Trong tẩm điện của Vương quốc A Tỳ Á, Vương hậu Tô Tố đang mặc một chiếc áo ngủ, lắng nghe vị quý tộc được phái tới Đế Kinh báo cáo tình hình. Nàng nghe về việc người tình của mình đã lật đổ Công tước Điều Đốn – một trong hai gia tộc lớn của đế quốc như thế nào, đã thuần phục Đế quốc Sách Luân hung hãn, man di ra sao để trở thành đồng minh trung thành của Đế quốc Thái Qua Nhĩ...

Từng chuyện một khiến nàng mày giãn mắt cười, vinh quang của người trong lòng còn khiến nàng vui sướng hơn cả vinh quang của chính mình. Tất nhiên, những món nợ cần tính vẫn phải tính, ví dụ như tin đồn về mối quan hệ mập mờ giữa chàng và Nữ hoàng Đặc Lôi Tây, hay việc chàng vừa tới Đế Kinh đã cùng Tất Gia Tác dạo chơi kỹ viện rồi bị người ta gài bẫy... Những món nợ này, sớm muộn gì cũng phải tính toán cho rõ ràng.

Thế nhưng, nghe được đủ loại tin tức về người thương, nàng vẫn thấy vui vẻ hơn cả. Tuy nhiên, khi đang lắng nghe, ánh mắt nàng bỗng lóe lên, nhận ra vài điều khác lạ.

Vị sứ giả kia ngồi đối diện với nàng, phía sau là bàn trang điểm. Trên bàn đặt một chậu hoa, thực chất là một loại cỏ cảnh. Lá cỏ xanh biếc, trong veo, nhìn rất bắt mắt lại còn tỏa ra hương thơm nhàn nhạt.

Thế nhưng lúc này, những chiếc lá cỏ mảnh khảnh đang vặn vẹo dữ dội, thân cỏ cũng uốn éo như một ngọn đuốc đang cháy. Đột nhiên, cọng cỏ dài nhất uốn lượn như rắn, rồi vươn thẳng lên trời, co duỗi như thể có người đang cầm một ngọn giáo đâm vào không trung.

Sau đó, nó uốn cong thành một vòng tròn, một cọng cỏ khác áp sát vào, tạo thành hình dáng như đang giương cung lắp tên nhắm về phía bầu trời. Nữ vương kinh ngạc lấy tay che miệng, nàng vội vã liếc nhìn ra cửa sổ, chỉ thấy những dây leo bám trên cửa sổ đang nở rộ, những đóa hoa đều vươn thẳng lên không trung.

Những đóa hoa hình loa kèn đóng mở liên hồi, giống như vô số cái miệng đang gào thét về phía bầu trời. Nàng lập tức hắng giọng thật mạnh, nở một nụ cười với vị sứ giả đang ngạc nhiên: "Được rồi, hôm nay nói đến đây thôi, ta cảm thấy hơi mệt, ngày mai ta sẽ triệu kiến ngươi!"

"Thần xin cáo lui!" Vị sứ giả lập tức đứng dậy, lùi lại, cúi người nắm lấy bàn tay mềm mại của Nữ vương thực hiện nghi lễ hôn tay rồi lui ra ngoài.

Đợi cửa phòng đóng lại, Nữ vương lập tức đi tới bên cửa sổ, khẽ vuốt ve một đóa hoa đang nở rộ, thấp giọng mắng yêu: "Lại nghịch ngợm rồi đúng không? Đã muộn thế này mà không chịu ngủ ngoan, mẹ sẽ giận đấy, biết chưa?"

Bụng nàng bị đạp hai cái. Sau đó, một chuỗi cử động như tiếng trống trận di chuyển từ trái sang phải. Tô Tố mỉm cười dịu dàng. Nàng đang mang thai, bụng mang dạ chửa, cảm giác hạnh phúc khi lần đầu làm mẹ khiến nàng luôn tràn ngập niềm vui.

