Mười vạn đại quân cùng chim bay thú dữ gào thét lao vào nhau. Những con voi ma mút khổng lồ tựa như núi cao, bốn cái chân to như nắp xe dẫm đạp, tạo nên tiếng ầm ầm rung chuyển, san phẳng một con đường máu giữa biển người. Những con sư tử điểu (griffin) lượn vòng trên không trung, thỉnh thoảng lại lao xuống tấn công các tướng lĩnh cao cấp của đối phương.

Những mũi nỏ dài như ngọn giáo được bắn ra từ xe nỏ, xé toạc không trung với tiếng rít chói tai như tiếng quỷ khóc, xuyên thủng vô số cơ thể người, ngay cả voi ma mút cũng không tránh khỏi kiếp nạn.

Trên sườn đồi, trên đồng cỏ, dưới dòng sông, đâu đâu cũng nhuốm một màu đỏ thẫm. Trận huyết chiến này kéo dài từ lúc sương sớm chưa tan cho đến khi mặt trời lặn về phía tây, mây đỏ đầy trời, xác chết đã lấp đầy cả dòng sông Bố Lạp.

Đại công tước Bố Thản Ni đã quyết tâm phải giữ chân tướng quân Phùng Hách Nhĩ bằng mọi giá. Bất chấp sự can ngăn của thuộc hạ, ông đích thân khoác giáp ra trận, bộ chiến bào trắng muốt giờ đã đẫm máu, trông chẳng khác nào một ma thần bước ra từ địa ngục.

Dù trận chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng đại quân của Phùng Hách Nhĩ chỉ còn lại chưa đầy năm ngàn người, bị dồn ép bên bờ sông Bố Lạp, tiến thoái lưỡng nan. Kết cục của trận chiến này đã được định đoạt.

Sông Bố Lạp, nơi đây sẽ là nấm mồ chôn cất vị tướng quân huyền thoại Phùng Hách Nhĩ của Công quốc Nặc Mạn...

Trận chiến có lẽ sẽ kết thúc trước nửa đêm, nhưng vì trận đánh này mà có rất nhiều, rất nhiều người không thể chợp mắt.

Dưới ánh trăng hiu hắt, trong một khe núi hẻo lánh, hơn một trăm người đang leo từ vách đá xuống. Họ không hề tham gia vào trận chiến khốc liệt kia, nhưng y phục của họ lại tả tơi như thể vừa trải qua trăm trận đánh. Vách đá dựng đứng chưa từng có dấu chân người này đã bị họ chinh phục, cái giá phải trả là trong số hơn một trăm dũng sĩ võ nghệ cao cường, có tới hai mươi bảy người đã rơi xuống tử vong.

Xuống phía dưới thì dễ dàng hơn, họ thả dây thừng xuống vách đá rồi đu mình trượt xuống. Chỉ nửa canh giờ sau, họ đã xuất hiện dưới đáy khe núi. Nơi đây có một dòng suối nhỏ lấp lánh bạc, sự xuất hiện của nhóm người khiến chim muông, vịt trời và côn trùng hoảng sợ bỏ chạy, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Nhóm người này lao đến bên bờ suối, vục nước uống lấy uống để. Trên núi, một tảng đá lớn bị nâng lên, ông Tất Gia Tác như con sóc đất chui ra từ bên trong, lấm la lấm lét nhìn xuống dưới, cười gian xảo: "Em gái yêu quý, anh nghĩ lần này chúng ta thực sự lập đại công rồi!"

“Còn không phải nhờ em sao? Nếu làm theo ý anh, giờ này chúng ta đã bay về Ba Đệ Tư Đặc, nói với lão già Kiệt Địch nhà chúng ta rằng tướng quân Phùng Hách Nhĩ đã vinh quang hy sinh rồi!" Cô Sa Lỵ Tư Đặc giơ hai tay lên trời, đắc ý nói.

Nghe cô nhắc đến "Kiệt Địch nhà chúng ta", anh trai Tất Gia Tác liền rùng mình một cái, nhưng anh rất thông minh khi không phản bác, anh đã quá chán ngấy cái trò "lão già chui vào chăn" của em gái mình rồi.

“Ông ta thế mà lại bỏ rơi toàn bộ binh sĩ, bỏ rơi năm vạn đại quân vốn theo ông ta chinh chiến khắp nơi, hết mực tin tưởng và tôn sùng ông ta, tất cả đều bị vứt lại ở sông Bố Lạp. Thật không thể tin nổi! Ngay cả kế 'tráng sĩ chặt tay' cũng không ai làm đến mức độ này. Đổi lại là anh, anh không làm nổi!”

“Cho nên anh mới không làm tướng quân được. Tin tức này hiện tại ngoài chúng ta ra không ai biết, Kiệt Địch nhà chúng ta...”

Tất Gia Tác lại giật mình, thực sự không nhịn được mà phản đối: "Em gái, cho đến tận bây giờ, ông Kiệt Địch hình như vẫn chưa nhìn thẳng vào em lấy một lần. Anh rất nghi ngờ việc ông ấy sẽ có ngày trở thành 'Kiệt Địch nhà chúng ta'."

