. Như vậy, Nhĩ Chu Vinh chẳng còn gì đáng sợ nữa. Lúc này, hắn hoàn toàn không còn chút cố kỵ nào, có thể toàn tâm toàn ý đối phó với Nhĩ Chu Vinh ở Lạc Dương.

Triều đình Bắc Ngụy nay đã chẳng còn đại tướng, với binh tướng đông đảo cùng giáp trụ tinh nhuệ của Cát gia quân, kết quả chiến cuộc gần như đã định. Cát Vinh chưa bao giờ có được niềm tin tất thắng như lúc này.

Hiện tại, phía Bắc đã yên ổn do liên kết với các bộ tộc Hồ, phía Tây có Thái Hành ngăn trở, phía Đông chỉ còn một thế lực nhỏ đang phản kháng, nhưng chúng chẳng đủ gây họa. Việc hắn muốn làm nhất lúc này chính là nam công Lạc Dương!

Cát Vinh không còn chờ đợi, hắn muốn nam tiến, hơn nữa còn điều tập binh lực lục thành chuẩn bị xuất quân! Trước tiên là vây khốn các thành, sau đó suất đại quân trực bức Lạc Dương! Nếu thành trì nào dám xuất binh chặn hậu lộ, kẻ đó sẽ phải hứng chịu những đòn tấn công tàn khốc nhất của Cát gia quân.

Du Tứ biết tâm ý Cát Vinh đã quyết, không thể khuyên can. Thực ra, khi nghe Lăng Năng Lệ kể lại chuyện xảy ra tại Bắc Đài Đỉnh, hắn đã biết Cát Vinh sẽ có hành động phi thường, bởi hắn quá hiểu Cát Vinh. Tất nhiên, cách làm của Cát Vinh không hề sai, mỗi bước tính toán đều cực kỳ chuẩn xác.

Cách làm của Cát Vinh tuyệt không phải mù quáng, mà là có sự tính toán cực kỳ tinh mật. Hắn chưa bao giờ làm việc không nắm chắc phần thắng.

Vì thế, hắn định sẵn không thể trở thành một kẻ đánh bạc.

Cát gia quân lấy Vũ Văn Thái làm tiên phong, xuất binh từ Nghĩa Tỉnh. Thái Thái Đấu cùng Cao Ngạo Tào công Phì Hương, cô lập Hàm Đan; Hoài Đức và Cát Du Nghĩa dẫn hai lộ liên quân vây khốn Hàm Đan. Hà Lễ Sinh và Liễu Nguyệt Thanh phụ trách tiễu diệt tàn dư quan binh ở vùng ven biển phía Đông. Du Tứ lưu thủ Ký Châu, Cát Tồn Viễn trú binh Tỉnh Kính, tùy thời có thể tiến công về phía Tây, đề phòng quan binh Sơn Tây nội dũng. Còn Tiết Tam, Bùi Nhị cùng chư vị khác phụ trách giao dịch ở phía Bắc. Tướng tài trong Cát gia quân quả thực rất nhiều, nhưng lần này, Cát Vinh muốn đích thân xuất binh, cũng là dưới sự cổ vũ của Cát Minh, đồng thời ngự giá thân chinh cũng rất hợp ý Cát Vinh.

Cát Vinh đích thân làm chủ soái, Cao Hoan và Cát Minh đều làm mã tiền chi tốt, thanh thế cực kỳ hạo đại. Chỉ riêng chi chủ lực của Cát Vinh đã lên tới hai mươi vạn binh sĩ, đủ để tạo nên tác động áp đảo. Cộng thêm cánh tiên phong của Vũ Văn Thái, cùng hai cánh quân của Cao Ngạo Tào và Thái Thái Đấu, tổng binh lực đạt tới hơn ba mươi vạn. Quả thực không thành trì nào có thể chống cự, chẳng khác nào lấy xe lăn nghiền nát đàn kiến.

※※※

Thôi Diên Bá có chút ngạc nhiên, hắn công hạ An Định mà không tốn nhiều sức lực, Cao Bình nghĩa quân dường như không có bao nhiêu sức chiến đấu.

