Đoạn kiếm vốn là của Ngũ Đài lão nhân, lưỡi kiếm dài mà sắc bén, ánh sáng thanh u tựa như vệt lưng con cá nhỏ lộ ra trong làn nước hồ.

Kiếm thân gãy làm hai đoạn, mũi kiếm rơi xuống trước gót chân Ngũ Đài lão nhân, còn chuôi kiếm vẫn nằm trong tay lão.

Ngũ Đài lão nhân đứng lặng, như cây cao lương trong gió thu, trông có phần gầy guộc. Lăng Năng Lệ dường như lần đầu tiên mới phát hiện Ngũ Đài lão nhân gầy đến thế, trên cái lưng hơi khom ấy dường như lại trĩu nặng thêm vài phần, khiến lưng càng thêm còng xuống. Tà áo rộng thùng thình khẽ đung đưa trong gió, lão quả thực đã già đi nhiều.

Đúng vậy, lão đã già rồi. Ngũ Đài lão nhân đã già, Lăng Năng Lệ chưa bao giờ cảm nhận rõ rệt sự suy lão của lão như lúc này.

Trong ánh mắt Lam Nhật Pháp Vương thoáng chút thương cảm, lại có chút đắc ý, đồng thời cũng thêm một tia hối lỗi. Cùng là bậc lão nhân, y không nên tàn nhẫn hủy hoại sự tự tin của đối phương như vậy.

Ngũ Đài lão nhân đột nhiên ưỡn thẳng lưng, khóe miệng rỉ ra một vệt máu. Lão đưa tay áo khẽ lau, ngửa mặt hít một hơi sâu, ánh mắt trở nên kiên định và lạnh lùng hơn.

Chúng nhân lại được một phen kinh ngạc, ai nấy đều cảm thấy Ngũ Đài lão nhân như vừa hồi sinh, nhưng không ai hiểu vì sao.

"Nếu ngươi muốn lấy thiên hạ thương sinh ra làm tiền đặt cược, vậy ngươi buộc phải bước qua xác ta!" Lời Ngũ Đài lão nhân như băng giá đập vào lá chuối, tiếng nói đanh thép, ẩn chứa một luồng lẫm liệt chính khí, cũng bộc lộ niềm tin kiên quyết vô cùng.

Lăng Thông, Lăng Năng Lệ cùng Kiếm Si trong lòng lập tức trào dâng một nỗi kính trọng mãnh liệt, cũng hiểu ra thứ gì đã khiến Ngũ Đài lão nhân hồi sinh, đó chính là chính nghĩa, là hạo nhiên chính khí!

"Sư phụ!" Lăng Năng Lệ cũng lao ra ngoài trận, Lăng Thông bước tới đứng sóng vai cùng Ngũ Đài lão nhân, cùng Lăng Năng Lệ tả hữu hộ vệ, không chút sợ hãi nhìn Lam Nhật Pháp Vương, trong lòng dâng lên đấu chí vô tận.

Lam Nhật Pháp Vương trong lòng cũng chấn động, nhưng bốn mươi năm tịch mịch đã khiến tư tưởng y đi vào ngõ cụt, để bản thân không còn cô độc, y đã chẳng còn bận tâm điều gì khác.

"Đã các ngươi chấp ý muốn cản, vậy bổn Pháp Vương cũng đành chiều theo ý các ngươi!" Nói xong, Lam Nhật Pháp Vương chậm rãi giơ lòng bàn tay lên, không khí đột nhiên trở nên khô khốc, khiến người ta cảm thấy như đang đứng giữa lò lửa.

"Các ngươi tránh ra!" Ngũ Đài lão nhân quát lên với Lăng Thông và Lăng Năng Lệ, vừa dứt lời đã ho sặc sụa.

"Thủ Dương Minh Đại Tràng kinh và Thủ Thái Âm Phế kinh của ngươi đã bị tổn thương, nếu không kịp thời chữa trị, chỉ e sẽ ho ra máu mà chết, điểm này chắc ngươi cũng tự mình hiểu rõ." Lam Nhật Pháp Vương khẽ thở dài, có chút bất đắc dĩ nói.