“Cơ hội là do mình tạo ra, ông ấy không nhìn thẳng vào em là vì ông ấy không phải loại đàn ông chỉ biết nhìn vào vẻ đẹp bên ngoài của phụ nữ.”

Tất Gia Tác làm bộ buồn nôn.

“Ông ấy vẫn chưa nhận ra những ưu điểm của em, em sẽ khiến ông ấy nhận ra giá trị của mình!” Sa Lỵ Tư Đặc tự tin nói: "Cha đã nói, nếu con đã nhắm trúng cái gì, phải tìm mọi cách để tranh đoạt, đừng bao giờ dễ dàng nói lời thất bại. Vô sỉ không quan trọng, miễn là thành công. Kiệt Địch giàu nứt đố đổ vách, em lừa cả đời cũng không bằng lừa một lần này, vì tiền, em liều rồi!"

Đội quân dưới khe núi chỉ uống chút nước, nghỉ ngơi chốc lát rồi nhanh chóng lao đi. Những người này dù đã vượt núi băng đèo, đi qua biết bao rừng sâu đầm lầy, nhưng thể lực vẫn vô cùng kinh người.

Tất Gia Tác dùng đôi mắt ti hí liếc nhìn em gái, nói: "Vị thần lừa đảo vĩ đại A Mỗ Tư Đặc Lỗ nói với anh rằng, em gái à, em đang nói dối lòng mình. Xuân tâm đã động thì chính là đã động, tuy lần này em không phải vì mục tiêu cao cả như tiền bạc, nhưng với tư cách là anh trai yêu quý của em, anh sẽ không công khai khinh bỉ em đâu!"

“Đồ ngu!” Sa Lỵ Tư Đặc giận quá hóa thẹn, gương mặt trắng như ngọc trong đêm tối đã đỏ bừng như lửa. Cô giận dữ định ném tảng đá đang cầm trên tay.

“Á á á á!” Tất Gia Tác theo thói quen rú lên một tiếng, lộn một vòng, nhanh gọn chui tọt vào đường hầm...

Hai tiếng nổ chát chúa vang lên, tiếng xương cốt vỡ vụn nghe đến sởn gai ốc như tiếng đậu nổ. Tướng quân Phùng Hách Nhĩ không dùng kiếm, nhưng đấu khí bao trùm khắp cơ thể, sức mạnh của ông lúc này không hề thua kém một con Bỉ Mông cự thú. Hai tay ông bóp chặt cổ tên lính canh, đập mạnh đầu hắn vào nhau, óc văng tung tóe, hai tên lính chưa kịp kêu lên một tiếng đã mất mạng.

Một tên lính vừa chui ra khỏi trạm gác, kinh hoàng chứng kiến cảnh tượng này, chưa kịp lên tiếng thì tướng quân Phùng Hách Nhĩ đã lao tới, tung một cú đấm mạnh vào ngực hắn. Dưới sức mạnh khổng lồ không thể chống đỡ, toàn bộ xương cốt tên lính vỡ vụn từng tấc, bay ngược ra sau như một con búp bê vải rách, đập vào tường đá của trạm gác rồi ngã xuống thành một đống bùn nhão.

Cùng lúc đó, hơn một trăm thân binh của ông cũng đồng loạt ra tay, sát hại sạch sẽ trạm gác trong núi vốn không hề phòng bị này, tiếng kêu thảm thiết nối tiếp nhau không dứt.

“Chúng ta đã chọn con đường khó đi nhất, nhưng các trạm gác mỗi ngày đều phải liên lạc với nhau. Ở đây không có tin tức truyền đi, đợi các trạm gác khác phái người đến kiểm tra, thời gian chúng ta tranh thủ được nhiều nhất chỉ là một ngày!”

Tướng quân Phùng Hách Nhĩ y phục tả tơi, vẻ uy nghiêm và thanh lịch vốn có đã hoàn toàn biến mất, toàn thân tỏa ra khí lạnh sát phạt, một luồng sát khí bá đạo khiến vạt áo ông bay phần phật. Để leo lên vách đá nghìn trượng, họ đã vứt bỏ toàn bộ giáp trụ.

“Chỉ cần tin tức trạm gác này bị tiêu diệt lan ra, Đại công tước Bố Thản Ni sẽ liên kết chuyện này với việc không tìm thấy xác ta bên bờ sông Bố Lạp, ông ta sẽ bất chấp tất cả mà đuổi theo!”

Ông vung tay, một chưởng lạnh lùng chém vào một tên lính Bố Thản Ni đang chạy ra với y phục xộc xệch, một tiếng "bộp" vang lên, tên kia ngã xuống đất như một bao tải rách. Giọng tướng quân Phùng Hách Nhĩ không hề ngắt quãng:

“Đây là một trận chiến mới, trận chiến chạy đua với thời gian! Chỉ cần quay về được Nặc Mạn trước khi Đại công tước Bố Thản Ni đuổi kịp, trận chiến này chúng ta chính là toàn thắng! Tất cả nghe đây, sau khi dọn dẹp tàn dư thì ăn uống, nghỉ ngơi ngay! Nửa ngày sau rời đi với tốc độ nhanh nhất!”