Giờ đây nàng đã hiểu, lời thề "Cỏ vòng không thể hồi sinh, nàng và Kiệt Địch vĩnh viễn không gặp lại" năm xưa, kết quả là chiếc vòng cỏ khô héo bao ngày bỗng thực sự hồi sinh, hiện lại sắc xanh, giúp hai con người bướng bỉnh như nàng và Kiệt Địch có thể xuống nước, tình cảm hàn gắn, tất cả đều có liên quan mật thiết đến đứa trẻ trong bụng nàng.

Phép màu này chính là do đứa bé trong bụng cảm ứng được nguyện vọng của nàng, từ đó giúp mẹ mình thực hiện. Cùng với sự lớn lên của đứa trẻ, nàng nhận ra dị năng đó càng lúc càng mạnh mẽ.

Ban đầu chỉ là phát hiện vô ý, khi người hầu bên cạnh sơ ý làm đứt tay, nàng chỉ nghĩ thầm nếu vết thương lành lại thì tốt biết mấy... vết thương của người hầu đó liền kỳ diệu khép miệng.

Sau này, nàng cố ý thử nghiệm và nhận ra mình không chỉ có thể chữa lành vết thương cho người khác, mà còn có thể điều khiển cả sự sinh trưởng của hoa cỏ trong tẩm cung, thậm chí nếu muốn, nàng có thể khiến một cây mận kết ra quả đào.

Nàng trực giác nhận ra đó không phải năng lực của mình, mà là đứa con trong bụng có được năng lực như thần thánh. Năng lực của đứa trẻ có lẽ còn hơn thế, chỉ là Y Lệ Sa Bạch không có trí tưởng tượng phong phú đến vậy, không biết còn có thể làm được những gì. Hơn nữa, dù sao con cũng chưa chào đời, người mẹ nào cũng muốn con hiếu động nhưng lại sợ con mệt, nên nàng luôn kìm hãm hành vi của đứa trẻ.

Bí mật này nàng không nói cho bất cứ ai, chỉ có chồng nàng sau khi trở về từ Đế Kinh mới có tư cách chia sẻ. Con của nàng không được phép bị coi là quái thai, nàng muốn con mình hạnh phúc và lớn lên bình thường.

Nàng không biết tại sao lại như vậy, nhưng nàng tin chắc con trai mình tuyệt đối không phải người thường. Có lẽ... là nhờ Kiệt Địch đã cứu vớt giáo phái Nữ thần Hy vọng, nên Nữ thần Hy vọng đã ban cho vợ chồng họ lời chúc phúc tình yêu.

"Nhưng sự bạo động của con tối nay dường như quá mãnh liệt, rốt cuộc con muốn nói gì? Địch... cuộc khủng hoảng của đế quốc sắp được giải trừ rồi, khi con chào đời, chàng sẽ trở về đúng không?"

Tô Tố khẽ vuốt ve bụng, trấn an đứa trẻ, nhìn về phía bầu trời đêm hướng về phía đế quốc, nỗi nhớ nhung khiến lòng nàng đầy xao xuyến...

---❊ ❖ ❊---

"Vậy là kết thúc rồi sao? Kết thúc một kiếp người để trở về với bóng tối vĩnh hằng... Lạc Lệ Tháp, Tất Gia Tác và Sa Lỵ cũng đến rồi sao? Chúng ta sẽ gặp lại nhau dưới địa ngục chứ?"

Trong bóng tối vô tận, ý thức tỉnh lại, Kiệt Địch lặng lẽ suy tư.

Chàng nhanh chóng nhận ra mình chưa chết, hay nói đúng hơn là thể xác đã chết, nhưng ý thức của chàng nhờ chút thần lực cuối cùng còn sót lại trên một mảnh hài cốt nhỏ bị chôn vùi dưới đất nên vẫn bảo lưu được toàn bộ ý thức.

Theo nghĩa thông thường, chàng đáng lẽ phải chết rồi, nhưng vì ký gửi toàn bộ ý thức vào mảnh hài cốt này, mảnh xương đó tương đương với cơ thể chứa đựng linh hồn chàng, nên chàng không tính là bị hủy diệt hoàn toàn.

Chàng có thể cảm nhận được mọi thứ xung quanh: mùi đất, áp lực nặng nề, mùi mục nát, tiếng bò trườn của côn trùng... Chàng không thể di chuyển, không thể xuyên qua vật thể tự do như linh hồn không có thể xác... cũng chưa rơi xuống địa ngục.

