Hai bóng người bán trong suốt lơ lửng giữa không trung như những tinh linh, hai đôi cánh màu lam nhạt khẽ đập, trong tay mỗi người cầm một thanh kiếm lửa đang bốc cháy, mũi kiếm xoay tròn nhè nhẹ.

Hai đôi cánh lam, tay cầm kiếm lửa xoay tròn, nếu không phải vì họ ở trạng thái bán trong suốt, thì hẳn là còn có thể nhìn thấy một con mắt dọc giữa đôi chân mày. Đây là Trí Thiên Sứ, biểu tượng cho trí tuệ của thần, những kẻ bảo vệ thiên giới, những thiên sứ cấp cao có thể trực tiếp chiêm ngưỡng hào quang tỏa ra từ vị Thần sáng thế.

Cảnh tượng này khiến ngay cả Giáo hoàng cũng không khỏi chấn động. Ông nhận được thần dụ rằng thiên giới sẽ phái sứ giả hạ phàm, lệnh cho ông chuẩn bị vài cỗ thân xác tráng kiện hoàn mỹ để các thiên sứ chọn làm vật ký chủ, nhưng ông vạn lần không ngờ kẻ giáng lâm nhân gian lại là Trí Thiên Sứ, những thiên sứ thuộc đẳng cấp thần thánh.

Thiên sứ chia làm ba cấp Thượng, Trung, Hạ, lần lượt đại diện cho Thần Thánh, Thần Tử, và Thánh Linh. Mỗi cấp lại chia làm ba bậc. Trí Thiên Sứ là tồn tại chỉ đứng sau Xí Thiên Sứ trong cấp bậc Thần Thánh. Mặc dù sức chiến đấu thực tế của thiên sứ không hẳn được xếp theo cấp bậc, nhưng việc phái một vị thiên sứ cấp cao như vậy xuống cho thấy thiên giới coi trọng tên Kiệt Địch này đến mức nào.

Hai vị thiên sứ bay đến phía trên những thi thể đang nằm lặng lẽ trên đài đá. Những thi thể này đều còn rất tươi mới, họ là những tín đồ sùng đạo nhất, những kỵ sĩ tình nguyện hiến dâng thân xác để tử vì đạo khi nghe tin thiên sứ cần mượn xác giáng trần.

Hai linh thể thiên sứ bán trong suốt chọn lấy một cơ thể rồi nhập vào. Thông thường, họ có thể nhập vào bất cứ cơ thể người nào, nhưng một số thân xác có khiếm khuyết sẽ ảnh hưởng đến việc phát huy sức mạnh, thế nên họ cần tìm kiếm những cơ thể phù hợp nhất.

Một thiên sứ nhập vào cơ thể một nam tử, có vẻ rất hài lòng và nhanh chóng đứng dậy. Trong khi đó, vị còn lại chọn liên tiếp ba cái xác mới quyết định nhập vào cái thứ tư.

Hai thiên sứ trần trụi bước xuống đất, họ giơ đôi tay lên ngắm nghía cơ thể mới của mình một lúc, rồi mới bước về phía Giáo hoàng và hai vị Hồng y Đại chủ giáo.

A Bác Đặc và Ma Tô Nhĩ cung kính bưng một bộ y phục, khom lưng tiến lại gần rồi nâng cao y phục lên quá đỉnh đầu.

Hai vị Trí Thiên Sứ nhìn họ như nhìn những nô bộc thấp hèn nhất, thậm chí chẳng thèm liếc mắt lấy một cái. Hai thiên sứ với thân hình trần trụi khỏe mạnh nhìn vị Giáo hoàng già nua gầy gò, vị thiên sứ tóc vàng bên trái cất lời: "Ta là A Thụy Nhĩ, còn đây là Lôi Mễ Nhĩ. Phụng mệnh Mê Tháp Đặc Long đại nhân xuống nhân gian để truy bắt kẻ đánh cắp thần lực."

Giáo hoàng gõ nhẹ quyền trượng: "Hoan nghênh hai vị đại nhân. Các chức sắc cao cấp của Quang Minh Thánh Giáo đều đang cung kính chờ đợi sự hiện diện của các ngài. Quân vương nhân gian cũng đã chuẩn bị một nghi lễ trọng thể..."

"Không, chúng ta không cần thứ đó!" A Thụy Nhĩ cau mày: "Dẫn chúng ta rời khỏi đây, kể lại tình hình của kẻ đó cho chúng ta biết mau!"

