Bác Dã nằm ở đoạn giữa phía nam Hà Bắc, tuy trạm dịch không nhiều, nhưng đường thủy lại không hề tắc nghẽn.

Hà Bắc vốn là vùng bình nguyên, chẳng lo đường sá không thông, nhưng vì đường thủy Bác Dã thông suốt, nên thành trì của nó cũng như Định Châu, dễ thủ khó công.

Cát Vinh mãi vẫn không thể tiến quân Nhậm Khâu để phát triển ra phía biển, cũng chỉ giới hạn ở một tuyến Thương Châu. Điều này khiến cục diện chiến trường cơ bản rơi vào thế giằng co, không thể thực sự tận dụng toàn bộ hải vực, khiến nguồn tài nguyên từ trên biển không thể được khai thác triệt để.

Thế lực của Nguyên Dung đã hoàn toàn khống chế Bác Dã, Nhiêu Dương và vùng đông bắc phía bắc Ôn Nhân, hình thành một vùng an toàn hình bán nguyệt, khiến công thế của Cát Vinh rất khó đạt hiệu quả. Bản thân Nguyên Dung là một chiến tướng cực kỳ lợi hại, dụng binh không hề kém cạnh Cát Vinh, điểm bất lợi duy nhất chính là triều đình Bắc Ngụy không được lòng dân như nghĩa quân của Cát Vinh.

Hình thế tại Bác Dã dường như ngày càng căng thẳng, Cát Vinh đã điều động mười vạn binh lực tiến về Định Châu, xem ra đã hạ quyết tâm phải công hạ Bác Dã. Điều này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với việc Cát Vinh khống chế toàn bộ Hà Bắc.

Nguyên Dung cũng là quân hệ mạnh nhất tại Hà Bắc, cùng với binh mã của Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần được xưng tụng là hai đội "lang hổ thiết kỵ" của Bắc Ngụy. Chỉ cần tiêu diệt được quân hệ của Nguyên Dung, thì việc thống lĩnh Hà Bắc, nam công Lạc Dương chỉ còn là chuyện sớm muộn.

Quyết chiến Bác Dã, chia binh làm ba đường: trung lộ lấy Định Châu làm chủ, chủ soái là Thái Phong; nam lộ do Cát Du Nghĩa chỉ huy; phía bắc là quân Vọng Đô do Hà Lễ Sinh làm chủ. Ba đường binh lực này gần như là những đội quân mạnh nhất trong quân Cát gia.

Cát gia quân lúc này binh đông tướng giỏi, quả thực có sức mạnh khó lòng xem thường, đây cũng là lý do khiến không khí tại Bác Dã trở nên căng thẳng chưa từng có.

Điều khiến Nguyên Dung lo lắng vẫn là những cao thủ như Thái Phong. Với hạng người như Thái Phong, không thể dùng thiên quân vạn mã để đong đếm, mà phải dùng thước đo của giang hồ để đánh giá.

Mà thước đo của giang hồ lại là thứ khó có chuẩn mực. Vì thế, Nguyên Dung tâm tồn ẩn ưu, nhưng điều đáng mừng là trong tay ông vẫn còn một quân bài chưa xuất.

Mặc dù Nguyên Dung không tiếp xúc với Thái Phong nhiều, nhưng lại nắm được vài nhược điểm của đối phương. Khi tác chiến, biết người biết ta mới có thể liệu địch giành thắng lợi, chiến trường cũng như giang hồ, không từ thủ đoạn nào.

Quả thực, chiến trường cũng như giang hồ, không từ thủ đoạn nào. Vì thế, Nguyên Dung cũng nhận được một món quà, món quà liên quan đến con trai ông là Nguyên Mạnh.

Tin tức Nguyên Mạnh bị Thái Phong bắt giữ cũng được Nguyên Dung nhận cùng ngày, khiến lòng ông rối loạn. "Việc không liên quan đến mình thì sáng suốt, việc liên quan đến mình thì rối trí", báo ứng dường như đến quá nhanh. Khi ông còn chưa nghĩ ra cách đả kích tâm lý Thái Phong thì đối phương đã ra tay trước. Xem ra tiên cơ đã mất, hơn nữa ưu thế của Thái Phong là tuyệt đối. Dù sao đi nữa, Nguyên Diệp Mị cũng là người của Nguyên gia, ông tuyệt đối sẽ không làm chuyện gì quá đáng, nhưng Thái Phong lại không có cố kỵ này. Nguyên Mạnh giống như miếng thịt trên thớt, mặc cho kẻ khác xẻ thịt, căn bản không cần phải có chút gánh nặng tâm lý nào.