Ngũ Đài lão nhân cười thảm: "Cầu đạo có hai, một là vì đạo hộ đạo, hai là đắc đạo. Không thể đắc đạo, vì đạo mà vong, đời này cũng không còn gì hối tiếc!"

Lam Nhật Pháp Vương nhìn lão giả quật cường này, trong lòng nảy sinh một tia kính trọng, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến quyết định của y.

"Sư phụ, người hãy đi trị thương, để đồ nhi đối phó với hắn!" Lăng Năng Lệ phẫn nộ nói.

Ngũ Đài lão nhân nghe những lời có phần khờ dại của Lăng Năng Lệ, lòng trào dâng cảm khái, lộ ra nụ cười từ hòa: "Vi sư cũng đã sống bảy mươi mốt mùa xuân, cái mạng này không còn gì đáng luyến tiếc. Giang hồ và thiên hạ ngày nay là của các con, tiền đồ của các con cũng vô lượng, không cần phải chôn vùi tính mạng cùng vi sư. Các con hãy đi kể lại chuyện hôm nay cho Thiếu chủ, với sự trí tuệ của Thiếu chủ, tin rằng sẽ làm được những điều khiến ta nhắm mắt nơi chín suối." Vừa nói, Ngũ Đài lão nhân vừa đưa đôi bàn tay gầy guộc khẽ vuốt tóc Lăng Năng Lệ và đầu Lăng Thông, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt Lam Nhật Pháp Vương.

Lăng Thông và Lăng Năng Lệ không kìm được mà nắm chặt tay, cùng quật cường đáp: "Không, hôm nay chúng con tuyệt đối không đi!"

"Đến đây!" Trong tay Lăng Năng Lệ cũng đã cầm thêm một thanh kiếm.

Hai thanh kiếm, một của Lăng Năng Lệ, một của Lăng Thông, cả hai đều chĩa thẳng về phía Lam Nhật Pháp Vương, kẹp Ngũ Đài lão nhân vào giữa, chiến ý bùng nổ. Trên mũi kiếm của Lăng Thông còn ẩn hiện một vệt kiếm mang u ám.

Lam Nhật Pháp Vương trong lòng thêm vài phần tán thưởng, đồng thời cũng nảy sinh ý muốn chiêu mộ nhân tài. Lăng Thông và Lăng Năng Lệ đều quật cường như vậy, tuổi còn nhỏ mà đã có tu vi cao thâm, quả là những cao thủ trẻ tuổi, chỉ cần có danh sư tận tâm chỉ dạy, thành tựu tương lai chắc chắn sẽ không dưới y.

Lam Nhật Pháp Vương chưa kịp ra tay, Lăng Năng Lệ và Lăng Thông đã nhanh hơn một bước. Hai thanh kiếm vung lên, hoa kiếm rợp trời, lốm đốm thưa thớt nhưng lại có sự hài hòa và ưu nhã khó tả, càng có sự ăn ý vô song. Hai nhát kiếm này gần như phong tỏa mọi góc độ tiến thoái của Lam Nhật Pháp Vương.

Lam Nhật Pháp Vương thầm khen một tiếng hay, thân hình đã bị nhấn chìm trong màn mưa kiếm hoa lốm đốm kia.

Trong mắt Ngũ Đài lão nhân thoáng hiện vẻ thê lương gần như bất lực, lão cũng đã xuất thủ. Thời điểm lão ra tay, chính là lúc bóng dáng màu lam kia trồi lên từ giữa những đóa kiếm hoa rực rỡ.

Thân hình Lăng Năng Lệ và Lăng Thông gần như không tự chủ được mà bị hất văng ra ngoài. Hai người thậm chí còn không hiểu rõ Lam Nhật Pháp Vương đã ra tay như thế nào, điều này quả thực có chút tàn khốc.

"Oanh oanh!" Hai tiếng nổ lớn vang lên, sau khi hất văng Lăng Thông và Lăng Năng Lệ, Lam Nhật Pháp Vương không thể tránh né mà đỡ lấy hai đòn của Ngũ Đài lão nhân.

Lam Nhật Pháp Vương lùi lại hai bước, giẫm lên mặt đất tạo thành hai dấu chân sâu hoắm. Ngũ Đài lão nhân lại há miệng phun ra một ngụm máu tươi lớn, thân hình lảo đảo lùi vào trong trận, ngực áo nhuốm đỏ, lão ngồi xếp bằng xuống đất, ho ra máu tươi.