“Anh nghĩ ông ta có thể trốn thoát không?” Trong mây mù trên bầu trời, hai con cự long đang lượn vòng, Tất Gia Tác thu "Thiên lý nhãn" lại, hỏi em gái.

“Trận chiến vừa nổ ra là ông ta đã chuồn rồi, sinh mạng của bốn vạn năm ngàn người đã tranh thủ cho ông ta đúng một ngày một đêm. Em nghĩ con đường ông ta chọn tuy khó đi, nhưng quân truy đuổi cũng vất vả không kém, ông ta chắc chắn có thể trốn về được!”

Sa Lỵ Tư Đặc áo trắng bay bay, trông như tiên nữ hạ phàm: "Haizz, chỉ tiếc là ông ta đã vứt bỏ sự tin tưởng và tính mạng của toàn bộ binh sĩ!"

“Thì sao chứ?” Anh trai Tất Gia Tác cưỡi con hồng long lượn vòng quay lại: "Ông ta nhờ vậy mà giành được chiến thắng. Nếu ông ta ở lại thì sao? Cùng chết với toàn quân bên bờ sông Bố Lạp à? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả!"

“Nhưng em thấy ông ta rất máu lạnh.”

“Đây gọi là lý trí. Đây mới là một người lãnh đạo đủ tiêu chuẩn, chỉ cân nhắc lợi hại, không để tình cảm chi phối.”

Tất Gia Tác nói đến đây, nhìn em gái đầy ẩn ý: "Kiệt Địch, một ngày nào đó cũng sẽ trở thành người lãnh đạo."

Sa Lỵ Tư Đặc im lặng, cô cưỡi con lục long bay một vòng trong mây, lại gần con hồng long Ni Cổ Lạp Tư.

Sa Lỵ Tư Đặc khẽ vung tay, dẫn đầu bay về hướng Công quốc Nặc Mạn. Tất Gia Tác vỗ vỗ cổ rồng, theo sau.

Trên bầu trời, truyền đến tiếng nói đầy tiếc nuối của Sa Lỵ Tư Đặc: "Nếu có ngày đó, em thà rằng... ông ấy là một người lãnh đạo không đủ tiêu chuẩn..."

“Tướng quân Phùng Hách Nhĩ bại trận, chắc chắn phải chết!”

Bản tin quân sự đầu tiên được gửi đến vào lúc rạng đông. Trên đó chỉ có đúng một câu này.

Ba Thác đứng phắt dậy, Kiệt Địch liếc nhìn anh ta một cái, hỏi: "Đi đâu?"

Ba Thác đã ngồi chờ suốt một đêm, hút thuốc đến mức hai mắt đỏ ngầu. Anh ta vừa vơ lấy áo khoác và mũ lễ, vừa nói: "Tôi đi sàn giao dịch ngay, tranh thủ lúc tin tức chưa lan ra, bán tháo tất cả trái phiếu trong tay với giá thấp nhất, nếu không qua ngày mai, chúng sẽ không còn giá trị gì nữa."

“Đợi thêm chút nữa, tin tức từ hai đường kia vẫn chưa đến. Tôi luôn cảm thấy, dựa vào công phu nhẫn nhịn của Phùng Hách Nhĩ trên quan trường, và việc ông ta khéo léo lợi dụng Viện Quý tộc - đối thủ cũ của phe quân đội - để tiêu diệt đối thủ cạnh tranh, thuận lợi bước lên vị trí chỉ huy cao nhất quân đội, ông ta sẽ không chọn một trận quyết chiến không chút cơ hội thắng làm dấu chấm hết cho cuộc đời mình!”

Ba Thác nghe vậy lại ngồi xuống. Anh ta đứng ngồi không yên, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn mặt trời mọc ngoài cửa sổ, rồi thò tay vào ngực, lo lắng rút ra một điếu xì gà.

“Cho tôi một điếu!” Kiệt Địch đột nhiên nói.

Hai người cắm cúi hút thuốc, không khí trong phòng ngột ngạt, dù đã mở cửa sổ nhưng khói vẫn sặc sụa, tuy nhiên Hải Luân liếc nhìn họ một cái rồi không nói gì.

Lúc này, tin tức của người đưa tin thứ hai đã đến, thông tin trên thư chi tiết hơn một chút: "Tàn quân của Phùng Hách Nhĩ bị dồn ép bên bờ sông Bố Lạp, thất bại đã là điều tất yếu. Đợi kết cục cuối cùng xuất hiện, sẽ dâng lên tin tức chi tiết hơn!"

Đọc xong bức thư này, tay Kiệt Địch siết chặt lại.

“Làm sao bây giờ?” Ba Thác không nhịn được nữa.

“Anh đi đi!”