Nhưng cơ thể chàng giờ chỉ là một mảnh hài cốt, không tay không chân, cũng không cần ăn uống, chàng không thể đứng cũng không thể động đậy, càng không thể thốt ra lấy một lời, liệu chàng còn được coi là một sinh mệnh không?

Cơ thể Kiệt Địch thông qua sự cải tạo của thần lực đã xảy ra biến đổi cực lớn: thể chất dẻo dai, sức mạnh vô cùng, máu vàng ròng khi thần lực sung mãn. Thực tế, xương cốt của chàng cũng đã biến dị, tất cả xương đều ánh lên màu vàng nhạt, cứng rắn đến mức có thể chịu được mọi đòn đánh.

Nhưng cơ thể chàng vẫn không thể kháng cự lại sự thiêu đốt của thiên hỏa, toàn thân đã tan chảy thành hư vô. Tuy nhiên, một mảnh xương sườn nhỏ đã hoàn toàn biến thành màu vàng óng như vàng ròng. Chất liệu mịn màng như pha lê, nó giống kim loại nhưng không thuộc về bất kỳ loại kim loại nào trên nhân thế.

Chính mảnh xương sườn nhỏ này đã lưu giữ linh hồn và một tia thần lực yếu ớt của chàng. Khi Lôi Mễ Nhĩ dùng uy năng cực đại phá vỡ mặt đất, dẫn thiên hỏa và địa hỏa hợp nhất để tiêu diệt chàng triệt để, mảnh xương biến dị này không bị tổn hại, và dưới sự cuộn trào của nham thạch, nó đã đưa chàng xuống lòng đất.

Dòng nham thạch đó là do Trí thiên sứ Lôi Mễ Nhĩ dẫn tới bằng sức mạnh thần thánh, không thuộc về vùng đất này, nên sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nham thạch đã trở về nơi vốn có của nó, không ngưng kết thành đá ở đây. Kiệt Địch có thể dùng ý thức cảm nhận được trong bóng tối vô tận xung quanh là lớp đất ẩm ướt, lạnh lẽo.

Chàng không thể làm gì, chỉ có thể lặng lẽ nằm trong đất. Những ngày tháng này có thể khiến người ta phát điên. Thế nhưng, chàng đã dùng ý chí kiên cường của một ma lang để chống chọi lại.

---❊ ❖ ❊---

Chàng không thể cứ tiếp tục như thế này, chàng còn phải báo thù cho Lạc Lệ Tháp, Sa Lỵ và Tất Gia Tác, chàng còn Tô Tố, Hải Luân. Chàng còn lời hứa với vị Nữ hoàng khi thì điên cuồng như lửa, khi thì dịu dàng như nước kia. Chàng thích sống, thích tận hưởng sự sống...

Chàng cứ lặng lẽ nằm đó, chờ đợi, chờ đợi...

Một con bọ vòi voi bò tới chỗ Kiệt Địch, dường như có hứng thú đặc biệt với vật thể chưa từng thấy này, nó ngửi ngửi mùi của Kiệt Địch. Sau đó, nó đào đất tạo một khoảng trống nhỏ, muốn biến thứ kỳ lạ này thành bữa tối của mình.

Một ngụm dịch axit có thể làm tan chảy cả đá được phun lên hài cốt của Kiệt Địch, rồi nó bò tới, dùng chiếc lưỡi dính nhớp liếm lên bề mặt xương. Đầu lưỡi nó có những chiếc gai nhỏ li ti, có thể hút ra bất kỳ chút dinh dưỡng nào trong lớp axit đã hòa tan.

Thế nhưng, lưỡi nó vừa chạm vào mảnh xương đó liền không thể rút ra được nữa. Một chút thần lực yếu ớt gần như không tồn tại của Kiệt Địch đã phát huy tác dụng. Dù nó nhỏ bé đến đâu thì đó vẫn là sức mạnh có đặc tính cải tạo. Nếu sinh vật dưới lòng đất này mạnh hơn một chút, nó có thể vùng thoát ra ngoài, nhưng với một con bọ vòi voi nhỏ bé, sức mạnh này hoàn toàn có thể khống chế.

