Tân quan nhậm chức ba đốm lửa, theo lệ thường đều phải đốt lên một chút. Cho dù không có việc gì làm, cũng phải làm bộ làm tịch để thể hiện sự tồn tại của bản thân. Thế nhưng, người thận trọng nếu muốn làm nên thành tích, tuyệt đối sẽ không hành động lỗ mãng.

Đặc biệt là tình hình hiện tại của Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn, nhìn bề ngoài thì vẫn có thể chống chọi với Quang Minh Thánh Giáo, nhưng thực chất đã đến bước đường cùng. Chỉ cần thêm một cọng rơm nữa, cái khung lạc đà này e là sẽ đổ sụp ngay lập tức.

Do Hy Vọng Nữ Thần Giáo vốn là quốc giáo, quá mức ỷ lại vào sự trợ cấp của vương quốc, nay một sớm thất thế, đủ loại vấn đề liền lập tức lộ ra. Hiện giờ đã là khó khăn trùng trùng, bước đi gian nan.

Vì bị tước bỏ địa vị quốc giáo, cộng thêm việc Đại công Bố Thản Ni liên tục chinh chiến, thu thuế nặng nề, tình trạng kinh phí của Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn đặc biệt không mấy lạc quan. Một tổ chức tôn giáo đồ sộ mà không có kinh phí, thì căn bản không thể vận hành được.

Nhiều thôn xóm tuy có tổ chức phân nhánh của Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn, nhưng những tổ chức kỵ sĩ dự bị đó vô cùng lỏng lẻo, trên thực tế chỉ là treo cái danh hữu danh vô thực. Ngay cả phân bộ ở nhiều thành phố, do thiếu kinh phí nên ngày thường cũng chẳng có hoạt động tôn giáo nào, tầm ảnh hưởng của họ ngày càng nhỏ hẹp.

Kiệt Địch từng có kinh nghiệm truyền giáo ở thành Ba Đệ Tư Đặc, nhưng khi đó người thực thi chính là Đỗ Duy và Hải Luân. Họ hiện vẫn còn đang ở Đạt Cát Nữ Thần Điện nhận sự dạy bảo của Nữ thần, chỉ dựa vào một mình Kiệt Địch thì không ổn, anh không phải là chuyên gia làm tôn giáo.

Sáng sớm tinh mơ, Kiệt Địch vừa gặp mặt mấy vị nhất cấp kỵ sĩ vì hiếu kỳ mà quay về bái kiến tân đoàn trưởng, thăm dò động thái tương lai của kỵ sĩ đoàn, vừa trở lại phòng làm việc thì Tất Gia Tác đã xị mặt bước vào, phía sau lại còn dẫn theo Sa Lỵ Tư Đặc.

Kiệt Địch sớm đã đoán được anh ta sẽ bàn bạc với em gái. Trong lòng anh rất muốn kéo người phụ nữ thông tuệ này vào giúp mình một tay, vừa thấy hai người bước vào, anh không khỏi mỉm cười đầy ẩn ý.

Anh ném bút, mười ngón tay đan vào nhau gõ nhẹ đầy thư thái, mỉm cười nói: "Sao thế, đoàn trưởng Tất Gia Tác, tâm trạng có vẻ không tốt? Bản báo cáo khả thi tôi cần đâu?"

Tất Gia Tác không thèm để ý đến anh, đi thẳng tới, ngồi phịch xuống ghế sô pha, rồi vỗ mạnh vào đùi nói: "Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn hay nói đúng hơn là cả Hy Vọng Nữ Thần Giáo đều nghèo rớt mồng tơi. Việc này không làm nổi đâu."

"Tôi đã kiểm tra sổ sách của họ, hiện tại Hy Vọng Thần Giáo và Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn hoàn toàn dựa vào mấy đại quý tộc giữ chức vụ quan trọng trong giáo hội bỏ tiền túi ra bù lỗ. Một mớ hỗn độn thế này thì tranh giành với người ta kiểu gì? Việc này tôi không làm được."

"Tiền sao?" Kiệt Địch suy nghĩ một chút: "Tiền thì tôi có thể lấy ra được. Cậu nói xem, cần bao nhiêu?"

"Không được, không thể dùng tiền của chúng ta!"

Sa Lỵ Tư Đặc vừa ngồi xuống cạnh anh trai một cách rất thục nữ, vừa nghe câu này liền nhảy dựng lên như bị lửa đốt.

Cô cứ "chúng ta" một tiếng, trong lòng Kiệt Địch cũng có chút lạnh lẽo, nhưng anh thật sự không tiện chỉnh sửa, đành hỏi: "Vậy thì làm thế nào? Muốn để Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn trở thành một tổ chức thực sự có thể chống chọi với Công quốc Bố Thản Ni, bắt buộc phải làm cho nó mạnh lên. Nếu không, nó căn bản không thể phát huy bất kỳ tác dụng nào."

Sa Lỵ Tư Đặc không tiện nói mình không nỡ để anh bỏ tiền vào, bèn đổi giọng: "Kiệt Địch, anh có biết tại sao Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn một khi mất đi địa vị quốc giáo liền trở nên không chịu nổi một đòn như vậy không? Chính là vì tổ chức này dựa vào bố thí trợ cấp quá lâu rồi."