“Được!” Ba Thác nhảy phắt lên, lần này ngay cả mũ lễ và áo khoác cũng không lấy, chạy bán sống bán chết ra cửa, chui tọt vào chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, đập đập vào cửa sổ trước hét lớn: "Nhanh nhanh nhanh, Kim Đỉnh Chứng khoán, tốc độ nhanh nhất!"

Trong phòng, Hải Luân nhắc nhở: "Kiệt Địch, tin tức của anh em Tất Gia Tác vẫn chưa đến..."

Kiệt Địch lắc đầu nói: "Em tưởng chỉ có chúng ta quan tâm đến trận chiến sông Bố Lạp sao? Đợi thêm nữa, những người khác cũng sẽ có tin tức, nếu không giành được tiên cơ, thông tin có cơ mật đến đâu cũng vô dụng."

Hải Luân khẽ thở dài, đột nhiên cười dịu dàng, khẽ ấn lên vai anh nói: "Thực ra kết cục đã nằm trong dự liệu của chúng ta rồi đúng không? Tìm một cách rút lui khỏi chính trường công quốc một cách êm đẹp không khó, đừng nghĩ nữa, đợi tình thế ổn định lại, những người chúng ta phái đến Công quốc Bố Thản Ni thu thập tin tức sẽ trở về, lúc đó chúng ta hãy nghĩ xem mở ra một kẽ hở từ đâu để thành công tiến vào Công quốc Bố Thản Ni nhé!"

Kiệt Địch vỗ vỗ tay cô, dịu dàng an ủi: "Đừng lo, anh đã nghĩ rồi, ý kiến của cô Khắc Lệ Áo khá sâu sắc, thông qua cách này để xây dựng lực lượng vũ trang của chúng ta, sau này lực lượng dần lớn mạnh, chúng ta muốn đổi cờ thay hiệu, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Cách này khả thi, chỉ cần nhân viên tình báo của chúng ta có thể chứng minh thông tin cô Khắc Lệ Áo cung cấp là thật."

Hải Luân thuận thế ngồi vào lòng anh, hai người ghé tai thì thầm.

Hai người đang trò chuyện mặn nồng thì tiếng cầu thang vang lên như có bò điên lao lên. Cả hai kinh ngạc nhìn ra cửa, tiếng bước chân nặng nề đó dừng lại ngay cửa, rồi cửa mở ra, một khuôn mặt quỷ trắng bệch xuất hiện.

Hải Luân sợ hãi nhảy dựng lên, trố mắt nhìn hồi lâu mới thốt lên: "Cô Sa Lỵ Tư Đặc? Cô... cô bị làm sao vậy?"

“Cô ấy không sao, chỉ là bình thường ít vận động, thể lực quá kém, chạy nhanh quá nên hơi thở không kịp thôi!”

Tất Gia Tác vẻ mặt bất lực ló đầu ra sau vai cô, trông anh vẫn rất thản nhiên: "Rồng phải để ngoài thành. Anh vốn định về báo tin trước, nhưng cô ấy cứ khăng khăng muốn tự mình nói."

“Mau ngồi xuống nghỉ đi. Cô Sa Lỵ Tư Đặc, các người nắm được thông tin gì?” Hải Luân vội vàng đỡ cô ngồi xuống, đưa cho cô một ly nước rồi tiện miệng hỏi.

“Phùng... Hách Nhĩ, vẫn còn sống!” Sa Lỵ Tư Đặc chỉ nói đúng câu này, một ngụm nước trôi xuống khiến cổ họng đang khô khốc đau nhói, cô ôm ngực, nửa câu sau nhất thời không nói ra được.

Kiệt Địch lao tới trước mặt: "Tướng quân Phùng Hách Nhĩ vẫn còn sống. Cô mau nói rõ ràng xem!"

Cô Sa Lỵ Tư Đặc há miệng, chỉ chỉ vào ngực, thở dốc hổn hển. Cuối cùng lại chỉ vào anh trai mình. Cô chạy như điên đến đây, tranh giành muốn nói tin tức cho Kiệt Địch, nhưng khi thực sự đến nơi, cô lại chỉ có thể để anh trai mình thay lời muốn nói.

Tất Gia Tác cười khổ tiếp lời, kể lại những gì họ phát hiện cho Kiệt Địch.

“Tướng quân Phùng Hách Nhĩ vứt bỏ tất cả những chiến sĩ tin tưởng, đi theo ông ta?” Kiệt Địch giận dữ tột độ, triết lý sói khiến anh không thể chấp nhận hành vi tàn khốc này.

Hải Luân đột nhiên nói: "Kiệt Địch, nên bảo Ba Thác dừng việc bán tháo ngay lập tức!"

Kiệt Địch chợt hiểu ra, nói: "Không sai, ngược lại nên dốc toàn lực mua vào, trước khi chúng ta rút khỏi Ba Đệ Tư Đặc, lại kiếm thêm một món hời lớn nữa. Anh phái người... không, anh đích thân đi thông báo cho anh ta!"