Kiệt Địch hút lấy nó, lặng lẽ cải tạo chút năng lượng ít ỏi trong cơ thể nó rồi hấp thụ vào chính mình. Rất nhanh, con bọ vòi voi trở thành một cục thịt mềm nhũn nằm bên cạnh mảnh hài cốt màu vàng ròng. Xác của con bọ vòi voi thu hút sự chú ý của một con hổ văn trùng, nó vội vàng bò tới, đề phòng bị kẻ khác cướp mất món ăn ngon lành này.

Rất nhanh, sức sống và năng lượng của nó cũng bị mảnh xương màu vàng hấp thụ, trở thành một cái xác mềm oặt, giống như mồi nhử thu hút những sinh vật mạnh mẽ hơn nó...

Ngày qua ngày, nơi lòng đất vốn tưởng rất tĩnh lặng lại có vô số côn trùng hoạt động. Những sinh vật tìm đến bên cạnh Kiệt Địch cũng ngày càng mạnh mẽ. Sức mạnh của Kiệt Địch dần lớn mạnh, chàng thậm chí dùng xác của một vài loài động vật lớn, lấy mảnh xương sườn ký thác linh hồn làm cốt lõi, dần dần lắp ghép thành một bộ khung xương mới.

Những ngày này, thông qua việc tìm kiếm bằng ý thức linh hồn, chàng phát hiện mình bị chôn vùi sâu dưới lòng đất. Ý thức của chàng không thể xuyên qua mặt đất để lên trên, nhưng hướng xuống dưới lại phát hiện sự tồn tại của rất nhiều thực thể năng lượng mạnh mẽ. Giờ đây, chút năng lượng của côn trùng, thú nhỏ thông thường đã không còn đáng để hấp thụ, chàng cần những thực thể năng lượng lớn hơn để bổ sung. Vì vậy, khi cơ thể vừa có thể cử động, chàng liền lảo đảo đứng dậy, đi dọc theo những đường hầm dưới lòng đất do những sinh vật ngày càng lớn tạo ra, đi về hướng chếch xuống dưới...

Chàng phải trở nên mạnh mẽ, chàng còn quá nhiều tâm nguyện chưa hoàn thành. Tất cả những gì Sa Lỵ Tư Đặc nói trước lúc lâm chung, chàng cũng không hề quên, thậm chí chàng còn mơ hồ nhớ ra địa điểm đó dường như đã thấy ở đâu đó.

Thế nhưng, ở trong lòng đất cô độc, tăm tối này quá lâu, chàng không ngừng chiến đấu với đủ loại bò sát, giống như cuộc sống và ký ức nguyên thủy nhất trong thế giới tàn khốc này, xa xôi như tiền kiếp luân hồi. Trước khi trở về thế giới quen thuộc, chàng đã không còn nhớ được quá nhiều chuyện nữa.

Đây là thế giới hoàn toàn xa lạ với Kiệt Địch, e rằng một tử linh pháp sư xuất sắc nhất cũng không thể hiểu thấu đáo về thế giới dưới lòng đất này đến thế. Nó chỉ cách địa ngục một bước chân, ngoài đủ loại động vật kỳ lạ, còn có những kẻ bị trục xuất từ địa ngục, hoặc những kẻ mạnh không muốn phục tùng sự ràng buộc của Ma vương địa ngục, cùng rất nhiều ma thú dưới lòng đất.

Đây là vùng rìa của địa ngục, cũng giống như vùng xám, thành phố ngầm của nhân loại vậy.

Kiệt Địch đã lang thang trong thế giới ngầm này rất lâu, đụng độ không ít kẻ địch mạnh mẽ và đáng sợ, nhưng rõ ràng không một sinh vật nào nghĩ rằng ở đây lại tồn tại một thực thể đáng sợ có khả năng chuyển hóa và hấp thụ năng lượng của sinh vật khác. Chàng không ngừng săn giết những sinh vật khác, sau khi lớn mạnh lại săn giết những ma thú mạnh hơn, thậm chí cả những kẻ mạnh đến từ địa ngục. Sức mạnh của chàng ngày càng mạnh mẽ.