Nguyên Dung vì thế mà đau đầu, không biết có nên dùng Nguyên Diệp Mị để đổi lấy Nguyên Mạnh hay không. Nếu làm vậy, ông sẽ phải gánh chịu áp lực gia tộc cực lớn, đồng nghĩa với việc khuất phục trước Thái Phong, dù là đối với quân tâm hay sĩ khí thì ảnh hưởng là không thể tránh khỏi...

Nguyên Dung không thể không thừa nhận, chiêu này của Thái Phong quả thực khiến ông khó lòng đối phó.

Bộ tướng của Nguyên Dung không thiếu, nhân tài đông đúc, nhưng lại không có mấy người có thể chia sẻ nỗi lo.

Hầu Cảnh là một trong số ít người biết nội tình, nhưng hắn không muốn nói nhiều. Hắn tin Nguyên Dung sẽ đưa ra quyết định cuối cùng, chuyện của chủ soái hắn không có quyền can thiệp, càng không có khả năng xoay chuyển tư tưởng của ông.

Nguyên Dung đương nhiên biết tầm quan trọng của mình, bất kỳ quyết định nào của ông cũng sẽ ảnh hưởng đến toàn quân.

Sứ giả của Tống Tín vẫn chưa đi, đang ở ngay trong soái doanh của Nguyên Dung, vô úy vô cụ. Hắn dường như biết Nguyên Dung lúc này đang suy nghĩ, đối với đám đao phủ thủ xung quanh và các tướng lĩnh đứng cạnh Nguyên Dung, hắn căn bản không thèm liếc nhìn, như thể những người này hoàn toàn không đáng để hắn bận tâm.

"Hoàng thượng của chúng tôi nói rồi, Nguyên đại tướng quân là một trong những nhân vật mà ngài cực kỳ kính trọng. Nếu Nguyên đại tướng quân nguyện ý hợp tác với hoàng thượng của chúng tôi, tương lai Nguyên gia vẫn là đại gia quý tộc của thiên hạ Bắc Ngụy, vẫn có thể phụng công phong vương." Giọng điệu của sứ giả cực kỳ hòa hoãn, không hề có chút sợ hãi.

"Loạn thần tặc tử, cũng dám xưng hoàng!" Hầu Cảnh giận dữ quát.

Tên tín sứ khinh khỉnh liếc Hầu Cảnh một cái, thản nhiên nói: "Thành giả vi vương, bại giả vi khấu, sự thật sẽ chứng minh tất cả. Cổ ngữ có câu: Thức thời vụ giả vi tuấn kiệt. Nguyên đại tướng quân không giống những kẻ phàm phu tục tử, tầm nhìn hạn hẹp, với trí tuệ của ngài, ắt hẳn phải thấu hiểu hình thế trước mắt."

"Ngươi nói xong chưa?" Nguyên Dung lạnh lùng hỏi.

Tên tín sứ ngẩn ra một chút, lộ vẻ cười nhạt đầy thâm ý, hắn không hề tỏ ra kinh hãi trước lời của Nguyên Dung, chỉ dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Nếu là trước kia, ta chẳng cần phải nói những lời này, nhưng cục diện hiện tại đã khác. Bắc Ngụy ngày nay không còn hoàn toàn là của Nguyên gia các người nữa. Nguyên Tử Du chẳng qua chỉ là một con rối của Nhĩ Chu Vinh, tuy hoàng đế vẫn khoác trên mình long bào, nhưng đó chỉ là làm bộ cho thiên hạ xem. Sinh sát đại quyền hoàn toàn nằm trong tay Nhĩ Chu Vinh, hắn muốn ai chết thì người đó không thể sống, điểm này nhìn vào sự kiện hắn đồ sát hai ngàn triều thần là rõ. Hình thế hiện nay, Bắc Ngụy chỉ còn ba chi đại quân: một chi do Thôi Diên Bá, Tiêu Bảo Dần thống lĩnh; một chi do đại tướng quân thống lĩnh; chi còn lại chính là nhân mã của Nhĩ Chu Vinh. Những kẻ khác chỉ là đám ô hợp, khó làm nên trò trống gì, cùng lắm chỉ giữ được biên quan. Thiên hạ này không còn để đại tướng quân và Nguyên gia vô ưu vô lo được nữa. Ta khuyên đại tướng quân nên suy nghĩ kỹ, đừng để bản thân trở thành quân tốt qua sông, để kẻ khác hưởng lợi."