Kiệt Địch quay người định đi, cô Sa Lỵ Tư Đặc đứng phắt dậy, kéo lấy tay áo anh, khó khăn nói: "Đừng... không... ác..."

Kiệt Địch nhìn gương mặt thanh tú của cô Sa Lỵ Tư Đặc, gương mặt đó vì chạy mà vẫn còn đỏ ửng, nhưng đôi mắt trong sáng, vẻ mặt thánh thiện, người phụ nữ này... tin rằng dù có lên giường, nhìn cũng như một vị thánh nữ mãi mãi băng thanh ngọc khiết.

Đôi mắt trong veo của cô tỏa ra thần thái từ bi, dù biết cô từng làm kẻ lừa đảo một thời gian dài, Kiệt Địch vẫn bị nhân cách vĩ đại của cô làm cho cảm động, trong lòng anh không khỏi thấy hổ thẹn vì sự tàn nhẫn của mình.

“Sa Lỵ Tư Đặc, hai quân giao chiến, không dung cho sự do dự và nương tay. Đối với chúng ta, đây chính là một cuộc chiến, không thể có chút tình cảm nào. Anh biết những người mua trái phiếu kia có người là dân thường, đã nợ nần chồng chất, mua lại hy vọng cuối cùng của họ với giá thấp là hơi tàn nhẫn, nhưng...”

Hải Luân đang giải thích, Sa Lỵ Tư Đặc cuối cùng đã lấy lại được hơi thở, há cái miệng nhỏ hít mạnh hai hơi rồi mới nói: "Không không, ý em là, như vậy vẫn chưa đủ ác!"

“Hả?” Kiệt Địch và Hải Luân ngây người, còn anh trai Tất Gia Tác lại bày ra bộ dạng "anh biết ngay mà", hất cằm lên cao.

Sa Lỵ Tư Đặc lại uống một ngụm nước, xoa ngực, thể chất của cô quả thực bình thường, sau một hồi chạy gấp, tim vẫn đập mạnh, nhưng giờ không cho phép cô nghỉ ngơi tử tế, cô vội nói: "Ông Kiệt Địch, địa vị của ông trong công quốc, cùng với mối quan hệ với Đại công tước và tướng quân Phùng Hách Nhĩ, ai cũng biết rõ.

Nếu ông bảo Ba Thác quét sạch hàng, dù người thường không nhìn ra, nhưng những quý tộc và nhà đầu tư lớn ở tầng hai sẽ không thể không nhận ra. Một khi họ đánh hơi thấy sự bất thường, chắc chắn sẽ tranh mua với ông, lúc đó chúng ta không thể kiếm được lợi nhuận tối đa. Ý của em là...”

Sa Lỵ Tư Đặc nói ra kế hoạch của mình, Kiệt Địch nghe xong không khỏi nhìn Tất Gia Tác, hai người đàn ông vốn ít giao tiếp vô thức cùng gật đầu, đạt được sự đồng thuận về một quan điểm: Đây đúng là... lòng dạ đàn bà độc nhất!

Kiệt Địch vội vã đến Sàn giao dịch Kim Đỉnh, nơi này trái ngược với vẻ ảm đạm, đã chật kín người, ai nấy đều nắm chặt trái phiếu của mình, nơm nớp lo sợ nghe ngóng tin tức, đủ loại tin đồn tràn ngập đại sảnh, trong không khí nồng nặc mùi mồ hôi chua.

Xe ngựa của Kiệt Địch vừa đến, vài người tinh mắt đã nhận ra anh. Những kẻ đầu cơ dùng cách thức liên lạc như râu kiến của lính công binh nhanh chóng thông báo cho những người khác, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào vị thần tài số một công quốc - người có mối quan hệ mật thiết nhất với tướng quân Phùng Hách Nhĩ, hy vọng nhìn ra được chút manh mối từ gương mặt anh.

Kiệt Địch bước nhanh vào đại sảnh giao dịch, gương mặt không chút biểu cảm, bộ dạng thâm sâu khó lường. Có người định há miệng hỏi gì đó, nhưng lại tự ti ngậm miệng lại, chỉ đổ dồn ánh mắt cầu khẩn lên mặt anh. Sàn giao dịch đang sôi sục kỳ lạ thay lại im phăng phắc, mỗi người đều ký thác vinh nhục của mình vào ánh mắt của anh.

Kiệt Địch không nói một lời, lặng lẽ lên tầng hai, đi thẳng đến văn phòng của Ba Thác. Các nhân viên giao dịch của Ba Thác ra vào tấp nập, còn bản thân Ba Thác thì ngậm một điếu xì gà, gác hai chân lên bàn đung đưa, bộ dạng như thể bình chân như vại. Sự xuất hiện của Kiệt Địch thu hút sự chú ý của các nhà chứng khoán lớn khác. Mọi người đều lén lút quan sát mọi động tĩnh ở đây.

Lúc này tòa nhà Kim Đỉnh không còn sự ồn ào có thể làm tung mái nhà nữa, trong cả tòa nhà, dù một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

“Sao ông lại đến đây?” Ba Thác nhảy phắt dậy.