"Vâng, thưa đại nhân. Xin mời đi lối này!"

Do sự kiên quyết của hai vị thiên sứ, những chức sắc cao cấp đầy kỳ vọng đã không thể tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của họ, còn vị La Tư Đại đế đang mòn mỏi chờ đợi trong vương thành tất nhiên cũng không có cơ hội đó.

Giáo hoàng tiếp đãi hai vị sứ giả thiên giới tại một phòng khách nhỏ xa hoa. Ông cung kính giới thiệu tình hình liên quan đến Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ, nhân tiện trình bày luôn kế hoạch vĩ đại mà ông đã dày công ấp ủ suốt mấy chục năm nay nhằm lật đổ Thái Qua Nhĩ đế quốc, biến nơi đó thành quốc gia tín đồ của thần.

Giáo hoàng dùng giọng điệu khẩn khoản nói: "Hiếm khi hai vị đại nhân giáng lâm nhân gian, tôi không dám thỉnh cầu các ngài giúp chúng tôi chinh phục Thái Qua Nhĩ đế quốc, nhưng hy vọng hai vị có thể gặp gỡ các chức sắc cao cấp trong giáo hội và La Tư hoàng đế. Tôi nghĩ điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho việc nâng cao niềm tin và dũng khí chiến đấu của họ."

A Thụy Nhĩ lặng lẽ nghe xong lời Giáo hoàng, nhạt nhẽo đáp: "Không, chúng ta chỉ muốn tìm tên Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ đó! Còn về kế hoạch chinh phục Thái Qua Nhĩ đế quốc, tiến tới tiêu diệt Sách Luân đế quốc, thống nhất cả đại lục của ngươi, chúng ta không hề hứng thú!"

Giáo hoàng có chút kinh ngạc: "Đại nhân, ngài không muốn hào quang của Chủ thần phổ chiếu khắp mặt đất sao?"

A Thụy Nhĩ đứng dậy, mỉm cười nói: "Nếu đâu đâu cũng là vàng, thì vàng còn là vàng nữa hay không?"

Đôi mắt đục ngầu của Giáo hoàng lóe lên tia sáng, dường như ông đã hiểu ra điều gì đó.

Lôi Mễ Nhĩ nói: "A Thụy Nhĩ, nếu mục tiêu ở Thái Qua Nhĩ đế quốc, vậy chúng ta xuất phát ngay thôi!"

Giáo hoàng nghe vậy vội vàng nói: "Tôi đã chuẩn bị hai con ngựa tốt, cùng với một số thứ cần thiết ở nhân gian, ví như... kim tệ. A Bác Đặc, hãy đi cùng hai vị đại nhân!"

Nhìn hai vị thiên sứ khuất dần nơi cuối hành lang, Giáo hoàng đập nhẹ quyền trượng, chậm rãi quay trở về phòng, mệt mỏi tựa lưng vào ghế sô pha thở dốc. Ông đã quá già, thần ban cho ông vinh quang và quyền lực, nhưng không ban cho ông thân xác và sự sống bất tử.

"Bệ hạ, hai vị thiên sứ hình như không tán thành kế hoạch chinh phục Thái Qua Nhĩ đế quốc của chúng ta?" Chủ giáo Ma Tô Nhĩ ngập ngừng hỏi.

Giáo hoàng khẽ lắc đầu, hồi lâu mới nói: "Ánh mắt của thần luôn nhìn xa hơn chúng ta. Trong mắt vị thần tối cao, thế nhân chẳng khác nào loài kiến cỏ tầm thường. Họ không hứng thú tham gia vào cuộc chiến của loài kiến, nhưng cũng sẽ không từ chối."

Ông chống quyền trượng khó nhọc đứng dậy, lảo đảo đi vào nội thất: "Ta phải nghỉ ngơi một chút, chỗ La Tư Đại đế, ngươi hãy đi đưa cho ông ta một lời giải thích thỏa đáng."

Bóng dáng Giáo hoàng khuất sau cánh cửa, Ma Tô Nhĩ vẫn ngẩn ngơ đứng đó: "Nếu đâu đâu cũng là vàng, thì vàng còn là vàng nữa hay không?"