"Anh nhìn Quang Minh Thánh Giáo xem. Họ không phụ thuộc vào bất kỳ tổ chức chính trị nào, ngược lại, nhiều chính quyền còn phải dựa vào họ. Dù là về chính trị hay kinh tế, đó mới là lý do họ trường tồn không suy."

"Người ta thường nói cứu cấp không cứu nghèo, nếu anh bỏ tiền ra để duy trì hoạt động của kỵ sĩ đoàn này, cái lỗ không đáy này anh lấp không đầy đâu. Hơn nữa, đối với việc cải thiện tình trạng của nó, để nó có thể thích nghi với thế giới này mà tồn tại tiếp thì hoàn toàn không có ích lợi gì, chưa nói đến việc để họ đạt được trạng thái anh cần."

Tất Gia Tác nghe em gái nói, tùy ý tựa vào ghế sô pha. Nhưng anh ta lập tức bật dậy, cẩn thận nhìn ra sau, lại thử xem ghế có bị lật hay không, lúc này mới yên tâm tựa vào, lười biếng nói: "Em gái nói đúng, đây chính là lý do Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn không chịu tiến thủ, không thể cạnh tranh với người khác. Dùng cách này để giải quyết thì chẳng có ích gì cả."

"Dù là tôn giáo hay chính trị, suy cho cùng đều là sự cạnh tranh về lợi ích mà chúng bám víu vào. Phải làm cho các thành viên của Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn có một trái tim tham lam, cùng nhau làm một vài việc vì một sự nghiệp, họ mới sản sinh ra một lực hướng tâm và tinh thần tiến thủ mạnh mẽ, đồng thời rèn luyện đủ loại năng lực của họ."

Ánh mắt Kiệt Địch lóe lên, cười hỏi: "Vậy hai người nói xem, có ý kiến gì hay không?"

Sa Lỵ Tư Đặc cười ngọt ngào: "Chúng ta không thể nuôi lũ ngu ngốc, phải biến họ thành lũ sói dữ hổ đói mới được. Do tình hình đặc thù của Vương quốc A Thất Á, muốn Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn mạnh lên, trước tiên phải làm cho Hy Vọng Nữ Thần Giáo mạnh lên. Muốn làm cho Hy Vọng Nữ Thần Giáo mạnh lên, trước hết chúng ta phải phân tích tình hình chính trị của A Thất Á và Bố Thản Ni."

Kiệt Địch đầy hứng thú nói: "Cô nói xem, cô có cái nhìn thế nào về việc này?"

Sa Lỵ Tư Đặc nói: "Trước tiên hãy phân tích tình hình của Bố Thản Ni. Thế lực chính trị của Bố Thản Ni chủ yếu chia làm ba phái. Một phái là trận doanh Quang Minh Thánh Giáo đứng đầu là Giám mục Khắc Lý Tư Thác Phù và Bá tước Cát Tư, họ tập hợp rất nhiều quý tộc của Công quốc Bố Thản Ni gia nhập giáo hội, hình thành một thế lực mạnh mẽ không thể coi thường."

"Phái thứ hai chính là thế lực do Đại công Bố Thản Ni và các yếu nhân công quốc tạo thành, họ luôn chủ trương tách biệt tôn giáo khỏi chính trị, phản đối tôn giáo can thiệp vào chính quyền."

"Phái thứ ba là phái bảo thủ, gồm một số tướng lĩnh quan trọng trong quân đội và các quý tộc, quan chức cổ hủ. Họ không hài lòng với việc Quang Minh Thánh Giáo chỉ tay năm ngón vào Công quốc Bố Thản Ni, cũng không hài lòng với việc Đại công Bố Thản Ni hiếu chiến."

"Còn Vương quốc A Thất Á, hiện tại trên thực tế là Đại tế tự Gia Phỉ Nhĩ Đức đang nắm quyền, ông ta tuyệt đối sẽ không cản chân Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn, nên chúng ta không cần lo lắng."

Kiệt Địch trầm tư nói: "Ừm, phân tích như vậy thì rõ ràng ngay. Về chính trị, chúng ta có thể dựa vào A Thất Á, đoàn kết phái bảo thủ của Bố Thản Ni, thúc ép Đại công Bố Thản Ni giữ thái độ trung lập, đả kích phái Quang Minh Thánh Giáo đứng đầu bởi Khắc Lý Tư Thác Phù."

Sa Lỵ Tư Đặc quên cả giữ ý tứ mà búng tay một cái, đôi lông mày liễu nhướng lên, hớn hở nói: "Thông minh! Thông minh hơn tên ngốc kia nhiều."

"Tên nào?" Kiệt Địch ngạc nhiên hỏi.

"Tên đó!" Sa Lỵ Tư Đặc chỉ vào Tất Gia Tác trên ghế sô pha, rồi nói tiếp: "Trong nước A Thất Á, Gia Phỉ Nhĩ Đức là chấp chính quan. Có ông ta ở đây thì chúng ta không còn nỗi lo về sau nữa. Còn phía Công quốc Bố Thản Ni, phải thuyết phục Nữ vương Y Lệ Sa Bạch, để bà ấy ra mặt giải quyết."