"Sư phụ!" Lăng Năng Lệ cố gắng gượng dậy nhưng lực bất tòng tâm, huyệt đạo của họ đã bị Lam Nhật Pháp Vương phong tỏa.

Kiếm Si gầm lên một tiếng giận dữ, dù biết rõ không phải đối thủ của Lam Nhật Pháp Vương, nhưng y không thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn. Vì thế, y xuất kiếm. Chỉ tiếc rằng công lực của y chênh lệch quá xa so với Lam Nhật Pháp Vương. Khi mũi kiếm của y còn cách Lam Nhật Pháp Vương một tấc, chân của Pháp Vương đã ấn lên ngực y, khiến y không tự chủ được mà bay ngược ra ngoài.

Kiếm Si không chết, nhưng cũng nôn ra một ngụm máu tươi. Lam Nhật Pháp Vương không hề có ý lấy mạng đối phương, thực ra ông vốn không thích bàn tay vấy máu, hơn bốn mươi năm qua chưa từng ra tay giết một ai.

Cáp Bất Đồ vốn đứng ở đầu nhai nhìn đám hộ vệ chưa được giải huyệt, nghe thấy tiếng kinh hô liền nhịn không được chạy lên. Vừa lên tới đỉnh nhai, hắn không khỏi ngẩn người.

"Tại sao lại như vậy? Họ đều là bạn của ta!" Cáp Bất Đồ có chút ngơ ngác không biết làm sao, nhìn Lam Nhật Pháp Vương, rồi lại nhìn Lăng Năng Lệ và Ngũ Đài lão nhân, lẩm bẩm tự nói.

Lam Nhật Pháp Vương búng tay một cái, Cáp Bất Đồ chỉ thấy trước ngực tê rần, cũng không tự chủ được mà mềm nhũn ngã xuống đất.

"Ngươi cũng nghỉ ngơi một chút đi!" Lam Nhật Pháp Vương có chút áy náy nói, đồng thời sải bước tiến về phía trong trận.

"Lam Nhật, uổng cho ngươi nghiên tập Phật pháp mấy chục năm, không lo phổ độ chúng sinh, ngược lại còn tạo ma hại đời! Chẳng lẽ ngươi không thấy hổ thẹn sao?" Lăng Năng Lệ nhịn không được mắng. Chỉ tiếc, Đạt Ma, Vong Trần sư thái, Hoàng Hải và Liễu Nguyện đại sư trong trận đối với ngoại giới hoàn toàn không hay biết gì.

Trán Đạt Ma và Vong Trần sư thái đều lấm tấm mồ hôi hột, Liễu Nguyện đại sư không ngừng điều chỉnh thủy tinh, trên trán cũng đã đổ mồ hôi, hiển nhiên sự tình đã đến hồi khẩn cấp. Hoàng Hải lại tỏ ra cực kỳ an tường, bị sương mù bao phủ, lúc ẩn lúc hiện. Lăng Năng Lệ biết, nếu rút hai cây kim châm ở Bách Hội huyệt và Bách Trùng Oa của hắn ra, Hoàng Hải chỉ còn nước rơi vào ma đạo. Nghĩa là công lực của Hoàng Hải sẽ khôi phục nhanh chóng, trở thành người thứ hai từ đạo nhập ma trong lịch sử, và cũng sẽ trở thành ma vương trong hàng ngũ ma đạo.

Lam Nhật Pháp Vương bước bước thứ hai, ông phát hiện Ngũ Đài lão nhân lại một lần nữa chống tay đứng dậy, dáng vẻ trông vô cùng thê thảm.

Lam Nhật Pháp Vương không khỏi thầm kinh hãi, khí tức trong cơ thể ông lúc này mới bình phục, ánh mắt có chút kinh ngạc nhìn Ngũ Đài lão nhân.

Ngũ Đài lão nhân lại đưa tay áo lau vết máu bên khóe miệng, lạnh lùng nhìn Lam Nhật Pháp Vương, ho nhẹ vài tiếng, sâm nghiêm nói: "Ta đã nói rồi, chỉ khi bước qua xác của ta, ngươi mới có thể làm cái việc nghịch thiên này!" Nói đoạn, Ngũ Đài lão nhân lại bước ra ngoài trận, đối đầu với Lam Nhật Pháp Vương.