"Nếu ngươi không muốn chết thì câm miệng cho ta!" Hầu Cảnh vô cùng phẫn nộ, tên tín sứ này cứ như một kẻ thuyết khách.

Tín sứ đứng thẳng người, tuy không tỏ vẻ ngạo mạn, nhưng cũng không ti không kháng đáp lại: "Ta biết đại danh của Hầu tướng quân, Cao Hoan tướng quân từng nhắc đến ngài là bậc tướng tài hiếm có, còn nói ngài và ông ấy từng là cố hữu. Tin rằng Hầu tướng quân là người thiện tư duy và có kiến thức, đối với hình thế Bắc Ngụy hiện tại cũng nắm rõ trong lòng bàn tay, chẳng lẽ ngài cho rằng tại hạ nói sai sao?"

"Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?" Ánh mắt Nguyên Dung như đuốc, lạnh lùng xoáy sâu vào mặt tín sứ.

Tín sứ cười nhạt: "Ta là tín sứ, cũng có thể coi là thuyết khách, chỉ là một thành viên trong Cát gia quân, không có thân phận gì đặc biệt. Nhưng chỉ cần đại tướng quân có việc gì muốn ta chuyển lời, ta nhất định sẽ làm được."

"Nếu ta muốn giết ngươi thì sao?" Nguyên Dung lạnh lùng hỏi.

Tín sứ cười khẽ, thần tình tự tại đáp: "Vậy thì ta đành phải chết thôi!"

Nguyên Dung hừ lạnh một tiếng: "Ngươi biết thế là tốt."

"Nhưng đại tướng quân đừng quên, ta chỉ là kẻ truyền tin, một thuyết khách không quan trọng, chết một người thì còn hàng vạn người khác. Nhưng có những người chỉ có một, chết đi là vĩnh viễn không thể xuất hiện lại!" Tín sứ điềm nhiên đáp lại.

"Ngươi đang uy hiếp ta?" Nguyên Dung quát lớn.

"Ta không có ý đó, ta chỉ đang nói sự thật. Lưỡng quân giao phong, bất trảm lai sứ. Tất nhiên, cũng có trường hợp lưỡng quân giao phong thì chém sứ giả, tất cả đều tùy vào một câu nói của Nguyên đại tướng quân. Lúc này ta đang ở trong doanh trại của ngài, không đao không thương, chẳng phải mặc cho tướng quân định đoạt sao? Dù có đao có thương, với sự dũng mãnh của tướng quân, giết ta cũng chỉ như bóp chết một con kiến. Ta vốn không ôm hy vọng sống sót, muốn giết tại hạ, tướng quân cứ hạ lệnh đi!" Tín sứ thản nhiên nói, giọng điệu bình tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, thái độ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng khiến Nguyên Dung sinh lòng giận dữ.

Trong lòng Hầu Cảnh lại đang không ngừng tính toán, ý trong lời nói của tên tín sứ này là cố ý khơi gợi sự nghi ngờ của Nguyên Dung, hay đang ám chỉ điều gì khác? Nhưng dù thế nào, lời của tên tín sứ này đã gieo mầm mống nghi kỵ vào lòng Nguyên Dung, đó là điều chắc chắn.

Tuy nhiên, tín sứ nói không sai, hắn và Cao Hoan là bạn tốt, điểm này Hầu Cảnh không muốn phủ nhận. Đạo bất đồng, bất tương vi mưu, chiến trường vô phụ tử, một khi đã thực sự giao chiến, hắn nhất định sẽ đặt đại nghĩa lên hàng đầu, mỗi người một chủ.