Công hạ An Định khiến Thôi Diên Bá cảm thấy hân hoan, nhưng điều khiến hắn vui mừng hơn chính là cái chết của Hồ Sâm. Hồ Sâm quả nhiên đã chết, tin tức về cái chết của hắn cuối cùng cũng không thể che giấu, điều này cũng khó trách Cao Bình nghĩa quân chiến đấu lực đại thất, đấu chí không cao. Tuy nhiên, điều khiến hắn kinh ngạc lại là một lời đồn khác: Thái Phong đã xuất binh chi viện cho Cao Bình nghĩa quân và đang trên đường tới. Theo tin tức từ nội bộ Cát gia quân, Thái Phong quả thực không còn ở trong quân, hơn nữa cả tòa Tề Vương phủ trống không. Thái Phong dường như thực sự rất có khả năng đang tới Cao Bình để trợ giúp Vạn Sĩ Sửu Nô.

Nếu Thái Phong tới Cao Bình, trận chiến này sẽ khó mà dự liệu. Lúc này Hồ Sâm đã tử, Vạn Sĩ Sửu Nô trọng thương, chính là lúc quân tâm Cao Bình nghĩa quân đại thất, lại không có mãnh tướng nào có thể tác chiến, đây là thời cơ tốt nhất để công hạ Cao Bình. Nếu Thái Phong tới, quân tâm nghĩa quân trọng chấn, lại có thêm mãnh tướng này, biết đâu còn mang theo nhiều tướng lĩnh khác. Khi đó, với ưu thế binh lực của Cao Bình nghĩa quân đối kháng với quan binh, trận chiến này quả thực khó phân cao thấp. Vì thế, Thôi Diên Bá chuẩn bị không cho Cao Bình nghĩa quân bất kỳ cơ hội nào, trước khi Thái Phong tới sẽ tốc chiến tốc quyết, sau đó quay đầu nghênh kích Thái Phong, khiến hắn có đi không về.

Quân uy của Thôi Diên Bá rất nghiêm, binh chúng đạt tới mười hai vạn, thiết kỵ tám nghìn. Đội ngũ này là những chiến sĩ được huấn luyện bài bản, cho nên sức tấn công cực mạnh, tuyệt đối không phải thứ mà Cao Bình nghĩa quân có thể so sánh.

Từ An Định tới Kính Châu, hành quân mấy trăm dặm, tiền phong bộ đội của Thôi Diên Bá gần như thuận lợi tới được ngoài thành Kính Châu, nhưng binh sĩ do Thôi Diên Bá trực tiếp chỉ huy lại không thuận lợi như vậy.

Vạn Sĩ Sửu Nô đã phái ra năm lộ khinh kỵ, tiến hành khiêu khích ở các đoạn đường khác nhau. Nhưng hễ Thôi Diên Bá xuất binh truy tiễu, khinh kỵ nghĩa quân chỉ bắn một loạt tên rồi lập tức rút lui, căn bản không đối đầu trực diện với đại quân của Thôi Diên Bá.

Đại quân của Thôi Diên Bá chủ yếu là bộ binh, kỵ binh phần lớn đã điều vào tiền phong bộ đội, khiến Thôi Diên Bá cũng đành bó tay với mấy trăm kỵ sĩ do Vạn Sĩ Sửu Nô phái tới. Ba nghìn kỵ binh trong quân hắn cũng không dám truy kích cùng đường vì sợ trúng mai phục, nên sau một hồi truy đuổi lại quay về doanh trại.

Đợi kỵ binh của Thôi Diên Bá vừa truy đuổi một đoạn đường rồi quay lại, một toán kỵ binh khác của nghĩa quân Cao Bình lại xông ra, hò hét khiêu khích, giữ khoảng cách gần xa đối đầu với Thôi Diên Bá, trong đám người đó dường như còn có cao thủ lĩnh đội.

Thôi Diên Bá sợ xuất binh tấn công, nghĩa quân lại chỉ bắn vài loạt tên rồi quay ngựa bỏ chạy, căn bản không đối kháng trực diện với quan binh. Cứ như thế, khiến Thôi Diên Bá tức đến mức thất khiếu sinh yên. Ba ngàn kỵ binh kia hết lần này đến lần khác bị năm toán khinh kỵ của nghĩa quân quấy nhiễu, đến mức người mệt ngựa mỏi, đám bộ binh cũng đều vô cùng rã rời.