Nghiền ngẫm kỹ lưỡng hai lần, Chủ giáo Ma Tô Nhĩ bỗng tỉnh ngộ: "Có thấp hèn mới tôn lên cao thượng, có bóng tối mới có ánh sáng, nếu không có cái ác, ai sẽ tin vào chính nghĩa? Vì vậy, thần cho phép bóng tối tồn tại, dung túng cho cái ác sinh sôi. Chỉ có như vậy mới là một thiên địa hoàn chỉnh, mới có thể đảm bảo sức mạnh tín ngưỡng không ngừng tuôn chảy."

"Thần yêu thế nhân, chỉ là lời nói dối tự lừa mình dối người? Thứ thần cần chỉ là tín ngưỡng của nhân loại, chứ không phải biến nhân gian thành thiên đường mà thần mới xứng đáng ngự trị? Họ giống như những kẻ săn mồi trên đỉnh chuỗi thức ăn, để đảm bảo nguồn thức ăn của mình, họ đang có ý thức nuôi dưỡng cái ác?"

"Không, không, không thể nào!" Trán Đại chủ giáo Ma Tô Nhĩ rịn mồ hôi: "Lạy thần của con, xin hãy tha thứ cho ý nghĩ tà ác này! Như Giáo hoàng bệ hạ đã nói, sự nghiệp mà chúng ta coi là thần thánh trang nghiêm, trong mắt vị thần tối cao, chẳng qua chỉ nhỏ bé như loài kiến chuyển nhà mà thôi, thần linh vốn không thèm bận tâm làm."

Đáng thương thay cho Đại chủ giáo Ma Tô Nhĩ, đứng ở nơi gần thần nhất trên mặt đất, trong lòng không dám có một tia bất kính, nhưng càng không muốn nghĩ thì tư duy lại càng không thể kiềm chế được mà suy ngẫm.

"Nếu như việc tuyên dương giáo nghĩa của thần, phổ cập hào quang của thần, phát động một cuộc thánh chiến dốc toàn lực quốc gia trong mắt thần cũng là chuyện không đáng bận tâm, vậy thì cái gì mới là thứ thần quan tâm? Chỉ vì một tên Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ được cho là có thần lực, chỉ mới phá hủy một giáo khu mà đã phái xuống hai vị Trí Thiên Sứ. Rốt cuộc thần quan tâm đến sự cứu rỗi thế nhân hay là sự xúc phạm đến thần?"

"Ôi! Không, không, xin hãy tha thứ cho ý nghĩ tà ác của con!" Đại chủ giáo nắm chặt cây thánh giá vàng trên ngực, áp lên trán, lẩm bẩm tụng kinh để xua tan những ý nghĩ bất kính này...

Kiệt Địch nhận chức phó tướng quân đội phòng thủ Đế kinh, làm việc cùng kẻ thù không đội trời chung là tướng quân Áo Tư Tạp. Không ngoài dự đoán của Công tước Điều Đốn, việc nhận chức của Kiệt Địch mang lại cho ông ta rất nhiều rắc rối. Quân đội phòng thủ nhiều năm qua luôn nằm trong tay Công tước Điều Đốn, tất cả các tướng lĩnh quan trọng đều là người của ông ta. Đừng nói Kiệt Địch chỉ là phó tướng, ngay cả khi là chủ tướng, nếu không có hơn năm năm công phu thì đừng hòng gây ảnh hưởng hay chi phối bất kỳ trung đội nào.

Thế nhưng, Kiệt Địch là phó tướng do đích thân Nữ hoàng bổ nhiệm, nhân vật chỉ đứng sau tướng quân Áo Tư Tạp. Quân đội phòng thủ có thể đối với ông ta "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng), từ chối tuân lệnh, nhưng không thể ngăn cản ông ta ra vào các doanh trại, thăm dò tình hình quân đội.

Tướng quân Điều Đốn đang âm mưu tạo phản, khối lượng công việc chuẩn bị khổng lồ tuyệt đối không phải là triệu tập vài thân tín họp kín là giải quyết được. Việc điều động quân đội, tập kết vật tư quân bị, muốn giấu một vị tướng quân không thể ngăn cản, suốt ngày đi lại tùy ý trong quân doanh như Kiệt Địch thì khó khăn biết nhường nào?

Để tránh tai mắt của ông ta, nhiều công việc chuẩn bị buộc phải kéo dài hoặc giảm tốc độ. Công tước Điều Đốn vô cùng tức giận, thử tìm cách điều động Kiệt Địch, hạn chế hành động của ông ta nhưng không có hiệu quả. Đồng thời, Nữ hoàng cũng thể hiện sự nhiệt tình bất thường với Kiệt Địch, thường xuyên chỉ định Kiệt Địch tham gia các hoạt động xã hội.