Nguyên Dung lạnh lùng nhìn tín sứ, trong lòng không khỏi dấy lên cảm giác bất an. Hắn rất ít khi có cảm giác này, nhưng đối diện với kẻ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng như vậy, hắn không khỏi lo lắng cho bộ hạ của mình. Nếu mỗi một binh sĩ của đối phương đều như kẻ này, không sợ chết, thì kết cục của cuộc chiến sau này chỉ có một —— thất bại.

Nguyên Dung "xoảng" một tiếng rút lợi kiếm bên cạnh, đứng bật dậy.

Chúng tướng lĩnh đều kinh hãi, chỉ nghĩ Nguyên Dung muốn giết tên tín sứ, nhưng không ai dám lên tiếng.

Tên tín sứ vẫn chỉ nhìn Nguyên Dung, lưng vẫn thẳng tắp không hề nao núng, nét mặt cực kỳ bình tĩnh, dường như không hề biết mình đang ở giữa hang hùm miệng sói, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.

"Đoàng!" Thanh kiếm của Nguyên Dung rơi xuống trước chân gã tín sứ, hắn lạnh lùng nói: "Bản soái có tám tên hộ vệ này, ngươi tùy ý chọn một người. Nếu ngươi thắng thì cứ việc rời đi, còn thua thì để lại cái xác!"

Vị tín sứ thần sắc vẫn bình thản, khẽ mỉm cười hỏi: "Nếu như ta giết hắn thì sao?"

Trong mắt Nguyên Dung lóe lên tia hàn quang sắc lạnh, vô cảm đáp: "Nếu ngươi giết được hắn, cũng có thể giẫm lên thi thể mà bước ra ngoài!"

Tín sứ cười đáp: "Ta không muốn phải què chân cụt tay mới bước ra khỏi thành trì này. Sống chưa chắc đã là thống khoái, nếu ta lỡ tay giết chết bất kỳ ai trong số họ, ngươi chắc chắn sẽ chém đứt tay chân ta, đến lúc đó ta cũng chẳng còn gì để nói."

"Nếu ngươi thắng được bất kỳ kẻ nào trong tám người bọn họ, Đại tướng quân ta xưa nay nói một là một, ai lại đi giở trò tiểu xảo với ngươi!" Hầu Cảnh quát lớn.

Nguyên Dung khinh khỉnh hừ lạnh: "Ngươi không có tư cách đàm điều kiện. Đánh thì đánh, không đánh chính là lũ nhát gan!"

Vị tín sứ lắc đầu thở dài: "Đã như vậy, ta cũng không muốn nói nhiều. Được thôi, trong tám người các ngươi, ai sẽ ra trận?"

Hầu Cảnh và Nguyên Dung đều hơi ngạc nhiên. Vị tín sứ này dường như cực kỳ tự tin, lại còn nắm thế chủ động, xem ra không phải là hạng người tầm thường.

"Để ta thử xem bản lĩnh của ngươi, mà dám cuồng vọng trước mặt Đại tướng quân!" Một trung niên nhân để râu quai nón rậm rạp lạnh lùng bước lên một bước, ánh mắt đạm mạc đầy sát khí.

Tín sứ thản nhiên cười, hỏi: "Ngươi tên là gì? Có thể nói cho ta biết không?"

Gã râu quai nón liếc nhìn tín sứ đầy khinh miệt, ngạo nghễ đáp: "Nghe cho rõ đây, ta tên Nguyên Liêu!"

Tín sứ lẩm bẩm một tiếng, lại hỏi: "Trong nhà ngươi còn những ai?"

"Ngươi không thấy mình nói nhảm quá nhiều sao?" Nguyên Liêu lạnh lùng hỏi, toàn thân tỏa ra sát ý nồng đậm.

"Nếu ngươi chết, ta muốn biết còn bao nhiêu người sẽ vì ngươi mà đau lòng, điều này xem ra không phải là nói nhảm." Tín sứ bình thản đáp.

Hầu Cảnh và Nguyên Dung lại thầm kinh hãi. Vị tín sứ trước mắt này quả thực không đơn giản, cũng quả thực đã sớm đặt sinh tử ra ngoài vòng cương tỏa, nếu không lúc này tuyệt đối không thể giữ được trạng thái ung dung đến thế.