Trong lòng Lam Nhật Pháp Vương không biết là tư vị gì, không khỏi nhìn Ngũ Đài lão nhân thật sâu.

"Xuất chiêu đi, ngươi không cần phải cố kỵ điều gì, ta mãi mãi là vật cản của ngươi!" Giọng nói của Ngũ Đài lão nhân lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, đồng thời lão ho vài tiếng, tay trái bấm thành một bộ kiếm quyết. Nhưng trong mắt Lam Nhật Pháp Vương, đó căn bản chẳng phải kiếm quyết gì cả, bởi Ngũ Đài lão nhân đã là nỏ mạnh hết đà.

"Trung Hoa võ nguyên, nguồn xa dòng chảy dài, đất Thần Châu, nhân tài lớp lớp! Các hạ hà tất phải làm thế?" Một giọng nói già nua xé toạc hư không, truyền vào tai mọi người.

Lam Nhật Pháp Vương chấn động, Lăng Năng Lệ cũng chấn động theo, chỉ thấy một già một trẻ như mây khói lướt tới.

Lam Nhật Pháp Vương cảm thấy một luồng khí cơ mạnh mẽ và bá liệt đã bao trùm lấy mình như bão táp mưa sa.

Trong mắt Ngũ Đài lão nhân lóe lên tia sáng lạ, có chút kinh ngạc mà yếu ớt gọi một tiếng: "Thúc Tôn Nộ Lôi!"

Người đến chính là Thúc Tôn Nộ Lôi và Thúc Tôn Phượng. Họ vội vã chạy tới Hằng Sơn, nhưng các vị sư thái ở đó lại nói Vong Trần sư thái đã lên Bắc Đài đỉnh, thế là họ lại tức tốc đuổi theo, không ngờ vừa tới nơi đã chứng kiến một màn kịch tính như vậy.

"Sư phụ!" Thúc Tôn Phượng vừa nhìn đã nhận ra Vong Trần sư thái, không kìm được kinh hô một tiếng, đồng thời thân hình nhanh như chớp lao vào trong trận.

"Cô nương xin dừng bước, lệnh sư có phải là Vong Trần sư thái?" Ngũ Đài lão nhân lại ho ra một ngụm máu tươi, ngăn Thúc Tôn Phượng lại hỏi.

"Không sai!" Thúc Tôn Phượng đáp.

"Lệnh sư đang ở thời điểm mấu chốt của việc vận công, tuyệt đối không được quấy rầy, nếu không chỉ sợ tiền công đổ sông đổ biển, thậm chí còn tẩu hỏa nhập ma!" Ngũ Đài lão nhân nói.

"Sư phụ ta đang làm gì vậy?" Thúc Tôn Phượng nhìn cảnh tượng trong trận, không khỏi thắc mắc. Tuy nhiên, nàng vừa nhìn trận thế này đã biết là do sư phụ mình bày ra, hơn nữa những người đang vận công đều là người trong Phật môn, nên nàng cũng không chút nghi ngờ.

Ngũ Đài lão nhân không thể nói thêm lời nào nữa, ho đến mức khom lưng xuống. Thương thế của ông quả thực rất nặng, xem ra ông đã thực sự già rồi.

Thúc Tôn Nộ Lôi dường như cũng nhớ ra thân phận của vị lão giả vừa gọi tên mình, tâm thần khẽ động. Nhưng điều khiến tâm trí ông xao động hơn cả chính là Vong Trần sư thái đang tĩnh tọa trong trận.

Lam Nhật Pháp Vương trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn không hề coi thường lão già long hành hổ bộ vừa tới này.

Thúc Tôn Nộ Lôi dường như trong chốc lát đã quên mất sự hiện diện của Lam Nhật Pháp Vương, cũng quên cả Ngũ Đài lão nhân và những người khác. Bước chân ông chậm đến mức không thể chậm hơn, như sợ làm tan vỡ giấc mộng không chân thực trước mắt.