Không chỉ vậy, Tất Gia Tác cùng vào kinh với Kiệt Địch cũng được bổ nhiệm làm Đại úy, trở thành một sĩ quan cao cấp của quân đội phòng thủ, còn em gái Sa Lỵ Tư Đặc của cậu ta thì trở thành một quan kiểm tra, có được một vị trí trong bộ phận tư pháp. Nói cách khác, đây gọi là "một người được sủng ái, gà chó cũng lên trời", sự tin tưởng và ân sủng của Nữ hoàng dành cho Kiệt Địch là điều không cần bàn cãi.

Không ai nghi ngờ rằng một ngôi sao chính trị mới đang dần tỏa sáng. Nhiều lời đồn bắt đầu lan truyền trong Đế kinh, nhiều người cho rằng Áo Tư Tạp đại nhân đã mất đi sự sủng ái của Nữ hoàng, Nữ hoàng đã "thay lòng đổi dạ". Tin đồn khiến Công tước Điều Đốn mất mặt, việc chuẩn bị tạo phản bị trì hoãn càng khiến ông ta nóng lòng như lửa đốt.

Để phối hợp với cuộc viễn chinh phía Đông của đại quân La Tư đế quốc, ông ta phải nhanh chóng loại bỏ "hòn đá cản đường" là Kiệt Địch. Thế nhưng, liên tiếp phái ra mấy đội ám sát đều như đá chìm đáy biển, một đi không trở lại. Điều này khiến Công tước Điều Đốn càng thầm kiêng dè: Bên cạnh Kiệt Địch chắc chắn có những kẻ bảo vệ ẩn giấu. Có thể bảo vệ kín kẽ đến mức tiêu diệt sạch sẽ các đội ám sát tinh nhuệ của ông ta mà không để lại dấu vết, ngay cả một kẻ trốn thoát về báo tin cũng không có, đây tuyệt đối không phải là việc một hai cao thủ có thể làm được.

Ông ta không tin Kiệt Địch từ phương Nam奉 (phụng) chiếu vào kinh lại có một tổ chức bí mật mạnh mẽ như vậy, càng không tin các nước phương Nam có thế lực đáng sợ đến thế. Ánh mắt nghi ngờ chỉ có thể hướng về vị Công tước Áo Bối Tư Thản thâm trầm khó dò, điều này khiến Công tước Điều Đốn lão luyện ngược lại không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng ông ta không muốn ra tay, Áo Tư Tạp lại không thể dung thứ cho sự tồn tại của Kiệt Địch. Từng có lúc, hắn là nhân vật phong quang nhất kinh thành, từ nhỏ đã lớn lên trong cảnh "chúng tinh phủng nguyệt" (được mọi người vây quanh), nào đã từng chịu chút trắc trở nào? Người như vậy sao có thể dung thứ dù chỉ một chút sỉ nhục?

Hắn có thể hoàn mỹ đến cực điểm, nhưng lòng dạ cũng kiêu ngạo đến cực điểm. Sự châm chọc của quý tộc, sự sỉ nhục khi bị "cắm sừng" khiến hắn không thể nào để Kiệt Địch sống trên đời này nữa. Nhưng thân phận hiện tại của Kiệt Địch khiến hắn không thể công khai ra tay, sự chú ý của hắn bắt đầu chuyển hướng sang những kẻ theo đuôi Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ: anh em Tất Gia Tác.

Hắn ra lệnh cho người theo dõi hai anh em này, nhưng họ hầu như không rời Kiệt Địch nửa bước, hắn mãi không tìm được cơ hội thích hợp, cho đến một ngày Kiệt Địch vào cung tham dự yến tiệc hoàng gia...

Đây là một tiệm thuộc da bình thường trong thành Tấn Tư, chủ tiệm tên là A Phan, một ông lão có dung mạo thanh tú. Ông sống một mình, vì tiệm nhỏ, tay nghề cũng bình thường, ngay cả một người học việc cũng không có, công việc kinh doanh luôn khá đìu hiu.

Ông lão không có sở thích gì, mỗi ngày mở cửa muộn, đóng cửa sớm. Làm vài món đồ kiếm chút tiền ăn uống rồi đóng cửa nghỉ ngơi, sống cũng khá thảnh thơi tự tại.