Sự điềm tĩnh của tín sứ khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc. Hắn cứ như đang chơi đùa, quên bẵng việc mình đang ở trong hang hùm, cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào.

"Chuyện đó không cần ngươi bận tâm, có người đau lòng vì ta hay không là việc của riêng ta." Nguyên Liêu trong lòng nổi giận. Hắn vốn chẳng coi gã tín sứ này ra gì, thầm nghĩ: "Một tên đưa tin thì có gì ghê gớm, chẳng qua chỉ biết khua môi múa mép." Thế nhưng lúc này, gã tín sứ kia dường như coi hắn đã là người chết, điều đó đả kích nặng nề đến lòng tự tôn của hắn.

"Như vậy thì tốt. Thật ra mỗi người đều có cha mẹ anh em, có người còn có vợ con. Nếu vì cái chết của một người mà khiến cả gia đình đau khổ thì chẳng phải chuyện hay ho gì. Đã ngươi không muốn nói, ta cũng không cần phải gánh trách nhiệm trong lòng. Không biết ngươi thiện dùng binh khí gì?" Lời lẽ của vị tín sứ luôn nằm ngoài dự đoán.

Nguyên Liêu thoáng trầm mặc. Những lời tín sứ nói không hề sai, bản thân hắn chết chỉ là chuyện nhỏ, nhưng vợ con gia đình sẽ phải chịu nỗi đau mất mát, đây quả thực là chuyện vô cùng tàn nhẫn. Tuy nhiên, hắn rất tự tin vào bản thân, ít nhất hắn tin mình sẽ không thua một tên đưa tin nhỏ bé như vậy.

"Ta chỉ giỏi giết người, binh khí nào giết được người, ta đều dùng được." Nguyên Liêu ngạo nghễ nói.

"Ồ, nước ngươi có dùng được không?" Tín sứ đột nhiên hỏi một câu kinh người.

Nguyên Liêu không khỏi ngẩn người, không ngờ tín sứ lại nói ra thứ đó, không kìm được ngập ngừng: "Nước mà cũng là binh khí sao?"

"Ngươi sai rồi. Nước không chỉ là binh khí, mà còn là một trong những thứ binh khí đáng sợ nhất. Trong dụng binh tác chiến, nước cũng có thể dùng làm công cụ giết người. Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước từng dùng kế dẫn nước dìm thành Đại Lương, phá thành mà không tốn một binh một tốt nào, đủ thấy nước là thứ binh khí đáng sợ nhất cũng chẳng sai. Ngươi không biết dùng thì cứ nói không biết, việc gì phải quanh co?" Giữa những lời đàm đạo, tín sứ đã ép Nguyên Liêu vào thế hạ phong, khiến khí thế của hắn lập tức giảm sút.

Nguyên Liêu khinh khỉnh hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn đáp lại.

Tín sứ mỉm cười, lại hỏi: "Rốt cuộc ngươi giỏi dùng binh khí gì?"

Nguyên Liêu hai tay vung ra sau, vai hơi nhún, từ trên lưng bắn ra hai cây đoản thương, nhưng không trả lời vì hắn đã bắt đầu tấn công.

Thương nhanh như tên rời cung, khoảng cách hai trượng chỉ trong chớp mắt.

"Xoẹt..." Thương của Nguyên Liêu đâm hụt, theo đà quét ngang thì bóng dáng tín sứ đã biến mất.

"Đinh..." Nguyên Liêu song thương trong tay, không quay người liền phản đâm ra sau, nhưng bị một thanh kiếm chém mạnh vào thân thương. Nguyên Liêu xoay người chấn động, đã chuyển mình đối mặt với Tín sứ. Hắn không hề nghỉ ngơi mà tiếp tục xuất thương, đồng thời cũng nhìn thấy một đóa kiếm hoa tuyết trắng đang nở rộ, lan tỏa.

Kiếm pháp của Tín sứ vô cùng cao minh, góc độ chuẩn xác, quy củ, thân pháp lại cực kỳ linh động, khiến cho kiếm thức càng thêm biến ảo, uy hiếp cực lớn.