Ở vùng hoang mạc chết chóc, biển nham thạch, nơi tụ cư của rất nhiều sinh vật dưới lòng đất, danh tiếng của chàng đã bắt đầu lan truyền.

Chàng được gọi là "Khô lâu vàng", trở thành một trong những kẻ mạnh của thế giới dưới lòng đất này.

Bên cạnh một tảng đá đỏ rực, Kiệt Địch nhấc đầu lên từ xác một con quái thú có vảy xám và gai xương trắng. Con quái thú sức mạnh vô biên đó đã bị chàng hút cạn toàn bộ năng lượng, nằm liệt ở đó không nhúc nhích. Kiệt Địch vươn tay, năm đốt ngón tay thon dài như mũi dao đâm xuyên qua lớp da dai dẳng của nó, giết chết nó triệt để.

Kiệt Địch càng lúc càng cẩn thận. Đây là một loại ma thú có trí tuệ, chàng lo lắng nếu không giết chết nó, bí mật về khả năng hấp thụ năng lượng của mình sẽ bị tiết lộ.

Sau khi giết chết ma thú, Kiệt Địch ngẩng đầu quét mắt nhìn môi trường xung quanh, sải những bước chân vững chãi tiếp tục đi về phía trước.

Năng lượng không ngừng lớn mạnh đã rèn luyện cơ thể chàng trở nên vô cùng mạnh mẽ. Mặc dù sinh vật ở đây đều sở hữu sức mạnh của thế giới tăm tối, nhưng năng lực chuyển hóa của chàng hoàn toàn có thể biến chúng thành những nguyên tố có cùng thuộc tính với sức mạnh trong mảnh xương sườn đó.

Kiệt Địch hiện tại không da không thịt, chỉ là một bộ hài cốt, giống như một bộ hài cốt được đúc bằng vàng ròng. Vì vậy không mang lại cảm giác đáng sợ, ngược lại còn có một vẻ đẹp yêu dị.

Chàng cử động cơ thể một cách máy móc, cánh tay phải nâng lên. Trên bầu trời vang lên hai tiếng kêu dài, chàng khẽ ngửa đầu, trong hốc mắt của hộp sọ lóe lên hai đốm sáng đỏ rực, nhấp nháy nhìn chằm chằm vào bầu trời.

Bầu trời của thế giới dưới lòng đất này thực chất chỉ là địa tầng của thế giới. Nhưng không gian này không tối tăm, không biết vật chất nào đã phát ra ánh sáng xanh mờ nhạt, nên cả vùng dưới lòng đất này đều mang tông màu ảm đạm đó.

Vùng đất mà Kiệt Địch vừa đi qua là khu vực núi lửa nham thạch, khắp nơi đều là tro bụi núi lửa, đâu đâu cũng đỏ rực, một vài ngọn núi dưới lòng đất còn bốc khói nghi ngút, không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh bao trùm toàn bộ lòng đất.

Ở đó sinh sống một loại ma thú tai nhọn đuôi dài, giống như khỉ. Tấn công đơn lẻ không mạnh, nhưng cả đàn thì rất phiền phức. Do chúng hành động rất linh hoạt, Kiệt Địch muốn bắt chúng vô cùng khó khăn, nên mới chuyển hướng sang vùng này.

Kiệt Địch di chuyển về phía trước với tốc độ nhanh nhất, chàng không biết mệt, cũng không có cảm giác đói khát. Chàng chán ghét cuộc sống không sinh không diệt, đơn điệu khô khan này, chàng muốn rời khỏi thế giới này, trở về nơi mà linh hồn chàng hằng mong nhớ.

Chàng tin chắc sức mạnh hiện tại của mình không hề thua kém trước kia. Trong thời gian này, số lượng ác ma, quái thú lớn nhỏ chết trong tay chàng đã không dưới vài nghìn con. Chỉ cần không đụng độ thiên sứ, mà lại là vị thiên sứ, thì không ai có thể làm hại chàng.