Hôm nay Kiệt Địch vào cung dự tiệc, Tất Gia Tác và em gái nhân tiện cùng nhau đi dạo phố. Dù mục tiêu bảo vệ của nhóm sát thủ tiểu thư Khắc Lệ Áo không phải là họ, nhưng cũng có phái một nhóm người theo dõi. Thế nhưng hai anh em này cực kỳ giảo hoạt, rời phủ không bao lâu đã cắt đuôi được họ.

Tuy nhiên, "có lòng tính vô tâm" thì dễ, những sát thủ kia mất dấu chỉ vì không ngờ họ lại từ chối được bảo vệ. Lẩn trốn và theo dõi vốn là sở trường của sát thủ, họ cắt đuôi được người của Khắc Lệ Áo, nhưng người của tướng quân Áo Tư Tạp vốn tìm cơ hội ra tay từ lâu đã nhắm vào họ.

Khi đi đến con hẻm này, đôi ủng da của Sa Lỵ Tư Đặc hình như bị rách, cô liền bước vào tiệm thuộc da này, ngồi lên chiếc ghế cao để ông lão sửa giày. Mắt xích thấy hai người dừng lại, liền tranh thủ phát tín hiệu thông báo cho Áo Tư Tạp.

Tất Gia Tác ngồi bên cạnh Sa Lỵ Tư Đặc một lúc, chán nản đứng dậy, chạy ra cửa tiệm đứng đó, bưng một túi hạt dưa cắn lấy cắn để. Cái lưỡi cậu ta quả thực rất linh hoạt, nhất thời vỏ hạt dưa bay tứ tung, thế nhưng nếu nhìn kỹ xuống đất, vỏ hạt dưa vứt rất có nghệ thuật,竟然 (kinh nhiên) tạo thành hình một chú gấu nâu nhỏ vô cùng đáng yêu.

Trong tiệm, Sa Lỵ Tư Đặc ngồi trên ghế cao, một đôi chân dài thon thả duỗi ra đặt trên bàn đạp, ông lão đối diện ngồi trên chiếc đôn thấp sửa đôi ủng.

Sa Lỵ Tư Đặc mặc một bộ quân phục quan kiểm tra màu xanh biển thẳng tắp, trên quân phục là một hàng khuy vàng, biểu tượng chiếc cân bạc trên cầu vai lấp lánh, làm nổi bật làn da non nớt như thể thổi là vỡ.

Bên trong chiếc áo khoác vừa vặn là chiếc sơ mi trắng tinh, cổ áo rộng của quân phục để lộ một khoảng dài hình chữ V, đường cong ngực đầy đặn khiến người ta không khỏi tưởng tượng bên dưới lớp sơ mi là đôi tuyết nhũ kiêu sa tròn trịa thế nào. Thắt lưng da màu sắc thắt chặt vòng eo thon nhỏ, còn chiếc quần dài kiểu quần cưỡi ngựa phía dưới càng tôn lên vóc dáng hoàn mỹ của cô.

Mông bị bó chặt tròn trịa, đôi chân dài thon thả, bắp chân chắc khỏe, kết hợp với đôi ủng da hươu màu nâu, phô bày vóc dáng trẻ trung quyến rũ của một người phụ nữ không chút nghi ngờ.

"Chú, chú làm chúng cháu tìm khổ lắm, cháu biết chú thích làm thợ thuộc da, nhưng vạn lần không ngờ chú lại thực sự làm thợ thuộc da", Sa Lỵ Tư Đặc chống cằm, nhìn từ xa như thể đang tán gẫu với ông lão thợ thuộc da đang chăm chú sửa giày.

"Chú vốn dĩ thích làm thợ giày, thích cuộc sống thảnh thơi này. Nếu không phải vì...", ông lão thở dài một tiếng, cảm thán: "Chú vốn có cơ hội trở thành một thợ thuộc da xuất sắc, kết quả vì một sứ mệnh mà trở thành một kiếm khách không hề mong muốn."

"Đến khi già rồi, cuối cùng chú cũng có cơ hội thực hiện ước mơ thời thơ ấu, đáng tiếc, giờ đây chú là một kiếm khách đủ tiêu chuẩn, lại không có cơ hội làm một thợ thuộc da ưu tú... không ai nhận chú làm học việc cả."