Trong mắt Nguyên Dung và Hầu Cảnh lóe lên tia sáng lạ, các lộ tướng lĩnh và đao phủ thủ trong soái doanh đều mở to mắt, cố sức tìm kiếm những chiêu thức tinh diệu nhất.

Chỉ trong khoảnh khắc, hai người đã giao đấu hơn trăm chiêu. Công lực đôi bên dường như ngang ngửa, nhưng Nguyên Liêu lại có chút tâm phù khí táo, bởi lẽ vừa rồi hắn đã bị Tín sứ kích nộ.

※※※

Đỉnh Bắc Đài.

Lăng Năng Lệ đến đây đã được năm ngày, tâm tình nàng cũng dần bình phục. Ngay cả bản thân nàng cũng không hiểu vì sao lại rời bỏ Thái Phong, có lẽ, nàng chẳng cần bất cứ lý do gì.

Yêu một người, và được một người yêu, cũng đều là một loại thống khổ. Hai tình tương duyệt chưa chắc đã có thể bạc đầu giai lão.

Sinh mệnh dường như luôn là một ván cờ, một trò chơi khiến bản thân lạc lối phương hướng.

Ngũ Đài lão nhân hôm nay không đến thăm nàng, nàng cũng không đi nghe Liễu Nguyện đại sư giảng thiền, đó là vì Liễu Nguyện đại sư đang tiếp đón vị khách đến từ Thiên Trúc —— Đạt Ma.

Lăng Năng Lệ đang ngắm mây, quay lưng về phía căn trúc ốc mao bằng giản lậu, trên đỉnh núi, dưới gốc cây, bên bờ vực mà ngắm mây.

Mây trôi như khói, như sương, giữa thung lũng tĩnh mịch mang một ý cảnh riêng, mỏng manh như sa, khiến rừng cây dưới núi lúc ẩn lúc hiện. Cảnh sắc rất đẹp, chỉ là ánh dương quang quá gay gắt. Tuy nhiên, gió trên đỉnh núi rất lớn, thổi tung mái tóc đen nhánh xõa ngang vai của Lăng Năng Lệ, cảm giác phiêu dật ấy thật dễ chịu. Nàng thỉnh thoảng vô ý đưa tay vuốt những sợi tóc che khuất tầm mắt, cử chỉ ưu nhã, thần tình điềm tĩnh mà tự tại.

Tâm tình Lăng Năng Lệ không hẳn là tĩnh lặng, nàng không thể thoát khỏi một bóng hình cứ mãi ám ảnh. Trốn tránh, có lẽ chẳng phải là cách, chỉ là, nàng không nghĩ ra được phương pháp nào tốt hơn.

Lần này, nàng quyết định lên đỉnh Bắc Đài, Thái Phong không giữ nàng lại. Nàng không hiểu vì sao Thái Phong không giữ, có lẽ Thái Phong có lý do riêng, nhưng nàng phát hiện khoảng cách giữa mình và Thái Phong dường như ngày càng xa, đó là một loại cảm giác.

Điều này không thể trách Thái Phong, trong đó cũng có nguyên nhân từ chính nàng, đôi lúc, nàng còn cố ý để bản thân rời xa Thái Phong.

Thái Phong không thuộc về riêng một ai, tình yêu của Thái Phong cũng không thể đặt trọn vẹn lên một người, đó là trách nhiệm của Thái Phong, hoặc cũng có thể là bản tính của chàng.

"Si nhi... Ai..." Một tiếng thở dài khe khẽ đánh thức Lăng Năng Lệ, nàng không cần quay đầu cũng biết là ai đã tới.

"Vẫn còn nghĩ đến chàng ta sao?" Giọng nói của Ngũ Đài lão nhân cực kỳ từ hòa.

Lăng Năng Lệ có chút lạc mịch quay đầu nhìn gương mặt thương lão của Ngũ Đài lão nhân, nàng khẽ gọi: "Sư phụ!" Nhưng không hề đáp lại câu hỏi của ông.