Nhưng với hình dáng hiện tại, sao chàng có thể gặp những người thân yêu nhất? Huống chi mối thù của Tất Gia Tác ba người không thể không báo. Thế nhưng, hình dáng hiện tại của chàng không thể vội vã tìm đến địa điểm bí mật mà Sa Lỵ Tư Đặc đã nói trước lúc lâm chung. Trên đường đi sẽ có vô số kẻ mạnh và vô số quân đội kéo đến tiêu diệt sinh vật bất tử đáng sợ này, chàng cần tìm cách để trở lại thành con người.

Để làm được điều đó, chàng cần tiếp tục lớn mạnh sức mạnh của mình. Giờ đây sức mạnh của chàng ngày càng lớn, cơ thể giống như đại dương chứa nước, càng lúc càng sâu.

Năng lượng chuyển hóa từ việc giết một trăm ác ma bình thường không bằng năng lượng mà một kẻ mạnh cung cấp cho chàng. Là một bộ khô lâu không có cơ bắp, điểm yếu của chàng là hành động chậm chạp, bắt ác ma ma thú quá chậm. Chàng không muốn lãng phí thời gian vào đám ma thú bình thường, giờ đây chàng chỉ thách thức những kẻ mạnh.

Vài con u linh trắng bệch bay lướt qua người chàng, ánh đỏ trong hốc mắt Kiệt Địch lóe lên. Loại sinh vật bất tử không có hình thể này từng khiến chàng rất đau đầu trong nhân thế, vì trừ khi dùng thần quang thanh tẩy chúng, chàng không có cách nào trực tiếp bắt được loại này.

Nhưng trong thế giới này, Kiệt Địch có thể hấp thụ và chuyển hóa năng lượng của chúng. Khi chàng mới từ trong bùn đất bò lên thế giới này, cơ thể phần lớn xương cốt vẫn còn trắng bệch, chàng nằm nghỉ dưới đất, có một con u linh bay qua, đậu trên người chàng nghỉ ngơi, thế là trở thành một luồng năng lượng cho chàng hấp thụ.

U linh trong thế giới này sức chiến đấu không mạnh, nhưng năng lượng của chúng rất thuần khiết, là món bổ dưỡng tuyệt vời. Thế nhưng trong điều kiện bình thường, Kiệt Địch đừng hòng bắt được chúng, động tác của chàng quá chậm.

"Nếu mình cũng biết bay thì tốt biết mấy?" Khô lâu vàng ánh đỏ trong hốc mắt lóe lên, ngưỡng mộ nghĩ.

Chàng nhìn xuống dưới xương sườn mình. Vì giờ đây có thể tự chủ lắp ghép cơ thể theo ý muốn, nên dù đã tái tạo cơ thể theo hình dáng con người, nhưng để có thể bay, chàng đã lắp ghép hai hàng gai xương có thể vỗ linh hoạt dưới hai bên xương sườn.

Thế nhưng không có da bọc bên ngoài, chàng vẫn không thể bay lên. Kiệt Địch có dự cảm, khi tích lũy đủ sức mạnh, chàng có thể tạo ra cơ bắp và da thịt trên xương cốt, từ đó khiến mình bay lên.

"Tiếc là Huyễn ma Bối Đệ, mình không thể triệu hồi được nữa, nếu không để cô ấy triệu tập một lượng lớn sinh vật bất tử cho mình hấp thụ năng lượng thì không cần phải vất vả tìm kiếm thế này!" Kiệt Địch tiếc nuối thở dài.

Khi chàng chiến đấu với thiên sứ, tự biết gọi Bối Đệ ra cũng không giúp ích được gì nên không triệu hồi cô ấy đến chịu chết. Khi chàng lặng lẽ nằm dưới lòng đất, từng muốn gọi Bối Đệ giúp mình, lúc đó chàng mới nhận ra mình đã hoàn toàn mất liên lạc với Bối Đệ.

Trong thế giới này, chàng hoàn toàn cô độc. Chàng không biết nơi này thuộc về địa ngục hay nhân gian. Dù là địa ngục hay nhân gian, chỉ cần ở bên người mình yêu, thì đó chính là thiên đường.

Vì vậy, chàng chỉ có thể một mình cô độc tiếp tục chiến đấu, thách thức mọi kẻ mạnh... Đây chính là sứ mệnh của chàng!