"Người thầy kỳ lạ, chí hướng kỳ lạ...", Sa Lỵ Tư Đặc cười nói: "Một trong bốn đại võ thánh thiên hạ, chỉ cần chú lộ diện, quân chủ bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ coi chú là thượng khách, vậy mà lại mơ làm thợ thuộc da."

"Ha ha, con bé này, hai anh em con chẳng phải giống nhau sao? Con cái của quân chủ một nước, lại thích đóng giả kẻ lừa đảo ngao du thiên hạ. À đúng rồi, chú từng nghe về chiến tích của các con, tên Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ đó là người thế nào? Các con chơi đùa thế nào cũng được, nhưng với thân phận thực sự của mình, tuyệt đối không được có quan hệ quá phức tạp với người ta."

Ánh mắt Sa Lỵ Tư Đặc lấp lánh như ngọc quý: "Anh ấy..., ban đầu là anh ấy tìm đến chúng cháu. Vì chúng cháu là kẻ lừa đảo mà anh ấy muốn chiêu mộ, khiến người ta thấy tò mò. Nhưng tiếp xúc lâu với anh ấy, chúng cháu phát hiện ra mục đích của anh ấy, anh ấy muốn giúp công chúa của Khắc La Á vương quốc phục quốc, như vậy anh ấy phải đối đầu với hai cường quốc Nặc Mạn và Bố Thản Ni, mà mục đích này rất có lợi cho quốc gia của chúng cháu, nên chúng cháu cứ theo anh ấy mãi."

Ông lão thợ thuộc da cẩn thận bôi keo vào đường chỉ khâu giày, nhạt nhẽo nói: "Hiện tại Nặc Mạn đã bị suy yếu, Bố Thản Ni không còn tồn tại, mục đích của các con đã đạt được, tại sao vẫn cứ theo anh ta? Cuộc tranh chấp giữa hai thế lực lớn của đế quốc đầy hiểm ác, sơ sẩy một chút là chôn vùi ở đây đấy."

Sa Lỵ Tư Đặc cắn môi, khẽ nói: "Bởi vì... bởi vì anh ấy là người sở hữu thần lực!"

Động tác của ông lão khựng lại: "Con nói gì?"

"Cháu nói, anh ấy sở hữu thần lực, không cần cầu nguyện mà có thể sử dụng sức mạnh của thần."

Ông lão đột ngột ngẩng đầu lên, trên gương mặt tầm thường đó, đôi mắt bắn ra tia nhìn sắc bén khiến người ta khó lòng nhìn thẳng: "Con chắc chắn chứ?"

Sa Lỵ Tư Đặc khẽ gật đầu: "Vâng, cháu chắc chắn. 'Sách Nói Dối' ghi rằng, khi có người không cần cầu nguyện mà phô diễn sức mạnh của thần, thì người đó chính là chìa khóa. Cháu nghĩ, anh ấy chính là người trong lời tiên tri."

Sắc mặt ông lão thay đổi liên tục. Một lúc lâu sau mới cầm chiếc bàn chải lên tiếp tục bôi keo, khẽ nói: "Vậy thì, con nên đưa anh ta đi, để anh ta mở cánh cổng phong ấn, sao lại theo anh ta đến tận đây?"

Trong mắt Sa Lỵ Tư Đặc thoáng qua sự đấu tranh và đau khổ: "Chú, đó chỉ là một truyền thuyết viển vông, chúng ta nhất định phải làm vậy sao? Khi nó không có hy vọng thực hiện, chúng ta ngưỡng vọng, chúng ta đầy tò mò, nhưng khi nó thực sự đến, cháu bỗng nhiên dao động."

"Chúng ta rốt cuộc vì sao làm vậy? Chỉ vì một lời hứa kéo dài hàng ngàn năm? Cho dù chúng ta làm được thì sao? Thông Thiên Tháp sẽ lại sụp đổ, Thái Y chi thần sẽ lại bị phong ấn, còn chúng ta, có lẽ sẽ giống như những anh hùng nghịch thiên trong truyền thuyết, vĩnh viễn trở thành một truyền thuyết. Đây là một sứ mệnh không có hy vọng, cháu... cháu không nỡ. Kiệt Địch không phải là một công cụ!"

Ông lão cầm chiếc dùi lên, khẽ thở dài: "Chú đã nghỉ hưu rồi, sứ mệnh này đã giao cho con, con hãy tự quyết định đi. Chú không chỉ là thầy của con, mà còn là chú ruột của con, sao có thể ép con làm việc mình không thích?"