Ngũ Đài lão nhân không nhìn thấy biểu cảm của Thúc Tôn Nộ Lôi, nhưng ông biết rõ mối quan hệ giữa Thúc Tôn Nộ Lôi và Vong Trần, bởi ông đã biết Vong Trần chính là Quỳnh Phi, vì vậy ông không lo lắng Thúc Tôn Nộ Lôi sẽ làm hại bà.

"Quỳnh..." Thúc Tôn Nộ Lôi đi tới cạnh trận, giọng điệu có chút run rẩy gọi một tiếng. Một cảm giác tội lỗi và hối hận sâu sắc tựa như lưỡi dao sắc bén, đâm mạnh vào tim ông.

Lam Nhật Pháp Vương, Lăng Năng Lệ cùng những người khác đều cảm thấy khó hiểu. Lăng Năng Lệ và Kiếm Si vốn biết thân phận Thúc Tôn Nộ Lôi vô cùng siêu nhiên, là lão tổ tông của Thúc Tôn gia tộc, nhưng lúc này lại chẳng có lấy nửa phần dáng vẻ của bậc tiền bối.

Vong Trần sư thái trong trận không kìm được khẽ run lên, kéo theo Đạt Ma cũng run rẩy, Phật quang của Thánh Xá Lợi bỗng chốc ảm đạm.

"Vật không sắc không, Phật tại kỳ trung!" Liễu Nguyện đại sư vội vàng tụng niệm bằng tiếng Phạn, mọi người tức thì tâm trí trở nên trống rỗng, dường như thiên địa trong phút chốc trở nên vô cùng tường hòa.

Vong Trần sư thái và Đạt Ma dừng run rẩy, khôi phục lại sự bình tĩnh, chỉ là trên trán đã đẫm thêm vài giọt mồ hôi.

Thúc Tôn Nộ Lôi bị tiếng Phạn gọi tỉnh, trong lòng lập tức thanh minh, hiểu rằng vừa rồi mình suýt chút nữa đã hại họ, thầm hô nguy hiểm, nhưng cũng vì tình cảm trống vắng hơn bốn mươi năm qua mà cảm thấy hối hận, đau lòng.

"Gia gia!" Thúc Tôn Phượng cũng toát mồ hôi lạnh, nàng không ngờ chỉ một tiếng gọi của Thúc Tôn Nộ Lôi lại suýt gây ra họa lớn.

Thúc Tôn Nộ Lôi xoay người đối mặt với Lam Nhật Pháp Vương. Khi quay đầu lại, ông liếc nhìn Hoàng Hải một cái, chỉ là trong làn khói mù mịt, ông không nhìn rõ diện mạo của Hoàng Hải.

"Tiền bối, người thế nào rồi?" Thúc Tôn Phượng vội lấy vài viên dược hoàn từ trong tay áo đưa cho Ngũ Đài lão nhân, ân cần hỏi.

Ngũ Đài lão nhân chỉ cảm thấy dược hoàn vừa vào miệng đã hóa thành dòng nước ngọt chảy khắp tứ chi bách hài, cơn ho cũng dịu bớt, chỉ là vẫn cảm thấy toàn thân rã rời.

"Ta không sao, con đi giúp ta giải huyệt đạo cho họ đi!" Ngũ Đài lão nhân khẽ lắc đầu nói.

Thúc Tôn Phượng vội dìu Ngũ Đài lão nhân vào trận, rồi đặt lại mấy hòn đá bị Lam Nhật Pháp Vương gạt ra, lúc này mới đi về phía Lăng Thông và Lăng Năng Lệ cùng những người khác.

Tiêu Bảo Dần và Thôi Diên Bá sau khi tiêu diệt tàn dư lực lượng của Mạc Chiết Niệm Sinh, liền nhanh chóng dẫn quân tới Kính Nguyên, Hoa Đình. Tin tức họ nhận được không tệ, có lẽ là do Diệp Hư cố ý tiết lộ tình hình của Hồ Sâm và Vạn Sĩ Sửu Nô.