"Bà ấy có danh tiếng cực cao ở Công quốc Bố Thản Ni, đặc biệt là không lâu trước đây khi Tướng quân Phùng Hách Nhĩ xâm lược, bà ấy với tư cách là Nữ vương giám quốc đã kêu gọi toàn quốc kháng chiến và phản công, giành được sự ngưỡng mộ và tin phục của quân dân Bố Thản Ni cũng như một bộ phận không nhỏ quan chức trong triều. Tôi nghĩ bà ấy sẽ có sức hiệu triệu rất lớn. Còn chúng ta, phải tập trung vào việc làm lớn mạnh Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn."

"Rất tốt!" Kiệt Địch vỗ tay tán thưởng: "Hai người có dự định cụ thể gì không?"

"Khụ, sau một đêm suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc lặp đi lặp lại, dẫn kinh điển, luận chứng ba lần..." Tất Gia Tác chưa nói xong, Sa Lỵ Tư Đặc đã trừng mắt nhìn anh, mắng yêu: "Anh ngủ ngáy cả đêm!"

Tất Gia Tác lập tức ngậm miệng lại.

"Sa Lỵ!" Kiệt Địch hơi nhíu mày. Sa Lỵ Tư Đặc đối với anh trai mình luôn là thái độ này, có lẽ là do từ nhỏ đã được người nhà và anh trai nuông chiều quen rồi. Sa Lỵ Tư Đặc luôn sai bảo anh cả, thực ra tình cảm của hai anh em rất tốt, những điều này Kiệt Địch đều hiểu.

Thế nhưng không biết tại sao, bây giờ anh lại không mấy hài lòng với thái độ kiêu ngạo này của Sa Lỵ Tư Đặc. Trước mặt hai anh em, anh là người ngoài, thế nào cũng không đến lượt anh dạy bảo. Nhưng anh lại tự nhiên biểu lộ sự bất mãn.

Kỳ lạ là, Sa Lỵ Tư Đặc dường như cũng không cảm thấy thái độ này của anh có gì không đúng. Cô lập tức nở một nụ cười, ngọt ngào nói với Tất Gia Tác: "Anh trai, phiền anh bàn chi tiết với Kiệt Địch về kế hoạch em đã nghĩ ra."

Thái độ của cô tuy đã thay đổi, nhưng vẫn giống như một đứa trẻ khoe thành tích trước mặt giáo viên, không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để thể hiện bản thân. Kiệt Địch bất đắc dĩ cười, quay đầu nhìn về phía Tất Gia Tác.

Tất Gia Tác nghiêm túc nói: "Tôi... kế hoạch em gái suy nghĩ là..., khụ, là thế này. Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn muốn lớn mạnh thì phải có tiền, không biết kiếm tiền thì không thể lớn mạnh, cho nên tôi... kế hoạch của em gái là, huấn luyện họ, để họ vừa kiếm tiền, vừa lớn mạnh, lớn mạnh trong lúc kiếm tiền, kiếm nhiều tiền hơn trong lúc lớn mạnh. Để họ lừa gạt, không từ thủ đoạn nào..."

Kiệt Địch rên rỉ một tiếng, quay sang Sa Lỵ Tư Đặc nói: "Hay là cô nói đi, tư duy của anh Tất Gia Tác thật sự không phải người thường có thể hiểu được."

Sa Lỵ Tư Đặc mỉm cười nói: "Quan điểm của tôi là, trước tiên phải sửa đổi giáo nghĩa của Hy Vọng Nữ Thần Giáo. Giáo nghĩa của Quang Minh Thánh Giáo thay đổi theo thời thế, để thích ứng với nhu cầu, hàng ngàn năm qua sớm đã thay đổi đến mức không còn hình thù gì nữa. Còn Hy Vọng Nữ Thần Giáo thì sao, cuốn giáo điển hôm qua họ mang đến vẫn là ấn phẩm từ ngàn năm trước, sớm đã thành một đống đồ cổ, vậy mà họ bây giờ vẫn phụng hành không đổi."

"Chúng ta không chỉ phải thay đổi, mà còn phải thay đổi triệt để hơn Quang Minh Thánh Giáo, gần gũi với nhu cầu của đông đảo tín đồ hơn. Bởi vì trong cuộc tranh giành với họ, chúng ta đã rơi vào thế hạ phong, nên giáo nghĩa bắt buộc phải được hoan nghênh hơn họ, mới có thể thu hút đông đảo tín đồ."

"Ví dụ như, Quang Minh Thánh Giáo cho rằng sự cứu rỗi linh hồn là vinh quang của Chí Cao Thần, chỉ có phục tùng tuyệt đối với giáo hội, để linh mục truyền đạt ý trời, mới có thể giao tiếp với thần, lắng nghe tiếng thần. Chính vì điều này, họ nắm chặt quyền giao tiếp với thiên thần, đứng trên cả chính quyền."

"Ở quốc gia có tín ngưỡng cực độ như Đế quốc La Tư, thần quyền cao hơn hoàng quyền, vì giáo hoàng đại diện cho thiên thần. Trong buổi yết kiến chính thức, ngay cả La Tư Đại Đế gặp giáo hoàng cao cao tại thượng cũng phải thực hiện nghi thức hôn chân. Còn chúng ta muốn thu hút nhiều tín đồ hơn, thì phải sửa đổi giáo nghĩa: Tín đồ chỉ cần thành kính tuyệt đối, là có thể trực tiếp lắng nghe tiếng thần, để linh hồn được cứu rỗi. Điều này làm thần và người gần gũi hơn một bước, không còn cảm giác cao không thể với tới, giảm bớt sự kiểm soát tuyệt đối của giáo hội đối với con người."