“Anh nhàn rỗi thật đấy, Ba Thác.” Kiệt Địch hít một hơi, xoa dịu sự căng thẳng trong lòng, gương mặt lộ ra nụ cười.

“Nhàn rỗi? Tim tôi như đang đánh trống đây này!” Ba Thác kéo Kiệt Địch vào phía trong cùng, nói nhỏ: "Không thể để người khác nhìn ra tôi đang làm gì, tôi có hai dàn giao dịch công và tư. Những người trước mặt tôi chỉ là bù nhìn, tôi đang dùng dàn tư để bán tháo từng chút một. Dù sao vẫn có nhiều người tin tưởng tướng quân Phùng Hách Nhĩ mà, giá này dù tôi chỉ bán được một phần ba, cũng tốt hơn là bán tháo toàn bộ. Hừ, chuyện này ông không hiểu đâu."

Kiệt Địch lắc đầu, tháo mũ lễ ném chuẩn xác vào móc áo cạnh cửa, nói: "Nghe này, bây giờ hãy bán tháo toàn bộ trái phiếu và cổ phiếu trong tay anh một cách rầm rộ, chỉ cần có thể khiến cả thị trường điên cuồng bán tháo theo là được, dùng dàn công của anh, làm ngay đi."

Ba Thác trợn mắt: "Ông điên rồi à Kiệt Địch, làm thế này thì cả thị trường sẽ phát điên mất, trên bảng toàn là lệnh bán, không ai chịu mua hàng của tôi đâu, tất cả trái phiếu công sẽ trở thành một đống giấy vụn!"

Kiệt Địch ghé sát tai anh ta thì thầm vài câu, điếu thuốc trong miệng Ba Thác rơi xuống đất, anh ta lắp bắp: "Đây... đây là thật sao? Vậy chúng ta nên tranh thủ lúc giá chưa thấp mà mua vào mới đúng chứ!"

“Không, giá hiện tại vẫn chưa đủ thấp, bán tháo toàn lực đi, phải bán cho cả thiên hạ đều biết! Lúc đó, dàn quân ẩn trong bóng tối của anh mới phát huy tác dụng!”

Kiệt Địch kể lại những lời của Sa Lỵ Tư Đặc cho anh ta nghe, Ba Thác như hóa đá, đứng đó lẩm bẩm: "Cô ta... thực sự là một thiên tài... của ác quỷ!"

Kiệt Địch gật đầu nói: "Tôi đồng ý! Được rồi, bây giờ... hãy diễn cho tốt màn kịch này đi. Tôi còn phải rời đi với vẻ 'tâm sự nặng nề' nữa."

Kiệt Địch rời văn phòng Ba Thác, xuất hiện ở đầu cầu thang tầng hai với vẻ mặt u sầu, trước tiên "ra mắt" một cái, để ánh mắt sâu xa và u ám của mình lọt vào mắt mọi người, rồi buồn bã cúi đầu, đội mũ lễ lên.

Được rồi, nhiệm vụ của anh kết thúc, anh bước những bước nặng nề xuống bậc thang, khi đến bậc cuối cùng, anh giả vờ như thần trí mơ hồ không chú ý, cứ tưởng dưới đó còn bậc nữa nên hụt chân một cái, rồi mới cố gượng gạo bước tiếp.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào lưng anh, như một ngọn núi vô hình đè nặng lên vai anh, Kiệt Địch chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng như thế, cho đến khi chui vào xe ngựa, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người quay phắt đầu lại, nhìn chằm chằm vào văn phòng của Ba Thác trên tầng hai, gã lùn đó như phát điên, đang nhảy múa loạn xạ trong văn phòng, nhưng không ai nghe thấy anh ta nói gì, hai hàng nhân viên giao dịch trước mặt anh ta sau khi nghe xong chỉ thị, lập tức ùa ra như một đàn linh cẩu lao vào con bò rừng đang thối rữa.

Họ im lặng lao đến quầy giao dịch, bắt đầu bán tháo trái phiếu công, cổ phiếu, chứng khoán bất chấp giá cả, vứt bỏ tất cả những gì trong tay như thể đó là rác rưởi.

Những ông trùm ở tầng hai đã có người chú ý trước, họ là những người phản ứng nhanh nhất, các ông trùm lập tức với vẻ bi phẫn và quyết đoán như "tráng sĩ chặt tay", vung tay xuống dưới, những nhân viên giao dịch đã chờ đợi từ lâu của họ cũng lập tức lao lên bảng giao dịch.

Sự bán tháo tạo nên con sóng lớn đầu tiên, vô số con sóng khác ập đến, lệnh bán như sóng trào cuồn cuộn, giá cả giảm xuống từng bậc đến mức không thể tin nổi.