Thôi Diên Bá hiểu đây là kế sách quấy địch của Vạn Sĩ Sửu Nô, nhưng vẫn tiếp tục hành quân đến tận lúc trời tối mới hạ trại. Đêm xuống trời quá lạnh, không thích hợp để một đội ngũ bàng đại như vậy hành quân liên đêm. Tuy nhiên, Thôi Diên Bá không hề vội vã, Vạn Sĩ Sửu Nô dùng khinh kỵ quấy nhiễu, hiển nhiên là vì lo ngại đại quân của hắn, mới nghĩ ra kế sách này để làm suy yếu chiến đấu lực. Nghĩa quân càng làm vậy, Thôi Diên Bá lại càng muốn để tướng sĩ bảo tồn thể lực, nghỉ ngơi dưỡng sức, đợi ngày một trận phá tan thành Kính Châu.

Đêm đó, trăng sáng cực đẹp, nhưng gió thu lại có phần âm hàn. Thôi Diên Bá quay lưng về phía sông Phổ Hà hạ trại, chủ doanh đóng trên đỉnh đồi Ô Pha.

Bên bờ sông cỏ cây tươi tốt, trăng sáng soi bóng rừng.

Thôi Diên Bá vẫn chưa ngủ, vừa cùng các tướng lĩnh thương nghị xong bố cục và chiến lược hành quân ngày mai mới trở về trướng. Trong doanh trướng cực kỳ tĩnh lặng, có thể nghe thấy tiếng bước chân chỉnh tề của binh sĩ tuần tra bên ngoài.

Đến canh hai, binh sĩ vì hành quân cả ngày, lại thêm việc đối phó với năm toán khinh kỵ của nghĩa quân nên đều đã mệt mỏi rã rời, lúc này toàn quân đã chìm vào giấc mộng. Đúng lúc đó, đột nhiên một tiếng tù và dài mà thê lương xé tan sự tĩnh lặng của đêm tối, tiếp đó lại truyền đến tiếng chiến cổ như sóng dữ.

Sự yên tĩnh của bầu trời đêm tức thì bị phá vỡ, trong khí thế như thiên quân vạn mã đang giao chiến, tiếng trống đinh tai nhức óc đánh thức tất cả những người đang say ngủ.

Thôi Diên Bá cũng bị đánh thức, tâm thần đại kinh, tiếng chiến cổ dồn dập vang lên như từng hồi sấm sét giáng xuống tâm can người ta.

Trong doanh trại quan binh lập tức hỗn loạn, tranh nhau mặc áo cầm binh khí, cứ ngỡ nghĩa quân Cao Bình đại cử tấn công.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Thôi Diên Bá nhanh chóng khoác áo chỉnh đốn trang phục, tay cầm trường thương, xông ra khỏi soái doanh túm lấy một tên thiên tướng đang chạy vội vào hỏi.

"Không biết, hình như là giặc đang đồng loạt gõ chiến cổ, nhưng lại không thấy bóng dáng địch nhân đâu cả."

Thôi Diên Bá thầm thở phào một hơi, lắng tai nghe kỹ, tiếng chiến cổ này truyền đến từ ba phía nam, bắc, tây, nhưng không hề có tiếng từ phía đông bờ sông Phổ Hà, cũng không nghe thấy tiếng hò hét giết chóc. Trong lòng hắn lập tức hiểu ra đây lại là kế quấy nhiễu của địch, trong lòng không khỏi vừa giận vừa buồn cười khi nhìn thấy vẻ hoảng loạn của quan binh các doanh. Hắn lập tức phân phó: "Truyền lệnh của ta, bảo các doanh tướng sĩ nghỉ ngơi cho tốt, đừng để ý đến những thứ này, bọn chúng toàn là đang hư trương thanh thế!"

Tên thiên tướng thấy sắc mặt Thôi Diên Bá đã dịu lại, lúc này mới thầm trút được gánh nặng, vội đáp: "Rõ, mạt tướng đi ngay!"

Thôi Diên Bá đứng trên đỉnh đồi, nhìn về phía màn đêm đen kịt nơi tiếng chiến cổ truyền đến, khinh bỉ hừ lạnh một tiếng.

Một lúc sau, tiếng chiến cổ đồng loạt tắt ngấm, dường như là đội nhạc được huấn luyện cực kỳ bài bản, nhưng trong bầu trời đêm dường như vẫn còn vương vấn những tạp âm chấn động đó.

Đến canh ba, các doanh mới lại yên tĩnh trở lại, một phó tướng vội vã vào soái doanh.