"Kiệt Địch, xin đừng coi thường những sửa đổi giáo nghĩa này, đối với những đại quý tộc và quan chức nắm giữ quyền lực cực lớn, nó có sức hấp dẫn hơn. Chúng ta sẽ vì thế mà chiêu mộ được rất nhiều tín đồ, hơn nữa đều là những người có quyền có thế."

Hai anh em nghiên cứu cả đêm, quả nhiên đã đưa ra một bộ phương pháp rất chi tiết để xoay chuyển tình trạng hiện tại của Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn. Thực ra nói đơn giản, cũng giống như đống lời nói không hiểu gì của Tất Gia Tác vừa rồi, đó là tất cả đều hướng về tiền bạc.

Cách thức vơ vét tiền của cặp anh em lừa đảo này đủ kiểu, khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

Họ cho rằng Hy Vọng Nữ Thần Giáo nên thiết lập chế độ "quyên góp" và tặng quà. Phương pháp quyên góp và tặng quà cũng đủ kiểu, không phải tất cả đều là quyên góp tiền trực tiếp. Ví dụ như họ đề xướng tu sửa thánh tích Nữ thần Tự do, và xây dựng một số căn hộ ở gần đó. Tất nhiên, những việc này hoàn toàn do các tín đồ quý tộc ở các nơi tự nguyện quyên góp tu sửa.

"Sau đó khắc tên họ lên những công trình này, mỗi năm khi đến triều bái, những quý tộc này có thể vào ở miễn phí trong những ngôi nhà do họ xây dựng. Nhưng quyền sở hữu và quyền sử dụng bất động sản thuộc về giáo hội. Còn giáo hội thì biến xung quanh thành thánh địa du lịch, ngày thường khi có du khách đến, tự nhiên sẽ vào ở những căn phòng đã xây xong này."

"Như vậy lưu trú, ăn uống, giải trí, tất cả các biện pháp hỗ trợ đều có thể xây dựng lên. Cô Sa Lỵ đặc biệt gợi ý rằng, đây là để thu hút những người chưa quy y Hy Vọng Nữ Thần Giáo, để họ tiếp xúc và cảm nhận nhiều hơn về giáo nghĩa và văn hóa của Hy Vọng Thần Giáo. Họ có thể được cảm hóa mà nhập giáo thì tốt nhất, nếu không được, ít nhất cũng kiếm được tiền của họ."

"Nói đến tặng quà, tên của người tặng sẽ được khắc trên bia thánh, dựng trước mặt Nữ thần Hy Vọng, để họ khi còn sống và sau khi chết đều tắm mình trong ánh sáng của Nữ thần. Để linh hồn được vào cõi cực lạc."

"Thứ ba là kinh doanh thương mại. Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn có đông đảo nhân thủ, có đội xe, đội tàu riêng, ngày thường hoàn toàn bỏ không, nhưng lại ngồi không ăn bám chờ đợi bố thí, đây là hành vi không thể dung thứ. Từ nay về sau không chỉ phải tham gia thương mại, còn có thể thu phí cao để giúp thương nhân khác vận chuyển hàng hóa."

Kiệt Địch nghe mà mồ hôi đầm đìa, Sa Lỵ Tư Đặc lại càng nói càng vui vẻ: "Tất nhiên, nếu các thương nhân tạm thời xoay vòng vốn không kịp, kỵ sĩ đoàn chúng ta còn có thể hào phóng cho họ vay số tiền đang cần gấp."

Kiệt Địch tán thưởng: "Cách này không tồi. Vì cảm kích, chắc hẳn họ sẽ vì thế mà quy y Hy Vọng Nữ Thần Giáo."

"Anh đang nói gì thế, tôi đang nói là cho vay nặng lãi đấy."

"...", Kiệt Địch lén lau mồ hôi lạnh.

Sa Lỵ Tư Đặc lại nói: "Đây là việc đôi bên cùng có lợi, nếu không muốn vay mượn, cũng có thể lấy đồ vật có giá trị thế chấp cho chúng ta để có được khoản vay rẻ hơn."

Lần này, cô chủ động giải thích: "Chính là tiệm cầm đồ!"

Sa Lỵ Tư Đặc càng nói càng hưng phấn, đối với chén trà Kiệt Địch tốt bụng đưa qua thì làm ngơ, thao thao bất tuyệt không dứt. Đủ loại thủ đoạn vơ vét tiền của cô đều được cô nói ra với những mục đích thánh thiện vô cùng và tâm tư bi thiên mẫn nhân. Anh Tất Gia Tác nhàn rỗi sau cái ngáp thứ tám, cuối cùng đầu nghiêng sang một bên chìm vào giấc ngủ.

Còn Kiệt Địch cứ nghe mãi, ngoài gật đầu vẫn là gật đầu. Anh đã không thể tưởng tượng được sau khi được cải tạo bởi ý tưởng thiên tài của cô gái này, Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn có lịch sử ngàn năm sẽ biến thành cái dạng gì nữa.

"Ta đi một chuyến đến quân đoàn phía Đông, hiện tại quân đội làm ta đau đầu quá. Lúc ta mới kế thừa tước vị Đại công, việc đầu tiên đáng lẽ phải là cách chức tất cả những lão già chết tiệt đó!"