"Sa Lỵ, gia tộc chúng ta truyền lại sứ mệnh này qua bao thế hệ. Vì nó, hậu duệ mỗi đời, ngoài người được lập làm thái tử, đều phải bôn ba thiên hạ, tìm kiếm chiếc chìa khóa truyền thuyết đó. Đến đời này, chỉ có mỗi mình con là con gái, anh trai con là quân chủ tương lai, tất nhiên không thể mãi đi phiêu lưu cùng con, chú cũng không hy vọng con gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy."

"Chỉ là, chúng ta có thể không cần hối hận vì từ bỏ hy vọng xuất hiện sau cả ngàn năm chờ đợi, nhưng không thể bỏ qua sự an bài của số phận trong cõi u minh."

Đôi lông mày hoa râm của ông lão khẽ nhíu lại: "Hãy nhìn tất cả những gì anh ta làm kể từ khi xuất hiện đi, mặc dù vì lý do này hay lý do khác, nhưng anh ta đang từng bước tiến gần đến sứ mệnh của mình, số phận đang dẫn dắt hành động của anh ta, dù chính anh ta cũng không cảm nhận được."

Ông lão thở dài thườn thượt, nói: "Sự bi phẫn và oán hận của Thái Y đang ảnh hưởng đến ý chí của anh ta. Hiện tại, anh ta đối đầu với Quang Minh Thánh Giáo, khi sức mạnh của anh ta càng mạnh mẽ hơn, thì tất yếu sẽ phải thách thức sự tồn tại đứng sau Quang Minh Thánh Giáo, cuối cùng, anh ta chắc chắn sẽ bước lên con đường của Thái Y, vung kiếm hướng lên trời!"

Sa Lỵ Tư Đặc rùng mình, lẩm bẩm: "Thầy, chúng ta... chúng ta không có cách nào tránh được sao?"

"Con yêu anh ta rồi?" Ông lão dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm cô hỏi.

"Cháu... cháu...", Sa Lỵ Tư Đặc ấp úng, cuối cùng chậm rãi gật đầu đầy kiên định.

Ông lão nhún vai, thần sắc có chút kỳ quái: "Thật hiếm thấy, cuối cùng cũng có người đàn ông khiến con bé này động lòng. Vậy thì... các con hãy nhanh chóng rời khỏi kinh thành, cố gắng giữ anh ta ở phương Nam, đừng để anh ta tiếp xúc quá nhiều với những chuyện liên quan đến Quang Minh Thánh Giáo, dùng tình yêu của con... trói buộc anh ta lại!"

"Dùng... dùng tình yêu của cháu...?"

Sa Lỵ Tư Đặc đỏ mặt, thẹn thùng nói: "Phải... phải lên giường với anh ấy sao?"

Người chú kiêm thầy của cô trừng mắt, gắt gỏng: "Người trẻ tuổi bây giờ sao mà nông cạn thế, yêu là phải lên giường à? Sa Lỵ, con tha hóa rồi, con xong đời rồi, con hết thuốc chữa rồi..."

"Không lên giường thì còn gọi là yêu sao?", Sa Lỵ Tư Đặc lý lẽ hỏi ngược lại.

Ông chú thầy giáo tức đến lộn mắt: "Sa Lỵ, bản lĩnh cần dạy chú đã dạy con cả rồi, cuối cùng chú dạy con thêm một câu nữa."

"Câu gì ạ?"

"Uống rượu chỉ uống say sáu phần, ăn cơm chỉ ăn no bảy phần..."

"Chú à, đây là lời cũ rích rồi!"

"Đừng ngắt lời, yêu thì chỉ được yêu tám phần."

"Tại sao ạ?"

"Bởi vì tất cả những điều tốt đẹp và kỳ vọng chỉ đáng bảy tám phần, trên đời này không có tình cảm hoàn mỹ. Yêu người chỉ yêu bảy tám phần, để lại vài phần yêu bản thân mình, con mới không gây áp lực tâm lý nặng nề cho đối phương, khiến cả hai không thể thở nổi. Cũng sẽ không khiến bản thân yêu đến mức không thể tự thoát ra, đánh mất chính mình."

"Ồ... nghe có vẻ rất triết lý."