Ngũ Đài lão nhân dường như già đi hơn so với hai năm trước, có lẽ là vì suy tư quá nhiều. Ông nhẹ nhàng di chuyển đến bên cạnh Lăng Năng Lệ rồi ngồi xuống, ngâm khẽ: "Hỏi thế gian, tình là chi?"

"Sư phụ cũng từng trải qua quãng thời gian này sao?" Lăng Năng Lệ có chút ngạc nhiên hỏi.

Ngũ Đài lão nhân mỉm cười lắc đầu, nói: "Đây có lẽ là thất bại lớn nhất trong đời ta."

"Có lẽ, đây lại là hạnh vận của sư phụ!" Lăng Năng Lệ hờn dỗi nói, thần tình có chút ủ rũ, lại thêm vài phần lười biếng, dưới ánh nắng chiếu rọi, trông tựa như tiên tử đang hạ phàm từ nơi xa xôi.

"Nếm trải hết thất tình lục dục của nhân gian mới là người, bằng không, sao có thể hưởng thụ được cái thú của nhân sinh? Người sống là vì cái gì? Từ lúc sinh ra đến khi nhắm mắt, nhất định phải cảm thụ tình nghĩa, kẻ không hiểu được tình cảm mới là đáng thương." Ngũ Đài lão nhân du nhiên nói.

Lăng Năng Lệ dường như bị chạm vào tâm huyền, ảm đạm hỏi: "Sư phụ nói xem, rốt cuộc con nên làm thế nào mới tốt?"

Ngũ Đài lão nhân cũng có chút ảm đạm: "Ta cũng không thể đưa ra một phương pháp cụ thể, chuyện này còn phải xem duyên phận."

"Duyên phận? Duyên phận là ý gì? Có duyên thì sao? Vô duyên thì thế nào? Con cần không phải là duyên. Chẳng lẽ con và A Phong vẫn chưa có duyên phận sao? Nhưng con không thể chấp nhận một người chia sẻ tình yêu thành nhiều phần, đó là sự ích kỷ của con sao?" Lăng Năng Lệ cực kỳ khổ não hỏi.

Ngũ Đài lão nhân nhìn dáng vẻ đôi mày nhíu chặt của nàng, tựa như mây vây quanh núi, lại càng khiến người ta thương xót. Ông cũng vì thế mà đau lòng, Lăng Năng Lệ có lẽ là truyền nhân duy nhất của đời ông, vậy mà ông lại chẳng thể giúp gì cho nàng.

"Mỗi người đều có quyền lựa chọn con đường của riêng mình, mỗi người đều có cách sống của riêng mình. Con không sai, Thiếu chủ cũng không sai, đây có lẽ chính là duyên!" Ngũ Đài lão nhân hít một hơi rồi nói.

"A Phong tại sao lại không giữ ta lại? Tên ngốc đó, nếu hắn chịu giữ, chẳng phải ta sẽ không đi sao? Thật là đồ đại ngốc, đại khờ khạo..."

Lăng Năng Lệ dường như bỗng chốc xì hơi, một mặt cố sức bẻ cành cỏ trong tay, một mặt lí nhí oán trách. Dáng vẻ tiểu nhi nữ ấy khiến Ngũ Đài lão nhân nhìn mà trong lòng thấy buồn cười.

"Con vẫn còn yêu hắn rất nhiều, đúng không?" Ngũ Đài lão nhân mỉm cười hỏi, ánh mắt thêm vài phần từ hòa.

Hốc mắt Lăng Năng Lệ hơi đỏ, có chút nản lòng nói: "Thì đã sao chứ? Hắn vẫn cứ đa tình như thế."

Ngũ Đài lão nhân thấy buồn cười, đáp: "Đã yêu một người, thì phải chấp nhận khuyết điểm của người đó, phải bao dung cho những khiếm khuyết của họ."

"Sư phụ chưa từng yêu ai, sao biết được những điều này? Vả lại, con làm sao bao dung cho hắn được? Tên củ cải đa tình đó, thấy một người yêu một người. Nếu chỉ vì trách nhiệm thì còn có thể tha thứ, nhưng mà... nhưng mà hắn đã sớm yêu Diệp Mị muội muội, lại yêu Thụy Bình tỷ và Định Phương muội muội, còn có cái gì mà Cáp Phượng công chúa các loại, tóm lại là một đống. Thậm chí vì cái cô Cáp Phượng công chúa kia mà mạng cũng không màng, tên củ cải đa tình này, nếu theo hắn, không bị tức chết mới là lạ." Lăng Năng Lệ phàn nàn.