Đại công Bố Thản Ni đưa tay ấn nhẹ lên yên ngựa, liền nhảy vọt lên, dáng vẻ anh dũng, dù đã hơn ba mươi tuổi, phong thái của "Kim đồng phương Nam" vẫn không hề giảm sút chút nào.

"Chắc chỉ cần năm ngày, ta sẽ quay lại!" Đại công Bố Thản Ni ngồi trên ngựa nói.

Đại công phu nhân Y Lệ Sa Bạch mỉm cười nói: "Không cần quá lo lắng, những tướng lĩnh đó vẫn trung thành với ngài, họ chỉ là cần phải cân nhắc đến cảm nhận của cấp dưới thôi. Đi đường cẩn thận, Đại công thân yêu!"

Đại công Bố Thản Ni gật đầu, quất ngựa phóng đi, chiếc áo choàng đỏ rực như một đám mây lửa bay lên.

Phu nhân Y Lệ Sa Bạch giống như bất kỳ người vợ tình thâm nghĩa trọng nào, vẫn say đắm đứng nhìn theo bóng lưng của Đại công Bố Thản Ni đi xa.

Ở nơi công cộng, bà luôn phối hợp hoàn hảo với Đại công, ai cũng biết họ là một cặp vợ chồng hoàn hảo đến thế nào.

Cho đến khi toàn bộ đội hộ vệ của Đại công Bố Thản Ni hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Y Lệ Sa Bạch mới quay người đi về phía phủ Đại công. Khi bà quay lại, ý cười trên mặt đã biến mất sạch sẽ.

"Phu nhân, ngài Kén-nít, sứ giả riêng của Chấp chính quan A Thất Á ngài Gia Phỉ Nhĩ Đức cầu kiến!"

Y Lệ Sa Bạch vừa vào đến cửa thứ hai, một thị nữ xinh đẹp liền đuổi theo khẽ bẩm báo.

"Ồ, là Kén-nít sao? Bảo ông ta đến thư phòng của ta." Nữ vương Y Lệ Sa Bạch nghe tin người từ quê hương đến, trên mặt không khỏi lộ ra ý cười nhàn nhạt.

Kén-nít mặc một bộ lễ phục màu đen, phong độ翩翩 như quý tộc tham dự dạ tiệc, vẻ ăn mặc không chút bụi bặm đó hoàn toàn không nhìn ra là vừa từ A Thất Á bụi bặm đường xa chạy đến. Ông đã hơn ba mươi tuổi, với tư cách là trợ lý riêng của Gia Phỉ Nhĩ Đức, ông tham gia xử lý nhiều việc chính sự quan trọng của Vương quốc A Thất Á, tính cách đã được rèn luyện vô cùng trầm ổn nặng nề.

Ông không phải lần đầu tiên gặp Nữ vương bệ hạ, nhưng nhìn thấy phong thái tao nhã của Nữ vương một lần nữa, vẫn không khỏi rung động. Nữ vương trang điểm giản dị, trên người không có bất kỳ đồ trang sức nào, nhưng trong bộ áo giản dị đó, rõ ràng là một viên minh châu nghiêng nước nghiêng thành.

Dáng người tao nhã, ngũ quan tinh tế đến cực điểm... Chỉ riêng vệt cơ ngực trắng ngần và đầy đặn đó thôi, cũng đủ gợi lên sự cám dỗ đủ để mê hoặc lòng người.

"Mời ngồi đi, Kén-nít, rất vui khi ông đến thăm. Ông mang đến cho ta tin tức gì? Các con của ta sống vẫn tốt chứ?" Nữ vương mỉm cười ngồi xuống ghế, làm động tác tao nhã mời ông ngồi, đồng thời dịu dàng hỏi.

"Kính thưa Nữ vương, trong nước mọi việc đều tốt. Chỉ là do cuộc chiến tranh tồi tệ này, cuộc sống của người dân bị ảnh hưởng rất lớn, ngay cả gia đình tôi, đôi khi cũng phải ăn bánh mì đen." Kén-nít cúi người, ngồi xuống đối diện.

Nữ vương nghe vậy, đôi mày thanh tú không khỏi nhíu lại. Gương mặt xinh đẹp trong khoảnh khắc lộ ra vẻ mặt mang theo một chút áy náy, một chút yếu đuối, khiến bà xinh đẹp như một nhành thược dược bao phủ trong màn sương mỏng, ngay cả với định lực như Kén-nít, cũng không khỏi sinh ra chút mê đắm trong chốc lát.

"Haizz! Là ta đã dẫn dắt người dân A Thất Á vào một con đường sai lầm!" Y Lệ Sa Bạch thở dài, lại hỏi: "Ngài Gia Phỉ Nhĩ Đức sai ông đến gặp ta, là muốn... muốn ta giúp đỡ dân chúng của ta sao?"

Kén-nít cúi người nói: "Hạ thần lần này yết kiến Nữ vương bệ hạ, quả thực là có một việc lớn xin ngài đứng ra hòa giải. Nhưng không phải là tình trạng khó khăn về kinh tế trong nước."

Ông giới thiệu những việc xảy ra gần đây ở A Thất Á. Những tín đồ thành kính quay về, kiếm khách Tất Gia Tác của Kiệt Địch, cùng với việc tiếp xúc với Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ, cựu giám đốc ngân hàng đầu tư số một của Công quốc Nặc Mạn, cũng như việc chỉnh đốn Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn, v.v.