"Đương nhiên, tuy chú không phải là kẻ phong lưu tuấn tú, nhưng chú có túi tiền nặng cùng bảo kiếm sắc bén, thời trẻ cũng là nhân vật phong lưu có tiếng trong tình trường đấy!"

"Đúng thế, vị Phong Nguyệt Kiếm Thánh lừng danh! Nếu không phải vì có quan hệ không rõ ràng với người nhà của ba vị võ thánh khác, cũng không cần phải ẩn danh trốn đến đây."

Ông lão thẹn quá hóa giận: "Mắng người không được vạch trần khuyết điểm, con nói cái này làm gì? Đó là họ tự dâng hiến cho chú, hơn nữa còn không nói cho chú biết thân phận thật, nếu không thì làm gì có đống nợ nần này? Chú nói hai anh em con không có chuyện gì thì đừng có đến gặp chú nữa, đến một lần lại khiến chú tức chết!"

"Lại chọc ông lão tức giận rồi à?" Sau khi rời khỏi tiệm thuộc da, Tất Gia Tác nhổ vỏ hạt dưa hỏi.

Sa Lỵ Tư Đặc làm mặt quỷ, cười tinh nghịch.

Hai người rời khỏi tiệm thuộc da tiếp tục dạo phố. Vì ánh nắng gay gắt, họ rẽ vào một con hẻm nhỏ bán đồ cổ. Những ngôi nhà và bức tường che khuất ánh nắng, do chủ tiệm đồ cổ cố ý làm giả cổ, nên nhà cửa và tường rào đều mang vẻ cổ kính, rêu phong loang lổ.

"Không ngờ một đô thị náo nhiệt phồn hoa như thế này lại có nơi tĩnh lặng đến vậy, trước kia lúc đến Đế Kinh sao mình lại không phát hiện ra nhỉ?" Picasso bước đi trên con hẻm vắng, vui vẻ nói.

"Khi đó anh và em còn nhỏ, chỉ biết chỗ nào náo nhiệt thì đâm đầu vào, dù có nhìn thấy thì làm sao biết thưởng thức những nơi như thế này?" Celeste mỉm cười đáp.

Picasso quay đầu nhìn cô: "Celeste, anh sớm biết em có chút tình cảm với Jedi, em... thật sự sẵn lòng vì cậu ta mà từ bỏ sứ mệnh truyền thừa nghìn năm sao?"

"Anh trai, cha đã lớn tuổi rồi, anh không thể cứ mãi đi ngao du thiên hạ cùng em như thế này được, anh phải quay về giúp đỡ ông ấy. Còn đối với em, dù cho là sứ mệnh kéo dài vạn năm đi chăng nữa, cũng không quan trọng bằng người ngay trước mắt. Em... thật sự không hy vọng lời tiên tri trở thành hiện thực, em không tin con người có thể đấu lại thần linh."

"Cậu ta đã có vợ, lại còn một người tình là nữ vương, cậu ta không phải là bạn đời tốt nhất đâu."

"Nếu mọi thứ đều làm theo lý trí, thì bây giờ anh đã không xuất hiện ở đây, Jedi sẽ không mạo hiểm giúp công chúa phục quốc, chú cũng sẽ không giấu tên đổi họ cho đến tận bây giờ..."

"Haizz!" Picasso thở dài một tiếng thật sâu.

Hai người đều im lặng, bầu trời bỗng nhiên lất phất những bông tuyết, chúng như xuất hiện ngay trong chớp mắt, khiến con hẻm nhỏ trở nên mờ ảo.

Celeste ngẩng mặt lên, mừng rỡ nói: "Tuyết rơi rồi!"

Picasso thận trọng đặt tay lên chuôi kiếm: "Bây giờ tuyết rơi vẫn còn hơi sớm, hơn nữa thời tiết thay đổi quá nhanh rồi!"

Anh chìa một bàn tay ra, một bông tuyết nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay, bông tuyết tinh khiết không hề tan chảy, nó có hình lục mang tinh, yêu dị mà xinh đẹp!

"Có quái lạ!" Picasso đột ngột ngẩng đầu, đập vào mắt là một màu trắng xóa, anh sững sờ, con hẻm, bức tường cao, cửa tiệm đồ cổ tất cả đều biến mất, xung quanh là cánh đồng tuyết không nhìn thấy điểm dừng, tuyết đang rơi, gió đang rít gào, còn Celeste đã mất dạng không dấu vết.