"Cho nên con mới đến Bắc Đài đỉnh thăm sư phụ?" Ngũ Đài lão nhân cười hỏi.

"Đương nhiên không chỉ vì chuyện đó, con cũng nhớ sư phụ mà." Lăng Năng Lệ ngượng ngùng cười nói.

Ngũ Đài lão nhân không để tâm cười nhẹ, cả đời ông đã quen với sự cô độc, căn bản không bận lòng những chuyện này.

"Thiếu chủ không giữ con lại, đó là vì hắn tôn trọng cách làm và suy nghĩ của con. Có lẽ, hắn cũng biết mình không thể chuyên tình với con, nên không có quyền giữ con lại, nhưng hắn tuyệt đối cũng yêu con." Ngũ Đài lão nhân đột nhiên nói rất nghiêm túc.

Lăng Năng Lệ ngẩn người, dường như đây là lần đầu tiên nàng thực sự nhìn nhận Ngũ Đài lão nhân, nàng kinh ngạc nhìn ông, có chút không tin nổi mà hỏi: "Sư phụ sao lại biết?"

"Vì vi sư cũng từng trẻ tuổi, cũng từng có một trái tim nhiệt huyết!" Ngũ Đài lão nhân mỉm cười nói.

Thần sắc Lăng Năng Lệ ảm đạm, dường như vẫn chưa thể chấp nhận được: "Con vẫn không thể chấp nhận, tại sao phụ nữ nhất định phải lấy chồng? Chẳng lẽ không thể tự mình sống cả đời sao? Đàn ông có thể tam thê tứ thiếp, phụ nữ lại nhất định phải tương phu giáo tử, con không chịu!"

"Lại nói lời trẻ con rồi, nam hoan nữ ái là lẽ thường của trời đất. Có lẽ con nói đúng, đàn ông không nên tam thê tứ thiếp, nhưng cũng không thể vì thế mà từ chối tìm kiếm chỗ dựa tinh thần cho riêng mình. Tuy suy nghĩ của con rất đặc biệt, cũng rất cổ quái, nhưng đã nghĩ như vậy, chứng tỏ con không thể nào quên được Thiếu chủ."

Lăng Năng Lệ ngẩn ngơ hồi lâu, mới u uất nói: "Sư phụ giúp con nghĩ cách quên hắn đi, được không?"

Ngũ Đài lão nhân đang ngẩn người, chợt nghe một tiếng Phật hiệu vang lên không xa, một giọng nữ trầm thấp mà nhẹ nhàng truyền vào tai Lăng Năng Lệ và Ngũ Đài lão nhân.

"Tình là vật gì, không thể phương vật; không thể phương vật, đại triệt đại ngộ. A di đà Phật, vật cực tất phản, yêu đến tận cùng chỉ là không, trần duyên đoạn, tục sự liễu, thanh ti tận kết. Nếu cô nương muốn quên tình, chi bằng theo bần ni ký cư nơi thâm sơn u lâm kia chăng?"

Lăng Năng Lệ và Ngũ Đài lão nhân cùng quay đầu lại, thấy một nữ ni áo xám đang chậm rãi tiến tới, lông mày trắng muốt, bảo tướng trang nghiêm. Gương mặt đầy nếp nhăn ấy phảng phất nụ cười tường hòa và điềm tĩnh, toàn thân tỏa ra khí chất siêu nhiên, như thể không vướng chút bụi trần nhân gian.

Đôi mắt Ngũ Đài lão nhân nheo lại, tựa hồ đang suy tư, nhưng vẫn không nhớ ra người trước mắt rốt cuộc là ai.

Lăng Năng Lệ kinh ngạc không nhỏ, đó là vì vị lão ni trước mắt này cư nhiên có thể tiềm nhập đến gần họ mà không bị phát giác, nàng còn nảy sinh một cảm giác hướng vọng và sùng mộ từ tận đáy lòng đối với lão ni này, đó là một cảm giác vô cùng thân thiết.