Nữ vương Y Lệ Sa Bạch nghe nói thông qua Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ, dùng sản vật và tài sản khác thế chấp để đổi lấy một lượng lớn vàng, đã giải quyết được tình trạng khó khăn trong lưu thông trong nước, không khỏi lộ ra ý cười hân hoan, niềm vui chân thành đó phủ lên khuôn mặt hoàn mỹ của bà một lớp hào quang quyến rũ.

"Hãy trả lời Đại tế tự." Trên mặt Nữ vương mang vẻ trầm tư: "Dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng. Cố gắng làm theo ý của Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ. Ta từng nghe nói về truyền kỳ của người này, vốn theo dự tính của chúng ta, hoàn toàn kịp thời gian để bố trí ung dung cho cuộc chiến với Công quốc Nặc Mạn."

"Chính là người này, là anh ta đã giải quyết nỗi lo âu của Phùng Hách Nhĩ, mới làm đảo lộn kế hoạch hành động của chúng ta, buộc phải tuyên chiến sớm, gây ra hậu quả xấu như hiện nay. Anh ta là một kỳ tài có thể biến sắt thành vàng, vương quốc cổ xưa của chúng ta quá mức tuân thủ theo khuôn mẫu, đã đến lúc để một người có tư duy sáng tạo như vậy đến giúp chúng ta thay đổi một chút rồi."

"Tuân lệnh, bệ hạ, hạ thần sẽ trả lời đầy đủ ý của ngài cho ngài Chấp chính quan!"

Y Lệ Sa Bạch khẽ gật đầu, nói: "Phía ta thì cứ yên tâm đi, ta sẽ hành động ngay, dùng tầm ảnh hưởng của mình để tạo ra một bầu không khí thoải mái cho họ ở đây, cố gắng giảm bớt áp lực từ phía Bố Thản Ni."

"Ta nghĩ, nếu trọng dụng đúng cách, sự giúp đỡ của Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ đối với A Thất Á chúng ta sẽ không chỉ dừng lại ở việc chấn hưng Hy Vọng Nữ Thần Giáo và Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn! Như vậy rất tốt, đã đến lúc phải thay đổi một chút rồi, người chấp nhận thực tế mới có thể sống tốt hơn, A Thất Á không còn là một vương quốc cổ tích nữa."

Bà đứng dậy, "Tuân theo mệnh lệnh của ngài, bệ hạ!" Kén-nít đứng dậy theo, cúi người thật sâu.

Nữ vương Y Lệ Sa Bạch đưa bàn tay ngọc ngà ra, Kén-nít nhẹ nhàng nắm lấy, khẽ hôn lên môi.

"Khi nào tiện, hãy sắp xếp cho Thánh kỵ sĩ Kiệt Địch đoàn trưởng gặp ta, ta rất có hứng thú với anh ta."

Khi Kén-nít cung kính lùi về phía cửa, Nữ vương bỗng bổ sung một câu.

Căn phòng lớn bên ngoài văn phòng đoàn trưởng, hiện nay đã được cải tạo thành một phòng họp lớn. Hiện tại bên trong đang ngồi các nhân viên tế tự cao cấp của Hy Vọng Nữ Thần Giáo và ba vị đoàn trưởng của Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn, ba vị thánh kỵ sĩ cùng hơn hai mươi vị nhất cấp kỵ sĩ có địa vị cao.

Không khí cuộc họp vô cùng nặng nề, tranh cãi ngay từ đầu đã trở thành chủ đề chính của cả cuộc họp. Các tế tự nắm giữ giáo vụ, nhưng lời của Nữ vương Y Lệ Sa Bạch đã truyền về, cộng thêm Đại tế tự Gia Phỉ Nhĩ Đức tuy tính tình kỳ quái, nhưng loại người này một khi tin tưởng ai đó, sẽ có một thứ tình cảm cố chấp.

Hơn nữa bản thân ông ta phụ trách vận hành thần giáo, biết rõ sự tồn tại của thần giáo đã nguy cấp, quả thực cần phải thực hiện một số cải cách lớn để để tôn giáo cổ xưa này tỏa sáng sức sống mới. Vì vậy đối với loạt kế hoạch cải cách mà Kiệt Địch, Tất Gia Tác đưa ra, ông giữ thái độ "còn nước còn tát", dù sao tình hình cũng không thể tệ hơn được nữa.

Các kỵ sĩ trẻ tuổi sớm đã không hài lòng với hiện trạng, đoàn trưởng Tiểu Gia Phỉ Nhĩ Đức lại là "tai điếc" – hữu danh vô thực. Kiệt Địch vốn ước tính kế hoạch cải cách của anh em Tất Gia Tác rất dễ được thông qua, không ngờ lực cản lại đến từ ba vị thánh kỵ sĩ.

Ba vị thánh kỵ sĩ, ngoài Ca Ni Thụy, còn có Cam Đế Tư và Đa Lạc Lôi Tư. Ba người đều là kỵ sĩ cao quý xuất thân từ quý tộc. Võ kỹ siêu phàm thoát tục, địa vị cao quý của họ khiến họ sở hữu quyền phát ngôn tuyệt đối trong kỵ sĩ đoàn.