Nhưng dù thế nào đi nữa, nghĩa quân ở Cao Bình họ nhất định phải bình định. Lúc này Lạc Dương xảy ra biến loạn, mà họ lại không bị liên lụy quá nhiều. Khi ấy Nguyên Dung bại trận, Bắc Ngụy cũng chỉ còn lại quân đội của họ và Nhĩ Chu Vinh là hai thế lực lớn, cùng với các thủ tướng ở biên giới hai triều. Mà quân đội do Tiêu Bảo Dần và Thôi Diên Bá nắm giữ không hề thua kém Nhĩ Chu Vinh, vì thế, họ có quyền phát ngôn tuyệt đối ở Bắc triều, thậm chí trong chốc lát còn có uy quyền hơn cả Thúc Tôn gia tộc, Lưu gia và Nguyên gia. Đây chính là quân bài mặc cả của họ.

Tiêu Bảo Dần và Thôi Diên Bá đều có toan tính riêng, tuyệt không chịu nghe theo sự sắp đặt hay phân phó của Nhĩ Chu Vinh. Nhĩ Chu Vinh cũng chẳng làm gì được họ, đành phải dùng lời lẽ xoa dịu. Hiếu Trang Đế nhiều lần truyền thánh chỉ triệu họ hồi kinh, nhưng Tiêu Bảo Dần và Thôi Diên Bá đều cự tuyệt không tiếp chỉ, điều này mới khiến Nhĩ Chu Vinh bắt đầu coi trọng họ.

Hiếu Trang Đế không còn cách nào khác, đành không ép họ hồi kinh nữa, chỉ truyền chỉ phong Tiêu Bảo Dần làm Bình Tây Thượng tướng quân, còn Thôi Diên Bá làm Tần Thành Vương.

Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần nhìn nhau cười thầm. Họ hiểu rõ trong thời loạn lạc, binh quyền quan trọng nhường nào. Họ càng hiểu rằng nếu quay về Lạc Dương, kết cục chỉ có một, đó là bị Nhĩ Chu Vinh lập mưu hãm hại và tước đoạt binh quyền. Đến lúc đó, cả thiên hạ của Bắc Ngụy e rằng thật sự sẽ trở thành thiên hạ của Nhĩ Chu Vinh. Vì thế, họ chẳng hề sợ đắc tội với Nhĩ Chu Vinh và Hiếu Trang Đế, cùng lắm thì ủng binh tự lập, ai còn sợ ai nữa?

Mặt khác, nếu Tiêu Bảo Dần và Thôi Diên Bá không chết, họ sẽ trở thành một thế lực đối trọng với Nhĩ Chu Vinh, đồng thời là lá chắn an toàn cho Hiếu Trang Đế. Ít nhất cho đến hiện tại, Tiêu Bảo Dần và Thôi Diên Bá vẫn thừa nhận tính hợp pháp của Hiếu Trang Đế, giúp Nhĩ Chu Vinh có thể "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu". Dù chiêu bài này đối với Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần chẳng có hiệu lực, cũng không khiến họ phải lập tân đế để uy hiếp Lạc Dương.

Nếu Nhĩ Chu Vinh dám làm điều bất lợi với Hiếu Trang Đế, Tiêu Bảo Dần và Thôi Diên Bá lập tức có thể lập tân đế mới. Chỉ cần tùy tiện đưa ra một khẩu hiệu, họ đều có thể khiến các lộ thủ tướng của Bắc Ngụy quy tâm. Khi đó, Nhĩ Chu Vinh sẽ rơi vào cảnh khốn cùng. Vì vậy, chỉ cần Tiêu Bảo Dần và Thôi Diên Bá còn nắm giữ binh quyền, Hiếu Trang Đế vẫn sẽ được an toàn.

Hiếu Trang Đế hiểu rõ điều này, Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần cũng hiểu rõ trong lòng. Do đó, họ rất trân trọng binh quyền trong tay và biết cách tận dụng nó, khiến Nhĩ Chu Vinh không thể thực sự buông tay hành động, mọi việc đều phải kiêng dè.

Cái chết của Nguyên Dung tuy bất lợi nhất cho Hiếu Trang Đế, nhưng lại mang đến lợi ích cực lớn cho Tiêu Bảo Dần, Thôi Diên Bá và cả Nhĩ Chu Vinh. Ít nhất, nó khiến vai trò của họ trở nên quan trọng hơn, thế lực càng thêm mạnh mẽ và quyền lực cũng tăng vọt.

Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần bắc thượng đánh đại quân của Hồ Sâm, mục đích không phải vì triều đình, mà là vì toan tính riêng của bản thân.

Nếu không nhân lúc Hồ Sâm tử trận và Vạn Sĩ Sửu Nô trọng thương mà tấn công đám nghĩa quân này, e rằng sẽ nảy sinh biến cố khó lòng thu dọn. Nếu lúc này một hơi khống chế được nghĩa quân Cao Bình, họ hoàn toàn có thể an tâm giữ vững nửa góc giang sơn Tây Bắc, cát cứ xưng hùng. Khi đó, Nhĩ Chu Vinh sẽ phải đối mặt với Cát Vinh - kẻ cầm đầu nghĩa quân mạnh nhất vùng Đông Bắc, và Hầu Mạc ở Quan Trung. Còn họ có thể đứng ngoài quan sát, chờ thời cơ chín muồi nhất mà thu dọn tàn cuộc, chẳng phải rất khoái chí sao?

Nhĩ Chu Vinh dù biết rõ ý đồ của Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần cũng đành chịu, chẳng lẽ lại phái binh bắc thượng đánh họ?

Một mối lo khác của Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần chính là liên quân Thổ Cốc Hồn và Thổ Phồn từ ngoài vực. Chúng tiến quân theo hai ngả Ngọc Môn Quan và Tinh Tinh Hiệp, đã hội quân tại Uyên Tuyền. Tuy chưa tới Gia Dục Quan, nhưng cũng không thể không khiến người ta lo lắng. Quan binh giao chiến với liên quân ngoại vực chỉ là chuyện sớm muộn. Nếu không tiêu diệt nghĩa quân vùng Tây Bắc trước khi liên quân ngoại vực tới nơi, hậu quả sẽ khôn lường. Chỉ cần trước khi liên quân ngoại vực công hạ Gia Dục Quan mà có đại quân trú thủ tại đó, thì thiết kỵ của ngoại vực cũng khó lòng làm gì được. Trừ phi chúng vượt qua Kỳ Liên Sơn, nhưng khi đó đã là mùa đông, đâu phải thời điểm hành quân? Vì thế, Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần phải chạy đua với thời gian và tốc độ.

Lúc này, Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần đã sở hữu hơn ba mươi vạn đại quân, binh lực chiếm gần một phần ba tổng binh lực của triều đình Bắc Ngụy. Tuy nhiên, vì phải trấn giữ các trọng trấn, họ chỉ có thể điều động mười tám vạn tinh binh đi đánh Vạn Sĩ Sửu Nô, nhưng mười tám vạn tinh binh này đã có quân dung hùng hậu hơn hẳn quân của Hồ Sâm.

Hồ Sâm cai quản vùng Tây Bắc, vị trí địa lý không ưu việt bằng Cát Vinh. Tuy là thủ lĩnh, nhưng tài lực và thanh vọng đều không thể so với Cát Vinh. Cát Vinh đã chuẩn bị cho sự việc hôm nay suốt hai mươi năm, gần như từng chi tiết đều đã tính toán kỹ lưỡng, nên tốc độ phát triển binh lực và nguồn binh dự trữ của hắn không phải thứ mà Hồ Sâm có thể so sánh.

Cát Vinh lại khéo léo lợi dụng tàn dư bộ chúng của Phá Lục Hàn Bạt Lăng, kết hợp với hai lộ nghĩa quân của Đỗ Lạc Chu và Tiên Vu Tu Lễ, mới hình thành nên thực lực đủ sức bao phủ một phương.

Hồ Sâm tuy nắm trong tay hơn hai mươi vạn quân, nhưng chi phí quân nhu và đời sống binh sĩ lại vô cùng gian khổ. Đóng quân trên vùng cao nguyên Hoàng Thổ khắc nghiệt, cộng thêm phần lớn binh sĩ đều là nông dân và người nghèo chưa qua huấn luyện bài bản, nên về quân kỷ và khả năng phối hợp tác chiến, họ quả thực còn kém xa so với quan binh chính quy. Chính vì vậy, xét về quân dung và thanh thế, đội ngũ của hắn lại tỏ ra thua kém so với quân của Thôi Diên Bá và Tiêu Bảo Dần, điều này cũng là lẽ thường tình.