Thôi Diên Bá vẫn chưa ngủ, người bước vào chính là cháu trai lớn của Thôi Xiêm - Thôi Sơn. Đây cũng là một đắc lực can tướng dưới trướng Thôi Diên Bá, kể từ sau khi Thôi Xiêm bị tước đoạt binh quyền trong trận Tự Đạo, liền để Thôi Sơn phát triển dưới trướng Thôi Diên Bá.

"Khải bẩm đại soái, vẫn là mấy toán khinh kỵ ban ngày, vừa rồi một toán khoảng chừng bốn năm trăm người, chiến cổ ước chừng hơn hai trăm mặt. Mạt tướng dẫn người truy tập, chỉ bắn chết hơn hai mươi tên, số còn lại đều chạy thoát." Thôi Sơn vẻ mặt cực kỳ ngưng trọng nói.

Thôi Diên Bá thấy vẻ mặt này của Thôi Sơn, liền biết phe mình chắc chắn tổn thất nặng nề hơn.

"Bọn chúng đã thiết lập rất nhiều dây vấp và cọc vấp ngoài rừng, vì vậy huynh đệ của chúng ta tử thương lên đến hai trăm năm mươi người." Thôi Sơn có chút khó xử nói.

Thôi Diên Bá hơi sững người, trong lòng nổi giận, số người tử thương của phe mình lại gấp mười lần đối phương, điều này quả thực khiến hắn có chút nóng máu.

Nhưng hắn không muốn trách móc Thôi Sơn quá lời, chỉ lạnh lùng nói: "Ngươi chỉ cần dẫn người gia cường phòng vệ, cẩn thận đừng để bọn chúng tập kích lần nữa là được, không cần truy kích bọn chúng. Còn những trò quấy nhiễu cố ý của bọn chúng thì không cần đáp lại, đi đi!"

Thôi Sơn trong lòng hổ thẹn, chỉ đành lủi thủi lui ra ngoài. Thôi Sơn vừa bước khỏi trướng, chợt nghe trong không trung đêm tối truyền đến một trận tiếng chiêng dồn dập, chói tai, khiến y giật bắn mình vì âm thanh vang lên quá đỗi đột ngột.

Tiếng chiêng tựa hồ ùa đến từ khắp bốn phương tám hướng, sắc lạnh mà không có quy luật, mỗi tiếng gõ như giáng thẳng vào tâm khảm người nghe, khiến mặt đất cũng phải rung chuyển. Nó tựa như một lưỡi dao sắc bén đang khắc sâu vào tâm trí mỗi người, khiến kẻ nghe cảm thấy khó chịu tột cùng.

Thôi Diên Bá lạnh lùng nói: "Để mặc chúng gõ thỏa thích, không cần để ý, chúng mệt rồi tự nhiên sẽ dừng!"

Thôi Sơn bừng tỉnh, hiểu rằng đây lại là kế quấy nhiễu địch của Vạn Sĩ Sửu Nô, nên không còn lo lắng nữa, liền quay về doanh trại tham gia vào hàng ngũ phòng thủ.

Không thể phủ nhận, tiếng chiêng này quả thực đã đánh thức những kẻ vừa mới chìm vào giấc mộng. Đám binh sĩ tuy rất mệt mỏi, nhưng chỉ vừa mới chợp mắt sau đợt tiếng trống lúc trước. Nếu họ đang ngủ say thì có lẽ khó lòng đánh thức, nhưng trận tiếng chiêng này lại khiến họ bừng tỉnh ngay lập tức. Huống hồ những người này vốn cực kỳ nhạy cảm với tiếng trống chiêng, tự nhiên lại tỉnh giấc, ai nấy đều không nhịn được mà chửi bới kẻ nào thất đức, cứ liên tục quấy rầy giấc ngủ của họ.

Tiếng chiêng cứ vang lên mãi nhưng không hề có binh sĩ nào xông vào tấn công. Sau đó lại truyền đến một trận tiếng tù và, âm thanh nối tiếp nhau không dứt. Tiếng trống, tiếng chiêng, tiếng tù và, ba loại âm thanh cứ quấy nhiễu mãi đến tận gần canh năm mới dừng lại, khiến đám quan binh khổ không tả xiết.

Đến canh năm, Thôi Diên Bá hạ lệnh hành quân. Đám quan binh bị một đêm quấy phá như vậy, cộng thêm sự mệt mỏi từ ngày hôm trước, hôm nay ai nấy đều tinh thần uể oải. Thế nhưng quân lệnh như sơn, không một ai dám đưa ra nửa lời kháng nghị.