Trong ba người này, Can Ni Thụy cũng giống như Đại tế lễ Gia Phỉ Nhĩ Đức, nghiêng về thái độ muốn thử xem sao. Còn Cam Địch Tư lại vô cùng căm ghét việc để những kỵ sĩ cao quý làm những hành động mang tính vụ lợi như vậy, điều khiến ông không thể dung thứ nhất chính là hai tên thanh niên to gan lớn mật này thậm chí còn muốn sửa đổi giáo nghĩa.

Kiệt Địch vạn lần không ngờ tới, Thánh kỵ sĩ lại có quyền phủ quyết đối với các hành động trọng đại của Kỵ sĩ đoàn. Sự phản đối kiên quyết của Cam Địch Tư khiến toàn bộ kế hoạch hoàn toàn không thể thực thi.

Anh và Tất Gia Tác kẻ tung người hứng, nói đến khô cả cổ họng. Từ lịch sử của Huyết Mân Khôi Kỵ Sĩ Đoàn, các loại tệ nạn tồn tại hiện nay, cho đến nguyên do khiến họ luôn lép vế trong cuộc cạnh tranh với Quang Minh Thánh Giáo. Cho đến ý nghĩa trọng đại của việc cải tiến giáo nghĩa đối với sự tồn tại và phát triển của Kỵ sĩ đoàn, họ nói đến mức khiến hai người kia giận tím mặt.

Cam Địch Tư, vị kỵ sĩ khư khư giữ lấy nếp cũ này, căn bản không nghe bất kỳ lý do nào của họ. Ông chỉ kiên trì một điểm: "Pháp luật của tổ tông không thể thay đổi". Hy Vọng Nữ Thần Giáo nhất định phải duy trì giáo nghĩa cổ xưa, không được phép thực hiện bất kỳ thay đổi nào, dù cho vì thế mà diệt vong, thì đó cũng là cái chết bi tráng, cái chết thần thánh. Thay đổi chính là phản bội, chính là đi ngược lại tín ngưỡng với Nữ thần, chính là kẻ thù của Cam Địch Tư ông!

Trong ba vị Thánh kỵ sĩ, địa vị của Cam Địch Tư là cao quý nhất. Điều này không chỉ vì võ kỹ của ông là tinh xảo nhất trong ba người, mà còn vì sự nghiêm khắc với bản thân và phẩm cách cao thượng của ông.

Ông là một tín đồ thành kính nhất. Mặc dù gia sản bạc triệu, nhưng ông gần như tu luyện theo một cách thức khổ hạnh. Cả đời không gần nữ sắc, tuân thủ những giáo nghĩa khắc nghiệt nhất. Trong hai tháng xung quanh ngày lễ Giáng sinh của Nữ thần, mỗi ngày ông chỉ ăn bánh mì chấm muối và nước lã.

Ông không tham tiền, gia tộc của ông vốn là hộ giàu nhất vương quốc A Tì Á, nhưng bao nhiêu năm nay để duy trì sự tồn tại của Hy Vọng Nữ Thần Giáo và Huyết Mân Khôi Kỵ Sĩ Đoàn, mỗi năm ông đều bỏ ra những khoản quyên góp lớn, hiện tại tài sản của ông đã hao hụt một nửa.

Một người như vậy, dù là kẻ thù hay bạn bè, trong sự tôn trọng đều mang theo chút kính sợ.

Ông quá hoàn hảo, gần như là một vị thánh. Chất vấn lời ông nói sẽ khiến người ta có cảm giác áp lực không thể chịu nổi. Không một tế lễ hay kỵ sĩ nào dám nghi ngờ lời ông, đứng ở thế đối lập với ông, gần như là đang đứng trên tòa án xét xử của giáo nghĩa và đạo đức.

Cuộc họp vì thế mà bế tắc, hoàn toàn không có bất kỳ tiến triển nào. Đại tế lễ Gia Phỉ Nhĩ Đức buộc phải tuyên bố bãi hội, đợi ngày khác bàn bạc tiếp. Ông vốn định sau buổi họp sẽ bàn bạc kỹ với lão bạn già này, không ngờ Cam Địch Tư không hài lòng với thái độ mập mờ của ông, Gia Phỉ Nhĩ Đức vừa mới bước về phía ông, lão già đã sa sầm mặt mày, phất tay áo bỏ đi thẳng.

"Nếu kế hoạch của chúng ta không thể thông qua thì sẽ ra sao?" Kiệt Địch khẽ hỏi Tất Gia Tác.

"Vậy thì từ bỏ họ thôi!" Tất Gia Tác nhún vai, trả lời: "Không thể tái tạo linh hồn, sửa chữa hành vi của họ, thì ngươi có đổ thêm bao nhiêu tiền vào cũng không thể vực họ dậy được."

"Cơ thể của nó thực ra rất cường tráng, chỉ là trong bộ não điều khiển nó có một âm thanh bất hòa mà thôi! Có lẽ, chúng ta có thể thử thuyết phục ông ta." Kiệt Địch thì thầm với hắn.

Tất Gia Tác nhíu mày: "Đó là một lão già còn bướng bỉnh hơn cả lừa!"

"Một kẻ lừa đảo xuất sắc có thể khiến đá tảng phải cất tiếng nói!"

"Ha ha, ngươi đánh trúng điểm yếu của ta rồi. Chí hướng cả đời của ta chính là trở thành một kẻ lừa đảo vĩ đại!"