Đại sảnh xôn xao, nhưng mỗi người đều như trúng thuật hóa đá, tiếng vo ve đó không phải là đang bàn tán với người khác, mà là những kẻ đầu cơ đang lẩm bẩm như những kẻ ngốc. Lúc này, giá cả thị trường chứng khoán đã bắt đầu sụp đổ, không còn thấy đỉnh sóng đâu nữa. Đó là dòng lũ vỡ đê, đổ ập xuống ngàn dặm...

“Tướng quân Phùng Hách Nhĩ tử trận!”

“Gã lùn chết tiệt đã biết sự thật!”

“Đại quân báo thù của Bố Thản Ni sắp giết đến nơi rồi!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, những kẻ bị đánh thức gào thét như thể bị điện giật, rồi lao thẳng về phía quầy giao dịch, tranh giành bất cứ chỗ trống nào. Tựa như đàn bò đang nhảy xuống vực thẳm, chúng không chút do dự mà lao xuống, hàng vạn con bò ngu xuẩn chẳng thèm suy nghĩ, chỉ biết vung vẩy bốn chân, như thể chậm một bước sẽ trở thành kẻ bị tàn sát, lũ lượt xô đẩy nhau tiến lên.

Cơ mặt của Ba Thác co giật. Biểu cảm ấy dữ tợn như loài chó địa ngục ba đầu chuyên nuốt chửng linh hồn, một cuộc thảm sát cướp bóc tài sản bắt đầu…

Biển Vô Tịch. Tiếng hát du dương huyền ảo phiêu lãng trên mặt biển, tựa như làn khói mỏng manh. Phiêu diêu thoát tục, vô cùng êm tai, khiến người nghe phải dừng bước, chẳng nỡ rời đi. Theo lời các ngư dân, nếu từ xa nghe thấy tiếng hát này, phải nhanh chóng bịt tai lại, chạy trốn càng xa càng tốt, nếu không sẽ bị tiếng hát mê hoặc. Cứ thế đứng đợi đến khi khô héo gầy mòn, cho đến khi hóa thành đá.

Truyền thuyết này rõ ràng có phần phóng đại, tiếng hát tuy như thanh âm từ thiên đàng, nhưng ít nhất chàng trai trẻ này không hề bị mê hoặc. Thân hình chàng thon dài cường tráng, được ánh mặt trời hun đúc thành màu đồng cổ, đẹp đẽ như một pho tượng đồng. Mái tóc dài màu vàng kim xõa trên vai. Đôi vai trần trụi, lồng ngực trần trụi, đôi chân rắn chắc mạnh mẽ cũng trần trụi, chỉ có nơi hiểm yếu là quấn một nhúm thực vật giống như tảo biển, trông như đang mặc một chiếc váy cỏ xanh biếc.

Thần thái chàng ưu sầu, trông như một vị hoàng tử sầu muộn…

Chàng quả thực là một vị hoàng tử, Hoàng tử Martin.

Từng là một gã công tử bột, sau những khổ nạn đã trưởng thành hơn nhiều, ít nhất là chòm râu dưới cằm đã khiến chàng trông trầm ổn hơn vài phần.

Tiếng hát kết thúc, "ào" một tiếng, một con cá lớn từ dưới nước vọt lên, nhảy lên trên tảng đá. Đó là… một nàng tiên cá trong truyền thuyết, thường được ngư dân gọi là Hải Yêu. Nàng có cái đuôi cá lớn, nhưng phần trên lại là thân hình phụ nữ nhân tộc đầy đặn quyến rũ, trước ngực nàng đính một đôi vỏ sò đẹp đẽ to bằng bát ăn cơm, che đi đôi gò bồng đảo vươn cao.

Dung mạo ấy, cũng như tiếng hát tựa thiên thanh của nàng, thật mê hoặc lòng người.

"Martin yêu dấu, chàng lại nhớ nhà sao? Tại sao lúc nào cũng sầu muộn như vậy, chẳng lẽ chúng ta đối xử với chàng không tốt ư?" Nàng tiên cá ngồi trên rạn san hô, dùng cái đuôi lớn tinh nghịch đập vào mặt nước, tay cầm chiếc lược làm bằng san hô chải mái tóc dài màu nâu xinh đẹp.

"Gia Mỹ Vưu, nàng vĩnh viễn không hiểu được tình yêu và thù hận của loài người. Phụ vương ta đã chết trong tay Đại công tước Bố Thản Ni, chị gái và em gái ta có lẽ… cũng đã gặp bất trắc!" Khuôn mặt anh tuấn của Martin co giật vì đau đớn, chàng thà tin rằng chị em mình đã chết, nếu họ rơi vào tay Đại công tước Nặc Mạn hoang dâm háo sắc thì hậu quả thật không dám tưởng tượng.

"Là một hoàng tử của Khắc La Á, ta gánh vác trách nhiệm nặng nề. Gia Mỹ Vưu, quê hương của các nàng là hòa bình, nàng không thể hiểu được nỗi đau của ta", chàng bỗng xoay người, nắm lấy đôi tay mềm mại của Gia Mỹ Vưu: "Gia Mỹ Vưu, ta biết nàng là một cô gái lương thiện, sống ở đây suốt hai năm trời, nàng cũng nên hiểu ta là người thế nào. Ở đây ta vĩnh viễn không bao giờ hạnh phúc, dù có gấm vóc lụa là, dù có vô số mỹ nữ bầu bạn. Hãy giúp ta, thả ta đi được không?"