Tất Gia Tác mày dãn mắt cười nói: "Ngươi thực sự cho rằng ta có tố chất làm kẻ lừa đảo hơn cả em gái ta sao?"

Kiệt Địch cười nói: "Đương nhiên rồi, ngươi mới là kẻ lừa đảo xuất sắc nhất. Nếu ta nói không phải, vậy thì ta đã lừa ngươi, nhưng liệu ta có thể lừa được ngươi sao?"

"Đương nhiên là không! Cảm ơn ngươi đã thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình với ta!" Tất Gia Tác đắc ý, hắn giơ tay lên làm hình vuốt gà, vò vò tóc mấy cái, rồi hất đầu đầy phong thái: "Được thôi, chuyện này cứ giao cho ta! Hãy chờ tin tốt của ta!"

Tất Gia Tác nói xong, vội vã đuổi theo ra khỏi đại sảnh hội nghị.

Kiệt Địch cùng Đại tế lễ Gia Phỉ Nhĩ Đức và Thánh kỵ sĩ Can Ni Thụy trao đổi ý kiến, về việc thuyết phục Cam Địch Tư như thánh đồ, cả hai người đều không có lấy một phần nắm chắc.

Lúc này người trong hội trường đã đi sạch, ba người thảo luận một hồi, Kiệt Địch tiễn hai vị trưởng bối ra cửa, mày nhíu chặt vừa quay lại đại sảnh, thì đại ca Tất Gia Tác đã lủi thủi đi vào.

Trên khuôn mặt điển trai của hắn hiện rõ năm dấu ngón tay, một cái tát rất lớn.

"Đây là bị làm sao vậy? Dù gì ngươi cũng là một Đoàn trưởng, Sa Lỵ Tư Đặc lại vì sao mà đánh ngươi một trận?" Kiệt Địch vừa nhìn thấy, không khỏi tức giận nói.

Tất Gia Tác ngẩn ra, giải thích: "Ngươi nói Sa Lỵ ư? Ồ, em gái đánh ta sẽ không dịu dàng như thế này đâu. Đây là dấu tay của đại nhân Cam Địch Tư."

"Cam Địch Tư? Cho dù ông ta là Thánh kỵ sĩ, cũng không nên vô lễ như vậy, thật là quá đáng! Việc thuyết khách của ngươi thất bại rồi sao?"

"Ồ không, ta đuổi theo chỉ trích ông ta khư khư giữ nếp cũ, sẽ chôn vùi tương lai của Hy Vọng Nữ Thần Giáo. Những lời này như gươm sắc kề cổ, như gậy ông đập lưng ông, như sấm sét xẻ núi, như nước cam lộ rót vào tâm trí, đại nhân Cam Địch Tư vô cùng xúc động, đây là phản ứng trong tiềm thức của ông ấy. Ta nghĩ bây giờ chắc chắn ông ấy đang phản tư ý kiến của ta."

"…………".

Hoàng hôn, gió nhẹ thổi hiu hiu.

Cam Địch Tư khoác áo vải, bên hông đeo kiếm, dạo bước trong Thánh Bi Lâm.

Đây là nơi an nghỉ của các bậc hiền triết đời trước, thánh đàn ở sâu nhất tương truyền chính là nơi Hy Vọng Nữ Thần từng giáng thế xuống nhân gian. Là một tín đồ thành kính và người tu khổ hạnh, mỗi buổi chiều tối đến bái lạy cầu nguyện trước thánh đàn là bài tập bắt buộc của Cam Địch Tư.

Đây là bài tập ông không quản mưa gió suốt mấy chục năm qua, không có người thứ hai nào có thể làm được sự thành kính như ông. Con đường này ông đã đi quá đỗi quen thuộc, dù là một ngọn cỏ cái cây bên đường, ông đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Trong Thánh Bi Lâm vô cùng yên tĩnh, rẽ qua một cái cây lớn mọc nghiêng, Cam Địch Tư đột nhiên dừng bước. Gió thổi tà áo ông bay phấp phới, thân hình gầy gò như một cây trúc, nhưng khí thế ông bộc lộ ra lại vững chãi như núi cao, đè nặng ép tới phía trước.

Tinh thần lực vô hình vậy mà khiến cỏ cây như bị gió thổi rạp xuống, run rẩy không thể đứng thẳng lên được.

"Là ai ở đó? Ra đây!" Thánh đồ Cam Địch Tư quát lớn, một bóng dáng cao gầy từ sau một tấm bia thánh phía trước bước ra.

Hắn mặc một bộ võ phục trắng như tuyết, kiếm đeo chéo bên hông, trên mặt còn che một tấm khăn trắng, ngay cả đầu cũng được quấn lại, chỉ để lộ ra đôi mắt sáng ngời. Đối mặt với Thánh kỵ sĩ Cam Địch Tư, hắn thong dong tự tại dường như chẳng hề bận tâm. Từ đôi mắt trong trẻo sáng ngời kia có thể thấy được, người này còn rất trẻ.

"Ngươi là người phương nào? Tại sao lại trốn trong Thánh lâm?"

Người kia không trả lời, chỉ vươn một ngón tay, chỉ chỉ vào Cam Địch Tư, sau đó xoay lại chỉ vào mũi mình, ngay lập tức hơi nghiêng người, từ từ rút thanh trường kiếm sáng loáng lạnh lẽo kia ra...