"Ta… ta không thể, ta không làm được…", Gia Mỹ Vưu hoảng sợ rút tay về, né tránh ánh mắt của chàng.

"Tại sao? Rốt cuộc là tại sao?" Martin gầm nhẹ đầy giận dữ.

Đuôi cá khẽ đập vào sóng biển, Gia Mỹ Vưu rụt rè nhìn chàng một cái, rồi lại lén lút nhìn quanh, lúc này mới hạ giọng nói: "Ta không thể giúp chàng rời đi, nếu không ta chính là tội nhân của tộc mình. Ta… ta có thể nói cho chàng biết nguyên nhân, nhưng xin đừng nói là ta nói cho chàng biết được không?"

"Nàng nói đi, nàng nói đi!" Hoàng tử Martin đưa đôi tay mềm mại của nàng lên môi, chòm râu khẽ cọ xát vào làn da mịn màng ấy, Gia Mỹ Vưu hơi buồn nhột muốn rụt tay về, nhưng lại có vẻ tận hưởng sự âu yếm này. Nàng cắn đôi môi đầy đặn quyến rũ, thấp giọng kể lại.

"Tộc Hải Yêu chúng ta… từ xưa đến nay, đều… đều là phụ nữ. Nhiều năm trước, trong tộc từng có người đến xã hội loài người, nàng nói, có một thi nhân nhân loại hiểu rõ tình hình tộc ta, đã gọi nơi đây là Nữ Nhi Quốc, còn viết vào trong du ký của ông ta.

Cách duy trì nòi giống của tộc ta, thực ra… cũng rất đơn giản. Đó là… nếu trong tộc không có lấy một người đàn ông, thì người khỏe mạnh nhất trong số các nữ Hải Yêu sẽ biến thành đàn ông. Phụ nữ tộc ta đều có đuôi cá, nhưng đàn ông lại giống hệt con người.

Người đó kế thừa trách nhiệm duy trì nòi giống của cả tộc. Vì vậy, người đó cũng trở thành vua của tất cả Hải Yêu chúng ta. Vua của chúng ta, chính là chồng của chúng ta.

Từ xưa đến nay đều như vậy, khi vua cũ già yếu sắp chết, sẽ chỉ định người kế vị mới trên tế đàn, khi người đó biến thành đàn ông, sẽ trở thành vua của chúng ta. Thế nhưng… ngày chàng đến, vua của chúng ta đang nằm trên ngai vàng sắp chết, ông ấy còn chưa kịp chỉ định người kế vị, tay ông ấy vừa giơ lên…".

Nàng Hải Yêu nhỏ nhắn xinh đẹp lén liếc nhìn Martin, sắc mặt Martin trở nên vô cùng khó coi.

"Tay ông ấy đang chỉ lên trời, mà chàng lại từ trên trời rơi xuống, rơi ngay trước mặt ông ấy…".

Gương mặt Martin càng trở nên khó coi hơn, chàng không quên được cảnh tượng đó, lão Hải Yêu Vương trợn trừng mắt, run rẩy chỉ vào chàng, chỉ thốt ra được một chữ "Ngươi" rồi chết. Lão già khốn kiếp đó căn bản là bị chàng dọa chết.

Cùng lúc đó, tám vị trưởng lão của tộc Hải Yêu, tám mụ phù thủy già đã sống hơn sáu trăm năm ấy đang quỳ lạy xung quanh, gào thét: "Chủ thần vạn năng ơi, xin hãy ban cho tộc ta một người đàn ông cường tráng!"

Thật là nực cười, làm giống đực mà lại khổ sở đến mức này. Chồng của tất cả các nàng tiên cá… Martin bỗng nhiên tỉnh ngộ khi nhớ đến số lượng tiên cá dưới biển này, không khỏi rùng mình một cái.

"Ta… ta có thể rời đi mà, chẳng phải khi trong tộc không có nam giới, tự nhiên sẽ có một Hải Yêu khỏe mạnh nhất tự động biến thành đàn ông sao?"

"Nói thì nói vậy! Nhưng mà… nhưng chàng là người đàn ông duy nhất xuất hiện tại nghi lễ kế vị. Không ai dám mạo hiểm như vậy, ai biết được sau khi thả chàng đi, liệu có xuất hiện người đàn ông khác nữa không? Vua của tộc ta đều là chết đi rồi mới sinh ra, đời đời truyền nối. Cả tộc không ai dám mạo hiểm nguy cơ diệt vong. Nếu… chàng rời đi… mà chúng ta không thể có vua mới…".

Hoàng tử Martin lặng người quay đầu đi, đẫm lệ nhìn về phía cuối đường chân trời, tựa như đã nghe thấy tiếng hát của Hải Yêu, từ đó hóa đá thành một pho tượng!